"Tạ tiên sinh, nghe nói khi lệnh đồ nhậm chức Giang Châu Tư Mã, Tần Đại Nguyên soái từng mời hắn đến tiền tuyến, đảm nhiệm chức Trưởng sứ Trung quân đại doanh? Thế nhưng lệnh đồ lại từ chối."

"Nghe tiểu nữ nói qua, hình như có chuyện này."

"Tạ tiên sinh, vì sao lệnh đồ lại từ chối một cơ hội tốt như vậy?"

"Có lẽ là Lương Hàn không quá ưa thích đi, chỉ muốn giữ chức Tư Mã mà thanh tu, chứ đâu cần nhiều lý do đến thế."

Trong thư phòng của Tể tướng phủ.

Tạ Tuần, Thẩm Hi Thanh, Tôn Dực – văn sĩ trung niên đại diện phủ Tương Vương, cùng một nhóm cựu thần đáng tin cậy thuộc phái Bảo Ly tập trung lại, lần nữa bàn luận về những diễn biến nóng hổi gần đây ở Giang Châu.

Địch phu tử tạm thời không có mặt trong thư phòng.

Tôn Dực, vị văn sĩ trung niên kia, lại không lộ vẻ gì mà dò hỏi Tạ Tuần.

Tạ Tuần lúc đáp lúc không.

Thế nhưng, không chỉ riêng hắn, mà cả Thẩm Hi Thanh cùng các đồng liêu xung quanh cũng đều say sưa nói chuyện về vị cao đồ của ông. Tạ Tuần thậm chí còn không kịp trả lời hết.

Trong khoảng thời gian này, Tạ Tuần nổi danh lừng lẫy trong giới đồng liêu dưới trướng tể tướng phủ. Sáng sớm trước khi xuất phủ rửa mặt, ông còn thấy sắc mặt hồng hào, trẻ ra mấy tuổi, miệng luôn nở nụ cười rạng rỡ, toát lên vẻ hân hoan.

Điều này rất hiếm có.

Bởi vì cương vực Đại Chu rất rộng lớn, thiên hạ có mười đạo, hàng trăm châu huyện, Giang Châu chỉ là một trong số đó.

Vốn dĩ chỉ là một vùng nhỏ bé, ít ai để ý, nhưng nhờ có chiến sự ở tiền tuyến Tây Nam và việc xây dựng Đông Lâm Đại Phật, từ năm nay, cái tên Giang Châu bé nhỏ này ở Giang Nam dần trở nên quen thuộc trong triều đình Lạc Dương.

Triều đình Đại Chu và Chính sự đường mỗi ngày phải thảo luận rất nhiều chính sự quân quốc, tiền tuyến Tây Nam chỉ là một trong những điểm nóng đó, là một trong những hướng mà triều đình đặc biệt chú ý; việc xây dựng Đại Chu Tụng Đức Thiên Xu và Tứ Phương Phật Tượng cũng là một trong số đó.

Hai việc chồng chéo lên nhau, khiến hai chữ Giang Châu xuất hiện với tần suất cao hơn một chút trong Chính sự đường.

Đương nhiên, nếu để ý kỹ hơn một chút, sẽ biết việc gia đình Tầm Dương Vương năm ngoái được khôi phục danh vị, cũng là việc xây phủ tại Tầm Dương thành, châu thành của Giang Châu... Động thái này bề ngoài có vẻ rất nhỏ, diễn ra lặng lẽ, gia đình Tầm Dương Vương cũng không phải thăng chức về kinh, tạm thời chưa ảnh hưởng đến đại cục, nhưng việc xây phủ ở Giang Châu lại là một bước đệm quan trọng.

Những người sáng suốt trong triều đều ngầm hiểu rằng, ít nhất hai luồng thế lực đang tập trung tại đó để "đánh cờ" với nhau, xoay quanh việc liệu Tầm Dương Vương có thể mượn Giang Châu để thăng chức về kinh hay không... Dù sao nhà họ Vệ chắc chắn là không muốn thấy điều này nhất; còn phái Bảo Ly thì phức tạp hơn một chút, chủ yếu vẫn phụ thuộc vào thái độ của Tương Vương điện hạ...

Nói tóm lại, đối với triều đình Đại Chu mà nói, các vấn đề phương Bắc có trọng lượng hơn phương Nam. Các quý tộc Quan Trung thích để mắt đến các thế gia Hà Bắc, còn đối với sĩ tộc phương Nam thì có chút thờ ơ. Trong năm danh họ, bảy tộc lớn chỉ có hai nhà cuối cùng ở phương Nam; các nhà khác hầu như đều ở Hà Bắc. Hơn nữa, từ khi Càn Chu lập quốc đến nay, cả hai họ Vương và Tạ đều chuyển về Quan Trung, kinh doanh ở Lạc Dương.

Mãi đến những năm gần đây, riêng Dương Châu và Quảng Châu phủ, đại diện cho Giang Nam và Lĩnh Nam, nhờ thương mại dần trở nên phồn thịnh, nguồn thu thuế từ đây bắt đầu chiếm một tỷ lệ không nhỏ trong tài chính đế quốc, địa vị của phương Nam mới được nâng cao hơn một chút. Tỷ lệ người phương Nam nhập sĩ trong vài kỳ khoa cử gần đây cũng âm thầm được điều chỉnh tăng lên, mặc dù vẫn còn sự chênh lệch đáng kể giữa Nam và Bắc.

Chính trong bối cảnh đó, cuộc phản loạn của Lý Chính Viêm ở Tây Nam đã bùng nổ.

Dù vậy, ánh mắt của các vị công khanh và trọng thần triều đình trong việc chính sự hàng ngày vẫn theo thói quen đổ dồn về phương Bắc. Bắc trọng Nam khinh vốn là xu thế chủ đạo của thời đại này.

Cho đến sự kiện Đại Phật ở phường Tinh Tử, Giang Châu sụp đổ lần này, lập tức đã hy sinh ba nhân vật quan trọng. Chức Thứ Sử, một mệnh quan triều đình, thì khỏi phải nói; còn có một người là tam trưởng tử của Ngụy Vương đương triều; cộng thêm Linh Đài Lang cấp dưới chủ trì việc tạc tượng ở phường Tinh Tử, nghe đồn còn là học trò chính của một vị Phó Giám Tư Thiên giám, và ngầm có hôn ước với một quận chúa nào đó của Lương Vương phủ.

Nguyên nhân tử vong cụ thể triều đình tạm thời chưa công bố, vẫn chưa rõ ràng, nghe đồn có liên quan đến bọn phản tặc Tây Nam.

Thế nhưng, sau đợt biến cố này, tự nhiên là khiến các từ khóa "Giang Châu" và "Đông Lâm Đại Phật" lại xuất hiện dày đặc, khiến giới quan lại ở kinh thành Đại Chu trở nên quen tai.

Trong tình huống đó, cái tên Âu Dương Lương Hàn, Giang Châu Tư Mã đã tiên phong ra mặt thu dọn mớ hỗn độn sau khi Đại Phật phường Tinh Tử sụp đổ, tự nhiên cũng trở thành điểm nóng được chú ý nhất thời.

Có không ít người nhớ lại rằng, phương án xây dựng Đông Lâm Đại Phật ban đầu chính là do hắn chủ trì.

Thế nhưng sau đó lại bị Lâm Thành chen ngang, thậm chí còn dẫn đến sự kiện "Dương Lương Hàn chết không phụng chiếu" vang danh thiên hạ, được người đời ca ngợi.

Trong mắt người ngoài cuộc, cuộc tranh giành quyền chủ đạo trong việc xây dựng Đông Lâm Đại Phật khi ấy, sâu xa hơn chính là cuộc tranh giành quyền lực ở Giang Châu giữa Tầm Dương Vương phủ và nhà họ Vệ.

Lấy Âu Dương Lương Hàn, nguyên Trưởng sử Giang Châu, làm đại diện cho giới quan chức bản địa Giang Châu, là phe ủng hộ Tầm Dương Vương phủ;

Còn lấy Vương Lãnh Nhiên, nguyên Thứ Sử Giang Châu, cùng hạ quan Linh Đài Lang Lâm Thành làm đại diện cho giới quan chức từ nơi khác điều đến, thế lực hậu thuẫn chính là Ngụy Vương phủ đại diện cho nhà họ Vệ.

Kết quả cuộc tranh giành quyền tạc tượng, không phải gió đông đè gió tây thì cũng là gió tây đè gió đông.

Cuối cùng, nó còn liên quan đến một việc có ảnh hưởng sâu xa hơn, đó là liệu Tầm Dương Vương phủ có thể mượn công lao đốc tạo Đông Lâm Đại Phật để thăng chức về kinh thành, triệt để thoát khỏi chốn rừng thiêng nước độc Giang Nam, tiến vào Lạc Kinh, trung tâm quyền lực của Đại Chu vương triều, và nhúng tay vào cuộc tranh chấp Ly - Vệ.

Đương nhiên, toàn bộ nhà họ Tần, những người đang chủ trì tiền tuyến Tây Nam, nếu có thể bị một trong hai phe Tầm Dương Vương phủ hoặc Ngụy Vương phủ tranh thủ triệt để, cũng xem như một yếu tố thắng thua khác ngoài Đông Lâm Đại Phật. Thế nhưng xét theo tình hình hiện tại, nữ nhi nhà họ Tần không có xu hướng gả cho bất kỳ nhà nào trong số đó, ngược lại có người đồn rằng, tiểu thư nhà họ Tần từng ở Tầm Dương thành có chút lòng ngưỡng mộ đối với Âu Dương Lương Hàn.

Thế nhưng, ở Lạc Dương thành, không ít tiểu thư khuê các nhà quyền quý cũng ngưỡng mộ vị chính nhân quân tử vang danh thiên hạ này, việc này cũng chẳng có gì lạ. Điều quan trọng thật sự vẫn là kết quả của cuộc liên hôn chính trị sau cùng.

Cho nên, đối với không ít người ngầm hiểu chuyện trong triều đình Lạc Dương mà nói, việc tạc tượng ở phường Tinh Tử hay tạc tượng ở hang đá Song Phong Tiêm Tầm Dương, những ảnh hưởng đến dân sinh ở Tầm Dương đó, đều không quan trọng.

Tất cả chỉ đơn thuần được quy về cuộc đấu tranh giữa hai phe mà thôi.

Và hiện tại, thắng bại đã ngã ngũ.

Lâm Thành cùng những người khác đã chết. Hiện tại, phe bản địa do Âu Dương Lương Hàn đại diện, ủng hộ Tầm Dương Vương phủ, đã hái được "quả đào", sắp nắm giữ quyền tạc tượng Đông Lâm Đại Phật.

Hơn nữa, phe thắng lợi ăn trọn! Triều đình chỉ có thể mặc nhiên sử dụng phe còn lại này.

Nhà họ Vệ cũng đành phải "bóp mũi mà chịu", trừ phi bọn họ không muốn xây dựng Đông Lâm Đại Phật. Thế nhưng Đại Chu Tụng Đức Thiên Xu và Tứ Phương Phật Tượng lại chính là do Ngụy Vương phủ tích cực phổ biến, lẽ nào có thể tự tay phá bỏ "sân khấu" của mình?

Theo một ý nghĩa nào đó, dù phe nào tạc tượng đi chăng nữa, thì thực chất cũng đều đang hỗ trợ Ngụy Vương phủ phổ biến lộ tuyến Đại Chu Tụng Đức Thiên Xu, Tứ Phương Phật Tượng.

Chỉ có điều, Tầm Dương Vương phủ còn muốn mượn "chuyến xe" của nhà họ Vệ này để tích lũy công lao, đạt được mục đích trở về Lạc Kinh.

Cho nên đối với nhà họ Vệ mà nói, đây là sự khác biệt giữa thắng vừa và thắng lớn, mang theo cảm giác ghê tởm như nuốt phải ruồi. Bởi vì việc mặc kệ Tầm Dương Vương phủ "đi nhờ xe" Đông Lâm Đại Phật, tuy không ảnh hưởng ngay lập tức, nhưng sẽ tác động đến cuộc tranh chấp Ly - Vệ lâu dài hơn.

Đương nhiên, việc Nữ hoàng bệ hạ ban đầu bổ nhiệm Tầm Dương Vương Ly Nhàn làm Giang Nam Đốc Tạo Sứ, cũng phần nào có ý tứ muốn chia cho họ "miếng bánh" này.

Thế nhưng Nữ hoàng bệ hạ chắc chắn cũng rõ, thế lực lớn mạnh của nhà họ Vệ sẽ bất mãn, và việc họ ra tay can thiệp vào Đông Lâm Đại Phật, cùng những cuộc đấu đá sau đó, đã chứng minh điều này — nhà họ Vệ quả thực ngay cả một "miếng bánh" nhỏ như vậy cũng không mu��n chia cho Tầm Dương Vương phủ, vì vương phủ có thể nhờ đó mà quay về trung tâm quyền lực.

Vì thế rất khó nói, liệu Nữ hoàng bệ hạ có dụng ý gì đó, chẳng hạn như muốn khảo nghiệm Tầm Dương Vương phủ hay không.

Trong đợt biến cố này, có người nói Âu Dương Lương Hàn đã thờ ơ trước sự sụp đổ của Đại Phật ở phường Tinh Tử, không ngăn cản bọn phản tặc. Lại có người nói, Âu Dương Lương Hàn đã kiên trì chịu đựng sự lạnh nhạt, chờ đợi thời cơ.

Cuối cùng, tự nhiên cũng không thiếu những người theo thuyết âm mưu, cho rằng cái chết của Lâm Thành có liên quan mật thiết đến Âu Dương Lương Hàn, không đơn thuần là thờ ơ mà có khi còn "đẩy một tay".

Thế nhưng, những "tạp âm" này không ảnh hưởng đến đại cục, bởi vì chân tướng đôi khi không quan trọng, hơn nữa ngay cả các nữ quan chuyên nghiệp ở Tầm Dương thành cũng không tìm được chứng cứ, chỉ dựa vào suy đoán là vô ích.

Thực tế hiện tại là, triều đình chỉ có thể trông cậy vào Âu Dương Lương Hàn và phe bản địa Giang Châu để tạc tượng.

Thế nên, Tạ Tuần những ngày này, nhờ học trò quý hóa, đã trở thành "người nổi tiếng" ở Lạc Dương, đi đâu cũng có người cung kính chào hỏi.

"Cao đồ của Tạ tiên sinh, hiện là Giang Châu Tư Mã tòng Ngũ phẩm. Nếu như được tạm thời nhậm chức Thứ Sử, đợi khi Phật tượng xây xong, tự nhiên có thể chính thức chuyển thành Thứ Sử tứ phẩm... Lệnh đồ mới ngoài hai mươi tuổi thôi, ngay cả thời Đại Càn trước kia, cũng chỉ trong thời chiến mới có thể xuất hiện quan viên trẻ chưa đầy ba mươi tuổi đảm nhiệm chức Thứ Sử một châu, huống chi là hiện tại, quả thực là tiền đồ vô lượng..."

Tạ Tuần xua tay, ngữ khí khiêm tốn: "Đâu có đâu có, đó là do Lương Hàn tự tạo hóa cho mình."

"Nghe nói con gái duy nhất của Tạ tiên sinh có hôn ước với lệnh đồ của ngài?"

Tạ Tuần lộ vẻ tươi cười, chuẩn bị mở lời.

Bên cạnh, Tôn Dực lại chen vào hỏi: "Lệnh đồ trước đó tự dưng từ chối chức Trưởng sứ Trung quân đại doanh, chẳng lẽ là... đã đoán trước được sự việc sau này, nên sớm có chuẩn bị..."

Tạ Tuần không chớp mắt, ngữ khí thản nhiên:

"Tạ mỗ đã đích thân đến Tầm Dương thành gặp Lương Hàn, hắn quả thực an phận thủ thường, mấy ngày nay đều ở các thi hội uống rượu mua vui, có lẽ là do lòng đã mỏi mệt, nên mới từ chối."

Tôn Dực vẫn còn chút vẻ không tin, nhưng ngữ khí đã kính sợ mà lại đầy thâm ý nói: "Tương Vương điện hạ khen lệnh đồ không ngớt lời, đồng thời đã ngưỡng mộ đại danh của Tạ tiên sinh từ lâu, muốn thỉnh Tạ tiên sinh đến vương phủ làm khách quý..."

Các đồng liêu xung quanh lộ rõ vẻ vô cùng hâm mộ, Tạ Tuần không đáp, làm như không nghe thấy. Đúng lúc này, một bóng người vội vã đột nhiên xuất hiện ở cổng... Chỉ thấy một sứ giả chạy đến bẩm báo:

"Tạ tiên sinh quả nhiên ở đây, phải rồi, phu tử đâu?"

Tạ Tuần hỏi: "Phu tử vẫn còn ở nội trạch, xin hỏi có chuyện gì?"

Sứ giả ngữ khí bất đắc dĩ: "Thái giám truyền chỉ từ Giang Châu đã trở về, nói rằng Âu Dương Lương Hàn lấy lý do bệnh tật triền miên, cần tận hiếu phụng dưỡng cha mẹ già yếu để từ chối chiếu thư thăng chức."

Mọi người nhìn nhau, ngay cả Tôn Dực vốn không tin trước đó cũng giật mình.

Có người cả gan thốt lên: "Cái này... lẽ nào trên đời này thật sự có người không muốn thăng quan?"

Tạ Tuần cũng nhíu mày, lát sau, dưới cái nhìn chăm chú của mọi người, ông ho khan một tiếng, ra vẻ thâm trầm gật đầu: "Lương Hàn à Lương Hàn, vẫn là cái tính tình này, quả đúng là vậy."

Ông vừa vui mừng vừa cảm khái, ra vẻ như đã sớm đoán được, nói xong còn liếc nhìn Tôn Dực, người sau triệt để không còn lời nào để phản đối.

Sứ giả lại nói: "Tạ tiên sinh, Bệ hạ triệu ngài cùng phu tử vào cung, hẳn là muốn trưng cầu ý kiến xem nên xử lý việc này thế nào, dù sao ngài là thầy của Âu Dương Lương Hàn..."

Mọi người lập tức sai người đến hậu trạch mời phu tử, Tạ Tuần cũng chỉnh trang lại dung mạo.

Chốc lát sau, Địch phu tử từ hậu trạch đi ra, nghe xong sự việc này, sắc mặt ông vẫn bình tĩnh, dường như không hề ngạc nhiên.

Trước khi ra cửa, lão nhân mập mạp còn cố ý mang theo một tập bản thảo thơ đã sớm chuẩn bị kỹ lưỡng của tiểu điệt, nhét vào trong ngực, dặn dò mọi người vài tiếng, rồi cùng Tạ Tuần đồng loạt vào cung...

Tất cả nội dung được biên tập thuộc về bản quyền của truyen.free.