Vốn dĩ Lưu Lão Thành không hề có ý định đến kinh thành Đại Ly để tranh giành vào vũng nước đục này. Không chỉ triều đình Đại Ly đang theo dõi nhất cử nhất động của vị Tông Chủ Chân Cảnh tông là hắn, mà ngay cả những thượng tông ở Đồng Diệp Châu, các vị tổ sư trong nội đường giờ phút này, chẳng lẽ không có chút toan tính nào sao? Thế nhưng, Cao Miện lại dùng phi kiếm truyền tin đến Thanh Hạp Đảo, ngoài việc rủ rê hắn cùng đi khuấy động kinh thành, còn đưa ra một loạt những yêu cầu lặt vặt: chỗ ở phải là nơi "ồn ào nhưng vẫn giữ được sự tĩnh lặng", phải chuẩn bị sẵn vài hũ Trường Xuân cung tiên nhưỡng thượng hạng, và có thể ngắm nghía những Tiên Phủ, đạo trường nào đang tề tựu ở những chốn phong hoa tuyết nguyệt... Lưu Lão Thành đành bất lực, không còn cách nào khác ngoài việc tạm gác công việc sang một bên, lên đường đến kinh thành, tìm một người bạn cũ trên núi đã lâu không liên lạc. Người bạn này đã vận dụng mọi mối quan hệ chằng chịt trong kinh thành để giúp đỡ mua một tòa phủ đệ gần Hoa Thần Miếu. Dù giá có bị đẩy lên theo giá thị trường, Lưu Lão Thành cũng chẳng mấy bận tâm. Một vị Tông Chủ Tiên Nhân cảnh, thể diện vẫn đáng giá; ở Bảo Bình Châu, so với cấp trên thì có vẻ chưa đủ, nhưng so với cấp dưới thì dư dả.

Hôm qua đến phủ đệ này, Cao Miện xem như hài lòng, thốt lên một câu "tạm được".

Căn nhà cổ kính, những viên gạch xanh lát nền đều được nung từ bùn đất đáy hồ Thư Giản, một loại vật liệu mới nổi lên trong giới kinh sư mười năm trở lại đây. Phi vụ mua bán này, không có chút quan hệ với quan trường thì chẳng thể nào thực hiện được.

Cách nhau một bức tường, ngoài tường tiếng người huyên náo, trong tường lại vân đạm phong khinh. Góc tường đặt một cái vạc lớn, bên trong nuôi mười mấy đầu cá vàng.

Cao Miện một tay cầm que tre nhỏ, vò vụn thức ăn cho cá, khiến đàn cá điên cuồng tranh giành, nước bắn tung tóe, gợn sóng lăn tăn.

Cao Miện mỉm cười nói: “Nhớ kỹ trước kia trên đường rời xa quê hương, ta đi ngang qua một vùng nước sâu. Vận dụng thị lực nhìn xuống, nước trong suốt thấy đáy, từng tầng khe rãnh, cao thấp như ruộng bậc thang. Bầy giao long ngũ sắc chiếm cứ nơi đó, tựa như chậu, như vò, nhả ra nuốt vào những Bảo Châu phát sáng lung linh, uốn lượn bơi lội, râu, vảy, nanh vuốt đều có thể thấy rõ mồn một, khiến người xem hoa mắt, thần trí xao động, đúng như miêu tả về Thủy Tinh Cung dưới đáy nước trong các chí quái thư.”

Bên bàn, Lưu Lão Thành đã rót rượu, nhưng Cao Miện chưa vội cạn chén, hắn cũng không tiện uống một mình. Nghe vậy, Lưu Lão Thành thấy hơi kỳ quái, những lời lẽ nho nhã của Cao lão nhi lần này, rốt cuộc là tận mắt chứng kiến mà thốt lên cảm xúc, hay là sao chép từ trong sách vở của văn nhân nào đó ra?

Chỉ là hai người họ đã là bạn tốt nhiều năm, hiểu rõ gốc gác lẫn nhau, Cao lão nhi chẳng cần thiết phải khoe khoang tài hoa trước mặt hắn mới phải. Cao Miện và Tuân Uyên, hai người đó vốn chẳng hề xấu hổ, chẳng những đều là phổ điệp tu sĩ, mà còn là bang chủ và nhất tông chi chủ. Trước kia ở Bảo Bình Châu, họ nổi danh là một cặp "thổ tài chủ" cực kỳ ăn chơi trác táng ở chốn phong hoa tuyết nguyệt, mang biệt hiệu lần lượt là Nhất Xích Thương và Ngọc Diện Tiểu Lang Quân, nổi danh xa xỉ. Mỗi khi vung tiền, lời lẽ của họ lại thô tục, thường khiến Lưu Lão Thành đứng cạnh cảm thấy, hai kẻ đó mới đích thực là xuất thân từ Thư Giản Hồ, còn vị đảo chủ Cung Liễu Đảo là mình đây, so với họ, đơn giản như một quân tử chính phái đạo đức.

Rượu là Trường Xuân cung tiên nhưỡng có tiền cũng khó mua được. Chén rượu là Hoa Thần ly, dĩ nhiên không phải loại hàng giả mạo bán ở hội chợ bên ngoài. Đúng là đã hao tổn không ít tâm tư.

Cao Miện nhấc chân cọ cọ nền gạch xanh, quay đầu cười hỏi: “Lưu lão, ngươi, người vẫn luôn là ông hoàng địa phương cố thủ ở Thư Giản Hồ, từng nghĩ sẽ có quang cảnh như ngày hôm nay không?”

Lưu Lão Thành bất đắc dĩ nói: “Mắng người đừng vạch chỗ đau.”

Đúng vậy, những năm tháng huy hoàng nhất của Lưu Lão Thành vẫn là ở Thư Giản Hồ, khi hắn mang danh hiệu dã tu Ngọc Phác Cảnh đứng đầu. Lúc ấy, Lưu Lão Thành mới bắt đầu nhận lời khiêu chiến, tự hắn cũng cảm thấy mình có khí vận vây quanh. Những kẻ như Đoạn Giang Chân Quân Lưu Chí Mậu, Trọng Túc của Hoàng Oanh đảo, có là cái thá gì đâu? Mấy tên Nguyên Anh cảnh này, tuy dốc sức muốn trừ khử hắn, dễ dàng đoạt lấy Cung Liễu Đảo, thì Lưu Lão Thành lại còn phải suy tính làm sao để họ tồn tại, đừng để họ dễ dàng bỏ mạng. Nếu không như vậy, Thư Giản Hồ làm sao có thể đứng vững ở Bảo Bình Châu?

Cao Miện chẳng những không dừng tay, ngược lại còn tiếp tục xát muối vào vết thương của người bạn già: “Sợ cái gì chứ? Ngươi cũng đâu còn sợ hãi Lưu Chí Mậu nữa đâu. Cây ngay không sợ chết đứng, chẳng cần mang tà tâm mà hư hoại, không sợ bị lôi chuyện cũ ra, cũng chẳng cần ngày đêm lo lắng.”

Lưu Lão Thành đành bó tay, tự rót cho mình một ly rượu buồn mà uống.

Món nợ cũ của Thư Giản Hồ, nếu Trần Bình An chỉ đơn thuần là Trần Kiếm Tiên của Lạc Phách Sơn, e rằng khó tránh khỏi cảnh trời long đất lở.

Thế nhưng, đợi đến khi Trần Bình An lại có thêm một thân phận hoàn toàn mới, thì Thư Giản Hồ có muốn xoay chuyển tình thế cũng khó.

Câu nói tiếp theo của Cao Miện không còn là xát muối vào vết thương nữa, mà trực tiếp đâm thẳng vào tim: “À, mùa hè lên làm Đại Ly Quốc Sư, vậy đến mùa thu có phải sẽ bắt đầu đòi nợ cũ rồi không?”

Lưu Lão Thành cười khổ nói: “Còn biết làm thế nào khác được nữa, đành ngoan ngoãn chấp nhận thôi.”

Cao Miện cười ha hả hỏi: “Có phải ngươi vẫn luôn thắc mắc, tại sao Tuân lão nhi ở bên ta thì khúm núm, đến một tiếng rắm cũng không dám đánh, hạ thấp thân phận đến cực điểm, nhưng lại chưa bao giờ xem ngươi là bằng hữu? Mỗi lần trên bàn rượu ăn uống linh đình, hắn ta vẫn luôn tỏ ra khinh thường ngươi, chén rượu nâng lên bao giờ cũng cao hơn chén của ngươi phải không?”

Lưu Lão Thành giữ im lặng. Quả thật, đây là một chuyện phiền lòng không nhỏ. Dù không đến mức mắt cao hơn đầu, nhưng cũng là kẻ tâm cao khí ngạo.

Tuân Uyên càng làm như vậy, Lưu Lão Thành lại càng ghi nhớ ân tình của Cao Miện. Trước kia, tu sĩ Bảo Bình Châu luôn cần phải ngưỡng mộ Đồng Diệp Châu, huống hồ Tuân Uyên đã sớm là một vị Tiên Nhân. Lưu Lão Thành có thể quen biết Tuân Uyên, hơn nữa còn duy trì một tình bằng hữu không hề mất mặt, tất cả đều là nhờ Cao Miện đã làm cầu nối.

Cao Miện nói: “Hắn là cố ý, cố ý làm kẻ ác, để ngươi càng ghi nhớ ân tình của ta.”

Lưu Lão Thành gật gật đầu, “Uống qua hai lần rượu, ta thì đã hiểu ra rồi.”

Cao Miện thở dài, “Các ngươi cũng là những kẻ uống rượu không say nhưng lại thông minh. Đối với một kẻ trân quý rượu ngon như ta, các ngươi đang phung phí rượu ngon đấy. Nói đi thì cũng phải nói lại, có lẽ các ngươi mới đúng, chúng ta là người uống rượu, vậy các ngươi thực sự là người biết thưởng rượu ư?”

“Tuân Uyên từng bí mật nói một câu có ý nghĩa, đánh giá ngươi rất cao. Hắn nói, Lưu Chí Mậu, Trọng Túc và những kẻ khác, tối đa chỉ là cảnh giới và tầm mắt tương xứng, duy chỉ có Ngọc Phác Cảnh Lưu Lão Thành lại sở hữu tầm mắt của Phi Thăng Cảnh. Đáng tiếc, thành cũng vì Thư Giản Hồ, mà bại cũng vì Thư Giản Hồ.”

Nói đến đây, Cao Miện bưng chén rượu lên, nói: “Phải kính ngươi một ly, vì Tuân lão nhi đã có lời đánh giá cao đến vậy.”

Lưu Lão Thành cũng cùng nâng chén.

Cao Miện lau miệng, cười nói: “Thanh kiếm sắc bén không ở trong tay, kết giao bằng hữu đâu cần nhiều.”

Sau một lát, thị nữ đến thông báo, có khách xưng là Hách Liên Bảo Châu của Vô Địch Thần Quyền Bang bái phỏng.

Vị bằng hữu của Lưu Lão Thành không chỉ giúp mua nhà, mà còn sắp xếp hai vị thị nữ. Các nàng cũng là tu sĩ xuất thân từ gia phả môn phái Tiên gia phương nam, lưu lạc đến tình cảnh này, cảnh giới không cao, thân thế trong sạch, lại chưa đạt tới Trung Ngũ Cảnh. Trước khi bàn giao lại căn nhà cho Lưu Lão Thành, vị lão tiên sư kia đã ban cho các nàng một khoản lớn tiền tiên, cho phép các nàng ở lại đây chuyên tâm tu hành, đồng thời dặn dò phải chăm sóc tốt ăn uống sinh hoạt thường ngày cho quý nhân.

Hách Liên Bảo Châu là một nữ tử có tư thế hiên ngang, nàng dùng giọng nói đặc sệt quê hương, nói: “Lão bang chủ, ta ở quán trọ phía Đổng Thủy Tỉnh có gặp Lưu Tiện Dương và Cố Xán.”

Cao Miện cười nói: “Thấy thì sao? Chỉ nhìn thôi à? Là ngươi nhìn trúng ai, hay là bị ai trêu ghẹo?”

Hách Liên Bảo Châu đã sớm quen với những lời trêu chọc này, chỉ là chắp tay nói với Lưu Lão Thành: “Gặp qua Lưu lão tông chủ.”

Lưu Lão Thành cười gật đầu, duỗi một tay ra hiệu nàng ngồi xuống uống rượu. Hách Liên Bảo Châu cũng không nhiều lời, ngồi xuống, liền uống liền tù tì ba chén đầy.

Hách Liên Bảo Châu nói nhỏ: “Lúc đến trên đường, ta phát hiện bên phía hội chùa có một phụ nhân xinh đẹp, bên cạnh có một lão giả đi theo, không nhìn ra được sâu cạn.”

Cao Miện đối với chuyện này cũng chẳng mấy hứng thú. Bây giờ Bảo Bình Châu còn thiếu kỳ nhân dị sĩ sao? Ông lão chỉ nhíu mày hỏi: “Nghe nói ngươi những năm gần đây rất thân cận với cái bang chủ tên là Liễu gì đó phải không? Rõ ràng là không biết tiểu tử này có lai lịch gì, và liệu hắn có mối liên hệ nào với đường dây thăng quan tiến chức của Đại Ly không?”

Bản văn chương này được truyen.free gửi gắm đến quý độc giả, như một lời tri ân sâu sắc.