Sáng sớm.

Chùa Thừa Thiên, giảng kinh điện.

Chư tăng ngồi trong điện, niệm tụng tảo khóa.

Ở hàng cuối, một tiểu sa di thân hình thấp bé, béo tròn đang nhắm nghiền mắt. Miệng cậu lẩm nhẩm đọc kinh, đầu gật gù như gà mổ thóc, đã ngủ gật lúc nào không hay.

Keng!

Tiếng chuông kết thúc khóa sáng vang lên, trong điện vang dội tiếng bước chân lộn xộn của chư tăng khi họ đồng loạt đứng dậy.

Tiểu sa di béo tròn giật mình tỉnh giấc, mắt còn lờ đờ nhìn quanh, vội vàng lau khóe miệng, bật dậy và chạy nhanh ra khỏi điện.

Tiểu sa di béo tròn mang một cái pháp hiệu mà chính cậu cũng chẳng mấy ưa, do vị sư phụ vốn kiệm lời, ngày ngày chỉ tụng kinh gõ mõ đặt cho. Lần đó, sư phụ khó lắm mới cất lời: "Đều Chi."

Thực ra, tiểu sa di béo tròn cũng chẳng biết viết chữ "Chi" ấy thế nào, chỉ biết niệm, âm Hán nghe tựa như "Câu Đế".

Đều Chi, trong Phạn ngữ nhà Phật, chỉ số lượng lớn nhất, mang ý nghĩa "ngàn vạn".

Dù sao, mỗi lần phương trượng và các vị cao tăng khác trong chùa giới thiệu cậu với người ngoài, họ đều giải thích như thế.

Thế nhưng, chỉ có tiểu sa di Đều Chi tự cậu biết, sư phụ đặt cho cậu pháp hiệu này là vì chữ "Chi" có thể dùng với chữ "Biền", ám chỉ những vết chai sần do ma sát ở tay, chân người mà ra...

Nói tóm lại, điều đó cho thấy tiểu sa di còn chưa tinh thông công phu ngồi thiền, không thể kiên trì tham thiền lâu được.

Bởi vậy, các tiểu sa di cùng lứa trong chùa thường chọc ghẹo cậu, bảo cậu tham ăn, ngồi không yên, thân hình mập mạp thế kia nhìn chẳng ra dáng hòa thượng gì cả, nói không chừng còn ham tiền mê sắc...

Đều Chi muốn nói rồi lại thôi, cậu thật sự muốn hỏi, chẳng lẽ Phương trượng người còn béo hơn cậu cũng tham... Thôi được, chuyện ham tiền thì đúng là vậy, vì các viện tử trong chùa cho sĩ tử thuê quả thực không ít, Phương trượng đại sư đúng là biết cách làm giàu. Nhưng chẳng lẽ Phương trượng cũng ham sắc?

Đều Chi lắc đầu.

Khóa sáng vừa dứt, cậu cắm đầu chạy thẳng đến trai đường. Đôi chân bé xíu ấy chạy nhanh hơn cả các vị cao tăng, sư bá, sư huynh đã rời điện sớm hơn, đương nhiên khiến mọi người không khỏi đưa mắt nhìn theo.

Tuy nhiên, khi chư tăng ở chùa Thừa Thiên nhận ra đó là Đều Chi, họ liền hiểu ra, thoáng chốc yên tâm mà thu ánh mắt lại.

Tại trai đường.

Đều Chi thở hồng hộc, là người đầu tiên chạy vào, nhưng trong trai đường đã có hơn chục khách hành hương, tín đồ đang ngồi yên lặng húp cháo.

Vì ô cửa phát cháo và ô cửa phát thức ăn tách biệt, không thể xếp hàng cùng lúc ở cả hai nơi.

Vừa vào đến, Đều Chi vội vàng nhìn ra phía sau cửa, chẳng nói chẳng rằng, cậu cầm ngay một chiếc ghế, nhanh nhẹn đặt vào trước ô cửa phát món ăn để giữ chỗ.

Sau đó, cậu phi tốc đến ô cửa phát cháo, múc đầy ba bát cháo lớn.

Đều Chi hai bát, sư phụ một bát.

Tiếp đó, cậu mới đi ��ến ô cửa phát đồ ăn. Trước ánh mắt bất mãn của ba bốn người bạn nhỏ đang xếp hàng, cậu khẽ thu ghế lại, thế chỗ vào hàng.

Nhận lấy hai bát thức ăn từ ô cửa đưa ra, đặt vào khay, Đều Chi rốt cục bưng khay thức ăn đi về.

Đều Chi thở dài, cậu đi lấy cơm cho sư phụ, người mà nghìn năm nay chẳng rời khỏi điện, chỉ còn cách cậu đi thôi. Cậu tự hỏi, tôn sư trọng đạo thì có gì sai cơ chứ...

À. Vừa bước ra khỏi trai đường, Đều Chi chợt nhìn thấy một dáng người nhỏ gầy quen thuộc ở hành lang.

Nàng đang cúi đầu yên lặng húp cháo.

Đó là cô gái câm nhỏ nhắn tên Tú Nương.

Hồi đó, có một nữ thí chủ hiền dịu, chân trần áo trắng đã đưa nàng đến, tìm gặp sư phụ.

Sư phụ cậu đã phá lệ rời khỏi điện, đích thân đi gặp Phương trượng một lần. Sau khi trở về, liền bảo Đều Chi sắp xếp cho cô gái câm tên Tú Nương này vào sinh hoạt tại Bi Điền Tế Dưỡng viện...

Đều Chi và Tú Nương thực ra cũng không có nhiều giao lưu, cậu chỉ vâng lời sư phụ, thường ngày chăm sóc nàng.

Mặc dù sư phụ chỉ dặn dò sơ qua lúc Tú Nương vừa đến chùa Thừa Thiên, sau đó cũng chẳng hỏi han gì thêm, lại tiếp tục thủ điện niệm kinh.

Đều Chi thỉnh thoảng lại để ý một chút, phòng ngừa nàng bị những người bệnh tật, hành khất khác trong Bi Điền Tế Dưỡng viện bắt nạt, bởi lẽ "người đáng thương ắt có chỗ đáng ghét".

Có đôi khi, giữa những người đáng thương ấy, khi bắt nạt người mới, họ còn trở nên tệ hại hơn. Đều Chi trước kia, khi ăn cơm khô, cậu từng nghe các sư huynh ở Bi Điền Tế Dưỡng viện kể không ít ví dụ như thế.

Tú Nương vừa mù vừa câm, thật đáng thương, Đều Chi có chút không đành lòng.

Thế nhưng, sau khi trải qua phong ba Đại Phật hồ Tinh Tử sụp đổ hai tháng trước; sau mấy ngày đêm nơm nớp lo sợ ẩn mình trong chùa cùng các sư bá, sư huynh niệm kinh cầu phúc; và sau khi chịu đựng cuộc điều tra gay gắt của các nữ quan lạnh lùng, tướng sĩ áo đen... Đều Chi liền hoàn toàn không còn nghĩ như thế nữa.

Những ngày này, các cáo thị truy nã dán đầy khắp thành. Sau khi nhìn thấy những miêu tả đặc biệt và bức phác họa chân dung các thủ lĩnh phản tặc giang hồ Thiên Nam do quan phủ dựng lên, Đều Chi đứng sững một chỗ, giật mình kinh ngạc.

Đặc biệt là khi đọc thấy trong đó nhắc đến kiểu trang phục váy Ngô của các Việt nữ thuộc Vân Mộng kiếm trạch.

Cho đến bây giờ, Đều Chi ngày nào cũng cầu khẩn, mong sao vị nữ thí chủ hiền dịu, chân trần áo trắng kia đừng có đến tìm cậu và sư phụ nữa, đương nhiên, tốt nhất là cũng đừng bị bắt.

Còn về cô gái mù câm Tú Nương, người từng ở lại Bi Điền Tế Dưỡng viện cho đến đêm Nguyên Tiêu, Đều Chi lại càng có thái độ phức tạp.

Thế nhưng sau đó, một chuyện khiến Đều Chi trợn mắt há hốc mồm đã xảy ra.

Tú Nương lại được một vị quan lão gia trẻ tuổi để ý, còn đón đi nữa!

Khi gặp ác mộng, Đều Chi từng nghĩ rằng cô nương Tú Nương sẽ bị người của quan phủ bắt đi, nhưng là bị đưa vào đại lao sau khi họ giăng thiên la địa võng, đeo xiềng xích cho nàng.

Cậu thật sự không nghĩ đến, lại là cảnh tượng như bây giờ, đón nàng đi để hưởng phúc.

Đều Chi vốn mù mờ về chuyện quan trường, nhưng nghe nói vị quan lão gia trẻ tuổi này hình như là một chức Tư Mã nào đó. Nghe danh thì không mấy oai phong, nhưng dù sao cũng là quan mà, dù chẳng có làm chuyện bóc lột kẻ yếu thì cũng thừa sức áo cơm không lo, làm quan có thể túng thiếu được sao? Chẳng lẽ ba chữ "quan lão gia" là để gọi chơi ư?

Chờ đã, cũng không hẳn là vậy, tỉ như vị quan nhân họ Nguyên thường xuyên lưu lại trong chùa chẳng hạn, nhưng đó cũng là một tên quan dở hơi...

Vả lại người này còn trẻ và tuấn tú đến thế, nói không chừng chính là một quan nhị đại chức tước hão mà thôi.

Dù sao Đều Chi cảm thấy, vị quan nhân trẻ tuổi này, cho dù có làm chuyện ức hiếp kẻ yếu thì người chịu thiệt chưa chắc đã là cô nương Tú Nương. Mặc dù cô nương Tú Nương cũng thanh tú, đẹp mắt, lại điềm đạm đáng yêu, biết đâu chính cái phong thái ấy đã khiến vị quan trẻ tuổi mê mẩn...

Tóm lại, những diễn biến thật kỳ lạ, không thể nào tưởng tượng được. Tình hình bây giờ thật khác lạ, Đều Chi thấy đầu óc mình mơ hồ, cũng chẳng biết phải khuyên giải thế nào.

Viện tử mà vị quan nhân trẻ tuổi đón Tú Nương ra ngoài ở cũng không xa. Có đôi khi buổi sáng, Đều Chi cũng thỉnh thoảng lại thấy cô gái câm nhỏ gầy một mình bước vào trai đường, yên lặng ăn cơm chay thanh đạm.

Ngoài sân trai đường.

Đều Chi nghĩ ngợi một lát, rồi rời mắt khỏi dáng người nhỏ gầy của cô gái câm, không đến chào hỏi nàng.

Cậu bưng khay thức ăn rời khỏi sân, chạy nhanh đến một thiền viện vắng vẻ trong chùa.

Phật pháp của chùa Thừa Thiên thuộc Thiền tông, nên những thiền viện như thế không ít. Thí chủ thường xuyên đến đây hỏi thiền để giải đáp thắc mắc.

Sư phụ của Đều Chi, pháp hiệu là Chân Không.

Trong số các cao tăng có chữ "Chân" lót ở chùa Thừa Thiên, thứ bậc của người cũng không tính là cao.

Chân Không thiền sư chỉ có mỗi Đều Chi là đệ tử. Thậm chí, chính là vào ngày thu nhận đệ tử, các thiền sư hiền lành khác thấy vậy, đồng loạt nhường cho người một đệ tử. Bằng không thì trước cửa thật sự có thể giăng lưới bắt chim. Qua đó có thể thấy, mạch của Chân Không thiền sư trong chùa cũng chẳng mấy hiển hách.

Nguyên nhân căn bản nhất là Chân Không thiền sư thực ra là người từ nơi khác đến, giảng thiền ở chùa Thừa Thiên đã gần hai mươi năm.

Người ta nói, hòa thượng từ nơi khác đến thường niệm kinh hay, nhưng Đều Chi lại thấy sư phụ mình chẳng giỏi niệm kinh cho lắm.

Đó là theo đúng nghĩa đen: chẳng niệm kinh ra hồn.

Thực ra, cái việc "chẳng niệm kinh ra hồn" này lại khiến sư phụ cậu tương đối nổi danh, chỉ là chẳng biết là danh tiếng tốt hay xấu.

Chùa Thừa Thiên là một chi phái của Thiền tông, thường xuyên có những người cùng đạo, khách hành hương đến đây tham thiền vấn đạo.

Đặc biệt là những nho sinh, học giả mà trong mắt Đều Chi nhìn thấy đã "nhức hết cả mắt", chẳng chịu học Nho để ra làm quan, lại chạy đến cửa Phật tìm kiếm cái gì đó gọi là an ủi tâm linh.

Nếu đường quan lộ không thuận, tâm trạng không tốt thì chẳng thà ra khỏi cửa rẽ trái vào thanh lâu còn hơn, sao cứ ngày nào cũng chạy đến cửa Phật, bám lấy các vị đại sư râu bạc trắng năm sáu mươi tuổi để làm gì, tìm bạn tâm giao sao?

Điểm này thật sự nên học theo vị quan nhân họ Nguyên trong chùa. Trước kia ngày nào ông ta cũng say mèm ở yến tiệc rồi về chùa, thậm chí có đêm còn trèo nhầm tường, suýt chút nữa ngủ nhầm giường của lão Phương Trượng...

Trở lại chuyện chính, dù sao các thiền sư khác có chữ "Chân" lót trong chùa, dù ít nói, cũng ít nhiều phải giảng cho các vị thí chủ này đôi ba câu.

Nhưng sư phụ cậu, Chân Không thiền sư, lại chẳng như vậy.

Phàm là ai đến hỏi thiền sư phụ, người đều chỉ giơ một ngón tay, chẳng nói thêm lời nào khác.

Đúng vậy, cứ như thế, trước mặt các vị thí chủ đến hỏi thiền, người đều giơ một ngón tay lên, chẳng nói một lời nào.

Ừm...

Đều Chi chợt cảm thấy mình ngộ tính cực cao, cái thiền pháp trọng điểm được tạo ra từ mạch này, cậu cơ bản chẳng cần học cũng đã hiểu rồi.

Cũng có thể là vì đệ tử học quá nhanh, ngày thường, Chân Không thiền sư cũng chẳng quản đệ tử duy nhất này, cũng không ép Đều Chi ngồi xuống tham thiền.

Trong khi đó, các tiểu sa di cùng tuổi khác đều được sư phụ của mình tự tay kèm cặp, dạy dỗ.

Tuy nhiên, Đều Chi cảm thấy, dù cho cậu chủ động đi hỏi sư phụ, thì khi sư phụ truyền giáo, người cũng chỉ giơ một ngón tay lên mà thôi.

Thế là, dần dà, chư tăng và khách hành hương đặt cho sư phụ cậu, Chân Không, một ngoại hiệu:

Nhất Chỉ Thiền Sư.

Ngày thường, khách hành hương tìm đến Chân Không thiền sư không nhiều, không như các thiền sư khác mà ngưỡng cửa đều bị khách hành hương làm mòn vẹt. Nhưng cứ vài ngày lại có một hai vị khách tìm đến, Đều Chi nhận thấy, lại đa phần là người từ xa xôi tìm đến. Có lẽ là một kiểu "ngưỡng mộ danh tiếng" khác chăng?

Đều Chi bưng mâm thức ăn sáng, chạy về thiền viện.

Ngoài sân có mấy người nô bộc áo xanh cao lớn lạ lẫm, lưng đeo đao tròn. Nhìn trang phục của họ, dường như là người Mạc Bắc.

Đều Chi thả chậm bước chân, ngó đầu vào nhìn. Quả nhiên, trong viện, có một vị trung niên nhân trông có vẻ bệnh tật đang ngồi ngay ngắn, thỉnh giáo sư phụ cậu.

Sư phụ nghe xong, vén mí mắt lên, rồi giơ thẳng một ngón tay.

Vị trung niên nhân bệnh tật từ ngàn dặm xa xôi chạy tới, quay đầu nhìn một chút, trong chốc lát vẻ mặt bệnh tật bỗng bừng tỉnh ngộ, liền cúi đầu vái lạy, rồi lập tức móc tiền túi ra tạ ơn...

Ngoài cổng, đám nô bộc áo xanh nghe thấy tiếng động kích động, đều ngẩn mặt ra, quay đầu nhìn vào trong.

Đều Chi dường như đã quen với cảnh này, đi đến một bên, ngồi xuống một mình ăn cơm.

Ăn xong phần của mình, cậu lại lén kẹp hai miếng đồ ăn của sư phụ, rồi quay về phía vị sư phụ đang cố làm vẻ mặt nghiêm nghị thu tiền, gọi với một tiếng "đồ ăn nguội cả rồi", đoạn rảo đôi chân bé xíu chạy mất ra cửa.

Không bao lâu, Đều Chi trở lại trai đường, tò mò nhìn quanh, nhưng không thấy bóng dáng cô gái câm nhỏ gầy đâu.

À, mới đó thôi, cô nương Tú Nương lại đi đâu mất rồi...

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin hãy trân trọng công sức.