Trần Bình An xoa xoa vầng trán, nói: “Những người khác thì còn dễ nói, riêng Thạch Gia Xuân đây thì lại khó mở lời.”

Thạch Gia Xuân cất giữ một chiếc bàn tính vàng nhỏ nhắn đáng yêu, là vật nàng có được khi còn bé, lúc tham gia tục lệ bốc thăm dự đoán tương lai. Thực chất, món đồ này chính là do Lục Trầm, người từng bày quầy xem bói ở tiểu trấn năm xưa, lén tặng nàng.

Tại vùng đất Hợp Hoan Sơn, Lục Trầm đã từng vì thanh tẩy một ngôi nhà tranh mà truyền thụ một thiên trường sinh pháp. Lục Trầm "bán giá cao" một bộ sách hoa điểu, đổi lấy từ một quỷ vật một viên tiền bông tuyết. Giờ đây, vị Bạch phủ chủ kia vẫn còn ở đạo tràng của mình, rất mực nhớ mong vị đạo sĩ trẻ tuổi đã lừa mình chút tiền kia, không biết người ấy giờ ra sao.

Ngoại trừ Lão ngoan Đà Bi, người đã "cầu chuyển thân" từ Lục chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh, tại miếu thờ Bách Hoa hồ.

Cùng Lữ Mặc, nữ võ phu từng bị Lục Trầm một tay áo đánh cho "sống đi chết lại" trong con ngõ hẹp.

Và trên Phác Sơn, ngọn núi lớn được mệnh danh là Thái Tử Chi Sơn, Sơn Thần Phó Đức – kẻ mạo danh – cũng từng bị Lục Trầm ném cho một bộ đạo thư.

Trần Bình An có lẽ còn phải đi một chuyến tới đạo quán nhỏ hoang tàn hương hỏa nào đó thuộc Thần Cáo Tông.

Dung Ngư cũng thấy khó xử, chẳng có phương pháp nào hay. Nếu Quốc Sư Phủ thật sự lên tiếng yêu cầu, thì dù là Thạch Gia Xuân – đồng hương của Quốc Sư, hay phu quân nàng là Biên Văn Mậu, hoặc cả gia tộc họ, cũng sẽ không chút do dự mà chấp thuận. Biên Văn Mậu cách đây không lâu đã ra khỏi kinh thành nhậm chức Học chính ở Xử Châu. Tuy nói chưa được thăng quan, nhưng chức Học chính một châu là chức quan mới do triều đình lập ra, phẩm trật không cao, không liên quan đến cương thần, song lại thanh quý, ngay cả cương thần cũng không thể quản được ông ta. Nói tóm lại, khi Nhậm Mãn hồi kinh, những Học chính như Biên Văn Mậu đây, phần lớn sẽ sớm được thăng quan tiến chức.

Trần Bình An chắp hai tay trước bụng, cười phá lên nói: “Sầu ngày mai thì cứ để mai sầu, mai tới nhà rồi nhận một trận mắng cũng tốt.”

Một nữ tử trẻ tuổi búi tóc kiểu viên thuốc, dẫn theo mấy thiếu niên và một lão nhân, đi đường tắt, không qua con hành lang ngàn bước đèn đuốc sáng trưng mà vòng đường khác tới Quốc Sư Phủ. Nàng vừa đưa mấy người bọn họ ra khỏi đại lao Hình bộ, cũng không hề nói rõ thân phận, chỉ bảo họ đi theo.

Cách nữ tử trầm mặc ít nói và cổ quái kia năm, sáu bước chân, một thiếu niên cao lớn thì thầm v���i các đồng bạn: “Yên tâm đi, không giống như bị giải ra pháp trường chém đầu. Muốn nói dùng tư hình với mấy kẻ như chúng ta thì không đáng.”

Con đường này hai bên là những hàng tùng bách xanh tốt. Đêm khuya, không khí mát mẻ thật, không đến nỗi buồn tẻ, nhưng nhìn vào thì lại có chút khiến người ta rợn gáy.

Hắn tự mình tìm lý do biện hộ: “Canh giờ cũng không đúng. Chém đầu thường là vào giữa trưa, khi mặt trời lên cao nhất, thì dù là người chết oan cũng không thể hóa thành lệ quỷ. Chẳng phải trong các vở tuồng đều nói "thu hậu vấn trảm" sao?”

Một thiếu niên thanh tú cau mày nói: “Nàng ấy thích giả câm vờ điếc, ta không gặng hỏi được gì. Vốn dĩ chỉ cần biết thân phận nàng, chúng ta đã chẳng phải đoán mò rồi.”

Bên hông nàng có buộc một khối ngọc bài, nhưng nàng cố ý không để lộ mặt có chữ cho người khác thấy.

Khi bọn họ rời khỏi lao ngục Hình bộ trước đó, thiếu niên thanh tú cùng các đồng bạn liếc mắt ra hiệu, không cần lời nói cũng hiểu. Hắn liền cố ý vấp một cái, muốn nhân cơ hội đưa tay xoay khối ngọc bài kia lại, nhưng lại bị nữ tử kia, người dường như có mắt sau gáy, nhẹ nhàng tránh thoát.

Bọn họ thật sự nghĩ mãi không thông, vì sao một nữ tử gầy yếu xinh đẹp lại có thể dễ dàng đưa bọn họ ra khỏi đại lao Hình bộ, dọc đường không gặp bất kỳ ngăn cản nào, thậm chí không một lời hỏi han, cứ như Hình bộ Đại Ly l�� nhà nàng vậy, làm sao có thể chứ? Họ từng đến kinh thành, vừa rêu rao khắp nơi vừa cẩn thận luồn lách qua quan trường Đại Ly. Ngay cả Lại bộ cũng không thể một mình quyết định, huống chi các nha môn khác?

Cũng khó trách thiếu niên thấp bé kia vừa mới ngờ rằng nhà nàng có thể là đời đời làm đao phủ quái dị, muốn dùng mấy cái đầu không đáng giá của bọn họ để thử đao. Nghề đao phủ này không được coi trọng, nhưng lại tà dị. Đoán chừng họ sẽ bí mật thu tiền, mài đao thật sắc bén rồi mới chém những cái đầu "đáng giá" kia, để tránh sơ suất, tỉ như một nhát đao chỉ rơi mất nửa cái đầu, khiến người thân của những nhà quyền quý kia chẳng phải sẽ khóc đến chết sao.

Thiếu niên kia càng nghĩ càng sợ, luôn cảm thấy trên cây treo đầy quỷ thắt cổ lè lưỡi, cứ ngẩng đầu nhìn một cái là chúng lại cười với hắn, thế là hắn liền huých huých vào người thiếu niên thanh tú bên cạnh.

Lão nhân hai tay đút vào ống tay áo, rụt cổ, rũ đầu, đánh giá cảnh tượng xung quanh, rồi cười ha hả nói: “Các ngươi chưa đọc sách bao giờ, không biết trong những cuốn bút ký hay tiểu thuyết thường có mấy chuyện son phấn, kể về những hồ ly tinh hại nước hại dân, một lạng thịt trên người các nàng còn hiếm hơn một hai hoàng kim. Những phi tần hay loại người như vậy, dâm loạn cung đình còn chưa đủ, lại thích bắt mấy thiếu niên da thịt mềm mại, xinh đẹp, thậm chí cả những người giả dạng cường tráng cũng không tha. Các nàng chẳng kén chọn, cứ sai ma ma dạy dỗ hoặc thị nữ thân cận ra ngoài tìm người. Tìm được rồi, sẽ bị lấy vải che mắt, dẫn vào một gian mật thất, rồi sẽ thấy một phụ nhân yêu diễm với làn da trắng nõn như ngọc dương chi, cùng nhau hoan lạc suốt đêm. Chẳng biết tối nay các ngươi có được cái diễm phúc ấy không.”

Lão nhân kỳ thực lại hiểu rằng những thuyết pháp này, phần lớn là do những văn nhân nghèo kiết hủ lậu, âu sầu thất bại, hoặc những người có học thức mang lòng phẫn uất với triều đại trước mà nói nhăng nói cuội. Chỉ là trong lòng lão nhân cũng cảm thấy chuyến đi đêm nay lành ít dữ nhiều, nên không nói ra sự thật để đám trẻ sợ hãi. Bọn chúng không phải mình, một kẻ đã nửa thân xuống mồ, chẳng quan trọng ngày mai là trời nắng chang chang hay mưa dầm rả rích.

Thiếu niên thanh tú kia cười nói: “Hồng Bả Thức, ông nghĩ gì thế, đây là kinh thành Đại Ly. Nếu là ở quê hương chúng ta thì mới tin chuyện ma quỷ của ông.”

Hắn nghĩ nghĩ, đưa tay lên ngửi ngửi nách, tiếp tục nói: “Lại nói, nếu thật có chuyện tốt đến mức đó, chẳng lẽ không bắt chúng ta tắm rửa sao? Với cái mùi trên người chúng ta đây, ai mà chịu nổi.”

Lão nhân nói mình là thợ nuôi cá ở một vương phủ nọ, tức là người chuyên nuôi cá cho vương gia. Trước đó không thiếu tiền kiếm được, sau này thì nghe nói vị vương gia kia phải đi làm phu khuân vác, ba mươi mấy người nuôi cá, nuôi chim trong phủ cũng đều gặp nạn theo. Hắn phúc hậu lắm, lâu lâu còn giúp đỡ họ vài đồng bạc.

Hắn nói là vậy, nhưng bọn họ cũng không tin.

Hồng Bả Thức nói, cá vàng quý giá nhất trên đời này đều mắc bệnh nặng.

Chỉ có thiếu niên thanh tú thông minh nhất, nghe ra được ẩn ý trong lời nói khách sáo, đó là mắng những kẻ làm quan cầm quyền, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là chuyện của triều đại trước.

Kỳ thực, sau khi thay đổi triều đại, bọn họ vẫn sống sót được, đường sống cũng rất nhiều. Nhưng mấy người bạn thân lớn lên cùng nhau này lại không cam lòng cả đời cứ vậy ngơ ngác, ngồi ăn rồi chờ chết. Bọn họ có chí lớn, sau khi bàn bạc một hồi, liền quyết định kiếm thật nhiều tiền. Ở quê hương, họ thường xuyên la cà ở dịch trạm, đã thấy rất nhiều quan lại, và cả các sứ giả vào kinh thành yết kiến hoàng đế. Sau gần hai năm tỉ mỉ mưu kế, họ lại lôi kéo cả Hồng Bả Thức – người rất giỏi giả trang đại quan – vào hội. Dù sao, thiếu lão nhân quanh năm suốt tháng ba hoa chích chòe này, vở kịch cũng sẽ không thành công.

Làm đại sự gì ư? Bọn họ muốn đến kinh thành Đại Ly, lừa gạt tiền của lão hoàng đế!

Việc lừa được một khoản lớn vàng bạc rồi chi tiêu ra sao, họ đã sớm có ý định. Bọn họ đều có những chí hướng riêng: có kẻ muốn tới võ quán bái sư, tương lai tự mình mở một tiêu cục; có kẻ muốn mua một tòa nhà lớn, cưới con dâu xinh đẹp rồi nạp thêm năm, sáu cô thiếp. Riêng Hồng Bả Thức thì lại chẳng nói rốt cuộc ông ta muốn làm gì, đoán chừng với cái thân thể ấy, dù có muốn làm gì cũng chỉ là hữu tâm vô lực. Lão nhân chỉ dặn dò các thiếu niên rằng, sau khi có được tiền tài, ngoài việc chia một phần cho gánh hát cỏn con kia, số còn lại nhất định bốn người họ phải chia đều, tuyệt đối không thể qua sông đoạn cầu, nói lời không giữ lời.

Truyen.free hân hạnh mang đến cho quý độc giả phiên bản chuyển ngữ trọn vẹn và mượt mà này.