Một tòa Quế Hoa Đảo tựa như nằm gọn trong lòng một cái chén lớn, nước biển bao bọc như vách chén.

Tất cả hành khách đều có nguy cơ trở thành món mồi ngon trên mâm của bầy giao long hậu duệ.

Đây quả là một bữa đại tiệc đã chờ đợi từ lâu.

Quế Hoa Đảo cùng con đò ngang bên dưới đã lơ lửng bất động trên mặt biển, bốn phía đều là những ánh mắt lạnh lẽo phóng tới từ bầy giao long.

Tình thế lúc này vô cùng ngặt nghèo. Trên Quế Hoa Đảo chìm trong sự yên ắng lạ thường. Có người oán trách, phẫn nộ hướng về Quế Hoa Đảo, có người bàng hoàng, thất thần trước tai họa giáng xuống bất ngờ. Lại có kẻ đang lặng lẽ tính toán thiệt hơn trong lòng, mỗi người ngầm đánh giá giá trị của lá bùa hộ thân, cố gắng "mò hạt dẻ trong lửa". Họ mong rằng nếu sống sót đến cuối cùng, dù không thể chạm đến kho báu của Quế Hoa Đảo, chỉ cần tiện tay vớt vát được vài bộ thi thể tu sĩ cũng đã là một khoản tài sản khổng lồ.

Phía trước nhất, Quản sự Quế Di – người vốn vẫn luôn ẩn mình – đang lơ lửng giữa không trung, đối mặt với vách đá biển, cùng lão giao vàng óng kia giằng co. Hai bên trao đổi những lời lẽ tối nghĩa, không phải ngôn ngữ thông dụng ở bất kỳ châu nào, có thể là tiếng nói đặc thù của giao long viễn cổ, vào thời đó được chư tử bách gia nhã xưng là "Tiếng Nước". Về phần vì sao Quế Di lại tinh thông ngôn ngữ này, vì sao dám một mình đối đầu, giằng co với vô số giao long, các hành khách trên Quế Hoa Đảo đã chẳng còn tâm trí mà suy nghĩ sâu xa. Họ chỉ hận không thể người phụ nhân dung mạo bình thường này hóa thân thành tu sĩ Ngũ Cảnh, ngăn chặn tai họa, rồi dẫn dắt Quế Hoa Đảo thoát khỏi vùng biển giao long đáng nguyền rủa này.

Người phụ nhân dường như cuộc đàm phán với lão giao vàng óng không mấy thuận lợi. Nàng kiềm chế cơn giận dữ một cách khó khăn, cố gắng giữ ngữ khí bình tĩnh, chậm rãi nói: "Chẳng lẽ không còn một chút đường lui nào sao? Dựa theo ghi chép, Phạm gia chỉ riêng việc giúp các ngươi đưa về thi thể giao long bố mưa đã lên tới mười hai con. Qua bao nhiêu năm như vậy, hễ thuyền đò của Phạm gia đi qua vùng giao long câu này, các tử đệ tất sẽ rải xuống một lượng lớn bạc gấp giấy, coi như lễ vật dâng cúng cho các ngươi vì đã làm mưa làm gió. Một lần cũng chưa từng bỏ lỡ..."

Lão giao thân phủ lớp vảy vàng óng, đôi mắt to như chiếc gáo, ánh mắt tràn ngập vẻ lạnh lùng, đáp: "Luật lệ là luật lệ. Nếu luật lệ có thể bị phá bỏ, thì trên đời này còn tồn tại giao long câu để làm gì?"

Quế Di còn muốn biện bạch gì đó, thì lão giao vàng óng đã nâng một vuốt, đập mạnh xuống mặt nước. Nhất thời, nước biển cuộn trào, cuồng phong gào thét. Quế Di đang ngự gió đứng vững, gương mặt bị những đợt sóng gió ập đến tát cho bỏng rát. Nhưng nàng từ đầu đến cuối không hề đưa tay ngăn cản, cũng chẳng dùng thần thông Địa Tiên cảnh để né tránh, mà cứ thế chịu đựng cơn thịnh nộ của lão giao.

Lão giao cười lạnh nói: "Có kẻ cố ý hãm hại Quế Hoa Đảo của các ngươi, ta cũng không phải mù lòa, đương nhiên ta nhìn thấu cả rồi. Nhưng luật lệ là luật lệ. Chính Quế Hoa Đảo của các ngươi không biết nhìn người, mới để khách trên đò ngang tự tiện dùng Rọ Long Vương bắt ấu giao, phá vỡ luật lệ đôi bên. Quế phu nhân, bà có thể tự mình rời đi, còn tất cả sinh mạng trên đò ngang, phải chết ở đây."

Quế Di lắc đầu nói: "Ta sẽ không bỏ rơi họ."

Đôi mắt lão giao tràn ngập vẻ mỉa mai băng lãnh, cùng với ánh mắt thèm thuồng nóng bỏng như lão tham ăn nhìn trúng món ngon, cả hai đan xen nhau hiện lên, "Ta biết, nên mới có lời này. Quế phu nhân, bà có biết không, mỗi lần bà đi ngang qua phía trên ta, ta đều phải thành thật tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc, kính trọng vài điều luật rách nát kia, chỉ có thể nén chịu không nuốt chửng bà. Ngươi có biết cần bao nhiêu nghị lực không?"

Quế Di cuối cùng hỏi: "Không còn gì để thương lượng ư?"

Lão giao vàng óng chậm rãi dịch chuyển cơ thể dài tựa sống núi, hai sợi râu rồng lững lờ trôi trong làn nước biển trong suốt, bảo quang lưu chuyển. Nó liếc nhìn chiếc thuyền nhỏ không xa phía sau người phụ nhân. Trên thuyền đó, một vị thuyền khách đã bỏ mạng thê thảm. Vị thuyền khách kia là một hán tử trông có vẻ gian xảo, ranh mãnh, nhìn như nhút nhát, e dè, liên tục liếc ngang liếc dọc. Trong tay hắn là một chiếc rọ nhỏ, cong cong, được làm từ ngà voi, trông khá đáng yêu.

Một con giao non vốn dài đến sáu, bảy trượng, sau khi bị bắt, đã thu nhỏ thể hình như cá chạch trong chiếc Rọ Long Vương. Nó giãy giụa bật nhảy trong đó, không ngừng kêu lên thảm thiết.

Lão thuyền phu lúc ấy chèo thuyền cho Kim Túc và Trần Bình An, giờ đây đang đứng trên mặt nước cạnh chiếc thuyền nhỏ của gã hán tử kia, nghiêm ngặt canh giữ, tuyệt đối không để tên hung thủ này trốn thoát.

Về phần vì sao lão thuyền phu Kim Đan cảnh, người thường trú ở Quế Hoa Đảo, lại không quả quyết ra tay cướp lại Rọ Long Vương, là vì hai lý do. Thứ nhất, gã hán tử bề ngoài thô kệch, hèn mọn kia có một thanh phi kiếm bản mệnh chầm chậm lượn lờ xung quanh. Thanh kiếm dài một thước, toàn thân đen như mực, không ngừng toát ra khói đen đặc quánh. Hắn ít nhất cũng phải là một kiếm tu Long Môn cảnh. Thứ hai là lão thuyền phu e ngại kẻ gian này, hoặc không ra tay, hoặc đã ra tay thì làm đến cùng, trực tiếp hủy hoại cả Rọ Long Vương lẫn giao non, thì cả Quế Hoa Đảo sẽ phải chôn vùi cùng với tên này.

Lão thuyền phu chất vấn gã hán tử tại sao lại làm cái chuyện hại người mà chẳng ích gì cho mình như vậy, gây nên họa lớn. Gã hán tử nhếch mép cười khẩy, chỉ đảo mắt quan sát bốn phía chứ không đáp lời. Lão thuyền phu mấy lần dò hỏi, định qua lời lẽ của gã hán tử mà suy đoán ra kẻ đứng sau giật dây: là công tử h��� Khương đã xuống thuyền giữa đường, hay là Đinh gia ở Lão Long Thành, vốn thù địch như nước với lửa với Phạm gia? Đáng tiếc, gã hán tử luôn làm ngơ, coi lời nói quý như vàng, chẳng muốn hé môi nửa lời.

Lão thuyền phu đành bất lực trước điều đó. Mọi việc, hắn vẫn phải chờ đợi kết quả đàm phán giữa Quế phu nhân và lão giao kia. Nếu đã xác định cuộc đàm phán bế tắc, không còn nghi ngờ gì nữa, thì chỉ còn cách đánh giết gã hán tử trước mắt, dốc sức cướp lấy Rọ Long Vương. Quế Hoa Đảo có thể cứu được một người là quý một người! Gia nghiệp ngàn năm của Phạm gia, tuyệt đối không thể bị hủy hoại hôm nay, bởi lũ tàn dư của thứ tà đạo Thượng Cổ này!

Lão thuyền phu lấy lại bình tĩnh, không còn ôm hy vọng hão huyền rằng gã hán tử lai lịch cổ quái kia sẽ mở miệng. Hắn thản nhiên hỏi: "Ngươi cho rằng mình còn có thể chạy thoát sao? Dưới mí mắt lão giao kia, đào thoát khỏi giao long câu này?"

Gã hán tử bề ngoài xấu xí cuối cùng nhếch mép cười đáp: "Vậy ta thử xem sao?"

"Chiếc rọ nhỏ này đáng giá rất nhiều Cốc Vũ tiền đó, cho ngươi! Cứ nhận lấy!" Gã hán tử đột nhiên ném bổng chiếc Rọ Long Vương có phẩm cấp không cao kia lên. Hơn nửa là sản phẩm cấp thấp được chế tạo hàng loạt bởi một thế lực cát cứ trên núi nào đó của Thục Quốc thời Thượng Cổ. Tuy nhiên, trải qua thời gian dài bị cướp đoạt, thu thập và hủy diệt, Rọ Long Vương càng ngày càng trở nên hiếm có, gần như quý giá sánh ngang với Dưỡng Kiếm Hồ.

Lão thuyền phu không lập tức đưa tay đón Rọ Long Vương, e rằng bên trong có tính kế độc ác. Hắn dùng linh khí điều khiển, khiến nó lơ lửng trước mặt, rồi chăm chú nhìn, giận tím mặt. Thì ra gã hán tử kia không biết đã ngấm ngầm giở thủ đoạn gì, con giao non trong rọ đã hấp hối, máu thịt nát bươm, gân cốt phơi bày.

Trong khi đó, gã hán tử cười lớn một tiếng. Phi kiếm bản mệnh hóa thành cuồn cuộn khói đen bao bọc toàn thân, hai ngón tay kẹp ra một tấm phù lục bằng vàng. "Để ta quay đầu về viếng mộ mời rượu các ngươi nhé, haha, tiếc thay thế gian chẳng còn Quế Hoa tiểu nhưỡng nữa rồi..."

Kim quang phù lục lóe lên, gã hán tử trong nháy mắt biến mất khỏi chiếc thuyền nhỏ.

Lão giao vàng óng lấp lánh vảy lắc đầu, một sợi râu rồng như trường tiên đập mạnh xuống mặt nước, tạo ra một tiếng động vang dội như thể nó quất vào không trung gần đó.

Nhưng ngay sau đó, một bóng người, hoặc nói đúng hơn là hai đoạn thân thể, chán nản rơi xuống từ trên không giao long câu, giữa làn mây xanh. Chính là nam kiếm tu lúc nãy đã tế phù lục để thoát khỏi giao long câu. Dù cho tấm bùa đó là Phương Thốn Phù vô giá, có tiền cũng khó mua, thuộc hàng Đệ Nhị Đẳng trong thế gian Phương Thốn Phù, có thể trong chớp mắt trốn xa trăm dặm. Dù người tặng phù đã nói chắc như đinh đóng cột rằng lũ súc sinh ở giao long câu kia, tuyệt đối sẽ không kẻ nào ngăn cản được tấm phù này. Nam kiếm tu này lúc còn sống vẫn tự cho rằng kế hoạch của mình không hề sơ hở: hắn ném Rọ Long Vương, giao non hấp hối dở sống dở chết, Quế Hoa Đảo và giao long câu đang giằng co, Quế phu nhân đang cầm chân sự chú ý của lão giao kia, thêm vào tấm Phương Thốn Phù màu vàng kim danh xưng có thể né tránh một kiếm của lục địa kiếm tiên. Hắn mượn cơ hội này thoát khỏi chiến trường, có gì là không thể chứ?

Lão giao lại một lần nữa quất một sợi râu rồng trong không trung. Dưới mặt nước biển vang lên một chuỗi tiếng nổ ngột ngạt tựa sấm xuân.

Vị kiếm tu Kim Đan cảnh bị chặt ngang kia, một viên Kim Đan bản mệnh trên không trung hóa thành bột mịn. Một vốc lớn những mảnh vụn vàng óng ào ào rơi xuống làn nước biển trong suốt của giao long câu. Kim Đan vỡ nát cùng hai đoạn thân thể cùng nhau chầm chậm chìm xuống, khiến vô số giao long thuộc loài vọt mạnh lên mặt nước. Nhất thời bọt nước tung tóe, tựa như lũ sói tranh giành mồi ăn.

Kiếm tu chết không nhắm mắt.

Một tán tu sơn dã không có căn cơ, để tu luyện thành kiếm tu Kim Đan cảnh, khó khăn biết bao! Khi còn sống, người này từng mơ ước sau khi hoàn thành giao dịch lớn này, có được một khoản vốn liếng hậu hĩnh, sẽ đi tìm một nơi non xanh nước biếc, linh khí dồi dào, lập thành tiên gia môn phái, khai chi tán diệp, trăm năm nghìn năm, đời đời an ổn, học theo những người kế tục tiên gia mà mình hằng ngưỡng mộ, một lòng tu đạo, không còn phải mạo hiểm "kiếm tẩu thiên phong" nhiều lần nữa...

Lão thuyền phu xác nhận Rọ Long Vương không có bị động chạm sau, nhẹ nhàng nắm chặt trong tay, quay đầu nhìn lại, thở dài một tiếng: "Tiểu tử, ngươi đến đây làm gì? Tai họa này không phải thứ ngươi có thể nhúng tay, mau chóng rút lui về Quế Hoa Đảo đi. Vận khí tốt, có thể còn thấy được Đảo Huyền Sơn, vận khí không tốt..."

Lão thuyền phu không nói thêm nữa. Những lời nản lòng đó, dù là sự thật hiển nhiên, nhưng đại chiến sắp đến, nói nhiều cũng vô ích.

Trần Bình An uống một ngụm rượu lớn, đã đeo Dưỡng Kiếm Hồ trở lại bên hông.

Lão thuyền phu không nhận ra điều bất thường. Người phụ nhân quay lưng về phía Quế Hoa Đảo, vẫn luôn đối mặt lão giao, cũng vậy.

Thế nhưng trong đôi mắt dọc màu bạc của lão giao vàng óng kia, lại lóe lên một tia suy ngẫm. Nó cũng không vạch trần trò vặt nhỏ của thiếu niên ngay tại chỗ, chỉ coi đó là lúc rảnh rỗi, chẳng bằng chơi trò mèo vờn chuột một phen.

Trần Bình An hỏi: "Lão tiền bối, tình thế hiện tại của Quế Hoa Đảo chúng ta, có phải đã tệ đến mức không thể tệ hơn được nữa không?"

"Tệ đến cực điểm rồi."

Lão thuyền phu gật đầu, không muốn nói dối về chuyện này, không hề che giấu. Hắn nhẹ giọng nói: "Nghe đồn, lúc lão giao kia ký kết khế ước với tổ tiên Phạm gia, cảnh giới của nó tương đương với tu sĩ Nguyên Anh cảnh. Loài giao long dị chủng trời sinh này, tu hành thường cực kỳ chậm chạp. Nhưng một khi chúng đạt đến cảnh giới cao, thực lực chiến đấu thường vượt xa cấp bậc cảnh giới của chúng rất nhiều. Chưa kể, ở vùng rãnh biển này có hàng ngàn vạn giao long thuộc loài, không hề kém cạnh một tông môn hàng đầu nào ở Bảo Bình Châu. Mấu chốt là có lão giao kia phụ trách trấn giữ, đây mới là điều khó giải quyết nhất."

Trần Bình An có chút bất lực, "Lão giao ít nhất cũng là Địa Tiên cảnh Nguyên Anh ư?"

Lão thuyền phu gật đầu, không rõ vì sao thiếu niên vác cây trúc cao, đeo kiếm trước mắt lại hỏi câu này.

Trần Bình An ngẩng đầu nhìn về phía lão giao vàng óng đằng xa.

Lão giao cũng nhìn thẳng vào hắn. Trong đôi mắt bạc của nó tràn ngập vẻ trào phúng đậm đặc, nó còn cố ý liếc nhìn Dưỡng Kiếm Hồ bên hông Trần Bình An.

Trần Bình An liền biết lão giao đã nhìn thấu trò vặt nhỏ này của mình.

Sơn Thần Ngụy Bách, người từng đích thân trao cho hắn "Khương Hồ" này, đã nói rằng dưới tu sĩ Thập Cảnh, không thể khám phá chướng nhãn pháp hắn thi triển trên Dưỡng Kiếm Hồ. Nhưng lão giao trước mắt, rõ ràng là một Địa Tiên Thập Cảnh. Như vậy, thủ đoạn mượn cớ uống rượu để âm thầm dẫn dắt Sơ Nhất và Thập Ngũ hóa hư nhập thể của Trần Bình An, chắc chắn đã lọt vào tầm mắt của lão giao. Thế là, một trong những đòn sát thủ cất giấu của Trần Bình An, đã bại lộ giữa ban ngày ban mặt.

Lão thuyền phu thuyết phục: "Tiểu tử, đi thôi. Phần thiếu niên hiệp khí này của ngươi rất tốt, thế nhưng nhất định chẳng có ích gì, việc gì phải thể hiện anh hùng? Chi bằng quay về Quế Hoa Đảo, ngoan ngoãn chờ đợi một con đường sống. Ngươi ở lại đây, ta khẳng định không để ý sinh tử của ngươi, nên chưa nói đến việc làm trở ngại chứ không giúp gì, chỉ là với tu vi hiện tại của ngươi, chẳng khác nào chịu chết."

Lão thuyền phu vốn muốn nói, dù cho có quay về Quế Hoa Đảo, đơn giản là chờ chết, nhưng dù sao cũng tốt hơn là bị giao long xé xác nuốt chửng trong biển. Nhưng những lời này đến môi rồi lại nuốt về bụng.

Trần Bình An tháo cây "đánh long cao" xuống, đưa cây trúc cao về phía lão thuyền phu, giải thích: "Tiền bối, đây là đạo Trảm Tỏa Phù con đã sửa lại, xuất phát từ một cuốn "Đan thư chân tích". Dựa theo ghi chép, phù lục hoàn chỉnh hẳn phải có tám chữ cổ triện. Cây trúc cao trước đây của các vị chỉ có bốn chữ 'Làm gì vụ thậm', kỳ thật các vị đã bỏ sót 'Vũ Sư sắc lệnh'. Hơn nữa, vân phù cũng sai lệch không nhỏ, nên con đã vẽ lại đạo Trảm Tỏa Phù này."

Lão hán tập trung nhìn vào, cứ thế đứng sững tại chỗ. Sau đó không nói hai lời, đưa tay túm lấy cây đánh long cao truyền đời kia, xem xét kỹ lưỡng một lượt. Lão dùng lòng bàn tay xoa xát hoa văn phù lục trên cây trúc: "Tên là Trảm Tỏa Phù ư? Thiếu bốn chữ 'Vũ Sư sắc lệnh' ư? Đan thư phù này, đường vân vân triện, cùng chân ý áp chế, phẩm trật quả thật rất cao. Thiếu niên, chẳng lẽ ngươi là đạo nhân phù lục phái? Sư thừa một vị tông môn danh tiếng?"

Trần Bình An nhẹ nhàng lắc đầu.

Hắn cũng không nói mình là một võ phu, chỉ là lấy luồng chân khí thuần túy trong cơ thể, học theo vị nho sinh Lý Hi Thánh trên Phúc Lộc Nhai, một mạch mà thành nâng bút vẽ bùa.

Lão thuyền phu bùi ngùi thở dài nói: "Đáng tiếc rồi, chúng ta chỉ có duy nhất cây đánh long cao đã khôi phục nguyên dạng này. Nếu có vài chục cây trúc cao đều vẽ đạo Trảm Tỏa Phù này, lại phối hợp với một vị tông sư trận pháp tinh thông Kỳ Môn Độn Giáp, nói không chừng thật sự có thể chấn nhiếp vùng giao long câu này. Đáng tiếc quá, quá đáng tiếc!"

Quế Di đã lướt nhanh trở về. Nhìn thấy cây trúc cao này, nàng cũng có chút kinh ngạc, nhưng không bóp cổ tay tiếc nuối như lão thuyền phu. Nàng thản nhiên lắc đầu nói: "Chẳng có ích gì đâu. Mặc dù đạo phù này có nguồn gốc rất sâu xa, thường được khắc trên Tỏa Long Trụ hoặc đao kiếm, là một trong những công cụ mà thần nhân Thượng Cổ dùng để truy bắt, quất roi trừng phạt giao long. Ngay cả ta đã nhiều năm cũng chỉ mới nhìn qua vài lần sơ lược, quả thật nó có thể áp chế giao long thuộc loài, thế nhưng lão giao kia đạo hạnh cao thâm, đã không quá kiêng kỵ điều này. Thứ nhất là chất liệu những cây trúc cao này không cao, thứ hai là đạo phù này cũng đòi hỏi bút mực cực kỳ khắt khe..."

Sau khi đưa cây trúc cao ra, Trần Bình An vẫn luôn dốc sức nhìn, lén lút quan sát lão giao kia.

Trong đôi mắt bạc của lão giao, dường như lóe lên một tia hồi ức sâu xa, nhưng rất nhanh đã trở lại bình thường. Hai sợi râu rồng chầm chậm bay lượn, tỏa ra ánh sáng lung linh trong nước biển.

Nghe đồn, râu vàng của lão giao ngàn năm, nếu chế thành Khổn Yêu Tác, có thể xưng là pháp bảo trong số pháp bảo.

Trần Bình An thu tầm mắt lại, đột nhiên nói: "Quế Di, lão tiền bối, hai người có thể giúp con cầm chân một thời gian không? Con muốn vẽ lại một đạo phù. Nếu hai vị tiền bối có ý định khác, thì coi như con chưa nói. Yên tâm, con sẽ cố gắng tự mình vẽ xong đạo phù này."

Giọng Trần Bình An rất nhẹ, nhưng ánh mắt kiên định, khiến người ta động lòng: "Một đạo phù rất quan trọng!"

——

Trên Quế Hoa Đảo, trong Quế Cung trên đỉnh núi, một thiếu niên quế khách đang đứng trên nóc nhà, ngẩng đầu nhìn ra xa bốn phương. Bên cạnh có một bà lão đang lo lắng.

Thiếu niên mặc một bộ trường sam màu sắc không mấy nổi bật. Giống như Dưỡng Kiếm Hồ của Trần Bình An, bộ trang phục này cũng được cao nhân thi triển chướng nhãn pháp thượng thừa. Nếu có ai phá vỡ được đạo thuật pháp ấy và cẩn thận xem xét, sẽ phát hiện điều kỳ diệu bên trong. Bộ trường sam không phải tơ lụa tầm thường, mà được dệt tinh xảo từ vô số mảnh trúc phiến ố vàng, khéo léo đến mức tựa như trời đất tạo thành. Những mảnh trúc phiến này tuy mỏng manh nhưng lại vô cùng cứng cỏi. Người khoác áo này sẽ ấm áp vào mùa đông và mát mẻ vào mùa hè, điều đó không lấy gì làm lạ. Hơn thế, nó còn có thể khiến chủ nhân lúc nào cũng như đang ở trong một tòa động thiên phúc địa thu nhỏ, giúp ích rất nhiều cho việc tu hành. Đây mới thực sự là bút pháp lớn của tiên gia.

Chiếc áo này tên là "Mát Lạnh", là một pháp bào nổi tiếng xuất phát từ Thanh Thần Sơn thuộc Trúc Hải Động Thiên. Nó từng là vật bảo bối trong lòng một vị quân chủ đại vương triều ở Trung Thổ Thần Châu. Sau khi vương triều sụp đổ, bảo y này đã thất truyền từ lâu, không ngờ nay lại nằm trên người vị thiếu niên này.

Thiếu niên dùng giọng Bảo Bình Châu không mấy lưu loát nói rằng: "Liễu bà bà, tấm Phương Thốn Phù trăm dặm của kiếm tu Kim Đan còn vô dụng, có phải Phương Thốn Phù ngàn dặm của ta cũng rất khó thoát thân rồi không?"

Bà lão thở dài nói: "Thực ra, tu vi của lão giao kia tự thân cũng không đáng sợ, chỉ là Nguyên Anh cảnh đỉnh phong mà thôi. Nhưng nhờ có cao nhân tương trợ, vùng rãnh biển này đã được kiến tạo như một tiểu thiên địa. Nó liền hóa thân thành Thánh Nhân, tọa trấn nơi đây, sức chiến đấu tương đương với một tu sĩ Ngọc Phác cảnh, đồng thời chiếm trọn thiên thời, địa lợi, nhân hòa."

Thiếu niên nhíu mày nói: "Vậy chúng ta phải làm sao đây?"

Bà lão cười nói: "Thiếu chủ không cần quá lo lắng, dù phải liều cả tính mạng, ta cũng sẽ đưa thiếu chủ ra khỏi giao long câu này. Tuy nhiên sau đó, thiếu chủ hãy nhớ đường cũ mà quay về, đi đến tòa lâu đài trên vách đá có ném tú cầu kia, và tự báo danh hào của mình. Chắc chắn họ sẽ không dám thất lễ, đến lúc đó thi���u chủ có thể thuận lợi trở về Ngai Ngai Châu, kể lại chuyện này cho lão tổ nghe. Khi ấy tự khắc sẽ có thiên phạt giáng xuống, san bằng nơi này, báo thù cho lão bà này của ta."

Thiếu niên oán trách nói: "Liễu bà bà, sinh tử là chuyện lớn thế nào chứ, sao bà lại nói nhẹ nhàng như vậy. Con cũng không muốn bà chết ở đây, chúng ta còn muốn cùng nhau về nhà mà."

Gương mặt bà lão vẫn như mây trôi nước chảy, ánh mắt hiền lành nhìn về phía thiếu niên, mỉm cười nói: "Cũng là hành động bất đắc dĩ thôi. Chẳng lẽ trước mặt thiếu chủ, ta lại ôm bụng đầy lo lắng, khóc lóc sướt mướt ư? Tuổi đã lớn thế này rồi, thật sự không làm được."

Bà lão nhớ lại một chuyện, mắt nhìn chiếc nhẫn ngọc trên tay thiếu niên, nhẹ giọng nói: "Thiếu chủ, vật Chỉ Xích truyền đời này, ngàn vạn lần phải nhớ kỹ cất giấu cẩn thận, đừng tùy tiện lấy bảo bối bên trong ra trước mặt người ngoài. Ra ngoài hành tẩu, cũng đừng tùy tiện dò xét lòng người, lòng người là thứ khó lường nhất."

Nói đến đây, trên gương mặt khô héo, đầy nếp nhăn và tang thương của bà lão, hiện lên chút hoảng hốt. Dù sao, tất cả những người phụ nữ già dưới gầm trời này, cũng đều từng là thiếu nữ mà thôi.

Thiếu niên áo trúc đưa tay chỉ về phía chiếc thuyền con kia, "Liễu bà bà, bà xem thiếu niên vác cây trúc cao kia kìa, cũng trạc tuổi ta thôi. Thật là lợi hại, có đảm lược, lại còn phong độ! Hơn hẳn ta nhiều. Lát nữa ta nhất định phải tìm một vị đan thanh thánh thủ, vẽ lại cảnh tượng này."

Bà lão lắc đầu cười nói: "Nhưng chớ có học theo thiếu niên kia mà hành động cảm tính. Thiếu chủ người đâu phải là một thiếu gia ngàn vàng vạn vàng đơn giản gì đâu. Nếu người mà xảy ra chuyện gì bất trắc ở khu vực giữa Bảo Bình Châu và Bà Sa Châu này, thì coi như rắc rối ngập trời rồi."

Thiếu niên bất đắc dĩ nói: "Liễu bà bà, ta đã trải qua rất nhiều lần lịch luyện rồi, đừng lúc nào cũng coi ta là trẻ con chứ?"

Bà lão cười mà không nói.

Những lần lịch luyện tưởng chừng hiểm nguy tột cùng ấy, lần nào mà chẳng có một vị lão tổ đích thân theo dõi.

Thật ra, lần ra ngoài xa này, từ Ngai Ngai Châu, thiếu chủ đã đến Câu Lô Châu, rồi xuôi Nam đến Bảo Bình Châu, viếng thăm Thần Cáo Tông, Quan Hồ Thư Viện, Khương Thị Vân Lâm, và cuối cùng là Lão Long Thành. Sau đó lại tiếp tục xuôi Nam, đổ bộ Đồng Diệp Châu, bái phỏng cả Đồng Diệp Châu phía Bắc lẫn Ngọc Khuê Tông phía Nam. Thiếu chủ còn suýt nữa bước chân vào Vân Quật Phúc Địa. Chuyến đi một đường không gió không mưa, nhưng bà lão vẫn luôn không hiểu vì sao lại chỉ có mình bà độc thân đảm nhiệm tùy tùng cho thiếu chủ. Phải chăng như vậy là quá sơ sài? Một tu sĩ Nguyên Anh cảnh, cảnh giới không tính là thấp, nhưng thân phận của thiếu chủ quý giá đến mức nào chứ?

Cũng như tai nạn giao long câu lần này, nếu có một kiếm tu Ngọc Phác cảnh hộ vệ bên cạnh thiếu chủ, thì thiếu chủ đâu cần phải nhăn nhó lông mày, càng chẳng cần lo lắng hãi hùng, chỉ cần đứng ngoài quan sát là đủ rồi.

——

Bên ngoài một căn nhà bình thường trên sườn núi Quế Hoa Đảo, có một đình nghỉ mát nhỏ. Một cô gái trẻ tuổi nhan sắc hoa nhường nguyệt thẹn đang ngồi trong đó, mặc áo ngắn váy dài, bên hông thắt dải lụa màu. Đối mặt với kiếp nạn bất ngờ này, tuy gương mặt nàng đầy vẻ giận dữ, trong lòng chất chứa oán hận với Phạm gia ở Lão Long Thành, nhưng nàng vẫn kiên nhẫn nấu trà, uống trà, rồi từng món từng món thu dọn trà cụ. Lúc này, nàng mới bắt đầu suy tính đối sách. Tuy nhiên, khi nhìn thấy cảnh tượng kiếm tu Kim Đan kia thân tử đạo tiêu thê thảm, nàng cũng có chút nản lòng, ủ rũ, cho rằng đây hơn nửa đã là tử cục.

Nữ tử buồn rười rượi, ngón tay khẽ gõ mặt bàn, thì thầm tự nhủ: "Không lý nào vận khí lại tệ đến mức này chứ? Ở Lão Long Thành ta đã tự mình bói một quẻ, mới từ chối Sơn Hải Quy mà chọn Quế Hoa Đảo. Theo lý mà nói thì không sai, lẽ ra phải tiện đường vớt vát được vài mối cơ duyên mới phải. Làm sao có thể chết yểu ở đây được?"

Cô gái trẻ tuổi đứng dậy, mũi chân khẽ nhón, lướt lên đỉnh đình nghỉ mát. Từ trên cao nhìn xuống, tầm mắt lập tức trở nên khoáng đạt. Nàng nuốt một ngụm nước bọt, từ thế đứng chậm rãi chuyển sang ngồi xổm trên nóc nhà, bắt đầu bấm ngón tay bói toán diễn hóa: "Chẳng lẽ có cao nhân ẩn mình trong đó, hay người phá cục vẫn chưa xuất hiện? Tóm lại, tuyệt đối không phải là tử cục mới đúng, tuyệt đối không phải... Để ta bói thử xem ngươi, người phụ nhân có thể giằng co với lão giao vàng óng kia. U, hóa ra ngươi chính là Quế Di, người đứng đầu Quế Hoa Đảo. Kỳ lạ rồi, người phá cục vẫn không phải ngươi..."

"Lại xem vị thuyền phu đưa đò vốn luôn ẩn mình này. A? Lại là một tu sĩ từ Nguyên Anh cảnh rớt xuống Kim Đan cảnh ư? Đến nay thương thế vẫn chưa lành hẳn. Không hổ là lão thuyền phu có nhiều chuyện xưa, nhưng ngươi cũng không phải người phá giải cục diện này..."

"Còn về phần thiếu niên "nghé con mới đẻ không sợ cọp" này, thôi bỏ đi. Vác cây trúc cao đã đành, chậc chậc, còn uống rượu nữa chứ? Thích khoe khoang quá rồi, thật sự tự cho mình là kiếm tiên Ngũ Cảnh à, ngu ngốc hết sức... Nếu đã như vậy, lẽ nào mấu chốt phá cục là ở trên núi, có thần tiên đang khoanh tay đứng nhìn? Chờ lão giao kia sơ hở thì sẽ giáng một đòn chí mạng ư? Để ta tính toán, quả thật có một vị thế ngoại cao nhân cố ý che giấu khí thế, chỉ tiếc... vẫn không phải!"

Nữ tử hai tay cào đầu, hai má đỏ bừng, rõ ràng là đang nôn nóng bất an. Nhất thời, trâm ngọc trên búi tóc xiêu vẹo, mái tóc xanh rối bời.

"Đừng hoảng, đừng hoảng, sư phụ từng đích thân nói, bất cứ đại thế nào trong thiên hạ, đều luôn ẩn chứa một chữ 'Nhất' để diễn hóa vạn vật. Ngay cả vị Đạo Tổ kia cũng luôn truy cầu chữ này. Con Chân Long kia cũng vậy, huyền cơ chân chính của Ly Châu Động Thiên cũng vậy, kiếm khí trưởng thành cũng vậy, tất cả đều như thế..."

Trong lúc cô gái trẻ tuổi kia đang mất kiểm soát tinh thần, Kim Túc – tiểu thư hoa quế của Khuê Mạch tiểu viện – vừa bước đi vừa ba lần quay đầu nhìn lại. Nàng thấy sư phụ mình đang giằng co đầy hiểm nguy với lão giao vàng óng, thấy lão thuyền phu Kim Đan cảnh – người hơn nửa là tu sĩ của Quế Hoa Đảo. Đương nhiên, nàng cũng thấy cả thiếu niên đeo kiếm đang chèo thuyền thong dong tiến tới, như thể đến để gây thêm rắc rối. Kim Túc biết mình không nên oán hận thiếu niên đã đứng ra, thế nhưng không hiểu sao, cơn tức giận của nàng đối với thiếu niên này lại càng lúc càng nghiêm trọng, đến mức như thể mọi kiếp nạn hôm nay đều có thể đổ tội cho gã này, thì lòng nàng mới có thể dễ chịu hơn một chút.

Kim Túc không muốn suy nghĩ nhiều, càng không muốn thừa nhận rằng, sở dĩ nàng thẹn quá hóa giận như vậy không phải vì vị khách ngoại xứ tên Trần Bình An kia đã làm điều gì không đúng, mà hoàn toàn là do sự "cố chấp" của hắn đã vô hình trung làm nổi bật lên sự nhút nhát, sợ hãi của nàng. Nàng thậm chí còn không có dũng khí để đứng cạnh sư phụ, cùng sư đồ sánh vai đối mặt.

Giữa lằn ranh sinh tử, có người ham sống sợ chết, xem xét thời thế, tìm đường lánh nạn; có người bỏ sinh lấy nghĩa, vượt khó tiến lên, tìm đường sống trong chỗ chết.

Đối với những người trẻ tuổi mới chập chững bước trên con đường Trường Sinh Đạo, một điều chưa hẳn sai, một điều chưa hẳn đúng.

Trên mặt biển bên ngoài Quế Hoa Đảo, hai chiếc thuyền nhỏ sát cạnh nhau.

Lão thuyền phu mấy lần thuyết phục không thành. Hơn nữa, tận sâu trong nội tâm, hắn thực sự không muốn trơ mắt nhìn thiếu niên này bỏ mạng ở đây, liền có chút nổi nóng, bực tức nói: "Quế phu nhân đã nói lão giao lợi hại thế nào rồi, ngươi còn ở đây làm gì chứ, thật là hồ đồ!"

Người phụ nhân cười khổ nói: "Thân ta đã bị bao vây trùng điệp, ngoài việc lưỡng bại câu thương, thật ra chẳng còn cơ hội nào nữa rồi."

Lão hán đột nhiên hạ giọng nói: "Quế phu nhân, bà nhất định phải sống sót, Phạm gia..."

Người phụ nhân lắc đầu, "Ý ta đã quyết rồi."

Nàng quay đầu nhìn về thiếu niên, ôn nhu hỏi: "Trần Bình An, đạo phù kia, thật sự rất quan trọng sao?"

Trần Bình An dùng sức gật đầu.

Người phụ nhân hít thở sâu một hơi, "Dù sao sự việc đã đến nước này, còn có thể làm gì hơn nữa? Lão giao kia đã quyết tâm không nể tình, khắp nơi lấy hai chữ "quy tắc" ra để uy hiếp ta. Sự việc xảy ra bất thường ắt có điều dị thường. Nếu Trần Bình An ngươi nguyện ý làm gì đó, thì cứ làm đi. Hai chúng ta giúp ngươi kéo dài thời gian một chút, cũng không khó khăn gì."

Trần Bình An lập tức ngồi xuống trong thuyền nhỏ, quay lưng về phía giao long vàng, cùng Thập Ngũ - phi kiếm thân là Phương Thốn vật - tâm ý tương liên. Rất nhanh từ trong tay áo trượt ra một tấm bùa màu xanh, tựa như một trang sách bị xé từ cuốn sách thánh hiền nào đó. Trần Bình An tay phải cầm bút Tuyết Tiểu Chùy, khẽ thở hắt ra một hơi. Nhưng khi ngòi bút "hạ bút có thần" kia vươn đến tấm bùa, nội tâm Trần Bình An chấn động không ngừng. Ngòi bút như giữa trời tuyết lớn, chân người lún sâu vào tuyết đọng, nửa bước khó nhích!

Chính luồng chân khí võ phu thuần túy trong người Trần Bình An đã bị hao tổn như vậy!

Trước đó mấy lần viết Bảo Tháp Trấn Yêu Phù và Dương Khí Thiêu Đăng Phù trên tấm bùa vàng, Trần Bình An chưa bao giờ gặp phải tình huống này.

Trần Bình An ngược lại sinh ra kinh hỉ.

Thà chịu thân bị nội thương, thần hồn chấn động, Trần Bình An vẫn cố gắng vận lên một luồng khí mới. Cánh tay hắn chìm xuống, ngòi bút Tuyết Tiểu Chùy không ngừng di chuyển trên tấm bùa hình trang sách kia.

Ngươi có thể l��m gì đó, nhưng nhất định phải đảm bảo sẽ không khiến cục diện trở nên tồi tệ hơn.

Tại ngôi chùa miếu đổ nát ở Hoàng Đình Quốc, những nam nữ giang hồ trẻ tuổi với khí phách ngất trời kia, vì nhiệt huyết chân thật trong lòng, vì hành hiệp trượng nghĩa, suýt nữa làm hỏng đại sự của nhóm tu sĩ chính đạo, suýt nữa để con hồ yêu quấy phá nhiều năm trong rừng núi kia thừa cơ thoát thân.

Đây chính là vết xe đổ của sự tốt bụng nhưng gây họa.

Nếu tiền đề đó có thể được đảm bảo, Trần Bình An cảm thấy mình nhất định phải làm gì đó.

Tại Thành Hoàng Miếu ở quận Yên Chi, Thải Y Quốc, vị quận chúa với tay chân đeo chuông bạc lục lạc cũng đã ra tay giúp đỡ. Bởi vì nàng biết điểm dừng, mỗi lần ra tay giúp đỡ đều trong khả năng cho phép, lại có thể giúp Trần Bình An san sẻ áp lực một cách thích hợp. Điều này thật tốt.

Cũng là đò ngang, một chiếc là Quế Hoa Đảo của Lão Long Thành, một chiếc là Sơn Côn Thuyền dùng để lập đàn làm phép.

Quế Hoa Đảo này là gia nghiệp mà người bạn tốt Phạm Nhị của hắn sẽ thừa kế sau khi trưởng thành.

Và trên chiếc côn thuyền kia, đã từng có hai thiếu nữ sớm chiều bên nhau, tên là Xuân Thủy và Thu Thực, đều là những cô gái rất tốt. Trần Bình An vẫn cho rằng với tuổi trẻ như vậy, dù mấy năm hay mấy chục năm sau, dù cách nghìn núi vạn sông, sau khi chia ly rồi sẽ luôn có thể trùng phùng.

Trần Bình An không ngừng gia tăng lực đạo ở các ngón tay và cánh tay. Hơi thở thổ nạp cùng kiếm khí Mười Tám Ngừng mãnh liệt lưu chuyển. Luồng chân khí thuần túy trong cơ thể hắn, nhất định phải vừa nhanh vừa ổn.

Khí ổn thì thần định, thần ứng linh phù.

Cuối cùng, hình dung như năm xưa, nung gốm kéo phôi cũng cần sự ổn định; tâm ổn thì tay mới vững.

Đầu nhọn của Tuyết Tiểu Chùy, rốt cục chậm rãi chạm đến tấm bùa màu xanh.

Từ một đốm sáng nhỏ trong nháy mắt bùng nổ ra.

Tựa như vầng trăng sáng sinh ra từ biển cả.

Trần Bình An chẳng để ý đến điều đó, tâm thần hoàn toàn đắm chìm vào đạo Trảm Tỏa Phù, muốn viết đủ tám chữ "Làm gì vụ thậm, Vũ Sư sắc lệnh" lên tấm bùa màu xanh.

Giờ này khắc này, thiếu niên ngồi xếp bằng trong thuyền nhỏ, hồn nhiên quên mình.

Đối diện với một trang sách cổ xưa, Trần Bình An cầm trong tay bút lông, không giống như một võ phu thuần túy, cũng chẳng giống một kiếm khách, mà tựa như một nho sinh đang chép sách, viết chữ giữa cảnh sơn thủy.

Đạo phù này, có thành công hay không, đợi vẽ xong rồi tính.

Cũng như Hám Sơn Quyền kia, quyền pháp rốt cuộc có cao thâm hay không, cứ luyện qua một triệu lần rồi hãy xem.

Hôm nay nếu không làm gì đó, Trần Bình An cảm thấy có lỗi với việc mình đã luyện quyền, học kiếm, uống rượu, và quen biết nhiều người như vậy.

Mọi bản dịch từ truyen.free đều được giữ bản quyền nội dung.