Linh Sơn.

Trong số các Thánh Sơn ở Trung Châu, Lạc Già là đệ nhất. Nơi đây tọa lạc cạnh Hoàng thành Thiên Đô, với thần nữ Phù Dao, người tiền nhiệm của "Thần Đạo Kiếm", tọa trấn. Lạc Già Sơn hội tụ khí vận hùng vĩ, vật hoa thiên bảo, địa linh nhân kiệt. Trong Tứ Cảnh, đây là điều không thể tranh cãi.

Phong vân ngàn năm này, cuộc tranh chấp Thánh Sơn, nương theo sự biến thiên của khí vận, có lẽ sẽ có tranh chấp. Nhưng khắp Đại Tùy, hai tông môn hùng mạnh nhất vẫn luôn chưa từng thay đổi: Tây Lĩnh Đạo Tông và Đông Thổ Phật Môn.

Hai thế lực siêu nhiên này, liên quan đến "tín ngưỡng" và "hương hỏa", đến mức khi Quang Minh Hoàng đế xây dựng Trường Thành, đã hạ lệnh cưỡng chế hai đại tông dời ra khỏi lãnh thổ Trung Châu, trấn thủ một phương, nhằm tránh hoàng quyền chí cao vô thượng của Đại Tùy bị lung lay trong những năm tháng tương lai. Thế nhưng, bất chấp điều đó, đã xảy ra đoạn lịch sử đen tối khi Luật tông của Đông Thổ sa vào vũng lầy. Sắc lệnh buộc Phật Môn dời ra khỏi vùng Trung Châu của Quang Minh Hoàng đế, trong quá trình diễn biến mấy ngàn năm, dần dần biến đổi ý nghĩa. Giờ đây, trong mắt các cao tầng Phật Môn, điều này không những không phải một việc xấu, mà trái lại là một loại "may mắn".

Hoàng quyền đã đẩy họ ra xa bốn tòa Trường Thành. Song, hoàng quyền... cũng mang đến cho họ sự tự do.

Những người khổ tu ở Linh Sơn luôn vô cùng kiêu hãnh. Gió táp mưa sa suốt mấy ngàn năm qua đã khiến Phật Môn và vùng đất Đông Thổ này nảy sinh một mối liên hệ mật thiết, không thể cắt rời. Họ có thể vô cùng tự hào xưng mình là chủ nhân của vùng đất này.

Việc ra lệnh cho Đạo Tông và Phật Môn dời khỏi Trung Châu có một lợi ích, chính là hai đại tông này không thể lung lay hoàng quyền. Nhưng cũng có một mặt bất lợi: đó là hoàng quyền cũng tương tự không thể lay chuyển hai tông Phật và Đạo.

Vào thời Thái Tông Hoàng Đế trị vì, mỗi khi Giáo Tông và Phật tử của các thế hệ tiến vào thành chúc thọ, chính là sách lược "kiềm chế" mà hoàng quyền dành cho hai đại tông, vừa ban ân trạch vừa giữ quyền uy. Và khi đó, hai đại tông không thể không ngoan ngoãn cúi đầu, bởi vì hoàng đế bệ hạ... quả thực quá đỗi cường đại.

Nay đã khác. Thái tử mặc dù có chí mưu định thiên hạ, sách ngự càn khôn... nhưng suy cho cùng, vẫn là một người trẻ tuổi. Áp chế mà hai đại tông phải chịu dường như gia tăng, kỳ thực, lại không còn mạnh mẽ như thời Thái Tông. Điểm này thể hiện rõ nhất ở Đông Thổ, chính là trong vấn đề tình báo.

Linh Sơn có thể thu thập được lượng lớn tình báo, từ Trường Thành phía Đông cho đến nội địa lãnh thổ. Dưới thời Hoàng đế tiền nhiệm, các quan viên của Tam Tư đồn trú tại Linh Sơn cố nhiên sẽ gửi lên một phần tình báo, nhưng đều đã qua sàng lọc cẩn thận bởi các quan đứng đầu, có phần giấu giếm. Những hòa thượng "Minh tuyến" mu��n vượt qua Trường Thành phía Đông cũng không phải chuyện đơn giản. Còn đối với mật thám của Linh Sơn rải khắp Tứ Cảnh, việc truyền tin luôn cần che giấu tai mắt người, do đó sẽ bị chậm trễ đôi chút... Mà thời gian là thứ quý giá nhất trên thế giới này.

Bây giờ không cần che che giấu giấu nữa.

Bốn năm trước, chính biến ở Thiên Đô, Thái tử đã giáng đòn nặng nề vào thế lực của Tam hoàng tử ở Tây Cảnh. Triều đình Đại Tùy phải hứng chịu một trận gió tanh mưa máu dữ dội. Thủ đoạn của Lý Bạch Giao đã tương đối ôn hòa, hắn chỉ thanh trừ những kẻ "phản đảng" đã được xác định rõ ràng. Dù vậy, vẫn còn vô số chỗ trống, khiến một quốc gia khổng lồ đang vận hành thiếu hụt nhân tài trầm trọng. Bởi vậy, giới hạn "tuyển chọn" cũng sẽ nới lỏng chút ít. Khi cơ chế vận hành trở nên hợp lý, vị Thái tử này mới dần dần thay đổi "huyết dịch" của triều đình.

Áp lực từ nhiều phương diện đã khiến sức mạnh gây áp lực ra bên ngoài của Thiên Đô suy yếu đi. Đặc biệt là khi Thái tử, trong thời kỳ cấp bách này, vẫn cung cấp một lượng lớn vật tư, vận chuyển đến Trường Thành Bắc Cảnh. Không chỉ có tiền bạc, phù lục, trận pháp, bảo khí, tài nguyên tu hành, Tùy Dương châu... mà còn có "người": những ẩn sĩ, những tâm phúc của Thái tử bước ra từ trong cơn gió xuân. Thiên Đô dốc cạn túi để chi viện Bắc Cảnh.

Với rất nhiều nguyên nhân như vậy... Linh Sơn đã có tốc độ phát triển cực nhanh trong khoảng thời gian này. Nói đúng hơn, toàn bộ địa giới phía đông Thiên Đô đều đang phát triển mãnh liệt.

Người đàn ông trẻ tuổi ngồi ở bên kia bàn cờ cân não, trong tay nắm quân cờ, "nhìn như không thấy" mà chờ đợi suốt bốn năm. Người chơi cờ bên kia đã không còn con bài tẩy, chỉ còn lại một tòa Lưu Ly Sơn. Thái tử bỏ mặc Linh Sơn bốn năm. Cũng bỏ mặc nhị đệ của mình bốn năm. Đến hôm nay... chính là một thời khắc mấu chốt. Hắn muốn xem thử thái độ của Linh Sơn đối với một sự kiện trọng yếu.

…

…

Đêm khuya.

Tiếng vó ngựa dồn dập phá tan sự tĩnh lặng của sơn môn Linh Sơn. Cát vàng tung tóe, móng ngựa như sấm rền.

Địa giới Linh Sơn, rộng hàng trăm dặm, trong đó san sát những dãy núi, cổ thành, thị trấn, cùng hàng vạn sinh linh sống vui vẻ hòa thuận. Nếu lần đầu tiên đến Linh Sơn, chắc chắn sẽ vô cùng rung động, cho rằng đây là một vùng thiên giới thánh khiết.

Những cổng thành cao ngất chắn ngang dòng cát vàng. Khác biệt với khí thế của bốn tòa Trường Thành của Đại Tùy, nơi đây không có sát khí quá đỗi lạnh lẽo thấu xương, mà các màn sáng trận pháp từng mảnh lơ lửng, hội tụ lướt vào không trung, bị khí vân bao bọc, như một dải thác nước hư vô từ Cửu Thiên rủ xuống, được vô hình thần lực kéo giữ.

Những người khổ tu đứng thẳng trên tường thành. Màn đêm buông xuống, từ xa nhìn, những tín đồ tuần thú này tựa như ngọn lửa quanh chiếc đèn, còn đèn đuốc trong ngọn núi cổ thì như bấc đèn hội tụ ánh sáng.

Một đoàn xe đang tiến đến từ xa. Tăng binh canh giữ tường thành Linh Sơn, tương đương với những người trấn thủ các cổng thành ở bốn Trường Thành của Đại Tùy, trong Phật Môn họ đã thân kinh bách chiến, có sát lực phi phàm. Trong mảnh Tịnh Thổ này... khí tức của kẻ ngoại lai hết sức rõ ràng.

"Là kẻ ngoại lai." Trên đầu tường thành, một đệ tử Luật tông, khoác trường bào màu xanh, thần sắc lạnh lùng.

Dục Phật pháp hội vừa kết thúc, sẽ có một nhóm tu hành giả Linh Sơn trở về. Vị đệ tử này đã chờ đợi rất lâu trên đầu tường. Đây là "vị khách" đầu tiên bước vào địa giới Linh Sơn trong những ngày này.

"Không phải Đại sư huynh..." Ánh mắt hắn không tránh khỏi có chút thất vọng. Tranh chấp giữa Đạo Tuyên sư huynh và Thần Tú về Thiền Luật hẳn cũng đã có kết quả. Đệ tử của hai phái đều chờ đợi ở cổng thành đã mấy ngày, không thấy chim đưa tin, cũng chẳng có tin tức nào. Tin tức liên quan đến "Tiểu Lôi Âm Tự" bị phong tỏa toàn diện. Đây là một chuyện kỳ lạ chưa từng có từ trước đến nay. Giờ đây, trong Linh Sơn dấy lên nhiều suy đoán, không biết rốt cuộc Minh Sa Sơn đã xảy ra chuyện gì.

Hắn thở dài, lại nghiêng người bước tới một bước, lướt lên tường thành, hai tay nâng lên che hai bên má, dùng bí thuật truyền âm đi xa:

"Kẻ đến dừng bước! Phía trước chính là địa giới Linh Sơn! Không phải con cháu Phật Môn, không có ngự lệnh thiền luật, không thể vào cổng thành này, làm nhiễu thanh tịnh thánh địa!"

Phía trước, một đoàn xe ngựa cùng mấy chục người ngựa không hề có ý định dừng lại. Cát vàng bay tán loạn. Vị đệ tử Luật tông đang đứng trên tường thành này nhíu mày, đã rụt một cánh tay, đặt năm ngón tay vào trong túi áo bên hông, chuẩn bị báo cáo sự việc này. Nếu tự ý xông vào thánh địa, đó chính là một đại sự nghiêm trọng.

Đồng tử hắn hơi co lại. Đoàn xe ngựa đang "cướp" đến địa giới Linh Sơn không những không có ý dừng lại, mà tốc độ còn càng lúc càng nhanh.

Từ trong màn xe, bắn ra một luồng hư ảnh đầu mũi tên. Tốc độ cực nhanh! Một tiếng "vù" vang lên, vụt qua tai vị đệ tử này, hoàn toàn không kịp né tránh. Hộ sơn đại trận của Linh Sơn đang định kích hoạt, lại bị một luồng lực nhu hòa áp chế xuống. Hóa ra "đầu mũi tên" này không phải đúc từ tinh thiết, mà được kết tụ từ "tinh huy" thuần túy. Đầu mũi tên này làm vật dẫn, mũi nhọn ghim một viên lệnh bài, cắm phập vào tường thành. Ánh sáng trắng rực rỡ phản chiếu trong đêm tối, một vệt vòng cung huyễn hóa thành bạch giao long nhe nanh múa vuốt.

Vị đệ tử Luật tông này nhìn rõ vật điêu khắc trên lệnh bài! Bạch Long Lệnh!

Là sứ đoàn của Thái tử! Khoảng một năm trước, Linh Sơn đã nhận được tin tức rằng Thái tử rất có thể sẽ cử một đoàn sứ giả khác đến Linh Sơn để "giao lưu hữu hảo" một chút. Hai vị đại tông chủ của Thiền Luật tông còn vì việc này mà đặc biệt chuẩn bị kỹ lưỡng. Nhưng sau khi Thiên Đô truyền ra tin tức mang tính "khả năng" này, liền không còn động tĩnh gì nữa.

Từ trong cỗ xe ngựa đang lướt qua cát vàng, truyền ra một giọng nói uy nghiêm.

"Sứ đoàn của Thái tử, xuất phát từ Thiên Đô. Chuyến bái phỏng Linh Sơn này, đã có thông báo từ trước."

Vị đệ tử Luật tông đứng trên tường thành, bị luồng kình khí cuốn theo cát vàng tạt vào mặt, khá chật vật, nhất thời không biết phải ứng đối thế nào. Đúng là đã có thông báo từ trước, nhưng việc này lại quá sớm. Ngay vào thời điểm tranh chấp Thiền Luật định ra kết quả, điều động sứ đoàn tiến vào Linh Sơn. Thái tử chẳng lẽ đã có chủ ý này từ một năm trước?

Không đợi hắn trả lời. Một giọng nam trầm ấm, lại mang khí tức kéo dài, liền vang lên dưới tường thành Linh Sơn.

"Cho đi!"

Đệ tử Luật tông vô cùng quen thuộc giọng nói này. Hắn nhìn xuống, giữa cát vàng, một người đàn ông khoác tăng y màu lá vàng, vác trường côn hành giả, chậm rãi bước ra từ trong hư vô.

"Đại tông chủ!"

Kim Dịch một tay chắp trước ngực, tay kia thì gánh vác ra phía sau, chậm rãi bước ra. Cát vàng xung quanh rung động. Vị đại tông chủ Luật tông này từ hư vô bước ra, cương phong lượn lờ. Bàn tay chắp kia làm một động tác vẽ xuống dưới, Linh Sơn đại trận chấn động mở ra, phóng thích ra một "Kim Xán đường hành lang" rộng mấy chục trượng. Khi con đường thông đến Linh Sơn Động Thiên này xuất hiện, đoàn xe ngựa sứ đoàn từ Thiên Đô cũng cực kỳ thức thời mà giảm tốc độ.

Một mảnh giấy đen kịt được ném ra từ buồng xe đầu tiên. Chủ nhân mảnh giấy không biết đã khắc xuống nội dung gì trên đó. Mảnh giấy được ném ra phi tốc lao về phía sau, bùng lên lửa nóng hừng hực, chỉ vài hơi thở đã hóa thành tro bụi tan biến trong cát vàng. Nhưng trong khoảng thời gian đó, toàn bộ sứ đoàn đều đã nhận được ý chỉ "giảm tốc", móng ngựa chúi về phía trước, dần dần từ chạy thốc chuyển sang đi nhanh.

Vị chủ nhân mảnh giấy đen trong xe ngựa mở miệng lần nữa. Giọng nói vang vọng rồi tan đi trong cát vàng.

"Hai vị đại tông chủ, lâu rồi không gặp, từ ngày chia tay đến giờ vẫn ổn chứ?"

Kim Dịch mỉm cười, còn chưa trả lời. Bên cạnh hắn, phía bên kia của Kim Xán Động Thiên rộng lớn kia, bước ra một người đàn ông khoác tăng bào đỏ. Khác với sát khí giới luật bao trùm không ngừng trên người Kim Dịch, vị tăng nhân áo bào đỏ này toát ra một luồng khí tức tường hòa khắp thân. Tựa như một mặt hồ tĩnh lặng, hay một tấm gương không hề gợn sóng.

Hai vị đại tông chủ mà chủ nhân sứ đoàn nhắc đến, một vị là đại tông chủ Luật tông, vị còn lại, dĩ nhiên là đại tông chủ Thiền tông.

Vị tăng nhân áo bào đỏ có khuôn mặt hiền từ như thường lệ, chắp tay trước ngực. Chuỗi phật châu trong lòng bàn tay theo cơn kình phong cát vàng mà bay ra sau lưng, va vào tà tăng bào mềm mại. Ông ta bước về phía trước, đón đoàn xe ngựa đi mấy chục trượng, rồi sóng vai cùng Kim Dịch, không tiến thêm nữa.

"Nhờ phúc điện hạ, Linh Sơn những ngày này vẫn an lành."

Chủ nhân cỗ xe ngựa khẽ nhíu mày, tự giễu mà cười nói: "Hai vị trông không giống như là chưa có sự chuẩn bị... Chẳng lẽ đã đoán được tại hạ sẽ đến, cố ý ở đây chờ đón?"

Nói xong, hắn nhíu mày, dường như đã tính toán được điều gì đó. Phản ứng của hai vị đại tông chủ thật thú vị, đều mỉm cười, không đáp lời.

Trong cỗ xe vang lên một tiếng thở dài.

"Nếu đã vậy... tại hạ xin đi trước một bước, không muốn lúc này gặp mặt, tránh gây phiền phức không đáng có."

Chủ nhân sứ đoàn lại ném ra một mảnh giấy. Đoàn xe ngựa chậm rãi tiến lên, mang theo cát vàng, bước vào mảnh Tịnh Thổ bên trong động thiên kia.

***

Bản dịch này được thực hiện vì độc giả, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.