Hoàng hôn buông dần, tiếng ngư ca vọng lại muộn màng.

Giữa hai bờ Song Phong phía Nam, bên con đường quan.

Một cỗ xe ngựa theo đúng quy cách của quận chúa triều Đại Chu đang đậu bên đường.

Các giáp sĩ Bạch Hổ vệ tuần tra xung quanh dường như không chút ngạc nhiên trước cỗ xe này, cũng chẳng ai tiến đến tra hỏi.

Thế nhưng, hiện tại cỗ xe lại có chút kỳ lạ.

Không thấy bóng dáng ngựa kéo xe, nhưng phía sau màn trướng trên xe lại có người.

Vệ An Huệ, qua lớp sa mỏng màu đỏ trên xe ngựa, nhìn về phía mặt trời đang lặng lẽ lặn về tây phương xa xăm.

Do góc nhìn, vầng mặt trời đỏ đang lặn này vừa vặn nằm giữa đỉnh Nam và đỉnh Bắc của Song Phong, lặn xuống phía sau dòng sông chảy qua giữa hai đỉnh núi.

Vệ An Huệ nhìn có chút xuất thần.

Từng có một gia thần họ Vệ từ Đông Tân đến dâng vật quý cho phụ vương nàng, Lương Vương điện hạ, và tâu thêm rằng, mặt trời trên thế gian này mỗi ngày đều từ nơi tận cùng Đông Hải mọc lên, đi về phía tây, và hẳn cũng sẽ lặn xuống một "Tây Hải" tương tự.

Khi còn bé, Vệ An Huệ sau khi nghe lén được câu chuyện ấy từ ngoài cửa điện, từng không ít lần thắc mắc, liệu một quả cầu lửa lớn như mặt trời mỗi khi lặn xuống biển có phát ra âm thanh "xoẹt xoẹt" giống như bàn ủi gặp nước, và âm thanh đó hẳn phải lớn gấp vạn lần bình thường không.

Cho đến bây giờ, nàng thỉnh thoảng vẫn nhớ lại, nhưng không còn sự băn khoăn cố chấp thuở nhỏ nữa, bởi vì giờ đây nàng đã hiểu rõ, trên đời có rất nhiều chuyện không có câu trả lời, cớ gì cứ mãi bận lòng làm gì.

"Quận chúa sao lại thẫn thờ như vậy?"

Ngay lúc Vệ An Huệ đang xuất thần, Vệ Võ từ đằng xa đi tới, trèo lên chỗ của người đánh xe.

Hắn vẫn giữ nguyên phong thái thường ngày.

Ăn mặc như một người đánh xe, trên đầu hắn đội một dải khăn trắng.

Vệ An Huệ thu ánh mắt lại, nhìn sang Vệ Võ, phát hiện trong tay hắn hình như có một chuỗi hạt châu, đã được hắn nhét vào tay áo, không nhìn rõ lắm hình dáng, dường như là Ngụy Vương, thúc phụ nàng ban tặng.

Nhắc đến chuỗi hạt tương tự, Dung tỷ tỷ hình như cũng có một chuỗi làm từ bạch ngọc trong tay...

Gặp Vệ An Huệ ngơ ngác, không nói lời nào, Vệ Võ lại hỏi:

"Cái váy tím kia đâu? Quận chúa đã gặp Dung nữ quan rồi sao?"

Vệ An Huệ lắc đầu.

"Dung tỷ tỷ không chịu gặp ta, ta đã nhờ Dịch chỉ huy sứ đưa váy vào cho nàng, nàng ấy mới từ Tầm Dương thành trở về, ghé qua đây..."

Vệ Võ nhẹ nhàng gật đầu.

Vệ An Huệ nhìn về phía Tầm Dương, hỏi:

"Võ thúc vừa làm gì vậy?"

Vệ Võ ánh mắt rũ xuống đáp: "Ta đi thu lại bài vị và tro cốt c��a Tam công tử, từ giờ trở đi, quận chúa hãy mang về."

"Được."

Vệ An Huệ nhấp môi dưới. Vệ Võ chợt hỏi:

"Quận chúa vì sao lại gửi thiệp mời cho Ly Phù Tô? Trước đây người chẳng phải không cho phép chúng ta mời hắn sao? Lần này sao người lại tự mình chủ động mời hắn?"

Vệ Võ quay đầu lại, không nhìn thấy biểu cảm cụ thể của tiểu quận chúa phía sau tấm màn đỏ thẫm, chỉ có thể thấy nàng như đang cúi đầu.

Vệ An Huệ không có đáp, hỏi ngược lại:

"Võ thúc, vì sao muốn ta phải đi trước ngày rằm hôm ấy?"

Vệ Võ không trách cứ về chuyện vừa rồi, với vẻ mặt chất phác nhẹ nhàng gật đầu:

"Ngày đó có thể sẽ gặp nguy hiểm."

Vệ An Huệ hỏi: "Là có phản tặc sao? Vậy chúng ta đi Hồ Khẩu huyện, liệu có an toàn không? Nghe nói ở đó có nạn cướp bóc của thủy tặc, quan binh đang truy quét giặc cướp."

Vệ Võ lắc đầu: "Đã phái người đi sớm an bài rồi, quận chúa cứ yên tâm, chỉ cần lên đường là được."

Vệ An Huệ thì thầm: "Yên tâm mà đi sao..."

Nàng cảm nhận được cỗ xe dưới người nàng đột nhiên khẽ giật, là Vệ Võ đang cho xe ngựa khởi hành.

Người lái xe, một hán tử mặt chữ điền, bỗng nhiên lên tiếng nói:

"Quận chúa, lần này hình như hắn cũng không hồi đáp người, người gọi hắn cũng chẳng ích gì."

Phía sau màn trướng, Vệ An Huệ không nói một lời.

***

"Ngô... Ngô tiên sinh."

Tại Tinh Tử phường, trong một gian khách viện của chùa Thừa Thiên, hai cố nhân đang trùng phùng.

Nguyên Hoài Dân không kìm được xúc động mà kêu lên.

Lão già gầy gò vỗ vỗ bờ vai của hắn, có chút hài lòng trên dưới đánh giá hắn, hòa ái hỏi:

"Thế nào, không mời lão phu vào trong ngồi một chút sao?"

Phản ứng đầu tiên của Nguyên Hoài Dân là có chút khẩn trương đi ngang qua lão già gầy gò, ra đến ngoài cửa, nhìn quanh ngõ hẻm, dường như đang lo lắng điều gì.

"Lão phu chỉ có một mình thôi, Tiểu Hoài Dân không cần nhìn nữa đâu."

Lão già gầy gò khoát tay, thản nhiên nói.

Nguyên Hoài Dân xác nhận xung quanh không có ai, quay đầu lại, phát hiện Ngô tiên sinh đã chắp tay sau lưng đi vào sân.

Hắn bất đắc dĩ, chỉ đành đi theo vào, đóng chặt cửa sân, treo tấm biển gỗ báo hiệu không tiếp khách.

Lão già gầy gò đi vòng quanh sân một lượt, có vẻ khá hứng thú.

Nguyên Hoài Dân đi theo sau, chân tay có chút luống cuống.

Mặc dù hắn thân hình cao lớn, nhưng đi sau lưng lão già gầy gò lại cứ câu nệ như một cô vợ nhỏ.

"Cái viện này là chỗ hai người ở sao?"

"Ừm."

"Ngươi quả là vậy, ở đâu cũng thế, sống tự do tự tại một mình, mặc kệ cảnh ngộ ra sao, chỉ cần có rượu có khúc ca vui vẻ là được. Năm đó, khi lão phu gặp ngươi trong ngôi chùa đổ nát ở Trường An, lão phu đã biết ngươi là một người như vậy. Ngươi say như c·hết, tỉnh dậy còn không biết mình đang ở đâu, vậy mà vẫn mặt dày tìm lão phu vay tiền."

"Lão phu lúc ấy nghèo đến nỗi phải vẽ tranh cho lũ hòa thượng trọc đầu, tuổi đã cao rồi, làm gì có tiền cho ngươi mượn, thật không biết xấu hổ. Ngươi hôm đó còn khoe khoang khoác lác, nói tổ tiên mình giàu có, gia tài bạc triệu, tiêu tiền như nước, mai sau sẽ đưa lão phu về nhà, muốn gì lấy nấy, tổ tông ngươi sẽ trả tiền... Kết quả là khoản nợ đó, cho đến khi lão phu rời Trường An, ngươi mới từ từ từng chút một trả hết, ha ha ha."

Nguyên Hoài Dân nghe vậy, có chút thẹn thùng.

Không khỏi nói:

"Nhưng là sau đó vãn bối vẫn đưa Ngô tiên sinh ngài về, cũng đã tặng ngài đồ vật, thực hiện lời hứa. Vãn bối cũng là bây giờ mới biết, lúc ấy đồ vật tặng cho ngài lại gây ra đại họa..."

Ngô Đạo Tử như không nghe thấy, chắp tay sau lưng tiến lên, cười tủm tỉm nói:

"Bất quá, cái kiểu tiền tài tiêu tan hết mà vẫn lạc quan rộng rãi của ngươi, rất hợp ý lão phu."

Nguyên Hoài Dân muốn nói lại thôi.

Ngô Đạo Tử đột nhiên dừng bước trước một gian thư phòng, vẻ mặt vốn đang cười tủm tỉm khẽ sửng sốt một chút, khẽ "A" một tiếng. Hắn đi vào trong phòng, cầm lấy một chồng tranh vẽ trên bàn, cẩn thận xem xét.

Ngô Đạo Tử quay đầu lại, nói với vẻ hơi nghiêm túc:

"Ngươi vẫn vẽ sao? Họa nghệ mà lão phu năm đó dạy ngươi chẳng hề mai một chút nào, ngược lại càng tinh tiến hơn, thế nhưng không thấy ngươi dùng nó để vang danh thiên hạ."

Nguyên Hoài Dân lắc đầu: "Chỉ là nhất thời ôm chân Phật thôi, Ngô tiên sinh chẳng phải ngài cũng biết, vãn bối muốn dâng một bức tranh cho Thánh Nhân sao."

Ngô Đạo Tử tấm tắc khen ngợi: "Không, ngươi tuyệt không phải nhất thời ôm chân Phật, ngươi trên con đường họa nghệ đã coi như lĩnh hội được chân truyền của lão phu, không cần khiêm tốn."

Nguyên Hoài Dân không nói lời nào.

Đồng thời cũng chưa hề nói, những năm nay hắn ở chức Tư Mã tại Giang Châu, ngoài việc nghiên cứu họa nghệ, còn say mê tiếng đàn tì bà và các loại kỹ nghệ tương tự, và gần đây còn cùng Lý Ngư huynh nghiên cứu những thanh gỗ thẳng tắp... Đều là những thứ vô dụng, hay nói đúng hơn là không muốn dùng, nhưng lại rất thú vị.

Ngô Đạo Tử đặt bức họa xuống, quay trở lại trong viện, ung dung ngồi xuống.

Nguyên Hoài Dân bất đắc dĩ, tiến lên châm trà cho hắn. Trong lúc đó, hắn ánh mắt rũ xuống nói:

"Vãn bối vẫn luôn không hiểu, Ngô tiên sinh ngài họa kỹ cao minh, xuất thần nhập hóa, sau khi vẽ tranh ở chùa Phật tại Trường An để vang danh, đến cả Nhị Thánh cũng đích thân đến mời, được vinh sủng tột bậc, vậy mà năm đó vì sao ngài lại không tiếp tục vẽ tranh trong cung?"

"Vậy Tiểu Hoài Dân, ngươi lại vì sao không muốn lộ ra họa nghệ, ừm, còn có tài năng thi từ văn chương nữa, ngươi lại vì sao im lặng, tại sao không đi ca tụng một chút thái bình thịnh thế cho Đại Chu Nữ Hoàng?"

Nguyên Hoài Dân không phản bác được.

Ngô Đạo Tử tiếp nhận chén trà, cúi đầu liếc nhìn nước trà, hỏi:

"Sau cái lần bị giáng chức nặng nề năm đó, cũng không thấy ngươi có thêm tác phẩm thi từ xuất sắc nào lưu truyền. Trường An thiếu đi một đại tài tử phong lưu phóng khoáng, Giang Châu Tầm Dương lại có thêm một viên Tư Mã lụn bại, thích say rượu đến muộn."

Nguyên Hoài Dân thấp giọng: "Là vãn bối đáng chết, không nên chỉ trích triều chính."

Ngô Đạo Tử thản nhiên nói:

"Lão phu ngược lại cảm thấy thơ ngươi không tồi. Nàng Vệ Chiêu chính là kẻ cướp quyền loạn chính, là kẻ trộm chính quyền, văn nhân thi từ phàn nàn vài câu thì có sao đâu? Chơi cái trò văn tự ngục đó, chẳng khác gì bịt tai trộm chuông, lại còn không cho phép người ta nói sao? Qua một trăm năm, sử sách vẫn sẽ viết nàng Vệ Chiêu đã cướp đoạt giang sơn vào năm đầu Thiên Bẩm Đại Càn."

Nguyên Hoài Dân khoát tay:

"Khi đó vãn bối không biết trời cao đất rộng, ở quán rượu thanh lâu đèn hoa làm vui, bị bạn bè xấu xúi giục, lời gì cũng nói lung tung, thi từ gì cũng dám làm, quá trẻ người non dạ. Bản thân bị giáng chức thì không sao, nhưng sau đó còn liên lụy trong nhà, họ đã mạnh mẽ bảo vệ vãn bối, mới không đến nỗi bị chém đầu... Rơi vào như bây giờ đã rất tốt rồi, giống như Thu nương nói, bài học này vãn bối phải ghi nhớ kỹ, không thể lại liên lụy các nàng."

Ngô Đạo Tử cười tủm tỉm giơ thẳng một ngón trỏ lên, lắc lắc ngón tay:

"Không không không, người ta nói say rượu thổ lộ lời thật lòng. Tiểu Hoài Dân, nếu ngươi trong lòng thật sự hối lỗi, ngươi đã chẳng im lặng nhiều năm như vậy, đã chẳng bất tuân sự sắp đặt của gia tộc mà quay lại Trường An. Có nhiều cơ hội như vậy mà ngươi cũng không nắm lấy, cứ như đứa trẻ con mà tranh cãi cao thấp. Ngươi nói xem, đối với chuyện này, trong lòng ngươi thật sự không có chút uất ức nào sao?"

Nguyên Hoài Dân vẫn như cũ lắc đầu.

Hắn cười mà nói:

"Mấy năm nay vãn bối ở Tầm Dương sống rất tốt. Chuyện cũ ở Trường An, thỉnh thoảng ngẫm lại, đúng như một giấc chiêm bao, cứ như chuyện của mấy đời trước."

"Vẫn nhớ mấy đêm đầu vừa tới Tầm Dương thành, mỗi lần nhìn thấy bên ngoài cửa sổ là những ngọn núi lớn đen kịt, không giống với ánh đèn đuốc sáng chói, ánh sáng vạn năm của Trường An, vãn bối đều có chút sợ hãi. Nhưng nhìn nhiều cảnh này rồi, bỗng nhiên ngộ ra, vãn bối là kẻ tục nhân chỉ biết ăn rồi nằm, không thích ứng với Trường An đã thay đổi quá nhiều này."

Ngô Đạo Tử lắc đầu:

"Tiểu Hoài Dân à, ngươi không phải tục nhân. Miệng thì nói mình là tục nhân, nhưng ngươi không phải. Có thể rất nhiều người đều nói ngươi chỉ biết ăn rồi nằm, nói ngươi mặt dày vô liêm sỉ, nhưng chỉ có lão phu biết, ngươi là một người thanh cao. Người khác cười ngươi quá lười biếng, ngươi lại cười họ không thấu đáo..."

"Thế nhưng người thanh cao thì sống không thoải mái, ngược lại, người càng tục lại càng như cá gặp nước. Muốn thuận buồm xuôi gió, việc đầu tiên chính là phải từ đáy lòng thừa nhận mình là một kẻ tục nhân, bởi vì thế đạo này không thể để cho người thanh cao đắc chí, như vậy sẽ quá kiêu ngạo, khiến mọi người bất mãn. Ngươi nói có đáng tiếc không?"

"Nhưng lời này cũng không hoàn toàn đúng, bởi vì trăm ngàn năm qua, luôn có vài người thanh cao như vậy, gặp được đại vận, đại vận từ trời giáng xuống, để thuận thế mà bay lên, vút tận trời cao, không cần tranh giành mà vẫn trèo lên, liền trở thành nhân vật được cả thế gian chú ý. Đây cũng là những nhân vật anh hùng mà lũ trẻ con thích đọc trong truyện."

"Thế nhưng người như vậy, tuyệt sẽ không cảm thấy mình là vận may chó ngáp phải ruồi, sẽ không cảm thấy là gặp được đại vận, bởi vì thanh cao, bọn hắn sẽ thanh cao mà cảm thấy mình lợi hại bất phàm. Ngươi nói có đáng giận không? Điều này khiến ngàn vạn kẻ tục nhân không gặp thời, lại cố gắng bò lên, làm sao lại không oán giận ghen ghét?"

"Điều này trái lại cũng làm cho những người thanh cao đồng loại, những người thanh cao không gặp thời, càng thêm khó mà tồn tại, bởi vì họ sẽ cứ mãi đấu tranh, đấu tranh mãi, cho đến khi họ phải chấp nhận sự tầm thường mới thôi. Đây cũng là kết cục của đại đa số người thanh cao, ít nhất lão phu thấy đều là như vậy... Nhưng cũng có một ngoại lệ."

"Cái... cái ngoại lệ gì ạ?"

"Ngươi chính là cái ngoại lệ này." Ngô Đạo Tử trên dưới dò xét Nguyên Hoài Dân, vô cùng xúc động nói: "Ngươi càng vấp ngã lại càng thanh cao, dù bị ném đến mức như bây giờ, từ Trường An phồn hoa tươi tốt, một mạch đến thâm sơn cùng cốc ở Giang Châu Tầm Dương, nhưng ngươi chính là không hề thay đổi, ngươi vẫn cực kỳ thanh cao. Thằng nhóc ngươi trong lòng thật kiêu ngạo! Kiêu ngạo cũng tốt!"

Nguyên Hoài Dân trầm mặc, ngàn vạn lời muốn nói đều nghẹn lại.

Ngô Đạo Tử ánh mắt đầy ý vị thâm trường nhìn hắn.

Hắn nhấp một hớp trà nóng, đột nhiên nói:

"Tiểu Hoài Dân, nếu cho ngươi một phần đại vận, để ngươi cũng làm một lần người thanh cao được hưởng đại vận, trở thành nhân vật được cả thế gian chú ý một lần, nhân vật anh hùng mà lũ trẻ con thích đọc trong truyện, ngươi có muốn không?"

Nguyên Hoài Dân trực tiếp nghiêng đầu đi, nhìn xuống mặt đất bên cạnh, giọng điệu có chút cứng rắn nói:

"Ngô tiên sinh chớ trêu chọc vãn bối nữa, ngài đi nhanh đi. Từ chối cành ô liu của Thánh Nhân xong, những năm nay triều đình vẫn đang tìm ngài, chưa kể chuyện trước đó, ngài đã sớm lấy đi đồ vật từ trong bí khố của Nguyên thị ta... Đi thôi, ngài cứ đi ngay bây giờ, vãn bối sẽ xem như ngài chưa từng đến, vãn bối cái gì cũng không biết."

Ngô Đạo Tử không hề vội vã, ngược lại với vẻ mặt đầy hứng thú đổi một cách hỏi khác:

"Vậy thế này, ngươi đã nói mình thích chỉ biết ăn rồi nằm, nói mình là tục nhân, vậy dứt khoát cứ thoải mái hơn một chút. Lão phu dẫn ngươi đến một nơi càng thích hợp để sống ẩn dật, sống một mình, thế nào?"

Lão già gầy gò bắt đầu cười, đôi mắt híp lại thành khe, gần như không nhìn thấy gì:

"Nơi đó gọi là chốn đào nguyên, ngươi có thể đã nghe qua rồi, người ở trong đó cũng không tồi, lão phu cũng từng đến."

"Chốn đào nguyên?"

"Ừm, thế nào, cảm thấy không có hứng thú sao?"

Nguyên Hoài Dân nghi vấn: "Cái chốn đào nguyên này, có phải hay không là cái được nhắc tới trong Đào Hoa Nguyên Ký? Thật có nơi này? Ngô tiên sinh ngài tìm được?"

Lão già gầy gò với nụ cười không đổi: "Tiểu Hoài Dân chọn đi."

"Không chọn. Ngô tiên sinh lần này đến, rốt cuộc là muốn làm gì? Nơi ở mới của vãn bối ở Tầm Dương đã không còn thứ gì có thể tiện tay dâng lên cho ngài rồi."

Ngô Đạo Tử sắc mặt bình tĩnh trở lại, nói:

"Lão phu không phải muốn đồ vật của ngươi. Kỳ thật lão phu vẫn luôn coi ngươi là học trò, cũng là một người bạn, một học trò, một tri kỷ của ta, từ lúc ngươi tỉnh dậy trong ngôi chùa đổ nát ở Trường An rồi tìm ta vay tiền vậy."

Nguyên Hoài Dân khó kìm nén cảm xúc, giọng điệu có phần kịch liệt, vài giọt nước bọt bắn ra:

"Vãn bối lẽ nào không coi Ngô tiên sinh là sư trưởng sao? Nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó, chỉ là vị sư trưởng truyền thụ họa đạo. Vãn bối cũng không muốn dính líu đến chuyện ngài phải làm, cũng không muốn bình luận."

Hắn lắc đầu mạnh nói:

"Vãn bối sẽ không đi đâu cả, Tầm Dương rất tốt, vãn bối không đi. Vãn bối không muốn nhờ đại vận mà lên như diều gặp gió, cũng không muốn đi cái chốn đào nguyên nào hết. V��n bối chỉ muốn ở lại đây sống cuộc đời an ổn một chút. Trong túi rủng rỉnh tiền thì đến Tầm Dương Lâu nghe đàn tì bà một chút, ngại vì ví tiền rỗng tuếch thì đến nhà hảo hữu ăn nhờ bữa cơm. Tan ca trở về, còn có thể cùng bạn bè đi nhặt những cành cây khô..."

Ngô Đạo Tử ngạc nhiên hỏi: "Vậy ngươi lần này vì sao lại dâng họa cho Đại Chu Nữ Hoàng? Chẳng phải là xu nịnh tranh công sao?"

Nguyên Hoài Dân không trả lời, đưa tay có chút không khách khí giật lấy chén trà của lão già gầy gò, nghiêng đầu nhìn sang một bên.

Ý muốn tiễn khách rõ ràng không cần nói cũng hiểu.

Ngô Đạo Tử lại với nụ cười vui vẻ nhìn hắn, có chút cảm thán hỏi:

"Nếu lão phu lại càng muốn ngươi kế thừa y bát của mình thì sao?"

Những dòng văn chương này đã được truyen.free chau chuốt, gửi gắm trọn vẹn tinh hoa đến độc giả.