Lúc sáng sớm, cửa lớn khẽ kẽo kẹt, cô bé gầy gò lập tức tỉnh giấc, nhảy xuống lưng thạch sư, rón rén, khom lưng như mèo, men theo tường cây trốn đi.

Trần Bình An đương nhiên dậy sớm hơn nàng, từ xa nhìn tiểu cô nương rời đi, liền không còn theo dõi hành tung của nàng nữa, trở về chỗ ở của mình. Trần Bình An thuê một căn nhà nhỏ ở phía Nam kinh thành, gần đó có con hẻm đầu Trạng Nguyên. Nơi này tuy có tiếng tăm lẫy lừng nhưng thực chất chẳng bằng con hẻm Hạnh Hoa ở quê hương hắn. Rất nhiều sĩ tử nghèo khó đến kinh thành thi cử, khi xuân thí không đỗ, không đủ tiền quay về quê, lại có thể cùng bạn bè mới quen luận bàn học vấn, cứ thế mà định cư lại.

Trần Bình An chỉ có chìa khóa phòng, chứ không có chìa khóa cổng sân. Bởi vậy, hắn căn đúng thời gian để về, lúc đó cổng sân đã mở. Trần Bình An trở về phòng mình, đóng cửa lại. Hắn liếc nhìn chồng sách vở trên bàn và chăn đệm trên giường, đều đã bị động chạm qua. Dù chỉ là một chút dấu vết nhưng trong mắt Trần Bình An, chúng hiển hiện rõ ràng, khiến hắn thở dài, có chút bất đắc dĩ. May mà đồ đạc không mất mát gì.

Trước đó, Trần Bình An chưa thuê được chỗ này, mà ở trọ trong một khách sạn. Hắn thuê một căn phòng lớn để có thể tùy ý luyện quyền, luyện kiếm. Sau này, vì tìm đạo quán không có kết quả, tâm cảnh ngày càng bực bội. Lần đầu tiên, Trần Bình An ngừng việc chạy bộ và luyện kiếm, vì muốn tiết kiệm tiền nên đã chuy��n đến đây, chỉ thỉnh thoảng luyện kiếm Lô đứng cọc.

Trần Bình An nằm trên giường, nhìn lên trần nhà, xuất thần ngẩn ngơ.

Cứ mãi như vậy, như ruồi không đầu chạy loạn, quả là không ổn.

Nhờ sự rèn luyện miệt mài trên Trường Thành Kiếm Khí, sau đó lại trải qua hai trận đại chiến ở Phi Ưng Bảo – đặc biệt là vụ tự bạo đan thất của tà đạo tu sĩ, linh khí tuôn trào như lũ, Trần Bình An ngược dòng mà lĩnh hội trong trận đó – hắn đã thu hoạch không nhỏ. Võ đạo tứ cảnh của Trần Bình An giờ đây có dấu hiệu bình cảnh nới lỏng, nhưng hắn luôn cảm thấy vẫn còn thiếu một điều gì đó. Trần Bình An có một trực giác mơ hồ rằng ngưỡng cửa bốn, năm cảnh, hắn chỉ cần nguyện ý, có thể rất nhanh liền một bước vượt qua. Nhưng Trần Bình An vẫn mong muốn nền tảng vững chắc hơn. Nếu thật sự không được, tựa như Lục Thai từng nói, hắn sẽ đến miếu Võ Thánh Nhân thử vận may, hoặc tìm một di tích chiến trường cổ, tìm kiếm những anh linh, Âm Thần với hồn phách bất diệt của những người đã chiến tử.

Dù sao cũng phải tìm chút việc gì đó để làm, nếu không Trần Bình An sợ mình sẽ chán đến mốc người mất.

Trần Bình An quyết định ở kinh thành Nam Uyển Quốc này đến cuối mùa hè. Nếu vẫn không tìm thấy đạo quán mà hắn muốn, sẽ trở về Bảo Bình Châu, dồn toàn bộ tinh lực vào võ đạo thất cảnh. Ông nội Thôi Sàm đang ở trúc lâu Lạc Phách Sơn, Trần Bình An rất tin tưởng vào điều này. Cuộc hẹn mười năm với Ninh Diêu, biết đâu lại có thể đến sớm vài năm.

Bất quá, Trần Bình An vẫn còn chút e dè, sợ cái lão nhân chân trần ngạo nghễ trời đất, quyền pháp vô địch kia, tuyên bố sẽ rèn luyện hắn thành cường giả Ngũ cảnh, Lục cảnh mạnh nhất.

Trước đó, ba cảnh đã đau khổ đến vậy, Trần Bình An thực sự sợ mình sẽ bị lão già kia đánh chết, mà là cái kiểu chết vì đau đớn.

Trần Bình An hai tay ôm ót, chậm rãi nhắm mắt lại.

Không biết A Lương ở tận thiên ngoại thiên kia, cùng Lão Nhị vô địch trong truyền thuyết, có thật sự phân định thắng bại hay không.

Không biết Lưu Tiện Dương trên đường đi xa xôi đến Trần thị Toánh Âm, đã nhìn thấy ngọn núi cao nhất cao bao nhiêu, nhìn thấy con sông lớn nhất rộng đến mức nào.

Không biết Lý Bảo Bình đọc sách ở thư viện Sơn Nhai, có vui vẻ không.

Không biết Cố Xán ở hồ Thư Giản, có bị người khác bắt nạt không, có ghi thù vặt của người khác vào sổ tay không, lại có thêm một cuốn nữa không.

Không biết tiệm bánh hoa đào ở hẻm Kỵ Long, cô nương Nguyễn Tú còn có thích ăn không.

Không biết Trương Sơn Phong và Từ Viễn Hà, kết bạn du lịch, có quen biết bạn mới, có thể cùng nhau vào sinh ra tử, hàng yêu trừ ma không.

Không biết Phạm Nhị ở Lão Long Thành có gặp được cô nương mình ngưỡng mộ trong lòng không.

Trần Bình An mải nghĩ ngợi rồi ngủ thiếp đi.

Có phi kiếm Sơ Nhất Thập Ngũ ở trong Dưỡng Kiếm Hồ, thực ra Trần Bình An ăn gió nằm sương trên đường cũng không quá lo lắng.

Chủ nhân của căn nhà này là một gia đình ba đời, năm miệng ăn. Ông lão thích ra ngoài tìm người đánh cờ, tài đánh cờ yếu, phẩm cờ lại càng tệ, hay cằn nhằn.

Bà lão lời lẽ cay nghiệt, suốt ngày mặt mày âm trầm, rất dễ khiến Trần Bình An nhớ đến bà Mã ở hẻm Hạnh Hoa.

Vợ chồng trẻ, người vợ ở nhà làm chút thêu thùa, lo liệu việc nhà, mỗi ngày bị bà lão mắng đến không ngóc đầu lên nổi. Theo những lời đồn ở kinh thành Nam Uyển Quốc, người chồng là một Bao Phục Trai, tức là cõng cái bọc lớn, đi khắp nơi mua đồ cũ, thắt trống nhỏ ngang lưng, đi khắp phố lớn ngõ nhỏ rao to. Vận may đến thì kiếm được món đồ cũ giá trị, bán lại cho cửa hàng đồ cổ quen biết, chỉ cần đảo tay một cái là có thể kiếm được rất nhiều bạc.

Vợ chồng ngoại hình bình thường, lại sinh ra một đứa con lanh lợi, thông minh. Đứa bé bảy, tám tuổi, môi đỏ răng trắng, không giống trẻ con ở hẻm nhỏ mà giống tiểu công tử của nhà quyền quý hơn. Được đi học, nghe nói rất được thầy giáo yêu thích. Nó thường ngồi hàng tiếng đồng hồ xem ông nội đánh cờ với người khác, không nói một lời. Quả thật là người quân tử chân chính khi xem cờ không nói lời nào, rất ra dáng một tiểu phu tử.

Hàng xóm già trẻ lớn bé đều thích gần gũi đứa bé này, thường trêu chọc nó hỏi: "Cô bé cây mơ nhà bên, hay cô tiểu thư họ Lưu ở trường, cuối cùng thì thích ai hơn?" Đứa bé thường chỉ ngượng ngùng cười, rồi tiếp tục yên lặng xem cờ.

Sau khi Trần Bình An thiếp đi.

Một sinh vật nhỏ từ mặt đất chui lên, bò lên bàn, ngồi cạnh "núi sách" kia, bắt đầu ngủ gà ngủ gật.

Sinh vật nhỏ Tiểu Liên rõ ràng tinh thông thuật độn thổ, không ti��ng động, tốc độ cực nhanh.

Trước khi vào kinh thành Nam Uyển Quốc, Trần Bình An mấy lần trêu đùa nó. Hoặc là thúc ngựa phi nước đại, hoặc là dốc hết sức chạy một mạch mười mấy dặm. Khi hắn dừng ngựa, dừng bước, bên chân chắc chắn sẽ có tiểu gia hỏa từ trong đất thò đầu lên, cười khúc khích với hắn.

Dù Trần Bình An chạy bộ, luyện quyền hay luyện kiếm thuật, nó chưa từng quấy rầy, luôn nhìn từ xa. Chỉ khi Trần Bình An vẫy tay gọi, nó mới đến bên cạnh hắn, men theo tà áo bào vàng, leo lên, cuối cùng ngồi trên vai Trần Bình An. Một lớn một nhỏ, cùng nhau thưởng thức phong cảnh.

Về phần viên Tuyết Hoa tiền kia, tạm thời gửi ở chỗ Trần Bình An.

Trần Bình An chỉ chợp mắt một lát, rất nhanh liền bị tiếng động trong viện đánh thức. Bà lão cằn nhằn không ngớt, người vợ ấp úng, ông lão khạc khạc cổ họng, đứa bé sáng sớm đọc sách vỡ lòng. Duy chỉ có gã thanh niên trai tráng kia chắc hẳn vẫn đang ngáy khò khò.

Trần Bình An ngồi bên bàn, nhẹ nhàng cầm lấy một quyển sách. Sinh vật nhỏ cũng chậm rãi tỉnh lại, còn đang ngái ngủ, ngơ ngác nhìn Trần Bình An.

Trần Bình An cười nói: "Ngươi cứ ngủ đi."

Sinh vật nhỏ nhanh nhẹn đứng dậy, chạy đến bên cạnh Trần Bình An, giúp hắn lật một trang sách.

Trần Bình An đã tập mãi thành thói quen. Sách vở trên bàn đều là những cuốn hắn mới mua sau khi rời Lục Thai và Phi Ưng Bảo. Lúc đó Lục Thai nói rằng chỉ có đọc những quyển sách tinh hoa nhất, mới có hy vọng trở thành người đi trước. Việc đọc sách không thể cầu toàn diện, ham thì thâm. Lấy việc đọc kỹ làm trọng, đọc kỹ ngẫm sâu, thực sự thấm nhuần một quyển kinh điển tinh túy, biến những ý tưởng tốt đẹp, những đạo lý đúng đắn, tinh khí thần ẩn chứa trong từng câu chữ, từng chút một biến hóa thành của mình. Đó mới gọi là đọc sách. Nếu không, dù chỉ là lật sách, đọc ngàn vạn quyển, ăn no bụng thì cũng chỉ là cái giá sách biết đi mà thôi.

Trần Bình An lúc đó nghe xong thì bừng tỉnh. Nếu không phải Lục Thai nhắc nhở, hắn thật sự sẽ gặp sách hay là mua ngay một cuốn, rồi đọc kỹ lưỡng chậm rãi. Nhưng biển sách vô biên, đời người hữu hạn. Trần Bình An vừa muốn luyện quyền luyện kiếm, lại còn muốn tìm kiếm đạo quán. Thời gian rảnh rỗi hiếm hoi còn lại, quả thực nên dùng để đọc những quyển sách hay nhất.

Lục Thai đã đưa một danh sách sách, nhưng Trần Bình An dù giữ gìn cẩn thận tờ giấy đó, lại không theo danh sách sách mà mua. Hắn đã mua kinh điển và nghĩa lý của Á Thánh Nho gia.

Đáng tiếc, sách của Văn Thánh lão tú tài trên thị trường căn bản không mua được nữa rồi. Trần Bình An muốn xem những luận điểm khác biệt, để so sánh.

Từ phương diện tình cảm mà nói, Trần Bình An đương nhiên có thiện cảm nhất với Tề tiên sinh, vị lão tú tài thích uống rượu và nói chuyện phiếm kia. Nhưng yêu thích, ngưỡng mộ và tôn kính một người thì không thành vấn đề. Nếu vì vậy mà cảm thấy lời nói hay việc làm của người đó đều đúng hoàn toàn, thì sẽ có vấn đề lớn.

Học vấn của Văn Thánh lão tú tài có cao không? Đương nhiên rất cao. Theo lời thiếu niên Thôi Sàm, đã từng cao đến mức khiến tất cả người đọc sách cảm thấy "chói sáng như mặt trời giữa trưa".

Vậy Trần Bình An có tư cách cho rằng đạo lý của lão tú tài chưa phải là chân lý tuyệt đối không?

Nhìn có vẻ như châu chấu đá xe, nực cười và không biết lượng sức, nhưng kỳ thực là có. Bởi vì có một vị Á Thánh, có những bộ kinh điển mà Á Thánh để lại.

Trần Bình An từng nói với cha mẹ Ninh Diêu rằng, thực sự yêu thích một người là phải yêu thích cả những điểm không tốt của người đó.

Hắn cũng từng dặn dò tiểu đồng áo xanh và cô bé váy hồng: "Nếu ta sai, các ngươi nhớ nhắc nhở ta."

Bất quá, sâu trong nội tâm, Trần Bình An vẫn hy vọng sau khi xem xét học thuyết của hai bên tranh luận, hắn có thể từ đáy lòng cảm thấy lời Văn Thánh lão tú tài nói đúng hơn.

Như vậy, lần sau lại cùng lão nhân uống rượu, sẽ có chuyện để nói.

Trần Bình An ngồi nghiêm chỉnh, đọc sách rất chậm, giọng nói rất nhẹ. Mỗi khi đọc đến cuối trang, Tiểu Liên liền nhanh nhẹn lật sang một trang mới.

Sau đó, nó tiếp tục ngồi giữa bàn sách và Trần Bình An, bắt chước tư thế ngồi đoan chính của Trần Bình An, vểnh tai, lặng lẽ nghe tiếng đọc sách trên đầu.

Đối với cái sân nhỏ tràn ngập mùi vị phàm tục của chợ búa ngoài phòng, Trần Bình An áo bào trắng đeo kiếm treo hồ lô, tựa như một nhân vật kỳ lạ từ chân trời xa xôi, đến không ai thân cận, đi không ai lưu luyến.

Chỉ cần trả tiền là được.

Gần con hẻm Trạng Nguyên không xa có tửu quán, thanh lâu, lại có tiếng tụng kinh văng vẳng từ chùa miếu. Mặc dù gần kề, nhưng cứ như thể là hai thế giới khác biệt xa tít tắp.

Trần Bình An thường thấy các tăng nhân cầm bát đi khất thực. Mặc dù thân hình gầy gò, nhưng phần lớn khuôn mặt đều an nhiên. Dù không khoác cà sa, thoáng nhìn đã nhận ra sự khác biệt của họ với bách tính chợ búa.

Còn bên gánh hát, tửu quán, đêm đến thường tiếng người huyên náo, cả con đường phảng phất mùi son phấn nồng nặc, thường đến rạng sáng mới yên tĩnh. Mặc dù những người ở đó, dù là khách uống hoa tửu hay gái mời rượu, đều mặc gấm vóc lụa là, nhưng khi cuộc vui tàn, thì mặt mày tiều tụy. Trần Bình An mấy lần nhìn thấy những cô gái ấy tiễn khách xong, rời thanh lâu trở về, tẩy đi lớp son ph���n trang điểm. Trời tờ mờ sáng, họ đi ra cửa hông thanh lâu, đến một con hẻm nhỏ đầy ắp hàng quán, ngồi một bên ăn bát cháo hoặc mì vằn thắn. Có vài cô gái ăn xong thì gục xuống bàn ngủ thiếp đi.

Xuân tiêu một khắc đáng giá ngàn vàng, tựa như vay tiền của ông trời, ắt phải trả.

Một số người bán hàng rong thân quen với những cô gái gánh hát kia thích nói những lời tục tĩu. Có cô chẳng thèm chấp, nói qua loa vài câu, vì muốn tiết kiệm vài đồng tiền. Lại có người đặc biệt cứng rắn, vốn nên quen cúi mày rủ mắt, uốn mình theo người, thì nay trực tiếp chửi lại xối xả. Người bán hàng rong liền sợ sệt co rúm lại. Đợi đến khi cô gái rời đi, liền bắt đầu mắng các nàng chẳng qua là hạng người làm nghề buôn thịt bẩn thỉu, có tư cách gì mà đòi làm khuê nữ vàng son.

Ngày thứ hai, gái lầu xanh hôm qua bị mắng vẫn đến. Gã bán hàng rong hôm qua chịu mắng, thì vẫn trộm liếc nhìn những bàn tay nhỏ trắng nõn ẩn hiện dưới ống tay áo của các nàng, chẳng khác nào miếng thịt heo trên thớt. So với bà xã mặt vàng ở nhà, quả thật là một trời một vực. Chẳng biết những cô gái trong trẻo như nước này là từ đâu sinh ra. Chỉ muốn sờ ngực các nàng, đã phải tiêu mất gần nửa năm tiền làm lụng vất vả, cũng chỉ có thể thở dài.

Nam Uyển Quốc đã mấy trăm năm không chiến sự, quốc thái dân an, nhiều đời quân vương trị vì mà không làm gì lớn, không có tiếng hiền, cũng chẳng mang tiếng ác.

Vì vậy kinh thành không cấm đêm. Giang hồ hào kiệt tùy tiện mang theo đao kiếm, áo tiên, ngựa chiến, quan phủ xưa nay chẳng quản. Gặp nhau trên đường, lập tức xuống ngựa, hai bên còn khách sáo chào hỏi vài câu. Nếu thân tình, liền kéo nhau vào quán rượu. Ngươi kể chuyện thăng chức bất đắc dĩ trên quan trường, ta kể những màn cao thủ tỷ thí long trời lở đất trên giang hồ. Qua lại đôi ba câu, thế nào cũng phải vài cân rượu.

Để tìm kiếm đạo quán kia, Trần Bình An mỗi ngày đều dạo quanh kinh thành. Hắn đã thấy muôn mặt cuộc sống chợ búa, cũng thấy những điều kỳ lạ cổ quái ẩn mình trong chợ búa.

Chỉ cần chúng không chủ động trêu chọc mình, Trần Bình An cũng chẳng thèm để ý.

Lục Thai từng nói một câu, lúc đó hắn chưa cảm nhận sâu sắc, bây giờ càng ngẫm càng thấy thấm thía.

Lên núi, tu luyện đạo, liền chỉ thấy những chuyện vặt vãnh tầm thường cùng quỷ mị âm vật trong thế gian dường như ngày càng nhiều.

Trần Bình An khép sách lại. Một canh giờ cứ thế trôi đi. Hắn chuẩn bị ra cửa tiếp tục dạo chơi.

Mặc dù trong quá trình tìm kiếm đạo quán, tâm cảnh Trần Bình An ngày càng bực bội, nhưng hắn không phải là không cố gắng ổn định tâm thần. Thực tế, hắn đã làm rất nhiều, đi qua những ngôi chùa lớn nhỏ, thắp hương bái Phật, một mình hành tẩu trên những con đường mòn tĩnh mịch dưới bóng cây. Mỗi khi đến một ngôi chùa, hắn đều ghi lại vào thẻ trúc. Ngôi chùa nhỏ Tâm Tương tự cạnh con hẻm Trạng Nguyên là nơi Trần Bình An lui tới nhiều nhất. Chùa không lớn, tính cả trụ trì cũng chỉ mười mấy người. Dần dần, hắn cũng quen mặt mọi người. Mỗi lần tâm không an tĩnh, hắn lại đến ngồi ở đó. Không nhất thiết phải nói chuyện với nhà sư, dù chỉ ngồi một mình dưới mái hiên, nghe tiếng chuông gió leng keng, cũng có thể xua đi cái nóng oi ả của buổi chiều.

Nam Uyển Quốc sùng Phật giáng Đạo. Kinh thành cùng các địa phương khác chùa miếu mọc san sát, hương hỏa nghi ngút, đạo quán khó gặp. Kinh thành thì ngay cả một cái cũng không có.

Mấy ngày gần đây, một vụ tai tiếng kinh người đã xôn xao khắp kinh thành. Bạch Hà chùa, một trong tứ đại chùa của kinh thành Nam Uyển Quốc, đã xảy ra một vụ bê bối tày trời. Bạch Hà chùa từ trước đến nay nổi tiếng vì trụ trì Phật pháp uyên thâm, là La Hán sống kim thân. Các đời cao tăng sau khi viên tịch, đều có thể lưu lại nhục thân bất hoại hoặc hỏa táng để lại xá lợi tử. Ba ngôi chùa còn lại về điểm này, đều phải hổ thẹn.

Đây cũng được coi là bằng chứng rõ ràng cho thấy Phật pháp Nam Uyển Quốc hưng thịnh, vượt xa các nước láng giềng.

Nhưng cách đây không lâu, một vị cao tăng tạm trú tu hành tại Bạch Hà chùa, năm trước được đề cử làm trụ trì, tiếng tăm lẫy lừng, lại mỗi ngày trốn khỏi chùa, thẳng đến Đại Lý Tự tố cáo quan phủ. Sau khi nghe xong, các quan viên Đại Lý Tự khanh đều nh��n nhau sững sờ. Hóa ra vị lão tăng này tố cáo Bạch Hà chùa đã hạ độc vào thức ăn của ông, còn muốn âm mưu sau khi ông chết sẽ tiêm thủy ngân vào thi thể. Không chỉ vậy, ông còn vạch trần các nhà sư Bạch Hà chùa nghiệp chướng đầy mình, dụ dỗ các quý phụ kinh thành dâng vàng cầu con, tổng cộng sáu tội lớn.

Vụ án này quá đỗi chấn động thế gian, trực tiếp kinh động đến Hoàng đế Nam Uyển Quốc bệ hạ, hạ lệnh điều tra rõ ràng. Kết quả, ba trăm nhà sư Bạch Hà chùa, hơn nửa bị tống ngục, số còn lại bị trục xuất khỏi kinh thành, xóa khỏi sổ tịch, đời này không được làm nhà sư nữa.

Ba ngôi chùa còn lại vẫn giữ địa vị cao cả, dù sao gốc rễ sâu xa. Thế nhưng, rất nhiều những ngôi chùa nhỏ ít tiếng tăm cũng bị liên lụy. Ví như ngôi chùa Tâm Tương tự cạnh con hẻm Trạng Nguyên này, gần đây lượng khách hành hương đã giảm rõ rệt.

Trụ trì Tâm Tương chùa là một lão hòa thượng giọng quê đặc sệt, mặt mũi hiền từ, vóc người cao lớn. Vào kinh thành ba mươi năm, lão tăng vẫn không đổi giọng quê. Ông không thích lải nhải về những triết lý Phật pháp uyên thâm, phần lớn là nói chuyện đời thường. Mỗi lần đến chùa ngồi chơi, Trần Bình An phải rất cố gắng mới nghe hiểu được. Trần Bình An có ấn tượng rất tốt về vị lão tăng này. Hơn nữa, nhìn thấu nhưng không nói toạc, lão trụ trì là một người tu hành, chỉ là chưa bước vào ngũ cảnh.

Trần Bình An rời khỏi con hẻm, đi tới Tâm Tương chùa, định đến đó tĩnh tọa, luyện tập kiếm Lô đứng cọc.

Chẳng mấy chốc hai dặm đường, Trần Bình An đã đi qua một võ quán và một tiêu cục. Đặc biệt là cái võ quán treo tấm biển "Khí thế ngất trời" bên trong bức tường cao. Mỗi lần đi ngang qua, hắn đều thấy một đám hán tử hừ hừ ha ha, chắc hẳn đang luyện bài quyền. Ngoài cửa tiêu cục, trên đường cái, thường là cảnh xe tiêu vây kín. Nam nữ trẻ tuổi đều vênh váo đắc ý, hăm hở, còn các lão nhân thì trầm tư hơn nhiều. Thỉnh thoảng thấy Trần Bình An, họ đều gật đầu hỏi thăm. Lúc đầu, Trần Bình An còn chắp tay đáp lễ. Về sau, mỗi khi gặp mặt, hắn đều chủ động hành lễ. Chẳng ngờ lâu dần, các lão nhân liền đâm ra hết hứng thú, thà rằng chẳng thèm nhìn Trần Bình An nữa.

Đợi đến sau này, Trần Bình An hiểu rõ ngọn ngành, không nhịn được bật cười.

Hơn nửa là ban đầu họ coi hắn như rồng đến từ phương xa, về sau tra rõ chỗ ở thì coi thường hắn. Chính cái sự "khách sáo" lễ nghi quá mức của hắn càng khiến đám lão giang hồ tiêu cục kia nhận định hắn là một kẻ vô dụng, chỉ được cái vẻ ngoài hào nhoáng.

Trần Bình An cảm thấy rất thú vị.

Kinh thành này võ quán, tiêu cục đông đảo. Những môn phái giang hồ nổi danh đều thích mở phân đường ở đây, cổng cao tường lớn, không kém gì phủ đệ Vương Hầu Công Khanh, chẳng cần kiêng dè lễ nghi phép tắc gì. Ngược lại, về luyện khí sĩ, truyền thuyết cực ít, ngay cả quốc sư cũng chỉ là một tông sư giang hồ.

Bất quá, điều thú vị nhất là một căn nhà nhỏ không đáng chú ý. Người ra vào là nam nữ, cơ hồ ai nấy cũng là người trong võ đạo, những người luyện võ trên giang hồ, nhưng lại cố gắng che giấu tung tích, ăn mặc giản dị, nói năng ý vị. Trần Bình An có lần còn thấy một vị có lẽ là cao thủ võ đạo lục cảnh, bên cạnh đi theo một cô gái trẻ đội nón che mặt. Không nhìn rõ khuôn mặt, nhưng dáng người yểu điệu, hẳn là một mỹ nhân.

Bất tri bất giác, Trần Bình An bắt đầu dùng một góc nhìn khác để đối đãi với thế giới này.

Đến Tâm Tương chùa, giờ đây khách hành hương thưa thớt hẳn, phần lớn là những người già hàng xóm gần đó. Vì vậy, các nhà sư và sa di trong chùa ai nấy cũng mặt mày ủ dột.

Trần Bình An sở dĩ gần đây siêng năng lui tới là bởi vì hắn cảm giác được lão trụ trì hạn lớn sắp đến.

Hôm nay lão tăng dường như biết trước Trần Bình An sẽ đến, đã chờ sẵn ở hành lang một tòa Thiên Điện.

Hai người ngồi đối diện trên hai chiếc tọa cụ bồ đoàn.

Thấy Trần Bình An muốn nói lại thôi, lão tăng cười nói thẳng vào vấn đề: "Trong các đời trụ trì Bạch Hà chùa, có những vị kim thân thật sự, không phải như lời đồn bên ngoài rằng tất cả đều là lừa đảo. Không nên đánh chết một gậy cả ngàn năm danh tiếng của Bạch Hà chùa."

Thấy cái thiện đã đành. Nhưng điều kiện tiên quyết là lão hòa thượng đã nhìn thấy cái ác trước đó.

Lão hòa thượng lại cười nói: "Chỉ là sau khi bần tăng chết, vốn định hỏa táng để lại vài viên xá lợi tử, giúp ngôi chùa này thêm chút hương hỏa. Giờ xem ra khó rồi, chắc chắn vẫn phải cố giấu giếm một thời gian nữa."

Trần Bình An nghi hoặc hỏi: "Vậy cũng là nhân quả của Phật gia sao?"

Lão tăng gật đầu nói: "Tất nhiên là vậy. Đặt trong kinh thành Nam Uyển Quốc, Bạch Hà chùa và Tâm Tương chùa từ trước đến nay chẳng hề liên hệ. Nhìn như nhân quả mơ hồ, kỳ thực không phải. Đặt trong Phật pháp, trời đất bao la, đều liên lụy đến nhau từng sợi từng tơ."

Đây là lần đầu tiên lão tăng nói "Phật pháp" trước mặt Trần Bình An.

Lão tăng do dự một chút, cười nói: "Kỳ thực giữa hai ngôi chùa cũng có nhân quả, chỉ là quá huyền diệu và vi tế, quá... nhỏ rồi. Bần tăng căn bản không có khả năng nói ra hết, còn cần thí chủ tự mình thể nghiệm."

Hai người nói chuyện phiếm, không câu nệ phép tắc. Trước kia lão tăng thường bị tiểu sa di ngắt lời, nói chuyện lông gà vỏ tỏi trong chùa, liền bỏ mặc Trần Bình An một bên. Trần Bình An cũng thường mang theo vài chiếc thẻ tre hoặc một quyển sách, đọc sách và khắc chữ, cũng không thấy là lạnh nhạt hay vô lễ.

Hôm nay Trần Bình An không mang theo sách, chỉ mang theo một chiếc thẻ tre tinh xảo và một con tiểu kiếm đao.

Trần Bình An từ trước đến nay không ghét đồ cũ. Con dao khắc này vẫn là đồ chủ quán tặng kèm khi hắn mua ngọc bài trước đó.

Hôm nay lão tăng hứng thú nói chuyện có phần nồng nhiệt. Về Phật pháp, ông chỉ lướt qua, không nói thêm. Phần lớn vẫn là như dĩ vãng, tùy tiện nói chuyện phiếm. Chuyện cầm kỳ thi họa, chuyện đế vương, tiểu thương buôn bán, bách gia chư tử, tất cả đều tùy tiện nói một chút, như nói chuyện trong nhà vậy.

Thời gian ung dung trôi.

Lão tăng cười hỏi: "Một văn nhân, quan viên mang tiếng xấu muôn đời, đại gian đại ác, có thể viết ra những dòng thơ hay mà ai cũng yêu thích không?"

Trần Bình An suy nghĩ một chút, gật đầu nói: "Có thể."

"Một danh sĩ, danh tướng được ghi danh sử sách, có hay không những bí mật và thiếu sót không muốn người khác biết?"

"Có."

Lão tăng cười nói: "Đúng vậy, vạn sự chớ đi đến cực đoan. Khi nói đạo lý với người khác, sợ nhất là 'chiếm hết đạo lý về mình'. Sợ nhất là một khi trở mặt với người, liền hoàn toàn không nhìn thấy điểm tốt của đối phương. Trên miếu đường, các phe phái đấu tranh, thậm chí là những cuộc tranh đấu được hậu thế coi là của người quân tử, vì sao vẫn để lại tai họa lâu dài? Là bởi vì quân tử hiền nhân, trong những chuyện này, cũng làm những điều không đúng."

Lão tăng tiếp tục nói: "Nhưng trên triều đình, trong các cuộc đấu tranh của các phe phái, nếu ngươi mềm yếu, dùng những lời đại đạo lý này, thì hầu hết sẽ chết rất thê thảm. Chẳng trách những người đọc sách làm quan lại như vậy. Đã thế, có thể nói rằng những lời này của bần tăng, nói một hồi quanh co, tất cả đều là lời vô nghĩa sao? Vì sao phải nói sao?"

Trần Bình An cười lắc đầu nói: "Có một vị lão tiên sinh, cũng từng nói với tôi đạo lý tương tự. Ông ấy dạy tôi phải vạn sự suy nghĩ nhiều, dù có suy nghĩ một vòng lớn, rồi lại quay về điểm xuất phát. Mặc dù hao tâm tổn sức, nhưng về lâu dài, vẫn là hữu ích."

Lão tăng vui mừng gật đầu: "Vị tiên sinh này, thật có học vấn uyên thâm."

Trần Bình An ngón tay vuốt ve chiếc thẻ tre nhỏ xanh biếc kia, nhẹ giọng nói: "Có lần lão tiên sinh uống say rồi, mắt say lờ đờ, mơ màng. Nhìn như là đang hỏi tôi, nhưng kỳ thật đại khái là đang hỏi tất cả mọi người. Ông ấy nói thế này: 'Đọc bao nhiêu sách, liền dám nói cái thế đạo này là thế này? Gặp bao nhiêu người, liền dám nói đàn ông đàn bà đều là cái đức hạnh ấy? Ngươi thấy tận mắt bao nhiêu thái bình và cực khổ, liền dám chắc chắn về thiện ác của người khác?'"

Lão tăng cảm thán nói: "Vị tiên sinh này, tất nhiên sống được không thoải mái."

Trần Bình An đột nhiên nghĩ tới một chuyện, luôn nghĩ mãi không rõ, hiếu kỳ hỏi: "Phật gia thực sự đề xướng 'buông dao đồ tể, lập tức thành Phật' sao?"

Lão tăng mỉm cười nói: "Trước hết hỏi thí chủ một câu, có phải thí chủ cảm thấy lời ấy có vẻ dễ dàng, lại mở ra một con đường khác, nhưng nhấm nháp một phen, lại luôn cảm thấy là đi đường tắt, không phải chính pháp?"

Trần Bình An gãi gãi đầu: "Tôi ngay cả Phật pháp cũng chưa từng đọc qua, làm sao mà rõ được có phải chính pháp hay không."

Lão tăng cười ha ha: "Buông dao đồ tể, lập tức thành Phật, thế nhân chỉ nhìn đường tắt, không thể hiểu hết được điều huyền diệu chân chính. Điều huyền diệu chân chính, nằm ở chỗ ngộ ra được 'đồ đao nằm trong tay ta', tức là 'nhận thức được cái ác'. Thế gian muôn màu, rất nhiều người làm ác mà không biết là ác, rất nhiều người biết ác mà vẫn làm ác. Nói cho cùng, trong tay mỗi người đều có một đồ đao nhuốm máu, nặng nhẹ khác biệt mà thôi. Nếu là có thể chân chính buông xuống, từ đó hồi đầu, chẳng phải là một việc thiện sao?"

Lão tăng còn nói xa hơn chút nữa: "Công án Thiền Tông, người ngoài vẫn cảm thấy kinh ngạc. Kỳ thực, những khổ công trước khi khai ngộ, người thường không thấy mà thôi, hoặc thấy mà không muốn làm mà thôi. Thành Phật có khó không? Đương nhiên khó. Biết Phật pháp là một cái khó, tuân theo giới luật, hộ pháp và truyền pháp, lại càng khó hơn. Nhưng mà..."

Lão tăng đột nhiên ngừng lời, thở dài: "Không có 'nhưng mà'. Bần tăng là một người hướng Phật, chính mình cũng làm không được, lại muốn nói với thí chủ những đạo lý xa xôi đến vậy làm gì?"

Trần Bình An cười nói: "Cứ nói đừng ngại. Đạo lý dù xa, chưa nói đến việc tôi có thể làm theo hay không, tôi có thể biết rằng nó vẫn ở đó, cũng là chuyện tốt."

Lão tăng khoát khoát tay: "Cho bần tăng nghỉ một lát, uống chén trà làm ẩm cổ họng. Khô cả rồi."

Lão tăng hô một tiếng. Cách đó không xa, trong một phòng tịnh xá, có một tiểu sa di có vẻ như đang cúi đầu niệm kinh nhưng thực chất đang ngủ gật, đột nhiên mở mắt. Nghe được lời lão tăng, nó mau chóng bưng hai bát trà mang đến cho trụ trì và khách nhân.

Cách đó không xa có một gốc đại thụ che trời, bóng cây rậm rạp. Một chú chim hoàng oanh nhỏ đậu lại, nhấm nháp từng chút một.

Trần Bình An uống trà nhanh, lão tăng uống trà chậm.

Trần Bình An cười đưa bát trà trả lại cho tiểu sa di. Lão tăng còn chưa u��ng hết nửa bát, Trần Bình An liền cúi đầu cầm lấy chiếc thẻ tre kia. Hai đầu thẻ đều có một tia dấu vết khó mà phát hiện.

Trần Bình An ngắm nghía hai đầu thẻ.

Chiếc thẻ tre tựa như một thước kẻ nhỏ.

Lão tăng uống hết trà, quay đầu nhìn lại. Ngày hè chói chang, nắng nóng như thiêu đốt nhân gian. Thế nhân khó tìm được một thoáng mát lành. Ông nói những lời cảm khái đứt quãng:

"Thời mạt pháp, người trong thiên hạ, như cỏ khô hạn, đều tiều tụy, chẳng còn chút sức sống."

"Đạo lý, vẫn là muốn giảng một chút."

"Phật pháp là đạo lý của nhà sư. Lễ nghi là đạo lý của nho sinh. Đạo pháp là đạo lý của đạo sĩ. Kỳ thực chẳng có gì sai cả, cần gì câu nệ môn phái. Cái nào đúng, thì cứ lấy ra, biến nó thành của riêng mình chứ."

Ánh mắt Trần Bình An rời khỏi thẻ trúc, ngẩng đầu cười một tiếng, gật đầu nói: "Đúng."

Lão tăng nhìn về phía hành lang ngoài lan can đình viện chùa miếu: "Cái thế giới này, vẫn luôn thiệt thòi cho người tốt. Đúng sai lẫn lộn, sao có thể không có chứ? Chỉ là chúng ta không truy cứu đến cùng mà thôi. Ngoài miệng có thể không nói, thậm chí cố ý điên đảo trắng đen, nhưng trong lòng phải rõ ràng chứ. Chỉ tiếc thế sự nhiều bất đắc dĩ, người thông minh ngày càng nhiều. Những người tâm nhãn, tâm hồn phức tạp như Liên Bồng, thường thích châm chọc sự chất phác, phủ nhận thiện ý trong sáng, chán ghét sự chân thành của người khác."

"Trần Bình An, ngươi đối đãi với thế giới này thế nào, thế giới sẽ nhìn ngươi như thế ấy."

Sau đó, lão tăng thêm thắt lời lẽ, như thể nhắc lại rằng: "Ngươi nhìn nó, nó cũng đang nhìn ngươi."

Trần Bình An suy nghĩ một chút, cảm thấy có lý, nhưng chưa suy nghĩ sâu xa.

Hôm nay lão tăng nói chuyện hơi nhiều. Trần Bình An lại là người sẵn lòng suy nghĩ nghiêm túc, nên nhất thời chưa thể đi theo lão tăng đến những nơi quá xa xôi như vậy.

Lão tăng đột nhiên tươi cười nói: "Trần thí chủ, hôm nay những đạo lý này, lão tăng đã nói đủ rồi chứ?"

Trần Bình An trong lòng có chút thương cảm, cười nói: "Rất tốt rồi ạ."

Lão tăng cười hỏi: "Trước đó có lần nghe ngươi giảng về cái lý 'trư���c sau', 'lớn nhỏ', 'thiện ác', lão tăng muốn nghe thêm lần nữa."

Lần đầu Trần Bình An nói về những điều này còn chưa thạo, tối nghĩa. Thế nhưng đạo lý và lời thật lòng, luôn luôn càng nói càng sáng tỏ, như một chiếc gương khi lau chùi, gột sạch bụi bẩn, liền sẽ càng lau càng sáng.

Đúng sai có trước sau, trước hết làm rõ trình tự, chớ nhảy vọt, chỉ nói điều mình muốn nói.

Đúng sai còn phân lớn nhỏ. Dùng một, hai, thậm chí nhiều cây thước để cân nhắc lớn nhỏ. Những cây thước này có thể là mọi quy tắc thế gian: thiện pháp, luật pháp của Pháp gia, lễ nghi của Nho gia, thuật tính của Mặc gia, đều có thể mượn dùng một chút. Luật pháp tối thiểu, đạo đức cao thượng, lệ làng ở từng nơi, sự tinh chuẩn của thuật tính, đều sẽ liên quan đến. Không thể gom đũa cả nắm, khi bắt đầu nghiên cứu, cực kỳ rườm rà, phức tạp, tốn công tốn sức.

Về sau mới là cuối cùng định xuống thiện ác.

Trong lúc vô hình, cuộc tranh luận về thiện ác của nhân tính, thế là không còn trở thành một cửa ải hiểm trở mà người đọc sách không thể vượt qua. Bởi vì đây là chuyện cuối cùng mới nói đến, chứ không phải điều cần phải quyết định ngay từ đầu khi đọc sách.

Cuối cùng là một chữ "Hành".

Giáo hóa chúng sinh, Bồ Tát tâm truyền pháp khắp thiên hạ, tự tu dưỡng đạo đức để giữ thân thanh tịnh, đều có thể tùy theo sở thích của mỗi người.

Lão tăng vẻ mặt an nhiên, nghe Trần Bình An giảng xong, chắp tay trước ngực, cúi đầu nói: "A Di Đà Phật."

Trần Bình An nhìn về phía chú chim hoàng oanh nhỏ đậu trên mái cong. Nó đang quan sát tiểu sa di quét dọn chùa miếu.

Trần Bình An thu hồi ánh mắt. Lão tăng mỉm cười nói: "Chùa miếu không còn, nhà sư còn đó. Nhà sư không còn, kinh thư còn đó. Kinh thư không còn, Phật tổ còn đó. Phật tổ không còn, Phật pháp vẫn còn ở đó. Cho dù Tâm Tương chùa không có một vị nhà sư, chẳng còn lưu lại một quyển kinh thư nào, chỉ cần trong lòng người còn có Phật pháp, Tâm Tương chùa liền vẫn còn ở đó."

Lão tăng quay đầu lần nữa nhìn về phía sân nhỏ tĩnh mịch, chỉ có tiếng chổi quét đất sột soạt của tiểu sa di vang lên.

Ánh mắt lão tăng m��� mịt, thì thào nói: "Bần tăng giống như nhìn thấy nhân gian nở một đóa sen."

Trần Bình An yên tĩnh không nói gì.

Lão tăng cúi thấp đầu, môi khẽ mấp máy: "Đi."

Nơi xa tiểu sa di nhìn sang hành lang bên này, ôm trong ngực cái chổi, oán trách lão tăng: "Sư phụ, trời nắng chang chang thế này, con có thể quét dọn muộn hơn chút không ạ, nóng chết mất thôi."

Trần Bình An quay đầu lại, chỉ vào lão tăng dường như đang ngủ say ngủ gật, sau đó đưa ngón tay lên miệng xuỵt một tiếng.

Tiểu sa di vội vàng im lặng, sau đó âm thầm vui mừng: ha ha, ta thích lười biếng, hóa ra sư phụ cũng thích ngủ.

Hắn rón rén chạy tới mái hiên đại điện tìm chỗ mát. Chú chim hoàng oanh nhỏ đánh bạo bay đến vai tiểu sa di. Tiểu sa di sững sờ một chút, cố ý quay đầu, làm mặt quỷ với nó, dọa chú chim hoàng oanh bay vút đi mất. Tiểu sa di ngẩn người sờ lên cái đầu trọc, có chút áy náy.

Trên bồ đoàn trong hành lang, lão tăng đã qua đời, vẫn giữ nguyên tư thế ngồi lỏng lẻo.

Lại giống như vì tiểu thiên địa phương này, thổi bùng lên một luồng tinh thần khí thế.

Tr��n Bình An không khỏi nhớ tới một câu của Lục Thai.

Người chết ngủ say.

Văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free, với mong muốn lan tỏa những câu chuyện hay đến độc giả.