Trần Bình An nhìn đứa trẻ khô gầy với đôi mắt lạnh lẽo ấy, dù nó vẫn chỉ là một đứa bé, độ tuổi còn kém xa Chu Lộc, nhưng Trần Bình An vẫn thấy chán ghét tận đáy lòng.

Anh không nhìn cô bé nữa. Anh quay đầu nhìn về phía cửa sau dinh thự. Nơi đó, một lão quản gia trông có vẻ hiền lành, yếu đuối, vừa nắm tay tiểu chủ nhân băng qua cánh cửa. Ông ta quay đầu nhìn về phía Trần Bình An, ánh mắt hai người giao nhau. Trần Bình An khẽ gật đầu thăm hỏi, đối phương hơi do dự rồi cũng gật đầu đáp lễ.

Tất cả diễn ra trong sự im lặng.

Nếu hôm nay Trần Bình An không xuất hiện, đứa trẻ khô gầy này đã sớm lặng lẽ bỏ mạng rồi.

Vả lại, hiển nhiên vị lão nhân này cũng muốn thể hiện thiện chí với một người đồng đạo mà ông không thể đoán được sâu cạn. Ông ta chọn không trừng phạt đứa nhóc nghèo khổ vô ơn kia nữa, mặc cho Trần Bình An xử trí.

Trần Bình An thu tầm mắt, nói với đứa trẻ: “Sau này đừng đến nữa, nếu không con sẽ chết đấy.”

Cô bé khẽ nhếch môi, không nói gì.

Trần Bình An quay người rời đi.

Cô bé khô gầy hung hăng nhổ nước bọt về phía Trần Bình An vừa biến mất, không quên nhổ thêm một ngụm vào cánh cổng lớn.

Chỉ là sau khi hoàn thành hai hành động nhỏ đầy oán hận ấy, bụng cô bé vốn đã đói cồn cào giờ lại càng đói khát, cảm thấy hơi choáng váng. Cô bé quay lại con đường cũ, cố gắng đi sát dọc theo bức tường cây. Cô bé không dám đi giữa đường, thậm chí còn không muốn để người đi đường hay xe ngựa liếc nhìn mình lấy một cái. Chọc giận bọn họ, đó mới là cái chết thực sự.

Về phần người đàn ông mặc áo choàng trắng tuyết kia, cô bé không sợ.

Từ khi còn bé, cô bé đã có trực giác nhạy bén với ác ý. Ai có thể trêu chọc, ai không thể, cô bé tự đánh giá rất rõ ràng.

Thật ra Trần Bình An không đi xa, vẫn âm thầm lặng lẽ quan sát cô bé đầy gai góc này.

Cô bé vừa đi vừa nghỉ, lê bước yếu ớt. Dọc đường, sau khi cẩn thận nhìn quanh và đợi một lát, cô bé thành thạo leo tường, trộm rau muối của một gia đình. Cô bé ăn ngấu nghiến như hổ đói, rồi nhanh chóng chạy ra khỏi hẻm nhỏ. Sau đó, vì khát nước, cô bé lại lén lút trèo tường vào, rón rén múc nước từ vạc. Trước khi đậy nắp lại, cô bé nhanh tay bốc một nắm bùn đất từ mặt đất rải vào vạc nước, rồi mới lặng lẽ rời đi.

Trần Bình An nhận ra chân cô bé gầy gò có chút khập khiễng, và cô bé cũng thường đưa tay xoa xoa xương sườn. Hẳn là do những lần trước làm chuyện xấu mà chuốc lấy đau đớn.

Ngay khi Trần Bình An định rời đi, cô bé đi vào một khu vực hẻm nhỏ đầy phân bùn, nơi gà gáy chó sủa. Ở đó có một nhóm ��àn ông đứng ngả ngớn chờ, dường như đang đợi cô bé. Bọn họ tuổi cũng không lớn, có thiếu niên mười ba mười bốn tuổi, lớn nhất cũng chỉ ngoài hai mươi, với vẻ cà lơ phất phơ, lưu manh của bọn côn đồ. Một trong số đó, nhìn thấy cô bé khô gầy đang chạy chậm về phía họ, chẳng nói chẳng rằng liền giơ chân đá tới. Cú đá không nặng không nhẹ, nếu mà trúng thật thì có thể khiến cô bé bay ra ngoài. May mắn là cô bé dường như đã lường trước, nhưng không né tránh, mà cố tình giảm tốc độ khi đang chạy, để bị đá trúng nhưng không quá mạnh. Sau đó, cô bé ngã ngửa ra sau một cách hoàn hảo, không chút sơ hở, vùng vẫy một lúc rồi vẻ mặt đau thương đứng dậy, ánh mắt cùng thần thái nhìn những kẻ kia tràn ngập vẻ luồn cúi, nịnh bợ như thể trời sinh đã biết.

Một tên côn đồ cường tráng, hẳn là kẻ cầm đầu, không muốn lãng phí thời gian, bèn sai cô bé dẫn đường.

Cả nhóm loanh quanh mất không ít thời gian mới tìm thấy một căn nhà hoang phế đã lâu. Cô bé đi đầu, lén lút chỉ tay. Tên cầm đầu nhe răng cười nói: “Nếu chỉ sai đường, lát nữa tao chặt chân mày!”

Cô bé ra sức lắc đầu, sau đó rụt rè đưa hai tay đặt lên ngực.

Tên lưu manh kia làm một động tác ám hiệu kiểu giang hồ, đám người bên cạnh bắt đầu bao vây căn nhà.

Hắn không dính vào trong đó, mà ném bảy tám đồng tiền vào tay cô bé, hằn học nói: “Con tiện chủng bé con, còn nửa số tiền, không tiện rồi, huynh không mang theo. Để nợ trước nhé? Có muốn lát nữa xong việc, về nhà huynh lấy cho không?”

Cô bé ra sức lắc đầu, run rẩy dồn hết số đồng tiền sang một tay, tay còn lại cầm ba đồng, đưa cho tên lưu manh.

Tên lưu manh mừng ra mặt, “Con bé con này cũng khá biết điều đấy!” Hắn phất phất tay, chẳng còn hứng thú trêu chọc cô bé nữa.

Cô bé lùi lại, cúi đầu vái lạy tên đàn ông mấy lượt, lúc này mới quay đầu chạy đi.

Sau lưng cô bé, từ căn nhà kia vọng ra tiếng kêu rên vang trời.

Cô bé chỉ vừa chạy vừa nhanh chóng mở lòng bàn tay, nhìn mấy đồng tiền kia. Khuôn mặt nhỏ nhắn non nớt nhưng khô héo bỗng nở nụ cười tươi rói.

—

Động thiên hạ xuống, Long Tuyền quận nằm ở ranh giới trời đất, tựa như một phúc địa dồi dào linh khí, khiến người ta thèm muốn.

Vô số yêu quái tinh mị, từ hàng vạn trở lên, sau hơn hai năm di chuyển, dần dần quy phục các ngọn núi lớn, tình thế dần ổn định.

Trong số đó, chỉ riêng đại yêu Kim Đan cảnh đã có ba con, tất cả đều từng là cự phách xưng hùng một phương. Còn về việc có Nguyên Anh đại yêu nào ẩn mình trong đó, chưa muốn sớm bại lộ hay không, tạm thời vẫn chưa rõ.

Vì nhiều nguyên nhân khác nhau, hơn ngàn yêu mị đã chết yểu, chết bất đắc kỳ tử, hoặc bị triều đình Đại Ly trấn áp chém giết vì không tuân thủ quy tắc. Tuy nhiên, số lượng yêu mị Ngũ cảnh tử vong không nhiều, phần lớn là những Yêu tộc mới bước chân vào tu hành, chỉ dựa vào bản tính hung hãn mà làm việc liều lĩnh.

Trong Yêu tộc, số kẻ có tư cách nhận được thẻ bình an vô sự do triều đình Đại Ly ban phát chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Vì thế, các Yêu tộc quy phục những ngọn núi lớn, đảm nhiệm chức vụ cung phụng hoặc hộ pháp sơn môn, hoặc là tự bỏ tiền túi, chạy vạy lo lót quan hệ với quan phủ, hoặc là cầu xin chủ nhân phủ đệ thỉnh cầu Đại Ly ban ân. Đơn giản mà nói, vẫn là chuyện có tiền có thể sai khiến ma quỷ. Lợi ích này khiến Hộ Bộ Đại Ly, vốn đang xoay xở không kịp, mặt mày hớn hở. Nhân tiện, nó cũng làm dịu đi mối quan hệ có phần cứng nhắc giữa Hộ Bộ và Binh Bộ. Dù sao, thế lực của hai dòng họ Thượng Trụ Quốc Viên và Tào đều nằm ở nha môn Binh Hộ, mà hai nhà Viên Tào gần trăm năm nay nước lửa không dung, khắp nơi đối chọi gay gắt, chuyện này ai trong triều cũng biết.

Là Thánh nhân của tiểu thiên địa này, Nguyễn Cung xuất thân từ Phong Tuyết miếu đã sáng lập Long Tuyền Kiếm Tông. Địa bàn cực lớn, bao gồm cả Đại Lượng Sơn Đầu và Thần Tú Sơn. Thế nhưng, đệ tử nhập thất vẫn ít đến đáng thương. Một kẻ bị ruồng bỏ từ Phong Tuyết miếu, một nữ tử tự mình chặt đứt ngón tay cái, phụ trách tiệm kiếm cũ kỹ ở ngoài trấn nhỏ, tên là Từ Cầu Nhỏ.

Một người trẻ tuổi trầm mặc ít nói, quanh năm chỉ mặc trang phục màu đen, tên là Đổng Cốc.

Còn có một thiếu niên lông mày dài xuất thân từ Ly Châu động thiên, tên Tạ Linh.

Dù có thêm cả độc nữ Nguyễn Tú, Long Tuyền Kiếm Tông vẫn vắng vẻ đệ tử, khiến người ta ngao ngán.

Thế nhưng Nguyễn Cung dường như chẳng hề bận tâm điều đó. Ngoài việc đi Long Tích Sơn thăm Trảm Long Đài dốc đá, giao thiệp với nhà mẹ đẻ Phong Tuyết miếu và Chân Võ Sơn, ông chẳng màng đến chuyện tục sự nào, bất kể là Thái Thú Ngô Diên hay chính thần Ngụy Bách ở núi Bắc, ông gần như chưa từng để ý. Việc truyền đạo cho mấy đệ tử càng không chú trọng, bình thường đều giao cho con gái Nguyễn Tú trông coi.

Trên Thần Tú Sơn, hôm nay biển mây cuồn cuộn, mặt trời lơ lửng, chiếu sáng trời biển đỏ rực.

Một thiếu nữ áo xanh tết bím tóc đuôi ngựa, hoặc có thể nói đã không còn là thiếu nữ nữa rồi. So với lúc mới bước vào Ly Châu động thiên, giờ đây dáng người cô thon dài, cao hơn một chút, mặt mày đã nở nang. Tiểu thư Nguyễn Tú ngày nào nay đã trổ mã thành một thiếu nữ cao ráo, thanh tú.

Cô đứng bên cạnh ba vị đệ tử khai sơn của phụ thân Nguyễn Cung: Từ Cầu Nhỏ, Đổng Cốc, Tạ Linh. Họ hiếm khi gặp mặt. Trong ba người, Từ Cầu Nhỏ gọi Nguyễn Tú là Đại sư tỷ, Đổng Cốc gọi là Nguyễn cô nương nhưng lại thể hiện sự kính trọng từ tận đáy lòng, còn thiếu niên Tạ Linh thì vẫn luôn thích gọi cô là Tú Tú tỷ.

Bên chân Nguyễn Tú là một con chó vườn đang nằm phục. Con chó già yếu ớt từng nằm chờ chết bên đường phố thị trấn, giờ lại trở nên tinh anh, đôi mắt ngập tràn linh tính. Điều này phải kể đến công lao của Nguyễn Tú, cô thường ném cho nó mấy viên đan dược. Đó đều là vật phi phàm, mỗi viên giá trị ngàn vàng. Từng có luyện khí sĩ đi ngang qua trông thấy cảnh ấy, lập tức chạnh lòng, chỉ cảm thấy mình lăn lộn không bằng một con chó, hận không thể bay tới giành ăn với nó.

Trong những đám mây chói lọi, có lưa thưa vài ngọn núi lớn phá vỡ biển mây, sừng sững đứng đó như những hòn đảo.

Nguyễn Tú chỉ tay lên một ngọn núi: “Cha ta nói rồi, chỉ cần các ngươi bước lên Kim Đan cảnh, ông ấy sẽ cắt một ngọn núi ban thưởng cho các ngươi, chiêu cáo thiên hạ, tổ chức nghi thức khai tông lập phái cho riêng các ngươi.”

Sau đó cô nhìn về phía Đổng Cốc: “Ngươi tuy xuất thân tinh mị, khách quan mà nói, trong ba chúng ta, việc phá cảnh càng khó khăn hơn. Nhưng dựa vào tuổi thọ dài lâu và nội tình tích lũy không tệ, ngươi sớm đã là Long Môn cảnh rồi, cũng nên thử một lần xem sao.”

Đổng Cốc muốn nói lại thôi.

Hiển nhiên hắn không có nhiều lòng tin. Kim Đan cảnh trong Ngũ cảnh là cấp độ tu sĩ khó khám phá nhất, đã cản bước không biết bao nhiêu luyện khí sĩ Long Môn cảnh. Đổng Cốc sở dĩ rời bỏ quê hương, vứt bỏ thân phận ngụy trang Thái Sư một nước cùng phú quý nhân gian, chính là muốn mượn linh khí dạt dào phi thường của Ly Châu động thiên để gia tăng nắm chắc bước lên Kim Đan cảnh. Còn về phẩm cấp kim đan cao thấp, số bức họa trên đan nhiều ít, hắn tuyệt không dám hy vọng xa vời.

“Kẻ kết thành kim đan, mới là nhân tài trong chúng ta.”

Câu nói ấy đã thu hút không biết bao nhiêu luyện khí sĩ trên đời, năm này qua năm khác, họ không màng thế sự, chỉ miệt mài tu hành hỏi đạo.

“Trong quá trình ngươi phá cảnh, ta sẽ dùng chút thủ đoạn, mượn khí vận sơn thủy của vài ngọn núi nhà mình, giúp ngươi trấn giữ.”

Nguyễn Tú chỉ vào Tạ Linh: “Sư đệ ngươi lúc trước được một bảo bối gần như tiên binh, một tòa Linh Lung Tháp, do một vị cao nhân ban tặng, có thể giảm bớt hiểm nguy khi ngươi phá cảnh.”

Thiếu niên Tạ Linh lông mày dài vẻ mặt cầu xin, như muốn nhảy núi tìm chết.

“Tú Tú tỷ ơi là Tú Tú tỷ, đây là bí mật to lớn nhất mà đệ giữ kín bấy lâu, sao tỷ lại tùy tiện nói ra miệng vậy chứ!”

Đổng Cốc, người quanh năm mặt cứng nhắc như tượng sáp, cuối cùng cũng lộ ra một tia xúc động. Hắn cúi đầu cảm tạ tiểu sư đệ Tạ Linh: “Tạ sư đệ, ân nghĩa lớn này, Đổng Cốc suốt đời khó quên, tương lai nhất định sẽ báo đáp!”

Nguyễn Tú chỉ vài câu đã khiến Tạ Linh, với ánh mắt u oán, phải bỏ đi: “Đã có đồ tốt như vậy, thì phải tận dụng chứ. Đừng lúc nào cũng chỉ muốn trốn đi lén lút cười một mình. Đại Đạo tu hành, cuối cùng là tu cái ‘ta’. Quá mức ỷ lại ngoại vật, bất kể là khi đối địch hay về tâm tính, đều sẽ gặp phiền toái rất lớn. Rất nhiều Nguyên Anh lão tổ vì sao bế quan rồi lặng lẽ chết đi, chính là bởi trong quá trình tu hành, họ quá coi trọng pháp bảo và vật ngoài thân.”

Nguyễn Tú nói một mạch những lời này như đọc sách. Tạ Linh bật cười.

Từ Cầu Nhỏ và Đổng Cốc cũng nhìn nhau cười đầy ẩn ý.

Nguyễn Tú thở dài một tiếng, có chút nản: “Những đạo lý này, đều là cha ta bắt ta học thuộc lòng, làm khó chết ta rồi.”

Tạ Linh cười không ngậm miệng được.

Từ Cầu Nhỏ và Đổng Cốc hiểu ý cười một tiếng.

Nguyễn Tú căn dặn: “Đổng Cốc, lát nữa ngươi tự chọn một phong thủy bảo địa cùng ngày lành tháng tốt, đến lúc đó ta và Tạ Linh sẽ xuất hiện đúng giờ.”

Đổng Cốc ra sức gật đầu, tâm trạng dâng trào.

Nguyễn Tú lấy ra một gói thêu bọc khăn từ trong tay áo, không mở ra, nói với ba người: “Đều về đi thôi.”

Tạ Linh thì ở trên núi, Đổng Cốc lại tu hành trong túp lều dưới chân núi, còn Từ Cầu Nhỏ thì ở tiệm kiếm bên bờ Long Tu Hà. Nguyễn Cung đã ký định quy tắc không cho phép tu sĩ tùy tiện ngự phong đi xa, nên đáng thương thay, Từ Cầu Nhỏ và Đổng Cốc đều phải đi bộ xuống núi. Nguyễn Tú thuận miệng nói: “Đệ tử Long Tuyền Kiếm Tông, muốn ngự phong thì ngự phong, muốn ngự kiếm thì ngự kiếm. Địa bàn nhà mình, ai quản các ngươi những chuyện này? Cha ta ấy à? Ông ấy không quan tâm mấy chuyện đó. Ông ấy chỉ quan tâm các ngươi có thể bước lên Kim Đan cảnh, sau này có thể trở thành tu sĩ Thượng Ngũ cảnh hay không thôi.”

Nguyễn Tú bổ sung: “Những lời này là ta tự nói đấy nhé, không phải cha ta dạy đâu.”

Ba người ai đi đường nấy.

Nguyễn Tú ngồi xổm xuống, nhón một miếng bánh ngọt hoa đào bỏ vào miệng, cười đến đôi mắt híp lại thành vành trăng khuyết. Sau đó, cô ra sức mở to mắt, cố gắng làm mình nghiêm túc một chút, nhìn về phía con chó vườn kia. Hàm cô phồng lên, nói không rõ tiếng: “Muốn trân trọng những ngày tháng tốt đẹp hiện tại đi. Đừng có suốt ngày ở trên đường ồn ào với người mù, diễu võ giương oai, vui lắm sao? Nghe nói có một lần suýt nữa cắn bị thương người đi đường. Ta muốn ngươi thành thành thật thật trông nhà giữ cửa, sao ngươi lại tự tiện chạy lên ngọn núi này? Muốn ta che chở ngươi à?”

Nguyễn Tú vung một tay: “Tin hay không ta một bàn tay đập chết ngươi?”

Con chó vườn lập tức nằm phục xuống đất, nghẹn ngào cầu xin tha thứ.

Nguyễn Tú vẫn giữ ánh mắt lạnh nhạt, liếc nhìn nó: “Nếu không phải vì hắn, ta đã có thể ăn thịt chó hầm mấy ngày rồi.”

Lưng con chó vườn run rẩy.

Nguyễn Tú đứng dậy, chỉ tay xuống con đường núi: “Ngay cả những luyện khí sĩ này, cũng phải cụp đuôi mà đối nhân xử thế. Ngươi vốn dĩ chỉ là một con chó, muốn tạo phản sao? Xuống núi trông cửa đi!”

Con chó vườn “sưu” một tiếng, liều mạng chạy biến.

Con chó, vốn đã hơi khai mở linh trí, trước đó chỉ cảm thấy cô chủ đáng yêu dễ gần. Cho đến giờ phút này, nó bằng bản năng mới nhận ra cô chủ thật ra chưa từng có nửa điểm thương xót hay ý thân cận nào với mình.

Nguyễn Tú nhai miếng bánh ngọt hoa đào thứ hai, một tay nâng cằm, tránh để những mảnh bánh vụn rơi xuống đất.

Món ngon như vậy, thật sự trăm ăn không chán.

Chỉ là không biết liệu sau này, khi nếm thử hương vị của những vị thần sông lớn kia, liệu có thể sánh được với bánh ngọt hoa đào không nhỉ.

Nghe cha nói, kim thân của họ đặc biệt có ích cho tu vi của chính nàng.

Ngon giòn.

Tiểu thư Tú Tú này đang có chút thèm ăn, cô vội vàng lau mép.

—

Đại Ly vương triều, vốn là một trong những phiên thuộc sớm nhất của vương triều Lô thị, trước khi quật khởi đã từng chịu vô vàn nhục nhã và phải nhẫn nhịn. Thế nhưng, Đại Ly đã thành công tiêu diệt vương triều Lô thị tưởng chừng bất khả chiến bại. Đây là một cột mốc rõ rệt, bất kể về quốc lực hay lòng tin. Sau khi cuộc chiến tranh vĩ đại và trường kỳ này kết thúc, từ các quan lớn trong triều, bất kể văn võ, đến tướng sĩ biên quan, rồi cả lê dân bách tính của Đại Ly vương triều đều trỗi dậy với lòng tin bất diệt.

Đây mới là sức mạnh lớn nhất của thiết kỵ Đại Ly khi tiến về phương Nam.

Nhưng trong quá trình đó, lại xuất hiện một số sự việc ngoài ý muốn, khiến các đại tướng biên quan đã quen với những trận tử chiến, khổ chiến, cùng các đại lão Binh Bộ ở kinh thành chuyên bày mưu tính kế, đều dở khóc dở cười. Đó là bởi vì, ngay từ đầu, binh lính cấp thấp và thậm chí cả tướng lĩnh cấp trung trong biên quân Đại Ly, xuất phát từ sự cẩn trọng của những lão binh bách chiến, đã tràn đầy lo lắng và đề phòng khi tiến về phương Nam lần này.

Thế nhưng, đầu tiên là kẻ đ��ch lớn nhất phương Bắc, Cao thị Đại Tùy co rút tránh chiến. Tiếp đó, hoàng đế các tiểu quốc phiên thuộc như Hoàng Đình Quốc chủ động ra khỏi thành, trao truyền quốc ngọc tỷ cho võ tướng Đại Ly đang ngự trên lưng ngựa. Các nơi chỉ có những cuộc kháng cự lẻ tẻ, điều này khiến biên quân Đại Ly vốn thiện chiến có chút ngỡ ngàng, cảm thấy mình chẳng có đất dụng võ.

Tiến về phía Nam nữa, chiến sự thoáng thường xuyên hơn, bắt đầu xuất hiện một lực lượng quân địch đáng kể. Hoặc họ tập kết tinh nhuệ ở những khu vực rộng lớn, chủ động quyết chiến sống chết với biên quân Đại Ly; hoặc dựa vào các cửa ải hiểm yếu, thành trì vững chắc, cố thủ không ra; hoặc vài tiểu quốc liên minh lại, cùng nhau chống lại biên quân Đại Ly đang thế như chẻ tre.

Đối với điều này, Đại Ly, ngoài mấy trận đại chiến công thành đánh đối đầu trực diện, còn dùng kế sách "đuổi sói nuốt hổ". Trong giai đoạn này, vô số tử sĩ, gián điệp của Đại Ly tiềm phục trong các quốc gia đã phát huy tác dụng cực lớn. Vô số người thân trở mặt thành thù, bạn bè chí cốt vung đao đối mặt, một làn sóng thế lực giang hồ bóc lột, làm phản nổi dậy trong nội bộ các quốc gia, từng vị trọng thần văn võ trụ cột của nước đột nhiên chết bất đắc kỳ tử.

Thế là Đại Ly tiến xuống phía Nam, lập vô số chiến công. Việc diệt quốc tưởng chừng xa vời, khó có thể chạm tới, giờ lại dễ như trở bàn tay.

Từng nhánh tinh nhuệ Đại Ly sắc bén, từ phương Bắc Bảo Bình Châu tiến về phía Nam, cùng lúc tiến công, lấy chiến dưỡng chiến, càng thế không thể đỡ.

Hoàng đế Đại Ly ban bố một mật chỉ, truyền khắp các Quân Trướng của các đại tướng.

Trước khi đánh đến biên giới phía Bắc Thải Y Quốc ở trung bộ Bảo Bình Châu, binh mã Đại Ly công thành phạt đất, các tướng lĩnh thống binh đều tùy cơ ứng biến, không cần văn thư thẩm định của Binh Bộ.

“Chư vị, móng ngựa cứ thẳng tiến về phương Nam! Việc khánh công, trước hãy lấy đầu lâu kẻ địch làm bát, máu tươi làm rượu, kinh quan làm bàn, uống thả ga đi!”

Vị hoàng đế bệ hạ luôn rất ít khi bộc lộ chân tình, vậy mà trên thánh chỉ lại dùng những từ ngữ đầy cảm xúc như vậy.

Điều này làm sao có thể không khiến các võ tướng Đại Ly vốn đã giết đỏ mắt càng thêm nhiệt huyết sôi trào?

Sau những đợt móng ngựa Đại Ly vang dội như sấm sét, là Phiên Vương Tống Trường Kính dẫn theo một chi đại quân dòng chính, không nóng không vội, chậm rãi tiến lên.

Cùng theo sau đó là Quốc sư Thôi Sàm ở Trung Nam, tự mình phụ trách sắp xếp từng vị quan văn Đại Ly vào các thành trì đã thay đổi cờ đầu hàng.

Các nước phương Bắc Bảo Bình Châu, tựa như một bãi bùn lầy, bị người ta giẫm nát bét.

Kỵ binh tập hợp tinh nhuệ của Tây Hà Quốc ở một trọng trấn phía Bắc, cuối cùng cũng phá thành rồi.

Trận chiến này kéo dài suốt ba tháng, biên quân Đại Ly đánh rất vất vả. Chỉ riêng số binh mã các nước khác bổ sung vào đội ngũ trên đường, cùng lực lượng hỗn tạp đã quy hàng Tây Hà Quốc ở phía Bắc, mười phần không còn ba.

Nhưng việc công phá được tòa biên trấn đầu tiên hùng vĩ của Tây Hà Quốc này đồng nghĩa với việc ngai vàng của Hàn thị Tây Hà Quốc coi như đã đoạn, đó là sự thật.

Một trận ác chiến vất vả lắm mới thắng, nhưng không khí trong đội quân Đại Ly này lại có chút nặng nề. Không chỉ vì thương vong, mà còn vì một chi binh mã Đại Ly khác, do một vị Thượng Trụ Quốc đứng tên, đã thừa lúc họ đang gặm viên xương cứng nhất của Tây Hà Quốc, vi phạm quy định tiến vào Tây Hà Quốc, với thế sét đánh không kịp bưng tai, trực tiếp tiêu diệt mười mấy tòa thành trống không, nghe nói còn muốn thẳng tiến đến kinh thành Tây Hà Quốc.

Làm áo cưới cho người khác, ai mà vui cho nổi.

Không ít võ tướng đầy máu tươi đều chạy đến trước mặt chủ tướng tố khổ phàn nàn, chủ tướng chỉ nghe họ càu nhàu, không tỏ thái độ.

Dưới sự hộ vệ của một đội hơn mười tinh nhuệ tùy tùng, một nam tử mặc bộ giáp nhẹ chế thức kỵ binh phổ thông, chậm rãi vào thành. Nhìn cảnh thành trì khói lửa nổi lên bốn phía, sắc mặt người đàn ông kiên nghị, không vì thuộc hạ quần tình xúc động phẫn nộ mà ảnh hưởng tâm tính.

Vị võ tướng lĩnh quân này tên là Tống Phong.

Là một hoàng thân quốc thích họ Tống của Đại Ly, gần ba mươi tuổi. Vị quốc công gia trẻ tuổi này thật ra có quan hệ huyết thống khá xa với chính thống huyết mạch của bệ hạ đương kim, nhưng tiếng tăm vô cùng tốt. Ông đã nhập ngũ gần mười năm, sau đó rất ít khi trở về kinh thành.

Tống Phong không phải loại mãnh tướng tự mình hãm trận. Dù sao thân phận tôn quý của ông vẫn còn đó, dù Tống Phong tự mình nguyện ý mạo hiểm, người dưới trướng đoán chừng đều phải chết chết ngăn cản. Một khi Tống Phong chết, ai cũng không gánh nổi trách nhiệm. May mắn là Tống Phong cũng không quan tâm điểm hư danh này, đối với chuyện như vậy, ông chưa bao giờ làm khó các tướng lĩnh dưới trướng.

Mười năm chinh chiến kiếp sống, sớm chiều ở chung, các tướng lĩnh đang nắm đại quyền bên cạnh ông, thoạt đầu có thể chỉ là ngũ trưởng, nay nguyện ý vì chủ tướng Tống Phong mà ném đầu lâu, vẩy nhiệt huyết, không chút khoa trương.

Trong trận công thành chiến này, tu sĩ hai bên cũng chém giết cực kỳ thảm liệt.

Luyện khí sĩ dưới trướng Tống Phong, tu sĩ theo quân do triều đình Đại Ly sắp xếp, cùng khách khanh do chính ông thu hút, tổng cộng hơn ba mươi người, đã chết gần một nửa.

Chiến tổn thảm khốc như vậy, gần như đã bù đắp được tất cả các trận chiến xuôi Nam trước đó.

Bên cạnh Tống Phong, chỉ có hai nhân vật có vẻ là luyện khí sĩ thân cận hộ tống.

Một người bên hông treo thẻ bình an vô sự Đại Ly chói mắt, là một tráng hán khôi ngô hở ngực lộ lưng, thân cao chín thước, cầm trong tay hai thanh phá thành chùy. Tọa kỵ dưới háng của hắn lớn hơn nhiều so với chiến mã của trọng kỵ quân. Ngoài tấm thẻ ngọc kia, bên hông tráng hán còn treo hai cái đầu lâu máu me đầm đìa, là chiến lợi phẩm trong trận công thành. Chủ nhân của những đầu lâu này, khi còn sống đều là những luyện khí sĩ nổi tiếng ở Bắc cảnh Tây Hà Quốc.

So với vẻ oai phong lẫm liệt của gã tráng hán kia, người còn lại thì kém nổi bật hơn nhiều. Đó là một nam tử trông còn trẻ hơn cả chủ tướng Tống Phong, mặc một bộ áo bông trường bào b���i bẩn, có khuôn mặt anh tuấn như hồ ly. Hắn mỉm cười với mọi người, bên hông đeo hai thanh kiếm dài ngắn, vỏ kiếm một đen một trắng.

Nam tử trẻ tuổi mặc áo bông trường bào giấu hai tay trong tay áo, rụt cổ lại, thái độ lười nhác.

Ở xa trong thành phía trước bên trái, có kiếm quang ngút trời. Gã tráng hán cười ha ha, phóng ngựa chạy trước, quay đầu lại nói với Tống Phong: “Đại cục đã định, hiếm hoi còn có cá lọt lưới, đi chậm e rằng canh thừa thịt nguội cũng chẳng còn! Tướng quân tự mình cẩn thận, đừng để rơi khỏi lưng ngựa nhé.”

Vị tu sĩ theo quân có vẻ phô trương này là cao thủ mới gia nhập quân đội gần đây. Nghe đồn, hắn từng là tâm phúc thân tín của một đại nhân vật trong cung. Vì vị đại nhân vật kia thất thế, hắn mới đành phải rời kinh thành để kiếm chút quân công. Kẻ này đã quen với quyền quý kinh thành, nên cũng chẳng mấy tôn kính một tông thân họ Tống đã bị đày ra biên ải nhiều năm.

Ánh mắt gã khôi ngô chuyển hướng, nhìn về phía người và ngựa bên cạnh Tống Phong: “Tiểu bạch kiểm họ Tào, chỉ cần ngươi rửa sạch mông tìm ta, ta sẽ tặng không phần quân công tiếp theo cho ngươi, thế nào?”

Vị tu sĩ trẻ tuổi bị sỉ nhục như vậy chỉ khẽ híp mắt cười, không quên vẫy tay ra hiệu cho gã đại hán nhanh chóng ra chiến trường, đừng chậm trễ thời gian nữa.

Tráng hán cười ha ha, trên lưng ngựa cao cao nâng mông lên, đưa tay ra sau, vỗ mạnh một cái, lắc lư mấy lần rồi mới trở lại yên ngựa, thúc ngựa phi nước đại về phía nơi kiếm quang đang khai chiến.

Đám kỵ binh tinh nhuệ bên cạnh Tống Phong ai nấy đều nổi nóng không thôi.

Chỉ duy Tống Phong và nam tử áo bông không để bụng.

Đội kỵ binh này chậm rãi tiến vào thành, hướng tới phủ đại tướng quân.

Gần cổng thành, trong một cửa hàng đơn sơ, có ba người đã che giấu khí tức từ đầu đến cuối trận đại chiến này, không tham gia bất kỳ cuộc chiến nào. Mặc cho cổng thành bị phá vỡ, mặc cho đám khốn nạn của Đại Ly vương triều giết vào thành, tiêu diệt tất cả những kẻ dám cầm binh khí.

Trong đó có một người là tu sĩ đệ nhất trấn thành phía Bắc này. Trước khi quân Đại Ly vây thành, tướng giữ thành đã sớm tuyên bố cầu viện hoàng đế ở kinh thành. Hai người còn lại, một vị là thủ lĩnh của một môn phái tiên gia trên núi Tây Hà Quốc, người kia là một cung phụng hoàng gia của nước láng giềng, tu vi Kim Đan cảnh!

Một vị tiên nhân Kim Đan, hai vị Long Môn cảnh, bí mật ẩn mình ở đây. Thế cục này không phải để cứu vãn quân trấn, thực tế thì cũng không thể cứu vãn được nữa rồi.

Tây Hà Quốc cùng sáu tiểu quốc lân cận, lần này bí mật chuẩn bị, chính là để ám sát Tống Phong!

Muốn chém giết một vị con cháu Vương tộc Tống thị Đại Ly ngay trên chiến trường!

Một khi thành công, dù đất nước có bị phá nát, nhưng cũng có thể ủng hộ lòng người một cách cực lớn, có thể khiến trên cương thổ Lục Quốc, dù bị thiết kỵ Đại Ly nghiền ép qua, vẫn sẽ có vô số nghĩa sĩ hăng hái đứng dậy, nhất định có thể khiến đám súc sinh Đại Ly này mệt mỏi ứng phó, một lát không được an bình, trong thời gian ngắn không thể thuận lợi tiêu hóa nội tình Lục Quốc, chuyển thành tư thế xuôi Nam.

Còn về việc họ suy nghĩ, liệu có thật sự đạt được mong muốn hay không, ba người đang ngồi ở đây, cùng các quân chủ Lục Quốc, e rằng cũng không muốn suy nghĩ sâu xa.

Việc đã đến nước này, không còn lo được nữa, sơn hà tan nát, sinh linh đồ thán, cũng nên làm chút gì đó!

Một khi thành công, danh tiếng vang xa vạn dặm, bỏ lại cơ nghiệp phương Bắc, trực tiếp đào vong phương Nam, thân phận sẽ tăng vọt, trở thành thượng khách của đại vương triều, có gì khó?

Phá cảnh vô vọng, tuổi thọ sắp hết, sợ hãi trên núi ba trăm năm, trước khi chết dù sao cũng nên làm một lần hành động vĩ đại rồi.

Ba vị nhân sĩ trên núi ở đây, mỗi người có một tâm tư riêng.

Trong đội ngũ, Tống Phong trông có vẻ nhàn tản tùy ý, nhưng thực ra lòng bàn tay nắm chặt roi ngựa đều ướt đẫm mồ hôi.

Nam tử anh tuấn mặt hồ ly kia mỉm cười với Tống Phong nói: “Có ta Tào Tuấn ở đây, ngươi không chết được đâu.”

Tào Tuấn đột nhiên hỏi: “Giúp ngươi lần này, Tống Phong ngươi cũng phải giúp ta một lần. Không khó đâu, chỉ là trong danh sách chiến tổn báo cáo triều đình, thêm một tên luyện khí sĩ nữa, thế nào? Đơn giản lắm, cứ nói là chết trong tay những tu sĩ địch quân trốn thoát, trung thành hộ chủ, anh dũng hy sinh thân mình.”

Tống Phong gật đầu.

Tào Tuấn rút hai tay từ trong tay áo ra, lần lượt ấn lên chuôi song kiếm dài ngắn, chậm rãi rút kiếm khỏi vỏ.

Rầm một tiếng.

Tọa kỵ gãy lưng, chết bất đắc kỳ tử ngay tại chỗ.

Tào Tuấn đã vút qua, thân hình trong nháy mắt tan biến.

Trên không vẫn còn treo hai vệt cầu vồng lưu lại chưa tan.

Một khắc đồng hồ sau.

Khi một tên tu sĩ Kim Đan cuối cùng, tay chân gãy lìa, không thể không chọn bi phẫn tự nổ viên Kim Đan, tên kiếm tu có chiến lực mạnh đến biến thái kia, trên bộ áo bông trường bào, lại chẳng dính một điểm vết máu nào. Khi luyện khí sĩ Kim Đan tự vận, hắn đã tiêu sái ngự kiếm mà đi, căn nhà trăm trượng dưới chân hắn trong nháy tức thì bị san bằng, bụi đất bay lên che khuất bầu trời.

Tống Phong ngẩng đầu nhìn lên, như trút được gánh nặng.

Lúc này mới yên tâm thúc ngựa phi tới.

Hơi do dự một chút, hắn không đi thẳng đến phủ đại tướng quân, mà đến chiến trường nơi kiếm quang ngút trời lúc trước.

Khi hắn đến đó, trong đống phế tích, hắn phát hiện thi thể gã tiên gia Đại Ly cầm đôi phá thành chùy nằm trong vũng máu, gần mông bị một cây trường thương đâm xuyên ghim chặt. Một kiếm tu anh tuấn mặc áo bông trường bào, đứng trên đỉnh cây trường thương kia, đang ngáp. Thấy Tống Phong, hắn cười vẫy tay.

Sau ngày này, kiếm tu tên Tào Tuấn kia chủ động gia nhập một đội thám báo bình thường, không còn đợi ở bên cạnh Tống Phong nữa.

Một vị tu sĩ Long Môn cảnh thiên tài, với những chiến công nhỏ bé nhưng liên miên không dứt, bò khắp bốn phía. Ở một chiến trường xuôi Nam khác của quân Đại Ly ở nước láng giềng, hắn dùng cách âm hiểm này, lặng lẽ thu gặt sinh mạng của các thám báo biên quân Đại Ly. Mỗi lần ra tay đều điểm đến là dừng, cũng không tiết lộ thân phận của mình. Chỉ trong nửa năm ngắn ngủi, hắn đã giết chết 160 tinh nhuệ thám báo Đại Ly.

Nên biết, mỗi một vị thám báo biên quân Đại Ly đều là tinh nhuệ trong tinh nhuệ.

Bởi vì những lần giao chiến giáp lá cà trước đó không tập trung vào một chiến trường cụ thể nào, vị tu sĩ Binh gia trẻ tuổi này cũng không thu hút sự chú ý và bao vây của các tu sĩ Đại Ly. Tuy nhiên, phía Đại Ly dần dần cảnh giác, không ngừng tăng số lượng tu sĩ theo quân, ẩn mình trong đó, hy vọng có một trận "bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau". Nhưng khi hai vị tu sĩ Quan Hải cảnh theo quân đều bị chém giết, quân đội cao tầng Đại Ly cuối cùng cũng bắt đầu coi trọng kẻ này. Tuy nhiên, vị tu sĩ Binh gia này trực tiếp bỏ trốn, đi một vòng lớn, chuyển đến chiến trường Tây Hà Quốc do Tống Phong lĩnh quân.

Tào Tuấn gặp hắn, là ngẫu nhiên.

Hắn gặp Tào Tuấn, thì là một loại tất nhiên, thường đi bờ sông, sao có thể không ướt giày.

Tào Tuấn trơ mắt nhìn hắn giết chết bảy tên thám báo bên cạnh, sau đó làm thịt hắn.

Tu sĩ chuyên sát phạt theo quân đội, thoạt nhìn như lập công lập nghiệp, phong hầu bái tướng, dễ như trở bàn tay, nhưng thực tế không phải vậy.

Núi cao còn có núi cao hơn.

Tào Tuấn học theo gã tráng hán cầm phá thành chùy, chặt đầu vị tu sĩ Long Môn cảnh tiền đồ vô lượng kia, chỉ là không treo bên hông, mà treo bên cạnh yên ngựa. Sau đó một mình xuôi Nam, lại muốn học theo kẻ này, đơn thương độc mã, đi ám sát những đại tướng trong quân Tây Hà Quốc.

Hắn không nghĩ vận may của mình lại hơn được chủ nhân cái đầu lâu đang treo sát yên ngựa kia.

Nhưng sự khác biệt duy nhất giữa hai người là Tào Tuấn có người hộ đạo, liều mình mạo hiểm, không cần lo lắng an nguy, chỉ cần thống khoái chém giết, không cần nghĩ đường lui.

Hắn cười cúi đầu, dùng tay vỗ vỗ cái đầu lâu chết không nhắm mắt kia. Vết máu đã khô cạn từ lâu, lông tóc khô như cỏ tranh. Tào Tuấn cười tủm tỉm nói: “Đáng tiếc ngươi không có.”

Một tiếng nói vang lên, mang theo một tia bất mãn: “Vì sao không cứu những thám báo kia, thân ở sa trường, tức là đồng đội.”

Tào Tuấn cười nói: “Nếu ta không ở đó, bọn họ chết rồi chết vô ích. Có ta ở đây, dù sao cũng có người giúp hắn báo thù. Bọn họ chẳng lẽ không nên tạ ơn ta sao?”

Tiên gia vô tình. Tu đạo trên núi, rời xa nhân thế quá lâu, khoảng cách quá xa. Tự nhiên mà vậy, dần dà, rất nhiều tu sĩ sẽ trở nên vô tình với người đời. Cùng lắm thì họ không gây khó dễ cho thế gian này, nhưng đừng hòng mong họ đối xử tử tế với nhân gian.

—

Tại một nơi trong kinh thành Nam Uyển Quốc, có một cô bé quần áo tả tơi đứng trước tiệm bánh bao thịt, chảy nước miếng nhìn chằm chằm những chiếc lồng hấp nóng hổi, từng lớp từng lớp tỏa hương thơm ngào ngạt.

Ông chủ tiệm ghét bỏ cô bé chướng mắt, giận dữ mắng đuổi đi. Cô bé thẳng lưng, mở lòng bàn tay ra, ra hiệu mình có tiền.

Năm đồng tiền, năm văn.

Ông chủ tiệm mắt cũng không nhìn cô bé, vẫn cứ bảo cô biến đi. Thấy cô bé vẫn không chịu đi, hắn vác một cái ghế định đánh cô.

Sợ hãi, cô bé vội vàng chạy đi.

Chạy đến nơi xa, cô bé ánh mắt u ám nhìn về phía cửa hàng đó, khẽ nhếch môi, rồi quay người đi tới một gánh hàng rong bán bánh nướng, mua hai tấm bánh. Vẫn còn dư một văn tiền.

Thật ra cô bé ăn một tấm bánh là có thể cầm cự qua ngày hôm nay rồi, ban đầu cô cũng chỉ ăn một tấm.

Thế nhưng vừa đi vừa nghĩ, cô bé bắt đầu giằng xé nội tâm. Cuối cùng, cô tìm một chỗ tường cây, ăn hết tấm bánh nướng vốn định để dành sáng mai.

Sau khi ăn xong, cô bé dường như có chút hối hận, bèn hung hăng vặn một cái vào cánh tay mình. Nhưng sau khi đứng dậy, cô bé hiếm hoi được bụng no căng, liền bắt đầu nhảy cẫng lên, nhanh chân chạy đi. Thỉnh thoảng ngẩng đầu, nhìn những cánh diều lấm chấm trên bầu trời kinh thành, ánh mắt tràn ngập sự ngưỡng mộ.

Đêm hôm đó, cô bé không về "nhà" – cái ổ nhỏ của mình. Đêm hè mát lạnh, ngủ ở đâu mà chẳng được, sẽ không chết người đâu, chỉ là muỗi nhiều có chút phiền lòng thôi.

Có một nhà phú hộ khá giả, trước cửa bày biện một cặp sư tử đá thủ công vụng về, lại có hình dạng cổ quái, không phải tư thế ngồi chồm hổm, mà là bốn chân chạm đất, ngửa đầu nhìn về phía xa. Sư tử đá không cao không thấp, vừa vặn để cô bé leo lên lưng. Đầu tiên, cô bé ngồi đó ngắm sao đêm hè một lát, rồi móc ra đồng tiền còn sót lại.

Xuyên qua lỗ nhỏ ấy, cô bé nhìn ngắm bầu trời sao rộng lớn.

Khoảnh khắc đó, mặt cô bé tươi cười rạng rỡ.

Sau đó, cô bé cất kỹ đồng tiền, nằm phục xuống ngủ say, rất nhanh phát ra tiếng lầm bầm rất nhỏ.

Trên tảng sư tử đá sát bên, Trần Bình An ngồi xếp bằng, quay đầu nhìn cô bé đang ngủ say, chau mày, khó mà thư giãn.

Trần Bình An không nghĩ thêm gì nữa, bắt đầu nhắm mắt, luyện tập Kiếm Lô Trạm Trang.

Cô bé ghé vào lưng sư tử đá, ngủ ngon lành.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin hãy trân trọng công sức và sự sáng tạo.