Sau khi nộp tiền vào thành qua cổng Tây Lão Long thành, đi qua một đường hầm dài hun hút, Tôn Gia Thụ dẫn Trần Bình An đến một cỗ xe ngựa rộng rãi. Thoạt nhìn, ngoài việc cỗ xe lớn hơn một chút và ngựa kéo hiền lành hơn, thì hoàn toàn không thấy vẻ hào nhoáng của một kẻ giàu có. Người đánh xe là một lão phu nhã nhặn. Đến khi Trần Bình An ngồi vào thùng xe, anh mới phát hiện bên trong có một thế giới khác: được trải bốn tấm bồ đoàn êm ái. Đối diện rèm xe, dựa vào vách tường là một dãy giá sách cao sát trần, xếp đầy những quyển sách cổ. Một chiếc lư hương đồng thau tỏa hương mê người, khói tím lượn lờ. Trần Bình An và Tôn Gia Thụ ngồi đối diện nhau. Trần Bình An thoáng chút rụt rè, sợ giẫm bẩn "thư phòng" nhỏ bé thanh tịnh này. Tôn Gia Thụ nhìn đôi giày cỏ của Trần Bình An, cười nói: "Ngày còn bé, theo gia quy, ông nội ta đã bắt đầu đưa ta đi khắp Nam Bắc. Trước mười tám tuổi, hầu như mỗi năm đều đổi chỗ ở. Vì vậy, ta từng làm nhiều nghề khác nhau như tiểu nhị cửa hàng, ngư phu thôn chài, tiểu thương gạo, quan lại nhỏ trong nha môn, đủ cả thảy chừng mười loại nghề. Thật ra ta cũng biết đan giày cỏ, chỉ là rất thô ráp và qua loa, chẳng thể nào sánh được với đôi giày cỏ chắc chắn và tinh xảo dưới chân ngươi."

Tôn Gia Thụ ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, không chút lề mề nhưng vẫn toát ra vẻ thong dong tự tại. Hắn cười hỏi: "Trần Bình An, biết ngày xưa ta sợ nhất việc nông gì không?"

Trần Bình An nào phải thần tiên biết trước mọi sự, càng không phải con giun trong bụng Tôn Gia Thụ, đương nhiên không đoán ra được. Huống hồ Tôn Gia Thụ, người này rất kỳ lạ. Dù hai người gặp mặt chưa lâu, nhưng càng ở chung lại càng cảm thấy khó hiểu.

Tôn Gia Thụ mỉm cười nói: "Là hái lá dâu. Vất vả lắm mới hái đầy một gùi lá dâu, ông nội ta chỉ cần đưa tay nhẹ nhàng ấn xuống, gùi lá lập tức vơi đi một nửa. Lại hái đầy, lại bị ấn xuống, ta lại phải mất thêm nửa ngày trời để hái tiếp, thật khiến người ta muốn bỏ cuộc. Hơn nữa, mỗi lần lên núi, thế nào cũng bị cỏ cây móc vào, cào ra những vết thương li ti. Khi nắng rọi vào, mồ hôi ra sẽ rát bỏng. Ngược lại, việc cấy mạ dưới ruộng, bị đỉa bám vào cắn đốt thì lại thấy thú vị hơn. Ông nội ta thích hút thuốc lá sợi, tro tàn nóng một chút là rụng ngay."

Trần Bình An rất tán thành, nói: "Ở quê hương chúng ta bên đó, bị đỉa cắn ở ruộng nước thật phiền phức, vì không nỡ dùng muối hay giấm, phải giày vò cả buổi, đấu trí đấu dũng với lũ đỉa đáng ghét đó. Cuối cùng, trên đùi máu tươi chảy ròng. May mà bên bờ ruộng có một loại cỏ non mà thổ ngữ chúng ta gọi là 'Lục nương nương', chỉ cần lấy nó dán vào vết thương là cầm máu rất nhanh. Từ khi rời quê, ta chưa bao giờ thấy lại nó."

Tôn Gia Thụ cười gật đầu: "Người xuất thân nghèo khổ chân chính thì chẳng có gì phải chú trọng, lại càng chịu được gian khổ. Kẻ thiếu gia có tiền như ta đương nhiên không thể sánh bằng, dù có nếm trải bao nhiêu khổ cực cũng khó lòng sánh với các ngươi. Thuở mới cùng ông nội ra ngoài đi xa, ta thường khóc rống đòi về nhà. Giờ hồi tưởng lại, nếu sau này ta có một đứa cháu trai như ta ngày xưa, chắc chắn không đủ kiên nhẫn như ông nội năm xưa."

Trần Bình An cười nói: "Thật có ngày đó, biết đâu ngài sẽ khác, biết đâu tính tình lại tốt hơn."

Tôn Gia Thụ hơi ngạc nhiên, sau đó gật đầu nói: "Quả thật có khả năng."

Một người đàn ông sở hữu cả con đường bên ngoài Lão Long thành, một thiếu niên được hắn ví von là đã bỏ lỡ cả một tòa Lão Long thành, vậy mà cả hai đều thấy hợp tình hợp lý, không chút khó chịu nào khi nói chuyện những chuyện lông gà vỏ tỏi thôn quê.

Xe ngựa chạy bình ổn, lư hương tuy khói tím vẫn bốc lên, nhưng bên trong xe không hề trở nên mịt mờ, mà chỉ phảng phất có thêm luồng khí tức thanh mát của gió xuân và cỏ cây.

Trần Bình An nói: "Ngài lo liệu gia nghiệp lớn như vậy, còn đích thân đến đón ta, tốn kém bao nhiêu tiền chứ? Ngài có thể cử người khác đến mà."

Tôn Gia Thụ lắc đầu nói: "Cách kiếm tiền là một chuyện, tính toán chi li từng đồng, ngay cả một xu cũng phải rõ ràng với người khác. Nhưng cách tiêu tiền thế nào thì lại tùy thuộc vào thói quen mỗi người. Như ta đây, cuối năm dù bận rộn kiếm tiền đến mấy, cũng là vì cái gì? Chính là để mình có thể không cần phải quá hẹp hòi trong việc kết giao bằng hữu, còn phải so đo từng chút tiền bạc."

Trần Bình An giật mình nói: "Rất có đạo lý!"

Anh chỉ ước có thể lấy ra tấm thẻ tre còn sót lại trong Phương Thốn vật để khắc ngay đạo lý này của Tôn Gia Thụ lên đó.

Chờ mình thật có tiền, sau này, lỡ có ai bảo mình là kẻ ba phải thì sẽ lấy lời này của Tôn Gia Thụ ra phản bác.

Suốt chặng đường, hai người trò chuyện thật vui vẻ. Tôn Gia Thụ kể rất nhiều chuyện phiêu lưu thú vị và cả những tai nạn đáng xấu hổ thời còn du ngoạn. Trần Bình An trước nay vẫn luôn là người biết lắng nghe. Hơn nữa, qua lời kể, ấn tượng mơ hồ ban đầu về Tôn Gia Thụ dần trở nên rõ nét: một "quý công tử" rất ôn hòa, nhã nhặn... và cực kỳ giàu có!

Ta, Tôn Gia Thụ, giàu có đến mức chẳng có gì to tát, không cần phải cố ý khoe khoang hay hạ thấp mình. Khi đối xử với những người ta coi là bằng hữu, ta luôn bình đẳng, thực sự đạt được sự thân thiết không phân biệt.

Trần Bình An cảm thấy đây mới thực sự là phong thái nên có của một người giàu có.

Xe ngựa đi vào một vùng nông thôn, dưới vó ngựa là con đường đất vàng bùn lầy, khiến cỗ xe hơi xóc nảy. Tôn Gia Thụ thấy Trần Bình An có vẻ ngạc nhiên, bèn cười vén rèm xe lên. Ngoài cửa sổ xe là một bụi lau sậy lớn, xanh mướt um tùm, xen lẫn những bông cải dầu vàng óng ả. Cảnh đẹp đến nao lòng, nhưng lẽ ra mùa hoa cải đã qua lâu rồi mới phải. Trần Bình An chỉ cho rằng khí hậu Lão Long thành khác hẳn quê mình.

Tôn Gia Thụ giải thích: "Đây là vùng đất tổ tiên của cháu ta làm giàu. Con cháu đời sau luôn cố gắng giữ nguyên tr���ng, sợ làm hỏng phong thủy tổ ấm, đồng thời cũng là để tưởng nhớ tiền nhân. Tôn gia đãi khách quý, thần tiên trên núi và vua chúa đều đ��ợc tiếp đón tại Tôn Phủ trong nội thành, một nơi rất vàng son lộng lẫy, chẳng kém gì Lão Long Phủ của Phù gia. Nhưng để chiêu đãi những bằng hữu chân chính, thì chúng ta lại thích đưa họ đến đây. Đi thêm hơn mười dặm nữa là đến tổ trạch Tôn gia. Khu đất không lớn, chỉ có ba sân, nhà xây cạnh sông, đối diện một dòng chảy có thể câu cá. Hy vọng ngươi sẽ thích."

Trần Bình An tươi cười nói: "Thích chứ, sao lại không thích."

Tôn Gia Thụ cười hỏi: "Hay là chúng ta xuống xe đi bộ?"

Trần Bình An đương nhiên không có dị nghị. Thế là hai người xuống xe, đi bộ về phía tổ trạch Tôn thị. Tôn Gia Thụ lại kể về tình hình đại khái của vùng đất tổ này. Chỉ một câu nói bâng quơ: "Trong vòng trăm dặm này đều là đất của Tôn gia ta, có sáu thôn trang, khoảng hai ngàn hộ gia đình. Tơ tằm, chè và mọi sản phẩm khác đều do Tôn thị thu mua với giá nhỉnh hơn thị trường một chút, giúp dân làng có thu nhập ổn định và an cư lạc nghiệp." Chỉ một câu đó thôi đã đủ để Trần Bình An hiểu được sự rộng lớn của Lão Long thành và sự giàu có của Tôn thị.

Khi đã có thể nhìn thấy dáng dấp tổ trạch Tôn thị từ xa, Trần Bình An hỏi: "Lão Long thành có thuyền đò vượt châu đến Đảo Huyền Sơn không?"

Tôn Gia Thụ gật đầu nói: "Có chứ. Lão Long thành vốn là đầu mối thương mại lớn nhất Bảo Bình Châu, ở đâu có tiền thì đi đó kiếm. Chỉ là muốn thông qua Đảo Huyền Sơn để đến Kiếm Khí Trường Thành làm ăn thì không phải ai cũng có khả năng đó. Ngay cả Phù gia và năm dòng họ lớn trong Lão Long thành cũng phải hết sức cẩn trọng với chuyến làm ăn này, mọi mặt đều phải chu toàn."

Nói đến đây, Tôn Gia Thụ thoáng chút xúc động, chậm rãi nói: "Mấy nghìn năm trôi qua, không nói Thành chủ Phù gia, năm dòng họ lớn ở Lão Long thành, trừ Tôn thị, đã thay đổi rất nhiều lần. Phần lớn là do mất mát ở Đảo Huyền Sơn. Tôn thị cũng đã mấy lần suýt chút nữa gia cảnh suy tàn, thương tổn đến tận gốc rễ, cũng có liên quan đến Kiếm Khí Trường Thành. Bây giờ Lão Long thành chỉ có sáu chiếc thuyền đò có thể đi đến Đảo Huyền Sơn. Phù gia chiếm hai chiếc. Sáu chiếc thuyền đò này đều rất lớn, ít nhất mỗi chuyến có thể chở hơn hai ngàn người. Thuyền đò của Phù gia là một con Thôn Bảo Kình và một Phù Không Sơn do Mặc gia cự tử chế tạo, được mệnh danh là 'Tiểu Đảo Huyền'. Trên đó đình đài lầu các, quỳnh lâu ngọc vũ, phong cảnh rất đẹp, là lựa chọn hàng đầu của các thần tiên trên núi, hầu như lúc nào cũng có rất nhiều tu sĩ đại lão Kim Đan, Nguyên Anh cảnh. Còn thuyền đò của Tôn thị chúng ta là một con Sơn Hải Quy đã được tổ tiên bắt và thuần phục. Mai rùa lớn như ngọn núi, có thể chứa 2.400 khách nhân. Đương nhiên, chở hàng hóa còn nhiều hơn nữa. Một chuyến đi về Đảo Huyền Sơn, khoản tiền kiếm được thực sự chắc chắn không phải từ phí đò của khách nhân, mà là từ các loại vật tư và đặc sản của Bảo Bình Châu và Đô Lô Châu. Chỉ cần đưa được đến Đảo Huyền Sơn, thì một vốn bốn lời. Tuy nhiên, đường sá xa xôi, bất trắc trùng trùng, thuyền đò thương vong thảm trọng, mất cả chì lẫn chài cũng chẳng phải là không thể xảy ra. Vì vậy, việc luyện khí sĩ dựa vào năm, thời tiết và quẻ tượng để chọn thuyền đò thích hợp cũng đã là cả một môn học vấn lớn."

Nói xong, Tôn Gia Thụ mang theo vài phần ý vị tự giễu, mỉm cười nói: "Quên không nói với ngươi, Phù gia Lão Long thành và năm dòng họ lớn chúng ta đều là môn sinh thương gia trong các chư tử bách gia. Tổ tiên mà các gia tộc Trưởng Phòng thờ phụng khác với các Thánh Nhân Nho gia trong Văn Miếu. Chỉ là thương gia, dù đến tận bây giờ, vẫn bị coi là học vấn hạ lưu. Nghe nói thuở xa xưa, có một vị Thánh Nhân Nho gia học cung, người cuối cùng được phối hưởng trong Văn Miếu với địa vị rất cao, từng nói "Thịt chó không lên mâm cỗ", ý chính là chỉ chúng ta giới thương gia này. Lời đánh giá này còn là khách khí đấy. Còn những lời như "thương nhân tiện lưu", "bách gia ghế chót", "thân đầy mùi tiền", "thương nhân tất không nhân nghĩa", "thương gia làm suy yếu thế đạo"... những lời mắng chửi này còn thậm tệ hơn. Vì vậy, ở Cửu Đại Châu Hạo Nhiên thiên hạ, tuy có rất nhiều thương nhân, nhưng tuyệt đối sẽ không được bất cứ vương triều nào tôn làm chủ lưu."

Những điều liên quan đến tôn chỉ và nội tình học vấn của chư tử bách gia, Trần Bình An cũng chỉ có thể nghe mà không dám lung tung đánh giá hay vội đưa ra kết luận.

Đến tòa tổ trạch Tôn thị không lớn kia, không có tỳ nữ xinh đẹp, chỉ có hơn mười lão phu và lão bà trông nom nhà. Tôn Gia Thụ mời Trần Bình An dùng bữa. Đó không phải món gan rồng tủy phượng gì cao sang, nhưng cũng không phải cơm rau dưa đạm bạc, mà là những món ăn làm từ rau củ tươi, tôm cá, gà vịt lấy từ quanh khu nhà, rất đưa cơm. Món ngon duy nhất có lẽ là vài loại hải sản nấu canh. Trần Bình An vốn quen ăn tôm cá tươi, nên không mấy hợp khẩu vị. Tôn Gia Thụ cũng không khuyên anh ăn nhiều, cứ để Trần Bình An tùy ý gắp món mình thích.

Ăn xong bữa cơm, hai người tản bộ dọc bờ sông. Trần Bình An hỏi: "Tôn công tử, có biết một nơi ở Lão Long thành tên là Tiệm Thuốc Tro Bụi không?"

Tôn Gia Thụ suy nghĩ một lát: "Trước đây chưa từng nghe nói, nhưng ta sẽ sớm giúp ngươi tìm ra."

Trần Bình An nói lời cảm tạ.

Tôn Gia Thụ cười xua tay, ra hiệu Trần Bình An đừng khách sáo. Hắn xoay người nhặt một viên đá dẹt, nghiêng người ném ra. Viên đá nảy trên mặt nước, một đường đổ xuống sông, ra biển phía bờ bên kia.

Bờ bên kia là cánh đồng hoa cải dầu, trải dài hút tầm mắt, tất cả đều là sắc vàng óng ánh.

Trần Bình An đã đặt gói đồ vào phòng ở, lại một lần nữa đeo Hồ Dưỡng Kiếm bên hông, tất nhiên vẫn vác theo hộp kiếm. Anh lấy "Khương Hồ" xuống uống một ngụm rượu. Nước sông nhẹ nhàng trôi, như một lão nhân hiền hòa, tĩnh lặng.

Tôn Gia Thụ dừng bước, nói: "Ta đại khái đã tính toán, những thuyền đò đi đến Đảo Huyền Sơn, gần đây còn lại ba chiếc. Ba chiếc kia vẫn chưa về đến điểm xuất phát. Một chiếc là Sơn Hải Quy của Tôn thị chúng ta, một chiếc là Thôn Bảo Kình của Phù gia, và một là Quế Hoa Đảo của Phạm gia. Nếu xét từ góc độ an toàn, ta đề nghị ngươi đi Thôn Bảo Kình, bởi vì trong mười năm này, tuyến đường vượt châu đến Đảo Huyền Sơn có khí hậu khắc nghiệt, Sơn Hải Quy không bằng Thôn Bảo Kình, thậm chí không bằng Quế Hoa Đảo được chế tạo thành đảo. Dù sao Sơn Hải Quy tính tình dù có tốt đến mấy, chung quy vẫn là vật sống có máu có thịt. Thuyền Sơn Côn của trung bộ Bảo Bình Châu gặp rủi ro vỡ nát chính là một ví dụ. Còn Thôn Bảo Kình, có thể đi sâu dưới biển, an toàn nhất. Tuyến đường kia cũng là lộ trình quen thuộc mà Phù gia đã khai thác nhiều năm, cách né tránh những đại yêu dưới nước họ đã nắm rõ trong lòng bàn tay. Nếu là muốn tiết kiệm tiền và thoải mái dễ chịu, vậy chắc chắn là Sơn Hải Quy nhà ta. Ngươi ở trên đó, không dám nói là hưởng phúc, nhưng chung quy cũng là áo cơm không lo, chẳng cần ngươi phải lo lắng điều gì..."

Trần Bình An do dự nửa ngày, buột miệng thốt ra một câu: "Hoặc là Sơn Hải Quy, hoặc là Quế Hoa Đảo. Ta tuyệt đối sẽ không đi Thôn Bảo Kình."

Tôn Gia Thụ bất ngờ, hỏi: "Vì sao?"

Trần Bình An hơi thẹn thùng: "Ở Ly Châu động thiên quê tôi, tôi suýt chút nữa đã giết Thiếu thành chủ Phù Nam Hoa của Lão Long thành, sao dám ngồi thuyền nhà hắn chứ."

Tôn Gia Thụ không kìm được đưa tay đặt lên vai Trần Bình An, vỗ bồm bộp một cái: "Trần Bình An! Ta gặp qua không ít anh hùng hào kiệt, nhưng người gan dạ như ngươi thì thật không nhiều!"

Trần Bình An thở dài. Nghe giọng điệu của Tôn Gia Thụ, anh liền biết Phù Nam Hoa quả thực không dễ chọc.

Tôn Gia Thụ cố nhịn rất lâu, cuối cùng vẫn không nhịn được cười phá lên: "Thiếu thành chủ Lão Long thành tuy không chỉ có một người, có vài đệ tử chi thứ Phù gia có hy vọng kế thừa bộ lão long bào tổ truyền, nhưng ai cũng biết Phù Nam Hoa được Thành chủ Phù Huề coi trọng nhất. Trong đó, một vị lão tổ Phù gia nắm giữ bán tiên binh, lại càng là người truyền đạo của Phù Nam Hoa, chỉ là mấy năm gần đây đều đang bế quan, nghe đồn đang chạy nước rút lên Ngũ Cảnh. Vì vậy, Phù Nam Hoa là người có khả năng nhất trở thành Thành chủ kế nhiệm. Trần Bình An, ngươi hay thật, chuyện này mà truyền ra, đảm bảo trong vòng một tháng ngươi sẽ danh chấn nửa châu ngay lập tức."

Trần Bình An bất đắc dĩ nói: "Loại danh tiếng này, thì thôi vậy."

Tôn Gia Thụ càng cười càng sảng khoái: "Tuy nói ta và Phù Nam Hoa cũng có không ít giao thiệp, thậm chí không chỉ là bạn bè rượu thịt đơn thuần. Đương nhiên, Phù Nam Hoa và Lưu Bá Kiều vẫn còn thua xa. Hôm nay nghe được chân tướng này, ta cứ muốn cười mãi. Xem ra ta thật quá vô tư. Vì vậy Trần Bình An ngươi cũng kiềm chế một chút, kết bạn với người như ta, tạm thời đừng quá thổ lộ tâm tình, nhất định phải trải qua nhiều va vấp."

Kết quả Trần Bình An lại thốt ra một câu: "Thật ra ta và Lưu Bá Kiều không thân lắm, tổng cộng mới gặp mặt hai lần."

Tôn Gia Thụ hơi bực bội: "Vậy mà Lưu Bá Kiều trong thư nói cứ như đã cùng ngươi vào sinh ra tử hàng trăm lần, là sao vậy? Trong thư đều thổi phồng ngươi lên tận trời, dưới gầm trời này gần như không ai sánh bằng, còn tuyên bố nếu ta dám không đích thân trọng thị khoản đãi, hắn sẽ tuyệt giao với ta, sau đó sẽ truyền biệt hiệu của ta khắp Bảo Bình Châu."

Trần Bình An dò hỏi: "Biệt hiệu là cháu trai?"

Tôn Gia Thụ đưa tay ôm trán, cười khổ: "Cái này cũng đoán ra được ư?"

Trần Bình An cười nói: "Tuy mới gặp hai lần, nhưng tính tình Lưu Bá Kiều ta biết, rất chẳng ra thể thống gì."

Tôn Gia Thụ cảm thán: "Mối quan hệ giữa ta và Phù Nam Hoa đơn giản như những người già đã xuống dốc, còn ngươi và Lưu Bá Kiều thì l���i có chút ý tứ mới quen đã thân."

Người đánh xe ngựa kia từ xa xuất hiện. Tôn Gia Thụ quay đầu nhìn thoáng qua, nói với Trần Bình An: "Ta phải lập tức vào nội thành Tôn Phủ gặp một vị khách nhân đã hẹn trước. Chuyện Tiệm Thuốc Tro Bụi, chậm nhất trước khi trời tối, sẽ có người báo cho ngươi biết. Hơn nữa, vì ngươi tất nhiên có thù chết với Phù Nam Hoa, nên trong thời gian tới, chỉ cần ngươi ra khỏi nhà, nhất định phải báo trước với ta một tiếng, ta sẽ sắp xếp hành trình cho người. Như vậy, khi thuyền đò đi xa, Thôn Bảo Kình của Phù gia có thể loại bỏ trước. Ngươi cứ an tâm đi Sơn Hải Quy nhà ta đến Đảo Huyền Sơn, hai mươi ngày nữa sẽ khởi hành đúng giờ. Trong khoảng thời gian này, ngươi có thể ở lại tổ trạch nhà ta. Nếu muốn bất cứ thứ gì, chỉ cần Lão Long thành có, ta đều có thể giúp ngươi đưa tới. Ngươi cũng đừng cảm thấy ngại, trước khi mở miệng, ngươi có thể không ngừng tự nhủ: 'Thằng cháu đó tiền nhiều lắm, làm bằng hữu vốn là có phúc cùng hưởng, có họa cùng chia. Trước hưởng phúc đã, sau này kề vai chiến đấu, chịu khổ sau, vậy mới không lỗ'."

"Được, ta sẽ không khách sáo với ngươi."

Trần Bình An cười gật đầu, chớp chớp mắt: "Những lời này là Lưu Bá Kiều nói đúng không?"

Tôn Gia Thụ giơ ngón cái: "Khó trách Lưu Bá Kiều mặt dày mày dạn muốn làm bằng hữu với ngươi, ngươi hiểu hắn!"

Tôn Gia Thụ cáo từ rời đi, theo sau lão phu xe mà Trần Bình An không thể nhìn rõ sâu cạn, dần dần đi xa, rồi cưỡi xe ngựa đi về phía nội thành Lão Long thành.

Thế là, Trần Bình An một thân một mình, bắt đầu luyện tập Lục Bộ Bôn Cọc dọc bờ sông.

Dòng sông tĩnh lặng, cánh đồng hoa cải dầu bạt ngàn, con đường đất phổ thông. Nếu không phải vì thiếu mất một cây cầu đá vòm và một tiệm kiếm Nguyễn gia, Trần Bình An hầu như đã ngỡ mình đang ở quê nhà.

Trần Bình An một đường luyện quyền đi hơn mười dặm, rồi lại đi thêm chút nữa, chính là một thôn trang nhỏ xây dọc sông. Có tiếng gà gáy chó sủa, còn có khói bếp lượn lờ. Trần Bình An dừng lại luyện quyền, nhìn quanh bốn phía. Cạnh đó có một cây cầu gỗ nhỏ bắc ngang sông. Giờ khắc này, anh không khỏi cảm thấy như mình cách biệt một thế hệ.

Trần Bình An đang định quay người trở về tổ trạch Tôn thị thì phát hiện, ở bờ bên kia, từ cánh đồng hoa cải dầu xa xa, một đám trẻ con ăn mặc mộc mạc đi ra. Phần lớn là những đứa trẻ nhỏ tuổi học vỡ lòng ở tư thục, mấy đứa bé hơn thì vẫn còn thò lò mũi xanh, lẽo đẽo phía sau. Có hai đứa lớn hơn một chút, tay cầm kiếm gỗ, kiếm tre mà lẽ ra là do người lớn trong nhà gọt cho. Kiếm đơn sơ, chỉ là mấy thanh kiếm gỗ, kiếm tre thô kệch, tạm bợ. Hai đứa cứ như đang so tài kiếm thuật, rảo bước trên bờ ruộng, dừng lại chém vào những bông hoa cải dầu, miệng không ngừng hò hét ầm ĩ, khí thế mười phần.

Thương thay những bông hoa cải dầu bên bờ ruộng bị hai đứa bé chém cho tả tơi. Rất nhanh sau đó, có một đứa bé nhỏ tuổi hơn bỗng òa khóc. Thì ra lúc đầu nó còn cười rất vui, đến khi phát hiện cánh đồng hoa cải dầu này hơn nửa là của nhà mình. Cái này mà để cha mẹ biết được thì về nhà chẳng phải mông nở hoa sao?

Thế nhưng nó lại không dám ngăn cản hai "kiếm khách" lớn hơn kia, đành khóc đến xé ruột xé gan. May mắn thay, rất nhanh có một tên kiếm khách nhận ra điều không ổn. Hắn móc ra một miếng kẹo mạch nha đông lạnh tự làm, dặn dò đứa bé vài câu. Thằng bé mặt đầy nước mắt nước mũi lập tức cười tươi như hoa, nghênh ngang lẽo đẽo theo sau hai tên kiếm khách, trố mắt nhìn chúng sột soạt sột soạt rút kiếm, trông lợi hại vô cùng. Nó nghĩ, chờ đến khi mình lớn hơn một chút, có sức mạnh, cũng phải đòi cha thợ mộc làm cho một thanh kiếm, chém hết tất cả hoa cải dầu. Chắc oai phong lắm nhỉ? Con bé Thúy Hoa nhà hàng xóm còn dám chỉ thích chơi với Tiểu Tú đầu thôn sau sao? Đến lúc đó chắc chắn sẽ ngày ngày quấn lấy mình.

Trần Bình An nhìn mà bật cười.

Đây chẳng phải là cảnh tượng thời bé của mình sao? Lưu Tiện Dương năm xưa khoái nhất là làm những chuyện chọc ghét người khác như vậy. Không chỉ cầm kiếm gỗ chém hoa cải dầu, hắn còn thích đạp đổ những bờ ruộng cao thấp, ném đá vào lũ vịt dưới sông. Ngày ngày bị mấy bà mắng, bị người đuổi đánh. Sau này, khi cùng Trần Bình An cả hai đều làm thợ lò, Lưu Tiện Dương làm ít đi, thấy chẳng có nghĩa lý gì, lại thích chạy lên núi bắt rắn, đuổi gà rừng. Thế nhưng Trần Bình An lại có thêm một Cố Xán ở phía sau, phát huy tài năng của Lưu Tiện Dương đến đỉnh cao. Chỉ là so với Lưu Tiện Dương thoải mái làm chuyện xấu, Cố Xán nhóc tỳ lại láu cá hơn nhiều, hầu như xưa nay chưa từng bị người phát hiện. Cậu bé vừa có sự kiên trì mà ngay cả Trần Bình An cũng phải bội phục, lại có sự láu cá trưởng thành sớm không hợp với lứa tuổi.

Dưới cái nắng gay gắt, chỉ vì muốn câu được một con lươn, Cố Xán một mình có thể chổng mông chờ đợi cả buổi trời.

Ngõ Nê Bình mỗi lần đến bữa cơm, đều sẽ vang lên tiếng la lớn chói tai của mẹ Cố Xán.

Trần Bình An ngồi xổm bên bờ sông, ném đá xuống nước.

Đám trẻ con kéo nhau thành hàng dài từ phía cây cầu gỗ đơn đi ngang qua, đứa nọ nối đứa kia, như một chuỗi lô tô dài.

Gặp Trần Bình An với khuôn mặt lạ lẫm, bọn trẻ không sợ hãi, chỉ nhìn nhiều hơn vài lần rồi đi về phía thôn không xa. Nhưng có một đứa bé tay cầm kiếm tre, cứ đi ba bước lại ngoái đầu nhìn, ánh mắt luôn đặt ở hộp kiếm sau lưng Trần Bình An. Cuối cùng không kìm được tò mò, nó quay người chạy nhanh đến bên Trần Bình An, hỏi bằng thứ tiếng Bảo Bình Châu thuần thục: "Chắc ngài là một kiếm khách?"

Trần Bình An đứng dậy, phủi tay, cười hỏi: "Ngươi cũng vậy sao?"

Thằng bé liếc mắt, thấy câu hỏi này quá ngây thơ, bĩu môi nói: "Ta còn thiếu một quyển bí tịch tuyệt thế đây này."

Trần Bình An ngừng cười, gật đầu nói: "Ta cũng vậy."

Thằng bé cúi đầu nhìn thanh kiếm tre trong tay, rồi lại ngẩng đầu nhìn cái chuôi kiếm trong hộp gỗ sau lưng kia, hỏi: "Có thể cho ta xem kiếm của ngài không?"

Trần Bình An lắc đầu: "Không được."

Đứa bé lớn hơn kia giật giật khóe miệng, liếc nhìn hồ lô rượu bên hông Trần Bình An, bĩu môi: "Ngươi này sao mà hẹp hòi thế, chẳng giống kiếm khách hành tẩu giang hồ chút nào. Ta thấy trong hồ lô rượu của ngươi chắc chắn không phải rượu mà là nước, chỉ giả bộ lừa người thôi."

Trần Bình An hỏi: "Vậy ngươi đã từng gặp kiếm khách chân chính chưa?"

Thằng bé gật đầu mạnh.

Bên cạnh, một cô bé mặt đỏ bừng rụt rè nói: "Chúng cháu xa nhất cũng chỉ đến phiên chợ cách đây mấy chục dặm, làm sao gặp được kiếm khách."

Rất nhanh có một đứa bé thật thà phụ họa: "Thầy học ở tư thục có kể cho chúng cháu nghe vài bài thơ về kiếm khách. Ở chợ có bán mấy cuốn tiểu nhân thư rất đắt, trên đó vẽ rất nhiều giang hồ đại hiệp, trong đó kiếm khách là lợi hại nhất, tất cả kẻ xấu đều không đánh lại được họ."

Thằng bé tự nhận đã gặp kiếm khách chân chính quay đầu lườm một cái, hai đứa bé phía sau lập tức im bặt.

Đứa bé lớn hơn cầm kiếm gỗ, khỏe mạnh, hỏi Trần Bình An: "Kiếm thuật của ngài lợi hại đến mức nào?"

Câu hỏi này quả thật làm Trần Bình An khó xử.

Trần Bình An đành nói: "Ta đã tận mắt thấy những kiếm khách rất lợi hại, không giống như trong tiểu nhân thư của các ngươi đâu."

Thằng bé cầm kiếm tre cười khẩy không ngừng.

Thằng bé thật thà cầm kiếm gỗ lại tin bảy tám phần, hỏi dồn: "Vậy ngài có học kiếm thuật với những đại hiệp đó không? Nếu ngài có thể biểu diễn một chút kiếm thuật, ta sẽ tin ngài là kiếm khách thật. Nếu có thể, đến lúc đó ngài nhận ta làm đồ đệ nhé? Ta muốn theo ngài học kiếm thuật, không phải loại chém hoa cải dầu kia đâu. Ví như ngài một kiếm chém xuống, có thể chém đứt cây cầu trong thôn chúng cháu, ta bây giờ có thể bái ngài làm thầy học nghề ngay!"

Trần Bình An thấy buồn cười.

Với kiếm thuật của mình mà lại muốn bái mình làm thầy học nghề ư?

Trần Bình An không hề hay biết rằng, vùng đất tổ trạch Tôn thị trong vòng trăm dặm này là một thế ngoại đào nguyên nổi tiếng của Lão Long thành. Dù người dân sống ở đây phần lớn là thôn dân chất phác bình thường, nhưng âm thầm cũng có nhiều vị cao nhân tọa trấn, giúp Tôn gia trông chừng phong thủy tổ trạch này, không để người ngoài phá hoại. Chỉ là, trên núi dưới núi, nhìn thì khác biệt một trời một vực, nhưng thực ra cũng có một số chuyện mà thần tiên cũng không thể biết trước. Ngoài hai vị lão nhân trong tổ trạch Tôn gia, còn có một tiều phu kết lều ẩn cư trên núi, và một vị lão nhân đã khai chi tán diệp, con cháu đầy đàn ở đây. Họ đều là những đại tu sĩ chân chính, ba Kim Đan một Nguyên Anh. Có vị là lão tổ chi thứ của Tôn thị không màng thế sự, cũng có người là cao nhân ẩn cư lánh nạn đến đây. Đương nhiên cũng có người được Tôn gia thuê với giá cao, tiền tài động nhân tâm, thần tiên cũng khó tránh khỏi, dù sao hàng năm nhận tiền, thu đều là Cốc Vũ tiền.

Bốn vị đại luyện khí sĩ lúc này đang tề tựu trước nhà tranh của tiều phu. Vì đây là một trong các trận nhãn, nên vị tiều phu trông như thanh niên tráng trạc tiện tay vung lên, sương mù núi non bao phủ, hội tụ thành một bức tranh. Ánh mắt mọi người luôn dõi theo thiếu niên đeo kiếm luyện quyền dọc bờ sông. Bốn người bắt đầu cá cược cảnh giới của người này. Có người nói nếu là bằng hữu của Tôn Gia Thụ, hẳn là một kiếm tu thiên phú dị bẩm, quyền ý chỉ là ngụy trang, tất nhiên là một kiếm tu Động Phủ cảnh còn rất trẻ. Có người phản bác, nói chưa chắc đã bước lên Ngũ Cảnh. Hai người còn lại thì tranh cãi xem thiếu niên rốt cuộc là võ phu Tứ Cảnh hay Ngũ Cảnh. Một người nói thiếu niên đây là Tứ Cảnh có nội tình tốt đẹp, chứ không phải Ngũ Cảnh võ phu bình thường. Thiếu niên ngoài thiên tư bản thân rất tốt, còn tất nhiên là từ nhỏ đã có cao nhân giúp đỡ, là con cháu hào tộc đỉnh cấp được ngâm trong thuốc bổ, biết đâu xuất thân từ một thế gia ngàn năm phú khả địch quốc nào đó.

Bốn vị thần tiên dù mỗi người cố chấp một ý, tranh cãi đến đỏ mặt tía tai, nhưng vẫn vui vẻ hòa thuận.

——

Trong gian tiệm thuốc nhỏ ở nội thành, gã hán tử không mấy chỉnh tề kia lại ngồi xổm trên ghế đẩu ở đầu ngõ. Chỉ là hôm nay hắn không mang hạt dưa, mà là một quyển tạp thư không biết cô nương nào trong tiệm mua được. Trên đó viết rất nhiều chuyện tầm phào nhảm nhí, phần lớn là sự tích và lời răn dạy của Thánh Nhân Nho Đạo hai nhà. Viết về những đạo lý lớn lao mà hai chân đi mà cách xa vạn dặm. Hán tử trước đây đâu có thèm đọc mấy thứ này, chỉ là ngồi xổm ở đầu ngõ lâu như vậy, từ đầu đến cuối không có cô gái nào chịu bắt chuyện với hắn, khiến hắn cảm thấy có thể là do mình thiếu chút khí chất thư sinh. Hắn cầm quyển sách lật lật, biết đâu sẽ có niềm vui bất ngờ.

Thời tiết nóng bức, quần áo của các cô gái mặc cũng mát mẻ hơn nhiều. Hán tử ngồi dưới gốc cây nhỏ che nắng, giả vờ giả vịt đọc sách, khóe mắt dư quang thực ra vẫn dán chặt như mồ hôi vào khuôn mặt và tư thái của các cô gái. Trong đó, một người phụ nữ thành thục dáng người nở nang khiến hán tử hồn phách đều câu đi, hắn lặng lẽ lẩm bẩm "mông rộng hơn vai, sung sướng như thần tiên".

Chỉ tiếc là hán tử phát hiện mình cầm quyển sách làm người đọc sách, cũng không có cô gái nào vui lòng nhìn hắn.

Trừ một người phụ nữ, lại đến, eo thùng nước, mặt rỗ, khuôn mặt còn lớn hơn mông của hán tử. Hán tử vẻ mặt cầu xin, cuối cùng bắt đầu nghiêm túc lật sách. Cô gái trẻ tuổi sống gần đó, đi đi lại lại mấy chuyến, vòng eo không phải uyển chuyển mà là lắc lư. Hán tử thủy chung giả bộ không thấy. Sau đó, cô gái thực sự không chịu nổi ánh nắng gay gắt, luyến tiếc liếc nhìn "tình lang" mà mình đã chọn, rồi vừa lòng thỏa ý về nhà.

Hán tử lật sách cực nhanh, cuối cùng dừng lại ở một trang sách. Trang sách đó ghi chép về một vị Đại Thánh Nhân Đạo giáo lấy "Tử" làm hậu tố, thông qua việc giảng thuật một câu chuyện về "thuyền hư" để trình bày Đại Đạo chí lý. Câu chuyện kể rằng có người đang đi thuyền nhỏ trên sông, bỗng có thuyền nhỏ khác đi ngược chiều đến. Người đó ba lần hô hoán nhắc nhở, nhưng vẫn va vào. Người đó liền chửi ầm ĩ, cuối cùng phát hiện trên thuyền kia căn bản không có ai, liền cười phá lên.

Ở cuối truyện, đương nhiên sẽ có lời vàng ngọc của Thánh Nhân, lưu truyền hậu thế. Vị Thánh Nhân đó nói: "Độc vãng độc lai, thị độc hữu. Độc hữu giả, thị chí quý." (Tạm dịch: Một mình đi đến, một mình trở về, là bạn độc hành. Người độc hành, là người quý giá nhất.)

Thánh Nhân còn nói: "Duy chí nhân năng tại thế như du động hư không, diệc bất tị nhân." (Tạm dịch: Chỉ có bậc chí nhân mới có thể sống trên đời như đi trong hư không, cũng không tránh né người khác.)

Hán tử không cảm thấy đây là nói bậy nói bạ. Thậm chí hắn có thể lĩnh hội được chân nghĩa trong đó. Chỉ là dù có lý giải những đạo lý lớn lao và vô cùng này, đối với hắn mà nói cũng chẳng có chút lợi ích nào.

Bởi vì hắn và vị Thánh Nhân Đạo gia kia, không cùng đạo.

Ngay cả thầy dạy học ở tư thục, hắn cũng đã lén lút nghe giảng rất nhiều lần. Tương tự, đạo lý đều hiểu hết, ngay cả một số chỗ thâm thúy tối nghĩa, hắn đều rất có cảm ngộ, nhưng đối với tu vi bản thân thì chẳng dùng được.

Nhưng điều khiến hắn không lý giải nhất là vị sư huynh cùng tu hành ở địa phương nhỏ, kẻ suốt ngày làm những chuyện thôn phu thô bỉ, lại có thể cảnh giới một đường thăng tiến, đi một chuyến đến hoàng cung Đại Tùy. Kẻ đó bây giờ thậm chí đã trở thành võ phu Thập Cảnh. Cuối năm, hắn thích mắng sư phụ mình, còn thường xuyên nói sư huynh đó ngộ tính tốt.

Hắn ngược lại sẽ không vì vậy mà ghi hận sư phụ hay sư huynh, chỉ là nghĩ không thông. Vì vậy nhiều năm như vậy vẫn sống rất uất ức. Thậm chí ngay cả cái chí khí muốn chứng minh cho sư phụ thấy cũng không có, nên càng bực bội.

Cho đến khi sư phụ đuổi hắn từ trấn nhỏ phía Bắc đến tòa Lão Long thành này.

Hắn không có bất cứ lời oán than nào.

Hắn chỉ lo lão đầu tử một mình ở trấn nhỏ. Lý Nhị đi rồi, không ai khen. Hắn cũng đi rồi, không ai mắng. Lão đầu tử suốt ngày hút thuốc lá sợi, sẽ cô đơn biết bao?

Hắn, một võ phu thuần túy Bát Cảnh đỉnh phong, suốt ngày trông coi một tiệm thuốc nhỏ, miệng đầy lời lẽ thô tục trêu chọc những cô gái chân dài.

Hiếm khi sư phụ nói một chữ với mình, vất vả lắm mới nói thêm chút, lại là một câu kết luận xui xẻo: "Trịnh Đại Phong đời này cũng đừng hy vọng xa vời võ đạo Cửu Cảnh."

Hán tử khép sách lại, coi như quạt, ghè ghè bên tai.

Sau đó hắn mặt tối sầm, thành thạo bê ghế chạy như chớp về tiệm thuốc trong ngõ nhỏ.

Cái cô nương dám ngấp nghé sắc đẹp của hắn, vậy mà tặc tâm bất tử, về nhà thay một bộ quần áo lòe loẹt, lại bắt đầu lắc lư trên đường đi qua đi lại.

Kinh hồn táng đảm trở về tiệm thuốc, hán tử ngồi phịch xuống ghế của chưởng quỹ, đột nhiên hai mắt sáng rỡ, nhấc mông lên lau: "Oa, có mỹ nhân nhi lén ngồi qua, mặt ghế còn có hơi ấm, không thể lãng phí, tranh thủ cọ một cọ."

Một thiếu nữ trẻ tuổi ánh mắt oán trách, không cam lòng móc ra mấy đồng tiền, hung hăng đặt vào lòng bàn tay một người phụ nữ, sau đó hung hăng trừng mắt nhìn chưởng quỹ.

Hán tử trong lòng hiểu rõ, cười hắc hắc: "Hai tiểu cô nương đang đánh cược mình đấy mà, xem mình liệu có thể anh minh thần võ mà phát giác được chút hơi ấm mỹ nhân này không. Thật là nghịch ngợm."

Có người đến nhà bái phỏng, là một thiếu niên tuấn tú, dựa vào y phục hắn mặc, có thể thấy là người nhà có tiền. Thế nhưng rốt cuộc có bao nhiêu tiền, những người phụ nữ ở tiệm thuốc vốn xuất thân chợ búa, tầm nhìn còn thấp, không nhìn ra. Nhưng đàn ông thích ngắm mỹ nhân, phụ nữ thích ngắm đàn ông tuấn tú túi tiền rủng rỉnh, có gì là sai?

Trong tiệm, đám "oanh oanh yến yến" đứa nào đứa nấy thần thái sáng láng. Hán tử lập tức mặt ủ mày chau, hữu khí vô lực nói: "Thằng nhóc Phạm gia, lại muốn làm gì?"

Đối mặt với gã hán tử lôi thôi trong tiệm, vị thiếu niên kia hơi có vẻ câu nệ, sau đó nén chịu sự khó chịu trong lòng, dùng hai ngón tay nhấc một cái ghế đẩu, ngồi cạnh hán tử, nhẹ giọng nói: "Trịnh tiên sinh, gia phụ bảo cháu đến hỏi, bao giờ ngài có thể chính thức dạy cháu quyền pháp?"

Hán tử qua loa nói: "Thằng nhóc Phạm à, Tam Cảnh phá Tứ Cảnh không thể vội vàng được."

Thiếu niên vẻ mặt đau khổ, nhưng cũng không dám thúc giục vị Trịnh tiên sinh này.

Hán tử nghĩ đến mình từ đầu đến cuối chỉ dạy thiếu niên một chút da lông, thật không đáng mấy đồng tiền, còn không bằng cái tiệm thuốc nội thành này đáng tiền. Một võ phu Ngũ Sáu Cảnh cũng có thể dạy được.

Hán tử liền có chút không đành lòng, đè thấp giọng, nghiêm chỉnh nói: "Võ phu thuần túy không thể so với luyện khí sĩ. Người sau thích tiến triển thần tốc, thiên phú dọa người, một ngày phá một cảnh giới cũng vô sự. Nhưng võ nhân thì không được. Dù có tư chất tốt đến mấy, cũng phải dậm chân thực địa, từng bước leo núi. Thậm chí một số lúc, rõ ràng có thể phá cảnh, cũng phải cố sức đè ép, phải đem những tạp chất thể phách và tì vết thần hồn, từng chút một cẩn thận thăm dò, từng chút một tu bổ đầy đủ. Việc ngươi bây giờ đang làm, ta muốn cha ngươi giúp ngươi chế biến dược cao, cùng tạo ra suối nước nóng kia, đều là đang tu hành, và đó là việc tu hành cần thiết nhất của ngươi ngay lúc này, chứ không phải cái gì vội vàng mà bước lên Luyện Khí cảnh."

Hán tử cuối cùng cười nói: "Được rồi, cái gì mà cha ngươi muốn ngươi đến, chính là thằng nhóc ngươi tự mình sốt ruột thôi."

Thiếu niên vốn được ăn sung mặc sướng ở Lão Long thành, thẹn đến lông mày cụp xuống, xấu hổ không chịu nổi.

Võ phu Tam Cảnh bước lên Tứ Cảnh, thực sự quá khó khăn.

Vì vậy mới được ví là "Bồ Tát lội sông bùn", hầu như đều tùy thuộc vào thiên phú bản thân. Tông sư Thất Cảnh võ phu cũng vô pháp chỉ điểm. Đại tông sư Bát Cảnh Viễn Du cảnh, ngược lại là có thể truyền thụ một con đường tắt, thế nhưng nói chung, luyện khí sĩ Bát Cảnh dễ tìm, nhưng võ phu Bát Cảnh, cả một tòa Bảo Bình Châu rộng lớn, có được mấy người? Có thể đếm trên đầu ngón tay! Hơn nữa, hầu như tất cả đều là những quý nhân được các đại vương triều ra sức chiêu mộ và tôn kính. Nghe nói cái này còn dính đến võ vận hư vô phiêu miểu của một nước, làm sao lại rơi vào tay Lão Long thành? Lùi vạn bước mà nói, cho dù có, Phù gia và Tôn gia còn giàu có hơn gia tộc của hắn, khẳng định không đến lượt Phạm gia.

Hán tử vỗ ngực cam đoan nói: "Thằng nhóc Phạm, đợi thêm chút nữa, chỉ cần ngươi mài giũa đến chân chính bình cảnh Tam Cảnh, ta tự sẽ ra tay. Sẽ không để bạc của Phạm gia ngươi đổ sông đổ biển đâu. Đến lúc đó, thằng nhóc ngươi muốn không phá cảnh cũng khó."

Thiếu niên mang đầy bụng khổ tâm mà đến tiệm, lại rời khỏi ngõ nhỏ với tinh thần sảng khoái.

Suốt chặng đường có lão tổ Kim Đan cảnh âm thầm theo dõi hộ tống.

Nên biết, một thuyền đò Quế Hoa Đảo, vào ngày thiếu niên chào đời, đã được ghi vào danh nghĩa của hắn. Chỉ chờ hắn đến ngày đi cùng Quan Lễ, liền có thể điều động khoản tài sản khổng lồ mỗi năm tăng vọt đó.

Thiếu niên vừa đi, đám phụ nữ lại bắt đầu líu lo, hỏi thăm gia thế của thiếu niên kia. Hán tử xòe một bàn tay, làm động tác cầm nắm, ánh mắt lướt qua ngực các cô, tiện hề hề nói: "Luật cũ của tiệm thuốc, ai trong các ngươi chịu chi tiền vốn, chưởng quỹ này sẽ nói cho cô ấy biết thân phận, tên tuổi thiếu niên, nhà ở phương nào, rốt cuộc là thích dáng vẻ nở nang hay là xinh xắn lanh lợi..."

Không một cô gái nào mắc câu.

Hán tử tiếc nuối nói: "Không nỡ cái gì thì không câu được tình lang nhỏ bé à, ta thật thay các ngươi bênh vực."

Đám phụ nữ sớm đã tản đi, năm ba người thì thầm, nói những chuyện liên quan đến vị thiếu niên kia.

Hán tử thư thái co quắp dựa vào ghế, lẩm bẩm một mình: "Đào hoa của ta Trịnh Đại Phong, với phúc duyên của thằng nhóc họ Trần trước kia, không phân cao thấp nha, huynh đệ song hành, huynh đệ song hành..."

Chưởng quỹ tiệm thuốc tên Trịnh Đại Phong này đến từ Ly Châu động thiên, từng phụ trách trông cửa, thu tiền đồng kim tinh từ người ta.

Cách đây không lâu, sư phụ nhờ người mang cho hắn một phong thư, muốn hắn chuẩn bị giúp Trần Bình An phá tan bốn tấm "Chân khí Bát Lượng Phù" kia.

Nhưng ở cuối mật thư, cũng nói nếu Trần Bình An có thể tự mình phá cảnh, thì hắn Trịnh Đại Phong cần phải đảm bảo thiếu niên ở Lão Long thành thuận buồm xuôi gió.

Trịnh Đại Phong quay đầu nhìn ra con hẻm nhỏ bên ngoài tiệm, thì thào nói: "Thằng nhóc Phạm gia, loại thiên tài võ đạo trong mắt thế nhân kia, cũng nhiều nhất chỉ dán mấy tấm Chân khí Nửa Cân Phù thôi ư? Nếu không thể phách thì sẽ hưởng thụ không nổi. Cái tên cục mịch Trần kia, mới mấy ngày không gặp, đã sinh mãnh liệt đến vậy ư? Dù cho việc luyện quyền, coi như hắn Trần Bình An bắt đầu từ khi học được môn thổ nạp thuật kia, thì cũng mới được bao nhiêu năm?"

Hán tử tự giễu nói: "Sư phụ ngài thật đúng là không oan uổng người, quả nhiên là sư huynh có ngộ tính hơn, lúc đó ta thế nhưng rất không coi trọng Trần Bình An."

Đột nhiên có một thiếu nữ mặt đầy lửa giận, hét lên với hán tử: "Trịnh chưởng quỹ! Quyển sách của ta đâu, trả lại cho ta!"

Trịnh Đại Phong hắng giọng, từ trong ngực móc ra sách vở, đặt lên quầy.

Thiếu nữ đỏ bừng cả khuôn mặt: "Còn cái này nữa!"

Trịnh Đại Phong bực bội lại từ trong ngực móc ra một chiếc áo lót nữ tử thiếp thân, hắn vo tròn trong tay, nhẹ nhàng đặt bên cạnh sách vở, chột dạ giải thích: "Túi của cô để quang minh chính đại như vậy, hơn nữa còn lộ ra một góc sách vở, ta liền có chút hiếu kỳ, cầm lấy xem, lại phát hiện áo lót có chút ô uế, liền có ý tốt, định giúp cô giặt sạch..."

Thiếu nữ má hồng nhanh chóng thu hồi áo lót, sau đó nắm lấy sách vở, "ba" một tiếng nện vào mặt hán tử, phì phì nói: "Đồ sắc phôi! Đồ lưu manh!"

Hán tử cầm thư, trịnh trọng nói: "Cô hiểu lầm ta không phải chính nhân quân tử rồi. Dù ta chịu nỗi nhục này, vì dung mạo cô đẹp mắt, ta có thể tha thứ cho cô, nhưng áo lót ô uế, tấm lòng thiện lương ta giúp cô giặt sạch này, cô ngàn vạn lần không thể phụ lòng nha."

Trong tiệm thuốc vang lên tiếng cười ầm ĩ, xen lẫn tiếng cười mắng phạt của các phụ nữ, và tiếng oán trách lầm bầm của các thiếu nữ.

Trịnh Đại Phong hai tay ôm lấy gáy, nheo mắt cười.

——

Ở thế ngoại đào nguyên được Tôn gia che chở bên ngoài Lão Long thành, gần cây cầu gỗ của thôn trang.

Bốn vị thần tiên trên núi đã rút hết Trận pháp Thủy Sơn. Dù sao, xem một thiếu niên xứ lạ đấu khẩu với đám trẻ con thôn quê thì cũng chẳng có gì thú vị.

Về phần thiếu niên đeo kiếm rốt cuộc là kiếm tu ngụy trang cực tốt, hay là võ phu Luyện Thể cảnh, bốn người vẫn chưa cãi ra được một kết quả có thể thuyết phục quần chúng. Tuy nhiên, bốn vị dù sao cũng là đại tu sĩ kiến thức rộng rãi. Lão Long thành là khu vực long xà hỗn tạp nhất Bảo Bình Châu, rất nhiều nhân sĩ năng lực dị thường từ ba Đại Châu phía Đông đều đi qua nơi này. Phần lớn đều sẵn lòng nể mặt, trở thành thượng khách của Phù gia và năm dòng họ lớn, để nhận lấy một phần hương hỏa tình nghĩa không lớn không nhỏ. Vì vậy, bốn vị luyện khí sĩ có tu vi rất cao này cũng chưa đến mức quá kinh động như gặp thiên nhân đối với thiếu niên.

Nhưng không ngoại lệ, họ đều cho rằng vị khách nhân được Tôn Gia Thụ đích thân đưa đến tổ trạch này, bất kể là luyện khí sĩ hay võ phu thuần túy, đều nhất định là một thiên tài trẻ tuổi rất xuất sắc. Biết đâu lần tới đến đây, thiếu niên đã có thể thành người trung niên, kết thành Kim Đan khách. Hoặc là bước lên Thất Cảnh, có hy vọng có thể dùng thể phách võ phu chống lại Thiên Đạo, từ đó ngự phong đi xa. Đến lúc đó, mới là khi bốn người cần phải lộ diện nghênh tiếp quý khách, chứ không đơn thuần chỉ là một bằng hữu của Tôn Gia Thụ nữa.

Bên bờ sông, đám trẻ con do hai tiểu kiếm khách dẫn đầu, bắt đầu giật dây Trần Bình An biểu diễn kiếm thuật, để chứng minh anh là một kiếm khách hành tẩu giang hồ, chứ không phải một kẻ lừa đảo giang hồ treo hồ lô rượu để giả làm anh hùng hảo hán.

Trần Bình An lúc đầu chỉ hoài niệm thời thơ ấu của mình, nên đùa nghịch với lũ trẻ.

Sau đó anh phát hiện, dù lũ trẻ tuổi còn nhỏ, ngây thơ trong sáng, hơn nữa chưa từng được nhìn thấy Lão Long thành thật sự, càng đừng nói đến giang hồ hay kiếm khách.

Nhưng một chút cảm giác của chúng lại rất thật. Ví dụ như đứa bé cầm kiếm tre, dù miệng đầy châm chọc, nhưng nhìn sâu vào đáy mắt Trần Bình An vẫn mang theo một tia chờ mong, hy vọng anh thật sự là cao thủ giang hồ được vẽ trong tiểu nhân thư, có thể dùng kiếm thuật đánh bại kẻ ác.

Đứa bé cầm kiếm gỗ thì vô cùng khát vọng mình có thể bái cao nhân làm thầy. Nó thậm chí ngay cả việc dập đầu thắp hương cũng đã nghĩ kỹ, chỉ đợi "người lớn" mang kiếm sau lưng kia, có thể rút kiếm ra khỏi vỏ.

Những đứa trẻ còn lại cũng đều mở to mắt, chờ đợi Trần Bình An đại triển thân thủ, để tối về nhà khoe khoang với cha mẹ.

Trần Bình An gãi gãi đầu: "Vậy ta biểu diễn một chút nhé?"

Tất cả trẻ con đều đồng loạt gật đầu lia lịa. Thằng bé cầm kiếm gỗ không quên dùng kế khích tướng mà oán trách: "Chậm chạp quá, không lanh lẹ gì cả! Ta thấy ngươi lừa bịp, sợ lộ tẩy đúng không?"

Trần Bình An cười ha hả, vừa định vô thức đưa tay hái xuống Hồ Dưỡng Kiếm, suy nghĩ một chút, vẫn thu tay lại, chưa uống rượu.

Anh quay đầu nhìn sang bờ bên kia, mặt sông rộng chừng bốn trượng.

Trần Bình An quay người, mặt hướng về phía bờ sông đối diện: "Các ngươi nhìn kỹ nhé."

Đám trẻ con nhìn không chớp mắt, không biết gã này muốn làm gì.

Trần Bình An nhún nhảy tại chỗ hai lần, rồi khẽ rung chân.

Việc phá vỡ từ Tam Cảnh lên Tứ Cảnh được ví như Bồ Tát vượt sông bùn.

Trần Bình An ngay lập tức quên bẵng mất rào cản này.

Trần Bình An chậm rãi giơ cánh tay lên, nhắc lại: "Nhìn kỹ nhé?"

Đám trẻ con đồng loạt gật đầu.

Trần Bình An đưa tay vòng qua vai, nắm lấy thanh mộc kiếm trong hộp gỗ kia.

Trong khoảnh khắc rút kiếm, anh ném về phía bờ sông đối diện, dùng xảo kình của võ phu. Mộc kiếm xoay một vòng trên không trung, rồi mũi kiếm hướng thẳng bờ bên kia, bay vút đi, nhưng không quá nhanh.

"Đi đi!"

Trần Bình An phá lên cười, mũi chân khẽ nhún, thân người hơi nghiêng rồi lướt đi, hai chân trước sau giẫm lên mộc kiếm.

Ban đầu hơi loạng choạng, nhưng sau khi đứng vững, thiếu niên cứ thế nhẹ nhàng lướt đi như đạp phi kiếm cưỡi gió, vượt qua sông.

Oa!

Đúng là kiếm khách thần tiên thật, chứ không phải đồ lừa đảo.

Đám trẻ con đứa nào đứa nấy nghẹn họng nhìn trân trối, mặt đứa nào đứa nấy đầy vẻ ngưỡng mộ và sùng bái.

Cuối cùng, Trần Bình An giẫm kiếm qua sông, bước chân khẽ dịch, trước tiên để mộc kiếm rơi xuống một gò đất nhỏ bên bờ sông đối diện, sau đó mới tiếp lấy thanh kiếm đang hạ xuống.

Anh đứng giữa những bông hoa cải dầu vàng óng, hai tay hai chân khẽ run, có từng luồng chân khí vô hình đang tan rã, phiêu tán.

Trần Bình An trong lòng rung động khôn nguôi, đầu tiên là sự ngạc nhiên không thua kém đám trẻ con, sau đó quay người đối với những đứa trẻ đó giơ ngón cái, chỉ vào chính mình, cười nói: "Ta là Trần Bình An, một kiếm khách!"

Trần Bình An hướng về phía tổ trạch Tôn thị, lần này ném mộc kiếm đi, rất nhanh và mạnh, nên mộc kiếm vun vút bay đi. Trần Bình An lần nữa đứng dậy đuổi kịp, lần này giẫm kiếm ngự phong đã trở nên vô cùng thuần thục.

Cuối cùng cũng có chút phong thái thiếu niên kiếm tiên rồi.

Một người một kiếm, lần nữa qua sông.

Trần Bình An giẫm trên thân kiếm, hai tay khoanh trước ngực, nhắm mắt, ngẩng cao đầu, lặng lẽ cảm nhận một luồng lưu chuyển kỳ diệu nào đó giữa trời đất.

Gió mát thổi nhè nhẹ đối diện, Trần Bình An một thân nhẹ nhõm. Anh vốn đã Bồ Tát vượt sông bùn, nên giờ đây anh đã là Tứ Cảnh.

Văn bản này là tài sản độc quyền của truyen.free, mọi hình thức sao chép và phân phối đều phải được sự cho phép.