Tạ Tạ trở lại bên đống lửa. Lâm Thủ Nhất và Thanh nương nương đang thu quân cờ, thiếu nữ liếc nhìn bàn cờ liền mất hết hứng thú, đưa tay lại gần đống lửa.

Trần Bình An chặt những cành cây thành từng đoạn, dựng xong ba chiếc lều vải đơn sơ. Khi anh đến bên Lý Bảo Bình, cô bé liền ngáp dài rồi chạy đi ngủ. Ngoài ra, Lý Hòe cùng Lâm Thủ Nhất dùng chung một chiếc lều, thiếu nữ Tạ Tạ cũng có riêng một chiếc lều của mình. Còn Vu Lộc thì thường ngủ trên xe ngựa ở vị trí xa phu, một tấm thảm trải hờ cũng đủ để đối phó một đêm.

Đương nhiên, đa phần thời gian đoàn người đều có thể dễ dàng tìm được chỗ ở, hoặc là nhà trọ, lữ quán, hoặc là đạo quán, tự miếu giữa núi rừng.

Có lần, trong một đêm mưa gió, dưới ánh đèn đuốc lờ mờ, bọn họ rất vất vả mới tìm được một căn nhà giàu sang. Chủ nhân là một lão già thất tuần, từng giữ chức Hộ Bộ Thị Lang của Hoàng Đình Quốc, nay ẩn cư trong biệt thự giữa núi rừng. Lão nhân khá hiếu khách, nhìn thấy những học trò nhỏ như Lý Bảo Bình được cấp bổng lộc đi du học, lão rất đỗi vui vẻ. Dù biết họ đến từ Đại Ly, một quốc gia có thể xem là nửa thù địch, lão thị lang vẫn nhiệt tình khoản đãi. Về ẩm thực, lão nhân càng tuân thủ nghiêm ngặt lời dạy của Thánh nhân: “Ăn không ngại tinh, gỏi không ngại mảnh”, điều này khiến Trần Bình An cùng nhóm người đến từ nơi thôn dã nhỏ bé không khỏi mở rộng tầm mắt.

Về sau, khi ở cùng nhau m��t thời gian, lão nhân dường như đặc biệt hợp ý với cô bé Lý Bảo Bình và thiếu niên Vu Lộc. Biết cô bé thích đọc du ký, lão không chỉ tặng cho vài cuốn du ký quý giá vốn là sách quý lâu năm cất giữ riêng của mình, mà còn đích thân dẫn họ đến một danh lam thắng cảnh cực kỳ nổi tiếng, đó là một sườn núi lớn dọc bờ sông. Mặt sườn núi phẳng lì như gương, bên trên có những khối đá ma nham cổ xưa được khắc chữ, không biết đã tồn tại bao nhiêu năm. Những nét khắc này chưa từng thấy trong kinh truyện, tối nghĩa khó hiểu. Trong lịch sử, vô số văn nhân, nhà thơ đã đến đây chiêm ngưỡng kỳ cảnh, các bản dập khắc đá lưu truyền rộng rãi khắp Hoàng Đình Quốc và cả Đại Tùy, nhưng vẫn chưa ai nghiên cứu ra ý nghĩa thực sự của những văn tự đó. Có vô vàn giả thuyết, nhưng không một kết luận nào đủ sức thuyết phục mọi người.

Thiếu niên Thôi Sàm lúc đó chỉ là xa xa liếc nhìn sườn đá, liền nói đó là "Lôi Bộ Thiên Quân tự tay khắc liền, Thiên Đế răn dạy giao long chi từ".

Lão nhân cười ha hả, hiển nhiên không tin. Trải qua các tri��u đại, các chư tử tiên hiền đã dốc lòng nghiên cứu mà còn không dám đưa ra kết luận vội vàng, thì việc lão thị lang của Hoàng Đình Quốc không coi trọng lời nói thuận miệng của một thiếu niên lang mười bốn mười lăm tuổi cũng là lẽ dĩ nhiên.

Sau khi rời biệt thự dinh thự của lão thị lang, mỗi lần Trần Bình An dùng bếp đất tự làm ra món ăn giữa dã ngoại hoang vu, anh lại nhận thấy ánh mắt của mọi người có gì đó không ổn. Đặc biệt là cô bé áo bông màu hồng, còn lấp lửng nói một câu: "Tiểu sư thúc, món huynh làm thật sự rất ngon, không hề thua kém đồ ăn của phủ lão thị lang chút nào!"

Lý Hòe cũng đã thấm mệt, cùng Lâm Thủ Nhất lên tiếng rồi đi vào lều vải ngủ trước. Lâm Thủ Nhất thì không buồn ngủ, tiếp tục cùng vị Thanh nương nương tranh thắng thua trên bàn cờ.

Lâm Thủ Nhất nói với Trần Bình An rằng cậu phải đi cùng Thanh nương nương lên ngôi miếu nhỏ trên đỉnh núi trước, để lấy về cuốn kỳ phổ quý giá giấu trong vách tường ngôi miếu nhỏ. Có lẽ sợ Trần Bình An lo lắng, thiếu niên cười giải thích rằng Thanh nương nương vốn định tự mình đi một chuyến, nhưng cậu đã chủ động xin đi cùng.

Trần Bình An không nói gì nhiều, chỉ dặn dò Lâm Thủ Nhất tự mình chú ý đường đi ban đêm. Thiếu niên cùng vị quỷ mị tế tự hương hỏa trong miếu nhỏ cùng nhau leo núi. Trần Bình An nhìn theo bóng lưng một người một quỷ, có lẽ vì quy tắc đặc hữu trên núi, Thanh nương nương hai chân không chạm đất, phiêu đãng chậm rãi. Đồng thời, trước người nàng xuất hiện một chút huỳnh quang quỷ hỏa màu xanh lục trong suốt, thắp sáng bốn phía. Cùng với chàng trai áo xanh đọc sách bên cạnh, hai vị trò chuyện rất vui vẻ, khiến cho cảnh tượng này không những không khiến người ta cảm thấy sợ hãi, ngược lại còn mang chút ý thơ phong lưu, đúng như câu "Tận dụng thời gian, thừa hứng vãng lai" trong cuốn sơn thủy du ký của Lý Bảo Bình.

***

Sau khi thiếu nữ Tạ Tạ rời đi, thiếu niên Thôi Sàm vẫn lẻ loi trơ trọi đứng trên cành cây cao. Trong núi lớn chợt vang lên tiếng kêu của loài chim đêm, thê lương đến rợn người. Loài chim này được bách tính Hoàng Đình Quốc gọi là "Lưu Ly Điểu", được xem là dấu hiệu không may, thường gắn liền với "báo tang" hay "tin dữ".

Một luồng khói đen cuồn cuộn xuyên qua rừng cây, bay lượn đến bên cạnh thiếu niên áo trắng, lơ lửng bất động.

Thiếu niên thu lại dòng suy nghĩ hỗn loạn, mở miệng nói: "Muốn đi rồi?"

Âm Thần đến từ tiểu trấn này gật đầu nói: "Những tấm hộ thân phù Dương lão đầu ban tặng quả thực có thể phòng ngự cương phong dương khí và sự tổn hại hồn phách do thành trì, quan ải mang lại. Nhưng lấy Dã Phu Quan của Đại Ly làm điểm cuối cùng, một chuyến đi về vừa vặn sử dụng hết chúng. Ta một mình hộ tống đến tận Hoành Sơn của Hoàng Đình Quốc này, kỳ thực đã rất miễn cưỡng, e rằng đến vùng Tú Hoa Giang và Uyển Bình Huyền thành, mọi chuyện sẽ bắt đầu gian nan."

Khuôn mặt Âm Thần gợn sóng như mặt hồ, chập chờn như ngọn đèn, không ngừng biến hóa, mơ hồ không rõ. Hắn cảm khái rằng: "Mặc dù không biết Dương lão đầu cùng ngươi đã làm giao dịch gì, nhưng ta hy vọng trước khi đến thư viện kia ở Đại Tùy, Quốc sư đại nhân có thể bảo toàn cho cả ngươi và Trần Bình An cùng nhóm người, trước sau vẹn toàn."

Đối với Âm Thần, thiếu niên áo trắng tỏ ra khá khách khí: "Ta sẽ hết sức nỗ lực."

Âm Thần đột nhiên cười hỏi: "Quốc sư đại nhân, ngài có tin vào thiện ác hữu báo không?"

Thiếu niên Thôi Sàm lắc đầu nói: "Chưa bao giờ tin. Ngươi nếu muốn khuyên ta tích đức làm việc thiện, vậy ta cũng xin khuyên ngươi một câu: đạo bất đồng bất tương vi mưu. Thay vì lo lắng ta có bảo vệ được ân nhân Trần Bình An của nhà ngươi hay không, chi bằng lo lắng cho vợ con ngươi ở phương xa, liệu có bị Lưu Chí Mậu, Thư Giản Hồ Tiệt Giang chân quân, coi như hai quân cờ tùy ý bài bố hay không."

Âm Thần thở dài một tiếng, bất đắc dĩ nói: "Sức người cũng có giới hạn, huống hồ là âm vật bị thiên địa căm ghét như ta?"

Thôi Sàm cười nói: "Đại đạo vô cùng, chỉ khác nhau ở độ khó dễ. Tụ âm thành quỷ, tụ dương thành thần, không liên quan đến việc có phải là người hay không. Ngươi bây giờ cũng không phải là không có cơ hội phong thần. Thử nghĩ mà xem, những yêu quái sơn trạch kia, con đường tu h��nh của chúng mới thật sự là gian nan."

Âm Thần khàn khàn cười nói: "Xác thực như thế."

Âm Thần trầm mặc hồi lâu, nhưng từ đầu đến cuối không có ý trở về Đại Ly.

Thiếu niên Thôi Sàm hỏi: "Thế nào, còn có lời muốn nói sao? Ta biết ngoài việc báo ân, ngươi còn tự mình coi trọng Trần Bình An, nhưng chắc chắn ngươi không rõ rằng, ta ngay từ đầu đã coi trọng thiếu niên này, sớm hơn bất kỳ ai một chút. Chỉ là trong đó liên quan đến nội tình đại đạo, không tiện nói rõ với ngươi. Ngươi chỉ cần phải biết, ta lúc đầu mặc dù thân ở kinh thành Đại Ly, nhưng dồn ánh mắt và sự quan tâm vào Trần Bình An không hề muộn, cũng không hề ít hơn Dương lão đầu."

Âm Thần lắc đầu cười nói: "Chuyện này lúc này không quan trọng."

Thiếu niên nhíu mày nói: "Ta hiện tại tâm trạng không tốt lắm, có gì thì nói mau."

Âm Thần lơ đễnh, chậm rãi nói: "Công lao sự nghiệp của Tiên sinh, lợi quốc lợi dân, ta rất khâm phục. Nội bộ Nho gia tuy có nhiều chỉ trích, nhiều lần bị giáng chức, nhưng khi còn sống ta đã tin tưởng vững chắc rằng việc trăm ngàn năm sau sẽ ra sao, đó chỉ là chuyện con cháu hậu thế tự tìm phúc đức, chẳng bằng ngay lúc này, lấy học vấn và ân huệ mà lan tỏa khắp chúng sinh, thu hoạch thái bình thịnh thế, điều đó mới thực sự quan trọng hơn."

Thiếu niên áo trắng có chút kinh ngạc, nhíu lông mày, nhịn không được quay đầu hỏi: "Không ngờ ngươi còn duy trì học thuyết của ta sao?"

Âm Thần làm một động tác ngoài dự liệu, đúng là học theo cách vãn bối môn sinh Nho gia khi đối mặt tiên hiền phu tử, tất cung tất kính cúi đầu hành lễ một tiếng, cao giọng nói: "Cố mỗ cái cúi đầu này, không phải bái Quốc sư Đại Ly, mà là kính Tiên sinh Thôi Sàm không chỉ đem đạo đức văn chương cất xó."

Mãi đến khi Âm Thần này đã thần du xa mấy trăm dặm, thiếu niên áo trắng mới chậm rãi hoàn hồn, trên mặt pha lẫn cả buồn, vui và mừng.

Cuối cùng, thiếu niên áo trắng bước về phía trước một bước, dưới chân, những cành cây càng uốn lượn thành đường cong lớn hơn. Hai tay cậu đột nhiên vung áo, buông thõng phía sau, không còn chút vẻ mặt chán nản nào.

Thiếu niên mang theo khí th�� hạo nhiên của vị trí Thiên Nhận, tựa như phất áo tung bay.

***

Khi Lâm Thủ Nhất trở về, sắc mặt xám xanh, trong tay nắm chặt một bộ cổ thư ố vàng, ngồi bên cạnh đống lửa.

Trần Bình An hỏi: "Thế nào?"

Lâm Thủ Nhất nghiến răng nghiến lợi nói: "Một lũ bại hoại khoác vỏ bọc nhã nhặn! Những kẻ sĩ tộc xuất thân Hoàng Đình Quốc này, tụ tập say rượu trong miếu nhỏ thì cũng thôi đi, lại còn làm ra những hành vi vô lễ như vậy! Vô liêm sỉ, làm ô danh cái vẻ nhã nhặn! Nếu ta là Thanh nương nương, sớm đã đánh đuổi lũ gia hỏa đáng ghê tởm này ra khỏi núi rồi."

Trần Bình An hỏi: "Bất kể đã xảy ra chuyện gì, Thanh nương nương tự mình có động thủ không?"

Lâm Thủ Nhất gật đầu.

Trần Bình An nói: "Vậy thì ngươi cứ nhập gia tùy tục."

Lâm Thủ Nhất ngẩng đầu lên, hơi khó hiểu. Lúc thiếu niên đang có chút mất bình tĩnh, nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc hơi sạm đen kia, Lâm Thủ Nhất không khỏi cảm thấy lòng mình yên tĩnh trở lại, thở dài, nhẹ giọng nói: "Ta hiểu rồi."

Truyện được biên tập độc quyền và phát hành bởi truyen.free.