Ngô Diên, huyện lệnh Long Tuyền, cùng vị văn bí thư lang tâm phúc của mình rời khỏi đại trạch họ Lý ở Phúc Lộc Nhai. Đang bước đi trong bộ quan phục, Ngô Diên chợt dừng lại, xoay người nhấc một chân lên đổ đất cát trong giày ra. Vị văn bí thư lang xuất thân thế gia kia vốn đã quen cảnh này, nhưng thấy Phúc Lộc Nhai giờ đây nhộn nhịp hơn hẳn mọi khi, hơn nữa bản thân vẫn l�� một quan lại trẻ tuổi, bèn nhanh chóng đỡ lời cho cấp trên, khẽ nói: "Trước đó Lý Hồng rõ ràng đã nhả ra, đồng ý đi đầu nhượng bộ trong chuyện mộ thần tiên, tại sao đột nhiên lại thay đổi chủ ý? Hắn không sợ để lại ấn tượng hai lòng trong mắt đại nhân sao?"

Ngô Diên mệt mỏi, bất đắc dĩ nói: "Chắc là nhị công tử Lý Bảo Châm của Lý Hồng đã thành công ở kinh thành, có lẽ đã bám víu được chỗ dựa, gửi mật thư về dặn dò Lý Hồng đừng nên hành động hấp tấp. Hoặc cũng có thể là người con trưởng vốn luôn ở ẩn đã khuyên Lý Hồng nên 'lấy tĩnh chế động'. Nói chung, khó mà lường được. Dù sao thì, hiện tại phiền phức chính là chúng ta. Không còn cách nào, kế hoạch ban đầu của chúng ta đa phần đều dựa vào tiên sinh nhà ta... Thôi, không nói nữa, thuyền đến đầu cầu ắt sẽ thẳng. Chi bằng đi uống chút rượu cái đã, hai vò Hoa Đào Xuân thì sao? Ta mời khách, còn tiền thì ngươi trả, cứ ghi vào sổ nợ của Phó công tử là được."

Vị văn bí thư lang họ Phó đã quá quen với chuyện bị cấp trên ghi sổ nợ, chỉ tò mò hỏi: "Tr��n trấn nhỏ đều đồn rằng nhị công tử và tiểu thư của Lý gia Phúc Lộc Nhai đã từng được một vị thầy bói 'thiết khẩu trực đoạn', ca tụng là rồng đến, phượng về sao?"

Ngô Diên xoa xoa khuôn mặt gầy gò trắng bệch, cười cợt nói: "Mấy lời vớ vẩn này mà ngươi cũng tin sao? Ở kinh thành Đại Ly chúng ta, nếu muốn nổi bật, nhất là những kẻ xuất thân bần hàn, chẳng phải ai cũng có chút tâm đắc độc đáo trong việc tìm danh sĩ nâng đỡ, tích lũy danh tiếng sao? Ngay cả các gia tộc hào môn cũng vậy thôi, có khác gì? Chuyện gia tộc các ngươi – Phó gia – được ca tụng là 'kim bích huy hoàng, rực rỡ muôn màu', thực hư đến đâu, người ngoài không rõ, nhưng trong lòng ngươi Phó Ngọc chẳng lẽ không biết sao?"

Phó Ngọc bị vạch trần, bực tức nói: "Ngô đại nhân còn có ý tứ nào để nói về Phó gia chúng ta?"

Ngô Diên tâm trạng tốt lên, cười ha ha, vỗ vỗ vai người tâm phúc hảo hữu: "Hai ta như sương như mạch, cứ việc 'cấu kết' vậy."

Phó Ngọc cũng phá lên cười: "Cùng chung chí hướng, tâm đầu ý hợp, nghe có phải êm tai hơn không?"

Ngô Diên cười mắng: "Làm kiêu chứ sao? Làm ngụy quân tử mệt lắm, làm chân tiểu nhân mới sướng!"

Phó Ngọc lắc đầu tiếc nuối nói: "Ngô đại nhân nói lời này trôi chảy như nước."

Ngô Diên thở dài một tiếng, chuyển chủ đề: "Hơi nhớ vợ rồi."

Phó Ngọc mỉm cười nói: "Huyện lệnh đại nhân, thanh lâu gánh hát ở huyện Long Tuyền chúng ta, có phải cũng nên nới lỏng lệnh cấm không? Tửu sắc tửu sắc, chỉ có rượu không thì còn gì là thú vị nữa."

Ngô Diên gật đầu, nghiêm nghị nói: "Trong số những người thuộc triều Lô thị bị chuyển giao đến đây, có một số cô gái thân phận phù hợp. Thay vì chết khổ sai trong rừng núi hoang vu, chi bằng cho họ thêm một lựa chọn. Đương nhiên, chuyện này không thể cưỡng cầu, mấu chốt vẫn là do chính họ quyết định. Phó Ngọc, tiếp theo ngươi không cần ngày nào cũng ở bên ta ăn những bữa cơm bị người khác coi thường nữa, tự mình phụ trách việc này đi."

Đến lượt Phó Ngọc ngạc nhiên. Hắn trước đó chỉ thuận miệng nhắc đến, liền ngờ vực hỏi: "Thật sao?"

Ngô Diên kéo kéo cổ áo quan phục, cười nói: "Có gì mà thật giả chứ? Nhiều ngọn núi đã được khai hoang, tương lai phần lớn sẽ là phủ đệ của các vị tiên gia trên núi. Muốn giữ chân những vị đại gia "mắt cao hơn trời", "túi tiền rủng rỉnh" này, để họ chịu chi ngàn vàng ở trấn nhỏ của chúng ta, dựa vào ta – một huyện lệnh sắp bỏ chức Đốc Tạo quan – hay là dựa vào ngươi Phó Ngọc đây? Trước đây nghe tiên sinh nhà ta nói, những người trên núi "mắt cao hơn đầu" đó, đối với dung mạo phàm tục của nữ giới thế gian thường không mấy hứng thú, bởi so với các tiên tử tu đạo, "cái túi da" đó có sự khác biệt rất lớn. Vậy thì những người nữ dưới núi chỉ còn lại thân phận của họ – ví dụ như cành vàng lá ngọc của vương triều mất nước, hay nữ tử gia tộc hào phú bị tịch thu tài sản – mới ít nhiều có chút hấp dẫn. Về điểm này, danh sách chuyển giao của triều Lô thị không hề thiếu."

Phó Ngọc bực tức nói: "Triều đình giờ đây cố tình dùng người mới nhậm chức Diêu Vụ Đốc Tạo quan, đó chẳng phải là "hái quả" sao? Đại nhân ngươi trong hai tháng nay, từng bước một đi khắp hơn sáu mươi ngọn núi, ăn nói khản cả cổ với đám cáo già kia, từ huyện nha đến Thành Hoàng Các khai phá, đến văn miếu, võ miếu tuyên chỉ hiệp thương, rồi việc đo đạc giai đoạn đầu, chuẩn bị vật liệu gỗ, lại đến việc an trí dân Lô thị... đến mức không rõ ngày nào ngủ được quá ba canh giờ? Được rồi, các lão gia triều đình chỉ cần động miệng, Ngô đại nhân lại làm việc thất bại ư? Nói không chừng chuyện bốn họ thập tộc gây khó dễ, căn bản chính là có người trong triều bày mưu đặt kế! Có chủ tâm muốn quan lộ của đại nhân, khởi đầu từ Long Tuyền huyện, rồi cũng kết thúc ở Long Tuyền huyện!"

Phó Ngọc đại khái thấy cách nói cuối cùng quá xúi quẩy, cũng không thực tế, liền buồn bực nói: "Ít nhất cũng sẽ nghĩ cách khiến đại nhân trước năm mươi tuổi, không cách nào thành công nắm giữ một bộ, chỉ có thể nhờ vào sự nhẫn nhục chịu đựng, dần dà nhích lên vị trí cao trong bộ đường."

Ngô Diên hơi hé đôi môi khô khốc, rốt cuộc vẫn không nói gì.

Phó Ngọc đột nhiên bật cười, Ngô Diên quay đầu nhìn lại: "Nhớ chuyện gì vui sao?"

Phó Ngọc gật đầu nói: "Thành Long Tuyền huyện này, tuy địa phương nhỏ, thế nhưng so với kinh thành phồn hoa, ta vẫn thích nơi đây hơn. Rượu trắng, bánh ngọt, còn có bánh bao thịt mỗi sáng sớm. Chỉ cần muốn ăn là có thể tự mình đi mua, đi về một chuyến mất hơn nửa canh giờ. Một số lúc tâm phiền ý loạn, liền ngồi ở quán rượu, gọi một cân rượu tản, ta Phó Ngọc có thể yên tĩnh ngồi cả canh giờ mà không ai đến hô "Phó công tử ơi, thêm một chén thịt muối nhỏ, một đĩa rau muối nhé!" Thật mong thời gian cứ thế trôi đi. Vì vậy, ta hiện tại càng muốn ở đây làm nên chút thành tích, dù khó khăn thế nào ta cũng không sợ."

Ngô Diên ừ một tiếng: "Nếu như chỉ nằm hưởng phúc, được người nâng lên mây xanh, vậy làm quan còn có ý nghĩa gì? Dù sao cũng phải lăn lộn thực tế để làm gì đó cho bách tính. Ngươi còn mạnh mẽ hơn ta, ta là vì xuất thân nghèo khó, biết rõ sự khó khăn của bách tính nơi chợ búa và thôn quê. Ngươi là công tử quý tộc Phó gia đời đời trâm anh, có thể nghĩ như vậy, khiến ta thật bất ngờ."

Hai người sóng vai bước đi.

Phó Ngọc bất đắc dĩ nói: "Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, ngươi làm thực tế, bách tính lại không nhất định ghi ơn ngươi. Trong sử sách, những năng thần tài cán, tận tụy khai phá ở địa phương, cuối cùng lại bị chửi rủa tơi bời, xám xịt rời đi, chuyện đó còn ít sao? Trăm năm, mấy trăm năm sau, triều đình cuối cùng mới nhận ra, nhưng kết quả cũng chỉ lưu lại vài bài thơ ca tụng công đức, nào có ích gì!" Ngô Diên lắc đầu nói: "Nghĩ như vậy không đúng. Làm việc chính là làm việc. Ý định ban đầu của ngươi là làm những việc khiến bản thân cảm thấy đặc biệt tự hào. Còn sau khi làm, dân chúng có ghi nhận hay không, triều đình có thừa nhận hay không, ngươi bây giờ không cần nghĩ những điều đó. Suy nghĩ nhiều chỉ tổ chuốc phiền muộn. Rồi sẽ muốn thoái lui, thậm chí có thể dứt khoát mất hết ý chí chiến đấu. Nho gia chúng ta không giống với Đạo gia truy cầu đạo pháp rốt cuộc cao bao nhiêu, không giống với Phật gia truy cầu phật pháp rốt cuộc xa bao nhiêu..."

Phó Ngọc thở dài.

Ngô Diên nói như nói một mình: "Trong Tam giáo, Đạo giáo chú trọng thanh tịnh, là chuyện của riêng mỗi người. Trời long đất lở, ta đạt được trường sinh là đủ rồi. Họ không coi trọng kiếp trước kiếp sau, mà chỉ quan tâm đến "cái túi da" của kiếp này, bởi vì phải dựa vào nó để chứng đạo, để đạt tới cầu trường sinh. Tương truyền Phật giáo chia làm Đại thừa và Tiểu thừa. Tiểu thừa tương tự Đạo giáo, còn Đại thừa thì giảng cho phàm phu tục tử rằng "kiếp này cực khổ, đời sau hưởng phúc", rốt cuộc là mang lại niềm hy vọng rất lớn cho con người. Chỉ riêng Nho giáo chúng ta, gần gũi với thế tục nhất, vướng víu sâu nặng nhất, lại gặp phải cảnh "gần thì kiêu ngạo, xa thì oán". Học vấn càng cao, tu vi càng lớn, ngược lại càng bị bó buộc, luôn cảm thấy chỉ cần "duỗi chân nhấc đầu" là chạm đến bức tường quy tắc. Ví như vị tiên sinh của ta, khi nói về tôn chỉ học vấn, trọng học vấn hơn cả công lao sự nghiệp, là mong muốn loại bỏ những kẻ hủ nho, khuyển nho. Điều đó có phần giống như muốn "thanh lý môn hộ", tất sẽ "tám mặt gây thù hằn", khó tránh khỏi bị người đời xa lánh."

Ngô Diên lắc đầu nói: "Ý tưởng của tiên sinh thì tốt, thế nhưng vạn sự đều sợ đi đến cực đoan, hơn nữa con người ai cũng có tính ỳ. Rất có khả năng sau trăm năm thịnh thế, sẽ là năm trăm năm, một ngàn năm thế sự suy tàn, bởi vì kẻ đọc sách tuy vẫn miệt mài đọc sách thánh hiền, từng người ra vẻ đạo mạo, nhưng đến cuối cùng, vì sao lại không còn là cái gọi là 'nuôi dưỡng hạo nhiên chi khí' của Thánh Nhân? Hiện tại còn tốt, Lập Đức, Lập Công, Lập Ngôn là Nho gia tam bất hủ, các thánh hiền quân tử vẫn đang theo đuổi chữ 'Đức'. Nhưng một khi học thuyết của tiên sinh dần trở thành thước đo đạo đức của thiên hạ, chẳng phải sẽ ép chặt xuống chỉ còn tầng 'Lập Công' sao? Lâu dần, ngược lại, kẻ đọc sách sẽ xem thường nhất chuyện đọc sách nuôi đức này. Đọc vài chữ, lật vài trang sách, đều giống như có thể đổi lấy bao nhiêu tiền đồng. Cảnh tượng đó thật đáng sợ biết bao!"

Phó Ngọc thoạt đầu ngạc nhiên, rồi sắc mặt biến đổi kịch liệt, đưa tay nắm chặt cánh tay Ngô Diên, thấp giọng nói: "Ngô Diên! Những lời này, tuyệt đối không thể nói với tiên sinh nhà ngươi, tuyệt đối không thể! Ngươi không phải luyện khí sĩ, không phải người tu hành, không biết được sự tàn khốc của đại đạo tranh đoạt. Một lời vô tâm, một hành động vô ý, liền có thể rước họa sát thân!"

Ngô Diên vỗ nhẹ mu bàn tay Phó Ngọc, cười khà khà nói: "Ta đương nhiên không có lá gan này. Hơn nữa, với học thức tài trí của vị tiên sinh kia, có lẽ căn bản là ta suy nghĩ nông cạn, tiên sinh chắc chắn sẽ không bận tâm chút suy nghĩ này của ta."

Sau khi Phó Ngọc buông tay, "Ngươi ngàn vạn lần đừng lỡ miệng, ta không muốn một ngày nào đó ngươi lại như Tống Dục Chương, vô cớ mà..."

Phó Ngọc không nói thêm nữa, nói nhiều tất sẽ lỡ lời.

Ngô Diên chuyển chủ đề: "Nếu sau này ta đi lầm đường, bất kể khi đó ta Ngô Diên làm quan lớn thế nào, Phó Ngọc, ngươi hãy nhớ nhất định phải mắng thẳng mặt ta, tốt nhất là mắng cho ta tỉnh ra."

"Yên tâm, đến lúc đó ta đảm bảo không nói hai lời, tặng Ngô Thượng Thư một cú đấm."

"Lục Bộ Thượng Thư à, chính nhị phẩm mà thôi, nhỏ quá, nhỏ quá."

"Không nhỏ đâu, ngươi muốn vậy à, đợi khi Đại Ly chúng ta chiếm nửa giang sơn Bảo Bình Châu này, một vị Lục Bộ Thượng Thư mà còn nhỏ sao? Ta thấy Thị Lang đã là chức rất lớn rồi. Dù sao Ngô đại nhân, ta có thể nói trước, ta đây ngoài việc đưa ra vài tiểu chủ ý, thì chỉ giỏi mưu mà không giỏi quyết đoán. Vậy nên đời này coi như đi theo ngươi đến chết. Sau này ngươi làm Thượng Thư, cho ta một chức Thị Lang làm chơi, được không?"

Hai vị kẻ sĩ đã thân thuộc quan trường, cười đi trở về đại sảnh nha thự.

Trong dinh thự họ Lý, có một kẻ sĩ áo xanh cầm lại sách, mỉm cười nói: "Liên quan đến công lao sự nghiệp, Ngô Diên ngươi không nghĩ sai, nhưng đúng là nghĩ còn nông cạn lắm."

—— ——

Trấn nhỏ ngày càng phồn hoa náo nhiệt.

Thiếu niên Thôi Sàm, ngoài việc mỗi ngày đến học đường hoang phế đọc sách, vẫn ở tại căn nhà cũ họ Viên. Ngày ngày, cậu bé chuyển một chiếc ghế, ngồi bên cạnh cái sân vườn "tàng phong tụ thủy" đó, thường thì cứ thế ngồi thẫn thờ một hai canh giờ. Ngẫu nhiên, cậu ghé qua học đường mới xây của Trần thị ở Long Vĩ Khê, nhưng cũng chỉ đi lướt qua như chuồn chuồn đạp nước, rồi chẳng mấy chốc lại rời đi.

Ngô Diên, huyện lệnh Long Tuyền, đã chính thức bị bãi miễn chức vụ Diêu Vụ Đốc Tạo quan. Người kế nhiệm nghe nói là một tuấn kiệt trẻ tuổi họ Tào, thuộc Thượng Trụ Quốc. Mà Tào thị cùng họ Viên – tương lai nhạc phụ của Ngô Diên – là kẻ thù không đội trời chung của triều đình Đại Ly. Họ có thể lời qua tiếng lại rồi ra tay đánh nhau ngay tại các trường hợp. Trong những phiên triều nhỏ nơi Hoàng tử và Công Khanh hội họp, hai vị Thượng Trụ Quốc quyền cao chức trọng, chỉ vào mũi nhau mà mắng chửi là chuyện thường ngày. Hoàng đế bệ hạ đối với chuyện này phần lớn đều khuyên giải nhẹ nhàng. Một số lúc thực sự nổi nóng, liền để hai vị đại lão công huân trở về nhà mà cãi vã. Dù sao hai nhà đã là hàng xóm từ đời tổ bối. Nghe nói lũ trẻ con hai nhà, từ nhỏ đã học cách lấp tường, ném đủ thứ đồ sang nhà hàng xóm – nhà này ném gạch thì nhà kia ném bùn, cứ thế mà "có qua có lại".

Lần này Ngô Diên đến nhà, khiêm tốn thỉnh giáo tiên sinh: "Tiên sinh, phía Lại Bộ, vốn luôn do Tào gia nắm giữ, có phải là thừa lúc ta không thể mở ra cục diện, định điều ta trở lại nha môn thanh thủy nào đó ở kinh thành, ngồi mấy năm chịu cảnh ghẻ lạnh không?"

"Không phải."

Thôi Sàm bình chân như vại ngồi trên chiếc ghế lớn đó, lãnh đạm nói: "Gia thế của Tào Tễ thế nào? Năng lực ra sao?"

Ngô Diên cười khổ nói: "Gia thế hơn hẳn ta, năng lực cũng không hề tầm thường."

"Đối đầu với một người như vậy trên võ đài chính trị, chẳng phải vừa hay để chứng tỏ Ngô Diên ngươi vẫn có chút trọng lượng sao? Huống chi ngươi mới là huyện lệnh Long Tuyền, Tào Tễ chỉ là Diêu Vụ Đốc Tạo quan. Việc hiện tại hắn tái khởi động lệnh cấm long diêu, chẳng qua là làm một số công việc liên quan đến bản chức của mình mà thôi, không nghiêm trọng như ngươi nghĩ đâu."

Thiếu niên quốc sư với hạt chu sa đỏ thắm giữa ấn đường, nhìn ra sân vườn: "Tào thị đương nhiên muốn để Tào Tễ giẫm lên ngươi để đi lên. Hiện tại chỉ xem ngươi có bản lĩnh hay không, trở thành chướng ngại vật trên con đường quan trường của Tào Tễ. Nếu không ngăn được, họ Viên còn có nguyện ý gả con gái hay không, khó nói. Còn nếu ngăn được Tào Tễ – người được Tào thị ký thác kỳ vọng – thì họ Viên nói không chừng sẽ cầu xin ngươi cưới cô gái đó."

Thôi Sàm liếc mắt nhìn Ngô Diên: "Bệ hạ dùng người, việc thân sơ có khác là khó tránh khỏi. Đối với hậu duệ công thần, luôn có ưu đãi. Nhưng cuối cùng, vẫn là phải xem bản lĩnh thật sự của các ngươi."

Ngô Diên cười nói: "Đã nghe lời khuyên của tiên sinh, học trò tâm tình đã tốt hơn nhiều."

Thôi Sàm cười lạnh nói: "Ngươi thì tâm tình tốt hơn nhiều rồi, còn tiên sinh ta thì biết tính sao đây?"

Ngô Diên giả câm vờ điếc, kiên quyết không hé môi.

Thôi Sàm đột nhiên nói một câu không đầu không cuối: "Chuyện Nguyễn Tú – ái nữ của Nguyễn sư – xung đột với người ngoài, ngươi có biết cách giải quyết không?"

Ngô Diên hơi suy nghĩ, rất nhanh nói: "Nguyễn Tú tuy ra tay nặng một chút, mà dù sao kẻ tự xưng phong lưu ngớ ngẩn kia đã trêu ghẹo trước. Nàng từng nhắc nhở vài lần, không hợp tình nhưng hợp lý, không thể tìm ra lỗi lớn. Huống chi trước đó cha nàng Nguyễn Cung đã ra tay, chém giết đến tận trên không Ly Châu động thiên, sau đó không tu sĩ nào dám vượt qua quy tắc nữa. Hổ phụ sinh hổ tử mà..."

Thôi Sàm hơi mất kiên nhẫn, có lẽ là chán ghét cậu học trò này quá ngốc nghếch, bèn nói một tràng dài: "Ta Ngô đại nhân, làm phiền ngươi đi điều tra cẩn thận xem, tại sao tên ngu ngốc đó lại rảnh rỗi đi dạo loanh quanh, lại vừa hay đi qua tiệm nhỏ của Nguyễn Tú ở ngõ Kỵ Long, lại vừa hay không hề hay biết thân phận của nàng, rồi lại, vào lúc gia tộc hắn đang mua sắm đỉnh núi và kết giao với Đại Ly, hắn lại vô tri đến vậy? Nếu nói một hai cái trùng hợp là trùng hợp, vậy nhiều trùng hợp đến thế, ngươi không lấy làm kỳ lạ sao? Trên đời đàn ông vừa xuẩn vừa háo sắc thì rất nhiều, thế nhưng một kẻ trẻ tuổi có tư cách đại diện gia tộc ở đây, hơn nữa tư chất tu hành bản thân cũng rất tốt, lại có thể xui xẻo liên tiếp đến vậy sao?"

Lời nói của thiếu niên nghe có vẻ hài hước, nhưng Ngô Diên nghe xong lại có vẻ mặt nghiêm trọng, tâm trạng không chút nhẹ nhõm.

Nói đến cuối cùng, thiếu niên lại bắt đầu hối hận. Hai tay xoa mạnh lên mặt mình: "Thật ra, ta còn thảm hại hơn cả tên háo sắc kia, nhưng ta thật sự quá xui xẻo! Ngô Diên, ngươi hay là đưa mặt qua đây, để tiên sinh đánh vài cái cho hả giận thì sao?"

Ngô Diên lại không ngốc, rõ ràng là đánh cũng vô ích: "Tiên sinh, học trò thấy hay là thôi đi."

Thiếu niên tức giận nói: "Một ngày làm thầy, cả đời làm cha mà! Ngươi tiểu tử tính tình giống ta, phần lớn cũng thuộc loại "khi sư diệt tổ". Đợi đến khi sự vụ ở Long Tuyền huyện đại khái kết thúc, ngươi tranh thủ dành thời gian đi một chuyến kinh thành, cùng ta... cùng cái "ta" ở kinh thành đó, tiếp tục thương lượng việc kiến tạo thư viện trên Vân Sơn."

Ngô Diên gật đầu, không hề lộ vẻ biến sắc.

Thiếu niên phất tay đuổi người: "Làm việc của ngươi đi."

Ngô Diên đứng dậy cáo từ.

Căn nhà cũ họ Viên này, ngoài thiếu niên với khuôn mặt tinh xảo, trầm mặc kia, sau chuyến bí mật của Ngô Diên, đã có thêm một thiếu niên tên Hạ Dư Lộc được ân sư Thôi Sàm mang về. Cậu bé mười bốn tuổi, dáng người thanh mảnh, không thua kém gì thanh niên trai tráng, mặt như ngọc, phong thái "ngọc thụ lâm phong", quả là một "túi da" tuyệt hảo. Chẳng biết tại sao, Thôi Sàm bắt hắn đổi tên thành Vu Lộc. Dù vô cùng không tình nguyện, thiếu niên vẫn đành im lặng chấp nhận.

Thiếu niên Vu Lộc cao lớn, sau khi thoát thân khỏi cuộc sống cực khổ "nước sôi lửa bỏng", hoặc cũng có thể là bản tính trời sinh lạc quan, cứ rảnh rỗi là lại quét dọn căn nhà tổ họ Viên này, từ lầu một lên lầu hai, cuối cùng thậm chí còn trèo lên mái nhà để sửa sang lại ngói cũ. Nếu không phải Thôi Sàm chán ghét tiếng ồn ào của thiếu niên, hét lớn mắng cho một trận, có lẽ thiếu niên còn có thể quét vôi cả bức tường nhà cũ.

Chén đĩa, bình hoa trong nhà đều được Vu Lộc lau chùi sáng bóng tinh tươm. Ngô Diên mỗi lần đến thăm ân sư đều thấy Vu Lộc bận rộn ở đó. Thấy mình xong, ngoài việc mỉm cười, cậu ta chỉ đứng từ xa, ôm chổi, kiên nhẫn đợi mình rời đi. Sau khi tiễn khách một cách lễ phép, thiếu niên lại bắt đầu làm những công việc như lau sạch dấu chân, quét dọn ghế ngồi... Những việc làm của người hầu đó, thiếu niên lại tỏ ra thích thú, khiến Ngô Diên trăm mối vẫn không có cách nào giải thích. Chẳng lẽ thiếu niên này vì gia quốc diệt vong, cả tộc bị biến thành dân thường rồi lưu lạc, nên bị kích động quá lớn, dẫn đến đầu óc có chút không minh mẫn chăng?

Sau khi Vu Lộc thích nghi với cuộc sống thanh tịnh mà bận rộn ở căn nhà cũ, Thôi Sàm, người có thêm một phong mật tín trong tay áo, lại lặng lẽ dẫn một người lạ về nhà: một thiếu nữ dáng người mảnh mai nhưng khuôn mặt ngăm đen. Sắc đẹp của nàng chỉ có thể coi là tầm thường, suốt ngày nàng đều giữ vẻ mặt cứng nhắc, chỉ riêng đôi mắt là khá thanh tú.

Nàng cho dù đối mặt Đại Ly quốc sư cũng không hề biểu lộ cảm xúc, không sợ hãi cũng chẳng nịnh nọt. Điều này khiến Vu Lộc sinh lòng bội phục. Nghe nói nàng cũng là hậu duệ của nhóm người di dân, liền muốn ân cần thân thiện với nàng. Tiếc rằng thiếu nữ lại hờ hững với hắn. Làm việc nhà lại vụng về, sơ suất chồng chất, làm vỡ chén đĩa không phải một hai lần. Cuối cùng Vu Lộc thật sự không thể chịu đựng được, liền để nàng ngồi nghỉ, mọi công việc lớn nhỏ đều do một mình hắn xử lý: mua thức ăn, đãi gạo, xuống bếp nấu cơm, đến giặt giũ áo ngoài. Nàng ngược lại không hề khách khí, mỗi ngày cứ tùy tiện ngồi trên ghế, còn giống chủ nhân hơn cả Thôi Sàm. Vu Lộc hảo ý, thiếu nữ dường như không hề cảm kích, nàng không thèm nhìn đến cậu bé, ngược lại, thỉnh thoảng liếc nhìn bằng ánh mắt đầy ẩn ý mỉa mai từ khóe mắt.

Thôi Sàm vỗ tay cái bốp: "Ba đứa lại đây."

Vu Lộc, thiếu niên cao lớn phong thái "ngọc thụ lâm phong"; cô gái có dáng người cực tốt; và thiếu niên dung mạo tinh xảo không tì vết, cả ba đứng trước mặt Thôi Sàm.

Thôi Sàm nghiêng đầu, nhìn cả ba người, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở người thiếu niên cao lớn: "Vu Lộc, ngay từ đầu ngươi đã là quân cờ ta tranh thủ được. Còn về phần ngươi, vốn là vật vị nương nương kia nhất định phải có trong tay, chẳng qua hiện nay nàng đã thất thế, tình cảnh có chút thê lương, bị đày đến Trường Xuân Cung để "tu tâm dưỡng tính" rồi. Cái "ta" ở kinh thành kia, sau khi nắm giữ Lục Trúc Đình, liền thuận thế "gần nước ban công", đưa ngươi đến chỗ ta. Xem như đã kéo ngươi ra khỏi hố lửa, ngươi nên cảm ơn ta mới phải. Theo phong cách hành sự "vật tận kỳ dụng" cố hữu của vị nương nương đó, nếu ngươi rơi vào tay nàng, tương lai e rằng kết cục chưa chắc đã tốt hơn Dương Hoa kia."

Thôi Sàm chuyển ánh mắt, nhìn về phía thiếu nữ: "Ngươi sau này định họ gì tên gì? Hay là học Vu Lộc, dứt khoát đổi toàn bộ luôn?"

Thiếu nữ tiếng nói mềm mại đáng yêu nói: "Quốc sư đại nhân, ta chỉ cần vẫn giữ họ Tạ là được."

Thôi Sàm suy nghĩ một chút, cười ha ha nói: "Ồ? Vậy không bằng cứ gọi họ Tạ tên Tạ đi. Cái tên này nhiều lợi thế đấy chứ, "tạ ơn" mà, ngươi còn không "tạ ơn" ta?"

Thiếu nữ vẫn như cũ mặt không biểu tình, nhưng trong đôi mắt bùng lên lửa giận, bất luận nàng cố gắng che giấu thế nào cũng không thể giấu được.

Thôi Sàm cảm thán: "Ta sau này cũng không gọi Thôi Sàm nữa. Các ngươi thích thì cứ gọi ta là Thôi Đông Sơn, hoặc gọi ta là công tử cũng được."

Thôi Sàm vẻ mặt chán nản: "Vu Lộc, Tạ Tạ, hai đứa thu dọn hành lý đi, sáng mai chúng ta sẽ lên đường, xuôi theo dịch trạm phía Nam đi đến biên giới Dã Phu quan."

Hai người không hề thắc mắc gì.

Thôi Sàm nhìn thiếu niên tinh xảo với vẻ mặt đầy mong đợi kia: "Ngươi à, thì cứ ở lại đây đi. Hoặc đi học đường Trần thị đọc sách cũng được, tùy ngươi."

Thiếu niên đầy bụng ủy khuất, vừa định tráng lên lá gan khẩn cầu được đi cùng, Thôi Sàm đã trừng mắt: "Cút đi!"

Thiếu niên giật mình thon thót, vội vã rời đi.

Thôi Sàm đứng người lên, đi đến một phòng sách ở lầu hai, bắt đầu cầm bút viết thư.

Viết liền mạch gần mười ngàn chữ.

"Ưu điểm hóa khuyết điểm, triều đình Đại Ly quá mức tôn sùng văn nhân, khiến nhiều kẻ háo danh lợi dụng thơ ca như một con đường tắt, một bước đệm để tiến vào quan trường. Nhất định phải sửa lại cái tập tục hiện nay ở kinh thành Đại Ly. Tuyệt đối không thể để từ cả triều Công Khanh cho đến những người buôn bán nhỏ, cứ mãi tôn trọng cái học gió nông cạn của "diễm từ lệ phú". Nhất định phải chú trọng kinh nghĩa, thời vụ, thực tế. Phải luôn kiên định giữ vững hai chữ "công lao sự nghiệp", dù cho nhà Tống Đại Ly có đổi triều thay đại, bất kể ai ngồi lên ngai vàng, cũng không thể vứt bỏ nền tảng đại đạo mà ngươi và ta đã gây dựng này."

"Chỉ là phá vỡ cái lớn, xây dựng cái kiên cố, cần phải tính toán từ từ mới đúng."

"Quốc Tử Giám cần phải nắm giữ trong tay. Vào thời điểm thích hợp có thể thu hồi sự an bài của Khâm Thiên Giám, để đổi lấy quyền kiểm soát hoàn toàn Quốc Tử Giám."

...

Viết đến cuối cùng, Thôi Sàm đột nhiên vứt mạnh cây bút xuống đất: "Bây giờ viết những thứ này thì có ích gì chứ, ta cũng đâu còn là ta nữa. Ngươi cái tên "đứng nói không đau lưng" này, còn có mặt mũi nào để dặn ta "tạm không liên lạc, tự mình bảo trọng"! Ngươi thà chia một nửa gánh nặng gia sự cho ta còn hơn, không hổ là lão Thôi Sàm, đúng là "vắt chày ra nước", đồ bủn xỉn! Ngươi ở kinh thành hưởng phúc, lão tử lại phải đi làm học sinh đệ tử cho người ta. Ông trời ơi, sao không đánh thiên lôi giết chết ta luôn đi!"

Thiếu niên có nốt ruồi chu sa giữa ấn đường khóc lớn, đau lòng gần chết.

Dòng chữ này là của truyen.free, xin quý vị hãy trân trọng tác phẩm và nguồn gốc của nó.