Trở lại ngõ Hòe Diệp, trăng đã khuất, trời sắp hừng sáng.

Cáo biệt A Lực đang ngáp ngắn ngáp dài, Âu Dương Nhung trực tiếp trở về Ẩm Băng Trai.

Anh không lập tức đi tìm thẩm nương chuyện trò. Nếu mà đụng phải, thể nào anh cũng bị nàng mắng một trận. Âu Dương Nhung tuy có thể phách của Luyện Khí sĩ, nhưng suốt đêm không ngủ, chạy loạn bên ngoài, giờ giấc sinh hoạt đảo lộn, nếu lại vô ý đụng độ với vị thẩm nương sớm hôm khỏe mạnh, chắc chắn sẽ khiến anh khó xử.

Trở lại Ẩm Băng Trai, Âu Dương Nhung trầm ngâm một lát, đi đến bên bàn, soạn một phong thư. Viết xong, anh ký tên, đóng tư ấn, nhét vào phong bì rồi nhỏ sáp niêm phong.

Lá thư này là để gửi đến đại doanh trung quân ở Tây Nam tiền tuyến, giao tận tay Tần lão.

Vừa lúc rạng sáng, câu nói của Ly Khỏa Nhi không sai chút nào.

Việc Vệ An Huệ vội vàng rời đi trước lễ khánh điển, cộng thêm hành tung của gã hán tử mặt gầy kia lại hướng về huyện Hồ Khẩu, hai chuyện này quả thực khiến anh cảm thấy hơi bất an trong lòng.

Âu Dương Nhung không phải người vô tâm. Anh muốn làm chút gì đó.

“Đàn Lang.”

Từ buồng trong vọng ra một giọng nói yếu ớt.

Âu Dương Nhung thu lại phong thư, ngẩng đầu nhìn, phát hiện một bóng thiếu nữ, trong chiếc váy dài màu trắng phấn, đang đứng ở cửa, dụi mắt nhìn anh.

Là Diệp Vera.

Cũng không biết nàng tỉnh lúc nào. Lúc Âu Dương Nhung vừa về, thấy nàng còn mặc nguyên xiêm y mà ngủ bên giường, giày thêu c��ng chưa cởi, hẳn là đã đợi anh đến thiếp đi.

Âu Dương Nhung không trách cứ nàng dù anh đã thông báo tối nay sẽ về muộn mà nàng vẫn gác đêm.

Anh chẳng nói chẳng rằng, bước thẳng đến chỗ nàng.

“Đàn Lang đói không? Nô tỳ làm chút bữa sáng cho chàng nhé. Chàng cứ nghỉ ngơi trước, ăn xong rồi ngủ tiếp một giấc. Nếu Chân đại nương tử có hỏi, thiếp sẽ nói chàng dậy sớm đọc sách, không ăn sáng ở phòng khách... Đến trưa nô tỳ sẽ gọi chàng dậy.”

Âu Dương Nhung đến bên Diệp Vera, vòng tay ôm lấy nàng. Một tay anh vòng qua eo, một tay đỡ lấy khuỷu chân nàng rồi bước nhanh vào trong phòng.

“A...”

Thiếu nữ tóc bạc trong chiếc váy dài trắng phấn vô thức khẽ kêu lên một tiếng.

Âu Dương Nhung đưa tay dò xét xuống, phát hiện nàng đang để chân trần. Chiếc váy dài trắng phấn này vốn là một chiếc váy ngủ mỏng manh, mặc để tiện bề nghỉ ngơi, đương nhiên là mặc sao cho thoải mái nhất.

Trên đường đi về phía giường, anh sờ soạng một chốc, rồi lắc đầu, thu lại bàn tay còn vương hơi ấm, khẽ gõ lên trán nàng.

“A.”

Diệp Vera đang thản nhiên lắc lư trong vòng tay lang quân, theo bản năng che lấy vầng trán trơn bóng của mình.

“Lần sau nhớ mang giày vào, tiểu nha đầu càng lúc càng phóng khoáng đấy.”

Diệp Vera lầm bầm: “Tại trời nóng mà.”

Âu Dương Nhung bĩu môi: “Thế sao còn mặc tất chân?”

Diệp Vera không nói, một lát sau, khi đến bên giường, Âu Dương Nhung đặt nàng xuống, nàng mới khẽ khàng nói:

“Chàng về muộn như vậy, nô tỳ cứ nghĩ Đàn Lang sẽ say rượu mà về.”

“Say rượu ư?”

Âu Dương Nhung sửng sốt một chút, chợt có chút buồn cười nói:

“Thế nên nàng không mặc gì à?”

Diệp Vera đôi mắt xanh biếc né tránh ánh mắt chàng, hàm răng cắn môi: “Đã mặc rồi...”

“Thế là tất chân à.” Âu Dương Nhung bất đắc dĩ lắc đầu, dư quang nhìn thấy bên giường bày biện một chén canh, dường như là canh giải rượu.

Anh chỉ cởi áo khoác, ngả ra sau nằm xuống giường, hai cánh tay ôm lấy thân thể nhỏ bé mềm mại của Diệp Vera, nhắm mắt nói:

“Thôi, không ăn nữa, ngủ thôi. Nàng cũng ngủ bù đi.”

Diệp Vera khẽ đáp lời, lệch người tựa vào lòng Âu Dương Nhung, nửa bên mặt dán vào lồng ngực chàng, lắng nghe tiếng tim đập.

Một lúc lâu sau, Âu Dương Nhung đang nhắm mắt nghỉ ngơi vẫn có thể cảm nhận được đôi chân nàng cứ cựa quậy, lúc thì gác lên đùi anh, lúc lại nhấc đôi chân mang tất để lộ mắt cá chân.

Chẳng cần mở mắt anh cũng biết nàng đang vẩn vơ nghĩ ngợi.

Câu nói của tiểu sư muội trước khi chia tay quả không sai, lòng phụ nữ khó dò như kim đáy biển. Tiểu nha đầu này cũng chẳng khác là bao, dù không phải đáy biển thì cũng là một đầm sâu, chẳng biết đang nghĩ gì vẩn vơ.

Tuy nhiên, Âu Dương Nhung có chất lượng giấc ngủ rất tốt, hồi trước, anh thuộc dạng ngả đầu ba giây là chìm vào mộng đẹp, có thể ngủ bất chấp mọi sự ồn ào.

Khi sắp thiếp đi.

“Đàn Lang...”

Nàng khẽ gọi.

“Ừm, gì thế?” Âu Dương Nhung lập tức tỉnh táo.

“Chàng ngủ rồi à? Vậy chàng cứ ngủ đi, nô tỳ không quấy rầy nữa.”

Âu Dương Nhung: ...

Anh mở mắt, đang nằm ngửa, anh nhấc chân giữ chặt bàn chân nhỏ đang cựa quậy của nàng, nghiêm nghị nói:

“Thôi được rồi, nói mau ��i.”

Diệp Vera vùi mặt vào ngực chàng hỏi: “Chàng nói xem, Tú Nương cô nương thích đồ án và màu sắc gì?”

Âu Dương Nhung không hiểu: “Hỏi cái này làm gì? Nàng định tặng gì à?”

Diệp Vera nói thầm:

“Sinh nhật của thẩm nương, chàng đón nàng về làm thiếp, nô tỳ dù sao cũng phải chuẩn bị chút lễ vật. Thật ra nô tỳ đã khá thân với nàng rồi, nhưng dù sao cũng là thời khắc hân hoan khi nàng chính thức nhập phủ, không thể chỉ có Tạ cô nương và đại nương tử tặng quà. Nô tỳ cũng phải chuẩn bị chút quà mọn...”

Có lẽ đây là thiên phú vốn có của phái nữ khắp thiên hạ, tiểu nha đầu cũng không ngoại lệ, cứ suy nghĩ vẩn vơ về một chuyện mà đa số đàn ông đều cảm thấy chẳng có gì quan trọng.

Âu Dương Nhung liếc nhìn ánh sáng trời đã chói chang bên ngoài, cảm thấy giấc ngủ này coi như bỏ đi, quay đầu trực tiếp hỏi:

“Thôi được rồi, nàng định tặng gì?”

Diệp Vera khẽ rụt người lại, khẽ thốt ra hai tiếng: “Bí mật.”

Âu Dương Nhung cố nén vẻ mặt:

“Nếu đã hỏi về đồ án và màu sắc, thì chắc là quần áo, quạt hoặc đồ trang sức... Chắc chắn không ngoài những thứ đó.”

Anh nói thẳng: “Hai món sau thì nàng đừng tặng nữa, ta và Thập Tam Nương thường xuyên tặng, Tú Nương không thiếu. Còn món đầu tiên, chính Tú Nương nữ công rất tốt, cũng chẳng thiếu thốn gì.”

Diệp Vera gật đầu lia lịa, ngượng nghịu nói: “Được rồi, Đàn Lang chớ có hỏi, là vài món đồ riêng tư của con gái, chàng chớ có hỏi.”

“Thôi được, nàng đừng quá kỳ quái là được.”

Âu Dương Nhung thở dài, cũng không truy vấn, nhắm mắt đi ngủ.

Thật ra anh rất muốn cằn nhằn, phụ nữ thật phiền phức, nhưng nghĩ lại, đối với phụ nữ mà nói, được chính thức công nhận nhập môn trước mặt mọi người, vốn dĩ là một đại sự.

Hình như Tú Nương bên kia cũng đang chăm chú chuẩn bị.

Theo cách nói thời thượng ở kiếp trước... cái này gọi là tính nghi lễ.

Phụ nữ, quả thật thời đại nào cũng vậy mà.

…

“Vương phi điện hạ, xin hỏi đây là...”

“Thứ này gọi là canh đậu xanh, Âu Dương Thứ sử đặt tên cho nó. Tuy nhiên là canh ướp lạnh, thiếp cũng chưa kịp dùng ch��t nào. Lần trước có đại phu dặn thiếp nên ăn ít đồ lạnh tính, món canh đậu xanh này trông mát lạnh, vào hè mà dùng thì tuyệt. Các ngươi canh gác vất vả trong trời nóng, uống chút cũng có thể thanh nhiệt giải khát. Cầm đi đi, phát cho mọi người.”

“Vâng, Vương phi điện hạ.”

Mặt trời chói chang, thời tiết nóng càng lúc càng gay gắt.

Bên ngoài vương phủ Tầm Dương, Lí Tòng Thiện vẫn như ngày thường, mặc bạch bào bạch giáp, dẫn đám thuộc hạ tuần tra trong phủ, kiểm tra trạm gác.

Vi Mi dẫn một đám nha hoàn đến đây. Ngoài Vi Mi ra, mỗi nha hoàn trong tay đều cầm theo một chiếc hộp cơm, giờ phút này đang lấy ra những chén canh bốc hơi lạnh trắng xóa từ những thùng ướp đá mang ra.

Sau khi tò mò hỏi vài câu, Lí Tòng Thiện không khỏi nghiêm mặt, chắp tay cảm ơn Vi Mi.

Món đậu xanh này, hắn cũng biết rõ, dường như là truyền đến từ Tây Vực. Tuy nhiên trước kia nó chủ yếu dùng làm thuốc, dù có dùng để ăn thì cũng chỉ là để nấu cháo, tính ra chỉ là thêm thắt chút ít. Nguyên lý này cũng giống như việc các món xào thường thích thêm giá đỗ v���y.

Có hay không có nó, hương vị đều như nhau, nhưng thêm vào thì dường như khiến món ăn trông nhiều hơn chút, có thể lấp đầy bụng hơn.

Ừm, lại là một kiến thức vô dụng nhưng thú vị.

Lí Tòng Thiện trước đây cảm thấy món đậu xanh này cũng chẳng khác giá đỗ là bao, lại không ngờ, nó còn có thể chế biến thành cái gọi là canh đậu xanh.

Chẳng phải càng thêm tệ sao? Món này có thể có hương vị gì chứ?

Hơn nữa còn là ướp lạnh.

Nhà dân thường nào dùng đến đá lạnh? Lại còn dùng nó để làm mát món canh này, đúng là một sự kết hợp kỳ lạ.

Hơn nữa, một thứ vốn đã nhạt nhẽo, ướp lạnh chút thì chẳng lẽ còn có thể dễ uống hơn sao?

Lí Tòng Thiện lắc đầu, chỉ cảm thấy quá xa xỉ và lãng phí.

Nghe Vương phi Vi Mi nói, món canh đậu xanh này dường như là do vị Âu Dương Thứ sử kia dạy họ chế biến, nói là cách ăn ở quê hương anh ta, có thể thanh nhiệt, giải khát... A, thêm đá thì chẳng mát sao?

Lí Tòng Thiện hơi mất hứng, nhưng dù sao cũng là Vương phi ban cho, không tiện từ chối.

Hắn gương mẫu làm gương. Thế là, theo lệ cũ, Lí Tòng Thiện thử độc qua loa bằng kim bạc xong, liền nếm thử một miếng đầu tiên.

Chỉ thấy thân hình Lí Tòng Thiện chợt cứng đờ tại chỗ.

Những tướng sĩ xung quanh đang chuẩn bị nếm thử, lập tức phát hiện mắt vị tướng quân nhà mình trợn to ra, rồi anh ta lại nhanh chóng nếm thử thêm một miếng, chợt, dứt khoát vứt bỏ thìa, trực tiếp bưng bát, uống một hơi cạn sạch.

Chúng tướng sĩ thấy thế, làm sao còn không biết nguyên nhân, lập tức ùa vào ăn. Những tướng sĩ vốn còn dè dặt, cũng gia nhập vào. Nếm xong, tất cả bọn họ đều hai mắt tỏa sáng.

Lí Tòng Thiện liếm môi một cái, nhìn cái chén rỗng với ánh mắt hơi kinh ngạc và kinh hỉ.

Là đường! Bên trong có thêm đường!

Ở Đại Chu triều, đường là thứ rất quý. Có thể cho vào canh để chế biến, thật sự là xa xỉ. Đoán chừng cũng chỉ có vương phủ Tầm Dương như thế này mới có thể hào phóng đến vậy.

“Canh đậu xanh ướp lạnh...”

Lí Tòng Thiện nói thầm. Anh nhìn đám giáp sĩ đang tranh nhau uống, rồi lại nhìn bóng dáng Vương phi Vi Mi ngoài cổng phủ cách đó không xa.

Nàng cùng các nha hoàn đang giám sát những chuyến xe ngựa chở hàng tiến vào nội trạch.

Vừa nãy, sau khi Vi Mi mang những chén canh đậu xanh ướp lạnh này đến thiết đãi các tướng sĩ Bạch Hổ vệ, nàng tiện miệng nhắc đến việc gần đây sẽ có một số lượng lớn băng đá được đưa vào hầm băng trong phủ để tích trữ.

Lí Tòng Thiện liếc qua, cũng không ngăn cản. Anh quay người lại đi múc thêm một chén canh đậu xanh ướp lạnh nữa để uống...

Mấy ngày sau, mỗi ngày đều có xe ngựa chở đá tiến vào nội trạch dỡ hàng.

Lí Tòng Thiện và các giáp sĩ khác dần dần thành quen. Mới đầu họ còn kiểm tra kỹ lưỡng, nhưng về sau, một đám tướng sĩ phát hiện, nếu mở thùng hàng ra, băng sẽ dễ tan chảy khi lộ ra ngoài. Bên ngoài nắng chói chang, đá lạnh là thứ cực kỳ đắt đỏ, không phải ai cũng dùng thường xuyên được. Quan trọng nhất là, Vương gia và Vương phi đều ở bên cạnh, nếu làm hỏng băng đá sẽ dễ khiến hai người không vui. Thế là, mọi người liền nhắm một mắt mở một mắt, chỉ kiểm tra qua loa người đánh xe rồi cho xe đi thẳng vào phủ.

Mặt khác, nhìn những chuyến xe chở băng qua lại không ngừng nghỉ, đám tướng sĩ càng thêm cảm khái vương phủ giàu có, lại có thể vận chuyển nhiều băng đá đến thế.

Tuy nhiên, mọi người cũng coi như là được hưởng chút phúc lây. Vương phi Vi Mi thỉnh thoảng lại mang ra chút canh đậu xanh ướp lạnh thiết đãi các tướng sĩ, nên mọi người cũng rất hoan nghênh việc vương phủ tích trữ nhiều băng đá...

Nhưng cũng có một người phản đối.

Đó là Nữ quan Diệu Chân.

Nàng trực tiếp hất đổ một bát canh đậu xanh ướp lạnh, nói thẳng chất vấn Lí Tòng Thiện và mọi người, rằng tại sao lại chỉ biết ăn chơi, bỏ bê nhiệm vụ.

Nàng còn nói, bọn họ đến đây là phụng mệnh hộ vệ vương phủ, tự ý nhận mỹ thực là không hợp quy củ.

Nàng còn nói muốn đem việc này báo cáo triều đình.

Khiến Lí Tòng Thiện và các tướng sĩ khác có chút xấu hổ, nhưng đến ngày thứ hai, Vương phi Vi Mi lại tặng nhiều hơn...

Ngày hôm đó, chiều hôm đó, khi hoàng hôn buông xuống.

Mấy chiếc xe ngựa chở băng đã dỡ hàng xong, theo thường lệ nhanh chóng rời khỏi nội trạch.

Dưới mái hiên đình, Lí Tòng Thiện hôm nay lại no nê với món canh đậu xanh ướp lạnh, lặng lẽ dõi theo xe ngựa đi ra ngoài.

Khi đi ngang qua vệt bánh xe, anh ngồi xổm người xuống, tiện tay vốc chút bùn đất còn dính trên vệt bánh xe, đặt ở mũi, hít hà.

Lí Tòng Thiện ngắm nhìn hướng Khuông Lư Sơn cách đó không xa, vẻ mặt trầm tư.

Bất quá rất nhanh, anh đứng dậy, vỗ vỗ tay, rồi dẫn đội đi tuần đêm.

...

Ở huyện Long Thành bên kia, Điêu Huyện lệnh gửi thư.

Âu Dương Nhung vừa mới bước vào đại đường Giang Châu, liền thu được tin tức này.

Nhận thư, đọc xong, lông mày anh dần nhíu lại.

Trên thư đề cập hai chuyện. Đầu tiên là Thiện Đạo đại sư lại từ chối lời mời dự khánh điển.

Trong thư nói rằng hôm đó khánh công đại điển ông ta không thể đến, là vì gần đây ra ngoài bố thí, không cẩn thận gặp mưa nhiễm lạnh, thân thể khó chịu, thân già yếu không tiện đi lại.

Mặt khác, Thiện Đạo đại sư còn nói chờ khỏi bệnh rồi sẽ đến chiêm bái Đại Phật, dặn Âu Dương Nhung và Dung Chân cứ lo làm lễ khánh điển cho thật long trọng, náo nhiệt, để bệ hạ vui vẻ.

Khóe miệng Âu Dương Nhung khẽ giật giật, ánh mắt anh lướt xuống.

Chuyện thứ hai là liên quan tới A Thanh.

Lần trước Điêu Huyện lệnh đến thành Tầm Dương họp, trước khi trở về, Âu Dương Nhung đã cố ý dặn dò Điêu Huyện lệnh, thay anh hỏi thăm gia đình A Thanh.

Quan trọng nhất là đích thân hỏi A Thanh, Hồ Cơ tóc vàng cao lớn kia cùng người của nàng, mấy ngày này có đến tìm A Thanh không.

Đọc xong bức thư, lông mày Âu Dương Nhung giãn ra, anh thở phào nhẹ nhõm.

Căn cứ theo lời A Thanh, Tuyết Trung Chúc đã lâu không đến tìm nàng, có khả năng là đã quên nàng rồi.

Ngoài việc phúc đáp chuyện này ra, A Thanh còn gửi đến một vật, nói là quà sinh nhật cho Chân đại nương tử, nhờ anh chuyển giao hộ.

Âu Dương Nhung từ tay người đưa tin tiếp nhận bọc vải hoa sờn cũ, đặt ở lòng bàn tay ước lượng thử, không biết là vật gì, đành tạm thời cất vào.

Âu Dương Nhung quay đầu xử lý công vụ, suốt buổi sáng anh hết sức chuyên chú, giải quyết tất cả những chuyện quan trọng trong thời gian ngắn. Anh thở ra một hơi đục, sai người gọi Yến Lục Lang và mọi người đến, bắt đầu giao phó từng việc.

Bùi Thập Tam Nương không có ở đây. Nàng đang chạy ngược xuôi hai nơi giữa Khuông Lư Sơn và cửa hàng đá lạnh mới xây, bận rộn chế tạo băng đá và vận chuyển đến vương phủ Tầm Dương.

Phương pháp chế tạo băng bằng diêm tiêu này tuy đã được anh cải tiến, nhưng lại có một khuyết điểm là tiêu tốn quá nhiều diêm tiêu và các nguyên liệu tương tự. Bất quá, về mặt nhân lực và nguyên liệu thì không phải vấn đề, tốn nhiều sức lực thì có kết quả thôi, nhưng lại cần Bùi Thập Tam Nương ở một bên nhìn chằm chằm, chẳng có lúc nào rảnh rỗi.

Xử lý xong mọi việc, Âu Dương Nhung cầm lấy bọc của A Thanh, rời khỏi chính đường, phủi đít đứng dậy bỏ đi.

Trong chính đường, Nguyên Hoài Dân và các quan lại khác đang vùi đầu khổ sở làm việc, nhìn bóng lưng anh với ánh mắt đầy hâm mộ.

Bởi vì mấy ngày sắp tới, ngoài những báo cáo thường ngày của Yến Lục Lang, Âu Dương Nhung không cần lại đến đại đường Giang Châu nữa. Anh lấy lý do sinh nhật thẩm nương để nghỉ ngơi ba ngày – ừm, người phê duyệt chính là bản thân hắn.

Nguyên Hoài Dân thở dài, ánh mắt có chút ai oán.

Sinh nhật của Chân đại nương tử, rất vô tình là không gửi thư mời cho hắn. Có lẽ là sợ hắn lại đến ăn chực, nhưng Nguyên Hoài Dân là sẽ mang lễ vật đi qua. Mặc dù đến hôm nay hắn vẫn chưa bắt đầu chuẩn bị, nhưng hắn cảm thấy tấm lòng mới là quý giá nhất.

Nói t��m lại, không đi được sinh nhật Chân đại nương tử, Nguyên Hoài Dân phải đến hang đá Tầm Dương vẽ tranh cho lễ khánh công đại điển, khi đó mới có thể nghỉ ngơi một ngày.

Mặt khác, mấy ngày nay vào ban đêm, tộc muội Dịch Thiên Thu thường xuyên đến tìm hắn lải nhải. Tối nay cũng vậy, nàng nói có một chuyện quan trọng cần căn dặn, liên quan đến khánh công đại điển, còn dặn hắn buổi tối phải về, không cho phép đi Tầm Dương Lâu uống rượu nghe hát.

Nguyên Hoài Dân cảm thấy, chuyện quan trọng liên quan đến khánh công đại điển đơn giản chỉ là những chi tiết xu nịnh khi vẽ tranh trước mặt mọi người. Bởi vì khi bức họa Đại Phật này hoàn thành, bức tranh chúc mừng của quan dân cuối cùng sẽ được dâng lên vị Thánh Nhân cao cao tại thượng, sẽ được trải rộng trên triều đình, cung cấp cho Thánh Nhân cùng văn võ bá quan thưởng thức...

Đây không phải là một nhiệm vụ hội họa, mà là một nhiệm vụ chính trị.

Vừa nghĩ tới sau khi tan triều hôm nay, lại phải đối mặt với khuôn mặt cau có như hổ của Dịch Thiên Thu kia, Nguyên Hoài Dân lông mày lại nhíu chặt vì sầu.

Toàn bộ nội dung bản dịch này do truyen.free thực hiện và giữ bản quyền.