Bạch Giao. Thật mừng vì thấy con có được ngày hôm nay.

Trong chốn lao tù tăm tối, lão giả với dáng vẻ gần đất xa trời, thân hình khô gầy, ngồi ngay ngắn sau song sắt do hoàng quyền gia cố. Ông xé toang lồng ngực, để lộ ra một đóa hắc liên mực sắc, phiêu diêu theo làn gió.

Đây là những giây phút cuối cùng của Viên Thuần. Thần sắc ông nhu hòa, cùng vài người trong ngục tiến hành lời cáo biệt cuối cùng trong đời.

Lão tiên sinh đã sống năm trăm năm. Ba phân thân cộng lại, là cả ngàn năm tuổi thọ.

Ông từng ngắm phong cảnh hùng vĩ của cao nguyên Bắc Cảnh, cũng kiên cường giữ vững Thiên Đô Thành qua bao gian khó, thử thách. Trong thời đại anh hùng lớp lớp nổi lên, ông đứng vững trên đỉnh đầu sóng, rồi lại lặng lẽ biến mất vào thư lâu Liên Hoa các giữa dòng chảy cuồn cuộn của thời cuộc.

Có đôi lúc, Ninh Dịch cảm nhận được sự bất lực trước vòng xoáy sinh mệnh.

Con người không thể nào ra lệnh thời gian chậm lại, hay bắt nó trôi nhanh hơn.

Từng giây từng phút, dòng chảy thời gian không ngừng xô đẩy... Những con người của năm trăm năm trước, với dáng vẻ rực rỡ, chói lọi, vẫn in sâu trong tâm trí mọi người.

Để rồi đến hôm nay, bàng hoàng nhận ra, tất cả họ đều đã tàn phai.

Nhiều người ra đi quá đỗi lặng lẽ, thậm chí không kịp nói một lời từ biệt.

"Tiểu Ninh."

Giọng nói của lão nhân cắt ngang dòng suy nghĩ trong anh.

Ninh Dịch lấy lại tinh thần, là người duy nhất đứng trong ngục lúc bấy giờ, anh gượng cười một tiếng ấm áp, ngồi xổm cạnh lão giả.

"Ta đã không nhìn lầm con, con còn hơn cả những gì ta tưởng tượng... Tốt hơn nhiều."

Sau một thoáng trầm mặc ngắn ngủi.

Lão tiên sinh mỉm cười, ông chỉ có thể dùng từ "Tốt" để hình dung chàng trai trẻ trước mắt.

"Ưu tú, kinh diễm, thiên tài" – tất cả đều quá tầm thường.

Ninh Dịch hít sâu một hơi, thần sắc có chút động dung. Anh vẫn luôn nhớ rõ, người đã đưa tên anh lên đầu bảng Tinh Thần chính là Viên Thuần tiên sinh.

Nếu nói đại thế năm trăm năm sau này do Liên Hoa các khởi xướng... thì Viên Thuần tiên sinh chính là ân nhân đã đưa anh lên đỉnh cao của thời cuộc.

"Tiên sinh..." Ninh Dịch lẩm bẩm nói: "Tạ ơn ngài."

Người đã mở ra vận mệnh của đại thế, người đã giữ gìn ngọn lửa hy vọng cho muôn dân.

Một nhân vật đáng lẽ phải được khắc ghi trên bia đá, được phụng thờ nơi miếu đường cao quý, cuối cùng lại phải chết trong chốn lao tù chật hẹp, tối tăm này. Đôi khi vận mệnh thật trớ trêu đến thế.

"Tào Nhiên, hiện giờ thế nào rồi?" Lão giả nhẹ giọng hỏi.

Đây là người đệ tử khiến ông lo lắng nhất.

Ninh Dịch hít vào một hơi, nhìn về phía Thái tử, cười nói: "Tào Nhiên là tân nhiệm Liên Hoa các chủ, lưu thủ Thiên Đô, phụ trách phục chế sách cổ."

Viên Thuần cũng nhìn về phía Thái tử.

Mọi chuyện từ đầu đến cuối đều rõ như ban ngày.

"Y nguyện ý gia nhập Liên Hoa các của ta, ta đương nhiên rất vui mừng..." Lão nhân tuy mỉm cười, nhưng vẫn lắc đầu, chân thành nói: "Nhưng phục chế sách cổ, không hợp với y a."

Thái tử thở dài, nói: "Cũng không phải bản điện cưỡng cầu an bài. Là ý muốn của y. Khi đã dựng xong thư lâu, gìn giữ được ngọn lửa hy vọng, y sẽ rời đi."

Lão giả bừng tỉnh đại ngộ.

Lần này, là một nụ cười thật sự vui vẻ.

Ông khẽ lẩm bẩm: "Thế này cũng tốt, thế này cũng tốt..."

Viên Thuần bỗng nhiên lại hỏi: "Hiện trạng Bắc Cảnh ra sao?"

Lần này không đợi Ninh Dịch trả lời, Thái tử đã mở miệng.

Trước mặt lão tiên sinh, hắn vẫn là vị đệ tử quy củ đó.

"Phủ tướng quân đại thắng trận chiến, Giới Tử sơn nguyên khí đại thương. Bây giờ yêu tộc thiên hạ đang nội đấu, một hoàng một đế tranh chấp lẫn nhau, Trường Thành Bắc Cảnh vừa vặn có thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức. Trong năm trăm năm qua, chưa từng có tình huống nào tốt hơn lúc này." Dù miệng đời vẫn thường có câu "tốt khoe xấu che", nhưng Thái tử vẫn thẳng thắn, nói rõ một cách dễ dàng về cục diện Bắc Cảnh.

Đáng tiếc, Viên Thuần vẫn tinh tường nhìn thấu tất cả.

Lão nhân nhẹ giọng lẩm bẩm: "Bất cứ lúc nào, giao chiến cùng yêu tộc thiên hạ đều phải treo lên mười hai phần tinh thần... Để Giới Tử sơn nguyên khí đại thương, Bắc Cảnh nhất định đã phải trả cái giá càng khốc liệt hơn. Bệ hạ năm đó bạc đãi Bùi Mân, chính là một sai lầm lớn của người. Hiện nay, con là quân vương của một nước, nếu thật muốn bắc phạt... không được bạc đãi Trầm Uyên Quân."

"Đệ tử xin ghi nhớ."

Thái tử bất động thanh sắc, khẽ thở dài, đáp lời.

Lão sư không hổ là lão sư... Sau trận chiến Thiên Hải lâu, Phủ tướng quân Bắc Cảnh quả thực nguyên khí đại thương.

Tu vi Trầm Uyên Quân bị tổn hại hoàn toàn, chẳng biết lúc nào mới có thể khôi phục.

Trong khoảng thời gian không có lão sư phụ tá, hắn thật ra đã làm rất tốt. Mấy năm chiến sự Đông Cảnh, gần như không liên lụy đến vũ lực Bắc Cảnh.

Sau dạ yến Thiên Đô, Thái tử đã dành sự bảo hộ to lớn cho Trầm Uyên Quân.

Tất cả những gì hắn làm, đều đã chứng minh quyết tâm bắc phạt.

"Con làm việc luôn ổn thỏa vô cùng, ta thật sự... chẳng có gì để dặn dò nữa." Viên Thuần nhẹ giọng thì thào, nói: "Con đường phía trước còn dài, hãy chăm sóc bản thân cho tốt. Khi đã bình định thiên hạ rồi, cũng nên nghĩ cho mình một chút. Với con bây giờ, thân thế, địa vị đã không còn quan trọng nữa."

Do dự một chút.

Viên Thuần vẫn trực tiếp chỉ ra: "Đừng phụ lòng vị cô nương Hồng Lộ kia."

Thái tử lập tức trầm mặc.

Câu nói này, giống như kim châm thẳng vào tâm khảm.

Mặt Lý Bạch Giao trong chốc lát trắng bệch đi ba phần.

Sắc mặt Cố Khiêm biến đổi, chuẩn bị nói điều gì đó.

Thái tử đưa tay ngăn lại, mỉm cười.

Hắn gượng cười một tiếng, nói: "Lão sư, Hồng Lộ bị bệnh, nàng ấy vẫn luôn nhớ ngài... chờ nàng khỏi bệnh rồi, ta sẽ dẫn nàng tế tự."

"Tiểu cô nương ấy, ta cực kỳ yêu mến." Viên Thuần cười, lần này ông không nh��n ra có vấn đề gì, tâm trạng rất tốt, nói: "Đến lúc đó nhưng phải lập cho ta một khối bia đá tốt nhất ở Trường Lăng, để tiểu cô nương hát một khúc cho ta nghe."

Lý Bạch Giao khẽ cười, giọng nói rất nhẹ: "Được thôi."

Ninh Dịch yên lặng lắng nghe.

Vào khoảnh khắc đó, anh mơ hồ hiểu ra "cảm giác cô độc" trên người Thái tử đến từ đâu.

Người đàn ông đã leo lên đỉnh cao ấy, cũng từng rơi xuống vực sâu vạn trượng.

Ngàn tấm gương phản chiếu, hóa ra chỉ là một khoảng trống rỗng vô định.

Có lẽ vào một thời khắc nào đó trước kia, trong đáy lòng Lý Bạch Giao từng có một "tiểu nhân" chân thật. Nhưng khi Hồng Lộ chết đi, "tiểu nhân" ấy cũng cùng chết theo.

Chết trong ánh xuân, chết trong bích họa Liên Hoa lâu.

Trong lao ngục u ám, một làn gió nhẹ thổi tới.

Gió chẳng hề lạnh.

Đèn lồng thần tính khẽ lay động, hắt ra thứ ánh sáng lạnh lẽo lấp lánh.

Vị lão tiên sinh vốn chẳng bao giờ nói những lời rườm rà, giờ lại lẩm bẩm hồi ức.

"Trương Quân Lệnh, con đừng học Bạch Giao. Thiên hạ rộng lớn, gặp được một người rất không dễ dàng, chớ có làm việc gì phải hối tiếc..."

Trương Quân Lệnh thần sắc ngơ ngẩn.

Còn Cố Khiêm thì vành tai bỗng dưng đỏ bừng không hiểu, có chút ngượng ngùng.

Viên Thuần ân cần dạy bảo, nói: "Tiểu Cố Khiêm, có những người như khúc gỗ, con phải học cách chủ động một chút."

Trương Quân Lệnh bừng tỉnh đại ngộ, nhìn về phía Cố Khiêm, chờ đợi y thốt ra lời vàng ý ngọc.

Cố Tả Sứ định nói rồi lại thôi, nhìn ánh mắt cổ vũ từ lão tiên sinh, y hít một hơi thật sâu, nghiến răng nghiến lợi hỏi: "Đêm nay... cùng ăn khuya nhé?"

Người hiểu thì biết đây là lời tỏ tình. Kẻ không hiểu, nhìn thần thái này, lại ngỡ là đang hẹn đánh nhau báo thù.

"... A, được." Trương Quân Lệnh gãi đầu, không hiểu câu nói vừa rồi có gì mà phải nhăn nhó đến thế.

Viên Thuần tiên sinh thấy cảnh này, không nhịn được bật cười, sau ba tiếng cười, tiếng ho kịch liệt lại vang lên.

Thân thể này của ông, vốn dĩ đã là ngọn đèn dầu trước gió.

Đã mất đi lực lượng bất diệt gia trì, không thể sống được bao lâu nữa.

"Còn thật nhiều điều muốn nói a..." Lão nhân khẽ lẩm bẩm một mình, giọng nói nhỏ đến mức lần này chỉ có Ninh Dịch nghe thấy.

Đúng vậy.

Ninh Dịch quá đỗi thấu hiểu cảm giác này.

Bị giam cầm quá lâu, quá lâu, vận mệnh chỉ còn dành cho ông vỏn vẹn một nén nhang ngắn ngủi.

"Vân Tuân..."

Tất cả những người trong Liên Hoa các, Viên Thuần tiên sinh đều đã quan tâm một lần.

Chỉ có hai người là ngoại lệ: Khổ Sách và Vân Tuân.

Có lẽ khi Long Hoàng đến địa lao, đã báo tin cái chết của Khổ Sách cho tiên sinh lúc ông còn tỉnh táo... Nỗi đau mất đi đệ tử, ông đã từng trải qua một lần rồi.

Còn người cuối cùng, từ đầu đến cuối ông chưa từng nhắc đến, chính là Vân Tuân, kẻ đã phản bội Liên Hoa các.

Thiếu niên thiên tài ngày xưa, dưới sự nâng đỡ mạnh mẽ của Viên Thuần, tuổi còn trẻ y đã ngồi lên vị trí Đại ti thủ Tình Báo Ty.

Thế nhưng, vào cái ngày loạn lạc đó, Vân Tuân đã chọn sống sót. Y trở thành kẻ phản đồ của Liên Hoa các.

Cuối cùng vẫn phải đến... Ninh Dịch thầm thở dài. Anh cố gắng tìm kiếm trong ánh mắt lão giả những cảm xúc như oán hận, phẫn nộ hay trách cứ.

Sau khi thoát khỏi "Hắc liên hoa", đôi mắt Viên Thuần tiên sinh đen láy, trong vắt, tựa như mặt hồ sâu thẳm dưới ánh mặt trời rực rỡ.

Không oán hận, không phẫn nộ, chẳng có gì cả.

Khiến người ta cảm thấy ấm áp, cũng khiến người ta cảm thấy... hối lỗi.

"Vân Tuân, là đệ tử ta nhận. Một ngày làm thầy, trọn đời làm cha." Bởi vì sinh mệnh lực trôi đi nhanh chóng, giọng lão nhân không kiềm chế được mà run rẩy, ông trịnh trọng đè chặt hai vai Ninh Dịch, nói: "Hãy nói với y... Ngày đó, y đã không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải đưa ra quyết định đó. Đừng vì thế mà hối hận. Ta, chưa từng oán trách y."

Ninh Dịch sững sờ.

Sau khi trở lại thảo nguyên, anh không chỉ một lần phát hiện những điều bất thường trong lòng Vân Tuân.

Mặc dù đã đưa ra lựa chọn kiên định trong thời loạn lạc, nhưng kẻ này từ đầu đến cuối vẫn khổ sở vì hành động phản bội của mình.

Đây là cái giá phải trả.

Đây là... cái giá của sự sống.

"Đóa Tử Liên Hoa cổ tệ kia..." Viên Thuần nhìn chằm chằm Ninh Dịch, giọng ông ngày càng nhỏ dần: "Hãy bảo y... giữ gìn cẩn thận..."

Sinh mệnh đã cạn.

"Phanh!" một tiếng.

Tiếng tim đập mạnh mẽ, vang vọng như trống trận!

Đóa hắc liên yêu dị ấy, xuyên qua da thịt lão giả, trong tích tắc rơi thẳng vào vị trí trái tim—

Một luồng hấp lực mạnh mẽ bùng phát ngay khoảnh khắc đó!

Cả địa lao rung chuyển dữ dội. Khuôn mặt khô héo của lão giả nổi lên những đường gân đen nhánh. Ông vẫn giữ nguyên tư thế hai tay đè chặt vai Ninh Dịch, tựa như muốn nuốt chửng tất cả.

Từ cổ họng ông nghẹn ngào bật ra một tiếng.

"Cứu... Long Hoàng..."

Luồng hắc khí cuồn cuộn trào ra từ thân thể trắng bệch, thứ bản nguyên tà ác kết tinh từ đóa hắc liên đang bị chính chủ thể dốc toàn lực hấp thu.

Long Hoàng nhắm nghiền hai mắt, thần sắc thống khổ.

Cực kỳ hiển nhiên... Đắm chìm nhiều năm như vậy, nàng và luồng lực lượng bất diệt này, cơ hồ đã hòa làm một thể.

Mười ngón tay Viên Thuần phóng ra luồng sáng đen kịt.

Ông nắm chặt vai Ninh Dịch, cố gắng để ý thức giữ vững lý trí.

Ninh Dịch thì yên lặng chịu đựng cơn đau ở vai, anh đặt tay lên Tế Tuyết, phóng thích thần niệm, quan sát cục diện bên trong... Nếu Viên Thuần có thể hấp thu hoàn toàn lực lượng hắc liên hoa trong cơ thể Long Hoàng trước khi ý thức ông hoàn toàn sa đọa, thì nàng vẫn còn cơ hội được cứu.

Nếu không, anh sẽ buộc phải giết chết cả hai người họ.

Ba thành, năm thành, bảy thành, chín thành...

Chỉ còn kém một tia cuối cùng.

Ninh Dịch thở dài. Anh đã cảm nhận được sát niệm không thể kiềm chế từ Viên Thuần. Vị Quốc sư Đại Tùy trước mắt, bỗng nhiên vồ tới anh, sát ý bàng bạc như biển cả.

Ninh Dịch rút trường kiếm.

Tế Tuyết hóa thành cầu vồng dài vút ra, trực tiếp đánh nát lồng ngực Viên Thuần.

Ninh Dịch nghiêng người tránh ra.

Ngay khoảnh khắc sau đó, thân thể Viên Thuần rơi xuống đất, vỡ tan như một chiếc chén sứ dễ vỡ, hóa thành dòng thác đen kịt. Lực lượng bất diệt đen nhánh cuồn cuộn trùm lên người nữ tử, không phải ăn mòn mà là hấp thu—

Vĩnh viễn sa đọa, hay cứu rỗi, đều diễn ra trong khoảnh khắc này. Đóa hắc liên đã chọn sự cứu rỗi.

Ninh Dịch không do dự xuất kiếm, đèn lồng thần tính đột nhiên vỡ tan, cả tòa địa lao rực sáng chói lọi như ban ngày!

Luồng hắc sát cuồn cuộn, gặp th���n tính, liền gặp đúng khắc tinh.

Mấy giây sau đó.

Âm tà chi lực bên trong song sắt, bị thần tính phá nát, chôn vùi... hóa thành hư vô thật sự.

Ninh Dịch từ kiếm khí động thiên lấy ra một chiếc áo bào đen rộng lớn, khoác lên người Long Hoàng.

Vài giây sau đó, mí mắt nữ tử khẽ giật.

Nàng mở hai mắt ra, nhìn thấy trong bóng tối, chiếc đèn lồng thần tính đã ngưng tụ trở lại, một tia sáng yếu ớt nhưng đủ chói mắt đã soi rọi lại sinh mệnh nàng.

Ninh Dịch nói khẽ: "Tỉnh lại từ vực thẳm sa đọa vĩnh viễn, nàng là người đầu tiên làm được điều đó."

Mỗi dòng chữ này, dù là nhỏ nhất, đều được tái tạo với tâm huyết của truyen.free.