Đêm. Chùa Thừa Thiên ở phía bắc.

Một tòa điện vừa được tu sửa gần đây, xin miễn khách tham quan.

Bốn bức tường trong điện đầy ắp những bức bích họa Phật bản sinh, có bức đã hoàn thành, có bức còn dang dở.

Trong điện, ngoài ngọn đèn trên bàn cúng phẩm trước tượng Phật, chỉ còn duy nhất một chiếc đèn cô độc đặt giữa sàn.

Ánh sáng chập chờn của n�� chiếu rọi những bức tranh dở dang trên bốn bức tường.

Đồng thời, nó kéo dài thượt hai bóng người, một cao một thấp, in lên vách tường.

Hai bóng người ấy dường như đang vẽ trên bức tường trước mặt.

Bóng người cao lớn đứng tựa vào thang, bưng khay màu.

Bóng người nhỏ bé khom lưng cầm bút, thi thoảng chấm mực, phác thêm vài nét trên tường.

Một tiếng cười khẽ phá vỡ không khí tĩnh mịch của ngọn đèn xanh và tượng Phật cổ:

"Trong đời lão phu, những bức bích họa từng chiêm ngưỡng nhiều vô kể, nhưng phải kể đến Thảo Đường tự là đứng đầu.

Từ Trường An đến Quan Trung, lão phu đã từng ghé thăm không ít chùa chiền lớn nhỏ, dù là đại điện có bích họa hay hang động chứa tranh, nhưng không nơi nào có số lượng bích họa vượt qua Thảo Đường tự trên Long Thủ Nguyên.

Thảo Đường tự được xây dựng vào thời Bắc Ngụy Thái Vũ Đế, với tổng cộng 1.379 bức bích họa. Không chỉ vượt trội về số lượng so với các ngôi chùa ở phương Bắc, mà mức độ tinh xảo của chúng cũng khó nơi nào sánh kịp."

Ông lão khẽ dừng bút, mỉm cười hỏi Nguyên Hoài Dân đang bưng khay màu đứng dưới chân thang:

"Tiểu Hoài Dân có biết ngôi chùa này không?"

Nguyên Hoài Dân, dường như đang nặng trĩu tâm sự, ngẩng đầu nhìn ông lão rồi miễn cưỡng gật đầu:

"Chỉ nghe qua một chút, có chút biết tiếng."

"Phải đấy, dù cho là người am hiểu việc đời cũng chỉ biết sơ sài, danh tiếng nó không lớn. Chẳng ai hay biết rằng thuở trẻ, lão phu từng xây dựng chùa Thảo Đường, không lưu danh tính, tự mình bổ sung hơn phân nửa trong số 1.379 bức bích họa Phật bản sinh của chùa.

Thế nhân thường cho rằng những bức bích họa Phật bản sinh này thật nhàm chán, chỉ là trò tiêu khiển cao nhã để đánh lừa các hoàng thân quốc thích, những kẻ quyền quý phú hào, chẳng làm tăng thêm một tấc đất sản xuất, chẳng cứu được một mạng người, vô dụng hệt như lũ tăng lữ được kẻ thống trị nuôi để ca tụng công đức, niệm kinh cầu phúc mà thôi."

Nguyên Hoài Dân lắc đầu:

"Không thể nói như vậy được. Theo lời một người bạn tốt của ta, trên đời này rất nhiều thứ hữu ích, từng là những món đồ chơi thú vị nhưng vô dụng. Không thể vì hiện tại mà phủ nhận tương lai, cũng không thể vì tương lai mà quá coi trọng hiện tại. Mọi thứ tùy tâm là được, chỉ cần có hai chữ 'thú vị' là đủ."

Ngô Đạo Tử có chút kinh ngạc: "Người bạn tốt này của ngươi là ai vậy, kiến thức quả thực rất đáng nể."

Nguyên Hoài Dân không đáp, nhưng hắn biết, lời đánh giá "rất đáng nể" từ miệng Ngô tiên sinh đã là một lời tán dương lớn lao, mặc dù Lương Hàn huynh có lẽ chẳng thèm để tâm chút nào.

Nguyên Hoài Dân nhìn quanh đại điện tịch liêu.

Nhìn sắc trời bên ngoài, hẳn là đã quá nửa đêm.

Ngô tiên sinh, người bạn cũ này, tìm đến hắn vào lúc chạng vạng tối. Sau khi nói một tràng khiến Nguyên Hoài Dân sởn gai ốc, hắn chỉ ấp úng qua loa cho xong chuyện.

Ngô tiên sinh dường như cũng chẳng muốn phí lời, cười một tiếng rồi bỏ qua, bảo hắn đi tìm chút thức ăn.

Nguyên Hoài Dân vốn tưởng Ngô tiên sinh đói bụng, liền lén lút lấy một đống đồ ăn thức uống từ trai viện. Nào ngờ, Ngô tiên sinh chẳng đụng giọt nước nào, chẳng ăn hạt g���o nào, chỉ bảo hắn cứ ăn no đi, rồi nói là trong đêm cùng ra ngoài đi dạo để bồi bổ tinh thần...

Thế là, Nguyên Hoài Dân, mặt mày mơ hồ, bị Ngô tiên sinh dẫn tới đại điện với những bức bích họa còn dang dở này, rồi mơ mơ màng màng cùng ông ta bổ sung thêm những nét vẽ. Nguyên Hoài Dân có nhiệm vụ phụ giúp, bưng khay màu dưới chân thang.

Còn cái cuộn tranh mới có trục bằng thanh đồng kia thì bị Ngô tiên sinh tiện tay treo lên cổ hắn.

Sợi dây buộc cuộn tranh rủ xuống trước ngực Nguyên Hoài Dân.

Giờ phút này, hắn thu ánh mắt về, nhìn cuộn tranh mới trong ngực, không khỏi dùng hai tay ôm chặt lấy.

Mặc dù Ngô tiên sinh có vẻ chẳng thèm để ý, nhưng Nguyên Hoài Dân trên đường đi đã không dám mở cuộn tranh mới này ra.

Hắn cũng chẳng rõ vì sao, chỉ ẩn ẩn cảm thấy cuộn tranh này không thể mở ra, bên trong chứa đựng thứ gì đó mà hắn khó lòng áp chế, một thứ vượt ngoài nhận thức của hắn...

Nguyên Hoài Dân tiếp tục hỏi:

"Tiên sinh rất thích Phật môn sao? Học trò vẫn luôn nghĩ ngài xuất thân từ Đạo môn."

Ngô Đạo Tử nhàn nhạt nói:

"Lão phu không phải tăng, không phải Đạo, càng chẳng phải Nho. Thuở trẻ, lão phu cũng học đòi văn vẻ, tìm tòi lối nhỏ để chiêm nghiệm, từng khăn gói bái sư. Gặp một ông thầy cứng nhắc, đó là một lão Đạo sĩ mù lòa ở Chung Nam sơn, thích phá bỏ mọi quy tắc. Ông ta luôn phái lão phu xuống núi để tìm kiếm tranh của cả ba giáo Nho, Phật, Đạo. Dù là tượng thần Tam Thanh Đạo Tổ, tranh Chí Thánh tiên sư cùng bảy mươi hai hiền nhân Thánh Đồ, hay bích họa Phật bản sinh của Phật Đà Bồ Tát, lão Đạo sĩ đều thích ngắm nhìn.

Lão phu từng hỏi ông ta, rõ ràng một người mù lòa vì sao ngày nào cũng chấp nhất xem tranh. Ông ta chỉ vào hốc mắt đen sì của mình mà nói với lão phu rằng, đôi mắt này chính là Đạo Tổ lấy đi, chỉ vì ông ta đã liếc nhìn vào một cánh cửa. Nhưng giờ thì hay rồi, không còn mắt nữa, ông ta có thể yên tâm mà nhìn, nhìn ngày này qua ngày khác, nhìn đêm này qua đêm khác, nhìn cả Đạo Tổ, Phật Tổ, Chí Thánh tiên sư đến mấy lần...

Về sau, tìm khắp dưới núi chẳng còn bức tranh nào để ngắm nữa, lão Đạo sĩ liền ném cây bút đi, bảo lão phu vẽ, cứ tùy ý mà vẽ, cứ mạnh dạn mà vẽ, thậm chí còn đuổi lão phu xuống núi, đi học hỏi để vẽ... Thế là lão phu dần dần đi vào con đường này. Nhưng sau đó thì không trở về nữa, bởi lão phu biết, nếu mình chỉ vẽ Phật Đà, sư phụ ông ta sẽ không hài lòng. Thế nhân đều nói vinh quy cố hương, làm rạng danh sư môn, lão phu đây, một đệ tử đi sai đường, chẳng ra gì, trở về để làm gì, để ông ta mắng sao? Ha ha."

Ông lão tủm tỉm cười, xua xua tay, rồi cầm bút nói:

"Đều là chuyện cũ rích thôi, giờ lão phu chẳng qua cũng chỉ là một người bình thường mà thôi."

Dứt lời, cây bút vẽ trong tay ông ta với tới chấm mực, rồi múa bút, phác thêm một nét cho bức tranh "Tam đại sĩ đồ" còn dang dở trên tường kia – bức tranh của người thợ lười biếng.

Nét bút xoay chuyển điêu luyện, vẽ chiếc dây lưng như bị gió thổi bay.

Loại kỹ nghệ này, đương thời gọi là "Ngô mang đương gió", là độc quyền của riêng ông.

Nguyên Hoài Dân ngưỡng vọng, ngữ khí khâm phục: "Bất kể thế nào, Ngô tiên sinh vẽ tranh Phật, cứ vẽ mãi rồi cũng thành, đã vẽ ra một họa nghệ bậc nhất hiện nay, không ai tranh nổi. Đó cũng là làm rạng danh sư môn, chỉ là ngài tự yêu cầu bản thân quá nghiêm khắc mà thôi."

"Tuy biết ngươi nịnh lão phu, nhưng cũng có chỗ nói đúng. Phải đấy, thật sự là cứ vẽ mãi rồi thành thôi."

Ngô Đạo Tử như bị gợi lại hồi ức, lẩm bẩm tự nhủ vài câu:

"Năm đó, vào một đêm khuya như thế, lão phu khát nước vô cùng. Sau khi hoàn tất một bức tranh Phật bình thường vô vị, lão phu quay đầu lấy túi nước, ngửa cổ uống. Khi mắt nhìn ra màn đêm ngoài cửa sổ, chẳng biết vì sao, một điểm linh tê chợt lóe sáng, lão phu bỗng nhiên ngộ ra rằng mình đã là vô địch trên con đường này.

Lão phu ngẩng đầu lại nhìn bức bích họa Phật Đà chân thân chẳng có gì đặc biệt kia, không ngờ lại là phàm nhân gần Phật Tổ nhất. Ngươi hỏi vì sao ư? Chẳng gì khác, Bồ Tát vốn không có hình tướng, lão phu có thể vẽ ra nó, dùng cái hữu tướng để vẽ cái vô tướng, chẳng phải là người gần Ly môn nhất, nhìn rõ ràng nhất mọi thứ bên trong sao?"

Trên bậc thang, ông lão gầy gò cười lớn sảng khoái, ôm bụng, vẻ mặt vô cùng vui mừng.

"Phật vốn không có hình tướng ư..."

Nguyên Hoài Dân nửa hiểu nửa không, lẩm bẩm một câu.

Ngô Đạo Tử đột nhiên dùng ngòi bút điểm vào bức tranh Phật còn dang dở trên vách điện, hỏi:

"Ngươi có biết vì sao lão phu chỉ thích vẽ tượng Phật mà không vẽ tượng thần Đạo môn hay thánh hiền Nho môn không?"

Nguyên Hoài Dân nhân tiện hỏi: "Vì sao ạ? Chẳng phải vì sở thích cá nhân của tiên sinh sao?"

Ngô Đạo Tử cười tủm tỉm nói:

"Bởi vì Đạo Tổ quá cao siêu, quá lạnh lùng, không thể diễn tả. Không phải đích truyền Đạo môn thì không được phép nhìn thẳng, nếu lén nhìn một chút, nhẹ thì bị móc mắt, nặng thì mất mạng;

Còn Chí Thánh tiên sư thì quá nghiêm nghị, quá chính trực, tôn ti lễ nghĩa rành mạch, như một ông thầy cứng nhắc. Tuy nói hữu giáo vô loại, nhưng lại thích giảng đạo lý. Nếu ngươi lén nhìn ông ta, ông ta cũng sẽ nhìn ngươi. Rồi nếu không nghe lời ông ta, không tuân thủ luân thường Thiên – Địa – Quân – Thân – Sư, liền sẽ phải chịu phạt roi.

Chỉ có Ph���t Tổ, dù Phật pháp rất xa, xa tới tận bỉ ngạn, lại cho phép ngươi nhìn, còn tuyên dương chúng sinh đều có tuệ căn, đều có thể thành Phật. Chẳng cần biết có phải dối trá hay không, có thể nhìn là được.

Chúng ta không phải dòng dõi quý tộc Đạo môn, không phải môn sinh Thánh nhân, nhưng nhất định là những chúng sinh bình thường. Với chúng ta mà nói, vẽ tranh Phật là ổn thỏa nhất. Nhưng cũng đừng bị vẻ mặt hiền lành của ông ta lừa, cứ nhìn vào môn, nhưng chân thì nên lùi xa một chút. Ai biết có phải ông ta đang lừa chúng ta bước vào trong không, ha ha ha ha..."

Ngô Đạo Tử vừa kể vừa phối hợp hành động, càng về sau, Nguyên Hoài Dân càng thêm hoang mang khó hiểu.

Ông lão cũng không giải thích, nói xong thì cười một hồi, một tay chắp sau lưng, một tay cầm bút, lặng lẽ bắt đầu vung mực.

Dưới chân thang, Nguyên Hoài Dân, người đang dùng thân mình giữ thang, hít thở sâu một hơi.

"Có gì muốn hỏi thì cứ hỏi đi, Tiểu Hoài Dân, đừng kìm nén."

Ngô Đạo Tử vừa cúi mắt chấm mực, vừa bình thản nói.

Nguyên Hoài Dân lấy hết dũng khí nói:

"Tiên sinh, vào chạng vạng tối trong sân, ngài có nói Đông Lâm Đại Phật là một bảo vật, còn nói gì đó có thể mang theo, rồi nói có Đại Phật này cùng cuộn tranh mới có thể đạt được thiên mệnh..."

Hắn nghi hoặc hỏi:

"Vậy Đông Lâm Đại Phật rốt cuộc là bảo bối gì, nghe có vẻ giống với cuộn tranh mới của ngài?"

"Phải, nhưng lại không giống."

"Có ý gì ạ?"

"So với bức tranh mới trong ngực ngươi, nó phải kém hơn một chút, hay nói đúng hơn, nó đã đi trước một bước, đã đạt đến giới hạn."

Nguyên Hoài Dân nghe càng thêm mơ hồ.

Ngô Đạo Tử lại cười nói:

"Nói vậy, xét về uy lực thuần túy, đối với cá nhân mà nói, bức tranh mới trong ngực ngươi lợi hại hơn một chút, còn Đại Phật kia thì hơi kém hơn. Bất quá, nó thắng ở chỗ có thể lập được nhiều tòa, phân bố khắp Đông Tây Nam Bắc, bảo vệ thiên hạ xung quanh nàng Ngụy. Một tòa Đại Phật có thể chống đỡ cả thiên quân vạn mã, nhưng lại không tiện lợi như bức tranh trong ngực ngươi, không thể mang đi khắp trời nam biển bắc, giống như một đỉnh kiếm đang tồn tại nhưng lại không sắc bén bằng đỉnh kiếm, càng không có khả năng phá hủy mọi thứ như đỉnh kiếm, và cùng với người chấp kiếm, nó cũng dễ bị phá vỡ.

Bất quá, nói đến, trước kia cuộn tranh này chỉ có thể dùng ở phía nam Trường Giang. Còn giờ đây, vốn dĩ nó đã bị thất truyền ba trăm năm ở phía bắc, nay được lão phu vẽ lại, thì đã có thể dùng được cả nam lẫn bắc."

Nguyên Hoài Dân chỉ vào cuộn tranh mới trong ngực, lạ lùng hỏi:

"Uy lực? Vật này có thể lợi hại đến mức nào?"

"Ngươi từng nghe nói về đỉnh kiếm chưa?"

"Có nghe nói, nghe Thu nương kể qua một chút."

Ngô Đạo Tử bình tĩnh nói: "Theo một ý nghĩa nào đó, kỳ thực nó chính là đỉnh kiếm. Dùng đỉnh kiếm để nhìn thấu, nó có thần thông. Tuy có khuyết điểm như lão phu vừa nói, nhưng ưu điểm lại rất nhiều. Hai vị nho sĩ thiết kế ra nó đã có thủ bút khéo léo đoạt thiên công."

Nguyên Hoài Dân kinh ngạc, không kìm được hỏi:

"Vậy còn Đại Phật kia thì sao?"

"Thế này đi, lão phu sẽ kể cho ngươi nghe một câu chuyện, một câu chuyện có chút xa vời. Đây là bí ẩn chuyện cũ mà lão phu hành tẩu nam bắc nhiều năm mới ngẫu nhiên chắp vá lại được, đại khái là như vậy."

"Chuyện gì vậy ạ? Bí ẩn cố sự gì? Có liên quan đến hai vị nho sĩ mà ngài nhắc tới không?"

Ngô Đạo Tử đầu tiên giơ hai ngón tay, sau đó lại giơ thêm một ngón.

Ông ta lắc lắc ba ngón tay, từ tốn nói:

"Ừm, có liên quan đến hai vị nho sĩ này, à, mà giờ thì thêm một lão già thích vẽ Phật, vậy là ba người."

Nguyên Hoài Dân yếu ớt hỏi: "Người cuối cùng kia, chẳng lẽ không phải tiên sinh ngài sao?"

Ngô Đạo Tử cười mà không đáp, ngẩng đầu nhìn bức bích họa Phật bản sinh còn dang dở, rồi tiếp tục cầm bút vẽ.

Dưới ngòi bút của ông ta, từ trước đến nay chưa từng có bức tranh nào không được hoàn thành.

Những bức tranh Phật 1.379 phó ở Thảo Đường tự trên Long Thủ Nguyên trước kia là vậy, và giờ đây, cuộn "Đào Hoa Nguyên đồ" mới trong ngực Nguyên Hoài Dân cũng thế.

Nhưng cứ vẽ mãi rồi vẽ mãi, ông lão tươi cười ấy vẫn không quên kể về câu chuyện "Hai vị nho sĩ cùng một lão già".

...

Bình minh. Tiểu vi���n yên tĩnh bỗng trở nên có chút náo nhiệt.

Bùi Thập Tam Nương cùng các nha hoàn đến, trang điểm cho Triệu Thanh Tú.

Trước bàn trang điểm trong sương phòng chính, Bùi Thập Tam Nương cẩn thận họa mày cho Triệu Thanh Tú.

Triệu Thanh Tú nhắm mắt, khẽ mỉm cười.

Bùi Thập Tam Nương khen ngợi một hồi, nàng có chút ngượng ngùng.

Một lát sau, trong lúc trò chuyện, nàng hỏi: "À phải rồi, phu nhân có tin tức gì về tỷ muội Phương gia không? Lâu lắm rồi không gặp các nàng."

"Không, nhà các cô ấy gần đây hình như có chuyện."

Mỹ phụ nhân không đổi sắc mặt trả lời.

Rất nhanh, thấy Triệu Thanh Tú không hề nghi ngờ, Bùi Thập Tam Nương liền chuyển sang chủ đề khác, hàn huyên chuyện trên trời dưới đất.

Có lẽ hôm nay tâm trạng rất tốt, Triệu Thanh Tú cứ mỉm cười không ngớt.

Không lâu sau, Bùi Thập Tam Nương họa mày xong thì xin cáo từ trước.

"Tú Nương cứ ăn cơm trước đi, thiếp thân buổi chiều sẽ đến đón nàng. Có việc gì, nàng cứ nói với người giữ cửa, họ sẽ giải quyết."

"Ừm ừm."

Bùi Thập Tam Nương đi rồi, Triệu Thanh Tú xuống bếp sau chuẩn bị nồi canh dưỡng nhan, đồng thời chuẩn bị vắt mì, định làm xong vào buổi trưa rồi mang đi.

Nàng trở lại phòng, lấy ra một chiếc túi thơm màu đỏ mới thêu.

Triệu Thanh Tú cẩn thận lấy ra một lá thăm bằng giấy đỏ.

Là lá thăm lần trước Tạ Lệnh Khương từng nhìn thấy.

Nhưng giờ phút này, trên giấy đỏ còn viết thêm một câu "Tỷ tỷ".

Đây là điều Triệu Thanh Tú nghe được từ Đàn Lang. Trong lời nói khách sáo của Đàn Lang, Tạ tỷ tỷ trước kia từng nói muốn nàng bưng trà rót nước, gọi là tỷ tỷ thì mới được.

Nhưng Triệu Thanh Tú không thể cất tiếng nói.

Chỉ có thể viết ra.

Lá thăm mà Đàn Lang đã dạy nàng "Ký vương" này, nàng định tặng cho Tạ tỷ tỷ.

Nàng biết Tạ tỷ tỷ sau khi nhìn thấy, thực ra rất để ý lá thăm này.

Triệu Thanh Tú cúi đầu, lặng lẽ nhét lá thăm đỏ vào chiếc túi thơm nhỏ màu đỏ.

Đây là món quà nàng muốn tặng cho vị Tạ tỷ tỷ kia.

Còn tặng Chân Thục Viện là mì trường thọ cùng canh dưỡng nhan Ba Nuôi Không.

Triệu Thanh Tú lại dùng vải đỏ gói một cây trâm bạch ng��c.

Đây là chuẩn bị tặng cho Diệp Vera.

Nàng ấy vừa đủ tuổi cập kê, nhưng vẫn chưa có một lễ cập kê trịnh trọng nào, đây coi như là quà bổ sung.

Triệu Thanh Tú cẩn thận kiểm tra, dùng vải đỏ và hộp quà mà Bùi Thập Tam Nương đã giúp chuẩn bị, gói ghém từng món thật kỹ.

Đây đều là những thứ cần mang theo đến tiệc sinh nhật buổi tối.

Chuẩn bị xong xuôi, thời gian rất nhanh đã đến buổi chiều.

Triệu Thanh Tú nghe tiếng giọt nước tính giờ, cũng không rõ là giờ nào.

Trời vẫn còn chút nắng, chắc hẳn chưa tới chạng vạng tối.

Thế nhưng ngay lúc này, bên ngoài cửa sân lại vọng đến một tiếng gõ cửa.

"À, à!"

Nàng lập tức cất tiếng đáp.

Nàng thầm nghĩ chắc là Bùi Thập Tam Nương đến sớm hơn hẹn, Triệu Thanh Tú thở phào nhẹ nhõm. May mắn nàng luôn chu toàn mọi việc, mọi thứ đều đã chuẩn bị sẵn, nếu không thì lại để Bùi phu nhân phải đợi lâu.

Ngày thường, nếu để người khác chờ đợi, nàng sẽ rất áy náy và cảm thấy có lỗi. Bởi vậy, phàm là việc gì nàng cũng đều làm sớm, dù đã chuẩn bị xong xuôi, nàng vẫn ngồi yên đó đợi đối phương.

Triệu Thanh Tú vui vẻ ôm một bọc quà nhỏ đã được chuẩn bị sẵn cùng một hộp cơm tươm tất, cười bước nhanh về phía cửa sân, đón Bùi Thập Tam Nương.

Bước chân nàng có chút vội vàng, đi vào ngoại viện.

Vừa đến gần cửa sân, nàng lại không thấy Bùi Thập Tam Nương như mọi ngày, chẳng khách khí mà đẩy cửa vào.

Người gõ cửa dường như đang đợi Triệu Thanh Tú ra mở.

Sắc mặt nàng chợt sững sờ, nghi hoặc "A" một tiếng.

Cửa sân rốt cục bị người gõ cửa đẩy ra, giọng nói phát ra từ người đứng ở cổng khiến thân thể mềm mại của Triệu Thanh Tú vô thức run rẩy.

"Tiểu Thất chạy nhanh vậy làm gì, vội đi đâu thế."

Một nữ tử áo trắng bước vào trong viện, khẽ thở dài một tiếng, dường như bó tay với cô tiểu sư muội câm điếc đáng yêu, đáng thương này. Giọng nàng ôn nhu nhưng bất đắc dĩ: "Muội mau đặt đồ xuống, làm gì đó cho sư tỷ ăn đi, bánh bột cũng được. Thành này quả thật phiền phức, phải đi vòng một chút đường, may có tranh của Ngô tiên sinh. Ừm, có chút đói bụng."

--- Xin hãy ghé thăm truyen.free để đọc thêm những câu chuyện hấp dẫn.