"Bạch Giao," Viên Thuần khẽ gọi, "Vi sư cực kỳ vui mừng khi chứng kiến con có được ngày hôm nay."

Trong chốn lao tù u ám, lão giả với dáng vẻ gần đất xa trời, tóc bạc phơ như sương tuyết, ngồi ngay ngắn bên trong hàng rào sắt được hoàng quyền gia cố. Ông mở lòng, lộ ra một bông hắc liên hoa màu mực, khẽ lay động theo gió.

Đây là những giây phút cuối cùng của Viên Thuần. Ông thần sắc nhu hòa, cùng vài người đứng trước song sắt nhà giam, thực hiện lời từ biệt cuối cùng của cuộc đời.

Lão tiên sinh đã sống năm trăm năm.

Ba phân thân cộng lại, là cả ngàn năm thời gian.

Ông từng chứng kiến phong cảnh đại dương bao la trên cao nguyên Bắc cảnh, cũng từng kiên cường giữ vững Thiên Đô Thành không chút lay chuyển qua biết bao gian nan vất vả. Trong thời đại anh kiệt lớp lớp nổi lên, ông đứng trên đỉnh sóng gió; rồi trong cuồn cuộn sóng nước, ông chìm vào quên lãng nơi Thư lâu Liên Hoa các.

Có những khoảnh khắc, Ninh Dịch cảm nhận được sự vô thường của sinh mệnh.

Ngươi không thể khống chế thời gian đi chậm lại.

Cũng không thể khống chế thời gian trôi nhanh hơn.

Từng khoảnh khắc, từng thời điểm, dưới sự thúc đẩy của thời đại... Năm trăm năm trước, những người ấy đã bung tỏa rực rỡ một cách lộng lẫy, kinh diễm, vẫn in đậm trong tâm trí mọi người.

Để rồi đến hôm nay, vẫn còn bàng hoàng.

Thì ra, tất cả bọn họ đều đã tàn phai.

Rất nhiều người ra đi một cách lặng lẽ, thậm chí không một lời từ biệt.

"Tiểu Ninh."

Giọng nói của lão nhân cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.

Ninh Dịch lấy lại tinh thần, là người duy nhất đứng trong nhà lao lúc này, hắn gượng cười, ngồi xổm xuống cạnh lão giả.

"Ta không nhìn nhầm người, con còn xuất sắc hơn ta tưởng tượng... rất nhiều."

Sau một thoáng trầm mặc.

Lão tiên sinh mỉm cười. Ông chỉ có thể dùng từ "tốt" để hình dung tiểu gia hỏa đang đứng trước mặt mình.

Xuất chúng, kinh diễm, thiên tài, đều quá tầm thường.

Ninh Dịch hít sâu một hơi, thần sắc có chút động dung. Hắn vẫn luôn nhớ rõ, người đã đưa tên mình lên Tinh Thần bảng chính là tiên sinh Viên Thuần.

Nếu nói, đại thế năm trăm năm sau là do Liên Hoa các khởi xướng... thì tiên sinh Viên Thuần chính là ân nhân đã đưa hắn lên đỉnh cao của thời cuộc.

"Tiên sinh..." Ninh Dịch lẩm bẩm: "Con tạ ơn ngài."

Người mở ra vận khí đại thế.

Người thắp lên ngọn lửa hy vọng cho muôn người.

Một nhân vật lẽ ra phải được khắc tên trên bia đá, được phụng thờ nơi miếu đường cao quý, cuối cùng lại phải qua đời trong chốn lao tù chật hẹp, tăm tối. Có đôi khi, vận mệnh lại trớ trêu như vậy.

"Tào Nhiên, hiện giờ thế nào rồi?" Lão giả khẽ hỏi.

Đây là người đệ tử khiến ông bận lòng nhất.

Ninh Dịch hít vào một hơi, nhìn về phía Thái tử, cười nói: "Tào Nhiên là tân nhiệm Các chủ Liên Hoa các, ở lại Thiên Đô, phụ trách việc in ấn, sao chép sách cổ."

Viên Thuần cũng nhìn về phía Thái tử.

Mọi chuyện nguồn cơn, chỉ cần nhìn một cái là hiểu rõ.

"Nó nguyện ý nhập Liên Hoa các của ta, ta đương nhiên rất vui vẻ..." Mặc dù nở nụ cười, lão nhân vẫn lắc đầu, chân thành bảo: "Thế nhưng việc in ấn sách cổ không hợp với nó chút nào."

Thái tử thở dài, nói: "Cũng không phải do điện hạ cưỡng cầu an bài. Mà là ý muốn của chính hắn. Sau khi Thư lâu khai đàn, ngọn lửa hy vọng được thắp lên, hắn sẽ rời đi."

Lão giả chợt bừng tỉnh.

Lần này, là nụ cười thực sự vui vẻ.

Ông khẽ lẩm bẩm: "Như vậy cũng tốt, như vậy cũng tốt..."

Viên Thuần đột nhiên lại hỏi: "Tình hình Bắc cảnh hiện giờ ra sao?"

Lần này không đợi Ninh Dịch trả lời, Thái tử đã mở miệng.

Trước mặt lão tiên sinh, hắn vẫn là một người đệ tử mực thước.

"Phủ tướng quân đại thắng trong trận chiến vừa rồi, Giới Tử sơn nguyên khí đại thương. Hiện giờ yêu tộc phương Bắc đang nội đấu, một hoàng một đế tranh giành nhau. Đây là cơ hội hiếm có để Trường Thành Bắc cảnh nghỉ ngơi dưỡng sức. Suốt năm trăm năm qua, chưa khi nào tình hình lại tốt đẹp như lúc này." Bởi vì muốn nói tốt che xấu, Thái tử nói nhẹ nhàng đi một chút về thế cục Bắc cảnh.

Đáng tiếc, Viên Thuần vẫn nhìn thấu trong nháy mắt.

Lão nhân khẽ lẩm bẩm: "Giao chiến với yêu tộc phương Bắc, bất cứ lúc nào cũng phải cảnh giác cao độ... Để Giới Tử sơn nguyên khí đại thương, Bắc cảnh chắc chắn đã phải trả cái giá vô cùng khắc nghiệt. Năm đó Bệ hạ bạc đãi Bùi Mân, đó là một sai lầm cực lớn. Giờ đây con là quân vương một nước, nếu quả thực muốn bắc phạt... tuyệt đối không được bạc đãi Trầm Uyên Quân."

"Đệ tử xin ghi nhớ."

Thái tử không động sắc, khẽ thở dài, rồi đáp lời.

Lão sư quả không hổ là lão sư... Sau trận chiến Thiên Hải lâu, Phủ tướng quân Bắc cảnh quả thật nguyên khí đại thương.

Tu vi của Trầm Uyên Quân bị tổn hại nghiêm trọng, chẳng biết bao giờ mới có thể khôi phục.

Trong khoảng thời gian không có lão sư phụ tá, hắn thật sự đã làm rất tốt. Mấy năm chiến sự ở Đông cảnh, hầu như không ảnh hưởng đến quân lực Bắc cảnh.

Thái tử sau dạ yến Thiên Đô, đã dành sự bảo hộ to lớn cho Trầm Uyên Quân.

Tất cả những gì hắn làm đều đã chứng minh quyết tâm bắc phạt của mình.

"Con làm việc vô cùng ổn thỏa, vi sư thực sự... chẳng có gì để dặn dò nữa." Viên Thuần khẽ thì thầm: "Con đường còn dài, hãy chăm sóc tốt cho bản thân. Một khi đã bình định thiên hạ, thì đừng ngại ngần suy nghĩ cho chính mình một chút. Với con bây giờ, xuất thân hay địa vị đã không còn quan trọng nữa."

Do dự một lát.

Viên Thuần vẫn thẳng thừng chỉ rõ: "Đừng phụ lòng cô nương Hồng Lộ kia."

Thái tử lập tức trầm mặc.

Lời này, như kim châm vào lòng.

Gương mặt Lý Bạch Giao lập tức tái đi ba phần.

Thần sắc Cố Khiêm biến đổi, định mở miệng nói điều gì đó.

Thái tử đưa tay ngăn lại hắn, cười khẽ.

Hắn cố nặn ra một nụ cười, nói: "Lão sư, Hồng Lộ bị bệnh, nàng vẫn luôn nhớ ngài... đợi nàng khỏi bệnh, con sẽ dẫn nàng đến tế tự ngài."

"Tiểu cô nương ấy, ta cực kỳ yêu thích." Viên Thuần cười, lần này ông không nhìn ra điều bất thường, tâm trạng rất tốt, nói: "Đến lúc đó, phải nhớ lập cho ta một tấm bia đá tốt nhất ở Trường Lăng, để tiểu cô nương hát một khúc cho ta nghe."

Lý Bạch Giao cười khẽ, đáp: "Được thôi."

Ninh Dịch yên lặng lắng nghe.

Vào khoảnh khắc này, hắn chợt hiểu ra phần nào, cảm giác cô độc trên người Thái tử rốt cuộc đến từ đâu.

Người đàn ông đã trèo lên đỉnh cao ấy, cũng chính là người đã rơi xuống vực sâu vạn trượng.

Ngàn tấm gương phản chiếu, cuối cùng chỉ là sự trống rỗng hư vô.

Có lẽ, đã từng có một khoảnh khắc nào đó, trong lòng Lý Bạch Giao tồn tại một phần chân thật của bản thân, thế nhưng vào đúng khoảnh khắc Hồng Lộ qua đời, phần chân thật ��y cũng tan biến theo.

Tan biến trong sắc xuân, tan biến trong bích họa Liên Hoa lâu.

Trong chốn lao tù u ám, chợt thổi tới một làn gió nhẹ.

Gió cũng chẳng hề lạnh lẽo.

Chiếc đèn lồng Thần tính chao đảo, phản chiếu những tia hàn quang lấp lánh.

Lão tiên sinh xưa nay không hề nói những lời lằng nhằng.

"Trương Quân Lệnh, con đừng học theo Bạch Giao. Thiên hạ rộng lớn, gặp được một người đã rất không dễ dàng, đừng làm những chuyện hối tiếc..."

Trương Quân Lệnh thần sắc ngơ ngác.

Cố Khiêm thì vành tai bỗng nhiên ửng đỏ một cách khó hiểu, có chút ngượng ngùng.

Viên Thuần ân cần dạy bảo: "Tiểu Cố Khiêm, có những người như khúc gỗ, con phải học cách chủ động một chút."

Trương Quân Lệnh chợt bừng tỉnh, nhìn về phía Cố Khiêm, chờ mong những lời tử tế từ hắn.

Cố tả sứ muốn nói rồi lại thôi, nhìn ánh mắt cổ vũ của lão tiên sinh, hít một hơi thật sâu, nghiến răng nghiến lợi hỏi: "Tối nay... cùng nhau ăn khuya nhé?"

Người biết chuyện, sẽ cho là hắn đang thổ lộ tâm ý. Kẻ không biết, nhìn thần sắc cùng tư thế này, lại ngỡ như hắn đang muốn đánh nhau trả thù.

"...À, được." Trương Quân Lệnh gãi đầu, không hiểu vì sao câu nói vừa rồi lại khiến Cố Khiêm phải nhăn nhó đến vậy.

Viên Thuần tiên sinh thấy cảnh này, không nhịn được bật cười. Cười được ba tiếng, ông lại ho dữ dội.

Cơ thể này vốn đã là đèn cạn dầu.

Mất đi sự gia trì của lực lượng bất diệt, ông không còn sống được bao lâu nữa.

"Còn bao điều muốn nói quá..." Lão nhân thì thầm rất khẽ, lần này chỉ có Ninh Dịch nghe thấy.

Đúng vậy.

Ninh Dịch quá đỗi hiểu cảm giác này.

Đã trì hoãn quá lâu, vận mệnh dành cho ông ấy thời gian cũng chỉ vỏn vẹn một nén nhang.

"Vân Tuân..."

Tất cả mọi người trong Liên Hoa các, tiên sinh Viên Thuần đều đã quan tâm một lượt.

Chỉ có hai người là ngoại lệ.

Khổ Sách. Vân Tuân.

Có lẽ là lúc Long Hoàng đến địa lao, đã báo tin cái chết của Khổ Sách cho tiên sinh lúc ông tỉnh táo... Nỗi đau mất đi đệ tử, ông đã sớm trải qua một lần rồi.

Mà người cuối cùng, từ đầu đến cuối ông chưa từng nhắc đến.

Chính là Vân Tuân, kẻ đã phản bội Liên Hoa các.

Ngày xưa, thiếu niên thiên tài ấy, dưới sự nâng đỡ hết lòng của Viên Thuần, khi còn rất trẻ đã ngồi lên vị trí Đại Tư thủ Tình Báo Ti.

Thế nhưng vào ngày triều đình tan rã, Vân Tuân vì muốn sống sót.

Hắn đã trở thành kẻ phản bội Liên Hoa các.

Cuối cùng rồi cũng tới... Ninh Dịch thầm thở dài. Hắn cố tìm trong ánh mắt lão giả những cảm xúc như oán hận, phẫn nộ, hay trách móc.

Thoát ly khỏi "hắc liên hoa", đôi mắt Viên Thuần tiên sinh đen láy mà trong suốt, như đáy hồ nước phẳng lặng dưới ánh mặt trời chói chang.

Không có oán hận, không có phẫn nộ, chẳng có gì cả.

Khiến người ta cảm thấy ấm áp, nhưng cũng khiến người ta cảm thấy... sám hối.

"Vân Tuân, là đệ tử ta nhận. Một ngày làm thầy, cả đời làm cha." Bởi sinh mệnh lực đang nhanh chóng tiêu tán, giọng nói lão nhân run rẩy không thể khống chế. Ông trịnh trọng đặt tay lên vai Ninh Dịch, nói: "Nói với nó rằng... ngày đó nó không có lựa chọn nào khác, không cần phải hối hận vì điều đó. Vi sư chưa từng oán trách nó."

Ninh Dịch giật mình.

Sau khi trở về thảo nguyên, hắn không chỉ một lần nhận ra sự bất thường trong nội tâm Vân Tuân.

Gã này, dù đã đưa ra lựa chọn kiên định trong ngày triều đình sụp đổ, nhưng từ đầu đến cuối vẫn luôn dằn vặt vì hành vi phản bội của mình.

Đây là cái giá phải trả.

Đây là... cái giá đ�� được sống sót.

"Đồng cổ Tử Liên Hoa kia..." Viên Thuần nhìn chăm chú Ninh Dịch, giọng nói càng lúc càng nhẹ: "Bảo nó... giữ gìn cẩn thận..."

Thọ nguyên đã cạn.

"Phanh!" một tiếng.

Tiếng tim đập mạnh mẽ, dồn dập, vang vọng như tiếng trống trận!

Bông hắc liên yêu diễm kia, cắm sâu vào da thịt lão giả, trong nháy mắt rơi đúng vào vị trí trái tim ——

Một lực hút mãnh liệt, bàng bạc, bùng phát vào đúng khoảnh khắc này!

Cả tòa địa lao đột ngột rung chuyển. Gương mặt khô héo của lão giả hiện lên những kinh lạc đen sì. Ông vẫn giữ nguyên tư thế hai tay ghì chặt vai Ninh Dịch, dường như muốn nuốt chửng tất cả.

Từ cổ họng ông thốt ra một tiếng khàn đục.

"Cứu... Long Hoàng..."

Cuồn cuộn hắc khí từ trong thân thể trắng noãn ấy lướt ra. Bản nguyên tà ác kết tinh từ hắc liên hoa, bị túc chủ dốc hết toàn lực hấp thu.

Long Hoàng nhắm nghiền hai mắt, thần sắc thống khổ.

Rất rõ ràng... chìm đắm bấy nhiêu năm, nàng và lực lượng bất diệt này gần như đã hòa làm một thể.

Mười ngón tay Viên Thuần, bùng lên luồng s��ng đen kịt.

Ông nắm chặt hai vai Ninh Dịch, cố gắng giữ cho ý thức mình còn chút lý trí.

Ninh Dịch lặng lẽ chịu đựng nỗi đau trên vai. Hắn ấn kiếm Tế Tuyết, phóng thích thần niệm, quan sát cục diện trong sân... Nếu Viên Thuần có thể hoàn toàn hấp thu hết lực lượng hắc liên hoa trong thân thể đệ tử trước khi ý thức sa đọa, thì Long Hoàng còn có thể cứu được. Bằng không, hắn sẽ phải giết cả hai người.

Ba phần, năm phần, bảy phần, chín phần...

Chỉ còn thiếu một chút cuối cùng.

Ninh Dịch thở dài. Hắn đã cảm nhận được sát niệm không thể kiềm chế từ Viên Thuần. Trước mắt hắn, Đại Tùy quốc sư đột nhiên vồ tới, sát ý bàng bạc như biển cả.

Ninh Dịch rút trường kiếm ra.

Kiếm Tế Tuyết hóa thành cầu vồng dài bay lượn, trực tiếp đánh nát lồng ngực Viên Thuần.

Ninh Dịch nghiêng người tránh sang một bên.

Khoảnh khắc sau đó, thân thể Viên Thuần đổ xuống đất, vỡ tan như một chén sứ mong manh, biến thành những thác nước đen kịt lan khắp mặt đất. Lực lượng bất diệt đen nhánh cuồn cuộn trùm lên thân nữ tử, không phải ăn mòn, mà là hấp thu ——

Thế nhưng, chính vào khoảnh khắc tưởng chừng sẽ vĩnh viễn đọa lạc ấy, hắc liên hoa đã chọn sự cứu rỗi.

Ninh Dịch không chút do dự rút kiếm, đèn lồng Thần tính đột nhiên vỡ tan, cả tòa địa lao chói lọi như ban ngày!

Hắc sát cuồn cuộn, khi gặp Thần tính, lập tức như gặp phải khắc tinh.

Vài giây sau.

Âm tà chi lực trong song sắt, bị Thần tính đánh tan, chôn vùi... hóa thành hư vô thật sự.

Ninh Dịch lấy từ trong kiếm khí động thiên ra một chiếc áo bào đen rộng lớn, khoác lên người Long Hoàng.

Lại vài giây sau.

Mí mắt nữ tử khẽ động.

Nàng mở mắt, thấy trong bóng tối, chiếc đèn lồng Thần tính một lần nữa ngưng tụ, một luồng ánh sáng yếu ớt nhưng rực rỡ đã soi sáng cuộc đời mình.

Ninh Dịch khẽ nói: "Từ cõi đọa lạc vĩnh viễn mà tỉnh lại, nàng là người đầu tiên."

Phiên bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, xin hãy trân trọng thành quả lao động.