Trong phòng tắm, phía sau tấm bình phong.

Hơi nước bốc lên lờ mờ từ thùng tắm, lụa mỏng lượn lờ hòa quyện cùng ánh nến vàng ấm, tạo nên một khung cảnh mộng ảo, hư ảo.

Một chiếc khăn nóng được đặt lên mặt Âu Dương Nhung.

Anh ta điều chỉnh một tư thế dễ chịu hơn, gáy tựa vào thành bồn, mái tóc đen nhánh ướt đẫm buông xõa tùy ý. Cơ thể anh ngâm trong chiếc bồn nhỏ chứa đầy nước ấm, đặt sát bên ngoài thùng tắm chính.

"Hô ~"

Dưới chiếc khăn ấm, Âu Dương Nhung khẽ thở dài một tiếng nhẹ nhõm.

Nghe tiếng gõ cửa, anh vẫn không gỡ khăn trên mặt xuống, thuận miệng đáp:

"Không khóa, mời vào."

A Lực đẩy cửa bước vào, đi vòng qua bình phong, đến bên cạnh thùng tắm. Anh ta đổ thùng nước nóng lớn đang cầm trên tay vào trong.

"Công tử, Nguyên trưởng sứ uống say, đang nghỉ ngơi bên phòng ngủ chính. Giám viện và sư tiếp khách của chùa Thừa Thiên muốn hỏi Công tử, ngoài nước nóng ra, còn cần gì nữa không, Công tử có đói bụng không..."

"Không đói bụng, cũng không cần gì khác."

Vừa bị cảm lạnh, dính chút khí lạnh, giọng Âu Dương Nhung hơi khàn đi.

Lúc này, A Lực lại tiếp lời:

"Giám viện và các sư tiếp khách rất lo lắng cho sức khỏe của Công tử, áy náy vì đã không làm tốt các biện pháp bảo vệ trong chùa. Họ nói ngày mai nhất định sẽ gia cố thêm một tầng lan can ở đình giữa hồ..."

"Thôi được rồi, không trách họ đâu. Ngươi đi giúp ta nói lời cảm ơn, rồi bảo họ về đi, đừng để họ vào nữa."

"Vâng, Công tử."

A Lực chợt dừng bước, chỉ tay về chiếc bàn cạnh thùng tắm.

"À phải rồi, Công tử. Cây đàn này có cần ta mang về xe ngựa không?"

"Không cần đâu, lát nữa ta sẽ tự mang đi. Ngươi về xe ngựa nghỉ ngơi đi, cũng đã khuya lắm rồi, sắp bình minh rồi. A Lực, tối nay may mà có ngươi."

"Công tử khách sáo quá, đây là việc ta phải làm..."

"Dù sao cũng là vất vả rồi. Cây trâm và quần áo ta để trên bàn đấy."

"Vâng, Công tử cứ nghỉ ngơi thong thả."

A Lực vốn tính thẳng thắn, gãi đầu rồi lui ra khỏi phòng tắm.

Âu Dương Nhung vẫn chưa gỡ chiếc khăn trên mặt xuống.

Trên chiếc bàn không xa cạnh đó, một hộp đàn dài và mỏng đang được đặt.

Dù không thấy rõ vẻ mặt anh ta (vì khăn che), Âu Dương Nhung vẫn thong thả đưa tay sờ đầu.

May mà anh ta đã sớm chuẩn bị phương án thay thế là say rượu trượt chân.

Trước khi ra đình giữa hồ uống rượu, anh đã sớm thay một cây ngọc trâm bình thường.

Khoảng cách mà 【Tượng Tác】 chìm dưới hồ đã vượt quá phạm vi anh có thể ngự kiếm điều khiển, không thể nào nhấc nó lên mặt hồ được.

Bất đắc dĩ, anh chỉ còn cách tự mình "trượt chân" xuống nước.

Sau khi rơi xuống nước, cây ngọc trâm trên búi tóc quả nhiên tuột xuống, chìm vào lòng hồ.

May mắn là, 【Tượng Tác】 cuối cùng cũng được vớt lên, giữa chừng cũng không hề xảy ra dị tượng gì.

Giờ đây, nó đang nằm yên vị trong chiếc hộp đàn dài và mỏng đặt trên bàn.

Âu Dương Nhung nhắm mắt cảm ứng đỉnh kiếm.

Vừa rồi, sau khi rơi xuống nước, anh đã nhân cơ hội giấu "Tượng Tác" vừa được kéo lên từ đáy hồ vào trong người. Sau khi được A Lực cõng về trai viện của Nguyên Hoài Dân, anh mới tìm được cơ hội khóa 【Tượng Tác】 một lần nữa vào hộp kiếm Mặc gia – nơi che đậy khí cơ và uẩn dưỡng kiếm khí.

Đến bước này, mới coi như đại công cáo thành.

Toàn bộ quá trình diễn ra êm đềm trong đêm tối, không hề có chút xáo động nào, không kinh động bất kỳ thế lực mai phục nào, và cũng chẳng có ai bị bắt tại trận.

Xem ra Tống ma ma và nhóm nữ quan Tư Thiên giám đã thực sự rút lui rồi.

Không phải anh ta không tín nhiệm Dung Chân, mà là không tin tưởng lắm Tống ma ma.

Dù sao đó cũng là trưởng bối Lâm Thành, lần trước phải cúi đầu trước anh ta chỉ là do tình thế ép buộc thôi. Việc phải cúi đầu trước một tiểu bối như anh ta, có lẽ phần nhiều là cảm thấy khuất nhục.

Âu Dương Nhung vừa ngâm mình trong bồn tắm, vừa hồi tưởng lại mọi chuyện.

Chà, điều duy nhất anh không ngờ là tửu lượng của Nguyên Hoài Dân cũng chẳng ra sao, chưa được hai chén đã gục.

Giá như biết sớm, anh đã mang hộp đàn theo rồi. Đằng nào hắn ta cũng say như chết, chẳng nhìn thấy gì, như vậy sau khi vớt được 【Tượng Tác】 ở đình giữa hồ, anh có thể trực tiếp cất vào đó.

Vậy nên, hành động lần này vẫn còn có thể hoàn thiện hơn nữa.

"Ngày nào cũng ba hoa chích chòe với ta, vỗ ngực xưng mình ngàn chén không say, làm ta cũng phát sợ... Lần này là đặc biệt, lần sau thì đừng hòng!"

Âu Dương Nhung đến là chẳng buồn mắng mỏ gì nữa.

Ngay cả tửu lượng của mình mà cũng lừa dối được sao?

Giữa làn sương mờ sau tấm bình phong, khi tâm trí Âu Dương Nhung đang miên man, đột nhiên anh cảm thấy một luồng gió lạnh luồn qua gáy.

"Ừm?"

Âu Dương Nhung lập tức giật phắt chiếc khăn trên mặt xuống, cảnh giác nhìn xung quanh.

Phía sau tấm bình phong, ngoài anh và thùng tắm ra, không có một bóng người.

Luồng gió lạnh này là sao?

Âu Dương Nhung cau mày, "soạt" một tiếng, đứng dậy khoác áo choàng nhanh chóng rồi rời khỏi thùng tắm.

"Ai?"

Giọng anh khàn khàn, ngữ khí nghiêm túc hỏi:

Trong phòng yên tĩnh.

Âu Dương Nhung ghé mắt, liếc nhìn chiếc hộp kiếm Mặc gia đặt trên bàn cạnh đó, câu thông 【Tượng Tác】.

"Tiểu gia hỏa" vẫn ở đây, anh liền cảm thấy chắc chắn trong lòng.

Anh chân trần bước thẳng về phía trước.

Động tác chậm rãi, anh cẩn thận đi vòng qua bình phong. Giữa lúc đó, anh đột nhiên ngẩng đầu nhìn lên trần nhà...

Cũng trống rỗng.

Đảo mắt một vòng, phòng tắm không một ai.

Lúc này, từ khóe mắt, Âu Dương Nhung chợt nhìn thấy cánh cửa phòng tắm chỉ khép hờ, để lọt một khe nhỏ. Gió đêm lúc rạng sáng không ngừng thổi vào trong phòng.

Anh lập tức thở phào nhẹ nhõm, lông mày giãn ra. Anh bước tới, "rắc" một tiếng, đóng chặt cửa phòng tắm.

"A Lực thật là, ngay cả cửa cũng không đóng chặt."

Âu Dương Nhung lắc đầu, quay người trở lại tắm.

...

Trong một phòng ngủ chính của một trai viện nọ.

Trong bóng tối, một thiếu nữ nhỏ nhắn mang dải băng lụa che mắt lặng lẽ bước ra.

Một tay nàng xách một thanh kiếm dài bọc vải.

Nàng yên lặng rời khỏi trai viện này.

Trên giường trong phòng ngủ chính, chủ nhân trai viện họ Nguyên vẫn còn say mèm ngủ li bì, không hề hay biết nhà mình đã bị người đột nhập lục soát một lượt.

Ở cổng sân trong bóng tối, Triệu Thanh Tú móc từ trong tay áo ra một viên con dấu cũ kỹ, lạnh buốt.

Con dấu lạnh hơn cả tay nàng.

Dưới dải băng lụa màu xanh thiên thanh, đôi lông mày thanh tú của nàng dường như khẽ cau lại.

"Biến mất."

Khí tức của 【Tượng Tác】 biến mất.

Cứ như bị cắt đứt vậy, Hồng Liên kiếm ấn vậy mà rốt cuộc không còn sinh ra chút cảm ứng nào.

"Sưu ——!"

Xa xa trên trời, một chùm pháo hoa vụt bay lên, nổ vang giữa không trung.

Ánh sáng chói lòa trong khoảnh khắc, đồng thời chiếu sáng cả khu kiến trúc phía sau lưng Triệu Thanh Tú, bao gồm cả trai viện của Nguyên Hoài Dân.

Cách đây không lâu, tại Bi Điền Tế Dưỡng viện, nàng đã cảm nhận được nhiệt độ cực nóng từ Hồng Liên kiếm ấn trong tay áo.

Theo chỉ dẫn mơ hồ của kiếm ấn, nàng đã đến khu kiến trúc phía sau lưng này.

Thế nhưng vừa đến không bao lâu, nàng chưa kịp xác định một vị trí cụ thể, thì dị tượng phát nhiệt của Hồng Liên kiếm ấn đã biến mất, nguội lạnh, cho đến bây giờ, hoàn toàn không hề có động tĩnh gì.

Thiếu nữ mang dải băng che mắt vẫn không từ bỏ, lợi dụng ưu điểm "nhỏ trong suốt" của mình, nàng đã rà soát lại từng căn nhà trong khu kiến trúc này, mong muốn đến gần hơn để cảm nhận.

Đại điện, trai viện, khách xá, tất cả đều đã "đi qua" một lần, ngay cả những chiếc xe ngựa neo đậu ven đường cũng không bỏ sót.

Đương nhiên, trừ khi đó là nơi không người hoặc người đang ngủ say, bằng không nàng không thể trắng trợn, tìm kiếm quá kỹ lưỡng được.

Quả thực không ai có thể phát giác được khí tức của nàng... Nàng đã dùng qua nửa Quy Giáp Thiên Ngưu, kết hợp Việt xử nữ tĩnh khí – đến cả tiếng đàn của lão nhạc sĩ cũng không thể khiến nàng hiện hình. Trong thiên hạ, những người có thể phát hiện ra nàng chỉ đếm trên đầu ngón tay... Nhưng ẩn giấu khí tức chỉ là ẩn giấu khí tức, không phải ẩn hình thực sự.

Mắt thường vẫn có thể nhìn thấy.

Vậy nên Triệu Thanh Tú vẫn phải bước chân im ắng di chuyển, hành tẩu trong điểm mù thị giác, né tránh những người còn thức.

Chẳng hạn như thanh niên đang tắm trong phòng tắm ở trai viện phía sau, hay sĩ tử đang thức khuya đọc sách dưới ánh đèn dầu trong thư phòng ở một viện khác, hoặc đám trung niên tăng lữ vừa đi ngang qua cùng một người phu xe xách mấy thùng nước nóng.

Đây đều là phàm nhân không có linh khí tu vi, Triệu Thanh Tú rất dễ dàng đi vòng qua bọn họ.

Thế nhưng sau một hồi điều tra, nàng vẫn không thu hoạch được gì, Hồng Liên kiếm ấn không còn sinh ra dù chỉ một chút thay đổi nhiệt độ.

Nó giống như một vật chết lạnh băng.

Nếu không phải ngón trỏ tay phải của Triệu Thanh Tú vẫn còn âm ỉ đau nhức vì bị bỏng bởi những đợt nóng cực độ trước đó, do nắm chặt ấn thân trong tay áo suốt thời gian dài, thì sự lạnh lẽo vào lúc này khiến nàng không khỏi nghi ngờ, liệu dị tượng vừa rồi có phải là ảo giác không, kỳ thực chưa từng xảy ra điều gì...

Theo lý mà nói, khoảng cách càng gần, phản ứng của Hồng Liên kiếm ấn hẳn phải càng kịch liệt.

Trừ phi là khoảng cách quá xa, hoặc là đối phương có thủ đoạn đặc biệt nào đó để che đậy toàn bộ khí cơ của 【Tượng Tác】.

Hiện tại, điều đầu tiên có thể khẳng định là, 【Tượng Tác】 dưới đáy hồ nhất định đã bị người khác lấy đi.

Bởi vì sau khi đến gần Tinh Tử Hồ, Hồng Liên kiếm ấn không còn sinh ra bất kỳ phản ứng nào nữa.

Chỉ là không biết là vị Chấp Kiếm nhân nào đã quay lại lấy đi thanh kiếm bị giấu đó.

Hay là, một Luyện Khí sĩ khác?

Chẳng hạn như... mấy vị nữ quan Tư Thiên giám quyền cao chức trọng, muốn nuốt riêng đỉnh kiếm?

Dù thế nào đi nữa, lúc này Hồng Liên kiếm ấn đã mất đi tất cả cảm ứng.

Hoặc là người lấy kiếm đã bỏ trốn, khoảng cách quá xa nên không cảm ứng được.

Hoặc là người lấy kiếm đã dùng phương thức đặc biệt, cắt đứt hoàn toàn khí cơ của 【đỉnh kiếm】.

Triệu Thanh Tú nắm chặt thanh kiếm bọc vải dài và mỏng trong tay, lặng lẽ men theo bức tường trong bóng tối, tiến về trai viện tiếp theo.

Thanh kiếm bọc vải trong tay nàng,

Bao lấy một thanh trường kiếm.

Đây là thứ sư tôn đã lưu lại cho nàng.

Mỗi lần pháo hoa thắp sáng bầu trời, thân hình nhỏ nhắn gầy gò của Triệu Thanh Tú lại khẽ run lên.

Âm thanh pháo hoa không đáng sợ.

Nhưng ánh sáng chói lòa của pháo hoa có thể chiếu sáng nàng.

Bởi vì ánh sáng pháo hoa nở rộ đến sớm hơn âm thanh pháo hoa.

Mặc dù chỉ sớm chưa đến một phần mười hơi thở.

Nhưng vẫn khiến nàng không thể né tránh kịp.

Thiếu nữ mang dải băng che mắt biết, mỗi khi bên tai nghe thấy âm thanh pháo hoa, nàng đã bị ánh sáng của nó chiếu rọi trước một bước.

Không kịp trốn vào một góc khuất bên cạnh.

Triệu Thanh Tú im ắng rời khỏi trai viện có gã say rượu và thanh niên đang tắm vừa rồi.

Nàng hành tẩu trong bóng tối không người phát giác, tiếp tục tìm kiếm.

Đây coi như là lần gần 【Tượng Tác】 nhất của Vân Mộng kiếm trạch các nàng cho đến tận bây giờ.

Triệu Thanh Tú không muốn từ bỏ.

Nàng khẽ ngẩng chiếc cổ mảnh mai, dải băng lụa màu xanh thiên thanh che mắt trên trán bay lất phất trong gió sau gáy.

Nàng có vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc,

Trên đường lắng nghe,

Tiếng gió, tiếng bước chân, tiếng giọt nước, tiếng lẩm bẩm, còn có tiếng kẽo kẹt của cửa sổ gỗ, tiếng gió đêm len qua kẽ hở tường đỏ ngói mục.

Người ta nói, vạn vật đều có âm thanh!

Ngay cả tình yêu cũng có âm thanh.

Tiếng tim đập dồn dập.

Vân vân.

Không.

Chỉ riêng nàng là không có âm thanh.

Nàng nhớ lời Đại sư tỷ từng hờn dỗi nói hôm đó, rằng mù lòa thật ra cũng tốt.

Ít nhất sẽ không còn phải đi tìm anh ta nữa.

Cái gọi là... nhắm mắt làm ngơ.

Nghĩ đến đây, tâm nàng lại loạn.

Triệu Thanh Tú thất vọng khôn nguôi, mãi một lúc lâu, khi đã đến trước một viện tử khác, nàng mới điều chỉnh lại tâm trạng.

Tiếp tục điều tra.

Một canh giờ trôi qua, không thu hoạch được gì, Hồng Liên kiếm ấn vẫn không có nhiệt độ.

Đúng lúc này, tiếng gà trống gáy vang lên từ phía xa.

Trong khu kiến trúc xung quanh, liên tiếp vang lên những âm thanh rời giường, mặc quần áo.

Triệu Thanh Tú khẽ cúi đầu, thu hồi kiếm ấn, yên lặng quay người, theo đường cũ trở về Bi Điền Tế Dưỡng viện...

...

Âu Dương Nhung tắm rửa và mặc áo xong xuôi.

Trước gương đồng, anh lại cài một cây ngọc trâm trắng tinh lên tóc.

"Chậc, ngay cả tư thế ngã xuống nước mà cũng đẹp trai thế này."

Buộc búi tóc xong, anh vừa cảm khái vừa ôm lấy hộp đàn, quay người bước ra ngoài.

Trong viện, có thể nghe thấy tiếng lẩm bẩm của ai đó truyền ra từ phòng ngủ chính.

Âu Dương Nhung cười cười.

Ngẩng đầu nhìn lại, trời vẫn còn tối đen, nhưng đã có tiếng côn trùng kêu liên tiếp.

Sắp đến bình minh.

Trời sắp hửng sáng.

Pháo hoa bắn suốt một đêm, tạm nghỉ một lát chắc hẳn là quãng nghỉ giữa chừng, dù sao hôm nay mới chính thức bước vào Tết Nguyên Tiêu.

Âu Dương Nhung ngáp một cái, ôm đàn quay người, đi ra khỏi trai viện.

Trên con đường lát đá xanh không xa, một chiếc xe ngựa đang lẳng lặng đợi.

Phu xe A Lực ngồi trên bệ lái, hai tay ôm trong tay áo, cúi gằm đầu. Đầu anh ta gật gù từng chút, hệt như gà mổ thóc.

Âu Dương Nhung không nhịn được bật cười, không đánh thức anh ta mà chui vào xe ngựa.

Vừa ngồi vào chỗ, Âu Dương Nhung thuận tay đặt chiếc hộp đàn đã được lấp đầy vào vị trí đặc biệt dành cho "tiểu gia hỏa" bên dưới ghế.

Chưa kịp đợi tiếng "kháng nghị" bất khuất của 【Tượng Tác】 đúng hạn truyền đến bên tai, nụ cười trên gương mặt thanh niên cài ngọc trâm trắng tinh đã ngưng đọng.

Anh đột nhiên cúi đầu, đưa tay vuốt ve không gian bên dưới ghế ngồi.

"Có dị thường!"

Không phải anh đánh rơi thứ gì – hôm nay anh chỉ mang theo chiếc hộp kiếm rỗng, cũng không hề mang theo mặt nạ đồng xanh hay những thứ tương tự – mà là anh thường có thói quen chỉ đóng một nửa tấm che phía dưới ghế, không khóa chặt hoàn toàn.

Ban đầu là vì lý do cẩn thận, để lại một dấu hiệu. Sau này, nó dần trở thành cách phòng bị khi tiểu sư muội kiểm tra từng chi tiết. Cứ hễ có ai mở vị trí bên dưới ghế của anh, anh đều có thể nhận ra.

Thế nhưng lúc này, tiểu sư muội không thể nào đến được, A Lực cũng không thể nào chạm vào đồ của anh.

Chỉ có một lời giải thích.

Có kẻ đã lợi dụng lúc anh và A Lực không có mặt, lẻn lên xe kiểm tra!

Một luồng khí lạnh đột ngột chạy dọc sống lưng Âu Dương Nhung, khiến anh rùng mình một cái!

Trong đầu anh đột nhiên hiện lên gương mặt của Tống ma ma.

"Chẳng lẽ là một cái bẫy!"

Anh ta đã bị để mắt tới ngay từ lúc rời đi tối nay sao?

Việc Tống ma ma cùng các nữ quan Tư Thiên giám rút khỏi khu vực Tinh Tử Hồ cũng là cố ý sao.

Để anh ta buông lỏng cảnh giác, dẫn xà xuất động?

Vậy tại sao bây giờ họ không đến bắt anh ngay lập tức? Là đang chờ xe ngựa của anh lăn bánh ra ngoài? Nhân chứng đều đã đủ?

Đầu óc Âu Dương Nhung giống như một chùm pháo hoa nổ vang, ngổn ngang trăm ngàn suy nghĩ.

Đồng thời mồ hôi lạnh chảy ròng.

Anh ngồi trong chiếc xe ngựa yên tĩnh, lại cảm thấy bên ngoài nguy cơ tứ phía.

Hít thở sâu một hơi, anh bình tĩnh hỏi:

"A Lực, có ai vào xe không?"

"A, không ạ, Công tử sao..."

Không đợi anh ta hỏi, Âu Dương Nhung một lần nữa ôm lấy hộp đàn xuống xe.

"Đừng đi, đứng yên tại chỗ!"

Anh vội vàng rời đi.

Lúc này, tiếng gà trống gáy vang lên từ phía xa, rất nhiều người bắt đầu rời giường.

Âu Dương Nhung lợi dụng bóng đêm cuối cùng trước tờ mờ sáng, nhanh chóng leo tường vượt phòng, xuyên qua từng tòa đại điện.

Giành giật từng giây.

Sau khi nhanh chóng giấu đỉnh kiếm vào một góc khuất không đáng chú ý nào đó.

Anh nhanh chóng quay đầu, rẽ vào một con đường nhỏ, cúi đầu vội vã bước đi, cũng chẳng biết mình đang định đi đâu.

"Lung linh —— lung linh ——"

Chiếc ngọc trâm trắng tinh trên đầu anh phát ra âm thanh lanh lảnh, vang vọng trong ngõ hẻm tĩnh lặng.

Âu Dương Nhung liền cau mày, nhanh chóng tháo xuống.

"Phanh ——!"

Giữa không trung đột nhiên nổ vang một chùm pháo hoa.

Âu Dương Nhung hoảng sợ đột nhiên quay người, ngẩng đầu phát hiện là pháo hoa xong, anh hơi thở phào nhẹ nhõm.

Thế nhưng lúc này, ánh sáng chói lòa của pháo hoa trên đầu, chiếu sáng một thân ảnh nhỏ nhắn tinh tế trong bóng tối ở khúc cua không xa phía sau.

Bóng ma đó vốn rất khó bị chú ý, giờ phút này lại bị pháo hoa trên đầu thắp sáng.

Âu Dương Nhung sửng sốt.

Anh định thần nhìn thiếu nữ nhỏ nhắn mang dải băng che mắt đột nhiên xuất hiện trước mặt.

Thiếu nữ che mắt cũng đang quay mặt về phía anh, dường như thân thể run một cái, thẳng tắp "nhìn" vào chiếc ngọc trâm trắng tinh đang phát ra tiếng vang trong tay anh.

Không khí vào một sát na này lâm vào tĩnh lặng vĩnh hằng.

"Lung linh —— lung linh ——"

Khoảnh khắc này, giữa đất trời chỉ còn lại tiếng gió sớm lướt qua, làm phần mặt dây chuyền cuối của chiếc ngọc trâm trắng tinh va chạm vào nhau, phát ra âm thanh giòn vang đặc trưng.

Không.

Còn có... tiếng tim đập.

Bản quyền của đoạn văn này thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép mà không ghi rõ nguồn.