Trong học xá nhỏ của trấn có một lão già thấp bé, dù là thầy đồ nhưng lại ăn mặc lôi thôi, tên là Trần Chân Dung. Ông ta rất thích uống rượu, mỗi lần say rượu, ông ta lại vung ngón tay vào không khí, tùy tiện vẽ vời những đường nét uốn éo, chẳng ai hiểu rốt cuộc ông ta đang viết hay vẽ thứ gì. Những lời say sưa lúc ấy, khi thì không phải tiếng phổ thông Đại Ly, khi thì lại không phải thổ ngữ Bảo Bình Châu, tóm lại là chẳng ai nghe hiểu gì cả.

Mặc dù lão già họ Trần nhưng lại không xuất thân từ Trần thị Long Vĩ quận. Ấy vậy mà Trần Tùng Phong, người có thân phận tôn quý, lại tỏ ra kính trọng ông ta hết mực. Trong khi đó, đám thầy đồ ở học xá lại chẳng có chút thiện cảm nào với lão già lập dị, khó tính này.

Hôm nay, lão hán lôi thôi nọ uống rượu, say mèm đi qua cầu đá vòm, hướng thẳng đến cửa hàng thợ rèn. Ông ta lẩm bẩm bằng thứ thổ ngữ quê mình, vang vọng: "Đỡ sông ngân, sờ núi lớn, cưỡi nguyên khí, dạo chơi Thái Hư, mây phun mưa bay, trời rủ biển đứng, thật là hùng tráng!"

Đến trước cửa tiệm, lão hán không vội xông vào mà biết ý chạy ra sông Long Tu rửa mặt. Chắc là mấy gáo nước lạnh vẫn chưa gột sạch men say, ông ta dứt khoát nằm ghé xuống, nhấn cả cái đầu vào dòng nước lạnh buốt, lắc mạnh rồi đột ngột nhấc lên, cười hả hả: "Thật sảng khoái!"

Lão hán đứng dậy, bỗng nhiên thở dài. Bởi vì ông ta nhớ lại cảnh thảm hại của con cháu Trần thị trong trấn, vậy mà phải làm nô tỳ cho các dòng họ khác. Dù lão già chẳng có chút thân thiết gì với họ, nhưng ông hiểu rõ sự gian khổ của thế sự, và cũng chẳng trách những đứa con cháu Trần thị đó làm mất mặt tổ tông. Dẫu sao cũng là cùng một họ, nỗi uất ức trong lòng ông ta thật khó mà tan biến. Đành phải mở bầu rượu, do dự mãi, sau một hồi thiên nhân giao chiến, ông ta đảo mắt nhìn quanh rồi mới rón rén như kẻ trộm, lén lút nhấp một ngụm nhỏ, lẩm bẩm: "Nếu là ở Nam Bà Sa Châu, dù cho chỉ là một hậu duệ Trần thị tầm thường, dù sa sút đến đâu đi nữa, thì làm gì đến nỗi phải làm trâu làm ngựa cho người ta? Đó chẳng phải là làm mất mặt thanh danh Thuần Nho Trần thị hay sao!"

Nói đến đây, lão già bỗng nhiên tự tát mình một cái, chẳng hiểu vì sao: "Đồ già không biết xấu hổ, lại không kiềm được mồm miệng! Nói rồi không uống nữa mà còn ca hát ư!"

Tự tát xong, lão già cười hắc hắc, dứt khoát "vò đã mẻ không sợ rơi", uống thêm hai ngụm nữa, chỉ là hai cái tát tự phạt trước đó chẳng thấm vào đâu.

Sau khi nốc hai hớp rượu ngon mua từ tay người phụ nữ nọ, lão già cuối cùng cũng vừa lòng thỏa ý. Ông ta trực tiếp bước vào cửa hàng thợ rèn, lớn tiếng gọi tên Nguyễn Cung. Rất nhanh, Nguyễn Cung từ một lò rèn bước ra, tháo tấm yếm da trâu quanh hông rồi tiện tay ném cho thiếu niên mày dài đứng phía sau.

Vừa thấy vị Thánh Nhân họ Nguyễn xuất thân từ Phong Tuyết miếu, lão già liền bắt đầu buông lời trách móc: "Nguyễn Cung, ngươi chẳng bằng Tề Tĩnh Xuân đâu, kém xa Tề Tĩnh Xuân lắm..."

Nguyễn Cung chẳng hề để tâm, dường như đã quá quen với chuyện này. Anh ta thậm chí còn chẳng buồn chào hỏi lão già, vẫn trầm mặc ít nói như thường. Ngược lại, thiếu niên mày dài đứng sau lưng lại khẽ nhíu mày, song vẫn cố nhẫn nhịn không bộc phát.

Nguyễn Cung vừa đi phía trước, lão già liền sóng vai bước theo. Ông ta vẫn không chịu buông tha tai Nguyễn Cung, lẩm bẩm không ngớt như bà thím hàng chợ. Lần này, lão già lại dùng đến những lời lẽ chính thống của Bà Sa Châu, mang một phong thái khác hẳn: "Nguyễn Cung, ngươi xem Tề Tĩnh Xuân kìa, dù mạch văn bị chúng ta nhằm vào như thế, mà vẫn nguyện ý lấy ơn báo oán, còn giúp coi chừng cái cây quý kia."

"Nếu là ta, ta đã để con bé Trần Đối kia gặp nấm mồ cây cỏ trước, rồi quay đầu lại đạp nát bét cho chúng ta hả hê một trận, chẳng phải thống khoái hơn sao? Chỉ tiếc Tề Tĩnh Xuân là chính nhân quân tử, không làm loại chuyện như thế."

"Thế nên khi có kẻ nào đó đến tìm lão tổ tông chúng ta để giảng đạo lý, dù bị hắn trộm mất một vòng Nhật Đầu trên vai lão tổ, lão tổ vẫn không muốn vạch mặt, cứ để hắn 'mượn dùng' cả trăm năm."

"Rồi ngươi xem lại ngươi đi, ta thật không muốn nói đâu, khí thế tinh thần sa sút, đạo hạnh tu vi chẳng tiến được nửa bước nào, kết quả lại thu mấy đứa tiểu miêu tiểu cẩu làm đệ tử khai sơn. Ngay cả cái thằng mày dài nhỏ bé này, dựa vào khí số gia tộc thì có được bao nhiêu năm huy hoàng chứ? Một trăm năm, hay là hai trăm năm?"

Nói đến đây, lão già tủm tỉm cười nhìn về phía thiếu niên mày dài kia. Ban đầu, thiếu niên nghe đến mơ hồ, trong lòng còn có chút nổi nóng, ghét bỏ lão già không đủ tôn kính sư phụ mình. Nhưng khi lão già lộ vẻ mặt hiền lành của bậc trưởng bối, thiếu niên họ Tạ vốn "ăn mềm không ăn cứng" đành khẽ gật đầu, hoàn toàn không biết lão hồ ly này bụng dạ gian xảo, thực chất là đang nói xấu chính mình.

Lão già đi theo Nguyễn Cung vào dưới một mái hiên, nơi có mấy chiếc ghế trúc nhỏ màu xanh biếc đặt cạnh nhau. Ba người ngồi xuống, lão già hừ lạnh nói: "Cái con bé mất ngón cái kia, vụng về đến mức rối tinh rối mù, thật sự là đồng đạo của ngươi ư?"

"Cuối cùng, cái gã kia còn buồn cười hơn nữa chứ! Một con lợn rừng tinh, lại hết lần này đến lần khác hóa thân thành một công tử trẻ tuổi anh tuấn, ha ha, Nguyễn Cung à Nguyễn Cung, ta đây sắp bị ngươi chọc cười đến rụng hết cả răng rồi, ngươi không thấy mất mặt, ta còn thấy mất mặt thay ngươi đó!"

Nguyễn Cung cuối cùng cũng mở miệng: "Nói xong chưa? Xong rồi thì ta mời ngươi uống rượu."

Nguyễn Cung bảo thiếu niên họ Tạ đứng dậy đi lấy rượu.

"Mời ta uống rượu ư? Được thôi, đâu phải ta muốn uống, ta chỉ là nhập gia tùy tục, khách theo chủ mà thôi, ấy là đạo đãi khách của vị Thánh Nhân như ngươi đó. Rượu này, uống được, uống cạn!"

Lão già ngồi trên ghế trúc, xoay người đối mặt Nguyễn Cung: "Nhưng mà, uống rượu thì cứ uống rượu, còn thu đồ đệ th�� cứ thu đồ đệ. Giờ ngươi đã rời ngọn núi nhỏ Phong Tuyết miếu, cuối cùng cũng muốn khai sơn lập phái rồi, nay đã có đỉnh núi thì nên bàn bạc chuyện đại đệ tử khai sơn. Thật sự không được thì ta đây sẽ tìm cho ngươi ba đứa đồ đệ, thay hết, đổi hết! Dù chỉ cần sàng lọc trong đám con cháu Trần thị của riêng Bà Sa Châu ta thôi, ta cũng cam đoan chúng mạnh hơn ba đứa ký danh đệ tử mà ngươi chọn."

Nguyễn Cung chẳng hề lay động, đáp: "Ta thu đệ tử, không coi trọng thiên phú, không chú trọng căn cốt, chỉ chọn tâm tính."

Lão già giận dữ nói: "Ta biết ngay ngươi lại kiếm cớ lấp liếm cái kiểu hỗn xược đó mà. Ngươi Nguyễn Cung chính là cục đá thối trong hầm cầu!"

Lần đầu tiên, Nguyễn Cung mỉm cười nói: "Vậy mà Trần Chân Dung ngươi còn chịu làm bạn với ta ư?"

Trước đây, Nguyễn Cung có thể lấy thân phận Binh gia tiếp nhận Ly Châu động thiên từ tay Nho gia Tề Tĩnh Xuân, cố nhiên là nhờ cảnh giới của Nguyễn Cung rất cao, nhưng Thuần Nho Trần thị thực tế đã âm thầm góp sức không ít.

Nguyễn Cung trước nay chưa từng phủ nhận điều này.

"Ta đây vui lòng là được, ngươi quản nổi chắc?!"

Lão già hầm hừ xoay người, kêu to: "Rượu đâu? Đã nói là rượu đãi khách sao vẫn chưa thấy đâu? Thằng nhóc kia làm sao thế, có phải cố tình chọc tức ta không..."

Nguyễn Cung nhìn lão bằng hữu đang cằn nhằn không ngớt, cười hỏi: "Sao nào, đến Long Tuyền quận, gặp cảnh ngộ của hai chi con cháu Trần thị trong trấn, trong lòng không thoải mái ư? Ta không phải nói ngươi đâu, nhưng ngươi với Thuần Nho Trần thị vốn chẳng có tí quan hệ nào, vậy mà giận dữ cái gì?"

"Đừng nhắc đến chuyện đó nữa, ta nén giận."

Lão già thở dài, liếc xéo Nguyễn Cung: "Còn ngươi thì sao, vì Tú Tú mà vốn định tránh tìm nơi thanh tịnh, giờ thì hay rồi, lại thành chốn thị phi. Ngươi vẫn ổn đấy chứ?"

Nguyễn Cung lắc đầu: "Không sao, do ta tính toán sai lầm."

Lão già cười nhạo: "Xương cốt cứng rắn thì được đấy, nhưng ngàn vạn lần đừng có mạnh miệng."

Nguyễn Cung khẽ nói: "Nếu có phiền phức, ta chắc chắn sẽ không khách sáo với ngươi đâu."

Khóe mắt lão già liếc thấy thiếu nữ áo xanh từ đằng xa đi tới, cùng với thiếu niên họ Tạ bên cạnh, cả hai đang mang rượu đến.

Lão già lập tức tươi roi rói, vẫy tay về phía thiếu nữ: "Tú Tú, lại đây, lại đây! Ấy, sao lại quay đầu đi rồi? Đừng đi mà, Tú Tú! Có chàng trai nào trong lòng chưa? Nếu chưa, ta sẽ giúp con tìm. Đừng có ở cái nơi bé tí tẹo như Bảo Bình Châu này mà chọn đàn ông, cái chốn man di khỉ ho cò gáy đó thì làm gì có đàn ông tốt nào! Ngụy Tấn của Phong Tuyết miếu và Tống Trường Kính của Đại Ly thì cũng không tệ lắm, nhưng suy cho cùng thì cũng lớn tuổi hơn rồi. Thế nên, nếu muốn tìm thì cứ tìm ngay ở Nam Bà Sa Châu chúng ta đây này... Ai, Tú Tú đi xa rồi."

Lão già rụt đầu ủ rũ, may mà thiếu niên mày dài đã mang tới hai bầu rượu. Một bầu đặt cạnh chân, một bầu mở nắp, ông ta ngửa cổ dốc ừng ực.

Nguyễn Cung nhận lấy bầu rượu nhưng không có ý định uống. Anh ta nói: "Các ngươi Thuần Nho Trần thị tìm tới tìm lui, cuối cùng chẳng phải chỉ tìm được mỗi Tào Tuấn thôi sao? Nếu ta không nhầm, hắn cũng đã ngoài trăm tuổi rồi thì phải?"

Lão già giận dữ: "Tào Tuấn thì sao chứ? Ta thấy cậu ta rất tốt đấy chứ! Nếu không phải trước kia bị người hãm hại, thì đâu kém gì Ng��y Tấn. Trong lịch sử, những Đại Kiếm Tiên tài năng nhưng thành đạt muộn thì đâu chỉ có một hai người. Ai, muốn trách thì trách lão tổ tông Tào Hi của cậu ta bản sự không đủ lớn. Nếu là con cháu Trần thị chúng ta mà có thiên phú tư chất như vậy, thử hỏi ai dám giở trò ngáng chân?"

Nguyễn Cung không nói gì, ấn tượng của anh ta về Tào Tuấn vô cùng tệ.

Lão già thở dài: "Ta vẫn luôn thắc mắc, cùng là một dòng họ, sao người ở trấn nhỏ này lại thảm hại đến vậy? Vậy thì những khí vận kia đều chạy đi đâu hết? Trong một hai ngàn năm nay, có người họ Trần nào thăng tiến nhanh chóng ở Bảo Bình Châu hay các châu khác không?"

Nguyễn Cung suy nghĩ một lát, đáp: "Dường như không có."

Lão già đột nhiên chợt nghĩ, nói: "Thế thì được rồi. Nhưng mà phòng vạn nhất..."

Nguyễn Cung như đối mặt đại địch, gần như trách mắng: "Trần Chân Dung ngươi trở nên kỳ lạ như vậy từ bao giờ thế?!"

Lão già đưa một bàn tay ra, hóa ra năm ngón tay vẫn không ngừng run rẩy: "Không vẽ được Chân Long, chỉ toàn vẽ ra mấy con thằn lằn mềm oặt thôi, đúng là thế mà! Ta thấy sau này nên đổi tên giả thì hơn."

Ông ta uống một ngụm rượu, bất đắc dĩ nói: "Chuyện này, nếu là lúc trước, lời ta nói còn có chút trọng lượng, giờ thì không được nữa rồi."

Nguyễn Cung giận: "Đường đường Thuần Nho Trần thị..."

Lão già cắt ngang lời Nguyễn Cung: "Gia tộc nào mà chẳng có bùn đất lẫn lộn? Trong đạo thống Nho gia, chẳng phải cũng có Thánh Nhân, Quân Tử, Hiền Nhân với bao cấp bậc khác nhau sao? Huống hồ, chuyện này cũng không xấu xa như ngươi nghĩ đâu."

Nguyễn Cung im lặng, tâm trạng nặng nề, như có ngọn núi lớn đè nén trong lòng.

Sức người có hạn, Thánh Nhân cũng vậy.

Những câu chữ này, sau khi được chỉnh sửa cẩn thận, thuộc về bản quyền của truyen.free.