Tầm Dương Vương phủ đã bố trí phụ nhân đến đây dọn dẹp nửa tuần một lần. Họ không chỉ phụ trách giữ gìn vệ sinh trong khu Tô phủ mà còn cả tòa Mai Lộc Uyển này nữa.

Tuy nhiên, tiểu viện rừng mai mà Minh Phủ ngài từng ở trong Mai Lộc Uyển lại do đích thân cô nương A Thanh phụ trách. Nàng không cho phép các phụ nhân dọn dẹp chạm vào, cứ ba ngày lại đến một lần. H�� quan đã giao cho nàng một chìa khóa, để nàng không phải phiền phức chạy đến đại đường Long thành để lấy mỗi lần nữa.

Ôi, giàn nho trong vườn này sao lại đổ thế này? Suốt mùa đông không ai trông nom, gió tuyết thổi qua liền thành ra bộ dạng này, lại còn chắn cả lối đi nhỏ. Mấy cô phụ nhân dọn dẹp này thật là...

Minh Phủ đi lối này đi ạ. Lối nhỏ này tạm thời chưa đi được, phải đợi các nàng dọn đã. Nếu chúng ta muốn đến tiểu viện rừng mai thì có thể đi lối này...

Trong Mai Lộc Uyển, trên một hành lang còn vương vãi chút tro bụi và lá rụng.

Điêu Huyện lệnh đang nói dở thì chợt ngập ngừng, bởi Âu Dương Nhung, người đang theo sau với bộ thường phục nho sam, đã bước qua mặt hắn.

Âu Dương Nhung thản nhiên chắp tay, đi thẳng về một hướng nào đó, như thể đã quen thuộc lối đi.

"Phải rồi, dù sao Minh Phủ cũng từng ở đây lâu như vậy, chắc chắn là quen thuộc hơn hạ quan nhiều rồi, ha ha..."

Điêu Huyện lệnh gãi gãi mũ quan, luống cuống đè lại mấy sợi tóc bạc, cười xòa nói, trên người vẫn còn thoang thoảng mùi rượu.

Âu Dương Nhung mỉm cười.

Buổi chiều tà, ánh nắng xuyên qua kẽ lá dây leo trên hành lang, từng vệt loang lổ rơi xuống chân hai người.

Gió buổi trưa thổi lá cây xào xạc.

Hơi men cũng vì thế mà tỉnh táo bớt đi không ít.

Âu Dương Nhung và Điêu Huyện lệnh vừa mới từ nhà hàng Uyên Minh trên phố đông đúc trở về.

Hôm qua, Ly đại lang với thân phận Giang Châu biệt giá, đã bắt đầu công việc tuần tra các huyện, trấn an quan dân.

Âu Dương Nhung sau khi đến hang đá Tầm Dương dặn dò xong Dung Chân và Vương Thao Chi, liền kín đáo đi theo ra khỏi thành.

Hắn đã hứa với Dung nữ quan rằng trong vòng ba ngày phải về lại Tầm Dương thành, dù sao hắn còn mang chức vụ Thứ sử, có chính sự cần giải quyết. Đoàn người vì nể mặt Tầm Dương Vương mà hộ tống vị thế tử thích khoa trương, háo danh này một đoạn đường là tạm đủ rồi.

Xa giá của Tầm Dương Vương thế tử, Giang Châu biệt giá Ly Phù Tô, đã đến Bành Lang Độ thuộc huyện Long Thành vào buổi trưa.

Điêu Huyện lệnh dẫn theo một nhóm quan lại của Long thành đến bến tàu tiếp đãi, sau đó, dưới sự chào đón nồng nhiệt của các bô lão và hương thân phụ lão trong thôn, họ chuyển bước đến nhà hàng Uyên Minh để thiết yến chiêu đãi.

Âu Dương Nhung vốn không mấy nổi danh, lại không mặc quan phục, chỉ uống vài chén đã lấy cớ tửu lượng có hạn, bỏ mặc Ly đại lang lại, để hắn một mình ứng phó với sự nhiệt tình của quan dân và các hương thân.

Âu Dương Nhung thì được Điêu Huyện lệnh nhiệt tình đưa về Mai Lộc Uyển.

Trên hành lang, Điêu Huyện lệnh đang theo sau, ngoảnh đầu nhìn lại.

Người hầu tên A Lực bên cạnh Minh Phủ, đang ôm một chiếc hộp đàn hình dài, tay xách một gói hành lý và một hộp bánh ngọt, lặng lẽ theo sau họ không xa.

Điêu Huyện lệnh chớp mắt một cái, bước nhỏ tiến lên, đến bên Âu Dương Nhung, khẽ nói lời xin lỗi:

"Minh Phủ, những ngày này hạ quan thực sự bận quá. Châu phủ bên trên cùng nữ quan đại nhân Viện Giám Sát liên tục ban bố lệnh truy nã phản tặc. Hạ quan còn chưa kịp chúc mừng ngài vinh thăng Tu Văn quán học sĩ, lại còn được thăng làm Giang Châu thứ sử. Vốn nên thu xếp thời gian đến Tầm Dương thành gặp ngài báo cáo công việc... Chúc mừng Minh Phủ, chúc mừng Minh Phủ."

Âu Dương Nhung liếc nhìn Điêu Huyện lệnh với vẻ mặt hân hoan rạng rỡ như thể chính mình được vinh dự.

"Chỉ là đại diện Thứ sử mà thôi, chức vụ chính của ta vẫn là Giang Châu Tư Mã. Còn về Tu Văn quán học sĩ, ta vẫn chưa đến nhận chức, ai mà biết tình hình bên đó ra sao."

"Minh Phủ khiêm tốn!"

Điêu Huyện lệnh còn muốn nói tiếp, thì hai người đã đến tiểu viện rừng mai.

Âu Dương Nhung nhanh chóng bước tới, lấy ra chìa khóa, mở cửa sân.

Ánh nắng chiều vàng rực như dát vàng rơi xuống trên bàn đá xanh trong sân.

Một khung đu dây lắc lư trong gió.

Lâu rồi không đến, tiểu viện rừng mai dường như không có gì thay đổi, chỉ có thoang thoảng mùi cũ xưa.

Tiết trời đầu xuân, những chồi xanh mơn mởn nhú lên từ đất, điểm xuyết khắp sân vườn.

Lại thêm phía sau tiểu viện, rừng mai nối liền với khuê viện của Ly Khỏa Nhi ở khu Tô phủ phía sau sát vách, đang đến thời điểm nở rộ.

Bóng quỳnh thưa thớt, rêu xanh điểm ngọc, mấy chú chim nhỏ líu lo trên cành.

Một làn không khí đầu xuân tươi mới, dạt dào sức sống ập vào mặt.

Âu Dương Nhung đi vào trong viện, ánh mắt trước tiên bị chậu hoa lan đang ngậm nụ, chưa nở trên bệ cửa sổ thư phòng thu hút ngay lập tức.

Hắn bước tới gần.

Điêu Huyện lệnh không hề nhận thấy điều gì bất thường, theo sau Âu Dương Nhung vào viện, miệng vẫn líu lo không ngừng, nước bọt bắn tung tóe:

"Minh Phủ, nhà cửa là thứ như vậy, cần có người thường xuyên lui tới. Dù có sửa sang mới tinh tươm đến mấy, một khi không có người ở thường xuyên, cũng dễ sập tường, rơi ngói, chẳng mấy năm đã rách nát, cũ kỹ.

Ngược lại, một số căn nhà cũ kỹ, tồi tàn, nếu thường có người ở, càng ở lâu lại càng bền, chẳng sập đổ. Người thế hệ trước mê tín mà nói, đó là người nuôi nhà, nhà càng lớn càng cần có hơi người, có khí người chống đỡ...

Cho nên, vẫn là cô nương A Thanh để tâm, ba ngày tới một lần, dọn dẹp vệ sinh, cho nhà cửa thông thoáng, thi thoảng còn thấy nàng ngủ trưa trong sân nữa..."

"À, Minh Phủ đang nhìn gì vậy? Chậu hoa lan này chắc là cô nương A Thanh tưới nước rồi."

Trước bệ cửa sổ, Âu Dương Nhung cúi đầu nhìn chậu hoa lan đang chớm nở này.

Đây cũng là một người bạn cũ.

Hắn nhớ, ban đầu là tiểu sư muội Ailann tặng cho hắn. Về sau Âu Dương Nhung lòng mang chấp niệm, muốn đi Tịnh Thổ địa cung đổi lấy phúc báo "Quy Khứ Lai Hề" để rời đi. Ngày đó, hắn lặng lẽ cáo biệt mọi người, trước khi đi, đã tự nói với chậu hoa lan này.

Tốt một câu thơ "Năm ngoái hôm nay, trong cửa này, mặt người hoa đào cùng đỏ thắm."

"Loài hoa này khó chăm sóc, tưới nước phải sao cho khô mà không héo, ẩm mà không ướt sũng, lại còn phải thông gió, đón nắng, chăm chỉ thay chậu nữa.

Tiểu sư muội nhờ ta chăm sóc lúc trước, ta còn thấy đau đầu. Về sau đi Tầm Dương thành, quên mang chậu hoa này đi... Vậy mà có thể chăm sóc tốt đến vậy, nuôi cho hoa chớm nở nụ, A Thanh thật có lòng."

Điêu Huyện lệnh cười xòa, vừa muốn mở miệng, ngoài cửa viện truyền đến một tiếng gọi:

"A Huynh."

Âu Dương Nhung quay đầu nhìn lại.

Một vị thiếu nữ duyên dáng, yêu kiều đang đứng ở cửa sân, dáng người thẳng tắp, thon thả như liễu, đôi mắt to đen láy, linh động, tú mỹ.

Nàng dường như vừa đi đường đến, mấy sợi tóc mai rơi lòa xòa trên vầng trán trắng ngần, miệng nhỏ khẽ thở dốc.

Đối diện với ánh mắt của Âu Dương Nhung, Điêu Huyện lệnh và A Lực, thiếu nữ thon thả hai tay đặt trước bụng, cầm theo một túi kim chỉ, khẽ cúi đầu.

"A Thanh, đã lâu không gặp."

Âu Dương Nhung cười tươi như gió xuân, tiến lên đón chào.

A Thanh cũng đã ngẩng đầu, nhảy phắt xuống ba bậc thang, nhẹ nhàng chạy vào trong nội viện.

Lâu rồi không thấy, A Thanh không còn thân hình gầy yếu, thiếu dinh dưỡng như trước kia. Mái tóc đen nhánh thay thế những lọn tóc vàng hoe rủ xuống ngày trước. Da thịt tuy không trắng, nhưng lại khỏe mạnh, màu lúa mì.

Thiếu nữ vốn luôn trưởng thành sớm, ở giai đoạn tuổi dậy thì cơ thể phát triển nhanh chóng, thật sự là mỗi năm một vẻ.

"A Huynh..."

Nàng có chút mừng rỡ, kích động, vừa hô xong tiếng gọi, chợt khựng lại, đôi mắt đen láy liếc sang Điêu Huyện lệnh và A Lực.

Hai người phía sau thấy thế, lập tức thản nhiên như không có gì rời khỏi viện tử.

Chỉ còn lại hai người gọi nhau là huynh muội.

"A Huynh đột nhiên đến, sao không nói một tiếng nào? Ta còn là nghe tẩu tử nhắc đến, nàng ấy vừa lúc đi ngang qua nhà hàng Uyên Minh bên kia."

A Thanh ngữ khí có chút oán trách nhẹ nhàng.

Âu Dương Nhung ho khan: "Cũng là ta quyết định đột xuất. Đúng rồi, A Thanh làm gì mà đến đây?"

Hắn đánh giá trang phục của A Thanh và túi kim chỉ trong tay nàng.

A Thanh tự nhiên hào phóng cười nói:

"Sáng nay ta ở cửa hàng kiếm Cổ Việt bên bờ tây, A Huynh còn nhớ xưởng làm kiếm tuệ đó không? Ta ở đó dạy nhóm nữ công mới dệt kiếm tuệ..."

Âu Dương Nhung yên lặng nghe một lát.

Sau khi Liễu gia suy tàn, cửa hàng kiếm Cổ Việt trở về quyền quản lý của quan phủ Long thành, trong đó bao gồm cả xưởng làm kiếm tuệ.

Tuy nhiên lần này, cửa hàng kiếm Cổ Việt không còn độc quyền ở bờ tây suối Hồ Điệp nữa, mà cho phép các kiếm tượng và phú thương khác đúc kiếm, cùng nhau thúc đẩy nghề đúc kiếm của huyện Long Thành phát triển phồn vinh.

Kết quả là, bờ tây hiện tại dần dần mở thêm không ít tiệm kiếm do tư nhân lập ra, với những danh hiệu khác nhau, và các tiệm kiếm này đều cần kiếm tuệ do xưởng của A Thanh sản xuất.

A Thanh bởi vì khéo tay, lại thêm là em gái ruột của Liễu A Sơn, liệt sĩ trị thủy của Long thành, nên đã được xưởng kiếm tuệ quốc doanh thuê lại, trở thành một nữ tiên sinh dạy nghề được tôn trọng, dạy nghề dệt kiếm tuệ cho nhóm nữ công mới.

Chức vụ này tiền lương dư dả, chế độ đãi ngộ cũng tốt, điểm mấu chốt nhất là, A Thanh dường như cũng làm rất vui vẻ.

Âu Dương Nhung cười cười.

"A Huynh tối nay có sắp xếp gì chưa, hay là cùng về Tam Tuệ viện ăn cơm?"

Âu Dương Nhung khẽ gật đầu, không lộ vẻ gì: "Cũng được, nhưng ngày mai ta phải đi rồi."

A Thanh có chút thất vọng, nhưng rất nhanh lại phấn chấn trở lại, hoạt bát chạy vòng quanh Âu Dương Nhung một vòng, khuôn mặt nhỏ nhắn vui vẻ nói:

"A Huynh công việc quan trọng, nghe Điêu đại nhân nói, A Huynh hiện tại là quan lớn nhất ở Giang Châu, Vương gia gặp cũng phải đối đãi bằng lễ nghi..."

Âu Dương Nhung cười không nói.

A Thanh bỗng nhiên kéo vạt áo nho sam của hắn, cúi đầu nhìn kỹ:

"Hình như rộng quá. A Huynh có phải đã gầy đi không, bộ quần áo may năm ngoái này đều rộng hết rồi."

"À, quần áo chẳng phải là như thế này sao, càng mặc càng rộng, mà lại rộng một chút thì dễ chịu hơn."

"Không được, A Huynh thường xuyên phải ra ngoài giao thiệp, cần giữ thể diện, quần áo nhất định phải vừa vặn."

Nói xong, không cho hắn thời gian phản bác, A Thanh lập tức ngồi xuống, khéo léo mở túi kim chỉ, lấy ra dụng cụ, đàng hoàng nói:

"Ta đo cho A Huynh một chút."

"À? Đo thế nào?"

Nàng khẽ nghiêng mắt nhìn: "A Huynh giang hai cánh tay ra một chút."

"À này." Âu Dương Nhung vô thức giang hai tay ra.

A Thanh tiến lên một bước nhỏ, tiến vào lòng hắn, kiễng mũi chân, khẽ ôm lấy hắn.

Âu Dương Nhung cũng không hiểu rõ quá trình may đo quần áo này, chỉ có thể mặc kệ nàng, nhưng luôn cảm giác A Thanh lần này hơi chậm.

Nàng ôm hắn một hồi lâu.

"A Thanh xong chưa?"

"Ừm, ừm."

Thiếu nữ cuối cùng cũng đo xong thật chậm rãi.

Hai người tách ra.

Cô bé ngồi xuống, lặng lẽ thu túi kim chỉ lại, không biết có phải do mặt trời lớn đang chiếu thẳng lên đầu không, mà dưới ánh nắng, nốt ruồi son ở cổ nàng dường như sung huyết, giống như một hạt hồng mã não trong suốt.

Hai người lại hàn huyên về tình hình sức khỏe của Liễu mẫu.

L��c này, A Thanh ánh mắt rơi vào chậu hoa lan trên bệ cửa sổ, khẽ cười nói:

"Vẫn là A Huynh cẩn thận, cho nó thông gió, phơi nắng. Lần trước ta đến, đúng vào ngày mưa dầm, nên đã đóng cửa sổ lại.

Hôm nay đến, đang định mở ra, ai ngờ A Huynh đã làm trước một bước rồi."

Âu Dương Nhung biểu cảm khẽ sững sờ:

"Khi ta đến nó đã như vậy rồi, cửa sổ đã mở toang. Không phải muội mở sao?"

A Thanh sững sờ, lắc đầu: "Muội cũng không có, còn tưởng là A Huynh mở chứ."

Âu Dương Nhung nhíu mày, không nói.

"Chẳng lẽ là các phụ nhân dọn dẹp khác, đến đây dọn dẹp rồi sao?"

A Thanh cúi đầu đếm ngón tay, tính toán thời gian:

"Các nàng nửa tuần mới đến một lần, lần gần nhất... đúng lúc là ngày hôm kia. Nhưng các nàng lại không có chìa khóa tiểu viện rừng mai, chỉ có chìa khóa cổng lớn Mai Lộc Uyển."

Vừa nói, A Thanh từ trong tay áo móc ra một chùm chìa khóa, nghi hoặc nhìn nó.

"Chẳng lẽ các nàng lại trèo tường vào sao? Thấy hoa lan để trong phòng thì mở cửa sổ ra thông gió..."

Âu Dương Nhung im lặng không nói, mắt nhìn ch��u hoa lan đang chớm nở trên bệ cửa sổ.

Không phải các nàng, vậy sẽ là ai đến?

Chẳng lẽ là tiểu sư muội? Không có khả năng, tiểu sư muội vẫn luôn ở Tầm Dương thành, cả nhà Tầm Dương Vương cũng vậy.

Nếu đã loại trừ họ, còn có ai quen thuộc ngôi viện này của hắn chứ?

Hơn nữa, chìa khóa tiểu viện rừng mai chỉ có Âu Dương Nhung và A Thanh có, những người khác chỉ có thể leo tường.

Nếu nói là người lạ hoặc kẻ địch đến điều tra từ phía ngoài tường, cũng có thể giải thích được, nhưng lại trùng hợp đến mức lạ lùng. Điều tra thì cứ điều tra, hà cớ gì lại còn chăm sóc hoa lan, thông gió đón nắng cho hắn làm gì?

Chẳng lẽ kẻ địch lại là người của Ailann ư?

Điều này có chút kỳ lạ.

Hơn nữa, A Thanh cứ ba ngày lại đến một lần, lần trước nàng đến là ba ngày trước. Nói cách khác, người mở bệ cửa sổ, giúp hoa lan thông gió đã ở tiểu viện rừng mai không quá ba ngày.

Âu Dương Nhung trầm tư.

A Thanh hiếu kỳ đánh giá đất trong chậu hoa lan, rồi lại mở miệng:

"Đã tưới qua nước rồi, hôm nay không cần tư���i nữa."

Âu Dương Nhung nhẹ nhàng gật đầu nói: "Nước cũng không phải ta tưới. Người tưới nước chắc hẳn là cùng một người với người mở cửa sổ."

Không đợi A Thanh lên tiếng, hắn đột nhiên chuyển sang hỏi nàng:

"Hồ nữ tóc vàng óng như sáp nến kia, có tìm muội lần nào nữa không?"

"Không có."

A Thanh lắc đầu.

Âu Dương Nhung chậm rãi gật đầu, rồi cùng A Thanh vào nhà.

Trước khi vào nhà, hắn quay đầu mắt nhìn chùm chìa khóa trong tay A Thanh.

Âu Dương Nhung đột nhiên nhớ tới, hắn quả thực đã từng hảo tâm đưa cho một "người ngoài" chìa khóa tiểu viện rừng mai, nhưng sau đó đã bị người kia trả lại cho hắn.

Đêm.

Trên Đại Cô Sơn, tại chùa Đông Lâm.

Ở phía sau Tế Dưỡng Viện Bi Điền, cạnh một giếng cạn.

Một bóng người thon dài lại một lần nữa xuất hiện.

Bên hông hắn treo một thanh trường kiếm, tay cầm một hộp bánh ngọt, đi đến cạnh giếng, thuần thục nắm lấy sợi dây thừng, từ từ trượt xuống giếng.

Buổi chiều sau khi gặp A Thanh, Âu Dương Nhung cùng nàng trở về Tam Tuệ viện thăm Liễu mẫu.

Bữa tối họ ăn ở Tam Tuệ viện, đồng thời cũng nghỉ lại ở chùa Đông Lâm.

Nửa đêm canh ba, Âu Dương Nhung lão luyện lặng lẽ rời giường, không đánh thức mấy cô gái ở Tam Tuệ viện, chạy đến Tịnh Thổ địa cung, đây cũng là mục đích thật sự của chuyến đi này.

Vừa đặt chân lên nền nhà Tịnh Thổ địa cung.

"Thí chủ, phía trên là Vô Gian Địa Ngục..."

Một tăng nhân trẻ tuổi với ánh mắt cô quạnh, chất phác lập tức bò dậy từ dưới đất, tăng y màu xám bẩn thỉu, hai lòng bàn tay dựng thẳng trước ngực.

Nhưng ngay sau đó, lời nói của hắn chợt ngưng bặt, bởi một hộp bánh ngọt mở ra, thơm ngào ngạt, bị một người dùng hai ngón tay kẹp lấy, lắc lư trên không trung... Tăng nhân với bộ dạng vô cùng bẩn thỉu, mắt trực trừng trừng nhìn chằm chằm hộp bánh ngọt, nuốt một ngụm nước bọt.

"Nếu tại hạ từ Vô Gian Địa Ngục mang theo bánh quế đến, không biết đại sư sẽ ứng đối ra sao?" Âu Dương Nhung nghiêm túc hỏi.

Tú Chân ngây ngô, thật thà, ôm hộp bánh ngọt, ngơ ngác đi sang một bên. Bàn tay đen bẩn trực tiếp thò vào hộp, vớ lấy bánh ngọt, cho vào miệng, nếm được vị ngọt, liền nhếch miệng cười ngây ngô.

Âu Dương Nhung cũng cười cười, rút ra thanh trường kiếm Ánh Trăng bên hông.

Sắc mặt hắn bình tĩnh trở lại, tay kia nâng một viên Dạ Minh Châu Xá Lợi Tử, từng bước một đi về phía bức tường có khắc họa chân dung Phật Bản Sinh.

Lúc trước, Trung Mã đại sư bị kẹt trong địa cung, trước khi bị khói đặc hun đến ngạt thở mà chết, đã để lại trên vách tường của cung điện dưới lòng đất kiếm quyết Hàn Sĩ « Quy Khứ Lai Hề Từ ».

Lúc ấy, tháp sen trên cung điện dưới lòng đất bốc cháy dữ dội, nhiệt độ không khí trong cung điện cực nóng, khói đặc cuồn cuộn, vậy Trung Mã đại sư đã dùng thứ gì để khắc nhanh một thiên kiếm quyết lên vách tường?

Khả năng lớn nhất, chính là Trung Mã đại sư đã đánh cắp chiếc đỉnh kiếm Phong Đế kia.

Mà khi bốn chữ khắc đá "Quy Khứ Lai Hề" dưới ghế đá hoa sen được kích hoạt, nó cùng với chữ khắc đá « Quy Khứ Lai Hề Từ » trên vách tường, đồng loạt phát ra ánh trăng mờ ảo. Nếu không đoán sai, chính là kiếm kh�� của chiếc đỉnh kiếm thần bí này!

Âu Dương Nhung mắt nhìn viên Dạ Minh Châu Xá Lợi Tử trong tay, nó dưới ánh trăng phát ra ánh sáng, chính là ánh sáng giống như Nguyệt Quang Kiếm khí trên vách tường!

Công sức dịch thuật đoạn văn này thuộc về truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng.