Thuở xưa, vào thời Tiên Tần, ở nước Tống có một lão già nuôi khỉ. Ông rất yêu khỉ, nuôi chúng thành bầy. Đám khỉ này đại khái có thể hiểu được lời ông nói. Còn ông lão, có lẽ do thiên phú dị bẩm, hoặc cũng có thể vì sống chung với khỉ đã lâu, nên ông cũng hiểu được tâm ý của chúng.

Vì nuôi khỉ, ông thường xuyên bớt xén khẩu phần ăn của người trong nhà để dành cho lũ khỉ. Cứ như vậy, chẳng bao lâu sau, lương thực trong nhà dần cạn kiệt.

Bất đắc dĩ, ông đành phải giảm bớt lương thực cho chúng, nhưng lại sợ bọn khỉ nổi giận không nghe lời. Thế là, ông lão bèn nói dối chúng: “Ta cho các ngươi quả sồi, sáng ba viên, tối bốn viên, đủ ăn chứ?”

Đám khỉ nghe xong thì giận đến xù lông. Thấy vậy, ông lão liền đổi giọng: “Ta cho các ngươi quả sồi, sáng bốn viên, tối ba viên, đủ ăn chứ?” Đám khỉ nghe xong, liền vui vẻ sà vào chân ông, tỏ vẻ vâng lời...

“Huyện lệnh đại nhân, Tạ cô nương, hai vị xuất thân thư viện, hẳn đã đọc qua nhiều kinh điển, chắc hẳn từng nghe qua câu chuyện "Sáng ba, chiều bốn" này. Hai vị thấy câu chuyện này ra sao?

Chẳng phải người nuôi khỉ ở nước Tống kia vừa có lòng thiện lại rất trí tuệ sao? Còn về đám khỉ, cũng không thể hoàn toàn chê chúng ngu ngốc, bởi vì người và khỉ vốn khác biệt, đó là thiên tính của loài khỉ.

Điều quan trọng không phải là cứ cố chấp giảng giải đạo lý cho chúng, rằng "Sáng ba, chiều bốn" hay "Sáng bốn, chiều ba" chẳng có gì khác biệt, bởi lẽ nào có con khỉ nào chịu nghe đâu, mà là phải thuận theo thiên tính của chúng, hóa giải những mâu thuẫn nhỏ nảy sinh khi chung sống. Chỉ có như vậy, người nuôi khỉ và đám khỉ mới có thể sống hòa thuận... Đó mới là điều quan trọng nhất, chẳng phải vậy sao?”

Tại sảnh lầu hai Uyên Minh lâu, Liễu Tử Văn ánh mắt lướt qua bàn tiệc thịnh soạn, mỉm cười nhìn thẳng hai người đối diện, chậm rãi kể xong một câu chuyện nhỏ, giọng đầy vẻ cảm khái:

“Khi xưa, Liễu mỗ đọc sách thấy câu chuyện này, vô cùng cảm thán. Người nuôi khỉ nước Tống này quả thật không dễ dàng chút nào, dưới vòm trời này thực sự chẳng có chuyện gì là mới mẻ, những đạo lý ấy tổ tông đã dạy chúng ta cả rồi.”

“Ồ? Thật vậy ư?” Chàng thanh niên tuấn tú cười nói: “Tổ tiên của Liễu lão gia dạy toàn những chuyện này sao, sao lại có vẻ khác với tổ tiên của bản quan vậy nhỉ?”

Tạ Lệnh Khương cất tiếng trong trẻo: “Có lẽ sư huynh và hắn không phải cùng một tổ tiên chăng.”

Liễu Tử Văn nụ cười không đổi: “Ồ vậy sao, tổ tiên của Huyện lệnh đại nhân có gì khác biệt với Liễu mỗ?”

Âu Dương Nhung chống hai khuỷu tay lên bàn, cằm nhẹ tựa vào mu bàn tay đang đan vào nhau.

Dưới ánh mắt của Tạ Lệnh Khương bên cạnh và Liễu Tử Văn đối diện, thân trên hắn hơi nghiêng về phía trước, mỉm cười gật đầu:

“Thật trùng hợp làm sao, bản quan cũng từng tình cờ nghe được câu chuyện về một người nuôi khỉ từ tổ tiên. Thế nhưng có vẻ như câu chuyện của bản quan lại hơi khác so với chuyện Liễu lão gia vừa kể.”

“Ồ? Khác biệt ra sao, đại nhân có thể kể rõ hơn?”

“Câu chuyện mà bản quan nghe được không phải diễn ra ở nước Tống thời Tiên Tần, mà là ở nước Vệ ngay sát vách.

Nước Vệ thuở xưa cũng có một lão già nuôi khỉ, nhưng khác với người nuôi khỉ nước Tống là ông ta sống dựa vào việc nuôi khỉ. Điểm giống nhau là ông ta cũng có thể hiểu được ý khỉ, và đám khỉ dưới tay ông ta cũng đại khái hiểu lời ông.

Mỗi sáng sớm, ông lão đều bắt bầy khỉ xếp thành hàng ở khoảng đất trống trước cửa nhà để phân công nhiệm vụ. Ông ta cử con khỉ già làm đội trưởng, dẫn đám khỉ lên hậu sơn hái quả sồi, rồi trời tối lại quay về. Mỗi lần, ông ta đều rút một nửa số quả sồi làm thuế để nuôi thân.

Nếu có con khỉ nào không nghe lời, không chịu nộp hoặc giấu giếm quả sồi, hoặc số quả hái được mỗi ngày không đủ, ông ta sẽ lấy roi sắt quật đám khỉ.

Đám khỉ đều khiếp sợ ông ta, không dám làm trái.

Thế nhưng có một ngày, khi đám khỉ đang trên núi hái quả, chúng gặp một con khỉ hoang. Con khỉ hoang thấy vậy bèn tò mò hỏi: “Những cây ăn quả trên núi này đều do lão già kia trồng ư?” Đám khỉ đáp: “Không phải, chúng tự nhiên mọc lên mà thôi.”

Khỉ hoang lại hỏi: “Vậy không có lão già đó, các ngươi không thể tự mình hái quả sao?” Đám khỉ đáp: “Không phải, ai mà chẳng hái được!”

Khỉ hoang lại hỏi: “Thế sao các ngươi lại phải dựa dẫm vào ông ta, còn phải cống nộp cho ông ta?” Nó còn chưa nói dứt lời, đám khỉ đã lập tức hiểu ra.

Đêm đó, đàn khỉ lặng lẽ đợi cho đến khi lão già nuôi khỉ ngủ say, chúng lật đổ hàng rào, chia nhau số lương thực dự trữ, rồi châm lửa đốt cháy sân viện, vui vẻ chạy lên núi và không bao giờ quay lại nữa. Cuối cùng, người nuôi khỉ ở nước Vệ đó đã chết đói.”

Âu Dương Nhung dứt lời, ngẩng đầu mỉm cười hỏi:

“Liễu lão gia, ngài từng đọc câu chuyện nuôi khỉ, vậy câu chuyện này ngài đã nghe qua chưa? Ngài thấy câu chuyện bản quan vừa kể thế nào?

Xem ra, đám khỉ cũng chẳng ngu dốt đến vậy, chúng vẫn hiểu được đạo lý, dù cho đạo lý càng đúng đắn thì càng đơn giản, thậm chí rõ ràng.

Hơn nữa, thiên tính của loài khỉ dường như là thích sống trong núi hơn. Liễu lão gia liệu có cách nào để thuận theo cái thiên tính đó không? Liễu lão gia nghĩ xem, người nuôi khỉ nên làm thế nào để hóa giải 'mâu thuẫn nhỏ' này và sống hòa hợp với đám khỉ đây?”

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi ngừng lời, mỉm cười lặng lẽ chờ đợi.

Tạ Lệnh Khương thấy sắc mặt Liễu Tử Văn đối diện bỗng trở nên âm trầm sau khi nghe xong câu chuyện của Đại sư huynh. Còn ông ta, vẫn giữ vẻ mặt không đổi, đối mặt với Đại sư huynh nhưng không hề mở lời.

Không khí trong bữa tiệc trở nên trầm mặc.

Âu Dương Nhung đối diện bỗng bật cười nói:

“E rằng tổ tiên của Liễu lão gia dường như chưa dạy điều này...

Không sao đâu, ở Đại Chu này, có rất nhiều người chưa từng nghe chuyện kể về người nuôi khỉ nước Vệ này. Câu chuyện phổ biến nhất vẫn là sự tích "Sáng ba, chiều bốn" về người nuôi khỉ nước Tống mà Liễu lão gia vừa kể. Liễu lão gia không cần tự ti, bản quan cũng chỉ nghe đồn thôi.”

Hắn cũng lộ ra vẻ mặt có chút cảm khái:

“Thật đáng để người ta cảm thán, người nuôi khỉ nước Vệ này có cuộc sống quá đỗi sung sướng, mỗi ngày chẳng cần làm gì vẫn có thể rút đi một nửa số thuế.

Thế nhưng kết cục lại thật thú vị. Xem ra dưới vòm trời này vẫn còn có những chuyện mới mẻ, đến cả chuyện tổ tiên nuôi khỉ cũng có thể nảy sinh biết bao câu chuyện rắc rối, đám khỉ đúng là khó chiều, phải cẩn thận đấy, biết đâu ngày nào đó chúng lại bày ra trò gì mới thì sao, Liễu lão gia ngài nói có đúng không?”

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi cười hỏi, rồi nâng ly rượu lên, kính Liễu Tử Văn đang im lặng đối diện một chén, đoạn ngửa đầu cạn sạch.

Tạ thị quý nữ bên cạnh mỉm cười, tay cầm chiếc bình rượu nhỏ, rót đầy chén cho hắn.

“Hay, quả là một câu chuyện hay. Đa tạ Huyện lệnh đại nhân đã vui lòng chỉ giáo, hôm nay Liễu mỗ coi như lại được mở mang kiến thức.”

Hắn đưa tay cầm chén rượu lên, uống một hơi cạn sạch, rồi thở dài nói:

“Được, để tỏ lòng kính tạ, lều cháo có thể đóng cửa.”

Tạ Lệnh Khương khẽ gật đầu: “Lẽ ra phải thế từ sớm.”

Liễu Tử Văn không nhìn Tạ Lệnh Khương, mà nhìn chằm chằm Âu Dương Nhung, gật đầu nói: “Liễu mỗ đã bày tỏ thành ý, e rằng Huyện lệnh đại nhân nhường đường vẫn chưa đủ rộng.”

“Thực ra bản quan đều được cả, chủ yếu xem khẩu vị của Liễu lão gia lớn đến đâu, có thể nói rõ cho bản quan biết.”

“Được, vậy Liễu mỗ cũng không che giấu nữa. Một tòa Địch Công Áp, cộng thêm việc đóng cửa lều cháo và Dục Anh Đường, hy vọng có thể đổi lấy quyền tham gia dự án Kênh Gãy Cánh. Liễu gia chúng ta muốn bỏ số tiền này ra.”

Liễu Tử Văn giơ một ngón tay về phía Âu Dương Nhung.

Người kia liếc nhìn, gật đầu hỏi: “Một trăm vạn xâu ư?”

...

“Là một vạn quan tiền.” Liễu Tử Văn cau mày nói: “Huyện lệnh đại nhân đừng nói đùa chứ, một trăm vạn quan tiền thì chẳng phải là muốn xây Đại Vận Hà sao?”

“À ra chỉ có một vạn xâu thôi à, vậy cũng được.”

Âu Dương Nhung cười nhạt một tiếng.

Thế nhưng trong lòng hắn lại thực sự kinh ngạc. Một vạn quan tiền đã lớn hơn cả mức đầu tư của Vương Thao Chi, Lý chưởng quỹ, Mã chưởng quỹ và những người khác cộng lại. Dù nó không thể lay chuyển quyền chủ đạo của huyện nha Long Thành trong dự án Kênh Gãy Cánh mới này, nhưng lại là bên có mức đầu tư lớn nhất ngoài huyện nha.

Vậy Liễu gia lại coi trọng Kênh Gãy Cánh đến vậy sao? Hay là họ thực sự muốn bắt tay giảng hòa với hắn, với đầy đủ thành ý?

Ngay khi Âu Dương Nhung đang ngầm suy tính, Liễu Tử Văn gật đầu nói: “Thế nhưng, về dự án Kênh Gãy Cánh, Liễu gia có một điều kiện nhỏ.”

“Điều kiện gì, cứ nói xem.” Âu Dương Nhung ngừng một lát, rồi bổ sung: “Nhân lực của huyện nha đã đủ rồi, thậm chí còn dư thừa, e rằng không thể sắp xếp người của Liễu lão gia vào được.”

“Không phải điều kiện đó.”

Liễu Tử Văn mặt không đổi sắc nói:

“Liễu mỗ cho rằng, nếu đã muốn xây, thì phải xây một con kênh lớn nhất, tốt nhất! Tấm sa bàn m�� Huyện lệnh đại nhân trưng bày, Liễu mỗ đã xem qua, cảm thấy vẫn còn hơi thiếu tầm vóc. Ta đề nghị đào sâu và mở rộng lòng sông, cứ dùng một vạn quan tiền của Liễu mỗ để thực hiện!”

Âu Dương Nhung và Tạ Lệnh Khương không khỏi nhìn vị thiếu gia chủ họ Liễu này lâu hơn một chút.

Nghe thì có vẻ không có vấn đề gì, dù sao có kẻ ngốc ra tiền, của biếu không ai không muốn, thế nhưng...

Tạ Lệnh Khương chợt nói:

“Nếu lại tăng thêm quy mô, thì công tác chuẩn bị trước đó còn phải hoàn thiện thêm, phải tạm dừng để sửa đổi lại... Thời gian hoàn thành Kênh Gãy Cánh có lẽ lại phải kéo dài, các vị thương nhân đây có bằng lòng chờ không?”

Liễu Tử Văn liếc nhìn Âu Dương Nhung đang im lặng, lắc đầu, rồi nhẹ nhàng nói:

“Không sao cả, Kênh Gãy Cánh có ý nghĩa trọng đại đối với Long thành, đương nhiên phải xây cho tốt nhất. Liễu gia chúng tôi sẵn lòng bỏ ra số tiền này, dù sao cũng là chuyện tốt cho tất cả mọi người, thời gian không cần vội. Huyện lệnh đại nhân và Tạ cô nương có thể về huyện nha, bàn bạc thêm chút, xây chậm một chút cũng chẳng sao, chất lượng mới là điều quan trọng nhất.

Liễu mỗ trước đó có nghe nói, Huyện lệnh đại nhân muốn chia Kênh Gãy Cánh làm hai giai đoạn xây dựng, phải chăng do thuế ruộng và nhân lực không đủ nên muốn xây đại khái trước? Liễu mỗ nghĩ rằng làm như vậy không ổn lắm. Nếu chia làm hai đoạn để xây, giờ chúng ta lại muốn mở rộng lòng sông, chẳng phải sẽ rất phiền phức sao?

Tốt nhất là xây một lần cho xong. Công việc giai đoạn đầu cần làm thật tốt, không nên vội vàng. Nếu thiếu tiền lương hay nhân lực, Liễu gia chúng tôi sẵn lòng giúp đỡ đại nhân và huyện nha. Một vạn xâu không đủ, vẫn có thể thêm nữa.”

Liễu Tử Văn cười nhìn Âu Dương Nhung: “Đại nhân thấy sao?”

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi nhìn hắn, nhất thời không nói gì.

Toàn bộ bản quyền của phần biên tập này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.