Thái tử rời Hoàng thành từ lúc tảng sáng. Mãi đến gần đêm khuya mới trở về. Tam ti Côn Hải Lâu đã lục soát khắp địa giới Thiên Đô nhưng không tìm được "nơi ngắm hoa" mà Thái tử nhắc đến... Tuy nhiên, bọn họ dù nghĩ thế nào cũng không thể ngờ, thứ Thái tử muốn thưởng lãm lại là Nam Hoa. Hoa nở năm trăm năm một lần. Chỉ dành cho người hữu duyên. Hải công công thấy Thái tử bình an trở về, trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Hơn nữa, sau khi ra ngoài ngắm hoa, điện hạ thần sắc rạng rỡ, trông như đã tháo gỡ được một nút thắt trong lòng. Đằng sau Thái tử, còn có hai người. Ninh Dịch, Hải công công không hề ngạc nhiên. Nhưng Từ Thanh Diễm thì lại nằm ngoài dự đoán của ông. Nếu nhớ không lầm, Từ cô nương đã rời Thiên Đô từ năm năm trước, và không trở về Trung Châu. Tin tức từ Côn Hải Lâu cho biết, vị cô nương này vẫn luôn ở Nam Cương... Chẳng lẽ Thái tử điện hạ vừa rồi đi ngắm hoa là đến Nam Cương?

Thái tử ngồi trên xe lăn, từ chối xe ngựa mà Hải công công đã chuẩn bị, quay người phân phó: "Ta muốn đi Trường Lăng một chuyến..." "Mời Cố tả sứ và Trương Quân Lệnh sư muội đến." Hải công công vội vàng tuân lệnh. ... ... Sương mù giăng mắc, núi đêm u tịch. Người giữ núi với đèn đuốc xé toạc màn sương dày đặc của Trường Lăng, nhưng vẫn không thể xuyên thủng màn đêm dài tưởng chừng bất tận này. Từ trong nhà gỗ, một bóng áo bào đen rộng lớn lướt ra, che khuất gương mặt ẩn sau chiếc mặt nạ đầu lâu trăm năm không đổi. Nàng "vô biểu tình" nhìn về phía Thái tử đang ngồi trên xe lăn, trong hốc mắt trống rỗng của chiếc mặt nạ, ánh nhìn lóe lên một ý vị phức tạp. Có thể thấy được... Người ngồi trên xe lăn là một kẻ hấp hối cận kề cái c·hết. Trăm năm giữ núi Trường Lăng này, nàng đã tận mắt chứng kiến cuộc tranh đấu Long đoạt vị thảm khốc của ba vị Hoàng tử Đại Tùy. Đó là một đoạn lịch sử đầy biến động và máu xương. Và cuối cùng, Nhị hoàng tử cùng Tam hoàng tử, đều c·hết tại Trường Lăng... Điều này thoạt nhìn như trùng hợp, nhưng kỳ thực lại là tất yếu. Con đường núi gập ghềnh ở Trường Lăng, nơi dẫn lên thánh thành của đế vương, là con đường hoàng thất con cháu phải đi qua. Có người trèo lên đỉnh cao nhất, có người rơi xuống vực sâu vạn trượng. Vận mệnh luôn phác họa mờ mịt kết cục ngay từ lúc khởi đầu... Dù đã thấy trước, cũng không thể trốn thoát, không thể tránh khỏi. Sinh ra tại đây, kết thúc tại đây. Đạt được quyền lực tại đây, mất đi quyền lực tại đây. Đây là một vòng tròn hoàn hảo, khép kín —— "Cộc cộc cộc!" Từ phương xa truyền đến tiếng vó ngựa. Cố Khiêm, trong bộ ô bào, phóng ngựa đến. Trên lưng ngựa, một người mặc thanh sam, hai tay ôm chặt lấy eo Cố tả sứ. Vầng trán sáng sủa, lông mày nhỏ nhắn khẽ nhíu lại. "Điện hạ..." Cố Khiêm ghìm cương dừng ngựa. Hắn vừa nhận được lệnh cấp từ trong cung, nói rằng Thái tử triệu kiến tại Trường Lăng... Việc Thái tử ra khỏi thành ngắm hoa hôm nay, hắn cũng biết. Côn Hải Lâu và Tam ti đã không tìm được điện hạ, có thể thấy lần này điện hạ ra khỏi thành, đã đi rất xa. Vừa về Thiên Đô, đã triệu kiến mình, lại còn là ở Trường Lăng. Trường Lăng cũng không phải là nơi tùy ý triệu kiến... Nơi đây là vùng đất thánh thiêng nơi anh linh vạn năm của Thiên Đô yên nghỉ, nếu không có chuyện quan trọng, tuyệt đối không được quấy rầy. Nhìn thấy Từ Thanh Diễm vào khoảnh khắc đó, Cố Khiêm lập tức hiểu ra, Thái tử hôm nay ra khỏi thành, đúng là đã đi Nam Cương... Và ở Nam Cương có thể chiêm ngưỡng Nam Hoa. Cố Khiêm nghĩ đến bình hạt giống hoa khô héo trong quán trà Xuân Phong.

"Mọi người đã đến đông đủ." Thái tử ngồi trên xe lăn, mỉm cười nói: "Khai sơn đi." Người giữ núi chậm rãi giơ đèn lồng lên, ánh lửa vụt bay, một luồng thánh quang lướt qua bề mặt bia đá khô cằn của Trường Lăng. Luồng thánh quang này từ chân núi vụt bay lên, như một làn sóng thủy triều, lướt qua hàng ngàn vạn bia đá, chiếu rọi khắp Trường Lăng, rồi hội tụ tại đỉnh núi. Lấy đỉnh núi làm tâm điểm, nó chập chờn tỏa ra —— "Ông!" Sương mù tan tác. Ánh sáng đã xé tan màn đêm dài, bình minh ló dạng. ... Trước đây Cố Khiêm chưa từng cảm thấy, con đường núi Trường Lăng lại khó đi từng bước như vậy... Mỗi bước đi, Thái tử lại ấm giọng căn dặn một câu. "Quách Đại Lộ, người vừa bị giáng chức và bổ nhiệm lại ở Đào Chi thành, có thể trọng dụng... Người này cương trực công chính, có thể đảm nhiệm chức Hữu sứ Côn Hải Lâu. Nếu không muốn dời đến Thiên Đô, cũng không cần miễn cưỡng. Vị trí Hữu sứ còn có vài ứng cử viên khác..." "Ngươi vẫn luôn phàn nàn Côn Hải Lâu thiếu người có tài viết văn, bút lực vững vàng. Cát Thanh, người từng là Tế Tự viên ngoại lang, nay bị giáng chức đến Lễ bộ, hịch văn viết rất tốt. Nay chiến sự Bắc phạt đã nổi lên, hắn có thể tạm thời được trọng dụng..." Từng chữ từng chữ như chạm đến tâm can. Đây đều là những việc nhỏ nhặt, vụn vặt. Thái tử có thể nhớ rõ từng quan viên cẩn trọng trong triều đình này... Lớn đến các Đại ti thủ và Thiếu ti thủ của Tam ti Lục bộ, nhỏ đến một tiểu quan biên soạn văn thư ở một vị trí xa xôi. Mỗi ngày, những chồng tấu chương chất cao như núi, những th·iếp văn bay về hoàng cung như tuyết rơi. Dù là đại sự hay những tiểu tiết không đáng kể, Thái tử đều kiên trì tự mình xử lý, không mệt mỏi phê duyệt tấu chương và trình bày. Mười năm này, bốn cảnh Đại Tùy đã có sự lột xác, thay da đổi thịt. Thời điểm Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử tranh giành quyền vị, bốn cảnh thường có giặc cướp hoành hành, bởi vì hai hoàng tử tranh giành "Đại thế" đã bóc lột tận cùng nền tảng, khiến bách tính lầm than, chỉ có thể trở thành giặc cỏ, đạo tặc. Trong khi đó, những kẻ cao cao tại thượng trên thánh sơn lại không dính khói lửa nhân gian, vội vàng kéo bè kết phái tranh giành quyền thế... Làm sao họ có thể quan tâm đến sự sống c·hết của sinh linh dưới đáy? Bây giờ thì hoàn toàn khác. Thái tử đã ra lệnh giảm miễn thuế cho bốn cảnh, bất chấp làn sóng chỉ trích từ ngôn quan. Người còn hạ lệnh Trung Châu mở cửa thành, tiếp nhận những nạn dân không nhà cửa vì chiến loạn ở Đông cảnh, mở kho lương cứu trợ và khuyến khích canh tác. Người dùng thiết luật áp chế Thánh Sơn, khiến bốn cảnh quy phục. Dùng trọng hình để dẹp loạn, tiễu trừ đạo tặc. Nếu Hoàng đế Đại Tùy được xếp hạng dựa trên cảnh giới tu hành, thì Lý Bạch Giao chắc chắn không có thứ hạng nào cả. Bởi vì từ nhỏ người đã ốm yếu, dù có huyết mạch Tiên Hoàng, cũng không thể tu hành đạt đến cảnh giới cao. Huống hồ, làm sao có thể so sánh với Thái Tông? Nhưng nếu hỏi điều gì là minh quân? Giang sơn xã tắc dưới trướng, trăm vạn con dân, sẽ cho ra đáp án. Mười năm Thái tử chấp chưởng Thiên Đô này, người đã chèo chống cơ nghiệp đang nghiêng đổ, bình định loạn lạc, lập lại trật tự, ban bố thái bình. Dù chưa đăng cơ, cũng đã là bậc thánh quân nhân đức không ai sánh bằng. Mà bây giờ... Điều khiến Cố Khiêm lòng chua xót chính là, Thái tử đặc biệt triệu mình đến Trường Lăng để nói những lời này, trong khi trước đây, những việc như vậy sẽ được gửi đến Côn Hải Lâu dưới dạng th·iếp văn. Những chuyện này vốn không khẩn cấp, sở dĩ phải nói trực tiếp. Là bởi vì... không kịp soạn thảo th·iếp văn. Đây là những lời trăn trối. Điện hạ muốn hoàn toàn giao phó Côn Hải Lâu cho mình, mà lại lo lắng tương lai sẽ gặp phải đủ loại biến động, nên không quản phiền phức, tỉ mỉ dặn dò về việc Côn Hải Lâu trong tương lai cần chiêu mộ và thu nạp nhân tài... Một tòa nhà lớn của quốc gia, sao có thể chỉ dựa vào một cây cột chống đỡ? Cố Khiêm dù có đặt đại cục lên hàng đầu đến đâu, cũng không thể một mình chăm lo cho toàn bộ Côn Hải Lâu. Kỳ thực Thái tử đã sớm minh bạch đạo lý này. Người đã xem xét triều chính Đại Tùy từ lâu, bên cạnh chỉ có duy nhất Cố Khiêm là người thân cận. Thái tử trong lòng sớm đã chọn lọc được rất nhiều nhân tài trụ cột có thể trọng dụng trong triều đình... Sở dĩ lúc trước chưa thể đề bạt, một là bởi vì cuộc chiến đầm lầy Đông cảnh vừa kết thúc chưa đầy năm năm, triều đình đã trải qua thay máu, thay đổi nhân sự, những người mới được bổ nhiệm cần được thẩm tra kỹ lưỡng. Hai là bởi vì, việc Quang Minh Mật Hội thành lập, khiến Thái tử càng thêm cẩn trọng. Việc đề bạt cao tầng Đại Tùy, nhất định phải ngàn chọn vạn tuyển, tuyệt đối không được qua loa quyết định... Năm đó, Phật Môn xuất hiện một "Giới Trần" khiến trăm năm tích lũy của Linh Sơn bị hủy hoại chỉ trong chốc lát. Mà hoàng quyền Đại Tùy thống ngự bốn cảnh, một khi xuất hiện vết nhơ, thì cả thiên hạ sẽ gặp tai ương. Dù nội tình có phong phú đến đâu, cũng không chịu nổi cái giá đau đớn như vậy. Sau khi dặn dò những việc nhỏ nhặt như bàn giao, kiểm tra, phê bình, đề bạt, dẹp bỏ gièm pha và vô số việc vặt khác, Thái tử cuối cùng nói:

Rồi đến chuyện đại sự quan trọng đầu tiên. "Cố Khiêm, kể từ hôm nay, quyền xử lý quân vụ Bắc cảnh của Thiên Đô... sẽ giao cho ngươi." Cố Khiêm sắc mặt chấn kinh. Dưới hoàng quyền... Bốn cảnh đều là đất đai Đại Tùy. Phủ tướng quân Bắc cảnh thiết kỵ cử thế vô song, nhưng dù cho như thế, vẫn cần ph��i làm việc theo luật pháp Thiên Đô. Thế nào là quyền xử lý quân vụ? Chỉ một lệnh của hắn, có thể cắt đứt mọi viện trợ của Thiên Đô cho Trầm Uyên Quân... Khiến trăm vạn thiết kỵ thiếu lương thảo, khiến Trường Thành Bắc cảnh thiếu thốn tinh huy. Thái tử... Đây rõ ràng là đang bàn giao hậu sự. "Điện hạ?" Cố Khiêm sắc mặt tái nhợt, lại thấy Lý Bạch Giao trên xe lăn khẽ cười một tiếng. "Suy đi nghĩ lại... Quyền lực quân vụ này, chỉ có giao phó cho ngươi ta mới có thể yên tâm." Thái tử chậm rãi mở miệng, giọng người lại càng trở nên lạnh lẽo hơn. "Ngươi làm việc ổn thỏa, phân biệt rõ trắng đen... Chiến tranh Bắc cảnh đã bắt đầu, từ hôm nay trở đi, Thiên Đô nhất thiết phải toàn lực gấp rút tiếp viện Phủ tướng quân. Nếu có kẻ nào trong triều dám lấy việc này ra làm cớ, mưu toan châm ngòi ly gián, hoặc dùng thủ đoạn bè phái xu nịnh... Không cần lưu tình, lập tức trảm đầu, g·iết một người để răn trăm người!" Những chữ cuối cùng, sát khí đã hiện rõ trên mặt. Cố Khiêm sắc mặt run rẩy, giọng nói thê lương: "Vâng... Nhưng điện hạ..." "Ngươi không cần gánh vác điều gì." Lý Bạch Giao đã sớm đoán được Cố Khiêm muốn nói gì, khoát tay áo, ngắt lời: "Ngươi hãy cứ ở Thiên Đô, trấn giữ và ổn định hậu phương. Trận chiến này đã có Trầm Uyên của Ninh Dịch ra trận, Thiên Đô chỉ cần tập trung vào việc hỗ trợ, đảm bảo tinh huy và tài nguyên được vận chuyển không ngừng, nhất định sẽ giành chiến thắng." Lời nói đã đến nước này. Cố Khiêm chỉ có thể dừng lại ở đây... Hắn nhìn Thái tử trên xe lăn, trong mắt lóe lên vẻ không đành lòng. Kỳ thực hắn không quan tâm quân quyền. Mà là thân thể của điện hạ. Nhưng hôm nay, Thái tử triệu kiến mình, Ninh Dịch, Từ Thanh Diễm, Trương Quân Lệnh... Trong lòng Cố Khiêm đã dự cảm được điều gì đó. "Cuối cùng." Thái tử thấp giọng cười nói: "Hôm nay, những người đứng trên đỉnh Trường Lăng sơn đều là người một nhà. Ta còn có vài lời... muốn nói..." Gió lớn gào thét, thổi qua Trường Lăng. Tiếp đó, tiếng nói chuyện bị gió lớn trên Trường Lăng nhấn chìm —— Không ai nghe thấy cuộc trò chuyện của năm người trên đỉnh Trường Lăng đêm đó. Một lát sau. Chỉ thấy một lá phù lục ố vàng, ngược gió mạnh, rung động nhẹ nhàng, bay phất phới. Lá phù lục ố vàng này như một chiếc diều, lại càng giống một chú chim sẻ, cứ thế được thả trên đỉnh Trường Lăng sơn, tự do bay lượn, thăng lên cao. Lững lờ bay lên bầu trời cao. Trên vòm trời đêm, một lá phù lục khác có tính chất tương tự nhưng chữ viết khác biệt, cảm ứng lẫn nhau, khuấy động ra một luồng tinh túy quang mang! "Ầm ầm ——" Một đạo cột sáng tráng kiện, nối liền trời đất. Thiết luật và lá bùa, hoàn thành hợp nhất. Trong tiếng gió điên cuồng trên đỉnh Trường Lăng sơn, xen lẫn là tiếng sấm trầm thấp vang lên. Một nữ tử chậm rãi bước đến trước hoàng tọa trên đỉnh Trường Lăng sơn. Nàng đối diện với hoàng tọa thật lâu, rồi sau đó ngồi xuống. "Oanh!" Ánh sáng sấm sét rủ xuống. Đỉnh Trường Lăng sơn trong khoảnh khắc hóa thành biển sấm. Quần áo của nữ tử ngồi trên hoàng tọa giữa biển sấm bị ánh sét chiếu rọi phủ lên một màu trắng bệch. Nàng nhìn xuống phía dưới. Hàng vạn bia đá đều rung động, từng luồng thần niệm của các bậc tiền bối bắn ra, giữa biển sấm, chúng khom người hành lễ, với dáng vẻ yết kiến. Thiết luật hòa hợp. Hoàng tọa cộng hưởng. Đây là thịnh cảnh lần đầu tiên và duy nhất kể từ khi Đại Tùy khai quốc. Lý Bạch Giao ngồi trên xe lăn, lộ ý cười, từ từ khép mắt.

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mong quý độc giả đón nhận.