"Một viên mộc giản? Một quyển thiên thư?"

Dư Thanh Thủy thần sắc mờ mịt, cau mày nói: "Ninh Dịch, cậu đang nói gì vậy?"

Thiếu niên nghe xong ngẩn người chẳng hiểu mô tê gì.

Cậu dùng sức đè mạnh lên bình chướng trước mặt. Vòng tròn lớn vững chãi từ dòng sông sương mù sừng sững hiện ra, phát ra tiếng va chạm giòn giã, nặng nề. Vòng tròn lớn này không biết cấu thành từ chất liệu gì mà lại kiên cố vô cùng.

Thiếu niên đấm mạnh một quyền, đau điếng khiến khuôn mặt vặn vẹo, nhe răng trợn mắt.

"Có thứ này ngăn cản... Thảo nào đời đời kiếp kiếp, chẳng ai có thể rời khỏi Mãnh núi..."

Dư Thanh Thủy thì thào mở miệng. Ngay cả Thập Vạn Đại Sơn, thần quỷ chi thuật, cũng không đáng thèm khát nữa rồi.

Kết giới sông sương mù dù rung chuyển, nhưng Dư Thanh Thủy rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh.

"Thủy triều rút đi, thứ này cũng sẽ biến mất thôi."

Ninh Dịch vỗ vỗ vai thiếu niên, hứa hẹn như vậy rồi khẽ nói: "Về thôi."

Dư Thanh Thủy không hỏi thêm nhiều về vẻ thần bí của Ninh Dịch.

Cậu chỉ lặng lẽ nhìn sâu vào dòng sông lớn.

Dư Thanh Thủy mơ hồ cảm thấy, sâu trong dòng sông lớn, dường như có thứ gì đó đang kêu gọi cậu.

Sắc trời ám trầm, mưa nhỏ bắt đầu rơi.

Gần bến đò, sương mù giăng mắc, lờ mờ hiện ra bóng dáng một người phụ nữ cầm dù, đứng đợi đã lâu.

Chỉ là bên cạnh Từ Thanh Diễm, còn có một bóng người già nua, lưng còng.

Bà Hoa, người vốn thần bí như rồng thấy đầu không thấy đuôi, lại lần đầu tiên lộ diện, đứng sóng vai cùng Từ Thanh Diễm dưới chiếc dù.

Lão thái thái chắp tay sau lưng, nheo mắt lại, ánh mắt lướt qua những chiếc thùng gỗ trôi nổi trên sông nhỏ, không nói một lời. Thuyền nhỏ cập bờ.

Dư Thanh Thủy vừa thấy bà Hoa, liền không khỏi rùng mình.

Tướng mạo của bà lão này quả thực có phần đáng sợ, tạo nên sự tương phản rõ rệt. Dù biết bà Hoa không phải người xấu, nhưng nhìn kỹ thêm hai lần vẫn thấy sống lưng lạnh toát.

Bà Hoa khàn khàn từng tiếng: "Ninh Dịch... Chẳng phải cậu vẫn muốn biết ta hái loại thảo dược gì ở sâu trong Mãnh núi sao?"

Nói xong, nàng liền xoay người, bước vào màn mưa.

Ninh Dịch nhìn Từ Thanh Diễm, cô gái khẽ ra hiệu bằng khẩu hình, vẻ mặt có chút bất đắc dĩ.

"Bà Hoa tự mình tới đấy..."

Vị lão thái thái này quả thực xuất quỷ nhập thần, khiến người ta kinh sợ.

Dư Thanh Thủy cũng nhìn Ninh Dịch, ánh mắt vừa do dự ba phần, lại mang bảy phần thăm dò.

Có nên đi theo không?

Một tiếng "Lạch cạch".

Lão nhân lưng còng, đầu gần như cúi gập, bỗng nhiên dừng bước. Đôi giày thêu dẫm mạnh vào một vũng bùn.

Lão nhân chậm rãi quay đầu, nói: "Sao? Sợ à?"

Ninh Dịch bật cười lớn: "Có gì mà đáng sợ chứ?"

Hắn vỗ vai Dư Thanh Thủy, rồi ra hiệu bằng mắt cho Từ Thanh Diễm, ý bảo không cần căng thẳng.

Bà Hoa cười khẽ, nói: "Vậy thì... theo ta vào đi."

Vẫn là con đường cũ quen thuộc.

Trong những năm tháng ấy, Ninh Dịch đã đi con đường này vô số lần. Đường núi gập ghềnh, nhiều bùn, phàm phu tục tử bước đi dễ trượt chân. Ấy vậy mà, bà lão đã ngoài sáu mươi ấy lại đi như bay, nhẹ nhàng như giẫm trên đất bằng. Dù sương mù giăng lối mịt mờ, bà vẫn tìm đúng đường đi.

Lần này, bà Hoa không tăng tốc bước chân.

Nàng đi rất chậm, mỗi khi đi được một đoạn lại dừng lại, quay đầu nhìn xem ba người phía sau có bị bỏ lại không.

Cứ thế, họ đi đứt quãng gần một canh giờ...

"Đến nơi rồi."

Lão nhân dừng bước, chậm rãi ngẩng đầu, toàn thân xương cốt phát ra tiếng "rắc rắc" giòn tan.

Khi nói hai chữ "Đến nơi" này, có thể cảm nhận được ngữ khí của nàng nhẹ bẫng, như thể có một luồng sức mạnh tinh thần vô hình đang nâng đỡ bà.

Ninh Dịch ngẩng đầu lên.

Trước mặt là một hang động đen ngòm, phía trước hang, đá lở và những đống xương thú hoang nằm ngổn ngang hai bên, vẻ hoang dại đầy tà khí.

"Bà ơi... Bà bôn ba mỗi ngày lâu như vậy, là để đến cái nơi quỷ quái này hái thuốc sao?" Dư Thanh Thủy nhìn chằm chằm hang động đen như mực, nhất thời cảm thấy da đầu tê dại.

Càng nhìn, cậu càng thấy đây không phải nơi tốt lành gì.

Ít nhất... không phải nơi dành cho người lương thiện.

Nếu có người bị giết rồi chôn xác ở đây, e rằng chẳng ai hay biết.

"Vào trong rồi sẽ rõ."

Bà Hoa nhàn nhạt nói, nàng hờ hững quay đầu liếc ba người một cái, chẳng cần biết họ có muốn đi theo không, liền tiếp tục tiến bước. Vì lưng còng, bà không cần cúi người mà cứ thẳng tắp bước vào bóng tối... chỉ để lại một cửa hang đen kịt.

Ninh Dịch và Từ Thanh Diễm liếc nhìn nhau, ánh mắt cả hai đều sáng tỏ.

Hai người lần lượt cúi người, bước vào trong.

"Này... Này..."

Thiếu niên ngơ ngác, nhìn quanh một vòng, bốn phía rừng cây xào xạc, cách đó không xa dường như có tiếng hổ gầm khẽ. Cậu ta nghiến răng tức giận mắng: "Mặc kệ mình sống chết!"

Ngay lập tức nhắm mắt lại, thân thể nghiêng đi.

Không ngờ tới, trong hang động này, chẳng phải là nền đất bằng phẳng như cậu nghĩ, mà là một hành lang dốc trượt xuống phía dưới. Cú va chạm này khiến cậu ta đau điếng.

Hang động tăm tối bỗng có ánh sáng bùng lên.

...

...

Bà lão lưng còng rơi xuống một cách vững vàng.

Ninh Dịch và Từ Thanh Diễm thì mỗi người bung dù, nhẹ nhàng bay xuống, tay áo không hề vương một hạt bùn.

Cuối cùng là Dư Thanh Thủy, cậu ta rơi từ trên cao xuống một cách luống cuống, "phù phù" một tiếng, ngã sấp mặt xuống bùn, mắt tóe đom đóm.

Thiếu niên dụi mắt, lồm cồm ngồi dậy.

Khi mắt cậu dần lấy lại sự rõ ràng, cậu không kìm được khẽ thốt lên một tiếng... Dưới đáy hang động này, quang cảnh thật sự rộng lớn và sáng sủa bất ngờ. Hóa ra những viên cổ thạch phát ra huỳnh quang nhàn nhạt, treo khắp vách động, tỏa ra từng luồng sáng dịu nhẹ, chiếu rọi cả không gian rộng lớn như ban ngày.

Trong hang động, trên một bệ đá, dây leo quấn quýt.

Trên bệ đá ấy, mọc lên một gốc cây kỳ lạ.

Không lá, chỉ có thân.

Gốc cây này dường như có sức hút vô tận, chỉ cần nhìn một cái là đủ để người ta đắm chìm... không khỏi ảo tưởng, khi hoa nở rộ, cảnh tượng ấy sẽ kinh diễm đến mức nào?

"Nam Hoa..."

Ninh Dịch thần sắc phức tạp, vội hít sâu hai hơi.

Ngay cả hắn, khi tận mắt thấy Nam Hoa, cũng cảm thấy tâm thần rung động.

Trong huyễn cảnh thần hồn của Lăng Nguyệt, hắn từng nhìn thấy cảnh tượng yêu hoa này nở rộ, nhưng đó dù sao cũng là Nam Hoa trong ấn tượng của người khác, hoàn toàn khác với việc chính mắt mình nhìn thấy.

Một vẻ đẹp yêu dị, mãnh liệt, trực tiếp từ phương diện thần thức xộc thẳng vào tri giác của hắn.

Đóa hoa ấy... có sức mê hoặc khôn lường.

May mắn Nam Hoa chưa nở hoa.

Mỗi ngày đều cần có người tưới nước.

Đây chính là lý do bà Hoa mỗi ngày hành tung quỷ bí... Bà dời Nam Hoa đến đây, trốn tránh ánh mắt chúng sinh, chỉ để tưới nước cho nó.

Thảo nào.

Thảo nào bà ấy lại muốn trốn tránh tất cả mọi người.

"Sông sương mù thường cứ cách một thời gian lại có thủy triều."

Lão nhân nhìn chằm chằm đóa hoa kia, thần sắc đã có chút ngây dại.

Nàng khẽ nói: "'Những thứ đó' bò ra khi thủy triều dâng, tìm kiếm đóa hoa này trong Mãnh núi."

Những thứ đó, dĩ nhiên chỉ là những cái bóng dưới đáy sông sương mù.

"Những năm qua, ta vẫn luôn mong chờ nó nở hoa."

Bà Hoa đặt hai tay lên bệ đá, giọng nói rất nhẹ, cực kỳ ôn nhu.

Nếu không nhìn thẳng vào mặt bà, mà chỉ nhìn bóng lưng... thì lúc này, bà Hoa trông thật nhỏ bé, tỉ mỉ, như thể đang che chở, bao bọc lấy gốc cây.

"Cả trấn nhỏ này, không một ai có số mệnh vẹn toàn."

"Chẳng lẽ chúng ta sinh ra đã mang tội, đáng đời phải chịu giày vò ở nơi này sao?"

"Nếu hoa nở... có lẽ, ta sẽ có thể 'chuộc tội'..."

Nàng buông hàng mi, quay đầu lại, trên mặt tràn đầy ý cười, nói: "Ta có dự cảm, khi đóa hoa này nở rộ, nhất định sẽ vô cùng đẹp, vô cùng đẹp..."

Ninh Dịch đáy lòng thở dài.

Hắn yên lặng nói.

Đúng vậy, cảnh tượng Nam Hoa nở rộ thật sự vô cùng mỹ lệ.

Nhưng cũng vô cùng yêu dị.

Những người tận mắt nhìn thấy Nam Hoa hé nở, ngoại trừ Dư Thanh Thủy, chưa ai có thể toàn thây trở ra.

Ngay cả Đại Tùy quốc sư Viên Thuần tiên sinh cũng không thể may mắn thoát khỏi... Những người khác trong trấn nhỏ vô tội này, càng không thể chống đỡ nổi vẻ yêu dị của Nam Hoa.

"Người tha hương... Nụ hoa sắp nở... Ta tuyệt đối không cho phép bất cứ thứ gì làm vấy bẩn nó."

Bà Hoa run rẩy giọng nói, trên mặt nở một nụ cười vừa ẩn nhẫn vừa điên cuồng, hai tay như dâng hiến một vật quý giá, đè chặt lồng ngực, phảng phất muốn dâng hiến cả trái tim mình cho Nam Hoa.

Tiếng tim đập vậy mà thật sự có thể nghe thấy rõ ràng ——

"Thình thịch, thình thịch."

"Thình thịch, thình thịch."

Dư Thanh Thủy đang ngồi sụp dưới đất, kinh ngạc nhìn cảnh tượng này.

Đây là âm thanh của dục vọng đang trỗi dậy.

Lão nhân nhắm mắt lại, cúi mình bên rễ cây Nam Hoa, hít một hơi thật sâu, đắm chìm trong trạng thái vong ngã.

Một lúc lâu sau, bà Hoa mở mắt, nhìn về phía Ninh Dịch.

"Cậu vừa nói... nó gọi là 'Nam Hoa' ư?"

Ninh Dịch nhìn bà lão.

"Không sai. Là yêu hoa sinh trưởng trong Thập Vạn Đại Sơn ở Nam Cương. Bởi vậy mới có tên là 'Nam Hoa'." Trong lúc nói chuyện, một tay hắn đã đặt lên chuôi kiếm Tế Tuyết.

Cảnh tượng vừa rồi khiến Ninh Dịch tin chắc rằng, nếu Nam Hoa nở rộ, thì bà Hoa này nhất định không thoát khỏi số phận sa đọa.

Cho đến giờ, toàn bộ bí ẩn của trấn nhỏ Mãnh núi đã được vén màn.

Những sinh linh hắc ám dưới đáy sông Sương Mù chờ đợi mỗi đợt thủy triều, để phá vỡ cấm chế của Mãnh núi, tìm đến "Nam Hoa"... và thúc đẩy sự hình thành khe hở dẫn từ vực sâu đến nhân gian.

Nếu thành công, hàng rào giữa hai thế giới sẽ bị phá vỡ.

Chỉ là, Nam Hoa, thứ tượng trưng cho tham lam và dục vọng, lại rơi vào Mãnh núi, bị người đời chôn giấu rất sâu. Trước bà Hoa, hẳn đã có không ít người chết trong quá trình chờ đợi Nam Hoa nở rộ... Trong hang động này, thi hài khắp nơi, phần lớn đã phong hóa.

Có những người, rốt cuộc cả đời cũng không đợi được ngày Nam Hoa nở hoa.

Họ dốc hết toàn lực, dấn thân vào con đường của kẻ sứ giả dục vọng.

Nam Hoa khơi dậy mặt tà ác, bẩn thỉu trong lòng người, và chính phần lòng tham chiếm hữu ẩn sâu trong mỗi người đã khiến đóa hoa hắc ám đáng lẽ phải xuyên qua nhân gian này, bị chôn giấu tận trong núi sâu...

Thủy triều lên xuống. Nam Hoa vẫn chưa hé nở.

"Trong mơ... nó thật sự gọi là 'Nam Hoa'..."

Bà Hoa thì thào nói: "Giấc mộng này... lại là thật..."

Ninh Dịch cau mày: "Giấc mộng gì cơ?"

Lão nhân ngoảnh mặt làm ngơ, ngón tay run rẩy, vội vàng vươn tay, một cái đã nắm lấy rễ cây Nam Hoa, bỗng nhiên rút mạnh lên. Đóa yêu hoa cắm rễ trên bệ đá này có sức sống kinh khủng, dù bị rút gốc cũng không hề có vẻ suy yếu, mà cứ thế quấn chặt lấy cánh tay gầy guộc của lão nhân.

Nam Hoa tham lam hút máu tươi từ cánh tay bà, như uống ừng ực. Vài giây sau, nó phát ra tiếng thở dài thỏa mãn như có nhân tính, rễ cây trở nên tráng kiện, sắc đỏ thẫm yêu dị.

"Lại đây... Lại đây... Con thử xem..."

Bà Hoa bước chân lảo đảo, đi về phía Dư Thanh Thủy.

Cả thế giới dường như chỉ còn lại thiếu niên này.

"Trong mộng... Con đã khiến hoa nở..."

***

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện ẩn mình tìm thấy tiếng nói.