Nha môn của Tuần Thành Binh Mã Ti thống lĩnh không nằm hai bên hành lang ngàn bước mà được đặt ở khu vực phía bắc nhất Hoàng Thành. Phụ trách vô số việc như phòng thủ kinh thành, gác cổng, tuần tra, truy bắt, đây là một nha môn có thực quyền rất lớn. Tóm lại, từ những con phố lớn đến ngõ nhỏ của kinh thành, bao gồm cả Y Trễ ngõ hẻm lẫn Trì Nhi Nhai, hầu như không có việc gì mà Binh Mã Ti không quản được. Bách tính kinh thành cũng không xa lạ gì với quan lại Binh Mã Ti, nên được người dân gọi nôm na là Bắc Nha.

Chức quan hiện tại của Hồng Tễ là từ tam phẩm. Quan phẩm thấp, nhưng những việc đơn giản lại dễ trở nên phức tạp.

Hồng Tễ mặc giáp trụ bên trong, khoác cẩm y bên ngoài, được phép đeo đao tham dự tiểu triều hội. Ở trên triều cũng vậy. Đây là một đặc ân không nhỏ, có sức uy hiếp hơn cả thân phận quan từ tam phẩm.

Hắn dáng người thấp bé nhưng cường tráng, nước da ngăm đen, xuất thân từ biên quân Đại Ly, nguyên quán chính là đất rồng hưng thịnh của Tống thị Đại Ly.

Không phải tâm phúc thực sự của Thiên tử, một bề tôi cánh tay đắc lực đúng nghĩa, thì căn bản không thể đảm đương chức quan này.

Thôi Sàm chưa từng can thiệp vào việc tuyển chọn thống lĩnh Binh Mã Ti, có lẽ đây chính là một kiểu ăn ý cần phải có.

Nhưng mà, như lời Hoàng đế bệ hạ nói, dù là Thôi Sàm hay Trần Bình An, chỉ cần họ muốn thay đổi một chức quan từ tam phẩm ở kinh thành, thì thật sự quá đơn giản.

Đây là lần đầu tiên Hồng Tễ đến phủ Quốc sư, được vị nữ tử trẻ tuổi tự xưng Dung Ngư dẫn vào đại môn. Điều đầu tiên đập vào mắt hắn là một bức tường hình chữ Nhất với hoa văn rồng, có vẻ vô cùng vượt khuôn phép. Đi qua bức tường cực lớn được xây bằng gạch màu và ngói lưu ly này, là một sân đình rộng lớn lát đá cẩm thạch. Ngay lập tức, không có bất kỳ quan viên nào đứng chờ Quốc sư triệu kiến ở đây. Sau đó mới đến kiến trúc tam tiến viện lạc phổ biến của các dinh thự kinh sư. Dọc theo một hành lang thanh lịch với những khung cửa sổ song song, Hồng Tễ không nhịn được mà đánh giá Dung Ngư, người đang đi phía trước, vài lần. Về thân phận của nàng, Hồng Tễ đương nhiên là rõ.

Đứng ở bậc thềm ngoài cửa, Dung Ngư nhẹ giọng bẩm báo: “Bẩm Quốc sư, Hồng Tễ của Binh Mã Ti đã đến.”

Trần Bình An gật đầu, “Đưa vào.”

Quốc sư trẻ tuổi ngồi sau bàn đọc sách, đang cầm bút phê chú một phần tấu sớ. Ngẩng đầu lên, hắn nói: “Ngồi đi.”

Hồng Tễ ngồi nghiêm chỉnh, yết hầu khẽ động, lén lút hắng giọng một tiếng rồi nói: “Quốc sư, ta đến là để thỉnh tội với ngài...”

Trần Bình An cúi đầu tiếp t���c cầm bút phê chú, nhưng lại ngắt lời đối phương, ngữ khí bình thản nói: “Nói thẳng vào trọng điểm.”

Hồng Tễ thoáng đứng thẳng người, lập tức nói nhanh, bắt đầu giảng giải tại sao lại xảy ra sơ suất như vậy, khi Lưu Lão Thành của Chân Cảnh Tông xâm nhập kinh thành và đi thẳng tới cổng phủ Quốc sư. Trong quá trình đó, vì sao ba tòa đại trận của kinh thành, bao gồm nha môn Binh Mã Ti và Khâm Thiên Giám, đều không thể ngăn cản vị cường giả Tiên Nhân cảnh này.

Trần Bình An gật đầu, dường như hoàn toàn không có ý định làm lớn chuyện này, nhìn như tùy tiện hỏi: “Ở phường Cá Vàng bên kia, mấy bộ sách chuyên khảo về Biên Cương Học Thuyết bị phong cấm ở hiệu sách, có đề cập đến chuyện ám chỉ triều chính Đại Ly. Nghe nói lúc đó trên phố có không ít lời chỉ trích, chủ yếu là do Quốc Tử Giám và Lễ bộ mỗi bên một ý. Rốt cuộc thì đã giải quyết thế nào?”

Mặc dù trong lòng Hồng Tễ lấy làm lạ, vì sao Quốc sư lại hỏi thăm những chuyện vặt vãnh không đáng kể như vậy. Hơn nữa, Binh Mã Ti đối với chuyện này chỉ phụ trách phòng ngừa tụ tập gây rối, còn huyện nha và ti Thẩm tra đối chiếu sự thật của Lễ bộ mới thực sự là cơ quan quản lý. Dẫu vậy, Hồng Tễ vẫn lớn tiếng giải thích ngọn ngành và phán đoán cuối cùng. Hắn không dám thêm mắm thêm muối tùy tiện cáo trạng hay thiên vị ai, trong lòng còn có ý muốn lấy lòng.

Trần Bình An ngẩng đầu, đặt tấu sớ trong tay xuống và hỏi: “Hồng Tễ, nếu ngươi là người chủ sự, ngươi sẽ xử trí thế nào?”

Tâm tư Hồng Tễ nhanh chóng xoay chuyển, cấp tốc suy nghĩ kỹ càng rồi thận trọng cân nhắc từng câu từng chữ, chậm rãi nói: “Nếu ta là người chủ sự, ta vẫn cho rằng việc quản lý nên nới lỏng một chút. Có thể cắt giảm nội dung của hai mươi ba chỗ văn tự kia đi cũng được, không cần truy cứu sai lầm của hai vị văn nhân. Đại Ly chúng ta nên có khí độ của một cường quốc Hạo Nhiên đệ nhất, kẻ sĩ nói vài câu, phát tiết chút bực tức thì có đáng gì.”

Trần Bình An chỉ cười, không nói gì.

Hồng Tễ nhắm mắt nói: “Sách có thể nới lỏng quản lý, nhưng các hiệu sách lớn nhỏ bày bán sách, và các thư viện nơi văn nhân tụ tập, thì lại phải quản lý nghiêm ngặt.”

Trần Bình An nói: “Tiếp tục đi.”

Hồng Tễ cảm thấy đau cả đầu. Tiếp tục ư? Quốc sư ơi, ta đã hết lời rồi mà.

Trần Bình An nói: “Ngoài lỏng trong chặt là đúng, nhưng cũng phải chú ý chừng mực. Nha môn quản lý vừa phải can thiệp nghiêm khắc, vừa phải khiến các hiệu sách và thư viện không đến mức 'một năm bị rắn cắn mười năm sợ dây thừng', dẫn đến hai tình huống cực đoan. Một là khiến những người sáng tác và văn nhân không có đất dung thân; hiệu sách vì không muốn dính dáng đến phiền phức liền thẳng thừng cắt bỏ; thư viện để có lời để nói với quan phủ thì tìm những văn nhân kia để 'tâm sự' nhưng thực chất là cảnh cáo. Hai là hiệu sách, thư viện và văn nhân cùng chung mối thù, không phát tiết bất mãn trong sách mà chuyển sang nơi dân dã, biến việc mắng nhiếc triều chính Đại Ly thành con đường tắt để cầu danh hão.”

Hồng Tễ suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi, cảm thấy có lý, chỉ là việc giao thiệp với văn nhân dân dã từ trước đến nay là một việc khó, hắn Hồng Tễ thật sự không am hiểu.

Trần Bình An cười nói: “Hôm nay ngươi không cần thỉnh tội gì v���i ta, vốn dĩ ta cũng không định nói chuyện chính sự với ngươi, chỉ là tùy tiện trò chuyện vài câu chuyện phiếm không đầu không cuối thôi.”

Hồng Tễ cười gượng gạo. Quốc sư ngài có thể tùy ý, chứ ta sao dám tùy tiện nói. Có lẽ vì xuất thân từ biên quân, không nói được lời xã giao hoa mỹ, Hồng Tễ liền im lặng chờ Quốc sư hạ lệnh đuổi khách, để hắn có thể rút về phủ, trên đường đi sẽ xem xét kỹ lại câu nào mình nói chưa tốt.

Không ngờ Quốc sư lại hỏi: “Uống trà không?”

Hồng Tễ suýt chút nữa thốt ra một câu “uống đao cũng được”, may mà hắn nhịn được, gật đầu nói: “Uống ạ.”

Trần Bình An hỏi: “Có kén chọn loại trà nào không?”

Hồng Tễ nói: “Có lá trà và nước là được rồi.”

Trần Bình An cười nói: “Vậy ra vẫn khá kén chọn đấy chứ.”

Hồng Tễ cố nhịn cười.

Dung Ngư nhanh chóng mang trà đến, là trà Hoa Thần loại thượng phẩm.

Hồng Tễ đoán được bước chân của nàng, đứng dậy, hai tay đón lấy chén trà, cảm ơn nàng một tiếng. Đợi đến khi nàng cười gật đầu đáp lễ rồi xoay người đi, Hồng Tễ mới nhẹ nhàng ngồi xuống.

Trần Bình An hơi nghiêng người về phía trước, rút ra một quyển tấu sớ không quá dày.

Hồng Tễ mắt sắc, liếc nhìn chiếc ghế gỗ đàn hương mộc mạc đặt sau bàn đọc sách, được khảm một mảnh sứ vỡ hình tròn màu xanh mai với hoa văn mây. Chỉ một vệt màu như vậy thôi, dường như đã đủ sức làm cho cả gian quan sảnh vốn hơi đơn điệu bỗng trở nên tươi sáng hơn hẳn.

Trần Bình An hỏi: “Hồng Tễ, ngươi đã ở vị trí thống lĩnh Tuần Thành Binh Mã Ti được ba năm hai tháng rồi nhỉ. Ngươi thấy con em nhà ai ở Y Trễ ngõ hẻm, Trì Nhi Nhai là khó quản thúc nhất?”

Hồng Tễ ngẩn người. Vấn đề của Quốc sư này, thật không dễ trả lời chút nào.

Trần Bình An cười nói: “Nếu thấy đều dễ quản, vậy thì chọn lấy một kẻ tương đối khó quản nhất đi.”

Hồng Tễ lập tức đỏ bừng mặt. Đây đâu phải là cho hắn một lối thoát, rõ ràng là một cái tát im lặng giáng thẳng vào mặt hắn.

Trần Bình An cầm quyển Bí Lục Hình Bộ trong tay: “Năm trước, mùng sáu tháng Giêng, vào giờ Tuất ba khắc, tại khu Tường Phù, một công tử bột say rượu gây sự, chỉ vào mũi Hồng Tễ mà mắng hắn là một kẻ vong ân bội nghĩa, đồ cẩu vật. Rằng nếu không phải cha hắn không quản ngại công ơn dìu dắt, thì không chừng bây giờ Hồng Tễ còn đang ở biên quan làm giáo úy uống nước tiểu ngựa đâu. Hồng Tễ, ngươi nói hắn có gan lớn không? Có dễ quản không?”

Hồng Tễ muốn nói lại thôi, hai nắm đấm đặt trên đầu gối siết chặt lại, đầu hắn ong ong.

Trần Bình An hai tay lồng vào tay áo, dựa vào thành ghế, nói: “Từ những thư sinh hàn tộc mang chí khí tiến thân vào triều đình để lo việc đất đai, mồ mả, cho đến những võ nhân xông pha sa trường; rồi cái quan trường bên ngoài tưởng chừng hòa thuận êm đẹp, người người hòa nhã nhưng bên trong lại đầy rẫy sát khí, cười mà giấu dao, đều khiến người ta khó lòng thích ứng ngay được. Có những người cả đời cũng không thể thích nghi nổi, nhưng cũng có những người học được cách tồn tại nhanh chóng trong chốn quan trường.”

Trần Bình An cười nói: “Trước đây khi ta vừa đến đây, ta thấy trên bàn sách của Thôi Quốc sư có một bộ sách. Coi như đó là một cuốn du ký đi, trôi chảy mười vạn chữ, là lời k�� của một vị phó sơn trưởng v�� kinh nghiệm thê thảm của mấy thư viện khi di chuyển, lưu vong rồi cuối cùng tụ tập lại với nhau trong thời chiến. Mặc dù gian khổ long đong, nhưng toàn bộ tác phẩm lại viết rất ung dung. Vị phu tử này có học vấn, làm việc cũng có quy củ. Cách ông xử lý mọi công việc vặt vãnh đều được viết rất kỹ càng, từ mâu thuẫn giữa đồng liêu cho đến việc văn nhân khinh miệt nhau, đều có thể nói là thành thạo tinh vi. Thế nhưng, trong đó có vài chục chữ đã lược bỏ chi tiết, là viết về vị sơn trưởng mà ông cực kỳ khâm phục, người này đức cao vọng trọng, nhưng phu nhân của ông ta lại xảy ra tranh chấp với một tạp dịch ở đó, làm ầm ĩ không thôi. Đây được coi là một nan đề không lớn không nhỏ, vừa phải giữ gìn danh dự của sơn trưởng, vừa phải giải quyết tranh chấp, lại còn phải khiến hơn mười vị học giả đang ở trong một đại viện đều cảm thấy công bằng, không làm nhục tư văn. Đọc cuốn sách ấy, gặp được nét chữ của ông ấy, ta hoàn toàn có thể tưởng tượng được vị lão tiên sinh đó lúc ấy đã phải cau mày, trong lòng tích tụ đến mức nào.”

Hồng Tễ nghe mà trợn mắt há hốc mồm. Vị thống lĩnh Binh Mã Ti vốn chỉ hơi hiểu chút văn chương này, quả thực kinh ngạc khi Quốc sư lại nói những lời như vậy.

Trần Bình An nói: “Vị trí của ngươi rất quan trọng, cực kỳ quan trọng. Bệ hạ bằng lòng đặt ngươi vào vị trí này, tự nhiên là tín nhiệm ngươi, không chỉ không để ngươi làm ác quan mà còn muốn ngươi xử trí mọi việc thỏa đáng. Vậy thì sau này, khi Hồng Tễ lại gặp phải chuyện như ở phường Tường Phù, sẽ dễ quản lý thôi. Rất đơn giản, cứ để ta làm kẻ ác này, ta sẽ đứng ra thay ngươi giải quyết.”

“Nếu như bây giờ ngươi không có lòng tin, ta cũng có thể thương lượng với Bệ hạ, cho ngươi về một châu nào đó, quay lại binh nghiệp. Ta tin rằng sâu trong nội tâm ngươi sẽ không cảm thấy đây là sự giáng chức. Huống hồ triều đình sắp sửa hợp nhất nhiều châu thành một tỉnh, việc thăng nửa cấp quan cũng không hề khó.”

Hồng Tễ nghe vậy liền nói: “Quốc sư, trong lòng ta đã rõ. Trước đây là do ta khiến Bệ hạ khó xử, sau này ta cứ giữ vững một tôn chỉ: bất kể ngươi là con trai hay cháu trai của ai, kẻ nào dám gây khó dễ cho ta và Tuần Thành Binh Mã Ti, ta liền lôi Quốc sư ra để làm khó hắn!”

Trần Bình An sững sờ. Chà, nói chuyện thẳng thắn đến vậy sao?

Hồng Tễ uống một ngụm trà lớn, không cẩn thận uống cạn đáy. Hắn cũng không thấy lúng túng, nhếch miệng cười nói: “Quốc sư cứ mắng thoải mái!”

Trần Bình An cười nói: “Vì đại điển này, các ngươi đã vất vả bận rộn lâu như vậy rồi. Tối nay có thể đến sông Xương Bồ mà thoải mái uống rượu mừng công.”

Hồng Tễ đứng dậy, chắp tay nói: “Có lời này của Quốc sư, ta và các đồng liêu sẽ thoải mái uống rượu...”

Trần Bình An đứng dậy, đưa Hồng Tễ ra đến cửa, chợt hỏi: “Nghe nói ngươi là con trai của thợ mộc?”

Hồng Tễ vừa nãy còn ấp úng liền lập tức thần thái sáng bừng, dùng sức gật đầu nói: “Trước kia tay nghề mộc của cha ta là giỏi nhất mười dặm tám hương đấy!”

Bây giờ về cố hương gặp cha, hắn vẫn vừa kính trọng lại vừa e dè. Cha hắn là người trầm tính, chưa từng hỏi han chuyện riêng của hắn. Duy chỉ có một lần uống rượu, lão nhân có nói vài câu lời thật lòng, chỉ dặn Hồng Tễ nhất thiết phải làm được hai điều: làm một vị quan tốt đúng bổn phận, đừng phạm pháp; và đừng bao giờ nạp tiểu thiếp bên ngoài, đời này ông chỉ nhận một người con dâu mà thôi.

Trần Bình An gật đầu, khẽ nói: “Đều là đạo lý như nhau, đại tượng gặp người lấy quy củ.”

Hồng Tễ khẽ giật mình, lần đầu tiên nhanh chóng nhìn thẳng vào vị Quốc sư trẻ tuổi bên cạnh, sau đó sải bước đi xuống bậc thềm.

Vừa mới qua giờ Thân, Tiêu Phác đã chạy đến phủ Quốc sư, sớm hơn nhiều so với canh giờ hai bên đã hẹn trước. Nàng nói, điều kiện mà triều đình Đại Ly đưa ra, bên Tổng đường đều sảng khoái đáp ứng.

Có qua có lại, Trần Bình An cũng cho biết, gần đạo quán ở kinh thành Ngọc Tuyên Quốc chẳng mấy chốc sẽ âm thầm có thêm hai vị tu sĩ. Hắn lại bảo Tiêu Phác đi thêm một chuyến, tìm hai vị thị lang Triệu Diêu và Tào Canh Tâm để thương lượng chi tiết. Tiêu Phác gọn gàng, nhanh nhẹn cáo từ rời đi, công việc vặt dày đặc, ngổn ngang trăm mối, mệt chết người, quả thực còn lao tâm khổ tứ hơn cả việc ám sát ai đó.

Trước khi rời khỏi gian quan sảnh ấy, Tiêu Phác lại lưu ý thêm một chút những chi tiết bài trí bên trong: thư phòng có gì, trên giá sách có những cuốn gì, đặc biệt là sách mới. Đó cũng là một môn học vấn, và chẳng mấy chốc sẽ có nhiều người đa tâm dốc lòng nghiên cứu, chẳng hạn như có thể đưa bức thư pháp nào đến đây, đặt thêm một hai món đồ thanh nhã nào đó, hay có tác phẩm nào đặt trên bàn mà Quốc sư đã từng xem qua không?

Tiêu Phác đi tìm “Vu Khánh”. Về sau không biết hắn nghĩ thế nào mà lại không trở về dòng Anh Đào Thanh Y nữa. Tiêu Phác lại cảm thấy không có gì. Sau đó, Công Tôn Linh Linh quỳ xuống đất, dập đầu mấy tiếng vang dội. Tiêu Phác đỡ nàng dậy, nói làm vậy là rất tốt, rồi Công Tôn Linh Linh làm vạn phúc, nước mắt lưng tròng sắp khóc. Tiêu Phác trêu ghẹo một câu: “Thật là đáng thương.”

Tiêu Phác tự mình rời khỏi phủ Quốc sư, nàng im lặng nhìn lại bức tường một lần nữa.

Giống như những đồng hương lần lượt rời khỏi Ly Châu Động Thiên năm xưa, từng gặp lại nhau trên đường phố kinh thành Đại Ly, rồi mỗi người lại có một tương lai riêng, bốn phương tám hướng.

Dù cho nàng chỉ là người đứng ngoài quan sát, cũng đều từ tận đáy lòng cảm thấy những cuộc gặp gỡ trong nhân sinh thực sự khó mà tưởng tượng nổi.

Giống như một vị thầy bói ba mươi năm trước đã đi ngang qua con ngõ Nê Bình ở huyện thành Hòe Hoàng vậy.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép trái phép.