Trường làng nép mình bên bờ suối, nơi một nhành mơ cổ thụ vươn mình, rễ cây bám sâu xuống bờ nước. Tiếng suối reo hòa cùng sắc hoa mơ nhuộm màu non núi, từ phía ngoài nhìn vào, khung cảnh thật hữu tình.

Trong núi, vạn cành tre trúc xanh mướt. Khi màn đêm buông xuống, cảnh sắc lại hoàn toàn khác biệt: dòng nước chảy dưới ánh trăng, hòa quyện tạo nên một khe suối tuyết trắng xóa.

Dưới mái hiên trường học, Dư Miễn đã làm lễ vạn phúc, còn Dư Du thì chẳng hề có vẻ bướng bỉnh hay nghịch ngợm. Cô bé ngoan ngoãn ôm quyền hành lễ cùng vị ẩn quan trẻ tuổi, giọng lí nhí theo Hoàng đế bệ hạ gọi một tiếng "Trình tiên sinh".

Trần Bình An gật đầu chào hỏi các nàng, sau đó chắp tay ôm quyền với hai vị đồng hành, cười nói: "Trình tiên sinh, Phùng tiên sinh, hai vị tiền bối chê cười rồi. Tư thục dạy học, đêm nay tôi có chỗ nào chưa đúng mực, xin không tiếc chỉ giáo." Có người ngoài ở đây, lại thêm câu "đưa tay không đánh người mặt tươi cười", hai vị phu tử đành gượng gạo gật đầu. Nghe bài giảng non nửa giờ ở đây, cái Trần Tích này quả nhiên vẫn như cũ. Tuổi đời còn trẻ nhưng khẩu khí lại lớn. Hừ, một kẻ chưa từng làm thợ dạy học vàng ngọc ở huyện học mà cũng dám nói những lời khoa trương về sự nghiệp, khoe khoang văn chương ư? Vì muốn chiêu mộ nhiều mông đồng để kiếm thêm mấy đồng tiền, giở đủ mọi gian kế, như vậy mà cũng xứng nói mình làm người đường đường chính chính sao? Xem ra vì muốn lấy lòng những kẻ ngoại lai này, hắn ta thật sự không tiếc gì, chẳng thèm giữ chút thể diện nào. Vận châu Thứ sử Bùi Thông và Vận châu tướng quân Chử Lương, mỗi người im lặng hành lễ, đều chưa vội tự báo thân phận. Hai vị đại tướng biên cương này đều có tâm tư riêng. Bùi Thông nghĩ trong lòng, người đàn ông trước mắt này, chính là đệ tử đóng cửa của Văn Thánh, tiểu sư đệ của Quốc sư Thôi Sàm và Tiên sinh Tề của Sơn Nhai thư viện sao? Còn Võ tướng Chử Lương thì lại nghĩ, vị tiên sinh dạy học áo xanh giày vải, phong thái ôn tồn lễ độ này, thật sự là ẩn quan đời cuối cùng của Trường Thành Kiếm Khí, là người mới khắc chữ "Bèo" sao? Phát hiện gã kia liếc nhìn mình với vẻ nửa cười nửa không, Triệu Diêu có chút không biết phải làm sao. Ngươi với ai nói chuyện cũng tốt, cớ gì cứ tính toán với ta mãi thế, thù dai đến vậy sao? Chẳng phải trước kia ở kinh thành Đại Ly, mình chỉ đùa một chút chuyện nhỏ thôi ư? Thấy đối phương không có ý định bỏ qua cho mình, Triệu thị lang đành cứng rắn da mặt, khẽ gọi một tiếng "Tiểu sư thúc". Thấy Trần Bình An lộ ra vẻ mặt "bề trên trong nhà nhìn thấy hậu bối tiền đồ" đầy vui vẻ và yên tâm, Triệu Diêu thở dài một hơi, thôi thì ngươi vai vế cao, ta nhịn ngươi một chút vậy. Nghỉ giải lao một khắc đồng hồ sau giờ học, đám mông đồng vì có đông khách lạ đến, mà nhìn ai cũng có vẻ giàu có, nên có chút gò bó. Bọn trẻ không còn ồn ào như ngày thường, nhút nhát không dám ra khỏi lớp học, ngồi tại chỗ vừa giả vờ lật sách, vừa lén quan sát cảnh tượng mới mẻ bên ngoài cửa sổ. Các bé trai đặc biệt chú ý đến vết sẹo trên cổ Chử Lương, còn các bé gái thì lén lút quan sát kiểu dáng quần áo của hai vị nữ tử. Trần Bình An dẫn mọi người vào đại sảnh nơi mình ở, ngồi vào chỗ. Một chiếc bàn bát tiên cũ kỹ, vẫn là mua lại của người trong thôn. Sau khi Triệu Thụ Hạ pha trà đãi khách, Trần Bình An giới thiệu thân phận của vị đệ tử này với Tống Hòa, rồi hơi áy náy nói: "Các vị đến hơi sớm một chút, chưa đến thời gian hái trà tươi. Đây đều là trà Cốc Vũ năm ngoái, xin các vị dùng tạm." Phu tử Hàn Ác và tiểu học trò Phùng Viễn Đình đều không nỡ rời đi quá sớm, vừa nghe Trần Tích chủ động mời, liền thuận nư���c đẩy thuyền đồng ý, cùng nhau vào căn nhà chính đơn sơ. Đại khái gian phòng đang đóng ở bên cạnh đó chính là nhà ở kiêm thư phòng của Trần Tích.

Ninh Cát không dám quấy rầy tiên sinh tiếp khách, chỉ đứng ở sân phơi thóc, bên kia bóng mặt trời khắc trên đá.

Hai vị đệ tử, Triệu Thụ Hạ có phần giống loại đệ tử phụ trách lo liệu việc vặt, hầu hạ bên cạnh. Ninh Cát lại là học sinh chân chính được truyền dạy, gần đây xếp lớp ở trường làng, không khác gì mông đồng.

Trần Bình An vẫy tay gọi Ninh Cát, Ninh Cát chạy nhanh vào phòng. Trần Bình An mỉm cười nói: "Đây là học sinh ta mới thu nhận, tên An Bình, Cát Tường, là một cái tên hay."

Ninh Cát đỏ mặt ngượng ngùng, chắp tay thi lễ với mọi người.

Trong phòng, mọi người chú ý nhiều hơn đến thiếu niên da ngăm tên Ninh Cát này.

Chỉ riêng Triệu Diêu, lại nhìn thêm mấy lần Triệu Thụ Hạ trầm mặc ít nói nhưng không tạo cảm giác lập dị kia. Vì có hai vị tiên sinh dạy học của thôn bên cạnh, chủ và khách đều không tiện trò chuyện việc chính. Trần Bình An uống xong một bát trà, đã xin lỗi một câu, nói phải tiếp tục dạy học. Cậu dẫn Ninh Cát cùng ra khỏi phòng, để Triệu Thụ Hạ ở lại trò chuyện với khách.

Sau khi Trần Bình An rời đi, Tống Hòa liền chủ động hỏi thăm hai vị lão phu tử về tình hình trường học ở thôn Ngô Khê. Với Trần Tích đồng hành, hai ông lão còn dám giữ kẽ, nhưng với nhóm người ngoại lai không rõ nội tình này, hai vị phu tử lại không tùy tiện như vậy. Đặc biệt là người đàn ông họ Tống có vẻ cầm đầu kia, không hiểu sao trên người lại có chút tác phong quan lại nặng nề, nên cuộc đối đáp cứ như thể bị tiên sinh hỏi han chuyện học vậy. Dư Miễn ở dưới bàn kéo kéo vạt áo của Hoàng đế bệ hạ, Tống Hòa liền ngừng câu chuyện, chuyển sang hỏi thăm chuyện nông vụ và các lệ làng bản địa. Ngày hôm đó sau khi trường học tan, hai vị lão phu tử đã cáo từ. Khi ra xa khỏi trường học, Phùng Viễn Đình kéo cổ áo nho sam, thở phào một hơi, thăm dò hỏi: "Cái người họ Tống kia, chắc hẳn là một vị quan nhỏ nhưng chức lớn ở phủ quận phải không?" Hàn Ác giả vờ trấn tĩnh cười cười, quay đầu nhìn về hướng trường học, nói: "Nói cho cùng thì không biết chức quan lớn đến mức nào, nhưng có thể xác định một điều, người này tất nhiên là con cháu thế gia từ phương Bắc đến." Phùng Viễn Đình nhịn không được tò mò: "Những con cháu hào môn thế gia này, sao lại quen biết Trần Tích?" Hàn Ác suy nghĩ một lát, nói: "Người đó có thể là quý nhân của Trần Tích." Phùng Viễn Đình rầu rĩ nói: "Thằng nhóc đó, thật là dẫm phải vận may chó ngáp phải ruồi rồi!"

Trần Bình An là chủ nhà, tự nhiên ngồi ở chủ vị đối diện cửa ra vào. Tống Hòa và Dư Miễn ngồi một đầu ghế dài, đối diện với Bùi Thông, Chử Lương và Dư Du.

Triệu Thụ Hạ và Ninh Cát ngồi đối diện với sư phụ/tiên sinh của mình. Còn Triệu thị lang, vai vế tương đương, thì ngồi cạnh Triệu Thụ Hạ, gần hơn một chút với Dư Du ở phía bàn bên kia. Trò chuyện vài câu, đến giờ ăn cơm, Trần Bình An cười hỏi: "Cơm nhà rau vườn, ăn có quen không? Nơi rừng núi này quanh năm vất vả, khó tránh khỏi đồ ăn cay nồng, khẩu vị hơi mặn. Khẩu vị của tôi cũng na ná như vậy, cũng không tính là gì gọi là nhập gia tùy tục."

Nếu ăn không quen thì cũng chẳng có cách nào. Ở đây Trần Bình An chỉ là một phu tử phàm tục, không có ý định vì nhóm người này mà phá lệ, chuyển sang đãi khách ở Lạc Phách sơn bên kia.

Tống Hòa nghe vậy lập tức nhìn về phía Hoàng hậu, nàng cười gật đầu, Tống Hòa mới nói: "Được ạ, chúng tôi đều không có vấn đề gì."

Trần Bình An đứng dậy, "Vậy tôi sẽ tự mình xuống bếp, nấu mấy món ăn. Tay nghề có thể không tinh, mong các vị thông cảm."

Chứng kiến cảnh này, lòng Triệu Diêu hơi yên tâm.

Chử Lương là kẻ quê mùa lớn, không cảm thấy có gì lạ. Bùi Thông lại là người cẩn thận đến từng sợi tóc, nhận ra Trần Bình An dường như đã thay đổi chút khí tức, không còn cái vẻ lạnh nhạt giải quyết công việc xong là tiễn khách nữa.

Không đợi lâu, hai trợ thủ Triệu Thụ Hạ và Ninh Cát đã bưng thức ăn lên bàn. Không thể nói là đủ sắc, hương, vị, nhưng trong đó mấy đĩa rau mùa nhìn rất thanh đạm.

Trần Bình An cởi tạp dề ở bếp. Ninh Cát mang đến hai loại rượu, thổ đốt và rượu nếp ủ. Dư Du cẩn thận nhìn sắc mặt vị ẩn quan trẻ tuổi, cô bé tự thú lương tâm mình rằng uống chút rượu nếp là được rồi.

Trần Bình An nâng chén rượu, cười nói: "Cứ tự nhiên. Tôi xin cạn trước một chén."

Tống Hòa cũng uống cạn một bát thổ đốt, kết quả bị sặc đỏ bừng mặt, vội vàng quay đầu che miệng. Bùi Thông và Chử Lương muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng đều nhịn xuống.

Không hiểu sao, khi đến trường học và nhìn thấy vị tiên sinh dạy học này, họ lại có cảm giác như... rời khỏi lãnh thổ và quan trường Đại Ly vậy.

Trần Bình An cũng không nói gì, dẫn đầu cầm đũa, khuyên mọi người ăn rau.

Tống Hòa giải thích trước lý do mình đến đây, cố ý "nhặt" chuyện thần sông Cao Nhưỡng và Dư Huệ Đình ra ngoài, để tránh Trần Bình An hiểu lầm họ.

Trần Bình An trên mặt vẫn giữ nụ cười, kiên nhẫn lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu.

Tống Hòa do dự một chút, rồi vẫn đi thẳng vào vấn đề: "Trần tiên sinh, lần này tôi mạo muội đến, vẫn là muốn khuyên một lời. Hy vọng chuyện tiệc rượu cưới ở kinh thành lần trước, Trần tiên sinh có thể suy xét lại."

Trần Bình An gắp một đũa rau, nhai kỹ nuốt chậm, gật đầu nói: "Từ hôm nay, ta sẽ suy nghĩ kỹ càng." Tống Hòa đầy vẻ bất ngờ, vốn đã chuẩn bị sẵn tinh thần bị từ chối thẳng thừng, nào ngờ lại còn được ăn bữa cơm nhà Trần tiên sinh, cùng bàn uống rượu, thậm chí còn không bị từ chối thẳng lời đề nghị của mình. Cần biết rằng lần trước Trần Bình An mang theo "Mạch Sinh" vào cung, dị tượng nổi lên khắp nơi, khiến Khâm Thiên Giám Đại Ly bị dọa không nhẹ. Tống Hòa thậm chí còn lầm tưởng Trần Bình An đã hoàn toàn cắt đứt với Tống thị Đại Ly. Đến mức trong khoảng thời gian này, Thái hậu Nam Trâm có vẻ hơi chột dạ, bất kể là đối với mình hay đối với con dâu Dư Miễn, đều khách khí đến mức không còn ra dáng... bà chủ nữa rồi. Dừng lại một lát, Trần Bình An tiếp tục nói: "Trước kia sở dĩ do dự, bỏ qua một số ân oán cá nhân và nợ cũ năm xưa cần phải giải quyết êm đẹp trước đã. Ngoài ra, chủ yếu còn vì Thôi sư huynh đã từng nói với ta những lời rất nặng nề, nói thẳng rất trực tiếp. Đại ý là ta căn bản không thích hợp làm Quốc sư Đại Ly, vì huynh ấy cảm thấy ta đối với miếu tính của hai nước, việc chém giết trên chiến trường, chỉ là một kẻ tự trói mình ngoài cửa, chỉ có tấm lòng khoan dung và nịnh bợ, căn bản không có tư cách nói đến việc khai phá cục diện, xây dựng khí tượng mới. Huynh ấy còn nói ta ở Trường Thành Kiếm Khí sở dĩ may mắn có chút thành tựu, là dựa vào thế của lão đại kiếm tiên, là công lao của toàn bộ hành cung tránh nắng bài binh bố trận. Cho nên vai trò của ta ở Trường Thành Kiếm Khí chỉ là thêm hoa trên gấm, không tính là đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi. Nếu đổi thành huynh ấy ở vị trí đó làm những việc tương tự, thì vị trí của ta ở hành cung tránh nắng cũng chỉ là một nhân vật nào đó, có thì tốt hơn, nhưng không có cũng chẳng sao, tóm lại là không ảnh hưởng đại cục." Những lời này vừa được Trần Bình An nói ra, có lẽ vì Trần Bình An đang thuật lại lời của Thôi Sàm, hoặc cũng có thể là trọng lượng của hai từ "Trường Thành Kiếm Khí" và "hành cung tránh nắng" đã đè nặng lên lòng tất cả mọi người, nên bất kể là Hoàng đế Tống Hòa, hay Bùi Thông, Chử Lương, những đại tướng biên cương mang hàm Trụ Quốc, Tuần Thú Sứ, đều vô thức nín thở, tập trung tinh thần, thẳng lưng.

Trần Bình An tự mình cười nói: "Đạo lý là đạo lý đó, nhưng ta tự nhận việc mình kế thừa, vẫn coi là phù hợp. Bị người khác nắm giữ, thực hiện theo, cũng không tính là quá tệ."

Những người có mặt ngày hôm nay, không ai là kẻ ngu ngốc. Ngoại trừ thiếu niên Ninh Cát không rành thế sự, tất cả đều hiểu rõ. Ý ngoài lời của Trần Bình An, thực chất chính là ý ngoài lời của sư huynh Thôi Sàm. Làm đại sư huynh, nói ngươi không nên làm việc, thì chính là không nên làm việc. Đừng có đạt được chút thành tựu rồi liền cố chấp với ta. Chỉ có điều đây là lời huynh đệ đóng cửa nói với nhau, là đang bàn việc ra việc. Nhưng dù sao ngươi cũng là tiểu sư đệ của ta, sau này gặp phải chuyện gì, vẫn phải gánh vác thôi.

Nói ngươi không được, rốt cuộc vẫn đáng để Thôi Sàm ta nói mấy câu. Còn những người khác thì càng không được, mấy kẻ tự cho là được của vương triều Đại Ly, cùng với mấy kẻ tự cho là không được, thực ra đều chẳng được tích sự gì.

Cho nên lần trước Trần Bình An đến kinh thành Đại Ly, ngoài việc giải quyết mảnh vỡ bản mệnh s���, còn là muốn tận mắt xem Thôi sư huynh có sắp xếp người dự khuyết đảm nhiệm Quốc sư không, ví dụ như Triệu Diêu.

Một bữa rượu và bữa tối, người chủ động dọn dẹp bát đũa là Hoàng hậu Dư Miễn và Dư Du, người cảm thấy mình nhất định phải làm ra vẻ chút trước mặt vị ẩn quan trẻ tuổi này.

Sau bữa ăn, Trần Bình An mời Hoàng đế cùng hai vị trọng thần địa phương nắm giữ quân chính một châu, và cả sư chất Triệu Diêu, cùng nhau vào thư phòng của mình ngồi uống trà trò chuyện.

Trò chuyện một lúc mới biết tổ phụ và phụ thân của Thứ sử Bùi Thông đều xuất thân từ Sơn Nhai thư viện cũ ở kinh thành, nơi Tề Tĩnh Xuân từng làm sơn trưởng. Đương nhiên bây giờ thư viện đó đã đổi thành Xuân Sơn thư viện do quan phủ chủ trì rồi.

Thấy đồng liêu Bùi Thứ sử trò chuyện vui vẻ với vị ẩn quan trẻ tuổi, Chử Lương liền có chút sốt ruột. Nghĩ đi nghĩ lại, quả thực không có gì hay để kết giao thân tình với Trần Bình An.

Dư Miễn đứng ở cửa phòng bên cạnh, cong gập ngón tay, khẽ gõ cửa.

Trần Bình An ngồi bên mép giường quay đầu lại, cười gọi: "Dư Du, chuyển một cái ghế dài vào đây."

Trần Bình An vắt hai chân lên, hai tay ôm đầu gối. Khi nói, hai chân đã chạm đất.

Trong phòng tổng cộng chỉ có hai chiếc ghế quan mũ bốn mặt, Trần Bình An và Hoàng đế bệ hạ liền nhường cho Bùi Thông và Chử Lương. Hai người họ thì ngồi ở mép giường.

Chử Lương muốn nhường ghế cho Hoàng hậu nương nương và Dư Du, nhưng bị Bùi Thông dùng ánh mắt ngăn cản. "Mù quáng chú trọng, nhường ai ngồi vào ghế nóng của ngươi chứ? Còn ra thể thống gì!" Dư Du mang chiếc ghế dài từ bên cạnh bàn bát tiên vào phòng, ngồi vai kề vai với Hoàng hậu nương nương.

Đoán ra tâm tư Dư Miễn, Tống Hòa lắc đầu, ra hiệu rằng việc đó có thể tạm hoãn.

Hoàng hậu nương nương lại hiếm khi kiên trì với ý mình như vậy, ánh mắt kiên định. Tống Hòa khẽ thở dài một tiếng, đành phải gật đầu.

Dư Miễn nói: "Có một chuyện, phải xin lỗi Trần tiên sinh, rồi lại mời tiên sinh giúp đỡ."

Trần Bình An cười nói: "Cứ nói không sao."

Dư Miễn từ trong tay áo lấy ra chiếc vòng tay được xâu từ những viên Linh Tê châu. Dư Du vội vàng cầm lấy, đưa cho vị ẩn quan đại nhân.

Trần Bình An nhận lấy vòng tay, nói: "Trong đó vài viên quả thật bị Tiểu Mạch dùng kiếm thuật thiết lập cấm chế. Lát nữa ta sẽ bảo nó gỡ bỏ cấm chế, rồi nhờ Ngụy sơn quân giúp vật quy nguyên chủ."

Dư Miễn khẽ thở phào một hơi, nói lời cảm ơn Trần tiên sinh.

Tống Hòa càng như trút được gánh nặng. Món nợ lộn xộn kia, cái gọi là "nợ cũ năm xưa" của Trần tiên sinh, xem như đã được bỏ qua rồi sao? Mỗi nhà mỗi cảnh, có nhiều chuyện thực sự là quan thanh liêm khó lòng xen vào chuyện nhà. Dù cho hắn là Cửu Ngũ Chí Tôn, vua một nước của Đại Ly, nhưng dù sao vẫn là con trai của Thái hậu Nam Trâm.

Đã Trần Bình An nhắc đến Ngụy Bá, Tống Hòa liền thuận thế nói chuyện về Ngũ Nhạc phong chính.

Trần Bình An không nói chi tiết nhiều. Ngược lại, Dư Du cười ha hả đùa một câu: "Chỉ cần nhìn dung mạo của Ngụy sơn quân một lần là sẽ rõ vì sao đàn ông trên núi đều thích nhìn hoa trong gương, trăng dưới nước rồi." Bùi Thông giả vờ như không hiểu lời đùa dí dỏm của thiếu nữ họ Dư kia, dù sao Hoàng hậu nương nương đang ở trong phòng. Chử Lương không có nhiều quanh co lòng vòng như vậy, tại chỗ nhếch miệng cười. Ánh mắt liếc thấy Bùi Thứ sử ngồi ngay ngắn, dáng vẻ mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, liền có chút e ngại, rất sợ mình "thất lễ trước ngự tiền". Chỉ là đợi đến khi vị Vận châu tướng quân này vội vàng dời tầm mắt đi một chút, thấy vị ẩn quan trẻ tuổi kia, cùng với Hoàng đế bệ hạ của chúng ta đều đang vui vẻ cười khà, Chử Lương liền hào phóng cười ngây ngô: "Đều là đại lão gia cả, Thứ sử đại nhân ngài ở đây làm gì mà cứ giữ vẻ chính nhân quân tử vậy. Đao kiếm đấy, đừng quản mũ quan trên đầu có to đến mấy, tóm lại là không bằng những kẻ dùng đao kiếm trên lưng ngựa của bọn ta nhanh gọn được!"

Triệu Thụ Hạ và Ninh Cát bận rộn rửa chén đũa ở nhà bếp bên kia.

Thiếu niên hạ giọng, cẩn thận hỏi: "Triệu sư huynh, những người kia là...?"

Triệu Thụ Hạ hững hờ cười nói: "Ngươi không đoán sai đâu, chính là Hoàng đế bệ hạ và Hoàng hậu nương nương. Còn hai vị quan lại bên cạnh họ, đại khái là Bùi Thứ sử và Chử tướng quân bên Vận châu này."

Thiếu niên cười nói: "Triệu sư huynh, tiên sinh như vậy có tính là 'đàm tiếu có học giả uyên thâm, lui tới không có dân thường' như sách nói không?"

Triệu Thụ Hạ im lặng bật cười.

Ninh Cát lập tức đổi giọng: "Không đúng, tiên sinh đã là 'người ở núi sâu có người thân ở xa, càng là ta tâm vốn thế đã nhàn, trong suốt sông yên tĩnh như vậy'."

Triệu Thụ Hạ nhịn không được trêu chọc: "Ninh Cát à, rất biết vận dụng lời lẽ. Tiểu sư huynh chắc chắn cảm thấy ngươi là một nhân tài có thể bồi dưỡng, đoán chừng sau này hắn sẽ khó tránh khỏi việc dạy ngươi mấy chiêu tuyệt học của Lạc Phách sơn."

Ninh Cát duỗi bàn tay ra, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.

Triệu Thụ Hạ cười nói: "Đều đã từng gặp Lục chưởng giáo rồi, ngươi không cần căng thẳng đến vậy."

Ninh Cát hơi gật gù, cảm thấy cách nói này của Triệu Thụ Hạ quả thực có lý.

Ninh Cát tò mò hỏi: "Thôi sư huynh rõ ràng là học trò đầu tiên của tiên sinh, vì sao lại gọi hắn là tiểu sư huynh, còn gọi Bùi sư tỷ là đại sư tỷ?"

Triệu Thụ Hạ lắc đầu nói: "Không rõ lắm, hình như khi tiểu sư huynh mới quen sư phụ, hắn đã không cam tâm tình nguyện làm đại sư huynh, cứ kiên quyết để Bùi sư tỷ gọi hắn là tiểu sư huynh, còn hắn thì gọi Bùi sư tỷ là đại sư tỷ. Mỗi người một tính mà."

Gió xuân đầy núi giam không được, mặt trời lặn trăng lên, chim bay trên mái hiên, mây từ cửa sổ ra, gió qua vì quân lên lỏng âm thanh. Trong Lạc Phách sơn, tại sân nhỏ của lão đầu bếp, Tạ Cẩu ngồi trên bậc thềm, nhìn Tiểu Mạch cùng Chu lão tiên sinh đan sọt rác bằng tre. Cảm thấy Tiểu Mạch chuyên chú làm việc thật đẹp trai đến mức khiến nàng ngẩn ngơ. Nàng nuốt nước bọt, cố nhịn cái xúc động hổ đói vồ dê, đưa tay vò cái mũ chồn trên đầu, thần thái sáng láng, không hiểu sao lại thốt ra một câu: "Tiểu Mạch, lần trước ta tự tiện rời khỏi Lạc Phách sơn, ngươi không lo lắng cho ta, cứ để ta một mình đi làm việc, ta rất vui!"

Tiểu Mạch do dự một chút, rồi vẫn thành thật nói: "Lúc đó công tử bảo ta không được đi theo ngươi."

Chu Liễm cúi đầu, lườm một cái.

Cái khúc gỗ ngu ngốc không khai khiếu, thật khó dạy. Ngươi, Tiểu Mạch, trong đường tình duyên nam nữ, nếu có được một phần vạn tài năng như trong kiếm thuật của mình, thì đâu đến mức ngu ngốc đến nỗi nói ra cái sự thật phũ phàng đó.

Tạ Cẩu dường như vẫn hớn hở, hai tay ôm ngực, ngẩng cao đầu, lớn tiếng nói: "Ta không quản chuyện này, chỉ cần ngươi không đi theo là ta vui rồi!"

Tiểu Mạch nói: "Công tử khuyên như vậy, chính ta cũng cảm thấy có lý."

Đều là lời thật lòng.

Tạ Cẩu hít hít mũi, giọng nói khẽ dịu dàng: "Tiểu Mạch, Tiểu Mạch, ngươi nói như vậy ta lại càng vui hơn!"

Chu Liễm lắc đầu, tiếp tục thành thạo đan sọt rác bằng tre.

Đừng nhìn đôi nam nữ này, một người hơn một người lớn tuổi, đều đã hơn vạn tuổi đạo linh rồi, nhưng thực ra trong cõi tình yêu trăm hoa bụi, họ chẳng phải chỉ là hai chú chim non sao.

Một người thì nhất định phải cất cao giọng nói để che giấu sự thất vọng của mình, miệng nói không quản nhưng trong lòng sao có thể không quản? Người còn lại thì hoàn toàn không hiểu gì, cứ như một kẻ đần độn vậy.

Ngược lại, cũng xứng đôi, thực ra rất hợp.

Tạ Cẩu mắt sắc, nghi hoặc nói: "Chu lão tiên sinh, ngươi có ý kiến gì không giống? Hai chúng ta ai với ai mà nói, cứ nói ra nghe xem nào."

Chu Liễm cười ha hả nói: "Không có ý kiến gì, chỉ là cảm thấy hai người ở sân vườn của ta mà cứ khanh khanh ta ta như vậy, hơi buồn nôn đấy."

Tiểu Mạch đỏ mặt ngượng ngùng.

Tạ Cẩu ha ha cười lớn, lắc lắc vai, đối với lời đánh giá này của lão đầu bếp, nàng không coi là hổ thẹn mà ngược lại cho là vinh quang: "Ha ha, chán ghét chết ngươi đi!"

Chu Liễm cũng không chấp nhặt với thiếu nữ chồn mũ, chỉ nhắc nhở Tiểu Mạch: "Tiểu Mạch à, ngươi chỉ là nhìn bề ngoài trẻ tuổi thôi, tuổi tác đã lớn rồi, kiềm chế chút, đừng để cháy nhà ra mặt chuột chứ."

Tiểu Mạch càng lúng túng khó xử, cái này với cái kia là sao chứ.

Tạ Cẩu dùng nắm đấm đánh vào lòng bàn tay: "Chu lão tiên sinh nói chuyện quả là có học vấn! Mới nghe thì không dễ nghe, nhưng thực ra câu nào cũng xuôi tai, quả thực là từng chữ đều thấm vào lòng nha! Lạc Phách sơn của chúng ta, thật là một nơi tốt. Lão nương càng ở càng thấy thoải mái, mỗi ngày vui vẻ vô cùng. Quả nhiên không phải người một nhà thì không vào một cửa. Đuổi cũng không đi!"

Tạ Cẩu hỏi: "Chu lão tiên sinh, ngươi cảm thấy ta cùng cái Trần Trọc Lưu đó hỏi kiếm một trận, có cơ hội thắng không?"

Chu Liễm cười hỏi lại: "Có liều mạng không?"

Tạ Cẩu nhếch miệng cười nói: "Người đến là khách, liều mạng làm gì, chỉ là cắt gọt mài giũa thôi."

Chu Liễm nói: "Hoàn toàn không có cơ hội thắng."

Tạ Cẩu hỏi: "Thế nếu liều mạng thì sao?"

Chu Liễm nói: "Hoàn toàn không có cơ hội thắng."

Tạ Cẩu ánh mắt u oán nói: "Nói nhảm gì thế."

Chu Liễm cười nói: "Ngươi trước nói nhảm."

Tạ Cẩu vậy mà cũng không tức giận, tự mình gật đầu nói: "Xem ra là phải luyện kiếm thật tốt rồi."

Trước là đạo hiệu Thuần Dương Lữ Nham, sau lại có thư sinh Lý Hi Thánh, giờ đây lại đến cái kẻ lập xuống chí nguyện to lớn tương tự Phật môn để chứng đạo là Trần Trọc Lưu.

Tốt quá, cao nhân ba giáo Nho, Thích, Đạo đã đủ cả rồi.

Tiểu Mạch hỏi: "Chu tiên sinh, công tử sẽ đảm nhiệm Quốc sư mới của Đại Ly sao?"

Động tĩnh ở địa giới Nghiêm Châu phủ thuộc Vận châu, không thể giấu được Tiểu Mạch trong núi Lạc Phách sơn.

Chu Liễm ngừng động tác tay, suy nghĩ một lát, "Sẽ chứ."

Tiểu Mạch nghi hoặc nói: "Vì sao?"

Chu Liễm cười mỉm nói: "Công tử xưa nay vẫn thích làm khó chính mình."

Tạ Cẩu lầm bầm không thôi, cái này tính là đáp án gì chứ.

Cao Quân tự mình đi dạo đến đây, do dự một chút, rồi vẫn đi vào sân vườn. Quen cửa quen nẻo, nàng tự mình chọn một chiếc ghế trúc ngồi ở chỗ không xa Chu Liễm.

Chu Liễm cười gật đầu chào hỏi nàng, rồi tiếp tục chủ đề câu chuyện trước đó: "Muốn làm tốt một người tốt, chẳng phải chính là cần phải không ngừng làm khó chính mình sao."

Tiểu Mạch gật đầu nói: "Người nổi tiếng làm điều thiện thì bị nghi ngờ, nghe người làm điều ác thì lại tin ngay. Sát cơ đầy rẫy như vậy, cùng với sự xuất hiện của những ý định giết chóc đó, thiện niệm liền lùi bước. Cho nên 'chúng thiện làm theo các ác chớ làm' mới khó khăn đến vậy."

Chu Liễm gật đầu nói: "Biết dễ đi khó, cái khó chính là muốn thực sự thực hiện một đạo lý nào đó, cần phải xây dựng quá nhiều đạo lý khác, phá bỏ rất nhiều đạo lý nguyên bản. Cứ thế qua lại, khó lại càng thêm khó."

Tạ Cẩu vội vàng khen ngợi: "Tiểu Mạch, Tiểu Mạch, ngươi quả không hổ là người đã đích thân lắng nghe Phật tổ thuyết pháp!"

Tiểu Mạch không biết làm sao nói: "Khi xưa chỉ là nghe qua mà thôi, từ đầu đến cuối không thể khắc sâu vào lòng. Bây giờ nghĩ lại, quả thực có chút tiếc nuối."

Cao Quân nghe mà mí mắt giật giật.

Muốn nói thiếu nữ chồn mũ kia, cực kỳ có khả năng nói vớ vẩn.

Nhưng vị "Tiểu Mạch tiên sinh" luôn tạo ấn tượng tốt đẹp với bất kỳ ai kia, lại chưa từng là loại người đọc sách không dám nói điều chính đáng.

Sau đó Chu Liễm hỏi một câu hỏi kỳ lạ: "Tiểu Mạch, Tạ cô nương, Cao chưởng môn, các vị có thích nghiên cứu số học không?"

Tiểu Mạch nói: "Không dám nói là thích, nhưng ở bên cạnh công tử, nghe quen tai, nhìn quen mắt, có chút hiểu biết sơ lược, vẫn chỉ là người ngoài cuộc."

Tạ Cẩu hiếm khi im lặng, chỉ vì trong số ba giáo chư tử bách gia, môn thuật số tính toán là thứ nàng ít hứng thú nhất.

Thực ra các luyện khí sĩ trên núi, ít nhiều gì cũng đều không tránh khỏi việc học hỏi thuật toán.

Tuy nhiên Tạ Cẩu có thể là một trong số ít trường hợp ngoại lệ, kiếm thuật mà, nhắm mắt luyện kiếm là được rồi, chẳng cần dùng đến sách vở.

Cao Quân nói: "Trong môn phái có các môn học tương tự, nhưng ta bình thường chỉ ngẫu nhiên nghiên cứu thuật tính và quẻ tượng."

Chu Liễm hững hờ nói: "Có lẽ tất cả sự tự do phóng khoáng đều đang theo đuổi một cái ước số chung lớn nhất."

Tiểu Mạch như có điều suy nghĩ.

Tạ Cẩu liếc mắt nhìn Tiểu Mạch, nàng sẽ giả vờ như có điều suy nghĩ. Cao Quân nhịn không được hỏi ra một vấn đề đã giấu kín trong lòng rất lâu. Vấn đề này, từ ngày đầu tiên nàng rời khỏi phúc địa Liên Ngẫu, leo lên Lạc Phách sơn, biết lão đầu bếp tên là "Chu Liễm" từ khoảnh khắc ấy, nàng đã muốn có một đáp án chính xác không chút nghi ngờ.

"Chu Liễm, ngươi thật là Chu Liễm?"

Tạ Cẩu nhịn không được bật cười, câu hỏi ngốc ngớ ngẩn như vậy cũng hỏi được sao?

Chu Liễm hỏi lại: "Cao chưởng môn vì sao lại hỏi vậy?"

Cao Quân lại hơi đỏ mặt, muốn nói lại thôi.

Thì ra trong mật khố của Hồ Sơn phái nước Tùng Lại, giấu một bức chân dung của người nào đó, mà lại không chỉ một bức, đều là do những nữ tiền bối của Hồ Sơn phái tự tay vẽ. Mà các nàng đều từng là đại mỹ nhân được Hồ Sơn phái công nhận.

Quý công tử Chu Liễm, tựa như tiên giáng trần, tài tình đứng đầu đương thời, phong thái vô song, không ai sánh kịp.

Lại thêm "Võ người điên" này, là đệ nhất thiên hạ trước Đinh Anh. Lịch sử đến nay không tính là quá lâu đời, cho nên Hồ Sơn phái thường xuyên bàn tán về Chu Liễm.

Chu Liễm cười nói: "Nếu không có gì ngoài ý muốn, ta hẳn là Chu Liễm mà Cao chưởng môn nhắc đến đó."

Cao Quân nhìn "lão đầu bếp".

Chu Liễm cười ha hả nói: "Mặt hồng nhan tựa hoa từ cây, xưa nay vẫn thế. Sắc đẹp tuổi già tàn phai, không riêng gì nữ tử đâu, khiến Cao chưởng môn thất vọng rồi."

Cao Quân yếu ớt thở dài một tiếng, chỉ hận mình sinh sau một trăm năm, không được thấy vị "Chu lang dung nhan" mà nghe đồn thế gian có trăm ngàn bức họa cũng khó mà miêu tả được một nửa phong thái.

Giang hồ đồn rằng trận chiến đỉnh núi ở kinh thành nước Nam Uyển năm xưa, Chu Liễm đệ nhất thiên hạ, cùng chín người còn lại hẹn gặp giữa trời tuyết bay.

Chín người không dám đơn độc vào thành, chỉ kéo vạt áo mà đến. Chỉ thấy trên chóp tường, có người ngồi xếp bằng, một tay chống cằm, đầu đội mũ sen bạc.

Trời đất trắng xóa như một thế giới lưu ly, đợi đến khi người kia từ từ đứng dậy, hai vị tông sư nữ tử trong chín người, còn chưa ra tay, đã âm thầm bị tổn thương tinh thần.

Cao Quân ở Hồ Sơn phái, là lớn lên nghe rất nhiều "câu chuyện" tương tự như vậy. Những nữ tử giang hồ như nàng, phần lớn đều như thế, không có ngoại lệ. Đến khi Đinh Anh trở thành đệ nhất thiên hạ trong trăm năm giang hồ sau đó, người ta lại cảm thấy Chu Liễm thế nào thế nào, tất nhiên là lời đồn thổi quá sự thật. Cũng có người cho rằng tiếng tăm, danh vọng truyền đi đúng như thực tế, mỗi người nói một kiểu, thường xuyên vì một nhân vật đã rời khỏi giang hồ mấy trăm năm mà tranh cãi. Nữ tử cãi với nam nhân, nữ tử cũng cãi với nữ tử.

Chu Liễm, người vẫn luôn cúi đầu đan sọt, đột nhiên ngẩng đầu lên, cười nói: "Tiểu Mạch, quản lý Tạ cô nương nhà ngươi đi!"

Tiểu Mạch một đầu sương mù, chỉ thấy "kẻ đầu sỏ" Tạ Cẩu đang giả ngu giả ngơ, lại thấy Cao Quân, nàng ngơ ngác nhìn về phía Chu Liễm, đầy vẻ kinh ngạc, thậm chí còn có chút... kinh hãi.

Tạ Cẩu thấy không thể giấu được Tiểu Mạch, liền đưa tay che miệng, tranh công nói: "Tiểu Mạch, lần trước ta thấy tướng mạo thật của Chu lão tiên sinh, cũng sẽ không thất thố như Cao chưởng môn đâu."

Tiểu Mạch tức cười nói: "Còn không mau thu hồi kiếm ý!"

Tạ Cẩu bĩu môi, thu lại phần kiếm ý như nước mưa rửa trôi "lớp mặt nạ" của Chu Liễm.

Chu Liễm cười nói: "Cao chưởng môn, năm nay trận tuyết lớn đầu tiên ở kinh thành nước Nam Uyển, ta sẽ cùng công tử nhà mình hỏi quyền một trận. Cao chưởng môn nếu rảnh rỗi, đến lúc đó có thể đến xem chiến."

Cao Quân sững sờ không nói nên lời.

Tạ Cẩu ho khan mấy tiếng, nhắc nhở: "Cao chưởng môn, Cao chưởng môn, tỉnh lại đi!"

Cao Quân im lặng đứng dậy, nàng không cáo từ với Chu Liễm, chỉ trực tiếp rời khỏi sân vườn.

Tạ Cẩu vẫn còn ở đó tự mình cảm thán: "Lạc Phách sơn mà chịu tổ chức hội 'hoa trong gương, trăng dưới nước', thì sẽ kiếm được biết bao tiền thần tiên chứ."

Tạ Cẩu khẽ hỏi: "Tiểu Mạch, có nữ tu nào kết thù với Lạc Phách sơn mười bốn cảnh không?"

Đến lúc đó liền có thể để Chu lão tiên sinh xuất mã rồi mà, trang điểm một chút, lột bỏ lớp mặt nạ, chỉ cần đứng đó là đảm bảo có tác dụng hơn bất cứ thứ gì.

Tiểu Mạch trừng mắt nói: "Chu tiên sinh rộng lượng, không so đo với trò đùa này của ngươi đâu. Ngươi cũng nên biết điều một chút, đừng được đằng chân lân đằng đầu."

Tạ Cẩu "Ồ" một tiếng, cười đùa hỏi: "Trần sơn chủ đã từng thấy tướng mạo của Chu lão tiên sinh chưa?"

Chu Liễm cười lắc đầu.

Tiểu Mạch lại biết một bí mật nghe được từ Ngụy sơn quân, chỉ là hắn không nói toạc ra sự thật với Tạ Cẩu, để tránh nàng nói lung tung trên núi.

Tạ Cẩu hỏi: "Thế nào mà lại muốn hỏi quyền với Trần sơn chủ vậy?"

Chu Liễm nói: "Đối với công tử mà nói, có lẽ chỉ là giãn gân cốt. Đối với ta mà nói, thì phải dốc hết sức ứng phó. Thân phận bên ngoài, quyền phân hai nhà. Ngọc ở núi khác có thể dùng để mài đá của mình."

Ở phía cửa ra vào, có hai người lén lút rời đi. Quách Trúc Tửu dùng nắm đấm đánh vào lòng bàn tay: "Lão đầu bếp tướng mạo không tệ, so với sư phụ, chỉ kém trong gang tấc!" Thằng nhóc tóc trắng luyên thuyên điên loạn theo sau Quách minh chủ há to mồm. Ẩn quan lão tổ dù tốt thật, nhưng nếu nói có thể so sánh tướng mạo với gã kia trong sân, thì có chút nói dối lương tâm rồi. Thằng nhóc tóc trắng dù xương cốt cứng rắn nhưng vẫn thật lòng không nói ra miệng được.

"Thật là được lây ánh sáng, được lây ánh sáng rồi. Đêm nay vô tình nhìn thấy khuôn mặt lão đầu bếp." Thằng nhóc tóc trắng lắc tay áo, "chậc chậc" lạ lùng: "Nếu thiên hạ luận đạo và hỏi quyền, mà so mặt thì tốt biết mấy."

Đừng nói kẻ tự xưng thứ hai không ai dám xưng thứ nhất. Sợ rằng Chu Liễm tự xưng thứ nhất, cũng không có ai dám xưng thứ hai đâu.

Cao Quân tâm tình cực kỳ phức tạp, đi đến cửa nhà mình. Nàng vẫn không đẩy cửa mà vào, cứ thế đi dạo đến quảng trường ngọc trắng trên đỉnh Tễ Sắc phong.

Không phải nói nàng là một người tu đạo thì sẽ "nhất kiến chung tình" với "Chu Liễm", chỉ là một người đàn ông, quả thực lại đẹp trai quá mức, căn bản là một chuyện không thể giải thích được.

Nàng thu lại rất nhiều suy nghĩ, dần dần đạo tâm trong sáng. Cao Quân bật cười, tuy nói giang hồ cách xa nhau trăm năm, không ngờ lại có thể gặp lại cố nhân nơi đất khách quê người.

Cao Quân không kìm được, nặng nề vỗ vào lan can ngọc trắng, lẩm bẩm tự nói: "Được thấy dung nhan này, một đóa hoa làm tươi sáng cả thiên hạ."

Mọi giá trị của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.