Lúc trước, Tề Tĩnh Xuân đã dùng Lý Bảo Bình chuyển nhánh hòe, lén lút gọt ra một thanh kiếm gỗ hòe, rồi lặng lẽ đặt vào trong gùi của Trần Bình An, bên cạnh một tiểu nhân hương hỏa màu vàng kim lai lịch không rõ.

Chỉ là sau hai lần xuất hiện ngắn ngủi ở quán trọ Thu Lô và phủ Chi Lan của Tào thị, tiểu nhân hương hỏa vốn nhút nhát ấy liền không còn lộ diện nữa. Trần Bình An cũng mặc kệ, không hề cưỡng cầu.

Đêm về khuya, tại cửa hàng họ Dương, lão già rít thuốc lào phì phèo, nhíu mày, rồi vươn một tay. Tiểu nhân hương hỏa từ hư không hiện ra, rơi xuống đất.

Dương lão đầu lạnh lùng nói: "Tề Tĩnh Xuân tốn bao công sức giấu ngươi đi, rốt cuộc là muốn làm gì?"

Nàng rụt rè đứng dưới đất, dường như rất e ngại lão già này. Hai tay nàng nắm chặt vạt áo, bờ môi khẽ mấp máy.

Dương lão đầu nghe càng nhíu chặt mày, trầm tư hồi lâu, rồi nói: "Ta đồng ý."

Ông ta gõ gõ tẩu thuốc xuống đất, một tòa miếu nhỏ lập tức xuất hiện sừng sững trước mặt tiểu nhân hương hỏa.

Tiểu nhân hương hỏa hớn hở nhảy cẫng, định bước vào thì đột nhiên ngẩng đầu, muốn nói lại thôi.

Dương lão đầu sắc mặt lạnh lùng nói: "Biết rõ mọi chuyện đương nhiên là tốt nhất, nhưng nếu không làm được, thà rằng đừng biết gì cả. Có vậy mới sống yên ổn được."

Tiểu nhân hương hỏa dường như vẫn còn chút do dự, dù sao cũng muốn về hẻm Nê Bình một chuyến, dẫu gì cũng phải chào từ biệt thiếu niên kia một tiếng.

Dương lão đầu một lần nữa nhấc tẩu thuốc, phả ra làn khói đặc quánh: "Giấu hết thông minh vào bụng, đó mới là thông minh thực sự. Ngươi thật sự cho rằng tiểu tử kia chẳng nghĩ ngợi gì, ngoài luyện quyền thì chỉ biết làm việc thiện, làm cái tên Thiện Tài Đồng Tử đó ư? Ngươi đi theo hắn suốt chặng đường, ngươi thì ngu thật, chứ hắn thì không ngu đâu."

Tiểu nhân hương hỏa bĩu môi, hơi hụt hẫng. Nhưng khi nàng bước vào tòa miếu nhỏ, lập tức kinh ngạc đến ngây người.

Nàng như một hạt gạo nhỏ bé vô cùng, đang đứng trong một chiếc vạc khổng lồ.

Trên những bức tường cao lớn trong miếu nhỏ, từng cái tên rạng rỡ, tản mát ra hào quang đủ màu sắc.

Trên đỉnh đầu tiểu nhân hương hỏa, quần tinh sáng chói, ánh sáng huy hoàng.

Lão già thu tẩu thuốc, hai tay chắp sau lưng, còng lưng rời tiệm thuốc, đi thẳng ra khỏi tiểu trấn. Khi ngang qua cầu đá vòm, ông thở dài một tiếng, vẻ mặt đầy tiếc nuối và khó hiểu tột độ. Ông chậm rãi xuống cầu đá, men theo sông Long Tu đến bên ngoài tiệm rèn, không bước vào mà đi đến bờ sông, khẽ dậm chân một cái. Hà Thần phu nhân lập tức từ đáy sông bay ngược lên, thần hồn chấn động, có chút choáng váng. Phát hiện là Dương lão đầu, nàng vội cười nịnh nọt nói: "Đại tiên không cần vận dụng thần thông vô thượng, chỉ cần gọi một tiếng là được rồi."

Hà Thần phu nhân ngây ra như phỗng.

Tán đi nửa kim thân, lão già nói nghe nhẹ bẫng, nhưng nỗi đau đớn phải chịu đựng, hay sự hao tổn Đại Đạo là không thể lường được.

Phu nhân hận không thể chạy trốn vạn dặm xa.

Chỉ tiếc nàng trốn không thoát.

Dương lão đầu bổ sung nói: "Nếu thành công, chờ Nguyễn Cung luyện kiếm thành công, ta giúp ngươi đòi cho ngươi một tòa miếu Hà Thần. Nhiều nhất năm sáu mươi năm, ngươi liền có thể khôi phục hoàn chỉnh kim thân. Sau này trăm năm ngàn năm, hương hỏa không dứt, đây là một khoản lợi ích lâu dài, ngươi chắc chắn lời to."

Phu nhân khúm núm, giọng nhỏ như muỗi kêu: "Tán đi nửa kim thân, đau đớn quá, ta sợ đau a..."

Lão già không nói gì, chỉ nhìn mặt sông Long Tu gợn sóng lăn tăn.

Phu nhân cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Đại tiên, ta có thể từ chối không?"

Dương lão đầu gật đầu nói: "Có thể."

Phu nhân mừng thầm, thấy ngoài ý muốn, từ bao giờ vị đại tiên này lại thông tình đạt lý đến vậy?

Dương lão đầu cười lạnh nói: "Ta đập nát toàn bộ kim thân của ngươi, hiệu quả sẽ tốt hơn nhiều. Yên tâm, đợi tối nay thần hồn ngươi tan thành mây khói, ta sẽ đền bù cho con cháu ngươi."

Phu nhân có chút tuyệt vọng, cân nhắc một hồi, run rẩy hỏi: "Đại tiên, phúc báo chỉ dành cho một mình cháu trai ta có được không?"

Trong lòng nàng tràn đầy hy vọng, vì nàng biết, dù vị đại tiên này xử lý công việc công bằng đến mấy, duy chỉ có với cháu trai nàng là Mã Khổ Huyền, lại hơi khác một chút.

Nhưng Dương lão đầu vẫn từ chối ngay lập tức: "Không được."

Phu nhân mặt xám như tro, đau buồn nói: "Vậy ta đành đi về phía đầu nguồn sông Long Tu vậy."

Dương lão đầu im lặng.

Hà Thần phu nhân cắn răng một cái, bắt đầu đi ngược dòng nước, xuyên qua cây cầu đá vòm không một chút thay đổi, thẳng tiến vào thâm sơn.

Nguyễn Cung bước đến bờ, đứng cạnh lão già, hỏi: "Chuyện giúp cô gái kia luyện kiếm có thành hay không, ta căn bản không vội, không muốn bàn bạc với ông."

"Đúc kiếm không phải là mua bán."

Dương lão đầu lắc đầu nói: "Chỉ là thân phận thật sự của con gái ngươi, ta có thể giúp che giấu ba mươi năm, nhưng ngươi phải đảm bảo nhanh chóng đúc ra thanh kiếm kia. Đây mới là giao dịch ta muốn."

Nguyễn Cung vẻ mặt bình thản, cười nói: "Thân phận thật ư?"

Lão già lạnh nhạt nói: "Nguyễn Cung ngươi chỉ cần gật hoặc lắc đầu."

Nguyễn Cung có chút ấm ức, nhưng vẫn gật đầu.

Lão già cười cười: "Đến lúc đó nhìn lại, sẽ thấy đáng giá."

Nguyễn Cung hỏi một câu kỳ lạ: "Vậy thì cái gì là 'không đáng'?"

Lão già cười nói: "Nguyễn Cung, nghe lén chuyện người khác đâu phải thói quen tốt gì."

Nguyễn Cung thoải mái thẳng thắn nói: "Ông, trưởng tôn Lý gia, Ngụy Bách. Ba người các ông, tôi nhất định phải theo dõi."

Lão già gật đầu, rồi lại lắc đầu nói: "Đảo vị trí của ta và Lý Hi Thánh một chút, có lẽ sẽ tốt hơn."

Nguyễn Cung cười hỏi: "Một ngàn năm, hay là mười ngàn năm sau?"

Lão già không nói gì thêm.

Một khi bước vào loạn thế bách gia tranh minh, kiêu hùng hào kiệt, thiên tài dị đoan, sẽ mọc lên như nấm, điên cuồng trồi lên mặt đất, chỉ trong một đêm, cảnh tượng đã đổi thay trời chuyển đất.

Lão già đã từng thấy bức tranh hùng vĩ đó, và không chỉ một lần.

Nguyễn Cung rốt cuộc cũng chỉ là Binh gia Thánh Nhân, chứ không phải Thánh Nhân Âm Dương gia. Dù đã nhìn thấy rất xa, như sự trưởng thành của con gái Nguyễn Tú, nhưng vẫn chưa đủ xa.

Lão già bỗng thốt lên: "Đương nhiên là không đáng rồi. Hai tên phàm phu tục tử, thu nạp hồn phách để làm gì, cái giá phải trả cũng chẳng nhỏ đâu. Nếu đổi là Mã Khổ Huyền, dĩ nhiên lại là chuyện khác."

Nguyễn Cung cười hỏi: "Tiền bối ngay từ đầu đã không coi trọng Trần Bình An?"

Dương lão đầu mặt không biểu cảm nói: "Có người coi trọng hắn là được rồi."

——————

Trạm dịch phía Bắc mở cửa trở lại, khiến Hồng Chúc trấn vốn đã náo nhiệt, nay càng thêm ca múa thái bình.

Ban đêm, một chiếc thuyền hoa treo rèm trúc xanh thong thả rời khỏi vịnh nước, hướng tiểu trấn. Vừa vào khúc sông chia đôi trấn thành, đã có khách đến. Đó là một lão phú ông mặc gấm vóc, cùng một tráng hán trung niên mặc áo vải thô. Trông họ như một lão gia nhà giàu mang theo gia đinh thị vệ ra ngoài thưởng rượu hoa.

Thuyền hoa thuộc loại trung bình, có năm cô nư��ng thuyền ca: hai người chèo thuyền, hai vị đánh đàn nấu rượu, còn lại một cô nương kiều diễm nhất nhì, ngồi cạnh lão già tỉ mỉ hầu hạ, tựa như chim non nép mình vào người. Điều này khiến lão già áo gấm cười sảng khoái, đưa tay chỉ vào gã hán tử thô kệch đối diện, "Sao rồi, lão Tạ, câu 'người nhờ quần áo lụa, Phật nhờ tấm áo vàng' nói cấm có sai bao giờ?"

Gã hán tử kia không biết là thẹn quá hóa giận hay do tính tình ngay thẳng, nhận chén rượu từ tay cô gái đang nấu rượu, nói một tiếng cảm ơn rồi bảo lão già: "Đừng lão Tạ lão Tạ gì, tôi với ông không quen."

Lão già là người mặt dày. Khi nhận chén rượu, ông ta tiện thể vuốt ve mu bàn tay một cô nương thuyền ca, lại còn không quên nháy mắt đưa tình với cô gái yểu điệu kia, khiến cô gái kinh tởm vô cùng, nhưng vẫn phải gượng cười. Lão già chẳng bận tâm những chuyện đó, nhấm nháp một ngụm rượu đầy thi vị. "Ông với tôi không quen, nhưng tôi thì quen ông đấy chứ. Tên tuổi lão Tạ của ông, thế mà lại truyền từ phía Đông Bắc tới tận phương Nam chúng tôi đấy. Mỗi lần nói chuyện với mấy lão hữu về ông, họ biết ông và tôi là đồng hương xong, ai nấy đều nhờ tôi dẫn tiến, nói là bậc đại anh hùng đại hào kiệt như vậy, không được gặp mặt một lần thì thật đáng tiếc."

Gã hán tử chỉ nhíu mày không nói gì, cúi đầu uống rượu.

Lão già có hai hàng ria mép. Lúc này, ông ta ngồi xếp bằng, đầu nghiêng nghiêng, nhìn về phía bờ sông nơi cảnh tượng xa hoa truỵ lạc. Một tay ông ta xoay chén rượu, một tay vuốt ve ria mép. Với vẻ mặt ấy, người ngoài nhìn vào chỉ thấy thật hèn mọn, đê tiện. Huống hồ, ông ta còn cố ý để đầu gối chạm vào vòng mông đầy đặn của cô gái bên cạnh khi ngồi xếp bằng. Ngay cả cô gái đã quen với chốn phong hoa tuyết nguyệt này cũng phải thầm hối hận vì đã không ngồi cạnh gã hán tử trầm mặc ít nói kia.

Khi lão già nhấc tay vuốt râu, một đoạn ống tay áo lộ ra. Các cô nương thuyền ca vốn giỏi nhìn sắc mặt liền có chút thất vọng, hóa ra trên cổ tay lão già buộc một sợi dây thừng dài. Nếu đeo ở tay trẻ con thì còn đáng yêu một chút, nhưng đeo trên tay lão già thì trông thật kỳ quặc.

Lão già đột nhiên thu tầm mắt, hỏi cô gái xinh đẹp bên cạnh: "Các cô gái chốn hoan trường các ngươi, có tin lời thề non hẹn biển không?"

Không chỉ cô ấy không biết trả lời thế nào, các cô nương thuyền ca còn lại cũng nhìn nhau, không hiểu lão già này đang giở trò gì.

Lão già cười ha ha, đưa tay chỉ vào gã hán tử đối diện: "Tìm hắn ta, thật sự có tác dụng đấy. Hắn ta là một sơn đại vương, trông coi biết bao núi non. Thề non hẹn biển, núi non nơi này sẽ chứng giám..."

Gã hán tử nhíu mày không nói gì, chậm rãi uống rượu, chẳng bận tâm.

Lão già chỉ chỉ mình: "Thật ra tìm ta cũng hữu dụng. Dưới gầm trời có một tòa lầu rất cao, tên gọi rất bá khí, gọi là Trấn Hải Lâu. Nó nằm bên bờ biển, nhà ta ở gần Trấn Hải Lâu."

Gã hán tử rốt cuộc không nhịn được, vẻ mặt khó chịu nói: "Họ Tào, ông khoe khoang mấy thứ này với các cô ấy làm gì?"

Lão già nhấp một ngụm rượu, kẹp một miếng mồi, liếc mắt nhìn gã hán tử kia: "Chính là nói chuyện này với những người chẳng hiểu gì như các cô ấy mới có ý nghĩa. Chứ khoe khoang với người trên núi thì chẳng có tí sức lực nào cả."

Trán gã hán tử tràn đầy vẻ lo lắng, cứ cắm đầu uống rượu.

Lời thề non hẹn biển, trong chốn phố phường của vương triều thế tục, giờ đây thường được các kể chuyện gia khắp nơi nhắc đến, chủ yếu dùng trong tình yêu nam nữ. Ý nghĩa thật sự của nó, dân chúng bình thường đã sớm không còn biết nữa.

Thực tế, đối với người trên núi lại khá quan trọng, là chỉ những người tu hành có thể lần lượt lập lời thề với núi, với biển. Lời thề này có sức ràng buộc không thể tả, còn có tác dụng hơn cả giấy trắng mực đen trong giao dịch của bá tánh dưới núi.

Núi chỉ cần là ngũ nhạc chính sơn được triều đình sắc phong trong quốc cảnh là được. Luyện khí sĩ cảnh giới càng cao, yêu cầu về phẩm trật đồi núi càng cao. Đa phần là minh ước giữa các nước lớn, hoặc khế ước làm ăn. Theo thời gian trôi qua, hôn ước chính trị dần chiếm đa số. Lời thề với biển thì đã mất đi hầu hết ý nghĩa. Bởi vì sau khi một con Chân Long cuối cùng trên thế gian vẫn lạc, năm s��ng bốn biển của Hạo Nhiên Thiên Hạ, cùng chín đại bản đồ ngoài Cửu Châu đều đã vô chủ. Vương triều thế tục không còn quyền lực sắc phong chính thần năm sông bốn biển, nên không còn Thủy Thần nào danh chính ngôn thuận có thể đứng ra thống lĩnh năm hồ lớn và bốn biển rộng mênh mông kia nữa.

Tương truyền, mặt trời mọc ở phương Đông và lặn ở Tây Sơn. Nơi mặt trời mọc ấy chính là một chỗ ở Đông Hải.

Lão già họ Tào chẳng hề bận tâm đến cảm nhận của gã hán tử, ăn mồi, nhai tóp tép, rồi đưa tay đặt lên đùi cô gái bên cạnh, cười tủm tỉm hỏi: "Vị mỹ nhân tỷ tỷ đây, có hiểu về hùng trấn lâu không?"

Cô gái lắc đầu.

"Vậy thì sao được!" Lão già vỗ vỗ vào đùi săn chắc, đàn hồi của cô gái. "Để tiểu đệ đây nói cho cô nghe. Trong cõi nhân gian chúng ta có tồn tại chín tòa khí vận cao ốc không rõ do ai xây dựng, lần lượt sừng sững ở chín nơi. Theo thứ tự là Trấn Sơn, Trấn Quốc, Trấn Hải, Trấn Ma, Trấn Yêu, Trấn Tiên, Trấn Kiếm, Trấn Long. Tám tòa lầu cao vút mây, hùng vĩ gần như thông thiên này đều có tên hai chữ, duy chỉ có tòa cuối cùng là ba chữ, kỳ lạ nhất, gọi là..."

Gã hán tử đập mạnh đũa xuống, sắc mặt giận dữ nói: "Đủ rồi, Tào Hi ông có thôi ngay không?!"

Cùng lúc đũa đập xuống bàn trà, tất cả cô nương thuyền ca đều rơi vào một trạng thái kỳ lạ. Hơi thở của họ không bị ảnh hưởng, động tác tay vẫn thuần thục, nhưng lại hoàn toàn làm ngơ, coi như không nghe không thấy hai vị khách xa lạ đang ở gần trong gang tấc trên thuyền.

"Đã đến đây rồi, thân phận hai ta chẳng mấy chốc sẽ bị nhìn thấu. Tạ Thực ông dù sao cũng là nhân vật bước ra từ Ly Châu Động Thiên, nếu cố tình che giấu thân phận, trái lại khiến người ta nghi ngờ. Chi bằng cứ nghênh ngang vào tiểu trấn như tôi, biết đâu còn phải đánh một trận, để Đại Ly thấy được, tránh việc bọn họ coi thường một vị lục địa kiếm tiên."

Tào Hi nói đến đây, liếc nhìn gã hán tử đối diện, cười hì hì nói: "Người ta đều nói Tạ Thực của Lô Châu quang minh lỗi lạc, như mặt trời chói chang treo trên đầu, cả đời chẳng làm việc gì trái với lương tâm. Sao lần n��y lại phá lệ vậy?"

Tào Hi thân thể nghiêng về phía trước, từ một cái đĩa sứ nhỏ, kẹp một hạt củ cải muối, bỏ vào miệng. "Chẳng phải một món đồ sứ rách rưới sao, chỉ cần ông mở miệng, lại góp chút sức, tôi giúp ông đứng ra giải quyết. Tạ Thực à Tạ Thực, thật không phải tôi nói ông đâu, ông nói chúng ta dù sao cũng lăn lộn đến mức này, sao ông còn để người ta nắm mũi dẫn đi? Không ấm ức sao?"

Gã hán tử cười nhạo nói: "Thật không sợ gió lớn bay mất lưỡi sao? Kẻ mua món bản mệnh sứ của ông, đâu phải hạng dễ nói chuyện gì?"

Tào Hi vẻ mặt kinh ngạc nói: "Sao, lão Tạ ông tin tức không đủ linh thông à? Không nghe nói một vãn bối nhà tôi, vừa mới cùng một vị dòng chính nữ tử của Thuần Nho Trần thị, mua một mối hôn sự sao? Trần thị mời một vị cao nhân Lục gia giúp tính một quẻ, ông đoán xem thế nào? Tám chữ lớn! Lương nhân mỹ quyến, ông trời tác hợp! Vấn đề này thật không phải tôi khoác lác gì đâu, ở châu của chúng tôi, thật không phải chuyện nhỏ gì."

Tạ Thực cười lạnh nói: "Loại chuyện này, ông Tào Hi không xấu hổ thì thôi, sao còn có thể một vẻ đắc ý? Ai cho ông cái mặt đó?"

Tào Hi mặt dày như tường, hỏi ngược lại: "Sao lại mất thể diện? Tử tôn nhà tôi bằng bản lĩnh thật sự cưa đổ được nàng dâu, tôi làm lão tổ tông, cớ gì mà không vui chứ?"

Tạ Thực khoanh tay, nheo mắt trầm giọng nói: "Nói đi, rốt cuộc ông gọi tôi đến đây làm gì? Nếu là chuyện liên quan đến món đồ sứ kia, ông đừng nói nữa, tôi sẽ không đồng ý đâu. Chuyện nhà ai nấy lo, huống hồ tôi không tin ông Tào Hi."

Tào Hi 'ai u' một tiếng, dụi dụi mắt, "Không hổ là Tạ Đại Hiệp nổi danh một châu. Cái thân chính khí lẫm liệt này thật là chói mắt quá, tôi phải dụi mắt nhanh không thì không chịu nổi..."

Lão già tưởng chừng hoang đường này, sợi dây tơ trên cổ tay lại lần nữa hiện ra.

Nam Yển Châu đều biết, kiếm thuật của Tào Hi trong hàng lục địa kiếm tiên không tính là hàng đầu. Nhưng thanh bội kiếm của ông ta, nếu xem như một món pháp khí, đủ sức lọt vào top mười một châu.

Thực ra trên cổ tay Tào Hi có buộc một dòng sông lớn đúng nghĩa, cuồn cu���n chảy.

Dòng sông này, chính là bội kiếm của Tào Hi.

Những tin tức về các châu khác này không phải bí mật, Tạ Thực đã sớm nghe nói. Nhưng dù vậy, ông vẫn hỏi thẳng: "Ông muốn đánh một trận thì mới im miệng được sao?"

Tào Hi chỉ lo ăn uống, gật gù đắc ý nói: "Cả Yển Châu đều nói tôi Tào Hi hỉ nộ vô thường, tính tình cổ quái. Tạ Thực, ông có phải cảm thấy loại người như tôi rất khó giao thiệp không?"

Tạ Thực bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần.

Mỗi khi có khách lên thuyền, sau khi bàn bạc công việc xong xuôi, các cô nương thuyền ca sẽ hái một chiếc đèn lồng treo cố định ở mũi thuyền xuống, ra hiệu rằng chiếc thuyền hoa này đã đầy khách, không tiếp khách nữa.

Tào Hi lắc lắc đũa, "Sai rồi, lầm to rồi. Người khó giao thiệp nhất trên đời này là loại người như ông Tạ Thực, rất khó bày tỏ tâm tư."

Tạ Thực nhắm mắt, "Sự kiên nhẫn của tôi có hạn."

Tào Hi khinh thường nói: "Thôi được, nói chuyện chính. Có kẻ không vừa mắt sự quật khởi của Đại Ly Tống thị. Ông Tạ Thực thì cố chấp, một mực giữ lời h��a, không thể không rời núi, đến mức chuyến đi Đảo Huyền Sơn kia cũng đành phải trì hoãn."

"Thật trùng hợp, Thuần Nho Trần thị không ưa Tề Tĩnh Xuân, trước đó cũng có ấn tượng cực tệ với Đại Ly. Chỉ là giờ họ đổi ý, nguyên nhân thì tôi không biết, cũng chẳng quan tâm. Dù sao thì Thuần Nho Trần thị không chỉ xây dựng học xá ở tiểu trấn dưới danh nghĩa Trần thị Long Vĩ quận Bảo Bình Châu, mà còn để tôi đi chuyến xa này, coi như lễ hỏi cho vị tôn nhi nhà tôi. Mục đích chính là để chặn ông Tạ Thực lại."

"Tuy không biết cụ thể mưu đồ gì, nhưng tôi cứ tiếp tục xuất hiện ở đây, và sẽ theo dõi ông thật kỹ."

Tạ Thực không mở mắt, khóe miệng khẽ nhếch một nụ cười mỉa mai: "Ông chắc chắn chặn được sao?"

Cuối cùng, Tào Hi đã ăn hết từng món trong đĩa thức ăn nhỏ, đặt đũa xuống, tự tin nói: "Tôi không chắc có thể đánh thắng ông không, nhưng tôi chắc chắn chặn được ông."

Tạ Thực đột nhiên mở mắt ra, quay đầu nhìn lại.

Một vị kiếm khách trẻ tuổi, không mang theo trường kiếm bên người, cũng không vác trên vai, mà là đặt ngang trường kiếm sau lưng, hai khuỷu tay uể oải tựa vào vỏ kiếm, cứ thế mỉm cười đối mặt với Tạ Thực.

Người này từng ở phủ đệ nữ quỷ treo biển "Tú thủy cao phong", khi xuất vỏ kiếm chưa đầy tấc, đã dùng một dãy núi thu nhỏ mang ra chắn trước mặt, cứng rắn chặn đứng kiếm khí lăng lệ của lục địa kiếm tiên Ngụy Tấn.

Tại Hồng Chúc trấn, hắn từng gặp mặt A Lương và uống rượu. Trên đò ngang Tú Hoa Giang, hắn cũng từng bắt chuyện với Trần Bình An, khi đó dường như là lần đầu Trần Bình An ôm quyền hành lễ với người khác. Cuối cùng, cũng chính hắn cùng một tên thuộc hạ là Lưu Ngục, mang Ngụy Bách của Kỳ Đôn Sơn đi tới Long Tuyền.

Ngụy Tấn của Thần Tiên Thai khi đó gọi hắn là "cái tên Mặc gia nào đó".

——————

Trần Bình An ngồi rất lâu trong phòng, đối diện thanh kiếm gỗ hòe. Cuối cùng, hắn nhận ra mình không sao tĩnh tâm được, đọc sách không vào, luyện chữ không xong, thậm chí cả chạy cọc và luyện kiếm lô cũng không thể.

Thế là Trần Bình An cõng gùi, xếp gọn kiếm gỗ hòe, rời tổ trạch. Ra khỏi hẻm Nê Bình, hắn chạy thẳng tới Lạc Phách Sơn.

Đợi đến khi hắn xuất hiện tại trúc lâu, tiểu đồng áo xanh và nữ đồng váy phấn đều thất kinh.

Trần Bình An đi đến lầu hai trúc lâu, lòng hắn lập tức trở nên yên tĩnh.

Nữ đồng váy phấn định đuổi theo thì bị tiểu đồng áo xanh túm lấy cổ. Hắn khẽ giọng giáo huấn: "Cô ngốc thật đấy, không nhìn ra tâm trạng lão gia không tốt lắm à?"

Nữ đồng váy phấn vẻ mặt mờ mịt.

Tiểu đồng áo xanh kéo cô bé ngồi xuống chiếc ghế trúc nhỏ ở lầu một, quả quyết nói: "Với tính cách như lão gia nhà ta, chỉ có hai trường hợp mới khiến ông ấy bất ổn như vậy."

Nữ đồng váy phấn vểnh tai, chăm chú lắng nghe.

Tiểu đồng áo xanh vươn một ngón tay, hạ thấp giọng nói: "Một trường hợp là mất tiền, mà số lượng cũng không nhỏ."

Nữ đồng váy phấn rất tán thành.

Tiểu đồng áo xanh cười xấu xa nói: "Trường hợp khác là lão gia bị tổn thương tình cảm sâu sắc. Ví dụ như trằn trọc một mình, gối chiếc khó ngủ, bỗng nảy ra ý định chạy đến thổ lộ với cô nương Nguyễn Tú, kết quả bị nàng từ chối. Hoặc là khi thổ lộ với cô nương mình yêu mến, lại được voi đòi tiên, muốn hôn một cái, ôm một cái thật chặt, rồi bị cô Nguyễn cho một bạt tai, mắng là đồ lưu manh, khiến lão gia tức tối trong bụng, đành phải đến trúc lâu này để làm mát."

Nữ đồng váy phấn nửa tin nửa ngờ nói: "Lão gia sẽ không làm loại chuyện như vậy."

Tiểu đồng áo xanh thở dài một tiếng: "Cô không hiểu đàn ông chúng tôi đâu."

Trần Bình An tại lầu hai ngồi xếp bằng, xuyên qua khe lan can nhìn về phương xa.

Kiếm gỗ hòe đặt ngang trên đầu gối.

Hắn móc ra khối kiếm phôi màu bạc, cúi đầu nhìn chăm chú nó. Khác với sự khác thường từng xảy ra ở hẻm Nê Bình, lúc này kiếm phôi yên tĩnh như một vật chết.

Chẳng biết vì sao, tâm cảnh Trần Bình An lại bình lặng lạ thường, thậm chí còn ổn định hơn cả khi luyện quyền. Đầu óc thanh minh, suy nghĩ trong suốt.

Trần Bình An một lần nữa ngẩng đầu, nắm chặt kiếm phôi trong lòng bàn tay, ngữ khí bình tĩnh nói: "Nếu không phải của ta, dù nằm dưới chân ta, ta nhặt lên rồi cũng sẽ tự động tìm người đánh mất để trả lại. Còn đã là của ta, thì chính là của ta, ngươi không thể đi đâu cả. Cho dù ngươi chạy đến chân trời góc biển, ta cũng sẽ bắt ngươi về."

Kiếm phôi màu bạc dần dần ấm lên, không lâu sau đã nóng bỏng.

Trần Bình An cắn chặt răng, một tay nắm chặt kiếm phôi, tay kia nhẹ nhàng đặt lên kiếm gỗ hòe, như một điểm tựa tinh thần. Càng về sau, hắn đành phải nắm chặt lấy thân kiếm.

Lòng bàn tay đã sớm bị thiêu đốt đỏ bừng.

Đau thấu tim gan, thần hồn rung chuyển.

Cơn đau do kiếm phôi thiêu đốt mang lại, ngoài da thịt huyết nhục, còn là một nỗi kinh hoàng tựa như đồng nước nóng chảy tưới vào tâm khảm.

Mười tám ngừng Kiếm Khí Vận Chuyển Chi Pháp tự nhiên mà vận hành, lần lượt đánh thẳng vào những khí phủ khiếu huyệt mang tên gọi khác biệt với hiện nay, liều chết chống cự lại chấn động do hơi nóng kia mang đến.

Trước đó, Trần Bình An vẫn luôn đình trệ ở khoảng giữa sáu, bảy, sống chết không cách nào đột phá ngưỡng cửa đó.

Dù Trần Bình An có luyện quyền luyện cọc thế nào, có luận bàn rèn luyện thể phách cùng tiểu đồng áo xanh ra sao, vẫn không có cách nào, nên không thể nhập môn.

Để cố gắng giảm bớt mức độ cảm nhận đau đớn, Trần Bình An, với thân thể run rẩy dữ dội, đành phải dốc sức phân tâm suy nghĩ đến những điều khác: nghĩ về Thôi Đông Sơn đọc vang những lời thánh hiền trong điển tịch; nghĩ về phương thuốc của đạo nhân trẻ tuổi Lục Trầm; muốn một kiếm phá không phá vạn pháp của Ngụy Tấn ở miếu Phong Tuyết; tưởng tượng cảnh tượng kỳ dị phi kiếm bạch hồng đùa giỡn gió xuân lá thu ngay trong hẻm Nê Bình hôm nay...

Từng chuyện từng chuyện, suy nghĩ vẫn không hề có ích lợi gì.

Ngoài lòng bàn tay máu thịt lẫn lộn, dính chặt vào kiếm phôi, Trần Bình An còn bắt đầu thất khiếu chảy máu. Không chỉ vậy, những lỗ chân lông nhỏ li ti trên toàn thân cũng bắt đầu rỉ ra tơ máu, cuối cùng ngưng tụ thành từng hạt huyết châu đáng sợ.

Vẻ ngoài đã thê thảm, bên trong lại càng không thể chịu đựng nổi. Kinh mạch giữa các khí phủ trong cơ thể, như bị móng ngựa thiết kỵ giẫm đ��p đến bùn đất văng tung tóe.

Trần Bình An cuối cùng nghĩ đến một cô nương.

Hắn mỉm cười.

Cũng chỉ có thể mỉm cười như vậy.

Vì gương mặt Trần Bình An đã sớm vặn vẹo thành một biểu cảm cứng nhắc, dữ tợn, không thể biến đổi dù chỉ một chút.

Trần Bình An vẫn đang lặng lẽ chịu đựng nỗi đau tột cùng.

Từ đầu tới cuối, không rên một tiếng.

Ý thức của hắn đã mơ hồ, trong trạng thái ngơ ngác mờ mịt, Trần Bình An nghĩ đến từng cái tên người lướt qua như cưỡi ngựa xem hoa. Những người quen thuộc thì hình ảnh sẽ rõ ràng và tồn tại lâu hơn một chút, còn những người không quen thì sẽ chợt lóe lên rồi biến mất.

Có yêu mến, có ngưỡng mộ, có tôn kính, có e ngại, có chán ghét, có phản cảm, có tình yêu, có cừu hận, có nghi hoặc...

Đông đông đông...

Như có ai đó đang dùng ngón tay gõ vào nội tâm thiếu niên.

Dường như đang hỏi han điều gì đó.

Hỏi cho tới tận bản tâm.

Một tia ý thức còn sót lại gắng gượng chống đỡ thiếu niên không muốn nhận thua, chỉ có thể dùng tiếng lòng đáp lại. Ngay cả chính hắn cũng không biết đáp án đó là gì.

Sức người có hạn. Trần Bình An rốt cuộc không chống đỡ nổi, ngã ngửa ra sau, gáy đập xuống nền tre, hơi tỉnh táo lại đôi chút.

Ong ong ong.

Hắn chỉ cảm thấy trong bụng truyền đến một động tĩnh kỳ lạ.

Thân người tức là tiểu thiên địa, chợt vang lên tiếng kiếm reo không ngừng!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.