“Cứ ăn cơm đi, đừng nhìn chằm chằm vào mặt ta mãi thế, các ngươi gắp thức ăn đi.”

Trên phố Lộc Minh, tại hậu trạch của huyện nha, cạnh một tòa đại sảnh trong vườn, Âu Dương Nhung, Tạ Lệnh Khương cùng Yến Lục Lang – người đã mấy ngày không gặp mặt – đang quây quần bên bàn ăn.

Âu Dương Nhung không khỏi đặt bát xuống, ngẩng đầu nói.

Tạ Lệnh Khương và Yến Lục Lang lập tức cúi đầu, tiếp tục cắm cúi ăn cơm, trông rất ăn ý.

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi thở dài... Tiểu sư muội ngắm nhìn ta thì thôi đi, nhưng Lục Lang ngươi cũng không ăn cơm mà cứ nhìn ta mãi vậy?

Hắn đặt một đôi bát đũa lên chiếc bàn kế bên cho Liễu A Sơn.

Sáng nay, tại hậu trạch huyện nha, Âu Dương Nhung tiếp tục hoàn thiện mô hình sa bàn trị thủy cỡ lớn. Tạ Lệnh Khương và Yến Lục Lang đến tìm hắn bàn bạc công việc, đến gần trưa thì Vera và Bán Tế cùng nhau mang cơm đến cho họ.

Âu Dương Nhung không để hai tiểu nha đầu hầu hạ mình ăn cơm, mà bảo Liễu A Sơn đưa họ, những người đang lưu luyến không muốn rời, về Mai Lộc Uyển. Chủ yếu là vì cô tỳ nữ tóc bạc nọ hơi bám người quá, mà có tiểu sư muội và Lục Lang ở đó, hắn sẽ cảm thấy ngại.

Âu Dương Nhung quay đầu nhìn thoáng qua mô hình sa bàn khổng lồ trong viện. Dù là giữa trưa, nhưng bên ngoài mái hiên, sắc trời lại có vẻ ảm đạm, dường như sắp nổi mưa giông.

“Gần đây trong huyện có chuyện gì đang được bàn tán xôn xao không?”

Hắn lại bưng bát lên, vừa gắp thức ăn vừa tiện miệng hỏi.

Tạ Lệnh Khương và Yến Lục Lang lại không kìm được nhìn hắn, chuyện đang được bàn tán xôn xao trong huyện hai ngày nay, lẽ nào hắn thật sự không biết ư?

Yến Lục Lang là người đầu tiên lên tiếng: “Gần đây, bách tính đều đang bàn tán xôn xao về Minh Phủ.”

“Ta ư? Ta có gì đáng để bàn tán xôn xao chứ?” Vị Huyện lệnh trẻ tuổi đang ăn dở bát cơm liền dừng lại.

“Nhờ Minh Phủ mỗi ngày mở kho lương bán giá rẻ theo giờ cố định, giờ đây giá gạo trên thị trường Long Thành đã gần như đổ sập. Giá cao lương thì chẳng còn ai ngốc nghếch đi mua. Cứ đợi đến buổi sáng, khi nguồn lương thực thu thuế từ các thương nhân nơi khác và cả thương nhân bản địa cũng bắt đầu đổ xô bán tống bán tháo, thì hiện tại giá gạo cao nhất ở Long Thành cũng không vượt quá chín tiền một đấu.”

Yến Lục Lang như trút được nỗi bức xúc, vừa nói vừa khoa tay múa chân:

“Trước đó, Minh Phủ dỡ bỏ lệnh hạn chế lương thực để thu hút thương nhân, chẳng phải có kẻ từng nói Minh Phủ đang lén lút bán lương sao? Giờ thì tất cả những kẻ đó đều ngậm miệng rồi. Dân chúng mua được lương thực rẻ đều vui mừng hớn hở, ai nấy đều ca ngợi Minh Phủ là một quan tốt, có phong thái của Địch phu tử năm xưa, người đã từng chẩn tai trị thủy.”

Tạ Lệnh Khương cười như không cười nói:

“Còn có chuyện sư huynh độc thân nhậm chức, phòng trống không vợ không thiếp, trên phố cũng bị người ta bàn tán say sưa. Lại thêm việc ngày hôm trước sư huynh đi chợ Khẩu Mã mua tỳ nữ, kết quả lại đưa về một cô gái tóc bạc...”

“Bách tính trong thành đều nói sư huynh là một thanh quan chân chính, liêm khiết làm việc công, có lòng từ bi. Những chuyện này đều đã truyền đến mấy huyện lân cận rồi... Những vị Huyện lệnh ở các huyện lân cận kia, ai mà chẳng có thê thiếp đầy nhà, chỉ có sư huynh là người không gần nữ sắc nhất.”

Khóe miệng vị Huyện lệnh trẻ tuổi giật giật.

Sao hắn lại cảm thấy bị bách tính khen ngợi như vậy mà chẳng vui chút nào nhỉ? Chà, người độc thân cũng được ca ngợi sao?

Âu Dương Nhung cũng chẳng phải là người không háo sắc.

Mà ngược lại, hắn là một tên cặn bã lão làng.

Chỉ là hiện tại hắn chỉ muốn gây dựng sự nghiệp, sau khi chẩn tai trị thủy xong xuôi trở về, hắn cảm thấy mình giống một lữ khách qua đường hơn là người trở về cố hương, vậy thì còn để lại ràng buộc gì chứ? Trừ khi hắn không thể quay về.

Hơn nữa, cứ mãi mang cái thân phận chính nhân quân tử này, hắn sợ mình không thể kiềm chế nổi bản thân, đặc biệt là khi những cô gái như tiểu sư muội, Diệp Vera, Bán Tế, chẳng hề phòng bị hắn chút nào.

“Thôi không nói những chuyện không liên quan nữa.” Âu Dương Nhung lắc đầu, rồi hỏi: “Vậy các thương nhân lương thực bây giờ thế nào rồi?”

Yến Lục Lang cười nói:

“Thuộc hạ đã tuân theo sắp xếp của Minh Phủ, mấy ngày nay vẫn trì hoãn vụ án của Mã chưởng quỹ và Lý chưởng quỹ. Việc thanh tra kho lương ở bến tàu cũng đã tạm dừng. Mấy ngày trước, những thương nhân lương thực lớn nhỏ này còn rất sốt ruột, ngày nào cũng tìm đến thuộc hạ để thúc giục tiến độ, đặc biệt là Mã chưởng quỹ và Lý chưởng quỹ.

Nhưng mỗi l��n bọn họ thúc giục, ta lại nói với họ rằng Minh Phủ đã phân phó có thể tạm dừng điều tra để tiếp tục thanh tra kho lương. Thế mà hai người này nghe xong lại do dự, chắc là họ sợ. Ta cứ thế mà kéo dài mãi... Đúng rồi, hai ngày nay chẳng hiểu sao họ không đến tìm nữa, không biết có phải đã phát giác ra điều gì đó hay không.”

“Đều là hồ ly ngàn năm cả, tự nhiên hiểu rõ mánh khóe của nhau rồi.” Âu Dương Nhung cười một tiếng.

“Liêu Trai?” Tạ Lệnh Khương hiếu kỳ hỏi.

Âu Dương Nhung không giải thích, hỏi nàng: “Có thương nhân lương thực nào đến tìm ta không?”

Tiểu sư muội trong trẻo đáp lời:

“Hai ngày nay sư huynh bận rộn với mô hình sa bàn ở hậu trạch, Vương Thao Chi cùng một vài thương nhân lương thực khác đã tự mình đến tìm. Nhưng theo lời huynh dặn dò trước đó, ta đều lấy cớ giúp huynh đuổi họ đi hết.”

Âu Dương Nhung hỏi thêm: “Sư muội đã lấy cớ gì vậy?”

Tạ Lệnh Khương lườm hắn một cái: “Lần trước huynh rơi xuống nước bị trọng thương, chưa khỏi hẳn, sợ rằng đã để lại bệnh căn.”

Âu Dương Nhung gật đầu, quay sang hỏi: “Sau khi bán ra nhiều lương thực thu thuế như vậy, kho lương của chúng ta còn lại bao nhiêu?”

Yến Lục Lang dường như đã sớm chuẩn bị, dùng ngón tay chấm nước viết lên bàn để tính toán, rồi ngẩng đầu nói:

“Bao gồm cả số lương thực quyên góp bằng tiền bạc từ mười ba nhà thân hào của Liễu Tử Văn trước Tết Đoan Ngọ, cũng như số lương thực chúng ta ngấm ngầm đẩy giá lên để thu mua trước đó, và trừ đi số đã chi dùng cho việc cứu tế lấy công đổi lương mấy ngày nay... Hiện tại, kho lương của huyện nha đã bán ra hơn một vạn sáu ngàn thạch, còn lại hơn một vạn năm ngàn thạch.”

Âu Dương Nhung nói thẳng:

“Giữ lại một vạn thạch làm vốn dự trữ, còn lại hơn năm ngàn thạch, trong vòng ba ngày phải bán hết.”

Rồi lại dặn dò Tạ Lệnh Khương: “Ba ngày sau, nếu có người đến tìm, cứ cho vào.”

“Được, vậy ta sẽ nói sư huynh đã khỏi bệnh rồi.”

Yến Lục Lang sắc mặt thận trọng, nhắc nhở: “Minh Phủ, hơn năm ngàn thạch lương thực, e rằng không thể một lần triệt để làm sụt giá lương th���c được.”

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi vẻ mặt tò mò: “Ai nói ta sẽ cố tình làm sụt giá lương thực ở Long Thành?”

Lúc này, Tạ Lệnh Khương và Yến Lục Lang đồng loạt ngớ người ra: “Nếu không thì tại sao lại bắt bọn họ bán rẻ lương thực?”

“Tại sao lại muốn để họ bán rẻ lương thực chứ?”

Tạ Lệnh Khương và Yến Lục Lang liếc nhìn nhau, rồi thốt lên:

“Chuyện đó còn phải nói sao? Chúng ta có thể thu mua toàn bộ lương thực của họ với giá rẻ, chẳng phải chúng ta sẽ không còn thiếu lương thực nữa sao?”

Âu Dương Nhung bật cười lắc đầu, rồi trêu chọc nói:

“Tiểu sư muội, oan cho người ta Vương Thao Chi là thế đệ của muội đấy! Mỗi lần gặp mặt đều mở miệng gọi muội một tiếng tỷ tỷ thân thiết, không ngờ muội lại ước gì người ta mất cả chì lẫn chài, đến nỗi chẳng còn gì.”

Tạ Lệnh Khương nhíu chiếc mũi ngọc tinh xảo: “Ta đã nói là không quen hắn rồi mà, huống hồ gian thương thì đáng đời!”

Dừng lại một chút, thấy sư huynh chỉ cười mà không nói, nàng bỗng nhiên khẽ nghiêng đầu, ánh mắt nhìn ra ngoài viện có chút xa xăm, nhỏ giọng nói:

“Hắn cứ kêu loạn cả lên như vậy, sư huynh... Chẳng lẽ lại bởi vì hắn nói ngọt mà muốn tha cho hắn một lần sao?”

Âu Dương Nhung thoạt đầu sững sờ, rồi mới nhận ra tiểu sư muội đang nhắc đến chuyện Vương Thao Chi lần trước gọi “Tỷ phu”. Hắn lắc đầu: “Không phải vậy.”

“Nha.”

Vị tiểu sư muội nào đó dùng đôi đũa trong tay chọc chọc mấy hạt cơm mềm trong chén.

Âu Dương Nhung không nói lấp lửng nữa, nói thẳng với Tạ Lệnh Khương và Yến Lục Lang:

“Ta không rảnh để cùng bọn họ cá chết lưới rách. Hơn nữa, ta đoán Liễu Tử Văn cũng sẽ không vô ích nhìn ta hưởng lợi đâu. Vả lại, ta đã nói ngay từ ngày đầu rồi, lần này đến Long Thành ta chỉ làm một việc.”

Tạ Lệnh Khương hai mắt trong vắt có thần, nhìn vị sư huynh bình tĩnh ngồi trước mặt, nói thay: “Chẩn tai, trị thủy, công đạo.”

Âu Dương Nhung gật đầu: “Cứ theo lời ta vừa phân phó mà xử lý.”

“Vâng.”

Tạ Lệnh Khương và Yến Lục Lang đồng thanh đáp lời.

Ầm ầm ~

Rõ ràng là giữa trưa nhưng lại có chút mờ tối trong đại sảnh. Đầu tiên là điện chớp lóe lên, sau đó tiếng sấm chậm chạp kéo đến, lại là một trận mưa bụi lất phất tới chậm.

Trong sảnh, mùi hương cổ xưa thoang thoảng. Bên ngoài, mưa dầm rả rích, mang một nét vị Giang Nam... A, quên mất, đây chính là cổ trấn Giang Nam mà.

Âu Dương Nhung đứng dậy, đi đến dưới mái hiên phủ rêu xanh, đưa tay hứng lấy một hạt mưa, cúi đầu cẩn thận quan sát.

Phía sau, tiếng Yến Lục Lang vui vẻ truyền đến:

“Tốt quá rồi, Minh Phủ! Là mưa dầm, lương thực chồng chất trong kho hàng ở bến tàu sẽ càng dễ bị ẩm mốc, các thương nhân lương thực sẽ phải gấp rút bán đi!”

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi lắc đầu, nhẹ giọng nói:

“Lũ lụt Vân Mộng Trạch cũng sắp tới rồi.”

Hắn nhìn chăm chú vào mô hình sa bàn qua màn mưa.

Phiên bản tiếng Việt này, với mọi quyền lợi, đều thuộc về truyen.free.