"Đỉnh là vật gì?"

Trong chính sảnh của Y Lan hiên.

Khi 'dưa' rơi trúng Long Thành quê nhà mình, mí mắt phải Âu Dương Nhung giật liên hồi, không sao ép xuống được.

Chẳng phải đã nói đây là một thế giới võ học bình thường sao? Các vị Luyện Khí sĩ bay qua mái hiên, lướt trên tường thành, thỉnh thoảng tổ chức đại hội Vấn Kiếm, rồi lại diễn những màn sinh tử kịch tính truyền thống; đằng sau đó lại xuất hiện cảnh tượng kỳ lạ về vượn trắng đeo kiếm cũng vẫn còn có thể hiểu được. Thế mà tại sao lại đột nhiên xen lẫn vào thứ có thể dẫn phát thiên tượng, vượt xa mọi hiểu biết thông thường thế này?

Chẳng lẽ bấy lâu nay hắn bận rộn ở Long Thành, đấu đá với Liễu gia, đều chỉ là đang 'dọn dẹp tàn dư' của một thế lực thần thoại nào đó 'thanh cao mà phi phàm' ư?

Âu Dương Nhung cảnh giác, thành thật mà nói, trong lòng hắn có chút không tài nào chấp nhận được.

Tòa tháp công đức trong đầu hắn còn đang chú trọng nhân quả tuần hoàn, công đức báo ứng đây này.

Thế nhưng, sau khi cẩn thận nghe tiểu sư muội kể xong, hắn thở phào một hơi, bán tín bán nghi hỏi:

"Nó còn có thể gây ra thiên tai lũ lụt sao? Chuyện này... nghe thật không hợp lý chút nào."

Tạ Lệnh Khương với vẻ mặt có chút nghiêm túc nói:

"Đại sư huynh, thật ra ta cũng không tin lắm. Nhưng ta từng nghe một vị tiền bối Nho môn nói rằng, chín mạch Thần Thoại dường như đều khởi nguồn từ đỉnh, thuật luyện khí Tiên Tần ban sơ chính là truyền từ trên đỉnh ra. Đây mới thực sự là thần vật trong truyền thuyết, vô cùng huyền ảo."

Âu Dương Nhung nhíu chặt mày: "Vậy thứ đồ vật mang tầm cỡ này, sao có thể bị Vân Mộng kiếm trạch một mình độc chiếm?"

"Đỉnh không chỉ có một chiếc."

Tạ Lệnh Khương lắc đầu, khẽ nói:

"Huống hồ, Vân Mộng kiếm trạch nắm giữ Việt nữ đạo mạch trong danh sách tấn thăng, nội tình thâm hậu hơn xa so với những gì sư huynh nghĩ. Nhìn chung trong thế giới này, những mạch Thần Thoại ban sơ còn có thể truyền thừa nguyên vẹn đến nay thật đã không còn nhiều nữa.

Vân Mộng kiếm trạch chính là một trong số đó, thậm chí hai chữ "Việt nữ" đã gắn liền với kiếm đạo và thuật luyện khí. Người luyện kiếm đương thời, trên đầu ba thước đều treo một thanh Việt Nữ kiếm...

Dù sao đi nữa, họ vẫn là một tông môn ẩn thế hàng đầu đương thời, hoàn toàn có đủ thực lực để trấn giữ một chiếc đỉnh. Đây cũng là lý do Tuyết Trung Chúc dám kiêu ngạo bác bỏ mọi ý kiến từ bên ngoài... Chỉ có điều, vị Vân Mộng Nữ Quân tân nhiệm này t��nh tình có vẻ quá bá đạo, thật không ổn chút nào."

Âu Dương Nhung không mấy hứng thú với nhóm nữ tu ẩn thế Ngô Việt của Vân Mộng Trạch, bèn truy vấn:

"Có mấy chiếc đỉnh?"

"Nghe đồn có chín chiếc, nhưng chắc là không còn lại mấy, không ít chiếc đã bị đem đi đúc kiếm rồi."

"Dùng đỉnh để đúc kiếm ư?"

"Đúng vậy, đỉnh là kiếm, kiếm chính là đỉnh."

Nữ lang họ Tạ khẽ dừng lại, học theo giọng điệu lúc A Phụ giảng giải một vài bí mật trước đây cho nàng, lộ ra vẻ cao thâm khó lường, nhẹ nhàng mở miệng:

"Đại sư huynh, ai nói đỉnh nhất định phải là đỉnh, kiếm nhất định phải là kiếm đâu?"

"...Cũng có lý."

Âu Dương Nhung gật đầu, giả bộ đã hiểu ra, suy đoán: "Chuyện này không phải đang nói về đỉnh kiếm đó chứ?"

Tạ Lệnh Khương hài lòng gật đầu, liếc nhìn Đại sư huynh, ừm, họ vẫn rất ăn ý, tựa như tri kỷ vậy.

Âu Dương Nhung nghi ngờ nói:

"Nhưng tại sao lại phải đúc kiếm bằng đỉnh khi mọi thứ vẫn yên bình chứ?"

Tạ Lệnh Khương nghiêm mặt, thở dài nói:

"Đỉnh thời Tiên Tần vốn là vật trấn áp khí vận sơn hà, mang đến thái bình. Tiên hiền cổ xưa đã thu trăm binh trong thiên hạ để đúc đỉnh, với mục đích kiến tạo hòa bình. Sau này, việc dùng đỉnh để đúc kiếm, tự nhiên là để...

Vì giết người. Hơn nữa, những người bị giết không phải là kẻ tầm thường."

Nàng khẽ lắc đầu nói:

"Huống hồ, sư huynh thử nghĩ xem, sao gọi là đỉnh tranh? Đỉnh tranh, đỉnh tranh, tranh giành đến cuối cùng, chính là cuộc tranh chấp giữa đỉnh và kiếm, với thủ đoạn ngày càng kịch liệt.

Trong giới Luyện Khí sĩ, người ta biết rằng chiếc đỉnh kiếm đầu tiên ra đời vào cuối thời Tần, và lần cuối cùng nghe đồn có đỉnh kiếm mới xuất thế là vào cuối thời Tùy.

Trên sử sách, hầu như mỗi triều đại cường thịnh đều có đế vương đúc kiếm: hoặc để khai quốc quân vương củng cố thiên mệnh, hoặc để chúa trung hưng tiếp nối quốc phúc, hoặc để quân vương mất nước hồi quang phản chiếu, và cuối cùng lại mở ra một thời loạn thế tranh đỉnh... Thế nhưng đến triều đại này, Thái Tổ đã dặn dò, tuyệt đối không đúc kiếm."

Âu Dương Nhung nghiêm nghị, nét mặt cứng rắn nói: "Cái gì mà 'bản triều'? Bây giờ là Đại Chu triều. Sư muội đừng nói lung tung, chúng ta đều là thần dân của bệ hạ đương kim."

Tạ Lệnh Khương liếc nhìn sư huynh, gật đầu nói:

"Không sai. Mà sư huynh trung quân báo quốc, lại có tài kinh thế, chắc chắn sẽ được bệ hạ trọng dụng."

"..."

Âu Dương Nhung vờ như không nghe thấy.

Vài lập trường của lão sư Tạ Tuần, hắn đương nhiên hiểu phần nào. Mà tiểu sư muội tuổi còn trẻ, cũng thật là một kẻ gan dạ.

Hắn lại hỏi:

"Vậy Vân Mộng kiếm trạch còn giấu một chiếc đỉnh chưa bị đúc thành đỉnh kiếm sao?"

"Phải."

"Chiếc đỉnh trông như thế nào? Ba chân hay bốn chân?"

"Ta không biết, ta cũng muốn nhìn thử. Nghe đồn bên trong đỉnh chứa đựng khí.

Có điều lần này ta dù có không bị thương, đến Đào Hoa Cốc xem lễ đại hội Vấn Kiếm, cũng sẽ không gặp được. Vân Mộng kiếm trạch từ chối người ngoài xem đỉnh, họ đã cất giấu chiếc đỉnh đó rất nhiều năm, không ai biết đến."

Âu Dương Nhung bật cười: "Chẳng lẽ nó đã tự mình bị đúc thành kiếm rồi, nên chột dạ không dám mang ra?"

Tạ Lệnh Khương gật đầu rồi lại lắc đầu:

"Đỉnh kiếm một khi đúc thành, không chỉ dị tượng từ trời giáng xuống, mà những đỉnh kiếm khác đang tồn tại cũng sẽ cảm ứng. Không thể giấu được, nên khả năng này rất thấp.

Huống hồ, đương kim đã không còn Chú Kiếm Sư nào tồn tại. Tiên đế triều trước từng hai lần đúc kiếm thất bại, trong thời khắc loạn lạc vong quốc, chính là ở con suối Hồ Điệp này, các Chú Kiếm Sư đã bị tàn sát không còn. Mạch tượng tác đạo cùng Việt nữ đạo mạch lâu đời như nhau, đã tuyệt diệt."

Tiểu sư muội tiếc hận nói với Âu Dương Nhung:

"Cảnh tượng lò rèn kiếm của Liễu gia bên suối Hồ Điệp hiện nay, so với cảnh tượng đúc đỉnh kiếm bằng toàn bộ sức lực quốc gia bên suối Hồ Điệp vào cuối thời Tùy năm xưa, đơn giản chỉ là trò trẻ con."

Âu Dương Nhung trầm ngâm suy nghĩ. Về những thời kỳ huy hoàng của Long Thành, nơi có suối Hồ Điệp, không chỉ bây giờ hắn nghe tiểu sư muội kể, mà trước đó Yến Lục Lang và Liễu A Sơn, hai người địa phương, cũng từng nhắc đến với hắn.

Chỉ là hắn vẫn luôn không mấy để tâm, đồng thời cảm thấy những lời đó có phần khoa trương. Dù sao thì, tổ tiên của ai mà chẳng có lúc huy hoàng, trước mặt người ngoài lại chẳng được dịp khoe khoang một chút... Mọi người đều thích hồi ức vinh quang tổ tiên, luôn cảm thấy mình không bằng tổ tiên thì rất hổ thẹn. Không chỉ con người là vậy, mà địa phương hay quốc gia cũng dường như thế.

Ừm, không chỉ 'cuốn' với những người cùng thời, mà còn 'cuốn' cả với tám đời tổ tông.

Không mệt mới là lạ.

Trong phòng, Âu Dương Nhung nghe xong những chuyện Tạ Lệnh Khương tiết lộ, im lặng trầm tư, hai người nhất thời không nói gì.

Âu Dương Nhung thì không 'cuốn'.

Chẳng hạn như hắn chưa từng âm thầm so kè với Địch phu tử, Đào Uyên Minh hay các vị huyện lệnh Long Thành tiền nhiệm khác.

Trước mắt, vị huyện lệnh Long Thành đương nhiệm này chỉ mong hoàn thành sứ mệnh chẩn tai trị thủy của mình.

Mặt khác, hắn cố gắng hết sức để kiềm chế Liễu gia.

Đúng lúc này, ngoài viện đột nhiên truyền đến một tràng huyên náo. Âu Dương Nhung và Tạ Lệnh Khương đứng dậy nhìn xem. Một người gác cổng phủ Tô dẫn theo Liễu A Sơn đến, dường như có việc gấp cần báo, nhưng bị nha hoàn của Y Lan hiên chặn lại.

Âu Dương Nhung xách hộp cơm đi ra ngoài, hỏi Liễu A Sơn: "Có chuyện gì mà gấp thế?"

Liễu A Sơn nghiêm túc nói: "Lão gia, người Liễu gia đến, muốn cầu kiến ngài."

"Cuối cùng cũng đến rồi. Đến Mai Lộc Uyển tìm, hay là đến huyện nha tìm?"

"Cả hai. Đến Mai Lộc Uyển còn mang theo chút..."

Âu Dương Nhung trực tiếp ngắt lời, tay xách hộp cơm dẫn đầu đi thẳng về phía trước: "Quy củ cũ, Mai Lộc Uyển từ chối tất cả. Còn ở huyện nha, chúng ta sẽ qua đó ngay bây giờ."

"Vâng."

***

Người đến huyện nha là Liễu Tử An.

Trên đại sảnh nha môn, Âu Dương Nhung hơi tò mò đánh giá vị Nhị thiếu gia Liễu gia trông có vẻ ốm yếu này.

Hắn chưa từng gặp Liễu Tử An, nhưng cũng có nghe nói người này có địa vị gần với Liễu Tử Văn trong Liễu gia. Vị nhị đệ này rõ ràng được Liễu Tử Văn coi trọng hơn so với tam đệ vốn không hợp tính kia.

Rất hiển nhiên, việc phái một người như vậy đến cầu kiến cho thấy Liễu gia cũng có đủ thành ý.

Nhưng, hôm nay là sân nhà của vị quan đó, hắn sẽ không để mình bị xoay vòng.

Ngay cả trà cũng chưa dâng, hắn đã nói thẳng:

"Liễu Nhị thiếu gia đại giá quang lâm, bản quan th���t s��� sợ hãi a."

"Âu Dương đại nhân sao lại nói vậy? Hôm nay có thể gặp gỡ đại nhân là vinh hạnh của thảo dân và Liễu gia. Đại nhân cứ gọi thẳng thảo dân là được, ngàn vạn lần đừng quá khách sáo mà khiến thảo dân phải hổ thẹn."

Âu Dương Nhung lắc đầu: "Người Liễu gia các ngươi đâu tính là thảo dân. Khi bản quan mới tới, còn có kẻ đề nghị bản quan đến 'Thảo dân Liễu gia' các ngươi mà bái mã đầu cơ đấy."

Ánh mắt Liễu Tử An biến đổi, hắn lập tức nghiêm mặt, chắp tay hành lễ:

"Trong địa phận Long Thành, tất cả đều là con dân của đại nhân, đại nhân chính là quan phụ mẫu của chúng thần. Những kẻ không có mắt đã nói lời xúi giục, đại nhân tuyệt đối đừng để trong lòng."

Âu Dương Nhung mỉm cười gật đầu. Ngay khi Liễu Tử An cảm thấy mình được chấp thuận, vị huyện lệnh trẻ tuổi đột nhiên nói: "Nhưng bản quan đã để trong lòng thì sao? Hay là cứ đánh vài roi trước, để các ngươi nói lời xin lỗi?"

"..." Liễu Tử An. Hắn vẫn giữ nụ cười trên mặt, lắc đầu: "Đại nhân biết thảo dân không dám mà, ha ha ha, đại nhân thật là hài hước..."

Âu Dương Nhung không cười, khiến Liễu Tử An càng thêm xấu hổ. Vị huyện lệnh trẻ tuổi lười biếng nói:

"Vậy nói đi, Liễu Đại lão gia phái ngươi đến đây, có chuyện gì muốn sai phái bản quan?"

Liễu Tử An hít một hơi thật sâu nén giận trong lòng, trên mặt nở nụ cười, chân thành nói:

"Sai phái thì thảo dân không dám nhận, đại ca là khẩn cầu, khẩn cầu đại nhân tha thứ.

Liễu gia vô cùng áy náy về chuyện tam đệ đã nhiều lần mạo phạm đại nhân cùng các sư gia dưới quyền. Ấy là do chúng tôi đã không quản giáo tốt cái nghiệt súc ấy, vô ý để hắn chống đối đại nhân.

Đại ca vô cùng đau lòng và phẫn nộ về việc này. Sau khi cái nghiệt súc ấy về nhà, đại ca đã đích thân thi hành gia pháp..."

"Các ngươi dùng tiền chuộc người thì rất nhanh, sao không chuộc cái kẻ bị lưu đày Liêu Đông kia về luôn?" Âu Dương ngắt lời, hắn vẻ mặt chân thành hỏi: "Vậy sau khi chấp hành gia pháp xong, em ngươi chết chưa?"

Liễu Tử An nhất thời im lặng.

Âu Dương Nhung thấy vậy, thở dài một tiếng: "Đúng là họa để nghìn năm mà."

Liễu Tử An cười gượng gạo, không ngờ vị huyện lệnh trẻ tuổi lại với vẻ mặt áy náy tiếp lời:

"Liễu Nhị thiếu đừng nghĩ nhiều, ta không chỉ nói mỗi hắn đâu."

Chàng thanh niên vận cẩm phục với vẻ ốm yếu lập tức nắm chặt tay vịn ghế, rồi chợt buông ra. Nếu không phải trên tay vịn gỗ sơn hồng vẫn còn hằn những vết ngón tay sâu ướt mồ hôi, dường như chẳng có gì xảy ra.

Thấy nụ cười cứng đờ của nhị thiếu gia Liễu gia trước mặt, Âu Dương Nhung trấn an nói: "Ai, ta không có ý đó."

Mà hắn chính là có ý đó.

Liễu Tử An gượng cười, quay người nhìn quanh đại đường, vẻ mặt thành khẩn nói:

"Không không không, đại nhân nói rất phải. Người sống một đời, vẫn nên làm chút việc thiện. Việc sinh ra cái nghiệt súc kia, quả là tội nghiệt của Liễu gia. Đại ca ta gần đây thắp hương kính Phật, cảm nhận sâu sắc đạo lý này, cảm thấy Liễu gia nhất định phải chủ động đứng ra, làm nhiều việc thiện cho Long Thành."

"Khoan đã, khoan đã, khoan đã." Âu Dương Nhung giơ tay ngắt lời, vẻ mặt thành thật nói với hắn:

"Vùng ngoại ô rất rộng, muốn lập lều cháo từ thiện thì cứ tùy ý lập, những chuyện như vậy cũng không cần đến nha môn báo cáo hay chuẩn bị.

Cho nên, nếu không có chuyện gì, thì có thể không đến."

"..." Liễu Tử An. Hắn liếm đôi môi khô khốc, nhìn vị huyện lệnh trẻ tuổi mỉm cười, nhỏ tuổi hơn mình trước mặt, rồi trực tiếp thốt ra ba chữ:

"Địch Công Áp."

Âu Dương Nhung, vốn đã chuẩn bị tiễn khách, liền quay đầu lại, mày kiếm khẽ nhếch.

Hắn gật đầu, cảm khái: "Thì ra là việc thiện này à. Sao không nói sớm... Lục Lang, đi rót trà, xem các ngươi đãi khách kiểu gì."

"..." Yến Lục Lang.

Âu Dương Nhung khẽ nhíu mày ra lệnh, rồi quay đầu lại, thở dài nói:

"Liễu Nhị thiếu lần sau phiền phức cứ vào thẳng chủ đề. Bản quan tính tình thẳng thắn, không chịu được vòng vo tam quốc. Cứ luôn cảm thấy người khác nói đi nói lại là lãng phí thời gian. Ai, mà nói chứ, vừa rồi bản quan chắc là không nói gì mạo phạm đến Nhị thiếu đó chứ?"

"..." Liễu Tử An nhận lấy chén trà, gượng cười nói: "Không, không có đâu ạ. Thảo dân ở chỗ Huyện lệnh đại nhân đây cảm thấy như ở nhà vậy."

"Vậy thì tốt."

Âu Dương Nhung gật đầu, vén tay áo lên, dang rộng tay phải ra hiệu.

Liễu Tử An nhìn sắc mặt điềm nhiên của hắn, tiếp tục nói:

"Liễu gia nguyện ý hiệp trợ huyện nha tu kiến Địch Công Áp..." Nói đến đây, lời hắn bỗng chuyển hướng:

"Đúng rồi, lần này thảo dân đến đây cũng là để dâng thiệp mời. Đại ca thảo dân vô cùng kính ngưỡng Huyện lệnh đại nhân, muốn mời đại nhân dùng bữa tối. Không biết tối nay đại nhân có thời gian hạ cố đến hàn xá, nếm thử món ăn thường ngày của nhà thảo dân không?

Cũng coi như là để nhận lỗi về những hiểu lầm mấy ngày trước, cùng với việc tiểu đệ lỗ mãng chống đối." Liễu Tử An cười nói, ngữ khí càng thêm thành khẩn: "Đến lúc đó đại ca sẽ cùng đại nhân trò chuyện kỹ hơn về chuyện Địch Công Áp, cam đoan sẽ khiến đại nhân hài lòng."

Liễu Tử An vốn cho rằng với thái độ hạ thấp như vậy, cùng với thành ý đã bày ra, ít nhất cũng sẽ khiến vị huyện lệnh trẻ tuổi kia do dự và động lòng đôi chút.

Nhưng hắn không ngờ tới, sau khi nghe xong, sắc mặt của chàng thanh niên tuấn lãng vận quan phục xanh lam trước mặt chợt chùng xuống với tốc độ có thể thấy rõ bằng mắt thường.

Âu Dương Nhung cúi đầu chỉnh lý tay áo, vỗ vỗ bụi bám bên trái, rồi vỗ vỗ bên phải, nhàn nhạt hỏi:

"Mời bản quan ăn cơm ư? Nếu trong bữa tiệc các ngươi không cẩn thận làm rơi một cái chén, có phải còn muốn tung ra ba trăm đao phủ thủ, dạy cho tên cẩu quan này đầu người rơi xuống đất không?"

Cơ mặt Liễu Tử An cứng đờ, vội vàng giải thích: "Đại nhân nói đùa! Liễu gia chúng tôi sao có thể không tuân theo quy củ như vậy được? Đại nhân là mệnh quan triều đình, giết quan là tội tạo phản, nhà thảo dân vạn vạn không dám!"

Vị huyện lệnh trẻ tuổi nhíu mày, thản nhiên nói: "Không công khai giết không được sao? Các ngươi à, phải phát huy thêm chút sức tưởng tượng, đổi mới hoa văn đi."

"...?" Liễu Tử An có chút sững sờ.

Không khí nhất thời trở nên ngượng nghịu, chẳng ai nói gì.

Âu Dương Nhung khẽ cười một tiếng, nhếch khóe miệng nói:

"Hơn nữa, nói Liễu gia các ngươi biết giữ quy củ ư?"

"À."

Vừa cười, hắn chẳng thèm nhìn Liễu Tử Văn đang móc thiệp mời ra định trình, trực tiếp đứng dậy, phất tay áo rời đi.

Liễu Tử An khẽ giật mình, không kìm được muốn đuổi theo: "Đại nhân... Mời đại nhân chỉ giáo..."

Nhưng vị huyện lệnh trẻ tuổi ngoảnh mặt làm ngơ, khoanh tay dạo chơi rời khỏi đại đường. Chàng hán cao gầy chất phác im lặng theo sau.

Bộ đầu áo lam ôm đao chặn lại nhị thiếu gia Liễu gia đang lo lắng, còn liếc nhìn hắn một cái rồi chuẩn bị rời đi.

Liễu Tử An lập tức kịp phản ứng, đành kiên nhẫn nén tính, móc ra một thỏi bạc cười lớn nhét vào:

"Yến bộ gia, xin hỏi Huyện lệnh đại nhân đây là ý gì?"

Yến Lục Lang không nhận, nhưng lại dừng bước, dường như động lòng trắc ẩn, liếc nhìn Liễu Tử An nói:

"Ngươi nghĩ quy củ ở Long Thành là do Liễu gia các ngươi định, hay là do Minh Phủ định? Về mà suy nghĩ kỹ vấn đề này đi."

Liễu Tử An cố nài, lập tức nói: "Là Huyện lệnh đại nhân định ạ."

"Không phải. Còn dám để Minh Phủ đi tới cửa ăn cơm? Ngươi nghĩ Minh Phủ là đến đây xin xỏ hay sao? Về mà nghĩ cho rõ, bây giờ ai mới là kẻ quỳ xin cơm?"

Yến Lục Lang bĩu môi:

"Tiền bạc đừng đưa, lát nữa mang đến phòng thu chi quyên một ngàn xâu cho những con mương bị sạt lở đi.

Đừng nói ta không chỉ điểm cho ngươi. Tối nay có thương nhân lương thực và hương thân thiết yến ở Uyên Minh lâu mời Minh Phủ dùng cơm. Cứ để Liễu Tử Văn đích thân đến, nhưng đừng có mà ăn trực, thêm đôi đũa làm phiền. Chờ Minh Phủ ăn xong, rời đi rồi hẵng xuất hiện."

Chỉ điểm xong con đường sáng, vị bộ khoái áo lam không quay đầu lại rời đi, chỉ để lại nhị thiếu gia Liễu gia đứng ngây người tại chỗ, sắc mặt dần dần đỏ bừng.

Đến huyện nha một chuyến, cuối cùng Liễu Tử An cũng đã 'chữa khỏi' chứng huyết áp thấp.

Bản dịch này là tâm huyết của đội ngũ biên tập truyen.free.