Doãn Khoáng đang để trần nửa thân trên, Tiễn Thiến Thiến đỏ mặt, đang cẩn thận quấn một vòng băng vải cầm máu cho hắn. Trong khi đó, Doãn Khoáng ưỡn thẳng người, đôi mắt dõi theo sóng nước lấp loáng trên sông, cùng với bóng lưng người chèo thuyền khoác áo tơi đội nón, tiếng mái chèo khua nước nhịp nhàng. Bốn phía vang vọng tiếng sơn ca bằng thứ thổ ngữ lạ lẫm của người đưa đò, rồi dần chìm vào xa xăm. Bên cạnh Doãn Khoáng, Lê Sương Mộc với cánh tay cũng đang quấn băng, cùng nhìn theo bóng dáng người đưa đò đi xa. Chàng nói: "Xem ra chúng ta dường như đã bỏ lỡ điều gì đó rồi." Dứt lời, chàng ném mảnh gỗ đang cầm trong tay phải xuống nước. Trên mặt chàng không có vẻ gì tiếc nuối, ngược lại còn nở một nụ cười nhàn nhạt.

Mảnh gỗ này chính là một góc của tấm bảng hiệu mà Lê Sương Mộc đã mua từ tiểu nhị của Duyệt Lai Khách sạn, với giá gần hai trăm lượng bạc trắng.

Ngay vừa rồi, sau khi giết chết tên phiên tử Tây Hán thất bại kia, người đưa đò đột nhiên lớn tiếng nói: "Đa tạ các vị công tử hảo tâm, vì đã giúp lão hủ trả hết số tiền thưởng nợ Duyệt Lai Khách sạn, lão hủ vô cùng cảm kích. Tiếc rằng thân không còn vật dư, không thể đền đáp gì, tương lai nếu các công tử còn muốn qua sông, lão hủ sẽ không thu tiền đò của các công tử nữa. Ha ha, chúc các công tử thuận buồm xuôi gió." Dứt lời, lão đứng ở đuôi thuyền, kéo chiếc bình rượu hồ lô ra, kính Lê Sương Mộc cùng những người khác, rồi ung dung rời đi.

Doãn Khoáng nói: "Há chẳng phải người ta thường nói rằng giang hồ chỉ là những cuộc gặp gỡ thoáng qua? Chẳng có gì đáng phải tiếc nuối cả. Chỉ là, ngươi ném nó đi làm gì? Dẫu sao cũng là vật ngươi đã bỏ hơn trăm lượng bạc ra mua đó." Lê Sương Mộc đáp: "Giá trị của nó đã mất đi rồi, giữ lại cũng chẳng có tác dụng gì. Cứ nghỉ ngơi thêm một lát nữa đi. Nghỉ ngơi đủ rồi chúng ta sẽ lên đường, nhanh chóng đến Long Môn Khách sạn."

Đúng lúc này, Phan Long Đào đi tới, nói: "Ta tìm thấy thứ này trên thi thể Triệu Thông." Nói rồi hắn đưa cho Doãn Khoáng một phong thư. Doãn Khoáng mở ra xem, rút giấy viết thư ra, chợt cảm thấy một mùi hương hoa hồng nồng nặc xông vào mũi. "Hóa ra là hương sao?" Chàng lướt qua nội dung trong thư, rồi đưa cho Lê Sương Mộc, nói: "Thú vị thật. Xem ra Tây Hán cũng chẳng phải một khối sắt thép vững chắc." Lê Sương Mộc nhìn lướt qua, sau đó đi tới trước mặt Tố Tuệ Dung, đ��a bức thư ra, nói: "Ngươi có thể nhận ra chữ viết này không?"

Tố Tuệ Dung nhìn một lát, trên khuôn mặt tái nhợt lộ ra một ý cười, nói: "Đây là chữ của Vạn Quý phi, cùng với mùi hương hoa hồng khiến người ta ghét bỏ trên người nàng ta. Ha ha, để giết ta, nàng ta lại tự mình viết truyền lệnh, xem ra nàng ta hận ta đến nhường nào."

Nội dung bức thư, rõ ràng là: "Không cần để ý Vũ Hóa Điền, trước hết phải giết tiện nhân nhỏ!" Nét chữ tuy xinh đẹp, nhưng lại ẩn chứa sát khí ngùn ngụt; giấy viết thư phiêu hương, nhưng tựa như làn khói độc.

Doãn Khoáng khẽ nhướng mày, "Vạn Quý phi..." Tố Tuệ Dung cười lạnh một tiếng: "Nữ nhân này sợ ta mẫu bằng tử quý mà được sủng ái, liền phái Tây Hán tới giết ta. Hừ! Không biết ả nữ nhân tự cho là thông minh ngu xuẩn này, lại đang bị Đốc chủ xoay vần trong lòng bàn tay. Đốc chủ chẳng qua là lợi dụng ta làm cái cớ, để thoát khỏi sự khống chế của ả ta, lùng bắt khâm phạm của triều đình, và dựng uy Tây Hán. Tương lai khi Đốc chủ nhận được ân sủng tột bậc của thánh thượng, đó chính là giờ chết của ả nữ nhân này!"

Bạch Lục nghe mà mông lung, hỏi: "Doãn Khoáng, ngươi có nghe hiểu không?" Doãn Khoáng gật đầu, rồi lại lắc đầu, nói: "Ta đại khái đoán được đôi chút. Nhưng chuyện của hắn thì liên quan gì đến chúng ta? Vạn Quý phi ư, ha ha, biết đâu chúng ta còn phải đối phó với nàng ta nữa là... Nhưng trước đó, vẫn nên giải quyết Vũ Hóa Điền trước đã." Tố Tuệ Dung nghe xong, lại trưng vẻ khinh thường đầy mặt, nói: "Muốn đối địch với Đốc chủ, các ngươi quả thực là không biết tự lượng sức mình, hão huyền! Với bản lĩnh của các ngươi, dù có thêm cả trăm người nữa, cũng không phải là đối thủ của Đốc chủ. Bất kỳ ai... đều không thoát khỏi lòng bàn tay của Đốc chủ, không một ai có thể..." Nét trào phúng và khinh thường trên mặt nàng ta dành cho Doãn Khoáng và những người khác, dần dần biến thành nỗi sợ hãi tột cùng, sự bất lực và tuyệt vọng.

...

Trên thuyền lớn của Tây Hán.

Mã Tiến Lương, thủ lĩnh của Tây Hán đeo mặt nạ quỷ nhe răng cười, vội vã bước vào khoang thuyền, lớn tiếng nói: "Đốc chủ, có chuyện lớn không hay rồi!"

"Tiến Lương, ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi, gặp chuyện phải bình tĩnh..." Một bóng người vận y phục trắng hoa lệ đang đứng cạnh một chiếc bàn trà, cúi đầu, những ngón tay trắng bệch mảnh mai đang chỉ trỏ trên tấm bản đồ. Nghe Mã Tiến Lương vội vã báo cáo, người đó cũng không ngẩng đầu lên mà lạnh nhạt nói, nhưng nói được một nửa lại dừng, hỏi: "Chuyện gì mà khiến ngươi vội vàng thế? Nói nghe xem nào." Một thái giám hầu hạ bên cạnh đưa một tấm gấm vóc tới, người đó tiện tay cầm lấy, lau sạch sẽ hai tay, rồi tiếp tục cúi đầu nhìn bản đồ.

"Triệu Thông chết rồi!"

"Triệu Thông? Là tên mật thám mà ả đàn bà họ Vạn cài vào Tây Hán sao?" Giọng điệu vẫn lãnh đạm và chậm rãi như trước, "Chết rồi thì cứ chết thôi, có gì đáng ngạc nhiên?"

Mã Tiến Lương nói: "Không! Không phải! Căn cứ thám tử khắp nơi báo lại, Tố... người cung nữ kia đang ở cùng một chỗ với nhóm thiếu niên mà Kế Học Dũng đã báo cáo trước đó. Tựa hồ, e rằng đã b��� bọn họ khống chế rồi."

Đốc chủ khẽ cúi đầu đột nhiên nghiêng sang một bên, để lộ một bên gò má với đường nét mềm mại, khuôn mặt trắng bệch nhưng mịn màng như ngọc. "Ngươi nói cái gì? Tiện tỳ cung nữ đó đã bị chế phục? Chẳng phải trước đó nàng ta đã báo về rằng mọi chuyện đều bình thường sao?" Cuối cùng, giọng điệu của Đốc chủ cũng có một tia biến hóa, trở nên chậm rãi và lãnh đạm hơn nữa. "Có biết bọn họ đi về hướng nào không?"

Mã Tiến Lương nói: "Bọn thám tử nói bọn họ đi về phía tây, lại đi đường thủy. Đốc chủ, có cần ta lập tức dẫn theo nhân mã, bắt hết bọn chúng về, để tránh làm hỏng đại kế của Đốc chủ không?"

"...Không cần." Đốc chủ lại cầm tấm gấm vóc lên lau tay. "Hãy thả tin tức ra ngoài, cứ nói ta Vũ Hóa Điền đã xuất động một lượng lớn nhân mã, một đường truy sát cung nữ đào tẩu và đồng bọn của ả, sau đó phái ra mấy người làm bộ làm tịch một chút, chớ có giết hết mọi người là được. Hướng tây... Hừ, ta đã liệu bọn chúng muốn rời khỏi phía tây quan ngoại, lẽ nào bọn chúng cho rằng chạy đến quan ngoại thì ta không làm gì được ư? Chúng ta có thể đến Long Môn trước để chờ bọn chúng."

"Này, Đốc chủ, có thể Triệu Hoài An..."

"Tiến Lương," Đốc chủ ngắt lời Mã Tiến Lương, vẫn quay lưng lại với hắn, chỉ khẽ nhấc cánh tay trắng nõn, lơ đãng chỉ trỏ vào không trung. "Lúc rảnh rỗi hãy động não nhiều hơn. Với cái tính Triệu Hoài An kia, hay xen vào chuyện bao đồng, tự cho mình là người hiệp nghĩa, hừ hừ, Tây Hán ta muốn giết người, hắn nhất định sẽ ra tay cứu giúp. Hắn ta vẫn không thoát khỏi lòng bàn tay của ta. Lần này, ta muốn dùng Triệu Hoài An này... làm một màn kịch hay, để thiên hạ này được chiêm ngưỡng, ta Vũ Hóa Điền... vượt xa Tào Thiếu Khâm kia đâu chỉ trăm lần, ngàn lần. Tây Hán ta, Vũ Hóa Điền ta, mới là kẻ giỏi nhất trong việc thay hoàng thượng... phân ưu giải nạn..." Dứt lời, hắn vuốt nhẹ sợi tóc mai bên tai, trên gò má hiện lên một nụ cười. "Đến lúc đó xem, còn ai dám phản đối ta Vũ Hóa Điền này nữa."

Mã Tiến Lương vội vã ôm quyền, trên mặt lộ rõ vẻ vui mừng, nói: "Vâng, Đốc chủ!"

Đúng lúc này, một tiếng quát lớn vang lên: "Có thích khách!"

...

Lan Lăng Trấn, Duyệt Lai Khách sạn.

"Ê, các ngươi có nghe nói gì không? Mới đây thôi, Vũ Hóa Điền kia của Tây Hán lại ban hành lệnh truy sát mới, truy sát một đám nghịch tặc có ý đồ mưu phản? Hình như đám người đó vì trốn tránh sự truy sát của Tây Hán, nên định chạy ra phía tây quan ngoại thì phải." Một tửu khách đột nhiên quay sang nói với người ngồi cùng bàn.

"Hắc? Nghịch tặc ư? Ta sao lại nghe nói đó là một đám thiếu niên tay trói gà không chặt đâu chứ. Chẳng lẽ lại là chuyện giống như ba năm trước hay sao? Ta thấy à, lại là một đám gia thuộc của quan viên phản đối Tây Hán thôi. Ôi, chỉ mong bọn họ có thể thoát khỏi ma trảo." Một người hừ một tiếng.

"Làm gì có chuyện dễ dàng như thế? Tây Hán tuy rằng thành lập chưa tới nửa năm, nhưng thế lực lại phát triển mạnh mẽ. Đến cả Đông Hán cũng bị nó chèn ép. Vũ Hóa Điền, Đốc chủ Tây Hán kia, lại càng là một nhân vật phi phàm. Truyền thuyết hắn đã luyện thành Quỳ Hoa Bảo Điển, bộ võ công do thái giám Tam Bảo sáng chế, võ công thâm sâu khó l��ờng, có thể xưng đệ nhất thiên hạ. Dưới trướng hắn, mỗi người đều hung hãn như hổ như sói. Muốn chạy thoát khỏi sự truy sát của bọn chúng, nói thì dễ dàng lắm sao."

"Cũng chưa hẳn thế. Chẳng phải còn có Triệu Hoài An, Triệu đại hiệp đó sao? Người này võ nghệ cao cường, ki���m pháp tuyệt thế vô song, lại có lòng hiệp nghĩa, trừ gian diệt ác. Đông Hán chẳng phải cũng bị hắn một tay đánh bại đó sao? Đông Hán như vậy, Tây Hán e rằng cũng chẳng hơn kém là bao. Hắn tất nhiên sẽ không khoanh tay đứng nhìn."

"Khà khà, ngươi thật quá đề cao Triệu Hoài An rồi." Một hán tử tai to đang để trần cánh tay, bất đắc dĩ nói: "Vạn Dụ Lâu, Đốc chủ Đông Hán kia, chỉ là một kẻ hữu danh vô tài, nổi tiếng là kẻ sợ chết, so với Đốc chủ tiền nhiệm họ Tào... thì đến thúc ngựa cũng không bằng. Nhưng Vũ Hóa Điền lại khác, từ khi hắn nắm quyền Tây Hán đến nay, lần nào ra tay mà không mang theo tinh phong huyết vũ? Lần này hắn rời kinh thành, lại càng không ai kìm hãm hắn được nữa, giang hồ này, e rằng lại sắp không được yên ổn rồi."

"Giang hồ khi nào bình tĩnh?" Một người khác xen vào. "Nếu đã yên bình, thì đâu còn gọi là giang hồ nữa. Nhưng ta cho rằng, vẫn nên có thêm vài người tốt hiệp can nghĩa đảm như Triệu đại hiệp. Triều đình không thể chủ trì công đạo, thì hãy để chúng ta, những người trong thiên hạ, tự mình chủ trì. Ai, chỉ tiếc, những danh túc, bô lão ngày xưa, lúc này lại chẳng biết đã trốn đi đâu cả."

"Hắc! Hi vọng vào bọn họ ư? Mỗi người đều là những lão già cổ hủ, chẳng xứng với những danh xưng vang dội của họ. Dưới trướng bọn họ, mỗi người đều vô cùng sợ chết, chúng ta chỉ mong bọn họ đừng trợ Trụ vi ngược là đã thắp hương tạ ơn trời đất rồi. Còn chúng ta ư? Dù có lòng, nhưng làm sao có thể có sức đây. Ai, vẫn là cứ treo mình thật cao đi thôi. Nào, uống rượu, uống rượu. Đừng nói mấy chuyện bức bách thế này nữa."

"Đúng đúng đúng, ha! Hôm nay có rượu hôm nay say. Uống xong chén này, ta còn phải đi áp tải hàng đây. Trời có sập xuống, cũng phải ăn cơm chứ sao? Cạn chén!"

Không có ai để ý, một bóng người mảnh khảnh vận đồ đen kéo thấp vành nón, bước ra khỏi cửa, chỉ để lại một câu nói nhàn nhạt: "Bọn chuột nhắt nhát gan."

Đây là ấn phẩm chuyển ngữ độc quyền, chỉ có tại Tàng Thư Viện.