Tiết Kinh trập vừa qua, kim đinh đã chỉ hướng cung Đinh, tiết Xuân phân sắp tới, kim đinh sẽ chỉ hướng cung Nhâm.

Sân nhà tĩnh lặng, gió hiu hiu thổi, trăng mông lung trên mặt nước. Nữ quỷ váy đỏ mà đạo sĩ gọi là Tiết cô nương, tối nay thay một chiếc váy trắng thanh nhã, đến bên này thưởng hoa.

Dù sao nữ quỷ cũng là phụ nữ, trong phòng nàng quần áo chất đầy, tràn ngập mấy hòm lớn.

Nhưng mà nàng chỉ là tự mình khen mình mà thôi, chẳng có chút liên quan nào đến việc trang điểm để làm vừa lòng người đàn ông kia.

Dù sao vị đạo sĩ trung niên ấy, xét về tướng mạo, thật sự không đủ để nhìn, lại là một kẻ tầm thường, ham tiền không chịu nổi, tục tằn.

Trong sân, hoa nở rộ khắp nơi, còn có một chiếc xích đu.

Nàng ngồi trên tấm ván gỗ, hai tay nắm dây thừng, mũi chân chạm đất rồi lại nhấc lên không trung, chiếc xích đu nhẹ nhàng đung đưa.

Thực ra, trước khi đạo sĩ dọn đến, căn nhà này đã bị bỏ hoang từ lâu, cỏ dại mọc um tùm, rắn chuột chạy tán loạn.

Giờ đây, mọi thứ lại ngăn nắp, đâu vào đấy, hoa nở khắp sân, khoe sắc tỏa hương.

Vị đạo sĩ trung niên – người lập công lớn nhất – lúc này đang ngồi xổm trên bậc thềm, một tay bưng bát nước sắc từ loại thảo dược nào đó, tay kia cầm bàn chải cán gỗ, đang chải răng. Thỉnh thoảng, hắn ngẩng đầu, cổ họng phát ra tiếng "khục khục", rồi nhổ phì ra, lại tiếp tục "cọ rửa" hàm răng.

Nàng hỏi: "Nước bồ công anh sắc để đánh răng này, thật sự thần kỳ như ông nói sao? Có thể giúp người chắc răng, cường tráng gân cốt?"

Bồ công anh mọc hoang như cỏ dại, còn được gọi là hoa cúc vàng lang. Chúng tùy ý sinh trưởng trong khe đá, kẽ gạch. Trong các tập tranh hoa cỏ, dường như cũng hiếm khi thấy người ta vẽ loại cây này.

"Lừa cô làm gì, có kiếm được tiền đâu?"

Đạo sĩ vừa ngẩng đầu uống một ngụm nước, giờ dùng sức gật đầu, nói ngọng nghịu: "Nếu đúng theo phương thuốc luyện chế thành một loại Hoàn Thiếu đan tiên gia trên núi, lão già thất tuần tóc bạc phơ dùng rồi đều có thể tóc đen trở lại, răng rụng mọc mới. Trai tráng thanh niên ăn vào càng thêm phi phàm, hiệu quả rất tốt. Giống như Trương Hầu vậy, tuy đang tuổi thiếu niên, nhưng thường xuyên thức đêm đọc sách. Phục dụng đan này, tai mắt sáng rõ, cường tráng gân cốt, hoàn toàn không thành vấn đề."

Tiết Như Ý bật cười: "Thật khéo làm sao, đạo trưởng lại vừa hay có trong tay một bình đan dược bí chế như vậy, đúng không? Chỉ là giá cả không hề rẻ, nhưng người quen thì được giảm giá năm phần?"

"Đâu có, làm gì có chuyện trùng hợp đến thế."

Đạo sĩ nghiêng đầu nhổ một ngụm nư��c, đặt chiếc bàn chải gỗ nghiêng vào bát trắng, để cạnh chân. Hắn lắc đầu nói: "Tiết cô nương còn nhớ món rau cháo mấy hôm trước không? Còn bảo là tươi non ngon miệng nữa chứ, hỏi bần đạo là rau gì. Nhưng lúc đó bần đạo thừa nước đục thả câu, cố ý không nói rõ, thực ra chính là lá non bồ công anh đầu xuân thôi. Chỉ cần cho vào nồi ninh chín, lại dùng tương ớt bí chế của bần đạo, rưới thêm chút dầu mè, trộn đều rồi ăn với cháo trắng, thì sơn hào hải vị cũng khó mà sánh bằng."

Tiết Như Ý gật đầu. Trong những việc vặt vãnh đời thường, vị đạo trưởng này quả thực có vài chiêu, mà lại chẳng tốn kém là bao.

Đạo sĩ dò hỏi: "Nếu Tiết cô nương thành tâm, ta có thể theo phương thuốc kia luyện chế một lò đan dược. Trương Hầu muốn thông qua kỳ thi viện, gần đây học hành vất vả quá, cần phải bồi bổ. Lại qua một thời gian nữa, bồ công anh sẽ già đi, đan dược sẽ không còn hiệu nghiệm như vậy nữa."

Tiết Như Ý lườm một cái. Lượn một vòng lớn như vậy, cuối cùng không phải vẫn muốn moi tiền từ túi nàng sao?

Chẳng cần ai đẩy, chiếc xích đu tự động đung đưa, lúc cao lúc thấp. Nàng cứ thế ngắm nhìn những khóm hoa cỏ cao thấp kia.

Mơ hồ, nàng chợt nhớ về nhiều năm trước, tường đỏ hoa mai vàng, đẹp đến nao lòng.

Theo lời của đạo sĩ này, một người may mắn sống trong thời thịnh thế, trăm mối lo âu đều có thể quên đi. Nếu lại tinh thông thuật trồng hoa cỏ, thì dường như bốn mùa đều là xuân, khiến người ta quên đi tuổi già sắp đến.

Thế nên, một tòa sân nhà được chăm sóc ngăn nắp, hoặc trồng trực tiếp vào đất, hoặc trồng trong chậu, hoa cỏ sum suê, hương thơm ngào ngạt. Mỗi loài hoa, mỗi mùa hoa nở đều khác biệt, hoặc nồng nàn mà không diêm dúa, hoặc thanh nhã mà không lạnh lẽo.

Chỉ riêng trong sân nhà này, số chậu hoa nghênh xuân được đạo sĩ vun trồng đã có hơn bảy, tám loại. Ngoài cây thông, tre, mai, còn có những chậu được đạo sĩ gọi là "chủ soái" của các loài hoa nghênh xuân.

Mấy câu nói nghe thì hay ho, nhưng thực chất là để đạo sĩ mang ra ngoài bán lấy tiền mà thôi.

Chẳng hạn, có một chậu cây không biết đạo sĩ lấy từ đâu về, thân cành to như bắp tay phụ nữ, một phần đã bong tróc vỏ, lộ ra lõi cây già cằn cỗi như rồng vươn móng, trồng trong một cái chậu đất sét đỏ, dáng vẻ nghiêng đổ, thảm hại. Dù chỉ là người ngoại đạo, Tiết Như Ý cũng biết chậu cảnh này có thể bán được giá rất cao.

Mấy bụi thược dược được đạo sĩ gọi là "hoa cuối xuân" kia, được trồng ở nơi hướng mặt trời. Khi trời đông giá rét, đạo sĩ còn đặc biệt che rơm rạ cho chúng. Năm nay, sau khi vào xuân, đạo sĩ ngày nào cũng tưới nước. Trước khi nảy mầm, hắn còn đặc biệt tưới phân nước một lần, lúc đó trông Tiết Như Ý nhăn mày khó chịu.

Tiết Như Ý liếc nhìn mấy chậu hoa xếp ngay ngắn ở góc tường, cành mảnh dài, hơi mang tính dây leo, hoa nở màu vàng nhạt.

Rất nhiều chậu cây cảnh đã ra vào sân này, đại khái đều được đổi thành từng hạt bạc vụn. Riêng chỉ có loại hoa này, sau khi xuất hiện thì không hề động đến một chậu nào. Có lẽ vì đạo sĩ đặc biệt yêu thích, đương nhiên cũng có thể là bán không được giá tốt nên đành giữ lại.

Nàng đưa tay chỉ, hỏi: "Ông chung tình nhất với mấy chậu Hoàng đai lưng đó sao?"

Loài hoa này còn có tên gọi thông tục hơn là hoa nhài mùa đông.

Đạo sĩ ngẩng đầu nhìn về phía góc tường, gật đầu: "Bần đạo coi hoa cỏ như danh tướng, càng nhiều càng hay, chẳng từ chối ai. Loài hoa này dẫn đầu các loài hoa nghênh xuân, nở hoa còn sớm hơn cả hoa mai nữa. Hơn nữa, hoa nở rất nhiều, thời kỳ nở hoa lại lâu dài, thế nên bần đạo yêu thích nhất loài hoa này, không có loài thứ hai."

Nàng lơ đãng hỏi: "Ngô Đích, tên thật của ông là gì?"

Vị đạo sĩ trung niên cười mỉm: "Trần Kiến Hiền. Kiến trong 'nhìn thấy', Hiền trong 'thánh hiền'."

Nàng ngẩn ra, thẳng thắn đến vậy sao?

Đạo sĩ thành khẩn đề nghị: "Tiết cô nương sau này có thể gọi thẳng tên ta."

Nàng thầm đọc lại hai lần tên: Trần Kiến Hiền, Trần kiếm tiên? Cuối cùng, nàng bừng tỉnh, Tiết Như Ý "phì" một tiếng, "Miệng chó không nhả ngà voi, chẳng có một lời thật nào!"

Ngô Đích, vô địch. Trần Kiến Hiền, Trần kiếm tiên?

Vị đạo sĩ trung niên cười nói: "Hay lắm, vừa làm người ta mắng chửi. Bần đạo bây giờ cũng già rồi, công phu tu tâm dưỡng tính đã thành thói quen. Chứ nếu vào thời bần đạo còn trẻ khí thịnh, nhất định phải xé xác cô ra mới được, đặc biệt là những năm tháng thiếu niên ghét ác như kẻ thù, khà khà."

Đúng là cái tên xứng với kẻ chuyên lừa đảo.

Tiết Như Ý không để tâm đến lời nói đùa giỡn này, hỏi: "Mãi vẫn chưa hỏi, ông đến kinh thành này làm gì?"

"Hàn huyên chuyện cũ."

"Hàn huyên chuyện cũ? Tìm ai? Thân thích, thân thích xa? Hay là bằng hữu quen biết giang hồ? Ở ngoài không làm ăn được gì, định tìm bạn bè cùng nghề kiếm cơm, cùng nhau kết bè lừa gạt người?"

Vị đạo sĩ tự xưng Trần Kiến Hiền lắc đầu cười: "Đều không phải."

Tiết Như Ý vừa nhìn đã thấy hứng thú, trêu chọc: "Không lẽ là đến tìm thù?"

Nàng quay đầu nhìn đạo sĩ, có lẽ thấy cách nói của mình quá thú vị, nàng không nhịn được bật cười, tự mình cười rộ lên: "Chỉ bằng ông? Mấy chiêu phù chú quỷ vẽ không ra hồn kia, đến ta còn chẳng dọa được. Thật sự muốn gây hấn đánh nhau với người ta, ông đánh lại được mấy gã thanh niên trai tráng?"

Đạo sĩ cười nói: "Cô không thấy tôi sáng sớm và đêm nào cũng luyện quyền chạy cọc sao? Chẳng cần tiên thuật, tay không đánh hai, ba gã thanh niên trai tráng, hoàn toàn không thành vấn đề."

Nàng lườm một cái. Cứ đi đi lại lại mấy bước quyền pháp như vậy thôi, kinh thành này lớn nhỏ võ quán cả chục cái, chắc tùy tiện lôi ra một tên võ phu cũng có thể đánh ông ngã lăn ra đó chứ.

"Nói xem nào, nếu thật sự là tìm thù, tôi có thể giúp ông bày mưu tính kế. Biết đâu náo ra án mạng, tôi còn có thể giúp ông che giấu tẩu thoát."

Nàng cũng là kẻ thích xem náo nhiệt mà chẳng sợ chuyện lớn.

Đạo sĩ lắc đầu: "Tiết cô nương đừng đoán mò nữa, chỉ là hàn huyên chuyện cũ mà thôi, đâm chém giết chóc ầm ĩ không phải là việc lương dân thân thế trong sạch như tôi nên làm."

Nếu không phải đã biết trước về mưu đồ lâu dài nào đó của nhà họ Mã, thì hắn đã sớm đến nước Ngọc Tuyên này để "hàn huyên chuyện cũ" rồi.

Đương nhiên, việc hai bên gặp nhau sớm cũng chẳng có ý nghĩa gì, rất có khả năng còn bị kẻ thù cắt cỏ tận gốc để trả thù nữa là.

Sau khi hộ tống Lý Bảo Bình và những người khác đến học viện Đại Tùy, lần đầu tiên du Nam Bảo Bình châu, hắn đã từng đ���ng độ với Mã Khổ Huyền ở nơi đ��t khách quê người, và còn đánh nhau một trận.

Thế sự khó lường, không ngờ lần thứ hai du lịch Kiếm Khí Trường Thành, hắn lại ở đó lâu đến vậy.

Đợi đến khi thành công trở về Hạo Nhiên Thiên Hạ, lập tông môn, xây hạ tông, mượn sơn thủy bù đắp đất đai thiếu hụt, luyện kiếm ngoài trời...

Tiết Như Ý vô cớ nói một câu: "Chó cắn người từ trước đến nay không sủa. Tôi cảm thấy loại người như ông, nhìn có vẻ là miếng mì mềm, nhưng nếu đã quyết tâm thì ra tay chặt phăng, chắc chắn là cực kỳ độc ác."

Đạo sĩ vẻ mặt tự nhiên, cười nói: "Vui buồn hợp tan, yêu hận tình cừu trên thế gian, đều như rượu ủ lâu năm. Duy chỉ có lúc bóc lớp bùn phong để uống rượu, nhất định phải sảng khoái, phải uống cạn chén."

Tiết Như Ý quay đầu: "Đáng sợ."

Đạo sĩ cười nói: "Người không sợ trời không sợ đất, chưa bao giờ ít đi."

Nàng vô cớ nghĩ đến vị quan huyện nha gần đó, ngầm cho vay nặng lãi, đồng thời buôn lậu muối. Đương nhiên, làm quan sẽ không đích thân đi làm, mà đều có tâm phúc tay sai làm những việc bẩn thỉu này. Hơn nữa, họ có chỗ dựa, tựa núi này rồi đến núi kia, ví dụ như một vị Hình bộ Thị lang. Còn về việc vị Thị lang đại nhân này dựa vào ai thì nàng không rõ, Thượng thư đại nhân? Hoàng đế bệ hạ? Hay là một vị tiên nhân tu đạo thành công trên núi nào đó?

Tiết Như Ý hỏi: "Ông nói họ đều đã giàu có như vậy rồi, sao không biết dừng tay? Kiếm được tiền tiêu không hết mấy đời, trong nhà đã chất thành núi bạc rồi kia à?"

Trần Bình An cười nói: "Rất nhiều kẻ được gọi là 'gia đình chặt nước đá', nếu không phải làm việc theo phong cách đó, một lòng một dạ vơ vét mồ hôi nước mắt nhân dân, mỗi ngày bận rộn bóc lột đến tận xương tủy, đối nhân xử thế không kiêng kỵ gì, thì đã không thể trở thành những người giàu có như Tiết cô nương nói rồi. Trong đó có một trật tự trước sau, kỳ thực cũng không phức tạp."

Tiết Như Ý nhất thời nghẹn lời.

Trò chuyện phiếm với hắn thì còn được, nhưng hễ cứ liên quan đến đạo lý là hết sức chán nản.

Trước kia, vị đạo sĩ này cũng sẽ theo rất nhiều người dân ra sông đóng băng, đục băng bán tiền. Dường như phàm là nghề gì có thể kiếm tiền, hắn đều sẵn lòng thử, như nghề trồng cây cảnh cũng rất giỏi.

Nhớ lúc đạo sĩ mới chuyển đến nhà không lâu, nàng đại khái đã nhìn ra phẩm hạnh của đối phương. Dù hắn có ham tiền đến mấy, nhưng xét riêng về chuyện nam nữ, quả thực vẫn được coi là chính nhân quân tử.

Thế nên trước đó nàng còn thường xuyên trêu ghẹo người đàn ông chững chạc như nhà đạo học này. Nào ngờ, một ngày nọ đạo sĩ chỉ một câu nói thôi đã khiến nàng ghê tởm vô cùng. Kể từ đó, nàng không còn ý định trêu chọc đạo sĩ nữa. Lúc đó nàng cũng đang ngồi trên chiếc xích đu này, đạo sĩ trung niên thì ngồi trên bậc thềm phía sau, quay đầu cười hỏi "Ngô Đích" một câu, rằng có phải hắn đang nhìn mông nàng không.

Thực ra, trước đó, mấy lời thô tục của nàng, đạo sĩ đều giả vờ không nghe thấy, chưa bao giờ tiếp lời.

Chắc là bị nàng quấy rầy đến phát phiền, đạo sĩ bèn buông một câu: "Mông nhỏ lớn chút, có kéo được thêm mấy cân cứt đâu?"

Thô bỉ! Hạ lưu!

Tiết Như Ý vô cớ thở dài một tiếng: "Hoa cỏ một thu."

Người tu đạo hay tinh quái quỷ mị cũng vậy thôi, đối đãi với sinh lão bệnh tử dưới núi, có khác gì phàm nhân nhìn hoa nở hoa tàn trong sân viện?

Nàng quay đầu hỏi: "Ông đã trở thành luyện khí sĩ bằng cách nào?"

Đạo sĩ cười mỉm: "Nhờ cơ duyên trùng hợp, thuở nhỏ từng học pháp thuật trên núi."

Nàng quay lại, nhẹ giọng nói: "Ông là người thông minh, chắc hẳn đã đoán ra đại khái, tôi thân là quỷ vật, vậy mà có thể ở lâu nơi đây, tất nhiên là có chỗ dựa."

Đạo sĩ gật đầu, rất dễ hiểu, không khó đoán: "Có người ở trên."

Phía Thành Hoàng miếu kinh sư, có một vị văn phán quan quyền cao chức trọng. Ông ta và nàng khi còn sống dường như là cố nhân.

Vị phán quan này đã từng hai lần ban đêm tuần tra nhà ở, và gặp mặt nàng. Nhưng việc này cũng giống như cải trang vi hành, không hề rầm rộ.

Âm dương đều có quan trường. Thành Hoàng miếu của nước Ngọc Tuyên, theo lệ đã thiết lập hai mươi tư ty. Vị văn phán quan này là cánh tay phải của Thành Hoàng gia, quản lý sáu ty trong số các ty đứng đầu là Âm Dương ty. Bất quá, đó đã là chuyện cũ rồi, còn hiện tại thì… khó nói lắm.

Chỉ cần là quan trường, bất kể học thức sâu cạn, bản lĩnh cao thấp, bất kể là dương gian hay âm phủ, đều sợ một điều: không ưa sống chung.

Tiết Như Ý đột nhiên quay đầu, mặt lạnh như băng, đầy sát khí.

Đạo sĩ bất đắc dĩ nói: "Tiết cô nương à, đều là người đứng đắn cả, cô nghĩ gì vậy."

Đấy, đã bảo ít đọc tiểu thuyết tài tử giai nhân, đọc nhiều mấy quyển kinh truyện chú giải và chú thích đi.

Tiết Như Ý giận nói: "Vậy ông biết tôi nghĩ gì sao?!"

Đạo sĩ nói: "Muốn gán tội cho người khác thì sợ gì không có lý do."

Thấy nữ quỷ vẫn sắc mặt khó coi, đạo sĩ đành phải giải thích: "Cô nói bần đạo ham tiền thì cũng thôi, nhưng háo sắc? Tiết cô nương cô có thể không tin nhân phẩm của bần đạo, nhưng sao có thể không tin ánh mắt nhìn người của chính mình chứ?"

Tiết Như Ý cảm thấy lời này có lý.

Đạo sĩ tò mò hỏi: "Có thể mạo muội hỏi một chút, Tiết cô nương có chỗ dựa quan trường là vị thần thánh phương nào? Là quan lớn đến mức nào? Có thể khiến Tiết cô nương đặt chân ở nơi cách huyện nha có mấy bước chân, mà phía Thành Hoàng huyện lại chưa từng có bất kỳ một vị minh quan quỷ sai nào đến nhà?"

Tiết Như Ý cười lạnh: "Ta và Gia Tỏa tướng quân của Thành Hoàng miếu huyện là bạn tốt, ông sợ không?"

Đạo sĩ lén nuốt nước bọt, đứng dậy, hướng về phía Thành Hoàng miếu huyện xa xa ôm quyền, vái mấy cái thật mạnh, trầm giọng nói: "Bần đạo một lòng tu hành, thân tồn chính khí, tà không thể làm, từ trước đến nay không sợ đi đường đêm. Huống hồ Gia Tỏa tướng quân vốn chuyên trách trừ gian diệt ác, nhất là chấp pháp theo lẽ công bằng, đặc biệt là Gia Tỏa tướng quân ở huyện ta, cùng Thất gia, Bát gia, càng là những quan tốt tiếng lành đồn xa! Nếu bần đạo có thể nói được lời ở Thành Hoàng miếu kinh sư, đã sớm đề nghị đề bạt trọng dụng ba vị đại nhân này rồi."

Tiết Như Ý xoa xoa ấn đường. Ông nịnh nọt khéo léo như thế, họ mấy vị đó cũng đâu có nghe được.

Nơi này không thể so những nơi khác, ngay cả Thành Hoàng huyện cũng chẳng quản.

"Trần Kiến Hiền, ông không có người con gái nào mình thích sao?"

Nếu không thì há lại không được nhà như vậy.

"Có chứ, sao lại không."

"Thật sự có sao?"

Tiết Như Ý biết đối phương là một luyện khí sĩ chân chính, dù cảnh giới không đáng nhắc đến, hai cảnh? No chết rồi thì cũng chỉ là luyện khí sĩ ba cảnh? Nhưng dù sao cũng là người đã đặt một chân vào cảnh giới tu hành rồi.

Nàng trêu chọc: "Cô nương nhà ai thế, bao nhiêu tuổi rồi, là tuổi tác tương đương với ông, hay là một cô gái trẻ? Chắc là bị quỷ mê tâm hồn rồi chứ gì, mới nhìn trúng ông? Người đã trung niên mọi sự đừng, ông nói xem ông đã lớn tuổi như vậy rồi, hơn bốn mươi tuổi rồi, mà vẫn chẳng làm nên trò trống gì, dựa vào cái bùa độ điệp riêng của Đạo môn cứ ngày ngày lăng xăng lừa đảo. Tìm cơ hội đưa qua cho tôi xem thử xem, khà khà, tôi không phải sẽ chia rẽ hai người đâu, tránh cho ông tai họa người ta."

Thực ra, vị đạo sĩ này ngày nào cũng bày sạp xem bói, kiếm được không ít tiền, so với những gia đình nhỏ bình thường ở kinh thành thì vẫn khá hơn nhiều.

Chỉ có điều, đối với một luyện khí sĩ thì hoàn toàn không đáng kể. Cứ thế ngày ngày hứng gió phơi nắng, mấy năm trôi qua, có lẽ kiếm được một viên tuyết hoa tiền?

Trần Bình An cười rồi cười: "Vậy thì cô không chia rẽ được đâu."

Tiết Như Ý quay đầu trêu: "Cô gái nào có thể nhìn trúng ông, chắc hẳn tướng mạo không được tốt lắm nhỉ?"

Người đàn ông trung niên ngồi trên bậc thềm, cười cho qua chuyện, chỉ ôm ngực, ngẩng đầu nhìn trăng, ánh mắt ôn nhu.

Tiết Như Ý bĩu môi.

Ái chà chà, chua chát quá.

Có thể người đàn ông phía sau đó là kẻ vô dụng, có thể cô gái mà hắn luôn tâm niệm quả thật tướng mạo bình thường, nhưng dù sao họ cũng tương thân tương ái.

Miệng đàn ông, lời ngon tiếng ngọt, toàn lừa người.

Nhưng ánh mắt thì không lừa dối được ai.

Đạo sĩ lấy ra một cái hồ lô rượu màu đỏ thẫm, đồ vật cũ kỹ, đã bóng loáng vì dùng nhiều.

Tiết Như Ý ngửi thấy mùi rượu thơm, không kìm được hỏi: "Rượu nhà ai mà thơm thế?"

Đạo sĩ cười nói: "Rượu nhà tự nấu, ngon là điều đương nhiên, được công nhận là của rẻ nhưng chất lượng tốt, chỉ là phải dè sẻn mà uống thôi."

Tiết Như Ý dứt khoát đứng dậy, đứng trên xích đu.

Nhớ lại cái thời đạo sĩ trung niên mới chuyển đến nhà, chiếc xích đu không người tự động đung đưa, còn phát ra một chuỗi tiếng cười duyên như chuông bạc.

Hắn dọa cho vị đạo sĩ qua đường kia phải lập tức rút ra một chồng phù lục từ tay áo, cổ tay không ngừng run rẩy, rồi móc bật lửa, đốt phù, giơ cao lên, bước cương giẫm đấu, lăng xăng một hồi, vừa vung ra một con rồng lửa vừa chạy như bay, miệng lẩm bẩm những chân ngôn chú ngữ không biết thuộc môn phái Đạo gia nào truyền xuống. Hắn đóng sầm cửa phòng, động tác cực nhanh, lạch cạch lạch cạch, dán đầy những tờ phù vàng không đáng tiền lên cửa, tường và cửa sổ.

Đạo sĩ nhìn bóng lưng đứng trên xích đu, thở dài một hơi, nhấc hồ lô rượu trong tay, lặng lẽ uống một ngụm.

Cảnh tượng thật mà giả, cũng giống như tường trong xích đu ngoài tường đường.

Tiết Như Ý trêu chọc: "Đúng rồi, rốt cuộc ông tìm ai để hàn huyên chuyện cũ? Đến kinh thành lâu như vậy rồi mà một mặt cũng chưa thấy? Khó gặp đến thế, không lẽ là hoàng đế bệ hạ sao?"

Đạo sĩ dường như không muốn nhắc đến chuyện này, chuyển chủ đề: "Lại qua mấy ngày nữa là tiết Xuân phân rồi. Tiết cô nương nên chú ý hơn một chút."

Khi tiết Xuân phân đến, âm dương đạt đến cân bằng, ngày đêm đều bằng nhau, nóng lạnh ngang hàng. Âm dương va chạm tạo thành sấm sét, sôi sục hóa thành điện.

Đối với quỷ vật thế gian, khoảng thời gian từ Kinh trập đến trước Thanh minh tương đối khó chịu. Đặc biệt sau khi Xuân phân qua đi, dương khí dần thịnh, đối chọi với âm, sấm sét sinh ra.

Tiết Như Ý hiển nhiên không để tâm, nàng dù là nữ quỷ, nhưng thuộc loại âm vật tu đạo thành công, gần giống như anh linh, tự nhiên không sợ những tia sét sinh ra theo tiết vận chuyển tự nhiên này.

Đạo sĩ trung niên cũng chỉ thuận miệng nhắc đến, hắn tự mình xoa tay nói: "Ngày Xuân phân, ta sẽ lại trổ tài, bày cho các cô một bàn xuân bàn, ăn đồ ăn mùa xuân: măng, rau khúc xanh, mầm xuân… Bần đạo nam bắc phiêu bạt, đi qua rất nhiều nơi. Sau tiết Xuân phân, gần nước Thải Y có lũ mùa xuân, cá diếc, cá trích trong sông, kho tộ đỏ đều là món ngon. Càng về phía Nam, những nơi ven biển, nếu vào thời tiết này mà có một đĩa hẹ xào vàng lớn, ạch…"

Tiết Như Ý tức giận nói: "Ông chỉ biết ăn thôi sao?"

Đạo sĩ cười mỉm: "Dân dĩ thực vi thiên (dân lấy ăn làm trời)."

Tiết Như Ý nhất thời nghẹn lời, nhảy xuống xích đu, mười ngón tay đan vào nhau, vươn vai.

Đạo sĩ ngẩng đầu nhìn trời, nhẹ giọng nói: "Xuân phân có mưa là năm được mùa, nhưng năm nay ở kinh thành có lẽ là khí hậu trời trong xanh không mưa rồi."

Thu về tầm mắt, đạo sĩ cười nói: "Bần đạo bấm đốt ngón tay tính toán, ngày Thanh minh này có thể sẽ có sét đánh, mà lại động tĩnh tương đối lớn. Đến lúc đó Tiết cô nương không nhất định phải suy nghĩ nhiều."

Tiết Như Ý cười châm biếm: "Nguyên lai Trần đạo trưởng ngoài việc xem bói cho người, còn có thể xem trời? Chân nhân không lộ tướng đó."

Đạo sĩ nói: "Mọi loại học vấn, khó dễ sâu cạn, bất quá đều là cái Tích nghĩ ngừng buông, khó cũng không khó, không khó cũng khó." (Tích nghĩ ngừng buông: có lẽ ý chỉ việc suy nghĩ thấu đáo và biết điểm dừng).

Tiết Như Ý rung rung cổ tay, định trở về.

Đạo sĩ chỉ vào gian khách bên cạnh chính đường: "Tiết cô nương, mấy ngày tới, bần đạo có thể sẽ phải mượn nơi bảo địa này dùng một chút, xin báo trước với Tiết cô nương một tiếng."

Tiết Như Ý gật đầu, nghi hoặc hỏi: "Muốn làm gì? Định mở tiệc chiêu đãi bạn bè? Sợ tôi chạy ra quấy phá sao?"

Đạo sĩ lắc đầu cười: "Thiên cơ bất khả lộ."

Tiết Như Ý nhắc nhở: "Bày tiệc rượu thì không sao, nhưng đừng gọi mấy cô gái lầu xanh qua vui chơi giúp vui, khói đen chướng khí!"

Đạo sĩ liên tục xua tay: "Động một tí mấy chục lạng bạc, rốt cuộc là uống rượu, hay là uống tiền đây?"

Tiết Như Ý cười lạnh: "Ngược lại là biết giá thị trường, quả nhiên là người không phong lưu chỉ vì nghèo."

Đạo sĩ cười mỉm: "Đàn ông sợ nhất là giả ngu đóng vai ngốc, có tiền thì ra tay, không có tiền thì động lòng. Như bần đạo đây, phong quang trời tạnh tháng, ngược lại là thật lòng trung thực bổn phận."

Tiết Như Ý lướt đi nhẹ nhàng.

Đạo sĩ bước vào gian bên cạnh, nhìn chiếc bàn dài hẹp, gật đầu, hai tay nắm đấm nhẹ nhàng vặn vẹo, chuẩn bị đi lấy bút mực giấy nghiên đã mang tới, để ở đây đại triển tài hoa.

Vừa quay đầu, đạo sĩ liền nhìn thấy một cái đầu lơ lửng ngược treo trước mắt mình, vô thức liền đấm một quyền. Nắm đấm vừa vặn dừng lại trước mặt nữ quỷ, hắn giận nói: "Tiết Như Ý, sẽ dọa chết người!"

Nữ quỷ nhẹ nhàng hạ xuống, đạo sĩ thở phì phò bước lớn đi ra gian bên cạnh, nàng theo sau, hỏi: "Mượn gian khách để làm gì?"

Đạo sĩ tức giận nói: "Kinh thành sống không dễ, ngựa không ăn cỏ đêm thì không béo, bần đạo không phải là phải kiếm tiền lời tiền thuê nhà sao?"

Nữ quỷ ngáp dài: "Tôi lấy làm lạ lắm rồi, ông là một luyện khí sĩ ba chân, dù sao cũng là một luyện khí sĩ, sao lại ham tiền đến thế?"

"Sinh sống, củi gạo dầu muối, nhận tiền không nhận người, đừng có cái chữ 'chỉ' mà thôi. Làm thần tiên, cái gọi là chân nhân, không ngoài việc nghiêm túc không nhận người, không cần thiết không có cái chữ 'chỉ'."

"Tu đạo tu đạo, trăm ngàn con đường, vạn pháp chỉ gom về một chữ để giải thích."

Tiết Như Ý nhíu mày hỏi: "Giải thích thế nào?"

"Ừm..."

"Hình thần hợp nhất, tâm cùng thần khế."

Có lẽ vì bôn ba giang hồ nhiều năm, quen đi những lối nhỏ, nên gã đạo sĩ dỏm này tu vi không cao, nhưng học vấn thì rất tạp.

Nói tóm lại, bất kể nàng nói chuyện gì hắn cũng có thể tiếp lời.

Vị đạo sĩ vừa đi vừa thao thao bất tuyệt: "Địa tiên địa tiên, lục địa thần tiên, một nửa của trời đất, luyện hình ở thế gian, thường ở nhân gian, tuổi thọ lâu dài, gần như sống lâu bất tử."

"Quỷ tu chứng đạo thì gọi là quỷ tiên. Chỉ là so với những lục địa chân nhân trước kia thì vẫn kém hơn một chút, dù sao là bỏ đi dương thần thân ngoại thân, chỉ còn lại một tôn âm thần thanh linh chi quỷ, không tính là đại đạo chân chính. Bởi thần tượng không rõ, ba núi vô danh, dù có thể không rơi luân hồi, nhưng vẫn khó leo lục tịch (lục phàm), tiến không có chỗ đi, lùi không có chỗ về, muốn chứng đạo thì tương đối khó rồi..."

Tiết Như Ý đi theo bên cạnh, nghe mà mơ mơ màng màng. Rất nhiều nội dung, nàng đều là lần đầu nghe nói.

Cũng không biết hắn sao chép từ cuốn tiểu thuyết dã sử thần dị nào mà ra.

Thấy vị đạo sĩ trung niên dừng bước, bắt đầu móc tay áo, ngẩng đầu cười nói: "Tiết cô nương, chúng ta đều thân quen đến thế rồi, cũng coi như hợp ý phải không? Cô đừng nhìn bần đạo xem tướng ít khi sai, thực ra cái bần đạo nắm chắc nhất vẫn là phù lục. Chi bằng làm một vụ mua bán? Như Tiết cô nương đây, thuộc hạng tu sĩ, có hiệu quả hiếm thấy nhất, chỉ cần tắm rửa trai giới xong, đốt phù này, thắp ba nén hương, trong lòng thầm đọc mấy lần, 'ai đó kính lễ Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh', chẳng cần lễ nghi rườm rà, hiệu quả tốt đến khó tưởng!"

Nàng xì cười: "Diễn lại trò cũ, lại muốn giết quen ư?! Không biết đổi kiểu mới sao?"

Đạo sĩ "à" một tiếng: "Những phù lục khác không nói làm g��, quả thực là hơi kém một chút hỏa hầu. Nhưng cô nhìn xem, bần đạo đã từng chủ động chào bán phù lục cho Tiết cô nương bao giờ chưa? Riêng chỉ có lá phù này, hàng thật giá thật, già trẻ không lừa, mua một tờ thì lãi nhỏ, mua một chồng thì lãi lớn, tóm lại mua càng nhiều thì kiếm càng nhiều. Bần đạo nếu không phải cùng Tiết cô nương có quan hệ tâm đầu ý hợp, tuyệt đối không tùy tiện gặp người đâu."

Tiết Như Ý cười lạnh: "Tốt đến thế, sao ông không tự mình dùng đi?"

Đạo sĩ nhìn nàng bằng ánh mắt thương hại.

Đó là ánh mắt của một người thông minh nhìn một kẻ đần độn đáng thương.

Nàng tự biết mình lỡ lời, quả thực đối phương đã nói rồi, như loại tu sĩ như nàng thì hiệu quả rất tốt. Nàng do dự một chút, vẫy vẫy tay: "Đưa tôi xem trước đã, duyệt nghiệm ưu khuyết."

Tờ giấy bùa màu vàng bình thường, nghiền chu sa làm mực. Trên lá bùa vẽ ba tòa đỉnh núi, kỳ lạ, trông không giống phù chú chính thống gì cả.

Dù không làm cái trò coi tiền như rác này, nhưng trong lòng đã có chủ ý, nàng vẫn hỏi: "Một tờ phù lục, bán mấy đồng tiền?"

Đạo sĩ oán trách: "Nghĩ gì vậy, mấy đồng tiền? Một tờ giấy bùa còn mua không nổi!"

Tiết Như Ý nói: "Cửa hàng lão Lưu đầu phố bên cạnh, giấy vàng kém chất lượng như vậy, một đao mới bán mấy đồng tiền? Trần đạo trưởng lại cắt may nhỏ chút, há chẳng phải một vốn bốn lời sao?"

Bảo sao đạo sĩ mỗi lần thấy lão Lưu đầu đều gọi là lão ca.

"Giấy bùa không quý, thuật pháp cao mà. Người ta nói núi vắng ở cao có tiên thì linh, phù lục cũng cùng lý đó thôi. Vẽ bùa nhìn phù gan, giấy bùa sang hèn là chuyện nhỏ thôi."

Thấy đạo sĩ mặt không biến sắc, chẳng chút đỏ mặt, lại từ tay áo móc ra mấy tờ phù lục: "Mà thôi mà thôi, Tiết cô nương dù sao cũng mắt cao, không sao cả, bần đạo có mấy tờ phẩm chất tốt hơn, chỉ là giá đắt hơn một chút. Hàng giấu dưới đáy hòm, bình thường đều bí mật không gặp người đâu..."

Chậc chậc, không hổ là kẻ đã quen làm ăn buôn bán, vòng đi vòng lại, chuẩn bị sẵn sàng đủ thứ đấy.

"Đừng một câu 'bần đạo' 'bần đạo' nữa, Trần tiên sư ông không thẹn ư?"

Tiết Như Ý ném trả phù lục cho đạo sĩ, nghênh ngang bỏ đi.

Xuân phân, trời không mưa, khí hậu ấm áp khác biệt ở mỗi vùng.

Ngoại ô kinh thành đạp thanh, trừ những thiếu gia quyền quý cưỡi ngựa đẹp, ven nước còn có nhiều giai nhân, trên đầu mỹ nhân lượn lờ cờ xuân.

Trên không trung tràn ngập diều đủ loại: én khéo léo, rết cực dài, hoặc hẹn nhau cho diều diều hâu đánh nhau. Những cửa hàng diều lâu đời trong kinh thành kiếm được đầy bồn đầy bát.

Theo lễ chế triều đình, hoàng đế quân chủ cần cúng tế trời ở đàn vào ngày Xuân phân.

Sau khi tế trời kết thúc, hoàng đế nước Ngọc Tuyên sẽ để nha môn Lễ bộ, vì quan từ tứ phẩm trở lên trong kinh thành đưa một bức tranh "Xuân Ngưu" ngự chế trong cung, hai tờ giấy đỏ rồng hoa văn, in hai mươi tư tiết danh ngôn răn dạy của Hàn Lâm viện học sĩ, những bài thơ mới xuất hiện. Lại phối hợp một bức họa cảnh làm nông được họa sĩ chuyên tâm vẽ. Những quan viên trẻ tuổi, đoan chính tướng mạo của Lễ bộ thường phụ trách đưa tranh. Các tiến sĩ tân khoa của các bộ ban kh��c cũng thường tham gia vào đó. Họ được ca tụng là "Xuân Quan" vào ngày này. Những hoàng thân quốc thích cùng quản gia các phủ công khanh đều cần phải trả "Xuân Quan" một phong bao lì xì tượng trưng. Trên dưới đều theo, trên phố kinh thành cũng có những "người nói xuân" với thân phận tương tự. Quan viên tặng tranh cho quan chức, một số người dân lanh lợi, tháo vát thì tặng tranh cho người giàu có, gõ cửa sau, nói vài lời chúc may mắn về mùa màng, mưa thuận gió hòa, đại loại là không trái nông thời. Một ngày bận rộn, chỉ cần chân cẳng nhanh nhẹn, đi đủ số nhà trên phố, cũng có thể kiếm được không ít. Đương nhiên, việc bị đóng sầm cửa vào mặt cũng nhiều. Một số gia đình giàu có bị gõ cửa liên tục để đòi lì xì, phiền muộn không thôi, liền trực tiếp bảo người gác cổng đuổi người.

Kinh thành có hai huyện, đại khái phía Bắc thì phú quý, phía Nam thì nghèo, huyện sau chủ yếu do nha môn Trường Ninh quản lý.

Hai vị "người nói xuân" chuyên nghiệp từ phía Bắc chạy đến phía Nam, một là thiếu niên, một là người đã lớn tuổi. Một người đưa tranh xuân ngưu, một người nói lời chúc tốt lành. Từ sáng sớm đến tối, họ chạy cả ngày, số tiền đào được nhất định phải nộp cho một bang phái giang hồ nào đó để cống nạp. Thực ra, họ chỉ kiếm được ba lạng bạc, không còn cách nào khác. Nghề này nhìn như nghề tạm thời, nhưng năm này qua năm khác, cũng có rất nhiều luật lệ và quy tắc cần tuân thủ. Không phải ai cũng có thể làm "người nói xuân", càng không phải ai cũng có thể chạy loạn gõ cửa lung tung. Nếu không theo quy tắc, một chút không cẩn thận liền sẽ bị người chặn trên đường mà đánh một trận. Ngược lại, trong đó có một số người làm trong phường thị, có cơ hội "sửa mái nhà dột" tương đối. Vào lúc chiều tà, thiếu niên thì còn tốt, người già thì có chút mệt mỏi rồi. Trên con đường này gõ cửa cũng không có ai trả lời. Người già gầy gò ngồi trên một bậc thềm, một tay chống lưng, một tay gõ chân. Xem chừng là muốn tay trắng mà về rồi. Các gia đình trên con đường này nghèo đến vậy sao? Theo lý mà nói, cách nha môn Trường Ninh gần như vậy, không nên túng quẫn đến thế mới đúng. Trước kia, người già cắn răng, bỏ tám tiền bạc ra mua của người ta một con phố tranh xuân để tặng, tám tiền bạc kia mà, cứ thế trôi theo dòng nước, người già mặt ủ mày chau, chẳng có một chút hơi sức.

Thiếu niên nói muốn đi nơi khác thử vận may, người già cười nói không cần nữa. Thiếu niên cõng chiếc sọt ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng đấm chân cho người già.

Cánh cửa lớn kẽo kẹt mở ra, một đạo sĩ trung niên bước ra. Thiếu niên lập tức đứng dậy, từ trong rương trúc phía sau lấy ra một bức tranh xuân ngưu. Ông nội đã rất mệt rồi, nên lẽ ra ông nội phải nói lời mở đầu, nhưng thiếu niên hôm nay đi theo cả một quãng đường, thực ra đã thuộc làu làu rồi, nên cứ để cậu thay thế. Chỉ là chưa đợi thiếu niên mở lời, vị đạo sĩ kia đã cười xua tay, nói ra hai chữ: "Đồng hành."

Hai chữ "đồng hành" có tác dụng hơn bất kỳ lời từ chối khéo léo nào.

Thiếu niên vô cùng thất vọng, mặt nửa tin nửa ngờ. Không trả tiền thì thôi, chẳng cần lấy cớ gì, đó là chuyện hết sức bình thường. Chỉ là vị đạo trưởng này cần gì phải lừa người.

Vị đạo sĩ trung niên đưa tay từ trong tay áo móc ra một tờ giấy tuyên, nhẹ nhàng rung rung, vuốt râu cười nói: "Khu phố chợ lớn này của huyện Trường Ninh, bản thảo tranh xuân ngưu đều do bần đạo tự tay vẽ."

Người già lập tức đứng dậy, nhanh chóng quét mắt mấy lần nhìn bức tranh gọi là bản thảo xuân ngưu kia, rồi chắp tay hành lễ trước, sau đó cười hỏi: "Đạo trưởng sao còn biết vẽ tranh xuân ngưu?"

Đạo sĩ cúi đầu, một tay bấm niệm pháp quyết đáp lễ: "Bần đạo nghèo khó mà."

"Dám hỏi đạo trưởng vẽ tranh xuân ngưu bao nhiêu tiền một bức?"

"Mười đồng tiền."

"Giá cả thấp đến vậy sao?! Sao lại rẻ hơn một nửa so với phía huyện Vĩnh Gia?"

Những bức tranh được "người nói xuân" trên phố chợ đưa tặng, hầu như bức nào cũng thô ráp hơn bức nào, so với tranh xuân ngưu ngự chế của quan gia thì, bất kể chất liệu hay nội dung, đều khác nhau một trời một vực.

"Bần đạo phúc hậu."

"Vậy tôi có thể đặt đạo trưởng một trăm bức tranh xuân ngưu cho năm sau không?"

Đạo sĩ lắc đầu cười: "Không tiện rồi, bần đạo chỉ là vân du đến đây, tạm thời đặt chân, sẽ không ở lâu."

Thiếu niên cuối cùng cũng mở miệng, dò hỏi: "Nghe nói gần nha môn Trường Ninh có một sạp xem bói, xem rất chuẩn. Rút quẻ, xem tay, đoán chữ và gieo quẻ bằng tiền đồng đều rất lợi hại."

Vị đạo sĩ trung niên vuốt râu cười: "Vậy thì vừa đúng lúc rồi, nếu không có chuyện ngoài ý muốn, xa tận chân trời gần ngay trước mắt, chính là bần đạo đây."

Thiếu niên mặt đầy mừng rỡ bất ngờ: "Đạo trưởng thật là vị Ngô tiên trưởng 'miệng thép thần đoạn' đó sao?!"

Đạo sĩ híp mắt vê râu: "Chỉ là hư danh."

Trên tường bên kia, nữ quỷ váy lụa lườm một cái.

Người già bên bậc thềm muốn nói lại thôi, chỉ nhìn đứa thiếu niên sống nương tựa vào mình, đôi mắt tràn đầy ước mơ và hy vọng, liền không đành lòng nói gì cả.

Đạo sĩ cười mỉm: "Vị công tử này, là muốn xem nhân duyên, hay tài vận?"

Thiếu niên nhất thời đỏ mặt, sao lại xưng hô công tử rồi, vị đạo trưởng này cũng quá hòa ái chút.

Thiếu niên lấy hết dũng khí, nói: "Những cái này đều không phải, con chỉ muốn hỏi một việc, liệu đạo trưởng có thể giúp vẽ mấy lá phù, chính là loại phù để đặt một cái chậu ven đường, đốt bùa giấy bên trong, từ xa tế điện tổ tiên."

Đạo sĩ nghi hoặc hỏi: "Vì sao không vào dịp Thanh minh, tảo mộ đốt vàng mã?"

Thiếu niên nói: "Con và ông nội là người xứ khác, từ phía Nam đến, đi qua rất xa, nhà đã không còn từ rất lâu rồi."

Người già thở dài một hơi, thực ra bọn họ không phải ông cháu ruột thịt, trong đó có nhiều uẩn khúc, một lời khó kể hết.

Sớm nhất là người già chăm sóc một đứa trẻ, về sau là đứa trẻ chăm sóc người già, sống nương tựa vào nhau, giống như trả nợ lẫn nhau.

Đạo sĩ hỏi: "Nếu thật có loại phù lục này, cháu nguyện ý bỏ bao nhiêu tiền mua?"

"Tất cả tiền trên người! Nếu tạm thời không đủ, con có thể viết giấy nợ, lập chứng từ với đạo trưởng!"

"Giấy tờ gì đó há có thể thật, trước mắt cháu có bao nhiêu tiền tiết kiệm?"

"Những năm này con đã tích lũy được bảy lạng tám tiền bạc, còn có một hũ tiền đồng!"

"Mới có nhiêu đó sao?"

Thiếu niên xấu hổ đỏ mặt không nói. Người già cũng hổ thẹn.

"Bần đạo có thể vẽ ra ba quan phù lục, nhưng để chúc phúc cho người đã khuất, xá tội cùng tiêu tai giảm ách."

Đạo sĩ trầm ngâm không nói, chỉ lát sau, lắc đầu: "Chỉ là phù này quý giá, số bạc của cháu, xa xa không đủ."

Thiếu niên vừa định nói, đạo sĩ mặt đầy sốt ruột, vung tay áo, bắt đầu ra lệnh đuổi khách: "Đừng nói thêm lời nào."

Thiếu niên đứng tại chỗ, đạo sĩ hỏi: "Cho cháu mười ngày, có nguyện ý đi mượn trộm cắp ăn cướp, kiếm đủ một trăm lạng bạc ròng không?"

Thiếu niên đen nhẻm, gầy gò cúi thấp đầu, vẻ mặt u ám.

Vừa nãy đạo sĩ nhìn thiếu niên, nhìn thấy chính mình trong mắt thiếu niên.

Đợi đến khi thiếu niên cúi đầu cảm ơn, rồi dẫn người già cùng nhau rời đi xa.

Người xa quê không nhà để về, tưởng niệm cố hương, buồn bực chất chồng.

Trên tường bên kia, nữ quỷ sắc mặt âm trầm.

Lời nói làm tổn thương người, có đau đớn như bị kiếm đâm.

Đạo sĩ đột nhiên gọi thiếu niên lại, thiếu niên mờ mịt quay đầu. Đạo sĩ mỉm cười nói một câu: "Thiên hành kiện, quân tử dĩ tự cường bất tức. Tự giúp mình thì trời giúp." (Trời vận hành mạnh mẽ, người quân tử nên tự mình vươn lên không ngừng).

Đạo sĩ phất phất tay: "Đi đi."

Thiếu niên ngây người, rồi lại lần nữa cúi đầu.

Đợi đến khi đạo sĩ hai tay lồng vào tay áo, quay người đi về nhà.

Tiết Như Ý đứng ở cửa trong, cười lạnh nói: "Hay cho cái người tu đạo, thật là ý chí sắt đá! Giúp không được thì đừng giả thần giả quỷ, lùi một bước mà nói, không giúp đỡ thì cũng thôi, lại cứ muốn chơi chút lời nói rỗng tuếch, nghe có ghê tởm người không!"

Vốn dĩ đối với cái gã đạo sĩ dỏm một lòng một dạ kiếm tiền này, sống chung lâu ngày, ấn tượng dần tốt lên, còn có mấy phần thân cận. Nhưng đến hôm nay tận mắt chứng kiến cảnh này, thật là tức điên nàng.

Đạo sĩ cười nói: "Khiêm tốn thì người không nói lời sáo rỗng."

Nữ quỷ váy lụa lướt đi thoắt cái, để lại một câu: "Trong vòng ba ngày, cút khỏi nhà này."

Đạo sĩ cười cho qua chuyện.

Màn đêm buông xuống.

Trên đường xa vọng đến tiếng báo canh.

Hai bức tranh môn thần hoa văn màu sắc dán trên cửa nhà chợt lóe ánh vàng, rồi từ trong đó bước ra hai vị quan lớn đến từ Thành Hoàng miếu kinh sư. Nam nhân mặc trang phục văn sĩ, nữ nhân mặc giáp vàng, lưng đeo một thanh bảo kiếm bảy ngôi sao tiền đồng.

Tiết Như Ý nhận ra sự khác thường bên ngoài cửa, vội vàng từ lầu gác lướt ra, đi đến cửa chính của đại sảnh tiếp khách, tất cung tất kính, làm một cái vạn phúc, giọng nói nhu hòa: "Gặp qua Hồng phán quan, Kỷ tỷ tỷ."

Văn phán quan khẽ gật đầu thăm hỏi. Lần này ông ta rời Thành Hoàng miếu, chỉ mang theo một vị tâm phúc, người đã phụ trách Âm Dương ty ba trăm năm.

Các chủ quản Âm Dương ty của các Thành Hoàng miếu địa phương, với tư cách đứng đầu các ty, đều có thể coi là phụ tá thứ nhất của Thành Hoàng gia.

Vị nữ tử anh linh thân ở chức vị quan trọng kia cười nói: "Như Ý nương, lâu rồi không gặp, từ ngày chia tay đến nay vẫn bình an chứ."

Tiết Như Ý từng là cung nữ xuất thân từ thời lập quốc, chuyên môn phụ trách kiểm nghiệm váy áo cho vị Hoàng hậu nương nương mà trong lịch sử nước Ngọc Tuyên chỉ còn một bước nữa là soán vị đăng cơ. Vì vậy, bà thân mật gọi nàng là Như Ý nương.

Nàng nhẹ giọng hỏi: "Án đầu kỳ thi viện cũng đã được định trước rồi sao?"

Vị anh linh Thành Hoàng mà Tiết Như Ý thân mật gọi là Kỷ tỷ tỷ, thở dài một hơi: "Không chỉ là án đầu, mà ngay cả chức Hội Nguyên kỳ thi xuân sau này, cũng phải nhường chỗ cho một kẻ bao cỏ. Thực tế, toàn bộ kỳ thi xuân ở kinh thành, từ thi Hội đến thi Đình, nếu không có gì bất ngờ, ngoài Mã Triệt là Trạng Nguyên, thì các danh ngạch Bảng Nhãn, Thám Hoa và các tân khoa nhị giáp đã sớm được đóng cửa định sẵn rồi."

Tiết Như Ý cắn môi, mặt đầy đau khổ: "Đây là vì cái gì? Nếu nói là Mã Triệt có chân tài thực học thì cũng thôi, nhưng dựa vào đâu mà những kẻ hoàn khố con cháu kia cũng có thể đăng khoa?!"

Vị chủ quản Âm Dương ty kia do dự một chút, rồi nói toạc huyền cơ: "Võ phán quan đã tham gia vào đó rồi."

Tiết Như Ý phẫn uất nói: "Gốc rễ vận văn của một nước, họ sao dám coi thường như trò trẻ con?! Kỷ Tiểu Bình, cô cùng Hồng phán quan, còn có Thành Hoàng gia, biết rõ như vậy, mà đều không quản sao?!"

Kỷ Tiểu Bình nói: "Phía Võ phán quan có cả một bộ lý lẽ biện minh, có thể giải thích rằng không phải là làm việc thiên tư trái pháp luật. Trong đó liên quan đến việc xây dựng cơ nghiệp, lại thêm một số việc thiện ở dương gian. Tiết Như Ý, cô có thể hiểu là họ đã lợi dụng một số kẽ hở trong luật lệ âm minh. Hơn nữa, việc quản lý ngọn núi Thái Tử Tây Nhạc kia của nước Ngọc Tuyên..."

Văn phán quan nhíu mày nói: "Cẩn thận lời nói."

Kỷ Tiểu Bình đành phải đổi giọng: "Trừ phi là một tờ đơn kiện, đốt phù ném điệp đến Ti Trật Tự của Phủ Quân Tây Nhạc Sơn. Chỉ là vượt cấp tố cáo, vẫn luôn là điều đại kỵ trong quan trường."

Kỷ Tiểu Bình nói đến đây, nàng nhìn vị văn phán quan bên cạnh, ánh mắt phức tạp.

Văn phán quan tự giễu nói: "Tuy nói còn chưa đến mức 'bùn Bồ Tát qua sông tự thân khó đảm bảo', nhưng bây giờ ta ở trong Thành Hoàng miếu kinh sư, trừ Âm Dương ty của Kỷ Tiểu Bình, đã không thể điều động được ai nữa rồi. Thật không giấu giếm gì, ngay cả Văn Vận ty cũng đã chuyển sang phe Võ phán quan rồi. Văn Vận ty mà còn như vậy, càng không nói đến các ty khác. Ha ha, một triều thiên tử một triều thần, âm dương đều về một mối."

Quyền hành lớn nhỏ của Văn Vận và Võ Vận hai ty trong Thành Hoàng miếu không có tính cố định, bởi vì tùy thời tùy địa mà khác nhau, giống như phòng muối của huyện nha gần đó.

Bởi vì chiếu theo ước định với tổ tiên nhà họ Trương, hậu duệ đời sau của họ, chỉ cần xuất hiện một vị tiến sĩ nhất giáp làm rạng rỡ tổ tông, nàng liền xem như đã hoàn thành khế ước.

Kỷ Tiểu Bình nói: "Là có cao nhân đứng sau cố ý làm, muốn điều Hồng lão gia đi làm Thành Hoàng gia ở Thành Hoàng miếu kinh đô Đại Ly phụ cận."

Nói đến đây, nàng tức giận nói: "Một con chuột cứt làm hỏng cả nồi cháo!"

Kỷ Tiểu Bình hít thở sâu một hơi, cùng Tiết Như Ý tiếp tục giải thích: "Hồng lão gia có khả năng sẽ đi đến vùng kinh đô Đ��i Ly, nhậm chức Thành Hoàng gia một châu."

Từ văn phán quan của Thành Hoàng miếu kinh sư nước Ngọc Tuyên, chuyển nhiệm Thành Hoàng gia một châu của vương triều Đại Ly, tuyệt đối không thể tính là bị giáng chức, mà là thăng quan thật sự.

Tiết Như Ý lập tức làm một cái vạn phúc, nén lại nỗi phẫn uất trong lòng, nhẹ giọng chúc mừng: "Nô tỳ ở đây xin trước hết chúc mừng Hồng phán quan thăng chức."

Văn phán quan vẻ mặt buồn bực nói: "Trong quan trường, thăng chức thì đương nhiên là thăng chức rồi, nhưng cứ thế rời đi, rốt cuộc vẫn không cam tâm."

Các quan lại Thành Hoàng các cấp ở khắp thế gian, không thể giống như quan trường dương gian mà chú trọng tình người, không có bất kỳ quan hệ hay tình hương hỏa đáng kể. Không có cách nào từ xa nhúng tay vào các vụ việc khác. Một khi đã rời khỏi một nơi nào đó, thì không được phép nhúng tay vào công vụ ở nơi cũ. Đây là một điều luật sắt của âm minh, sấm đánh không động. Trừ phi là người tha hương ở một nơi nào đó, có liên quan đến những vụ án mạng tương tự, thì hai Thành Hoàng miếu mới có thể liên thủ phá án.

Tiết Như Ý cười khổ nói: "Nhiều năm như vậy đều sống qua rồi, chờ thêm mấy năm nữa thì có sao đâu."

Văn phán quan liếc nhìn ra ngoài cửa sổ sân nhà, cười nói: "Vị đạo sĩ chỉ có cái bùa độ điệp riêng này, ngược lại là một người phong nhã xứng đáng."

Kỷ Tiểu Bình gật đầu nói: "Chỉ cần nhìn những hoa cỏ được chăm sóc kia, liền biết người này không tầm thường, càng giống như một vị cao nhân thế ngoại ẩn cư nơi rừng núi, tuyệt không phải là loại người ham tiền tham lam như bề ngoài kia."

Trong một căn phòng nhỏ, tiếng ngáy của đạo sĩ vang vọng.

Tiết Như Ý vừa nghĩ đến cái tên này liền tức, mặt đen lại nói: "Hắn tự xưng tên thật là Trần Kiến Hiền."

Kỷ Tiểu Bình lắc đầu: "Nghe qua thì thôi, không thể coi là thật."

Hồng phán quan cười nói: "Cái biệt danh này vẫn hay hơn. Thấy hiền tư tề, chọn thiện mà theo."

Bắt chước theo, chỗ "thấy hiền tư tề" này, quân tử thận độc, thấy không hiền thì tự xét lại mình vậy.

Kỷ Tiểu Bình do dự một chút, nói: "Tiết cô nương, vị khách tạm trú này, Hồng lão gia và ta đều không nhìn ra đạo hạnh sâu cạn của hắn. Có thể là một loại cao nhân thế ngoại yêu thích dạo chơi nhân gian, cũng có thể chỉ là kẻ lừa đảo, đều khó nói. Dù sao hắn không phải người bản địa của nước Ngọc Tuyên, chúng ta không có cách nào tra cứu hồ sơ. Phần văn điệp thông quan nối với bùa độ điệp riêng kia rõ ràng là giả mạo. Mấu chốt là hắn ở kinh thành này lại không phạm cấm kỵ hay trái lệ gì, chúng ta liền không có cách nào từ nước khác tra đọc tài liệu bí sách được."

Nàng không thể vì loại việc riêng này mà để Thành Hoàng miếu kinh sư và phía vương triều Đại Ly giao tiếp.

Kinh thành lớn đến vậy, đối phương hết lần này đến lần khác lựa chọn căn nhà này làm nơi đặt chân, không khỏi khiến Tiết Như Ý nghi ngờ đối phương có ý đồ gì. Với tư cách văn phán quan của Thành Hoàng miếu kinh sư, hai lần trước đến đây vào ban đêm, ngoài việc đến thăm cố nhân, còn là để xác định tu vi cảnh giới của gã đạo sĩ dỏm này, cũng như liệu hắn có ý đồ khác, có mưu đồ gì với căn nhà và món bí bảo kia không. Luyện khí sĩ, đặc biệt là loại tu sĩ hoang dã không từ thủ đoạn để đạt được mục đích, thì thủ đoạn gì mà không dùng được.

Thực ra Trần Bình An thật sự chỉ là ngẫu nhiên đi ngang qua, chẳng có chút dụng tâm hay mưu đồ gì cả.

Một món pháp bảo đã có chủ thôi, đáng tiền thì đáng tiền thật, nhưng đâu phải vật vô chủ mà hắn lại muốn cướp đoạt sao?

Kỷ Tiểu Bình đột nhiên sắc mặt kịch biến, nói: "Hắn đã đến rồi?"

Mã Khổ Huyền!

Nàng thậm chí còn không dám gọi thẳng tên húy.

Văn phán quan cũng nhức đầu không thôi, gật đầu nói: "Vừa mới vào thành, trước kia ở thần núi Chiết Nhĩ cùng Tống Du uống rượu một bữa, rồi biến mất, không hiểu vì sao đến tận bây giờ mới vào kinh."

Trong căn phòng nhỏ, đạo sĩ từ từ trợn mở mắt, nhưng rất nhanh sau đó lại ngáy như sấm.

Bản dịch này được tài trợ bởi tấm lòng nhiệt thành của đội ngũ tại truyen.free, hi vọng mang đến những dòng chữ mượt mà nhất.