Sau khi tiêu diệt một đội quân Lương, chúng tôi đạt được một vật phẩm tưởng chừng bình thường nhưng lại vô cùng lợi hại — một cây trường thương đen sì.

Tuy nhiên, cây trường thương tưởng chừng bình thường này lại ẩn chứa một bí mật khiến lòng ta không khỏi dậy sóng.

Khi đã biết bí mật của cây trường thương, ta đáp ứng thỉnh cầu của người quân sĩ, ra tay kết liễu hắn.

Theo lời hắn, nếu không chết, hắn chắc chắn sẽ liên lụy đến gia đình. Dù ta không ra tay, hắn cũng sẽ lập tức tự sát.

Hơn nữa, hắn không thể nói thêm bất cứ điều gì. Biết rằng có cố gắng gặng hỏi cũng không thể moi ra được thông tin hữu ích nào, ta dứt khoát làm theo ước nguyện của hắn, kết liễu mạng hắn.

Chết dưới tay ta, nỗi đau sẽ ít hơn so với việc tự sát của chính hắn. Đây cũng coi như chút kính trọng của ta dành cho sự hy sinh bản thân để bảo vệ gia đình của y.

Sau một hồi thu dọn, chúng tôi tiếp tục lên đường, hướng đến Đô thành Đại Lương của Lương Quốc, trên đường sẽ đi ngang qua một tòa thành tên là Thanh Âm.

"Hà huynh, huynh có hiểu biết gì về Lương Quốc không?"

Trên đường đi, để tránh gây chú ý, ta xưng nàng là "huynh đệ" khi trò chuyện, tránh khỏi những rắc rối không cần thiết.

Hắn gật đầu lia lịa, đáp: "Trước kia theo sư phụ từng đến Lương Quốc, nên cũng có chút hiểu biết về nơi này. Trong thành Đại Lương, Độc Tông chúng ta còn có tai mắt cài cắm!"

"Ồ!"

Trong lòng ta vừa kinh ngạc, lại vừa không kìm được niềm vui. Việc Độc Tông có tai mắt cài cắm trong thành Đại Lương, kinh đô của Lương Quốc, chắc chắn sẽ mang lại trợ giúp lớn cho hành sự của chúng ta.

Gật đầu khẳng định, hắn nói tiếp: "Đừng thấy Độc Tông chúng ta không được các môn phái giang hồ ưa thích là mấy, nhưng trải qua thời gian phát triển âm thầm, số lượng người của chúng ta cài cắm cũng không hề ít!"

"Đây đều là quyết định của sư phụ trước kia. Người nói, sự thống trị của Đại Tần chưa chắc đã bền lâu. Muốn sắp đặt tốt ván cờ giang sơn này, cần phải xem ai nhìn thấy được sớm, nhìn được xa, bỏ ra mấy chục năm để hạ một nước cờ có thể thay đổi cục diện. Mọi sự chờ đợi đó đều đáng giá!"

Nghe xong những lời này, ánh mắt ta nhìn Độc Thực Cốt, người vốn đã có vẻ điên cuồng, thay đổi hẳn. Ta thực sự có chút xúc động muốn bái phục ông ta sát đất.

Vị tiền bối này quả thực có tầm nhìn phi thường. Ngay từ hơn hai mươi năm trước, khi Đại Tần vẫn còn thịnh vượng như mặt trời ban trưa, ông ta đã dự đoán được nh��ng biến cố có thể xảy ra với Đại Tần trong tương lai.

Bởi vậy, ông ta đã bỏ ra mấy chục năm để chôn giấu những ám tử cắm rễ rất sâu trong Đại Tần và Bảy Đại Phong Quốc, chờ đợi cơ hội để sử dụng trong tương lai.

"Chuyện về những ám tử này để sau hãy nói. Huynh hãy kể cho ta nghe tình hình hiện tại của Lương Quốc trước đi!"

"Được!"

Sau khi gật đầu, hắn bắt đầu thuật lại cho ta một số chuyện về Lương Quốc hiện tại. Độc Thực Cốt và Bát Giới cứ thế lắng nghe, có lẽ cũng không hiểu rõ lắm.

"Tạm bỏ qua lịch sử Lương Quốc. Lương Vương hiện tại đang tại vị tên là Lương Mạch, có hai người con trai: Đại Vương Tử Lương Thiên Tầm, người thừa kế hợp pháp thứ nhất của Lương Vương; và Nhị Vương Tử Lương Đạo, người thừa kế thứ hai."

"Lương Vương Lương Mạch là một lão già bảo thủ, trời sinh đa nghi. Dù đã ở tuổi lục tuần, ông ta vẫn không chịu giao lại vương vị, và trong tay đang nắm giữ hơn nửa binh mã của Lương Quốc!"

"Lương Quốc có không dưới năm trăm ngàn quân. Hai vị Vương Tử chỉ nắm trong tay chưa đến năm vạn binh lực. Hơn một nửa số quân còn lại nằm trong tay Lương Vương, còn gần hai trăm ngàn quân được chia cho bốn vị Binh thống lớn của Lương Quốc."

"Theo như người của chúng ta dò xét, bốn vị Binh thống lớn này — Tả Nham, Tiêu Nghiêu, Yêu Thiện, Địa Định — trên thực tế đều là thân tín của Lương Vương. Còn việc họ có cùng lợi ích với hai vị Đại Vương Tử hay không thì chúng ta chưa rõ!"

Nói đến đây, hắn dừng lại một chút, sắp xếp lại suy nghĩ rồi tiếp tục kể.

"Lương Vương rất sợ bị ám hại, ông ta đối xử với hai người con trai khá xa cách. Mối quan hệ giữa hai vị Vương Tử cũng rất tệ, thỉnh thoảng lại bùng phát mâu thuẫn."

"Vì trên tay họ không có binh quyền quá lớn nên không thể gây ra chuyện gì lớn. Lương Vương cứ thế nhắm mắt làm ngơ, để họ tự mình gây rối."

Nói đến đây, những thông tin tổng thể về Lương Quốc đã được kể hết. Hắn nhìn tôi, không nói thêm gì.

Tôi suy nghĩ một lát, rồi hỏi hắn một vấn đề mà tôi khá quan tâm.

"Về quân lực, Lương Quốc bố phòng ra sao? Tình hình trú binh của hai vị Đại Vương Tử và bốn vị Binh thống lớn thế nào?"

Đây không phải là một vấn đề quá bí mật.

Hắn suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta nhớ, khoảng một năm trước, ba thành ở phía tây bắc Lương Quốc là Đại Lương, Thanh Âm Thành và Kế Thành đều nằm dưới sự kiểm soát của Cấm Quân Lương Vương."

"Bốn vị Binh thống lớn được Lương Vương tín nhiệm hơn cả hai vị Vương Tử: Tả Nham đóng tại thành Ngân Long, phía đông bắc Đại Lương; Tiêu Nghiêu đóng tại thành Thanh Phong, phía đông nam Đại Lương; Yêu Thiện đóng tại một thành ở phía tây nam; và Địa Định đóng tại thành Thang, phía đông. Còn Đại Vương Tử Lương Thiên Tầm thì đóng quân ở thành Thu Nguyệt, phía tây nam Kế Thành; Nhị Vương Tử Lương Đạo đóng quân ở thành Minh Ức, phía tây bắc Thanh Âm Thành."

Trong lúc giảng giải, hắn còn xuống ngựa, phác họa hình dáng Lương Quốc và các vị trí thành trì trọng yếu có quân đội đóng giữ lên mặt đất cho tôi.

Đối với lời hắn nói thì không quá hứng thú, nhưng Độc Thực Cốt và Bát Giới lại tò mò trước bản đồ vẽ trên mặt đất kia. Cả hai đều chụm lại nhìn Diệu Thành Thiên vẽ bản đồ trên cát với vẻ mặt đầy thích thú.

Thấy bộ dạng lắc đầu ra vẻ hiểu biết của bọn họ, tôi không khỏi bật cười.

Không chú ý nhiều đến hai gã này, tôi nhìn kỹ bản đồ, phát hiện mọi thứ đều đúng như Diệu Thành Thiên đã nói.

Cách sắp xếp này về cơ bản là loại bỏ hai vị Vương Tử, dùng bốn vị Binh thống lớn cùng các thành trì lân cận làm lá chắn cho Vương Đô, nhằm ngăn chặn phản loạn trực tiếp uy hiếp kinh thành.

Lương Vương Lương Mạch này, rốt cuộc là không hề tin tưởng hai người con trai của mình chút nào!

Lương Thiên Tầm và Lương Đạo lẽ nào không phải con ruột của ông ta sao? Cảm giác phòng con như đề phòng giặc cướp thế này... Trong ký ức của tôi, những chuyện như vậy xảy ra cũng không ít.

Tôi lắc đầu cười khổ, tạm thời xua đuổi ý nghĩ kỳ quái đó khỏi đầu. Giờ tôi đã đại khái nắm được tình hình cụ thể của Lương Quốc.

Về phần bước tiếp theo phải làm gì, thì phải đợi đến khi gặp Lương Thiên Tầm rồi mới tính. Đầu tiên, tôi cần biết thái độ của Lương Vương đối với Đại Tần ra sao. Nếu không, sẽ rất khó quyết định hành động tiếp theo.

Đúng như lời tiền bối Độc Thực Cốt đã nói, giang sơn thiên hạ cũng là một ván cờ lớn. Hiện tại tôi đang nắm một quân cờ trên bàn cờ của Đại Tần, cùng Bảy Đại Phong Quốc đánh cược.

Trên bàn cờ, chỉ cần một chút bất cẩn là có thể thua cả ván. Phải tính toán trước sau, cẩn thận, cẩn thận và cẩn thận hơn nữa!

...

Sau khi lên ngựa, chúng tôi tiếp tục đi về phía Thanh Âm Thành. Vì trời đã tối dần, chúng tôi dự định nghỉ lại một đêm ở đó.

Tại khách sạn, vì chỉ còn lại một phòng trống, chúng tôi đã xảy ra xích mích với một gã đại hán ngang ngược.

"Căn phòng này là của lão tử!"

Gã đại hán ngang ngược đó sau khi bước vào đã gào thét về phía điếm tiểu nhị như vậy, chẳng kiêng nể gì, hoàn toàn không coi chúng tôi ra gì.

Nhìn gã này, tôi cũng cười lạnh, dửng dưng nói: "Chẳng lẽ không cần phải để ý đến thứ tự trước sau sao?"

"Hừ, ở Thanh Âm Thành này, lão tử chưa từng biết đến cái g���i là "trước sau" gì cả. Mọi chuyện chẳng phải đều do lão tử ra mặt trước sao!"

Ghét nhất cái loại người hợm hĩnh, coi trời bằng vung này, tôi liền khẽ nói với Bát Giới:

"Bát Giới, tên này muốn tranh phòng với sư đồ chúng ta. Con nói xem nên làm gì?"

Bị tôi hỏi, trên mặt hắn lập tức hiện lên nụ cười âm hàn, đầu lưỡi liếm liếm môi, trông cứ như một con quỷ khát máu.

"Sư phụ, có cần phải đánh gãy chân hắn không?"

Tôi á khẩu.

Thấy hắn nói thẳng toẹt ra như vậy, trong lòng tôi cũng hết lời. Sao tên này lại trở nên hung ác đến thế, động một chút là muốn đánh gãy chân người khác rồi.

"Con ra tay dạy cho hắn một bài học, cho hắn biết sư đồ chúng ta lợi hại là được. Đừng nặng tay quá, nếu gây ra án mạng thì phiền phức lắm!"

"Được, sư phụ!"

Sau khi gật đầu, Bát Giới bước thẳng ra, đứng chặn trước mặt gã đàn ông, lạnh lùng nói:

"Ngươi cút đi. Sư phụ ta không cho phép ta lấy mạng ngươi, tự ngươi biến đi, đừng để ta phải động thủ."

"Ha ha..."

Gã đàn ông chẳng hề bận tâm đến lời Bát Giới, cười lạnh một tiếng, rút ra cây đoản kiếm bên hông rồi múa may mấy đường về phía chúng tôi.

"Là lũ dân đen các ngươi gây sự trước, lão tử rút đao cũng là bất đắc dĩ thôi. Lát nữa có người chết, Hộ Thành Vệ cũng không trách lên đầu lão tử đâu!"

Hắn vung đao ra để uy hiếp, đáng tiếc ch���ng dọa đ��ợc chúng tôi, ngược lại khiến điếm tiểu nhị sợ chết khiếp.

Chỉ thấy điếm tiểu nhị chậm rãi tiến đến cạnh chúng tôi, thấp giọng nói: "Mấy vị khách quan, vị kia ở đây cũng là một nhân vật có tiếng, người ta gọi là Cổn Địa Trùng! Mấy vị khách quan, người quân tử không chấp tiểu nhân, vẫn là bỏ qua đi."

Hành động của tiểu nhị bị gã kia nhìn thấy, trong lòng hắn tự nhiên không thiếu phần đắc ý. Vẻ mặt cười như điên của hắn nhanh chóng biến thành cười gằn, giương nanh múa vuốt.

Những lời tiểu nhị nói là để lo cho chúng tôi, sợ chúng tôi chịu thiệt. Nhưng tên dương dương tự đắc này đúng là thích ăn đòn, vả lại, ai bảo chúng tôi sẽ chịu thiệt chứ.

Tôi còn chưa kịp để Bát Giới ra tay thì Độc Thực Cốt đã không thể chịu nổi nữa, chợt xông ra.

Gã đàn ông kiêu ngạo này thực chất chẳng phải một giang hồ nhân sĩ gì, chỉ là một kẻ nghiệp dư, quyền cước rời rạc, động tác ứng đối vô cùng chậm chạp.

Đối mặt với Độc Thực Cốt bất ngờ ra tay, hắn vẫn ngu ngơ vung loạn đoản kiếm trong tay, còn định đâm chết Độc Thực Cốt.

Trước loại công kích này, tiền bối Độc Thực Cốt chẳng thèm tránh né, đưa bàn tay ra chính diện nghênh đón.

Thấy cảnh tượng đó, vẻ mặt gã đàn ông ban đầu kinh ngạc, sau đó liền biến thành nụ cười âm hàn, đầy vẻ đắc ý.

"Ha ha... Đây là ngươi tự tìm lấy, đừng trách ta!"

Độc Thực Cốt không hề phản ứng gì trước lời hắn nói. Vẻ mặt ông ta vẫn bình thản đến cực điểm, bàn tay vẫn không ngừng vỗ tới.

Sau đó, đoản kiếm của gã đàn ông đã bị tiền bối Độc Thực Cốt vững vàng nắm trong tay, mặc cho gã có dùng sức thế nào cũng không thể kéo về được.

Có lẽ vì phát hiện đoản kiếm trong tay không thể cắt đứt tay Độc Thực Cốt, gã đàn ông lập tức kinh hoảng, gào lên the thé: "Ngươi buông ra cho ta!"

Chỉ kêu không thôi vẫn chưa đủ, thấy kéo không được, hắn còn nhấc chân đá vào hạ thân Độc Thực Cốt, quả là không từ thủ đoạn nào.

Dù cho bị đánh lén, tôi cũng không lo Độc Thực Cốt sẽ lúng túng ở đây, dù sao thì chênh lệch giữa hai người họ thực sự quá lớn!

Sau đó, sự việc diễn ra không hề có chút hồi hộp nào, hay có lẽ, ngay từ đầu đã chẳng có gì để hồi hộp cả.

Một cú đá phản công tới, 'răng rắc' một tiếng, xương ống chân gã đàn ông liền gãy lìa, phần xương trắng bệch đâm rách da thịt lộ ra, còn có cả máu thịt tràn trề, trông vô cùng máu tanh.

Vẻ mặt gã đàn ông biến đổi kịch liệt, trông rất khó coi. Chưa kịp kêu thảm một tiếng, chỉ thấy cánh tay của Độc Thực Cốt uyển chuyển như rắn trườn dọc theo cánh tay cầm đoản kiếm của gã.

Lại một tiếng 'răng rắc' nữa, khớp khuỷu tay của cánh tay đó liền bị tháo khớp, cánh tay rũ xuống thõng thượt, đung đưa qua lại.

Vì đau đớn kịch liệt, hai mắt gã đàn ông trợn trừng, tràn ngập máu đỏ, con ngươi còn giật mạnh ra ngoài, cứ như sắp rơi hẳn ra vậy.

Có lẽ không muốn nghe thấy tiếng kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết của gã, bàn tay kia của Độc Thực Cốt, sau khi giật lấy đoản kiếm, lại rơi xuống cằm gã đàn ông, hung hãn chống lên.

'Rắc' một tiếng, nhìn đôi môi đẫm máu kia là có thể đoán được, gã đàn ông này chắc chắn chẳng còn m���y cái răng.

Lo lắng Độc Thực Cốt lỡ tay giết người, tôi đành lên tiếng nhắc nhở: "Ngộ Không, đừng giết người!"

Cũng may tôi kịp nhìn nhanh, bàn tay đang nâng lên chuẩn bị đặt vào cổ họng gã đàn ông hơi chùng lại, rồi rơi xuống ngực gã.

"Sư phụ không cho phép Lão Tôn này giết người, vậy Lão Tôn tạm tha cho ngươi một cái mạng hèn. Tuy tội chết có thể miễn, nhưng tội sống thì khó tha, cút đi!"

Tôi cảm giác trong lòng bàn tay hắn chỉ phun ra một chút chưởng lực, mà gã đàn ông đã bay ra ngoài như một quả bóng da bị đá, đập mạnh vào bức tường đối diện khách sạn rồi bất động.

Mặc dù Độc Thực Cốt đã nương tay rất nhiều, nhưng tôi vẫn cảm thấy đổ mồ hôi hộ cho cái thân thể gã đàn ông kia.

"Hắc hắc... Sư phụ, con đã làm theo lời ngài dặn, không giết hắn. Như vậy không tệ lắm đâu nhỉ!"

Quay lại, vẻ sát khí trên mặt hắn đã biến mất không còn chút nào. Khuôn mặt tang thương giờ đây tràn đầy nụ cười thật thà, hắn nói với tôi một câu như vậy.

Đối mặt với lời này, tôi thực sự không biết phải trả l��i ra sao. Trong mắt tôi, gã đàn ông kia có chết cũng thành tàn phế, thà chết quách đi cho rồi!

Tôi nhất thời không nói gì. Độc Thực Cốt cũng không hỏi thêm, mà quay sang phía tiểu nhị, hỏi: "Tiểu nhị ca, giờ trong phòng có thể dành cho bốn thầy trò chúng tôi không?"

Tôi biết, khi bị hỏi như vậy, tiểu nhị ca hẳn là đang sụp đổ trong lòng. Độc Thực Cốt này quả thực quá đáng sợ.

Tiểu nhị cười khổ một tiếng, không trả lời câu hỏi mà quay sang nói với tôi: "Vị khách quan này, ngài vẫn nên dẫn đồ đệ của mình đi mau. Tên kia không thể đánh được đâu, các ngài đã gây đại họa rồi!"

Vì tò mò không biết tên lưu manh vô lại kia rốt cuộc có bối cảnh gì mà khiến tiểu nhị phải kiêng dè đến vậy, tôi bèn hỏi thăm một chút.

"Tiểu nhị ca, rốt cuộc tên đó có bối cảnh gì mà ở Thanh Âm Thành lại dám hoành hành bá đạo, không kiêng nể gì như vậy?"

Như thể chạm đến nỗi đau lòng, tiểu nhị thở dài, chậm rãi nói: "Khách quan, cái tên Cổn Địa Trùng này thực sự không phải kẻ dễ dây vào đâu. Anh rể hắn là Vệ Trưởng thứ hai của Hộ Thành Vệ Thanh Âm Thành đấy."

"Ở Thanh Âm Thành này, Hộ Thành Vệ có quyền lực nắm giữ sinh tử của dân thường. Chúng tôi, những kẻ bình dân bé mọn này, nào dám trêu chọc họ chứ! Bị những kẻ đó ức hiếp, chịu đựng thì dù sao cũng hơn là mất mạng!"

Không dây dưa thêm nữa, tôi chuyển chủ đề, hỏi: "Nếu chúng tôi rời đi, các ngươi sẽ đối phó với vị Vệ Trưởng thứ hai này như thế nào?"

"Còn có thể làm thế nào nữa? Chẳng phải là bọn họ muốn tài sản sao? Bồi thường cho họ chút tiền bạc là được. Nhạc phụ tôi là chủ khách sạn này, gặp phải chuyện như vậy cũng không phải lần một lần hai rồi!"

Tiểu nhị nói nghe có vẻ nhẹ nhõm, nhưng tôi biết, chuyện này tuyệt đối không phải bồi thường chút tiền là có thể kết thúc được.

Vì Độc Thực Cốt ra tay hơi quá, tuy rằng ông ta đã nương tay, nhưng Cổn Địa Trùng nửa đời sau e rằng sẽ phải sống mãi trên giường bệnh.

Trong lòng đã nghĩ không nên gây ra phiền phức, không ngờ vẫn có chuyện xảy ra, hơn nữa còn dính dáng đến Hộ Thành Vệ. Tôi cũng đành bất đắc dĩ.

Tuy nhiên, tôi cũng không có ý trách cứ Độc Thực Cốt.

Dù sao thì bây giờ tôi cũng là sư phụ Đường Tăng, Ngộ Không gây chuyện thì người làm sư phụ như tôi đây nhất định phải đứng ra dọn dẹp, giải quyết hậu họa.

Nói đi nói lại, cũng là do tên kia tự rước họa vào thân. Nếu không phải hắn dương dương tự đắc muốn chết, chúng ta đâu cần làm gì hắn.

Vả lại, Hộ Thành Vệ của Lương Quốc cũng chẳng phải hạng tốt lành gì. Dựa vào chức quyền tiện lợi, bọn họ không ít lần ức hiếp dân lành, trục lợi.

Tôi xưa nay không phải người sợ phiền phức, Độc Thực Cốt và những người khác cũng không thể nào như vậy. Đã lỡ gặp phải rồi, cũng chẳng có lý do gì để vứt bỏ mặc kệ, vẫn là nên lo liệu thôi!

"Tiểu nhị ca, hảo ý của ngươi chúng tôi xin ghi nhận. Cứ đưa chìa khóa phòng cho chúng tôi đi! Tối nay chúng tôi vẫn sẽ ở đây, xem xem đám Hộ Thành Vệ kia có thể làm gì được chúng tôi!"

Với vẻ tiếc rẻ "tiếc sắt không thành thép", tiểu nhị còn đập bàn, tiếp tục khuyên tôi.

"Ai! Khách quan, sao ngài lại không nghe lời khuyên chứ? D�� cho trên tay các ngài có công phu, nhưng Hộ Thành Vệ cũng chẳng phải người hiền lành gì, tội gì phải gây sự với họ!"

"Tiểu nhị ca, không cần nói nhiều, cứ làm thủ tục thuê phòng đi!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nâng niu từng câu chữ.