Trên cao nguyên Thiên Thần, có dòng sông Thiên Khải, còn gọi là "Sông Mẹ". Tương truyền, thiên thần Ô Nhĩ Lặc - Ngạch Đồ đã tắm mình trong dòng Sông Mẹ này mà lớn lên.

Trong dòng Sông Mẹ ấy lắng đọng huyết mạch tổ lực của thảo nguyên. Dưới đáy sông còn chôn giấu vô số bảo tàng cổ đại, nhưng chỉ những người được công nhận mới có thể lấy được. Nghe đồn, Ô Nhĩ Lặc thời trẻ cũng từng tìm thấy một bảo vật hùng mạnh ngay trong lòng Sông Mẹ.

"Hội nghị của Tám thế gia vọng tộc sẽ được tổ chức tại dòng Thiên Khải."

"Chuyến đi về phía Tây lần này của chúng ta cốt là để kịp đến sông Thiên Khải trước khi Hội nghị của Tám thế gia vọng tộc diễn ra, nhằm tìm đến Vương trướng Tuyết Thứu."

Gió nhẹ nhẹ phẩy. Sương cỏ bay lên.

Tấm rèm trước toa xe ngựa khẽ đung đưa. Ninh Dịch khoác áo bào đen, tựa lưng vào thành xe, nhẹ nhàng ngậm một cọng cỏ dại.

Hắn hỏi: "Vì những hài tử này?"

Người điều khiển tuấn mã là Điền Dụ nhẹ gật đầu.

Thần sắc phức tạp, Điền Dụ vô tình quay đầu nhìn về hướng cố hương, khẽ nói: "Ở đó bùng phát một trận dịch bệnh, rất nhiều người vô tội đã thiệt mạng. Theo quy định của Tám thế gia vọng tộc, chúng ta không được tự tiện rời khỏi đó. Chuyến đi tìm đến Vương trướng Tuyết Thứu lần này, là mong những vị đại nhân trong vương trướng sẽ chấp nhận cưu mang những đứa trẻ này. Chúng là những hạt giống non trẻ, là hy vọng tương lai của thảo nguyên. Nếu một ngày thảo nguyên không còn thái bình, chẳng phải cần có người đứng lên cầm đao vung kiếm sao?"

Điền Dụ dừng một chút.

Hắn nhìn người đàn ông bên cạnh, người đang có ánh mắt xa xăm, tựa như đang ngẩn ngơ.

Ninh Dịch có khí chất hoàn toàn khác biệt so với những người tu hành trên thảo nguyên. Người xa lạ này vóc dáng chẳng tính cao lớn, càng không thể gọi là cường tráng, nhưng toàn thân trên dưới lại toát ra một luồng sát khí lạnh lẽo, tựa như một thanh bảo đao giấu mình trong vỏ, trầm mặc đã lâu, nhưng một khi ra khỏi vỏ thì chắc chắn sẽ thấy máu.

Điền Dụ trầm ngâm một lát, hỏi: "Ô Nhĩ Lặc, còn ngươi thì sao?"

Ninh Dịch giật mình.

Từ khi lên đường rời khỏi con sông nhỏ kia, những người dân thảo nguyên được hắn cứu mạng đều bắt đầu gọi hắn là "Ô Nhĩ Lặc". Dù là người lớn, trẻ nhỏ, người già hay phụ nữ, ánh mắt họ nhìn hắn đầy thành kính, tựa như đang chiêm bái đấng cứu thế. Điều này khiến Ninh Dịch có chút bất đắc dĩ, dù hắn không phải người bản địa lớn lên trên thảo nguyên, cũng biết ba chữ này ẩn chứa ý nghĩa gì.

"Ngươi muốn đi đâu? Có mục đích sao?"

Điền Dụ thấy Ninh Dịch suy nghĩ xuất thần, bèn bổ sung một câu.

Ninh Dịch lập tức lấy lại tinh thần, cười nói: "Có chứ, nó ở đây này."

Dừng một chút.

"Ở... rất xa." Hắn vòng hai tay ra sau gáy, ngửa người ra sau, nửa thân trên khẽ lắc lư theo nhịp xóc nảy của xe ngựa. Miệng vẫn ngậm cọng cỏ, giọng nói có chút mơ hồ: "Nhất thời khó mà trở về được."

Điền Dụ nghiêm túc hỏi: "Ô Nhĩ Lặc muốn đi đến một nơi rất xa, là ở phương Nam phải không?"

Ninh Dịch khẽ ừ.

"Theo bí truyền trên thảo nguyên, có nhắc đến những sự tích của vị Đại Quân khi người còn sống."

Thiên Thần cao nguyên.

Gió thổi cỏ rạp, hiện ra những đàn dê bò.

Điền Dụ thong thả nói: "Vị Đại Quân kia đã dẫn dắt Tám thế gia vọng tộc Bắc tiến, chống lại yêu tộc. Vì thế, về thân thế của Người, hậu thế đã nảy sinh rất nhiều suy đoán và hoài nghi... Mọi người đều cho rằng, vị Đại Quân kia có thể đến từ Đại Tùy, chỉ là ngay cả dòng 'Thiên Khải' cũng đã công nhận Người."

Trong lúc Điền Dụ nói chuyện, giữa đôi lông mày của hắn mọc ra một sợi lông chim ưng trắng như tuyết. Đồng tử của hắn nhất thời trở nên hẹp dài và sắc bén.

"Cuộc sống trên mảnh thảo nguyên này, vốn là những đứa con rơi giữa khe hở của hai thế giới. Mọi người đều là kẻ tha hương lưu lạc, căm ghét đến cực điểm những thành kiến nảy sinh từ huyết thống, xuất thân..."

Điền Dụ, với những sợi lông tơ trắng như tuyết mọc trên hai gò má, cảm khái nói: "Kỳ thật, thứ chúng ta mong muốn không nhiều, chỉ là được sống bình đẳng bên nhau, trong hòa bình."

Ninh Dịch biết hai thế giới này mâu thuẫn đã lâu.

Với hành động vĩ đại của Hoàng đế Quang Minh trong việc mở mang bờ cõi, bức bình chướng bất hủ ngàn vạn năm của Đảo Huyền Hải, cùng việc các đời Hoàng đế sau này gia cố Trường Thành ở Bắc Cảnh, mâu thuẫn giữa hai tộc dù kịch liệt đến mấy, cũng không thể hoàn toàn phá vỡ được.

Những giống loài hỗn huyết phải cầu sinh trong khe hẹp ấy chính là những tồn tại thê thảm nhất trong cuộc mâu thuẫn này. Trong hai ngàn năm qua, dưới sự thống lĩnh của Đại Quân, tình hình đã có chuyển biến tốt đẹp. Trước đó, người dân bản địa trên mảnh thảo nguyên này chỉ là "dê bò" để hai miền Nam Bắc mặc sức lấy đi, do huyết mạch, thân thế, vị trí địa lý và nhiều nguyên nhân khác mà bị cả Nam và Bắc cùng kỳ thị, căm ghét.

Vô luận đảo hướng nơi nào, đều không được tiếp nhận.

Nhưng giờ đây thì khác. Ngọn lửa trên mảnh thảo nguyên này đã được Ô Nhĩ Lặc - Ngạch Đồ thắp lên, suốt hai ngàn năm qua càng cháy càng lớn. Tám thế gia vọng tộc đã có thể làm chủ mảnh thảo nguyên này, nhìn thấy một góc tương lai tươi sáng.

Ninh Dịch có thể đoán được rằng: Khi Tám thế gia vọng tộc của thảo nguyên càng trở nên cường đại hơn, cuộc đấu sức giữa Đại Tùy và yêu tộc sẽ càng thêm gian nan, cho đến khi lâm vào cục diện bế tắc. Lúc này, cả hai bên đều cấp thiết cần một ngoại lực để phá vỡ sự cân bằng đó.

Khi đó, mảnh Thiên Thần cao nguyên này sẽ trở thành một vùng đất quý giá cần phải tranh giành.

Điền Dụ nheo mắt lại, nhìn vào hư không. Sau khi chim ưng yêu hóa, thị lực của hắn trở nên cực kỳ nhạy bén, lập tức bắt được một bóng dáng mờ nhạt ẩn trong hơi tuyết, thần sắc hắn bắt đầu mừng rỡ.

Điền Dụ lẩm bẩm nói:

"Một tin tức tốt, Ô Nhĩ Lặc... Tiên tri đại nhân trước đó đã nói, ngươi cần một ít tin tức."

Hắn cười cười, đưa hai ngón tay cong nhẹ ngậm vào miệng, khẽ mím môi, phát ra tiếng huýt sáo trong trẻo mà kéo dài, tạo thành một tiếng hiệu to dài vang vọng.

Trên thảo nguyên rộng lớn, một tiếng đáp lại vang lên.

Trên trời cao, một bóng dáng chim ưng trắng như tuyết, nhanh nhẹn như con thoi, hai cánh đập tan không khí tuyết lạnh, lướt đến từ phía sau. Con chim ưng này kích thước không lớn, ước chừng chỉ bốn thước, nhưng được nuôi dưỡng cực kỳ tốt, đặc biệt là đôi mắt, ánh nhìn trong trẻo mà lạnh thấu xương, tựa như phản chiếu ánh sáng lấp lánh. Nó nhanh chóng sà xuống, khi sắp sửa đáp xuống nóc toa xe, nó khẽ thu cánh lại, và đậu gọn lên cánh tay đang dang ra của Điền Dụ.

"Gầy Bồ Câu, đã lâu không gặp." Hắn vỗ vỗ đầu chim ưng trắng như tuyết, cười và cọ trán vào bộ lông. Sau đó, hắn nhẹ nhàng gỡ sợi dây đỏ buộc chặt ở móng vuốt chim ưng. Sợi dây đỏ được tháo ra, một khối ngọc bội nhỏ rơi xuống. Điền Dụ ném khối ngọc bội đó.

Ninh Dịch, người đang tựa vào toa xe, duỗi hai tay tiếp lấy khối ngọc bội ẩn chứa thần niệm này. Hắn nheo mắt lại, tập trung sự chú ý vào con chim ưng. Hắn và chim ưng nhìn nhau, con chim ưng tên "Gầy Bồ Câu" khẽ nghiêng đầu, trong đôi mắt to tròn toát ra sự hoang mang rõ rệt, nhìn cũng chẳng có chút sát ý lạnh lẽo nào.

Điền Dụ cười nói: "Lần đầu gặp à? Hoàng thành Đại Tùy rộng lớn, chẳng lẽ không có chim ưng thảo nguyên sao?"

Ninh Dịch lắc đầu, cũng cười nói: "Có, nhưng rất ít gặp, ta chưa từng thấy. Người quyền quý phương Nam bình thường cũng sẽ không nuôi nó, loài này tuy kích thước không lớn, nhưng cực kỳ hung hãn. Chỉ riêng quá trình thuần dưỡng thôi cũng đủ khiến đám thiếu gia quyền quý sống an nhàn sung sướng, lại bốc đồng kia mệt chết rồi."

Điền Dụ cười ngượng nghịu, nói: "Vì nguyên nhân huyết mạch, trên mảnh thảo nguyên này, chúng ta đều là đồng bạn."

Ninh Dịch duỗi ra một bàn tay.

Điền Dụ vốn định nhắc nhở, con "Gầy Bồ Câu" này tuy nhỏ bé nhưng cực kỳ hung tàn ngang ngược. Lần trước có người lạ đưa tay chạm vào, bàn tay lập tức bị mổ xuyên một lỗ máu.

Điền Dụ kinh ngạc nhìn xem cảnh tượng đang diễn ra trước mắt.

Ninh Dịch nhẹ nhàng đưa bàn tay ra, Gầy Bồ Câu thuận thế thò đầu ra, cực kỳ thân mật cọ xát hai lần vào lòng bàn tay người xa lạ.

Điền Dụ gãi đầu, nghĩ đến cảnh tượng Ninh Dịch một mình đối kháng với vòi rồng tuyết, trong lòng hắn lập tức bình tâm trở lại.

Nội tâm của hắn lẩm bẩm nói: "Rốt cuộc đây chính là Ô Nhĩ Lặc mà..."

"Vì sao lại gọi là Gầy Bồ Câu?" Ninh Dịch nhẹ nhàng vỗ vỗ đầu con vật nhỏ, cười hỏi: "Cũng vì cái đầu nhỏ ư?"

Điền Dụ nhẹ gật đầu, hắn ngây ngô cười đáp: "Có những con lớn hơn nó mấy lần. Nó đứng trên vai ta, ta còn thấy nặng, còn những con lớn kia, có thể chở ta bay thẳng lên trời xanh. Nghe nói trong Vương trướng Tuyết Thứu có đại yêu thuần huyết, khi giãn thân thể, thân hình to lớn vài trượng, trên lưng có thể chứa mấy người cưỡi. Ta vẫn muốn được mục sở thị, đáng tiếc không có cơ hội... Đã quen với việc phóng ngựa rong ruổi trên thảo nguyên, chẳng hay bay lên trời sẽ có tư vị gì?"

Ninh Dịch chớp mắt một cái, khoa tay một chút, cười hỏi: "Trước khi đến đây, ta cưỡi một con chim lớn mấy chục trượng... Ngươi tin không?"

Điền Dụ mặt mày ngơ ngác "A" một tiếng.

To khoảng mười trượng?

Kia phải là bao lớn?

Hắn quay đầu nhìn đội xe một lượt, trong lòng thầm tính toán: thước, trượng, một trượng, hai trượng, mười trượng... Mấy chục trượng là hơn mười trượng sao?

Nếu như nói lời này không phải Ô Nhĩ Lặc, hắn nhất định cho rằng đối phương đang khoác lác.

Ninh Dịch khẽ bật cười.

Điền Dụ hờn dỗi nói: "Thật hay giả đấy, Ô Nhĩ Lặc, đừng gạt ta."

"Là thật." Ninh Dịch lập tức ngưng cười, nhưng trong mắt vẫn ánh lên ý cười. Hắn vỗ vỗ vai Điền Dụ, nghiêm túc cam đoan: "Có cơ hội, ta sẽ mang ngươi lên trời."

Điền Dụ vò đầu, thật thà đáp lời: "Thật ư... Có cơ hội, sẽ mang ta lên trời sao?"

Nghe là lạ.

Người đàn ông thành thật kia giơ cánh tay lên, chim ưng trắng như tuyết như hiểu ý, một lần nữa giương cánh, bay về phía vòm trời. Hắn cảm khái nói: "Tám đại vương trướng đã xây dựng các biện pháp phòng ngự kiên cố, trận pháp, và phù lục trên mảnh thảo nguyên này. Nhờ có mật tàng mà Ô Nhĩ Lặc năm đó để lại, thảo nguyên mới có được hòa bình như bây giờ... Đôi khi, chúng ta cần hiểu rõ thế giới bên ngoài, cần phải dựa vào những con chim ưng này. Chúng là mắt của chúng ta, cũng là mắt của thảo nguyên."

Điền Dụ chỉ vào khối ngọc bội trong tay Ninh Dịch, đầy tự hào nói: "Khối ngọc bội này chứa đựng trận pháp phù lục cực kỳ quý giá đó. Trên thảo nguyên này, có rất ít người có thể mua được. Đại trận pháp sư của Vương trướng Bạch Lang có giao tình với Đại Tiên Tri của Vương trướng Tuyết Thứu, thế là phần phù lục trận pháp này mới đến tay vị Đại Tiên Tri kia."

Còn thừa nước đục thả câu?

Ninh Dịch cố ý chiều theo Điền Dụ, cười hỏi: "Thế nên, làm sao mà ngươi mua được vậy?"

Điền Dụ đồng tử hắn híp lại thành một đường, quay đầu nhìn về phía toa xe, cười nói: "Tiên tri đại nhân là đệ tử của Đại Tiên Tri Vương trướng Tuyết Thứu... Mặc dù là kiểu đệ tử không có tên trong danh sách, nhưng vẫn luôn có chút lợi lộc."

Thí dụ như phần này trận pháp phù lục.

Hay như sự "tương trợ" trong tương lai.

Đây chính là lý do vì sao đoàn người này lại có can đảm đi ngàn dặm xa xôi, lao tới Vương trướng Tuyết Thứu. Ông lão trong xe có một mối liên hệ tình nghĩa hương hỏa với Đại Tiên Tri, nên trong thời khắc nguy nan như vậy mà cầu cứu, chắc hẳn cũng sẽ được viện trợ.

Ninh Dịch trong lòng cảm khái, nếu người trên thảo nguyên đều có tính cách như vậy, thì trên đường đi hắn cũng có thể bớt lo rất nhiều... Chỉ e rằng, mảnh thảo nguyên này, cũng giống như nội bộ Đại Tùy, có nhiều âm mưu tranh đấu, ẩn chứa huyền cơ. Tình nghĩa hương hỏa từ hơn một trăm năm trước e rằng chẳng còn đáng giá mấy đồng.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ tác phẩm này xin được ghi nhận thuộc về truyen.free.