"Keng" một tiếng.

Tiếng chuông vang lên, lá cờ lớn trên Thiên Đô bay phấp phới trong ánh nắng ngược.

Gió mạnh lướt qua, chim sẻ bay tán loạn. Trên mái Côn Hải lâu, một nữ tử áo xanh tựa vào lan can đứng đó, tay nàng bưng một quyển cổ thư, nhưng đôi mắt lại bị một dải lụa trắng che kín. Nàng như có điều suy nghĩ, ngừng động tác xoay tròn, quay đầu nhìn ra ngoài lầu.

"Kít —— "

Tiếng chim sẻ kêu.

Ánh mắt nàng chậm rãi di chuyển theo bóng chim sẻ lướt qua. Dải lụa xanh dù che khuất đôi mắt, nhưng lại không thể ngăn cản nàng nhìn thấy mọi vật.

"Lâu chủ đại nhân."

Một viên chức của Côn Hải lâu chậm rãi bước lên các bậc thang, thận trọng đi vào tầng cao nhất. Hắn nói khẽ: "Đây là công văn về việc thành lập thêm Côn Hải lâu, ngài cần ký một chữ."

Viên chức đó có vẻ hơi căng thẳng. Chẳng biết tại sao, người mặc áo xanh kia luôn tạo cho người ta một áp lực rất lớn.

Phần công văn này được truyền từ trong cung, là chiếu chỉ truyền miệng và ý chỉ của Thánh Thượng. Nội dung công văn rất đơn giản: Côn Hải lâu sẽ được thành lập ngay trong ngày hôm đó, thu nạp nhân tài rộng khắp, cho phép tam ti lục bộ tiến cử hoặc tự ứng cử. Giờ đây đưa đến trước mặt Trương Quân Lệnh, cũng chỉ là làm theo đúng quy trình mà thôi.

Khi công văn được ký, Côn Hải lâu sẽ trở thành công cụ thứ hai của ý chỉ Điện hạ, một vỏ bọc mới của Giám Sát Ti.

Công Tôn Việt đã bị đánh bại thảm hại.

Ai cũng không biết đêm hôm đó xảy ra chuyện gì, nhưng sau khi mặt trời mọc, vô số thông cáo dán đầy khắp các phố lớn ngõ nhỏ Thiên Đô, tất cả đều vạch trần từng chồng tội ác của "Đại tư thủ Giám Sát Ti" này. Cơn thịnh nộ của Thái tử điện hạ chưa từng có từ trước đến nay. Trước ngày sinh nhật của người, nhiều người suy đoán Điện hạ sẽ có "đại động tác", dự đoán rằng đó sẽ là "hành động trảm thủ" nhằm vào Bắc Cảnh. Nhưng sáng sớm hôm nay, đội thiết kỵ của phủ tướng quân vẫn bình an vô sự; có người thấy Trầm Uyên Quân ra khỏi thành đêm qua, sáng nay đã bình an trở về... Ngược lại, Tiểu Vô Lượng Sơn, vốn khí thế hung hăng trước đó, lại đồng loạt biến mất, trong vòng một đêm, như tuyết tan chảy, "bốc hơi" khỏi hoàng thành Thiên Đô.

"Công văn về việc thành lập thêm Côn Hải lâu trong cung..."

Trương Quân Lệnh một tay vuốt tóc. Với tài trí của nàng, trong chớp mắt đã hiểu rõ thủ đoạn mà Thái tử mượn danh "Côn Hải động thiên" để khéo léo lập ra mục đích mới. Chỉ là khi nàng nhớ lại cảnh tượng đẫm máu đêm qua ở Thiên Đô, đoàn xe ngựa tuần du hôm nay, và cả hình ảnh nàng cùng Cố Khiêm nhìn thấy trên tư���ng thành lúc tuyết rơi dày đặc không lâu trước đó.

"Ta chỉ là Lâu chủ Côn Hải lâu trên danh nghĩa thôi." Nữ tử áo xanh tiếp tục lật sách, chỉ khẽ dặn dò: "Đem công văn này giao cho Cố Khiêm đi."

***

Ánh lửa u ám.

Tiếng gào thét khàn khàn.

Máu và lửa xen lẫn, mồ hôi cùng xương thịt hòa lẫn. Chỉ là những hình ảnh này, Công Tôn Việt đều không nhìn thấy. Trong miệng hắn vẫn khẽ ngậm lấy tròng mắt của mình... Gã đàn ông với khuôn mặt xấu xí dữ tợn này, giờ khắc này thần sắc không u ám mà lại toát lên vẻ bình yên lạ thường.

Tròng mắt của hắn bị móc ra, không nhìn thấy từng khuôn mặt phẫn nộ kia.

Bị kéo đến dưới chân tháp chuông Thiên Đô, bị treo vào bên trong quả chuông lớn của hoàng cung vào sáng sớm. Tiếng chuông vọng xa cả mấy chục dặm, du dương mà thấu tận xương, dưới sự khuếch đại của trận pháp, trực tiếp đánh thủng màng nhĩ.

Toàn bộ thế giới đều trở nên ồn ào đến mức tận cùng.

Nhưng thế giới của Công Tôn Việt lại tĩnh lặng đến lạ thường.

Khuôn mặt bình yên, yếu ớt, thoi thóp hơi tàn kia, bỗng nhiên run rẩy khẽ, sắc mặt trở nên căng thẳng.

Hắn ngửi thấy một mùi hương quen thuộc.

Trong địa lao, tiếng bước chân rất khẽ, khẽ đến nỗi người bình thường không thể nào nghe thấy. Cố Khiêm một mình đến nơi này. Tất cả cực hình của Giám Sát Ti đều thay nhau giáng xuống thân Công Tôn Việt... Gã đàn ông bị trói trên thập tự giá ấy, thật sự không còn có thể gọi là người, mà giống như một bó rơm khô sắp tan rã thành từng mảnh. Gông xiềng mà đứt, cả người sẽ tan thành tro bụi khi rơi xuống đất. Cũng chính bởi vì Thái tử muốn tuần du ba ngày theo chiếu dụ, những cực hình đó đã không còn được thi triển lần thứ hai lên người hắn nữa.

Hắn còn phải sống nhục nhã thêm hơn hai mươi bốn canh giờ nữa.

Chỉ khi được Thái tử cho phép.

Hắn mới có thể chết đi.

Yết hầu Công Tôn Việt giãy giụa khẽ động. Hắn ngậm lấy tròng mắt, cơ mặt rung lên liên tục với tần suất cực cao, muốn nuốt tròng mắt mình vào bụng, nhưng lại không thể làm được... Từng chiếc đinh sắt nhọn hoắt ghim đầy trên giường, cắm chặt vào các khe hở. Còn cái giá phải trả cho việc dùng những bí mật đó để uy hiếp Thái tử, chính là cái lưỡi đã bị nhổ đi của hắn. Trong miệng hắn, ngoài con mắt của mình ra, không còn bất cứ thứ gì khác.

Có mắt không tròng.

Họa từ miệng mà ra.

Sự khinh thường và chế giễu của hoàng quyền, từ trên xuống dưới, thể hiện rõ nét trên gương mặt thê thảm của gã đàn ông này. Công Tôn Việt cảm giác thân thể đột nhiên nhẹ bẫng, dường như bị ai đó đặt xuống. Nhưng khi nằm sấp xuống đất, bốn phía vẫn là một vùng tăm tối, rồi trong mơ hồ lại càng trở nên tăm tối hơn.

Hai vị tử sĩ cạnh Cố Khiêm khiêng một cỗ quan tài đến đây. Từ trong đó lấy ra một "thi thể" rách nát giống hệt Công Tôn Việt, trói lên khung thập tự sắt. Người kia cũng bị khoét đi hai mắt, chịu một lần hình phạt, giờ đây đã hoàn hảo thay thế vị trí của Công Tôn Việt.

Ai sẽ nhận ra một người không còn ra hình người nữa?

Cố Khiêm nhìn cỗ quan tài khép lại. Người đàn ông nằm trong quan tài gỗ kia, chảy ra hai hàng lệ máu.

Hắn khẽ dặn một câu.

"Đem hắn mang đi."

Hai vị tử sĩ 'vâng' một tiếng, nhẹ nhàng khiêng cỗ quan tài rời đi. Trong địa lao chỉ còn lại Cố Khiêm. Kẻ thế mạng kia đã phải chịu một trận cực hình, gắng gượng treo mình, thoi thóp sống dở chết dở. Ban đầu vẫn còn tiếng thở của hắn... sau đó thì tắt hẳn.

Cố Khiêm chắp hai tay sau lưng, thần sắc phức tạp.

Sau đêm qua, chỉ với một đạo công văn, hắn đã đứng ở vị trí thần tử cao nhất trong triều đình Thiên Đô. Trong chốc lát, danh tiếng của hắn lẫy lừng, còn vượt xa cả các Đại tư thủ của tam ti. Vô số "người sống sót" tìm đến Côn Hải lâu bái phỏng, muốn làm quen với vị Cố đại nhân tân tấn này, nhưng đều về tay không.

Ai có thể ngờ rằng, Cố Khiêm, người đang đứng trên đỉnh cao nhất Thiên Đô, vào đúng thời khắc lẽ ra phải huy hoàng vô hạn, lại một mình đi đến ngục thất tối tăm nhất của Thiên Đô.

Trong ba năm qua, hồ sơ vụ án về những kẻ phản nghịch triều đình cũ luôn là cơ mật tối cao của Đại Tùy. Giám Sát Ti, cơ quan chịu trách nhiệm quản lý hồ sơ vụ án này, được giấu kín ở nơi sâu nhất dưới lòng đất. Cố Khiêm đi theo Công Tôn Việt, vẫn luôn tìm kiếm cơ hội tiến vào "Tư Tứ Ti", nhưng trước sau vẫn không toại nguyện. Công Tôn Việt đã sớm tính toán trước cho ngày hôm nay thân bại danh liệt của mình.

Đến bây giờ hắn mới hiểu ra, lần chia biệt ở lầu cũ khi đó, đúng là một cuộc vĩnh biệt thật sự.

Công Tôn Việt đã hoàn thành kế hoạch "cắt đứt" từ ba năm trước rồi.

Giám Sát Ti là một vũng nước bẩn thỉu đến tột cùng. Sau khi tiêu diệt Đông Cảnh, Thiên Đô vừa bình minh đã không còn cần đến Giám Sát Ti nữa. Những người chấp hành sống trong bóng tối của đêm dài sẽ được Điện hạ chuyển ra ngoài ánh sáng.

Và Công Tôn Việt chỉ có một con đường chết.

"Không cho ta tiếp xúc Giám Sát Ti... Là vì bảo vệ ta sao?"

Cố Khiêm duỗi tay, khẽ chạm vào vết máu trên hàng rào sắt. Sắc mặt hắn hơi tái nhợt, máu khô dính vào tay hắn một chút. Hắn dùng sức vịn chặt cột sắt, thần sắc trở nên khó coi vô cùng.

Vì điều tra Thẩm Linh, Từ Cẩn đã chết. Hắn liều mạng tìm kiếm chân tướng vụ hỏa hoạn lớn ở Thái Thanh Các... Nhưng Giám Sát Ti, nơi bảo quản tất cả hồ sơ vụ án, lại từ đầu đến cuối khước từ không cho hắn tiếp cận.

Cho nên mới có chức Tả sứ đầy quyền lực ngày hôm nay.

Chức Lâu chủ chỉ là hư danh, còn Tả sứ mới là chức quyền thực sự. Trương Quân Lệnh có tính cách nhàn tản, ung dung tự tại, mọi công việc đều chuyển giao cho hắn. Nói cách khác, sau khi Thái tử khéo léo lập ra Côn Hải lâu, Cố Khiêm chính là năng thần quyền thế nhất triều hiện nay!

Thêm vào đó, hắn lại có quá khứ trong sạch, phẩm hạnh ôn hòa, đối đãi mọi người tử tế, nên tất cả quan viên Thiên Đô đều đến đây kết giao ——

Và con đường này, chính là do Công Tôn Việt đã trải cho hắn.

"Phanh" một tiếng.

Một cú đấm nặng trĩu giáng xuống lan can địa lao, lan can sắt hơi cong một đường.

Khớp ngón tay Cố Khiêm rỉ máu tươi.

***

Khi trở lại mặt đất, thần sắc Cố Khiêm đã khôi phục bình tĩnh. Hai người vận chuyển quan tài là tử sĩ vô cùng trung thành, đã sắp xếp một đường bí đạo. Đoàn xe ngựa tuần du ngày mai đã có người thay thế... Công Tôn Việt thật sự đã được sắp xếp đưa đến mật thất dưới đất của Côn Hải lâu.

Việc này, hắn đã giấu Thái tử điện hạ mà làm, cho dù bị phát hiện cũng chẳng sao.

Rốt cuộc... hắn và Công Tôn Việt ��ã "tuyệt giao". Với t�� cách tân nhiệm Tả sứ của Côn Hải lâu, việc tự mình thẩm vấn Công Tôn Việt cũng không phạm pháp lý.

Cố Khiêm leo lên xe ngựa, trở về phủ.

Côn Hải lâu đông nghịt người. Tam ti lục bộ, các vương phủ đều cử người đến kết giao với vị Tả sứ đại nhân này. Số người đến đông hơn hẳn so với lúc Côn Hải lâu mới thành lập.

Cố Khiêm xuống xe ngựa, mặt vẫn mỉm cười đáp lại những lời chào hỏi xã giao cần thiết. Sứ giả bên cạnh nhận lấy những lời chào hỏi. Hắn vô thức khẽ nắm chặt bàn tay phải đang bị thương, nắm đấm giấu trong tay áo.

Cảnh này lọt vào tầm mắt Trương Quân Lệnh, người đang ngồi trên mái nhà chấm bài và lật sách. Nữ tử áo xanh khẽ nhíu mày, động tác dựa trên lan can hơi mạnh hơn một chút, trông như có thể ngã xuống bất cứ lúc nào.

Cố Khiêm bị đám đông vây quanh, hơi có chút khó xử, nửa bước cũng khó tiến vào Côn Hải lâu.

"Xoạt" một tiếng, dường như có tiếng gì đó vang lên.

Trên đầu Cố Khiêm, một quyển sách cổ không quá dày cũng không quá mỏng rơi xuống. Hắn ngẩng đầu, nhạy cảm bắt được động tác giơ tay của người trên lầu, đồng thời đưa tay phải ra, vững vàng đỡ lấy quyển sách cổ.

"Tả sứ đại nhân —— "

Trương Quân Lệnh che miệng ngáp một cái, khẽ buồn ngủ, nhàn nhạt nói với đám người dưới lầu: "Bản Lâu chủ đang ngủ đây, sách rơi mất rồi, Tả sứ đại nhân à, phiền ngươi mang lên đây giúp ta."

Một lời trục khách.

Dù cứng rắn, nhưng lại hiệu quả.

Cố Khiêm mặt không đổi sắc, trong lòng khẽ muốn cười, nhìn những quan viên kia vừa kính vừa sợ mà tránh ra... Sau điện yến, hai vị cao đồ của Liên Hoa Các là Tào Nhiên và Trương Quân Lệnh, đã trở thành những nhân vật mà các "đại nhân vật" thuộc tam ti lục bộ phải e dè tránh xa. Thái tử rất trọng ân tình, đối đãi đệ tử Liên Hoa Các vô cùng ưu ái. Hai người này, một người là Các chủ trên danh nghĩa của Liên Hoa Các, quản lý hàng vạn cuốn tàng thư Thiên Đô; người kia là Lâu chủ Côn Hải lâu, trông có vẻ thân thiết quá mức với vị Tả sứ kia... Ai cũng hiểu rõ, những lão hồ ly này khi tặng lễ thường đưa thành hai phần, mà lại tặng rất tinh tế. Nghe nói còn có kẻ tặng cả vật dụng phòng the, nhưng tất cả đều bị vùi lấp trong biển quà cáp mênh mông.

Cố Khiêm mang theo sách cổ, ba bước thành hai bước, đi lên mái nhà.

Trương Quân Lệnh cười tủm tỉm nhìn hắn, rồi duỗi tay ra.

"Đã đưa người về rồi." Cố Khiêm lau vệt mồ hôi, trao quyển sách cổ vào tay nữ tử áo xanh, trịnh trọng nói: "Tiếp theo, e rằng phải làm phiền cô chữa trị vết thương cho hắn."

"Sư huynh muốn giết hắn, không... cả thế giới đều muốn giết hắn, vậy mà chỉ có ngươi muốn cứu hắn?" Trương Quân Lệnh cười, đối với mức độ nghiêm trọng của việc này thì lại không hề bận tâm, hiếu kỳ hỏi: "Đây chính là cái 'tuyệt giao' mà ngươi nói sao?"

Cố Khiêm khẽ thở dài.

"À... Đây là thánh dụ công văn về Côn Hải lâu."

Trương Quân Lệnh đẩy công văn kia tới.

Cố Khiêm ngạc nhiên.

"Ký nó đi, nhân lực, tinh nhuệ của Giám Sát Ti, cùng với mật quyển tối cao của Thiên Đô, đều sẽ được điều đến Côn Hải lâu." Trương Quân Lệnh khẽ nhíu mày, nói: "Trước ngươi từng nói muốn báo thù cho ai ấy nhỉ? Thẩm gì đ��, Từ tên khốn kiếp đó... Mối thù năm năm, giờ có thể thực hiện rồi."

Nữ tử áo xanh cười nhìn về phía vị đại hồng nhân số một Thiên Đô.

Cố Khiêm nhìn công văn kia, thần sắc trở nên rất phức tạp. Năm năm qua hắn trải qua những tháng ngày lang bạt, khúc chiết thăng trầm, trong đầu cuối cùng vẫn mơ về vụ hỏa hoạn lớn ở Thái Thanh Các đêm đó, cùng vô số hồ sơ vụ án bị thiêu hủy ——

Còn có Thẩm tư thủ, Từ tên khốn kiếp đó.

"Đúng vậy... Mối thù năm năm ấy mà."

Cố Khiêm thở dài một hơi thật dài, tiếp nhận công văn, ký xuống tên mình.

Từ xa vọng lại tiếng chuông hùng hậu.

Chẳng biết tại sao, Cố Khiêm trong lòng lại không hề cảm thấy nhẹ nhõm. Hắn nhìn về phía trời xa, chim sẻ xuân chao lượn, sà xuống dưới vòm trời Thiên Đô rồi dần biến mất, màn trời trở nên âm u.

Đêm dài qua đi, đông tàn xuân đến.

Nhưng trước khi xuân đến, mưa gió đã kéo về.

Xin lưu ý, bản dịch và biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.