Dọa nàng sắc mặt trắng bệch ngay tại chỗ, sợ sư phụ nghe thấy sẽ không vui.

Lúc trước, tại Đảo Làm Vảy, Hoàng Hoa Thần đã ném cho nàng một bản bí tịch. Bí tịch giá trị liên thành ấy không thu tiền nàng, nhưng mỗi khi nàng hỏi một vấn đề, phải trả một viên Kim Tinh đồng tiền.

Chuyện tu đạo, cũng phải xem tính cách của người tu đạo. Nếu là kẻ quái gở, ẩn mình nơi đạo trường lạnh lẽo vắng vẻ, tu đến đỉnh núi, thì đó là con đường của riêng một người, độc buồn độc vui, một mình cô độc giữa cảnh giới rộng lớn.

Cũng có một số đại tu sĩ, Tiên Phủ của họ thường xuyên khách quý chật nhà, ăn uống linh đình, bạn bè tri kỷ khắp thiên hạ. Họ yêu thích du hí hồng trần, lao vào chốn phồn hoa, cầu đạo pháp trong sự náo nhiệt, tìm thấy bản tâm nơi đó.

Bất kể thế nào, luôn có một hòn đá thử vàng, có thể phân biệt được đâu là bạn thân chân chính, đâu là bạn bè rượu thịt. Đây cũng là chuyện bế quan độ kiếp, xem liệu có tìm được một hai vị đạo hữu trợ giúp bảo vệ hay không.

Người bế quan, dù tự tin tuyệt đối có thể độ kiếp thành công, vẫn phải khẩn cầu đạo hữu tương trợ. Bởi lẽ, thiên ý khó dò, và người tu đạo e ngại nhất là chữ "vạn nhất". Một khi tu sĩ bế quan không gánh nổi thiên kiếp, xuất hiện dấu hiệu nhục thân tan rã, người bảo vệ phải ra tay tương trợ, không tiếc hao tổn đạo lực. Nếu kẻ nào tiếc rẻ tu vi, hoặc nhát gan sợ phiền phức, lựa chọn khoanh tay đứng nh��n, bỏ đi luôn, thì sau này danh tiếng trên núi xem như bỏ. Một bên phó thác tính mạng, một bên lại lâm nguy lùi bước, quả là không có chút đạo nghĩa nào, lại còn hại người đại đạo tính mạng.

Hoàng Hoa Thần ngẩng đầu nhìn cây ô-liu kia, lẩm bẩm: “Hồi nhỏ, cứ đến mùa đông hàng năm, ta lại bị cha mẹ gọi lên trèo cây chặt cành, lột quả ô-liu, hoặc dùng gậy trúc dài gõ cho quả rụng.”

Nói đến đây, Hoàng Hoa Thần giơ tay lên, trắng nõn như ngọc. Người tu đạo có thành tựu xưa nay được ví như kim chi ngọc diệp, quả không sai.

“Trước kia, tất cả đều là những vết thương nhỏ. Đều là những lời than vãn vô cớ, giả tạo.”

Hoàng Hoa Thần lẩm bẩm: “Thật sự là hận thấu những cây ô-liu này.”

“Quả ô-liu có thể ép dầu, làm ngọn nến, nhà nghèo cũng có thể bán để đổi lấy tiền. Về sau, ta mới đọc được trong cổ thư một câu nói chắc như đinh đóng cột: bôi lên đầu có thể làm tóc bạc hóa đen.”

“Thế nên về sau lên núi, trở thành Sơn Trạch Dã tu biết chút pháp thuật, ta cũng học theo các tu sĩ Phổ Điệp giả mạo, tùy tiện l��y một đạo hiệu, liền tự xưng ‘Cây Ô Cựu’.”

Điền Hồ Quân lấy hết dũng khí hỏi: “Tiền bối làm sao lại đi cùng với Tông Chủ Cố Xán?”

Hoàng Hoa Thần tự giễu nói: “Cố Xán truy sát ta suốt hơn hai năm trời. Hắn không giết được ta, ta cũng không thoát khỏi hắn, đoán chừng hắn là đầu óc có bệnh, ngoài đấu pháp chém giết, nhất định phải ta nhận sai, dọc đường đi cứ luyên thuyên mấy cái đạo lý vớ vẩn. Lần đầu ta nhận sai, hắn lại nói lòng ta không thành, không đáng kể. Lần thứ hai ta nhận sai, hắn hỏi ta sửa sai thế nào, ta trả lời, hắn còn nói không đúng. Lần thứ ba trả lời, hắn nói vẫn chưa đủ tốt... Cứ thế dây dưa mãi, hoặc là bị hắn đánh chết, hoặc là bị hắn bức điên, ta đành phải nhận mệnh. Từ đó về sau, ta chỉ có thể dựa theo ước định, bí mật ở chung, phải giữ lễ đệ tử, gọi hắn một tiếng tiên sinh.”

“Ngươi đừng tưởng là chuyện vui. Rất hung hiểm, nói là đấu trí đấu dũng, mỗi người đều đánh cược tính mạng, chẳng có gì quá đáng.”

“Ví dụ đơn giản thế này, ngươi khó khăn lắm mới th�� được một hơi, đang ngồi xổm trong hầm cầu, bỗng có người từ bên cạnh hầm cầu thò đầu ra, một đao chém thẳng vào mông ngươi. Nói câu khó nghe, đừng nói ngủ một giấc ngon lành, đến đi vệ sinh cũng phải làm dở.”

“Điền Hồ Quân sợ Cố Xán, kỳ thực ta còn sợ hơn. Bất quá cái ngươi sợ Cố Xán, với cái ta sợ, thực chất đã khác nhau rồi. Suốt đường chém giết, tu vi của ta không tăng, ngược lại bị thương không nhẹ. Còn hắn thì ngược lại, đủ loại thuật pháp, thủ đoạn, luyện được ngày càng thành thạo, dung hội quán thông, giống như là đang lấy ta làm vật thử luyện. Về sau Cố Xán, không đơn thuần chỉ dựa vào thân phận Bạch Đế Thành, đạo lực, đạo tâm, đạo lý của hắn đều không ngừng thăng tiến. Đây mới là điều đáng sợ nhất của Cố Xán, giống như giữa trời đất không có gì là không thể dùng cho hắn.”

“Nếu không phải bị hắn dồn ép, ta quản ngươi là Phó Cấm sư đệ, hay là đích truyền của Trịnh Cư Trung, chính là Trịnh Cư Trung bản thân, kẻ nào dám đoạt mạng ta, ta cũng phải liều mạng! Trên đời này nào có dã tu nào biết rõ phải chết mà còn chịu khoanh tay chịu trói!”

Kiên nhẫn lắng nghe những lời của Hoàng Hoa Thần, Điền Hồ Quân không khỏi cảm động.

Trên cây ô-liu, xuất hiện một thiếu niên mang khí chất hung ác, lạnh lùng.

Chính là chân thân của Lưu Thuế, kẻ đang truy sát Lưu Lão Thành.

Dung mạo thiếu niên này lại là người có đạo linh cao nhất ở Phù Dao Châu, thậm chí còn lớn tuổi hơn cả Dương Thiên Cổ ở hậu sơn.

Hắn đưa mắt nhìn xa xăm, hỏi: “Có thấy Lưu Lão Thành của Chân Cảnh Tông không?”

Hoàng Hoa Thần không khỏi kinh ngạc, nhưng vẫn lùi lại vài bước, nói: “Không dám giấu giếm tiền bối, vãn bối chưa từng thấy hắn.”

Lưu Thuế cúi đầu cười khẩy, cất lời: “Hoàng đạo hữu quả là có nhàn hạ, ngồi đây mà 'ôn nghèo nhớ khổ' à.”

Hoàng Hoa Thần vừa kịp nghĩ ra lời đáp, Lưu Thuế đã đi thẳng. Hắn đã ở nơi xa, trên không trung gầm lên giận dữ: “Chạy?!”

Ba vị nữ tử đi trong một con hẻm nhỏ ở kinh thành, hai bên đều là những cửa hàng bán son phấn, quần áo đồ trang sức.

Tiêu Phác của Trúc Lam Đường, Công Tôn Linh Linh tiếp tục đảm nhiệm vị trí đầu bếp nữ trong Quốc Sư Phủ, Giản Trúc là tam đẳng cung phụng của Hình bộ Đại Ly. Các nàng đều là, hoặc từng là thích khách thuộc hệ Anh Đào Thanh Y.

Chỉ nhìn riêng dung mạo, Công Tôn Linh Linh không phải là mỹ nữ diễm lệ, nhưng nàng lại có một cảm giác mong manh, dễ vỡ khiến người ta muốn che chở.

Đại khái là đàn ông khi nhìn nàng, tự nhiên sẽ sinh ra hai loại tâm thái: che chở, hoặc là chà đạp.

Công Tôn Linh Linh có thân hình đầy đặn của phụ nữ, nhưng lại mang khí chất thiếu nữ chưa trải sự đời. Ánh mắt nàng vĩnh viễn mang theo vài phần mờ mịt và ngượng ngùng, nghĩ đến nam tử khi đối mặt với nàng, sẽ luôn cảm thấy nàng ôn nhu, mềm yếu, rụt rè. “Thần vận” này đã là đặc tính trời sinh, cũng có phần về sau được Anh Đào Thanh Y tận lực bồi dưỡng.

Nếu sử dụng Dịch Dung Thuật bí truyền giang hồ, hoặc tiên gia chướng nhãn pháp, thì cuối cùng cũng chỉ trở nên tầm thường. Thế nên từ Tiêu Phác, đến Công Tôn Linh Linh, rồi đến Giản Trúc, dung mạo các nàng cũng gần như nhau, không hề gây ấn tượng kinh diễm. Nếu dáng dấp quá đẹp, dung mạo quá chói mắt, dọc đường lúc nào cũng bị người ta chú ý ngay lập tức, thì còn làm thích khách thế nào được?

Cho nên các nàng là một đám nữ tử chủ động lựa chọn tận lực bị lãng quên, bị sơ sót. Đương nhiên cũng có một vài ngoại lệ, tỉ như vị thị nữ mới tới đang chờ bên cạnh Phù Nam Hoa.

Không hề có dấu hiệu nào, sát khí đột khởi, Công Tôn Linh Linh bản năng liền muốn áp dụng phương án phòng ngự. Nhưng trong một chớp mắt, Công Tôn Linh Linh đã sắc mặt trắng bệch, thần sắc chán nản.

Trái lại, thiếu nữ Giản Trúc, không chỉ nhận ra sát cơ của Tiêu Phác trong chớp mắt mà còn nhận ra cử chỉ đánh lén. Hơn nữa, thiếu nữ gần như ngay lập tức đã tạo ra thế phản kích.

Động tác của Giản Trúc khi ra tay chạm vào, nằm ngoài dự liệu của Tiêu Phác. Nàng chỉ nhẹ nhàng đè xuống tay thiếu nữ đang cầm dao, rồi quay đầu nhìn Công Tôn Linh Linh đang tự nhận đã thất bại trong cuộc khảo hạch. Tiêu Phác lắc đầu: “Đã là tu sĩ bình thường.”

Lời nói không hung ác, ngữ khí không nặng, nhưng đối với những thích khách từng thuộc Anh Đào Thanh Y mà nói, đó lại là sự phủ nhận lớn nhất.

Giản Trúc thu tay về, lập tức lại biến thành thiếu nữ hồn nhiên, nhìn xung quanh, chọn lựa cửa hàng mình yêu thích.

Công Tôn Linh Linh hỏi: “Ta còn có thể trở lại Trúc Lam Đường sao?”

Câu nói vô nghĩa này khiến Tiêu Phác tức giận không thể phát tiết: “Có thể trở về hay không là do ta quyết định ư? Rời khỏi Trúc Lam Đường, chẳng lẽ là ta đuổi ngươi đi?!”

Giản Trúc liếc nhìn Công Tôn Linh Linh, trong lòng thiếu nữ vô cùng khó hiểu: loại người này, trước kia thật sự có thể được xếp hạng ở Trúc Lam Đường sao?

Hệ Anh Đào Thanh Y có yêu cầu riêng của mình, ví như chém giết trong cùng cảnh giới, có thể lấy thương tích đổi lấy tính mạng. Kể cả thân thể già nua gần đất xa trời, liều mạng một lần cũng có thể đổi mệnh.

Tiêu Phác nói: “Chờ tin tức đi.”

Công Tôn Linh Linh trở về Quốc Sư Phủ, dọc đường đi khiến nhiều ánh mắt thèm thuồng dõi theo, chỉ là không có ai dám xông lên chọc ghẹo.

Tiêu Phác gặp một nữ tử trẻ tuổi vô cùng quý khí, người kia nói: “Quốc Sư Phủ mời.”

Tiêu Phác gật đầu, không hề hoài nghi hay do dự. Đối phương tự xưng là Dung Ngư, tỳ nữ của Quốc Sư Phủ.

Giản Trúc xuyên phố qua hẻm, mua một phần bánh ngọt vừa ăn vừa đi. Nàng ngẩng đầu nhìn mây trời.

Chuyện cũ kể rằng, trên đỉnh đầu là một bầu trời duy nhất. Nhưng chúng sinh treo lơ lửng, liệu có thật là cùng chung một vòm trời không?

Giản Trúc được một lão nhân đưa đến kinh thành Đại Ly. Nhiều năm sau này nàng mới hiểu được thân phận của ông ta thực sự không hề đơn giản, chức quan không cao, nhưng quyền hành lại cực lớn.

Ban đầu nàng sống ở đây vài năm, học chữ, ăn sung mặc sướng, dùng dược thiện bồi bổ, còn được dạy tập võ học quyền. Sau đó nàng bị ném đến Khâu Quốc, và trong thời gian đó, dưới cơ duyên xảo hợp, nàng trở thành thích khách Anh Đào Thanh Y.

Triều đình bách quan sẽ không biết họ, dân chúng sẽ không biết họ. Ngoại trừ những ghi chép trong hồ sơ của Hình bộ, chỉ có chính họ biết mình là ai.

Cái tên Giản Trúc này, vẫn là do lão nhân đó ngẫu nhiên đặt giúp. Nàng có một sở thích, chính là sưu tầm bộ sơn thủy du ký đã ngừng xuất bản kia.

Đến một gian cửa hàng tạp hóa, trên danh nghĩa nàng là biểu muội của chưởng quỹ cửa hàng này. Chưởng quỹ là một người đàn ông trẻ tuổi mắt to mày rậm, thân phận thật sự là cấp trên của Giản Trúc, cũng là tam đẳng cung phụng của Hình bộ.

Người đàn ông hỏi: “Cho phép ngươi tùy cơ ứng biến, mà ngươi làm việc thế này sao? Nội dung báo cáo nên viết thế nào, tự mình nghĩ kỹ chưa?”

Giản Trúc vừa mới được thăng chức tam đẳng cung phụng Hình bộ. Sau khi được Hình bộ nghiệm chứng, nàng có thể chiêu mộ nhân sự trong nội bộ, lập một vây cánh nhỏ. Ở Khâu Quốc, nàng đã làm rất tốt. Bất quá, để trực tiếp nhận được một khối Vô Sự Bài của Hình bộ, dường như vẫn còn thiếu chút nữa. Nhưng tựa như trên một con thuyền nào đó, có một nhân vật quyền thế ngút trời nhìn như tùy ý nói bâng quơ vài câu, bộ phận kiểm tra của Hình bộ liền lưu tâm. Sau một cuộc thảo luận mà mọi lời nói đều phải ghi chép lại, Giản Trúc chẳng những nhận được một khối Vô Sự Bài tam đẳng, mà còn được triệu hồi về kinh thành Đại Ly, tham gia vào chiến dịch bí mật bắt giữ trong dịp khánh điển Quốc Sư lần này.

Giản Trúc nói: “Tên kia là một tên rùa rụt cổ, ta có cách nào đâu.”

Người đàn ông hỏi: “Hắn khi còn sống, câu nói cuối cùng là gì, ngươi thấy có gì bất thường không?”

Tên gián điệp nước khác đã tiềm phục ở kinh thành Đại Ly hơn mười năm này, quyết chết không chịu hàng phục. Hắn không hề có ý định đầu nhập Đại Ly. Khi đó, hắn đã mắng thiếu nữ một câu.

“Chơi mẹ ngươi Đại Ly man di!”

Biết được chuyện này, vẻ mặt người đàn ông hòa hoãn đôi chút, nói: “Không sao, không đến mức bị ghi vào hồ sơ tội lỗi, nhiều nhất là không có công lao gì.”

Giản Trúc hỏi: “Nhị sư phụ, con có thể đi gặp Cố Xán một lần không? Xa xa nhìn một chút thôi cũng được.”

Người đàn ông trầm giọng nói: “Không thể!”

Giản Trúc bất động thanh sắc.

Người đàn ông nói: “Giản Trúc, nghe ta một câu, đừng đi tự tìm cái chết!”

Giản Trúc nói: “Con lại không phải đi trả thù, tự tìm cái chết làm gì.”

Người đàn ông vẻ mặt phức tạp, nói: “Trước kia, môn phái của mẹ con, hòn đảo đó bị con súc sinh kia dìm nước, thương vong thảm trọng. Cố Xán là chủ nhân của con súc sinh đó, đúng là một mối thù không đội trời chung, huyết hải thâm cừu. Thế nhưng con lại không thích nghe, ta cũng muốn nói vài lời. Ta với Đại sư phụ của con có thái độ trung lập, môn phái đó của mẹ con, trên dưới đều quá... ô uế. Sớm muộn gì cũng sẽ bị triều đình Đại Ly thanh toán, sẽ bị túm tu sĩ của Chân Cảnh Tông bí mật xử lý, lấy đầu họ làm chiến công giao cho tướng quân phụ trách đóng giữ bên đó. Với tính khí của mẹ con, nếu sư môn bị chậm trả nợ nần, nàng làm sao chịu khoanh tay đứng nhìn? Chỉ cần nàng hành sự lỗ mãng một chút, trong tình thế ngay lúc đó, chắc chắn sẽ chết.”

Thiếu nữ giữ im lặng, ghé vào trên quầy, lạch cạch tính toán.

Người đàn ông nói: “Mẹ con trước khi chết đã nói, không cho phép con tìm Cố Xán báo thù!”

Đó là một đoạn quá khứ đầy trắc trở. Mẹ Giản Trúc không phải chết vì tai họa bất ngờ hay trận chiến đó. Nàng gặp sai lầm lớn trên con đường tu hành, nhưng mầm họa trong đạo tâm thì đã chôn giấu từ lâu.

Thiếu nữ dừng lại việc tính toán, cười xinh đẹp nói: “Mẹ đi rồi, con còn có hai vị dì của con đâu? Trước đó các dì hiểu con nhất, chỉ là không biết được các dì những năm này có sống tốt không.”

Người đàn ông nhẹ nhàng thở ra: “Khẳng định có cơ hội để con gặp các nàng.”

Giản Trúc dựa vào quầy hàng, ngơ ngác nhìn ra ngoài cửa.

Người đàn ông hiểu rõ tính cách nàng rất rõ ràng. Câu nói khiến tên gián điệp không thể sống sót đến đại lao Hình bộ kia, trọng điểm không nằm ở Đại Ly vương triều, mà là ba chữ đầu tiên.

Trong ba mươi năm ngắn ngủi, Thư Giản Hồ đã trải qua hai lần biến hóa nghiêng trời lệch đất: một lần là bị Đại Ly vương triều đặt vào bản đồ, một lần là Chân Cảnh Tông lựa chọn cùng nhau kiến tạo.

Vận mệnh cá nhân vĩnh viễn không thể vượt qua vận nước, mà vận nước lại nhỏ hơn vận thế thiên hạ. Dã tu Thư Giản Hồ, vốn vô pháp vô thiên, nhưng lòng can đảm cũng biến thành ngày càng nhỏ. Tất cả tu sĩ đều không thể không thích ứng tình thế mới của Bảo Bình Châu, bằng không sẽ bị loại bỏ và đào thải, hoặc bị lôi ra chuyện cũ. Có thể hôm qua còn ngồi cùng bàn uống rượu, đến mai đã lặng lẽ biến mất không một dấu vết.

Cho nên, dù là những tu sĩ Thư Giản Hồ am hiểu nhất chuyện xưa của các đảo, có lẽ cũng dần dần quên rằng trên Thanh Hạp Đảo, từng có một nhóm tiểu nương trẻ tuổi xinh đẹp như hoa như ngọc.

So với Cố Xán, Tiệt Giang Chân Quân Lưu Chí Mậu, Tiên Nhân Lưu Lão Thành, Khương Thượng Chân, Vi Oánh – những nhân vật cao cao tại thượng như thần tiên đó, những cô gái này thực sự quá tầm thường. Các nàng giống như mười mấy đóa hoa trôi nổi theo dòng nước trên mặt hồ Thư Giản Hồ năm nào, số phận sinh tử, trầm luân.

Giữa vô vàn đại sự liên quan đến vinh nhục, sống chết của bao người, càng lộ ra sự nhỏ bé, chẳng hề quan trọng của các nàng.

Thiếu nữ hít nhẹ một hơi, quay đầu, một tay chống má, tiếp tục lạch cạch tính toán.

Dường như ai cũng khóc mà đến với thế gian này, mỗi người tự đọc một quyển sách không chữ của nhân gian. Có người thấy đặc sắc, có người thấy nhàm chán, và có người cảm thấy thật cay đắng.

Người đàn ông do dự một chút, nói: “Cũng có một số nữ tử giống mẹ con, các nàng sẽ rất cảm kích người nào đó.”

Hắn không dám tùy tiện nói ra cái tên đó.

Giản Trúc gật đầu nói: “Kỳ thực mẹ con cũng đã nói, hắn cùng Cố Xán, Lưu Chí Mậu bọn họ không giống nhau, là người tốt. Mẹ con và các dì đều cảm thấy hắn không nên đi Thư Giản Hồ.”

Người đàn ông bán tín bán nghi: “Thật sự nói qua loại lời này sao?”

Giản Trúc không trả lời câu hỏi này. Mẹ nàng từng là thân truyền của đảo chủ Đảo Làm Vảy ở Thư Giản Hồ. Hai vị dì, một vị từng xuất thân từ gia đình thái giám giàu có ở Thạch Hào Quốc, Giản Trúc nhớ dì ấy có tính cách dịu dàng, nói chuyện lúc nào cũng nhỏ nhẹ, dịu dàng. Vị Diệp dì nương kia, dường như là đệ tử ngoại môn của Thục Khốc Đảo, ưa thích trồng hoa trồng cỏ. Về sau, khi chiến tranh nổ ra, các nàng như bụi trần trên đường, mỗi người phiêu bạt một nơi.

Tại biệt viện của Hoa Thần Miếu, người trông miếu Diệp Mạn bó lấy vạt áo gấm. Nàng nhớ tới một bức tranh cũ, có một người đàn ông gầy gò mặc áo bông, thường xuyên vào lúc trời tối người yên, đi ra khỏi phòng sách, một mình bồi hồi ở bến đò. Ông ấy cũng họ Trần.

Mỗi khi đêm về, tôi lại mường tượng ra những kiếp người chìm nổi giữa dòng đời vô định.