Sau khi mặt trời khuất bóng Tây Sơn, hoàng hôn càng thêm trầm lắng, mượn chút ánh chiều tà cuối cùng còn vương vấn trần gian. Gã khách áo xanh đang đùa giỡn, rượt đuổi thằng bé lùn chợt dừng lại, nhìn về phía cuối con đường phía Nam. Thằng bé lùn thừa cơ đấm một quyền vào vai hắn. Gã thư sinh nghèo túng loạng choạng, nhưng chẳng bận tâm. Thằng bé lùn có chút hiếu kỳ, liền đ��a mắt theo ánh nhìn của gã thư sinh về phía xa. Không thấy gì, nó cho rằng gã thư sinh cố ý lảng chuyện. Thằng bé lùn định tiếp tục đấm thêm cái nữa, để hắn sau này không dám trêu ghẹo bà chủ quán nữa.

Chợt, thiếu niên rúng động trong lòng. Hắn áp tai xuống đất, vẻ mặt nghiêm trọng. Đó là một đội kỵ binh, số lượng không hề ít. Trấn Hồ Nhi ngoài những toán kỵ binh lẻ tẻ thỉnh thoảng đi ngang qua, chưa từng thấy đại đội kỵ binh lộ diện bao giờ. Những người trẻ tuổi ở trấn Hồ Nhi, để được chiêm ngưỡng phong thái của thiết kỵ Diêu gia, thường rủ nhau đến các quân trấn phục viên xa xôi, mới có cơ hội nhìn thấy từ xa vài lần.

Giáp sắt, chiến mã, cung nỏ, chiến đao – trong mắt con cháu nhà nghèo ở trấn Hồ Nhi, chính là những thứ mang khí phách nam nhi nhất dưới gầm trời này.

Thằng bé lùn cũng không ngoại lệ, chỉ là những đứa trẻ cùng trang lứa ở trấn Hồ Nhi không thích rủ nó chơi cùng.

Lúc này, thằng bé lùn bỏ mặc gã khách áo xanh sang một bên, chạy vào đại sảnh báo với bà chủ quán một tiếng. Bà chủ ngáp dài, chỉ nói ��ã hiểu. Những đám quân gia này chắc chắn chẳng thèm để mắt đến nhà trọ của mình hay trấn Hồ Nhi. Hơn nửa là họ hành quân trong đêm, tiến về quân trấn phục viên phía Bắc, chẳng cần bận tâm làm gì.

Thằng bé lùn "ồ" một tiếng, lập tức chạy ra khỏi nhà trọ, leo lên mái nhà. Đưa tay lên che trán, phóng tầm mắt về phía xa. Tranh thủ lúc trời chưa tối hẳn, còn lờ mờ nhìn thấy mọi vật, nó muốn được tận mắt chiêm ngưỡng phục trang của thiết kỵ biên quân, để lần sau khi bị bà chủ quán sai đi trấn Hồ Nhi mua dầu gạo, sẽ có chuyện để khoe khoang với đám bạn cùng trang lứa.

Xa xa trên con đường, lờ mờ thấy bụi đất tung bay. Mặt đất rung động nặng nề, càng lúc càng rõ.

Thế nhưng, trời chẳng chờ ai. Thằng bé lùn có chút nóng nảy. Nó vội vàng trèo xuống mái nhà, chạy vào đại sảnh hỏi bà chủ có thể treo đèn lồng lên không. Bà chủ trừng mắt, sớm thế này đã treo đèn, tiền nến tính cho ai? Thằng bé lùn vỗ ngực nói tính cho nó, nếu không thì cứ ghi nợ vào sổ của ông lưng còng. Bà chủ gật đầu, thằng bé lùn hớn hở đi treo hai chiếc đèn lồng đỏ thẫm trước cửa khách sạn. Vừa định trèo lên mái nhà, nó liền thấy một kỵ sĩ cưỡi ngựa thoắt cái đã rẽ khỏi đường quan, lặng lẽ xuất hiện bên ngoài khách sạn. Hắn khoác áo trụ phục, cực kỳ sáng sủa và hoa mỹ, không giống với kiểu dáng mộc mạc của biên quân Diêu gia. Tên kỵ binh kia tháo mũ trụ xuống ôm trước ngực, vẻ mặt hờ hững hỏi: "Có bán thanh mai tửu không?"

Thằng bé lùn nuốt nước bọt, run rẩy nói: "Thưa quân gia, có bán thanh mai tửu ạ."

Tên kỵ binh trầm giọng nói: "Trong một nén nhang, bảo chưởng quỹ dọn sạch toàn bộ nhà trọ. Sau đó chuẩn bị năm mâm thức ăn, mang rượu thanh mai ngon nhất ra. Mọi chi phí, bọn ngươi sẽ không mất một đồng nào. Nếu thanh mai tửu quả thực ngon như lời đồn, còn có trọng thưởng! Nhớ kỹ, sau khi vào nhà trọ, chúng ta sẽ có người chuyên môn kiểm tra phòng. Nếu còn ai ở lại trong đó, giết không tha. Sau khi chúng ta rời đi, tất cả khách trọ có thể tự do vào ở."

Tên kỵ binh đội mũ trụ lên lần nữa, thúc ngựa quay đầu, nhanh chóng đuổi theo.

Thằng bé lùn ngây ra. Gã khách áo xanh một mình ngồi xổm ở cửa ra vào nhà trọ. Con chó vườn đã về ổ, nhưng hắn vẫn không có chỗ để ngồi. Thấy thằng bé lùn vẫn còn ngẩn ngơ, hắn nhắc nhở: "Nhanh đi báo với Cửu Nương đi, chọc giận mấy vị quý nhân kinh thành này, nhà trọ sẽ không mở được nữa đâu."

Thằng bé lùn vội vàng chạy vào đại sảnh. Thấy bà chủ và ông lưng còng đã đang bàn bạc chuyện. Thằng bé lùn vừa đến, liền bị đẩy làm kẻ tiên phong. Bà chủ bảo nó lên lầu giải thích tình hình với các khách trọ, làm phiền họ nhanh chóng rời khỏi nhà trọ trước, tránh họa sát thân.

Thằng bé lùn có chút khó xử, bà chủ liền khoát tay, nói tiền nến sẽ được miễn. Thằng bé lùn lập tức xông lên lầu hai. Căn phòng đầu tiên là của Trần Bình An. Nó báo rõ tình hình với khách vừa mở cửa. Trần Bình An không bận tâm, cười nói hai phòng còn lại cứ để hắn đi chào hỏi, bảo thằng bé cứ đi gõ các phòng khác. Thằng bé lùn cảm ơn một tiếng rồi vội vàng rời đi.

Bùi Tiền mở cửa ra, trên bàn đã thắp đèn, một quyển sách mở sẵn bên cạnh. Nàng cười nói: "Ta đang đọc s��ch đây."

Trần Bình An không vạch trần trò vặt của nàng. Thực ra Bùi Tiền vẫn luôn lắng nghe động tĩnh bên phòng Chu Liễm và Ngụy Tiện, chỉ là nghe thấy tiếng gõ cửa, nàng mới lấy sách vở từ trong bọc ra, giả vờ giả vịt với Trần Bình An.

Trần Bình An bảo nàng thu dọn hành lý, yêu cầu tạm thời rời khỏi nhà trọ.

Từ căn phòng kế bên, Chu Liễm đã mở cửa phòng, cười nói với Trần Bình An: "Ngụy Tiện mở cửa xong lại ngủ mất rồi. Để ta đi đánh thức hắn nhé, thiếu gia?"

Chu Liễm vừa định quay người lại, thì Ngụy Tiện, người vẫn còn nồng nặc hơi rượu, đã ngồi dậy, xoa xoa ấn đường rồi nói với hai người: "Tỉnh rồi."

Ba vị bổ khoái trấn Hồ Nhi, trong đó có Mã Bình, vừa nghe nói là kỵ binh đi ngang qua, liền cằn nhằn càu nhàu, nhưng vẫn ngoan ngoãn rời khỏi phòng.

Thiếu nữ buộc tóc đuôi ngựa đứng ngoài lan can. Nàng ở trong căn phòng cuối hành lang lầu hai. Lúc này, nàng trừng mắt nhìn bà chủ quán ở đại sảnh lầu một: "Nhà trọ của ngươi cứ thế mà tiếp đãi khách nhân à? Thật là mở mang tầm mắt đó. Ở nơi biên cảnh n��y, vậy mà vẫn có kẻ dám dưới mí mắt thiết kỵ Diêu gia mà hành xử vô lý như thế sao? Ta xem ra, rốt cuộc là vị thần thánh phương nào, mà chỉ cần một câu nói là có thể đuổi khách ra khỏi nhà trọ!"

Thiếu nữ một tay chống lan can, trực tiếp nhảy từ lầu hai xuống, khiến Mã Bình và hai người kia mắt giật liên hồi. Một tiểu cô nương mà lại có bản lĩnh ghê gớm đến vậy.

Bà chủ cười khổ, mu���n nói rồi lại thôi.

Ông lưng còng cầm điếu thuốc cán, trầm ngâm một lát: "Tôi đi nói một tiếng là được. Chúng ta mở cửa đón khách, làm gì có chuyện phân sang hèn."

Ông lão đi thẳng ra khỏi nhà trọ, bóng người ông tan biến trong bóng đêm mịt mùng.

Bà chủ áy náy nói với hai nhóm khách trên lầu hai: "Các vị nhân huynh đợi chút cứ ở yên trong phòng mình là được rồi. Chuyện đêm nay, nhà trọ chúng tôi xin lỗi các vị. Sau đó, mỗi vị sẽ được tặng một vò thanh mai tửu ủ năm năm."

Thiếu nữ đột ngột đứng phắt dậy, quay lại lầu hai, đóng sầm cửa lại. Ba người Mã Bình hậm hực trở về phòng.

Trần Bình An bảo Ngụy Tiện và Chu Liễm sang phòng hắn ngồi một lát, còn Bùi Tiền thì đương nhiên không cần nói nhiều.

Bà chủ bảo thằng bé lùn ra cửa, rồi lại bảo gã thư sinh họ Chung lên lầu hai chọn một căn phòng, đừng đứng lảng vảng ở cửa gây chướng mắt.

Gã khách áo xanh chọn một căn phòng trên lầu hai. Sau đó hắn liền tựa vào lan can. Bà chủ vươn ngón tay, lắc lắc về phía hắn: "Cút vào phòng đi!"

Gã thư sinh lo lắng nói: "Cửu Nương, nàng tư sắc xuất chúng như thế, liệu đám quân gia binh lính càn quấy kia có nảy lòng tham khi thấy sắc đẹp không? Uống rượu rồi, lại càng dễ mất lý trí..."

Bà chủ cười nói: "Đến lúc đó ngươi chẳng phải vừa vặn anh hùng cứu mỹ nhân sao? Vạn nhất ta mù mắt thật, nói không chừng còn lấy thân báo đáp ngươi đấy."

Hắn khoát khoát tay: "Lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn, không phải hành vi quân tử. Cửu Nương nàng cứ yên tâm, bọn ta là người đọc sách đều có một thân hạo nhiên chính khí, cộng thêm một bụng đạo lý thánh hiền. Chỉ cần ta đứng ở đây, chắc chắn bọn họ uống rượu bao nhiêu cũng không sinh ra tà niệm..."

Chưa đợi bà chủ nói gì thêm. Từ căn phòng xa xa, thiếu nữ họ Diêu đã mở cửa, rút nửa lưỡi đao khỏi vỏ, phát ra tiếng keng keng êm tai, rồi lạnh lùng nói với gã thư sinh kia: "Đồ dê xồm, câm miệng!"

Rất rõ ràng, đao của thiếu nữ hữu hiệu hơn quyền cước của thằng bé lùn rất nhiều. Gã thư sinh lập tức đi vào phòng, không hé răng nửa lời.

Càng như vậy, thiếu nữ lại càng thất vọng về người phụ nữ dưới lầu. Suốt ngày cùng mấy gã đàn ông này chè chén, cười cợt bên chén rượu, có khác gì bọn kỹ nữ lầu xanh đâu chứ?

Vào phòng, thiếu nữ gục mặt xuống bàn, nỗi buồn dâng trào, nghẹn ngào khóc thút thít.

Bà chủ đứng sau quầy, thở dài một tiếng, tự rót cho mình một chén thanh mai tửu.

Bịch một tiếng.

Bà chủ ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy gã thư sinh đã nhảy từ lầu hai xuống, ngã sõng soài trên mặt đất. Sau khi đứng dậy, hắn đi đến bên quầy, cười nói: "Cửu Nương cứ coi ta là tiên sinh kế toán đi, cách nàng xa quá ta không yên tâm."

Gã thư sinh nở nụ cười ôn hòa.

Bà chủ sững sờ một lát, đáp lời: "Thế nhưng ngươi xấu xí như vậy, lại kề sát quá, ta thấy ghê tởm."

Gã thư sinh như bị sét đánh, ngồi thụp xuống đất ôm đầu.

Hóa ra những lời thề non hẹn biển của tài tử giai nhân, những lời tình tứ nam nữ thêu dệt, tất cả đều là lừa người ư? Chẳng đáng để bận tâm chút nào!

Ông lão lưng còng dẫn đầu đi vào nhà trọ.

Theo sau là một đoàn người. Có lẽ vì đối phương khá là biết phải trái, họ đã không xua đuổi khách lầu hai, cũng không ào ạt tràn vào năm chiếc bàn lớn.

Người đi đầu là một nam tử trung niên mặc mãng bào đỏ thẫm. Y mặt trắng không râu, khí thế ngạo mạn.

Sau nam tử mãng bào là hai người. Một người mặc bộ giáp trụ bạc có vân văn điêu khắc, mỗi bước đi, giáp sắt va vào nhau leng keng. Còn một người nữa, tuổi thất tuần, mặc cẩm bào, đầu đội cao quan, dáng vẻ tiên phong đạo cốt.

Kế đó bảy, tám người, hẳn là đều là tâm phúc tùy tùng.

Nam tử mãng bào và hai người kia ngồi một bàn, số tùy tùng còn lại ngồi hai bàn. Trong số tùy tùng, có một thanh niên dung mạo không đáng chú ý, bên hông đeo một khối ngọc bội. Hắn nhìn thấy bà chủ liền mỉm cười.

Bên ngoài khách sạn, là ngót nghét bảy, tám trăm tinh kỵ, còn có mười mấy cỗ xe ngựa. Mỗi xe đều có một tù phạm cùng hai người canh giữ. Những người bị giam giữ, không ngoại lệ, tất cả đều là luyện khí sĩ trong ngũ cảnh của Đại Tuyền vương triều.

Ông lão lưng còng nhíu mày.

Ông lão không ngờ lại có nhiều người đến vậy.

Đoàn khách này không phải vì nể mặt ông lão lẩm cẩm, mà chỉ là vì nể mặt Diêu gia thôi. Và cái mặt mũi của tám vạn thiết kỵ Diêu gia cùng Chinh Nam đại tướng quân, bất quá cũng chỉ lớn chừng đó thôi, từ năm bàn người biến thành ba bàn người. Còn về việc tại sao không đuổi khách lầu hai, là do có một vị tùy tùng trẻ tuổi thuận miệng nhắc một câu rằng đông người một chút, không khí càng náo nhiệt, uống rượu sẽ vui hơn. Sau đó, tên hoạn quan mãng bào không ai bì nổi kia liền cười đáp ứng.

Vị võ tướng khoác bộ giáp bạc nhìn về phía bà chủ, ra lệnh: "Trước hết mang thanh mai tửu lên, đồ ăn sẽ theo sau ngay."

Ông lão lưng còng vén rèm, vào bếp lo liệu.

Thằng bé lùn bắt đầu mang rượu đến ba bàn lớn.

Tại lầu một nhà trọ, không khí trở nên ngưng trọng.

Hầu như chỉ nghe thấy tiếng rót rượu.

Bỗng nhiên có người giơ tay lên, chào bà chủ rồi cười nói: "Bà chủ, làm phiền nàng tự tay rót rượu cho các huynh đệ chút nhé. Nghe nói thanh mai tửu là phương pháp gia truyền của nàng, do chính tay nàng làm ra, đương nhiên phải đích thân nàng rót rượu mới phải."

Bàn của đám tùy tùng này, có tên thanh niên trẻ tuổi cầm đầu, lập tức không còn e dè gì nữa, ồn ào cười lớn.

Bà chủ cầm một vò thanh mai tửu, cười rồi tiến đến rót rượu.

Chẳng hiểu vì sao, người phụ nữ lại căng thẳng khắp người. Mở nhà trọ nhiều năm như vậy, trên giang hồ tam giáo cửu lưu nàng đều từng gặp, ngay cả luyện khí sĩ thần tiên trên núi cũng đã tiếp xúc không ít. Thế nhưng khi đối mặt với tên tùy tùng trẻ tuổi kia, nàng lại có chút e ngại, giống như phàm phu tục tử đụng phải tà ma, gặp quỷ trong đêm tối, từ sâu thẳm nội tâm, một cảm giác bất lực trỗi dậy.

Gã khách áo xanh đột nhiên kéo bà chủ lại, lớn tiếng cười nói: "Cửu Nương hôm nay không được khỏe, ta, vị tiên sinh kế toán này, sẽ thay nàng rót rượu cho quý khách, được không?"

Tên tùy tùng trẻ tuổi kia như thể vừa nghe được chuyện buồn cười nhất dưới gầm trời, hắn nhìn quanh bốn phía, rồi hỏi: "Các huynh đệ, các ngươi nói có được không?"

Tất cả đều nói không được.

Tên tùy tùng trẻ tuổi lúc này mới nhìn về phía gã thư sinh áo xanh: "Không được thì sao? Phải làm sao đây? Chẳng phải vẫn phải để bà chủ tự mình rót rượu ư? Dù sao cũng chỉ là rót rượu thôi, chứ đâu cần Cửu Nương của ngươi đi cùng chúng ta đến quân trấn phục viên, đúng không?"

Vị hoạn quan mặc mãng bào đỏ thẫm thờ ơ ngoảnh mặt.

Lão tiên sư đội cao quan thì mỉm cười.

Diêu Lĩnh Chi, thiếu nữ kia, mở cửa, mặt mày xám xịt nói: "Không được!"

Tên tùy tùng trẻ tuổi đứng phắt dậy, trông có vẻ hơi hạc giữa bầy gà.

Hắn ngẩng đầu lên, cười hỏi: "Vì sao?"

Thiếu nữ chỉ vừa đối mặt, trong lòng đã có chút lo sợ. Nàng vô thức đè chặt chuôi đao, buột miệng nói: "Đây là địa bàn của Diêu gia!"

Diêu Lĩnh Chi không hề hay biết rằng, ngay khoảnh khắc nàng nắm chặt chuôi đao, tất cả tùy tùng đang ngồi dưới lầu một đều đã nảy sinh sát ý.

Vị võ tướng giáp bạc ngồi bên cạnh hoạn quan mãng bào và tiên sư cao quan, càng tỏa ra sát khí đằng đằng.

Tên tùy tùng trẻ tuổi luôn ngẩng cổ nhìn về phía lầu hai, nhưng dường như tất cả động tĩnh dưới lầu một đều lọt vào mắt hắn. Hắn đưa một tay ra, nhẹ nhàng hạ xuống, ra hiệu mọi người không nên khinh suất hành động. Sau đó mỉm cười nói: "Thế nhưng, toàn bộ Đại Tuyền vương triều đều là địa bàn của nhà ta cơ mà. Phải làm sao đây? Chẳng lẽ các ngươi Diêu gia muốn làm phản?"

Bà chủ mang theo vò rượu, bước ra khỏi quầy, trước hết trầm giọng nói với thiếu nữ: "Lĩnh Chi, mau về phòng đi!"

Sau đó, nàng khom người thi lễ với tên tùy tùng trẻ tuổi kia: "Cửu Nương xin rót rượu cho công tử."

Khóe miệng tên tùy tùng trẻ tuổi nhếch lên, hắn kề sát mặt vào người phụ nữ. Hắn chỉ chỉ thiếu nữ bên lầu hai, nói: "Mẹ con hai người cùng lên đó đi, thế nào?"

Bà chủ tái mặt.

Một căn phòng trên lầu hai mở ra, một thanh niên áo bào trắng bước ra, nói: "Ta thấy không hay lắm."

Tên tùy tùng trẻ tuổi quay đầu lại, nhìn về phía người kia, ánh mắt dò xét nói: "Ồ? Ngươi là cái thá gì?"

Lần này, dưới lầu một có người lên tiếng thay Trần Bình An: "Ngươi lại là cái thá gì?"

Đó là gã thư sinh nghèo túng họ Chung.

Tên tùy tùng trẻ tuổi thở dài một tiếng: "Đúng vậy, tối nay, hết người này đến người khác muốn đối đầu với ta. Nào là bà chủ quán không muốn đuổi khách, nào là thiếu nữ Diêu gia cuồng ngôn, nào là kẻ lạ mặt mặc áo trắng tự cho mình là kiếm tiên, nào là gã thư sinh áo xanh tự cho mình là thánh hiền Nho gia..."

Hắn chợt nhìn về phía bà chủ, rồi liếc nhìn thiếu nữ trên lầu, cười nói: "Không sao, đêm nay hai người các ngươi có thể thử cứu Diêu gia. Nếu ta có tâm trạng tốt, nói không chừng sẽ giúp kéo Diêu gia ra khỏi hố lửa đấy."

Bà chủ hít sâu một hơi, như đã hạ quyết tâm, quay đầu nói với gã thư sinh nghèo túng: "Chung Khôi, chuyện này không liên quan gì đến ngươi. Ta cũng biết ngươi có chút bản lĩnh, vì vậy tiếp theo ngươi có thể đi thì cứ đi, đừng bận tâm chúng ta nữa."

Sau đó nàng ngẩng đầu nhìn Trần Bình An, định nói gì đó.

Trần Bình An cười hỏi: "Bà chủ, lúc trước có câu nói thế này là gì nhỉ?"

Bà chủ hơi nghi hoặc, nhất thời trầm mặc không nói.

Trần Bình An tự nhủ: "Nhân gian đường hẹp chén rượu rộng."

Đường hẹp, nên mới phải gặp những người có liên quan đến phiến lá hòe của Diêu gia.

Đường hẹp, nên cũng sẽ gặp những kẻ chỉ hận không thể đẩy ngư��i khác vào chỗ chết.

Thế nhưng không sao, thanh mai tửu ở đây dễ uống.

Trần Bình An nhẹ giọng nói: "Hôm nay e rằng phải làm phiền bốn vị rồi."

Trước cái nhìn chăm chú của bao người, từ căn phòng phía sau lưng vị thanh niên áo trắng trên lầu hai, bốn người bước ra.

Hoàng đế khai quốc Nam Uyển Quốc dẫn đầu bước ra, mặt lạnh nói: "Không cần khách khí."

Kẻ si võ Chu Liễm xoay người bước ra sau đó, đứng ở một bên khác Trần Bình An, hai tay chắp sau lưng, cười ha hả nói: "Lời này của thiếu gia thật dư thừa rồi."

Một nữ tử tuyệt sắc lưng đeo trường kiếm "Si Tâm", đứng cạnh Ngụy Tiện. Đó chính là nữ kiếm tiên Tùy Hữu Biên của Ngẫu Hoa phúc địa. Nàng dung nhan thanh lãnh nói: "Cảm ơn công tử đã cho mượn kiếm."

Cuối cùng là Lô Bạch Tượng, Ma giáo khai sơn chi tổ với dáng người khôi ngô. Hắn hai tay chống đao đứng bên cạnh Chu Liễm, mỉm cười nói: "Chúa công, cây đao này không tồi, Đình Tuyết, cái tên cũng hay."

Cuối cùng, một giọng nói yếu ớt vang lên: "Cha, còn con thì sao?"

Trần Bình An có chút bất đắc dĩ, nói: "Về phòng đọc sách đi!"

Tiểu cô nương khô gầy "ồ" một tiếng, nhẹ nhàng đóng cửa lại, rồi lớn giọng đọc sách. Những đạo lý thánh hiền trong sách được nàng đọc lên vang vọng cả trời đất.

Dưới lầu một, gã thư sinh nghe tiếng đọc sách từ lầu hai.

Ngoài tiếng đọc sách, trên lầu hai còn có Trần Bình An, Ngụy Tiện, Chu Liễm, Tùy Hữu Biên, Lô Bạch Tượng.

Bản quyền của truyen.free, một tác phẩm hoàn toàn mới.