"Keng" một tiếng.

Tiếng chuông ngân vang, đại kỳ phấp phới trên Thiên Đô, phướn bay ngược chiều ánh sáng.

Gió mạnh quét qua, chim chóc tứ tán. Trên mái lầu Côn Hải, một nữ tử áo xanh tựa mình vào lan can, tay nâng một quyển cổ thư, nhưng đôi mắt lại bị một dải lụa trắng che kín. Nàng ngừng động tác xoay người đầy suy tư, quay đầu nhìn ra ngoài lầu.

"Kít —— "

Tiếng chim hót lảnh lót.

Ánh mắt nữ tử khẽ di chuyển theo hình bóng chim chóc, dù bị che mắt, nàng vẫn nhìn rõ mọi vật.

"Lâu chủ đại nhân."

Một chuyên viên của Côn Hải lâu nhẹ nhàng bước lên các bậc thang, cẩn trọng đi vào tầng cao nhất. Hắn khẽ nói: "Đây là văn thư về việc thành lập Côn Hải lâu, ngài cần ký tên."

Sắc mặt chuyên viên có chút căng thẳng, chẳng hiểu vì sao, bóng hình áo xanh kia luôn tạo cho người ta một áp lực vô hình.

Văn thư này được truyền từ trong cung, theo chiếu dụ của Thánh thượng. Nội dung văn thư rất đơn giản... Côn Hải lâu ngay hôm đó sẽ được thành lập, mở rộng cửa thu hút nhân tài, cho phép Tam Ti Lục Bộ tiến cử hoặc tự tiến cử. Việc trình lên Trương Quân Lệnh bây giờ, cũng chỉ là một thủ tục mà thôi.

Văn thư được ký, Côn Hải lâu sẽ trở thành công cụ thứ hai của Thái tử điện hạ, một vỏ bọc mới cho Giám Sát Ti.

Công Tôn Việt đã bại trận thảm hại.

Không ai biết đêm đó đã xảy ra chuyện gì, nhưng sau khi mặt trời mọc, vô số thông cáo dán đầy phố lớn ngõ nhỏ Thiên Đô, vạch trần từng chồng tội ác của vị "Giám Sát Ti Đại Ti Thủ" này. Cơn thịnh nộ của Thái tử điện hạ chưa từng có. Trước thọ thần của người, có kẻ từng suy đoán Thái tử sẽ có "đại động tác", nhiều người dự đoán là nhắm vào Bắc cảnh với "chiến dịch trảm thủ". Thế nhưng, rạng sáng nay, thiết kỵ của phủ tướng quân vẫn an toàn vô sự, có người thấy Trầm Uyên Quân đêm qua ra khỏi thành, hôm nay bình an trở về... Ngược lại, Tiểu Vô Lượng Sơn từng khí thế hung hăng trước đó, lại đồng loạt biến mất, trong một đêm, như tuyết đông tan chảy, "bốc hơi" khỏi hoàng thành Thiên Đô.

"Văn thư thành lập Côn Hải lâu trong cung..."

Trương Quân Lệnh một tay vuốt tóc, với tài trí của nàng, chỉ trong chốc lát đã hiểu rõ thủ đoạn khéo léo của Thái tử khi mượn danh nghĩa "Côn Hải động thiên" để lập nên một tổ chức mới. Chỉ là, nàng lại nghĩ đến cảnh tượng máu tanh đêm qua, đoàn xe tuần du hôm nay, và cả hình ảnh nàng cùng Cố Khiêm đứng trên tường thành chứng kiến khi tuyết lớn rơi không lâu trước đó.

"Ta chỉ là Lâu chủ Côn Hải trên danh nghĩa mà thôi." Nữ tử áo xanh tiếp tục lật sách, chỉ khẽ phân phó: "Hãy giao văn thư này cho Cố Khiêm đi."

***

Ánh lửa u ám.

Tiếng gào thét khàn đục.

Máu và lửa hòa lẫn, mồ hôi cùng máu thịt quyện vào nhau. Thế nhưng, Công Tôn Việt không hề hay biết những hình ảnh đó, miệng hắn vẫn nhẹ nhàng ngậm lấy tròng mắt của mình... Ngư��i đàn ông với khuôn mặt dữ tợn xấu xí này, lúc này, thần sắc không giống sự chết chóc, mà giống một sự bình yên.

Tròng mắt hắn đã bị móc ra, không nhìn thấy những khuôn mặt phẫn nộ kia.

Bị kéo đến chân tháp chuông Thiên Đô, bị treo trong lòng chuông đồng cổ kính đã phủ mờ sương sớm. Tiếng chuông vọng xa hàng chục dặm vốn du dương êm tai, nay dưới tác dụng của trận pháp phóng đại, trực tiếp xuyên thủng màng nhĩ.

Cả thế giới trở nên vô cùng ồn ào.

Nhưng thế giới của Công Tôn Việt lại cực kỳ tĩnh lặng.

Khuôn mặt bình yên, yếu ớt, chỉ còn thoi thóp kia, bỗng nhiên run rẩy một cái, sắc mặt trở nên căng thẳng.

Hắn ngửi thấy một mùi hương quen thuộc.

Trong địa lao, tiếng bước chân rất nhẹ, nhẹ đến mức người bình thường cũng không nghe thấy. Cố Khiêm một mình đến nơi đây. Tất cả cực hình của Giám Sát Ti đều đã được thi triển luân phiên trên thân Công Tôn Việt... Người đàn ông bị trói trên thập tự giá kia, thực sự đã không còn hình người, trông giống như một đống rơm rạ sắp tan rã. Chỉ cần gông xiềng đứt rời, cả thân thể hắn sẽ rơi xuống đất và tan tành thành một đống tro bụi. Cũng chính vì Thái tử ra chiếu dụ tuần du ba ngày, những hình phạt kia mới không tiếp tục được thi triển lần hai.

Hắn vẫn phải sống trong nhục nhã thêm hơn hai mươi bốn canh giờ nữa.

Được Thái tử cho phép.

Mới có thể chết.

Yết hầu Công Tôn Việt giãy giụa phát ra tiếng "ông ông", hắn ngậm lấy tròng mắt, cơ mặt rung lên với tần suất cực cao, muốn nuốt tròng mắt vào bụng, nhưng không tài nào làm được... Từng chiếc kim sắt nhọn hoắt cắm dày đặc vào chiếc giường, lấp kín mọi kẽ hở. Còn cái giá phải trả khi lấy những bí mật kia ra uy hiếp Thái tử, chính là bị nhổ mất lưỡi. Trong miệng hắn, ngoài đôi mắt của mình, không còn bất cứ thứ gì khác.

Mắt không có tròng.

Họa từ miệng mà ra.

Sự khinh miệt và trào phúng của hoàng quyền, từ trên xuống dưới, được thể hiện rõ nét trên khuôn mặt thê thảm của người đàn ông này. Công Tôn Việt cảm giác thân thể chợt nhẹ bẫng, dường như bị ai đó đặt xuống, nhưng dù đã được đặt nằm trên mặt đất, bốn phía vẫn là một vùng tăm tối, rồi giữa sự hoảng loạn, mọi thứ lại càng trở nên đen tối.

Hai vị tử sĩ bên cạnh Cố Khiêm, khiêng một cỗ quan tài tới đây, từ bên trong lấy ra một thi thể "rách rưới" giống hệt Công Tôn Việt, trói buộc vào khung thập tự sắt. Người kia cũng đã bị khoét đi hai mắt, chịu một lần hình phạt, giờ đây đã hoàn hảo thay thế vị trí của Công Tôn Việt.

Ai có thể nhận ra một kẻ không còn hình người?

Cố Khiêm nhìn chiếc quan tài khép lại, nhìn người đàn ông nằm trong quan tài gỗ, hai hàng huyết lệ chảy dài.

Hắn khẽ phân phó một câu.

"Mang hắn đi."

Hai vị tử sĩ "vâng" một tiếng, nhẹ nhàng khiêng quan tài rời đi. Trong địa lao chỉ còn lại Cố Khiêm, và kẻ thế tội đã trải qua cực hình, treo lơ lửng, sắp chết mà chưa chết. Ban đầu còn có tiếng thở dốc của hắn... sau đó dần dần tắt hẳn.

Cố Khiêm chắp hai tay sau lưng, thần sắc phức tạp.

Sau đêm qua, một tờ công văn đã đưa hắn lên vị trí thần tử cao nhất trong triều đình Thiên Đô. Trong một khoảnh khắc, danh tiếng lẫy lừng hơn cả Tam Ti Đại Ti Thủ. Vô số "người sống sót" tìm đến tận nhà Côn Hải lâu bái phỏng, muốn cùng vị Cố đại nhân tân tấn này hàn huyên, nhưng đều về không.

Ai có thể ngờ, Cố Khiêm, người đang đứng ở vị trí cao nhất Thiên Đô, vào thời khắc lẽ ra phải phong quang vô hạn nhất, lại một mình bước chân vào ngục lao tăm tối nhất Thiên Đô.

Trong ba năm qua, hồ sơ vụ án về tàn dư của các triều đại cũ vẫn luôn là cơ mật cao nhất của Đại Tùy.

"Giám Sát Ti", cơ quan chịu trách nhiệm duy trì trật tự và bảo quản phần hồ sơ này, được cất giấu sâu nhất dưới lòng đất. Cố Khiêm đi theo Công Tôn Việt, hắn vẫn luôn tìm kiếm cơ hội để gia nhập "Tứ Ti", nhưng vẫn không thể toại nguyện. Công Tôn Việt đã sớm lên kế hoạch cho sự thân bại danh liệt của mình hôm nay... Cho đến bây giờ hắn mới hiểu được, lần chia tay tại lầu cũ năm xưa, quả thực là vĩnh biệt.

Công Tôn Việt đã lên kế hoạch "cắt đứt" từ ba năm trước.

Giám Sát Ti là một vũng bùn dơ bẩn đến mức không thể nào dơ bẩn hơn được nữa. Sau khi tiêu diệt Đông cảnh, Thiên Đô mới trỗi dậy sẽ không còn cần đến "Giám Sát Ti" nữa. Những kẻ hành pháp sống trong đêm dài tăm tối đó sẽ được điện hạ chuyển lên mặt đất.

Mà Công Tôn Việt, chỉ có một con đường chết.

"Không cho ta tiếp xúc với Giám Sát Ti... là để bảo toàn cho ta sao?"

Cố Khiêm duỗi một tay ra, nhẹ nhàng chạm vào vết máu trên song sắt, sắc mặt hắn hơi tái nhợt, máu khô đã hơi dính vào tay hắn. Hắn dùng sức nắm chặt song sắt, sắc mặt trở nên vô cùng khó coi.

Để điều tra cái chết của Thẩm Linh và Từ Cẩn.

Hắn liều mạng tìm kiếm chân tướng vụ hỏa hoạn lớn ở Thái Thanh các... Nhưng Giám Sát Ti, nơi bảo quản tất cả hồ sơ vụ án, lại từ đầu đến cuối từ chối hắn ở bên ngoài.

Cho nên mới có vị "Cố Tả sứ" ngày hôm nay.

Lâu chủ là hư danh, Tả sứ là thực chức. Tính cách nhàn tản, ung dung của Trương Quân Lệnh khiến mọi sự vụ đều chuyển giao đến tay hắn. Nói cách khác, sau khi Thái tử khéo léo thành lập Côn Hải lâu, Cố Khiêm chính là năng thần quyền khuynh triều chính hàng đầu!

Lại thêm lý lịch vô cùng trong sạch của hắn, phẩm tính đối đãi mọi người ôn hòa, tất cả quan viên Thiên Đô đều đến giao hảo ——

Mà con đường này, là Công Tôn Việt đã trải sẵn cho hắn.

"Phanh" một tiếng.

Nắm đấm nặng nề giáng xuống lan can ngục lao, khiến thanh sắt lồng giam cong vênh một đường.

Các đốt ngón tay Cố Khiêm rỉ máu.

***

Một lần nữa trở lại mặt đất, thần sắc Cố Khiêm đã khôi phục bình tĩnh. Hai người khiêng quan tài kia là tử sĩ vô cùng trung thành, đã sắp xếp một con đường bí mật. Ngày mai, đoàn xe tuần du đã có người thay thế. Công Tôn Việt thật sự đã được sắp xếp đưa đến mật thất dưới đất của Côn Hải lâu.

Việc này, là hắn giấu Thái tử điện hạ mà làm. Cho dù bị phát hiện cũng không sao.

Rốt cuộc... hắn và Công Tôn Việt đã "tuyệt giao", làm tân nhiệm Tả sứ Côn Hải lâu, đích thân thẩm vấn Công Tôn Việt, cũng không trái với phép tắc gì.

Cố Khiêm leo lên xe ngựa, quay về phủ.

Côn Hải lâu chất đầy người. Tam Ti Lục Bộ, từng vương phủ, đều phái người đến kết giao với vị Tả sứ đại nhân này. Trước đó, khi Côn Hải lâu mới thành lập, số người đến kém xa so với hôm nay.

Cố Khiêm xuống xe ngựa, mỉm cười đáp lại những lời hàn huyên xã giao. Sứ giả bên cạnh nhận lấy từng lời cáo từ. Hắn vô thức che đi bàn tay phải bị thương, nắm đấm giấu trong tay áo.

Cảnh tượng này đã được Trương Quân Lệnh, người đang ngồi trên mái nhà lật sách chấm bài thi, thu vào tầm mắt. Nữ tử áo xanh khẽ nhíu mày, cử động dựa vào lan can với biên độ lớn hơn một chút, trông như sắp ngã bất cứ lúc nào.

Cố Khiêm bị đám người vây quanh, hơi khó xử, chân không thể bước thêm nửa bước trước Côn Hải lâu.

"Xoạt" một tiếng, một âm thanh gì đó vang lên.

Một cuốn sách cổ có độ dày vừa phải rơi xuống đầu Cố Khiêm. Hắn ngẩng đầu, nhạy bén bắt lấy động tác giơ tay của người trên lầu, đồng thời đưa tay phải ra, vững vàng đỡ lấy cuốn sách cổ.

"Cố Tả sứ —— "

Trương Quân Lệnh lấy tay che mặt ngáp một cái, hơi có vẻ buồn ngủ, nhàn nhạt mở miệng với đám người dưới lầu: "Bản Lâu chủ đang ngủ đây, sách bị rơi mất rồi, Cố Tả sứ à, phiền ngươi mang lên đây giúp ta."

Một câu trục khách.

Dù có phần cứng nhắc, nhưng lại hiệu quả bất ngờ.

Sắc mặt Cố Khiêm không đổi, nội tâm hơi muốn cười khi nhìn thấy các quan viên kia vừa kính vừa sợ tản ra... Sau điện yến, hai vị cao đồ của Liên Hoa Các là Tào Nhiên và Trương Quân Lệnh đã trở thành những nhân vật mà các "đại nhân vật" của Tam Ti Lục Bộ phải tránh xa. Thái tử cực kỳ trọng tình nghĩa, đối đãi truyền nhân Liên Hoa Các vô cùng ưu ái. Hai người này, một vị là Các chủ danh nghĩa của Liên Hoa Các, quản lý hàng vạn quyển tàng thư ở Thiên Đô, một vị thì là Lâu chủ Côn Hải lâu, trông thấy quan hệ với Cố Tả sứ có phần quá mức thân thiết... Ai cũng hiểu. Những lão hồ ly này khi tặng quà thường tặng hai phần, mà còn tặng quà vô cùng tinh tế. Nghe nói còn có người tặng những món quà như giường tre đôi, chỉ là chúng đều bị vùi lấp trong biển quà tặng mênh mông.

Cố Khiêm mang sách cổ, ba bước thành hai bước, đi vào mái nhà.

Trương Quân Lệnh cười tủm tỉm nhìn hắn, đưa một tay ra.

"Đã đưa về đây rồi." Cố Khiêm lau mồ hôi, trao cuốn sách cổ vào tay nữ tử áo xanh, nghiêm nghị nói: "Tiếp theo, cần làm phiền ngươi chữa trị thương tích cho hắn."

"Sư huynh muốn giết hắn, không... cả thế giới đều muốn giết hắn, chỉ riêng ngươi lại muốn cứu hắn?" Trương Quân Lệnh cười, ngược lại không hề bận tâm đến sự nghiêm trọng của việc này, hiếu kỳ hỏi: "Đây chính là cái "tuyệt giao" mà ngươi nói sao?"

Cố Khiêm khẽ thở dài.

"À này... Đây là thánh dụ văn thư của Côn Hải lâu."

Trương Quân Lệnh đẩy phần văn thư đó tới.

Cố Khiêm giật mình.

"Ký đi, nhân thủ, tinh nhuệ của Giám Sát Ti, cùng những mật quyển có quy cách cao nhất Thiên Đô, đều sẽ được điều đến Côn Hải lâu." Trương Quân Lệnh nhàn nhạt nhíu mày, nói: "Trước kia ngươi nói muốn báo thù cho ai ấy nhỉ? Thẩm gì đó, Từ đồ tể... Mối thù năm năm, giờ có thể thực hiện rồi."

Nữ tử áo xanh cười nhìn về phía đại hồng nhân hạng nhất của Thiên Đô.

Cố Khiêm nhìn phần văn thư kia, thần sắc trở nên rất phức tạp. Năm năm qua hắn lang bạt khắp nơi, gian nan lận đận, trong đầu cuối cùng vẫn mơ tới đám cháy lớn ở Thái Thanh các đêm đó, cùng vô số hồ sơ vụ án bị thiêu rụi——

Còn có Thẩm Ti Thủ, Từ đồ tể.

"Đúng vậy... Mối thù năm năm."

Cố Khiêm thở dài một hơi, nhận lấy văn thư, ký xuống tên mình.

Từ đằng xa, tiếng chuông vang vọng hùng hồn.

Chẳng hiểu vì sao, trong lòng Cố Khiêm cũng không cảm thấy nhẹ nhõm chút nào. Hắn nhìn về trời xa, chim én lượn vòng dưới vòm trời Thiên Đô, dần dần khuất bóng rồi biến mất, để lại một màn trời âm u.

Đêm dài rồi cũng đến lúc rạng đông, đông tàn xuân đến. Nhưng trước khi xuân về, mưa gió đã kéo tới trước.

Thành phẩm văn chương này, với bản quyền được bảo hộ, xin được trao về truyen.free.