Yến tiệc tiếp tục.

Tuy nhiên, bên cạnh bàn tiệc, ngoài Liễu Tử Lân đang cúi đầu ủ rũ, còn có thêm một bóng người quỳ gối là Hồ Cơ. Cả hai đều quỳ hướng về hai vị khách quý hôm nay. Vị Huyện lệnh trẻ tuổi cuối cùng cũng cầm đũa gắp thức ăn.

Uống xong chén rượu tạ tội, thiếu gia chủ họ Liễu thở dài một tiếng, vẻ mặt thành khẩn:

"Huyện lệnh đại nhân, thật ra nếu xét kỹ, ngoại trừ việc tiểu đệ của hạ quan gây ra một số chuyện không vui, Liễu gia chúng tôi có lẽ không có điều gì quá đắc tội đại nhân. Chúng ta thực sự không cần thiết phải căng thẳng đến mức này, dù sao Liễu gia cũng là dân chúng Long Thành mà."

Âu Dương Nhung không bày tỏ ý kiến. Đừng thấy từ nãy đến giờ, hắn luôn giữ thái độ bình tĩnh, thật ra cánh tay phải của hắn vẫn còn hơi đau vì vừa bị tiểu sư muội véo. Tuy nhiên, trước mắt đương nhiên không thể để lộ ra điều đó.

Tạ Lệnh Khương lạnh lùng nói: "Không đắc tội Đại sư huynh ư? Vậy chuyện đốt kho đông phòng tài vụ thì sao?"

Liễu Tử Văn giả bộ ngạc nhiên: "Đốt tài vụ gì cơ? Lần cháy kho đông phòng đó chẳng phải nghe nói là do sơ suất ngoài ý muốn sao?"

Tạ Lệnh Khương gật đầu: "Sơ suất ngoài ý muốn ư, mà lại vừa khéo chỉ nhằm vào sổ sách của Liễu gia các ngươi? Ngọn lửa này quả thực biết chọn người ghê."

Liễu Tử Văn uống rượu vờ ngốc, không đáp lời. Tạ Lệnh Khương dường như nhận ra cánh tay sư huynh không ổn, lặng lẽ gắp cho hắn một đũa thức ăn.

Âu Dương Nhung đặt đũa xuống, trực tiếp mở lời:

"Liễu lão gia đừng quanh co lòng vòng nữa, hôm nay mời bản quan dùng bữa, chắc chắn không chỉ là để nói lời xin lỗi nhàm chán như vậy. Có mục đích gì, cứ nói thẳng đi."

Liễu Tử Văn nuốt ngược những lời khách sáo, lập tức nói:

"Vậy thì hạ quan cũng không che giấu nữa... Đại nhân chủ trì việc kiến tạo mương gãy cánh, Liễu gia chúng tôi cũng muốn góp vốn vào."

Âu Dương Nhung khẽ cười nói:

"Liễu gia đã giàu có đến thế, hiện tại bờ tây suối Hồ Điệp, toàn bộ là các cửa hàng sầm uất của Liễu gia các ngươi. Bến tàu Bành Lang Độ cũng có cả một dãy phố buôn bán của Liễu gia, còn chưa thấy vừa lòng sao?"

Liễu Tử Văn khom người tới trước, chân thành nói:

"Không ai ghét bỏ tiền nhiều, Liễu gia cũng không ngoại lệ. Liễu gia có thể phát triển đến ngày nay là nhờ vào tổ huấn tám chữ: 'Sống trong an ổn nhưng luôn nghĩ đến ngày gian nguy, sớm bày mưu tính kế'. Đợi khi đại nhân xây xong mương gãy cánh, khu vực sầm uất nhất của huyện Long Thành sẽ không còn là Bành Lang Độ hay hai bên bờ suối Hồ Điệp như hiện nay nữa.

Đại nhân là quan phụ mẫu của toàn bộ bách tính Long Thành, Liễu gia cũng là dân lành của huyện Long Thành. Đại nhân dẫn dắt dân chúng Long Thành đào mương làm giàu, nếu thiếu đi bất kỳ ai cũng đều không ổn.

Liễu gia chúng tôi cũng muốn tham gia vào dự án mương gãy cánh này, mong đại nhân không tiếc lòng chỉ ra một con đường sáng phù hợp."

Âu Dương Nhung nhìn vẻ mặt thành khẩn của hắn một lúc, dường như đang quan sát điều gì đó. Một lát sau, hắn cười nói:

"Đã đều là bách tính của huyện Long Thành, đường sáng cũng không phải là không có, đường nào cũng dẫn đến Trường An. Liễu gia muốn con đường sáng nào thì phải xem Liễu lão gia nguyện ý chi bao nhiêu tiền để 'mua đường'."

Liễu Tử Văn gật đầu, ngả lưng vào thành ghế, uống một ngụm rượu, trầm ngâm:

"Liễu gia nguyện ý cử một nhóm thợ thủ công tinh nhuệ nhất, giúp huyện nha tu sửa Địch Công Áp."

Một sợi dây cung căng cứng trong lòng Âu Dương Nhung đã được nới lỏng chút ít, nhưng trên mặt hắn vẫn lộ vẻ do dự: "Tu sửa bằng cách nào?"

Liễu Tử Văn thuận miệng đáp: "Đương nhiên là huyện nha dẫn đầu, tổ chức hoạt động từ thiện 'Tu áp', Liễu gia chúng tôi sẽ tiên phong quyên góp, sau đó sẽ thu lại số tiền..."

Âu Dương Nhung trực tiếp ngắt lời: "Và còn chia chác ba bảy phần nữa chứ?"

Liễu Tử Văn liếc nhìn sắc mặt hắn, rồi lắc đầu:

"Bảy phần có thể dành cho huyện nha, Liễu gia chúng tôi chỉ cần ba phần còn lại làm thù lao cho thợ thủ công tu sửa. Như vậy sẽ không tốn một xu nào của huyện nha và đại nhân, mà đại nhân ngược lại có thể..."

Âu Dương Nhung lại lần nữa cắt ngang một cách bất lịch sự: "Vậy cũng không được. Trò quyên góp vô nghĩa gì chứ, huyện nha Long Thành sẽ không vơ vét dù chỉ một chút mồ hôi nước mắt của dân chúng nữa."

Liễu Tử Văn cau chặt mày: "Vậy tiền tu sửa lấy từ đâu ra?"

Âu Dương Nhung tò mò nhìn hắn: "Chẳng lẽ sau khi trở về, em trai ngươi không nói với ngươi sao?"

Liễu Tử Văn sững sờ: "Nói gì cơ?"

Âu Dương Nhung nghĩ ngợi một lát, không nói ra câu nói có thể làm mất mặt đối phương. Câu nói đó lúc ấy là hắn mượn lời Lục Lang nói cho Liễu Tử An nghe, Liễu Tử An cảm thấy uất ức, không về nói lại cũng là điều bình thường.

Tuy nhiên, người nào đó luôn cực kỳ quan tâm cảm xúc của người khác vẫn ân cần nhắc nhở:

"Lần này tu sửa Địch Công Áp, huyện nha sẽ không bỏ ra một đồng tiền nào."

Liễu Tử Văn ngữ khí khó hiểu: "Vậy làm sao tu sửa, không quyên tiền, huyện nha lại không bỏ tiền..."

Dưới ánh mắt mong chờ hiền lành của vị quan phụ mẫu, thiếu gia chủ họ Liễu bỗng nhiên nghẹn lời, nét mặt dần trở nên cứng đờ.

Âu Dương Nhung gật đầu: "Không sai, sẽ phải làm phiền Liễu lão gia tự mình bỏ tiền tu sửa rồi."

Bên cạnh, Tạ Lệnh Khương cau mày nói:

"Sư huynh, thợ thủ công và chi phí vật liệu đều do Liễu gia chi trả, nhưng chúng ta cũng phải góp thêm chút sức chứ. Dù sao thì cuối cùng trên danh nghĩa đây là do huyện nha chúng ta tu sửa, đây chẳng phải là công trạng của huynh sao?"

"Sư muội nói rất phải."

Âu Dương Nhung gật đầu, với vẻ mặt hơi ngượng ngùng đề nghị:

"Vậy thì huyện nha sẽ cung cấp một nhóm thanh niên trai tráng lưu dân để tu sửa. Tuy nhiên, Liễu lão gia nhớ phải trả tiền công cho họ đúng hạn đấy nhé."

"..."

Liễu Tử Văn bỗng nhiên hiểu ra vì sao buổi chiều khi nhị đệ về nhà bẩm báo lại có cảm xúc sục sôi khó kìm nén đến vậy. Hắn liếm đôi môi khô khốc, cuối cùng dứt khoát dốc cạn chén rượu, rồi lau miệng:

"Đại nhân, tu sửa Địch Công Áp là việc có lợi cho toàn bộ huyện Long Thành. Để Liễu gia chúng tôi nhận thầu toàn bộ, có phải hơi quá... bất nhân bất nghĩa chăng? Liễu gia làm sao có thể gánh vác được phúc phận lớn như vậy."

Âu Dương Nhung gật đầu đồng tình:

"Các ngươi quả thực không gánh nổi phúc phận này. Thế nên, trên danh nghĩa, huyện nha Long Thành chúng tôi sẽ đứng ra tu sửa, phúc phận này chúng tôi sẽ gánh vác. Đến lúc đó, bản quan cũng sẽ phái một số thư lại của huyện nha đi cùng các thanh niên trai tráng lưu dân để giám sát, chủ trì, còn người của Liễu gia các ngươi nhớ phải phối hợp cho tốt."

"?"

Liễu Tử Văn á khẩu không nói nên lời, nhìn kẻ mặt dày vô sỉ đối diện, trong lòng không khỏi bùng lên ngọn lửa giận.

Bắt sói trắng tay, rồi cưỡi ngựa giành hết mọi lợi lộc, phải không?!

Liễu gia bọn họ đã tu sửa Địch Công Áp nhiều lần như vậy, mặc dù phần lớn nguyên nhân là do họ cũng cần khống chế mực nước suối Hồ Điệp để tiện làm một chuyện nào đó. Nhưng lần nào hợp tác với huyện nha chẳng phải họ cũng chiếm vai trò chủ đạo, chưa từng uất ức như thế này! Đến cả địa vị ngang hàng cũng không có, hắn ta coi họ là lũ ăn mày quỳ lạy sao?

Âu Dương Nhung nhìn sắc mặt thâm trầm của Liễu Tử Văn, chợt khẽ cười hỏi:

"Rốt cuộc Liễu gia các ngươi có muốn bản quan chỉ rõ đường hay không?"

Liễu Tử Văn nghiến răng:

"Được, tất cả đều theo phân phó của đại nhân."

Âu Dương Nhung có chút hài lòng gật đầu.

Nhị đệ nói đúng, phải nhẫn nhịn, phải đặt đại cục lên trên hết... Liễu Tử Văn hít một hơi thật sâu trong lòng. Hắn chỉnh đốn lại mạch suy nghĩ, chuẩn bị mở lời về chuyện mương gãy cánh mà hắn coi trọng nhất. Đúng lúc này, Tạ Lệnh Khương đột nhiên nói:

"Khoan đã, ta và sư huynh còn có một điều kiện nhỏ."

Âu Dương Nhung nhìn sang, không ngăn cản.

Liễu Tử Văn nhướng mày, rồi lại giãn ra: "Chuyện gì, Tạ cô nương cứ nói. Chỉ mong... thật sự là điều kiện nhỏ."

Vị thiếu gia chủ họ Liễu này rõ ràng nhấn mạnh chữ "nhỏ".

Tạ Lệnh Khương đưa tay nhỏ lên: "Lều cháo và Dục Anh Đường của Liễu gia các ngươi phải đóng cửa toàn bộ ngay trong ngày, không được phép mở lại."

Liễu Tử Văn lặng lẽ quay đầu, nhìn chằm chằm nàng hồi lâu, thậm chí còn lâu hơn lúc hắn do dự khi bị "chơi xỏ" trong vụ Địch Công Áp.

"Vì sao?" Hắn chợt hỏi: "Hạ quan thấy, chúng hiện tại hẳn là không gây trở ngại gì cho Huyện lệnh đại nhân và Tạ cô nương chứ?"

Tạ Lệnh Khương khẽ nhếch cằm: "Gây phiền, chướng mắt."

Âu Dương Nhung thoáng thấy gân xanh trên trán Liễu Tử Văn nổi lên rõ rệt. Tạ Lệnh Khương ngồi nghiêm chỉnh, đôi mắt nhìn thẳng đối diện. Không khí trong bữa tiệc nhất thời trở nên trầm mặc.

Thấy thiếu gia chủ họ Liễu mãi không chịu đáp lời, vị Huyện lệnh trẻ tuổi nọ hơi ngạc nhiên. Chủ yếu là hắn không ngờ việc đàm phán lại bị tắc nghẽn ở một chuyện nhỏ như thế này. Bởi vì lều cháo và Dục Anh Đường kia tuy vẫn còn mở ở thành tây, nhưng trên thực tế cũng chẳng khác gì đã đóng cửa.

Tuy nhiên, hắn đương nhiên là sẽ đứng về phía sư muội. Vị Huyện lệnh trẻ tuổi vén ống tay áo bên phải lên, cúi đầu liếc nhìn vết đỏ trên cánh tay, khẽ nói:

"Đóng cửa đi, Liễu lão gia chớ tự dối lòng lừa người. Hoạt động đó là gì, mọi người trong lòng đều rõ. Hồ ly nghìn năm còn hát chuyện Liêu Trai ư."

Liễu Tử Văn không hỏi Liêu Trai là gì. Hắn trầm mặc một lát, ngửa đầu dốc cạn chén rượu, thở ra một hơi men dài:

"Dục Anh Đường có thể đóng cửa, nhưng lều cháo thì không được. Nó là do A Phụ của ta đích thân dựng nên, mang ý nghĩa kỷ niệm. Tạ cô nương, chúng ta cùng lùi một bước thì sao?"

Tạ Lệnh Khương cố chấp lắc đầu.

Quai hàm Liễu Tử Văn khẽ giật.

Âu Dương Nhung ngẩng đầu nói:

"Chuyện của lão thái gia Liễu gia, bản quan có nghe qua. Nếu như nghe không sai, bản quan quả thực vô cùng tiếc nuối về chuyện lão thái gia Liễu gia."

Liễu Tử Văn lắc đầu, dường như không muốn nhắc lại những chuyện cũ này một chút nào, hay nói cách khác, hắn không hề muốn nghe. Hắn chỉ nói: "Huyện lệnh đại nhân, Tạ cô nương, nhân lúc tửu hứng hôm nay, hạ quan kể cho hai vị nghe một câu chuyện nhỏ nhé?"

"Ồ?" Vị Huyện lệnh trẻ tuổi tò mò hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Liễu Tử Văn nheo mắt: "Hạ quan từng đọc trong một cuốn sách... chuyện kể về sự 'Thay đổi thất thường'."

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, cảm ơn quý độc giả đã theo dõi.