Trong nhân thế, những ẩn sĩ du hiệp phần lớn có tính cách cổ quái, không thể đo lường bằng lẽ thường. Trần Bình An cũng chẳng mấy hiếu kỳ về vị khách áo xanh thâm tàng bất lộ kia.

Tựa như lời Ma Đao Nhân Lưu Tông từng nói, con đường mà mọi người đang đi rộng rãi như vậy, nào phải là lối nhỏ quanh co hay cầu độc mộc. Ai nấy đi đường nấy, chẳng ai bận tâm đến ai.

Bên ngoài khách sạn, gã đàn ông áo xanh lôi thôi, nghèo túng không hề đi xa. Thực ra, hắn chỉ ngồi xổm ngay cạnh cửa ra vào, bên cạnh là con chó gầy nằm phục. Gã đàn ông quay đầu nhìn chó, cảm thấy mình sống còn chẳng bằng nó. Trong khoảnh khắc, hắn muốn ngâm một câu thơ, thế nhưng vắt óc suy nghĩ mãi, cũng chẳng thể nặn ra được một tác phẩm xuất sắc nào, đủ để bị cái tên người thọt kia mỉa mai là "vè". Gã đàn ông tự an ủi trong lòng: "Không sao, văn chương cần tự nhiên, thành công thường đến ngẫu nhiên, hà tất phải cưỡng cầu."

Lầu hai nhà trọ.

Trần Bình An có chút do dự, không biết có nên mời Chu Liễm ra lần nữa không. Bởi vì nếu hắn muốn ở lại Đại Tuyền vương triều thêm một thời gian, bên cạnh chỉ có Ngụy Tiện, nhiều lắm là bảo vệ Bùi Tiền, rất khó có thêm người phụ giúp. Một khi rơi vào hiểm cảnh như ở Ngẫu Hoa phúc địa, mọi mặt đều là địch, Trần Bình An lo lắng sẽ lúng túng mà phạm sai lầm.

Sau khi Trần Bình An thành công mời Ngụy Tiện từ một bức tranh ra, hắn không động đến bức thứ hai nữa. Chẳng phải tiếc C��c Vũ tiền, mười một viên Cốc Vũ tiền đổi lấy một vị khai quốc hoàng đế Nam Uyển Quốc, người từng một mình phá trận vạn quân trong lịch sử, là đệ nhất nhân thiên hạ một thời. Trần Bình An đã kiềm chế lắm rồi mới không vui vẻ ra mặt. Lúc đó sở dĩ đặt ra ranh giới mười viên Cốc Vũ tiền, không phải Trần Bình An nghĩ rằng những người như Ngụy Tiện chỉ đáng giá đó, mà là vì khi ấy, lão đạo nhân có vẻ tâm tình không tốt trong lần gặp mặt cuối cùng đã tặng bức tranh, nhưng chính mình lại căn bản không đủ khả năng "nuôi". Lão đạo nhân tuy không phá vỡ quy củ, nhưng lại làm người ta chướng mắt, Trần Bình An cũng không thể cứ đánh cược mãi.

Cốc Vũ tiền dù sao cũng là một trong ba loại "tiên tiền" quý hiếm nhất. Một viên tương đương với cả trăm vạn lượng bạc, một tòa Tiểu Ngân sơn. Đại Ly vương triều sau khi thôn tính Lô thị, xưng hùng khắp phía Bắc Bảo Bình Châu về quốc lực, một năm thu thuế được bao nhiêu? Sáu ngàn vạn lượng bạch ngân. Đương nhiên, đây chỉ là khoản bạc kê khai trên sổ sách của Tống thị Đại Ly.

Mấy ngày nay án binh bất động là vì Trần Bình An đã nhận ra điều bất thường từ lời nói của tiểu đạo đồng vác bầu Dưỡng Kiếm Hồ vàng óng ánh kia. Tên đó rõ ràng muốn gài bẫy mình, lại còn ngay trên bức họa của Chu Liễm – kẻ cuồng võ. Lão đạo nhân đoán chừng vì ngại mất mặt, chỉ đào cho Trần Bình An một cái hố nhỏ, còn tiểu đạo đồng thì ra sức đào thành một cái hố lớn.

Trần Bình An chất đống số Cốc Vũ tiền còn lại bên tay, vê lên một viên, nhẹ nhàng ném vào bức họa.

Mây khói cuộn trào, đẹp đến mê hồn.

Đại sảnh tầng một, ông lão rèm cửa gõ gõ tẩu thuốc, đứng dậy đi đến quầy hàng, liếc nhìn ra ngoài cửa: "Tên thư sinh nghèo túng kia, thật không đơn giản."

Người phụ nữ thờ ơ gảy bàn tính: "Tam gia, ông đã lải nhải bao nhiêu lần rồi. Con tự biết chừng mực, sẽ không dại gì mà trêu chọc hắn."

Ông lão chống khuỷu tay lên quầy, nhả khói trầm giọng nói: "Nếu thực lòng ưng ý, cứ lấy hắn đi. Nếu cha con không đồng ý, quay đầu ta chống lưng cho con."

Người phụ nữ dậm chân, xấu hổ đỏ mặt, giận dỗi nói: "Tam gia, ông nói lung tung gì vậy, làm sao con có thể ưng ý hắn được?!"

Ông lão nhàn nhạt nói: "Không phải rất tốt sao? Dù không rõ lai lịch, nhưng một người trẻ tuổi mà ta còn không nhìn ra sâu cạn, ở biên cảnh Đại Tuyền này có mấy người chứ? Cạo sạch râu ria đi, nói không chừng tướng mạo cũng tạm được đó."

Người phụ nữ phớt lờ câu nói sau, hất cằm, chỉ về phía phòng của Trần Bình An trên lầu: "Có mấy người ư? Tam gia, vị khách lạ mặc áo bào trắng, treo hồ lô đỏ này, cộng với tùy tùng của hắn, ông có nhìn ra cao thấp sâu cạn không? Không hề. Trong ngoài quán, chẳng phải đã có ba người rồi đó sao?"

Ông lão sa sầm mặt, buông thõng một câu, rồi định quay về nhà bếp nấu chút gì đó lấp đầy bụng: "Lòng tốt đổi lấy lòng lang dạ thú, đáng đời phải thủ tiết nhiều năm như vậy."

Người phụ nữ vốn quen tính tình ông lão, nhẹ giọng gọi lại: "Dù sao đi nữa, ba người trên lầu đều là ân nhân. Ông đừng tự ý hành động, mà bỏ thuốc người ta. Lần trước hai tên hiệp khách kia, ông lột sạch quần áo họ, ném ra cửa Hồ Nhi trấn giữa đêm, hai gã đàn ông đàng hoàng mà bị ông hại thành ra y như con gái nhà lành, suýt chút nữa bị treo lên đó."

Ông lão kéo khóe miệng nói: "Ta đâu phải chủ nhà tội ác chồng chất, bỏ thuốc người ta làm gì. Ta chỉ sợ con mới là người bỏ thuốc hậu sinh kia, mê đảo người ta rồi muốn làm gì thì làm thôi."

Người phụ nữ làm bộ vung tay: "Miệng chó không nhả ra ngà voi."

Ông lão thích cãi lý: "Con đi hỏi con Vượng Tài ngoài cửa xem, nó có nhả ra ngà voi được không?"

Người phụ nữ hừ một tiếng: "Ta đâu phải chó, chẳng nói chuyện được với Vượng Tài. Không giống ông."

Ông lão dùng tẩu thuốc chọc vào người phụ nữ: "Ai về sau coi trọng con, vách quan tài tổ tông nhà hắn cũng phải vỡ ra mất."

Người phụ nữ cũng chẳng để tâm đến những lời đó. Trà trộn chốn chợ búa, kinh doanh nhà trọ bao nhiêu năm, tiếp đãi khách thập phương, những lời nói đầu đội thức ăn mặn, mang dao, mang đố kỵ, điều gì mà nàng chưa từng nghe qua. Nàng hạ thấp giọng: "Con yêu quái lớn kia, sẽ không phải là bị người này đánh giết đó chứ?"

Ông lão lắc đầu: "Nếu thật là đại tướng số một dưới trướng Thủy Thần hồ Tùng Châm, ha ha, e rằng chỉ có hàng Địa Tiên mới có năng lực thông thiên này. Tuy nói tên học trò cà lơ phất phơ này chắc chắn không đơn giản, nhưng cũng chưa đến mức mạnh như vậy. Cũng không phải mấy vị lão phu tử làm học vấn lớn ở thư viện. Những Nho gia thánh hiền kia, nếu làm việc nghĩa như vậy, sẽ không lén lút giấu giếm đâu, phải không?"

Người phụ nữ chìm vào trầm tư.

Ông lão cuối cùng thuyết phục: "Được rồi, lời hữu ích không nói hai lần. Cuối cùng lải nhải với con một lần nữa, ta thấy tên học trò nghèo túng kia ngoài việc nghèo một chút, xấu một chút, miệng tiện một chút, làm người chẳng đứng đắn lắm một chút, thì thực ra cũng còn chấp nhận được. Dù sao cũng là một hán tử trai tráng, thanh niên..."

Người phụ nữ mặt đen sầm, nghiến răng nghiến lợi phun ra một chữ: "Cút!"

Ông lão lưng còng sắc mặt như thường, xoay người rời đi. Vẻ mặt tang thương của ông tựa như một tấm vỏ cây già nua, nếu có con muỗi đốt, đoán chừng ông chỉ cần hơi nhíu mày là có thể kẹp chết nó. Hai lòng bàn tay ông dày chai sần, hai tay chống ra sau lưng, tay phải nắm cổ tay trái, tay trái cầm tẩu thuốc cũ.

Ông lão lẩm bẩm như nói một mình: "Đêm hôm khuya khoắt, giữa mùa đông mà mèo kêu xuân, thật kỳ quái. Tên người thọt hôm nay còn hỏi ta nữa."

Người phụ nữ sắc mặt đỏ bừng, nghiến răng nghiến lợi mắng: "Đồ già không đứng đắn, đáng đời cả đời lưu manh!"

Tên người thọt vừa dọn xong bàn ăn, nghe được cuộc đối thoại cuối cùng giữa ông lão lưng còng và bà chủ, tò mò hỏi: "Bà chủ, rốt cuộc là chuyện gì vậy? Quán chúng ta đâu có nuôi mèo, là mèo hoang từ ngoài vào quán sao? Nếu để tôi bắt được nó, không đánh một trận không xong. Tôi đã nói rồi, bên nhà bếp thường xuyên mất đùi gà, bánh bao gì đó, chắc chắn là nó tham ăn lén ăn vụng rồi. Bà chủ cứ yên tâm, tôi nhất định sẽ tóm nó..."

Người phụ nữ từ sau quầy lấy ra một cây chổi lông gà, thẳng tay đánh vào đầu tên người thọt: "Bắt nó, ta cho ngươi bắt nó!"

Nàng còn chưa hả giận, vòng qua quầy hàng, đuổi đánh tên thiếu niên chân cẳng không thuận kia một hồi, đánh đến nỗi tên người thọt phải chạy nhanh như bay.

Nàng tiện tay ném cây chổi lông gà, do dự một chút, rón rén lên lầu, thả chậm bước chân, đi đi lại lại một chuyến, không nghe ngóng được động tĩnh gì. Trở lại đại sảnh tầng một, nàng thẫn thờ một lúc, rồi đi đến chỗ ông lão lưng còng phía sau tấm rèm. Trong nhà bếp, nàng lấy một miếng thịt khô lớn bằng bàn tay, lại cầm một bình nhỏ thanh mai tửu ủ nửa năm, rồi đi ra ngoài khách sạn. Thấy tên học trò nghèo túng kia đang ngồi xổm cạnh con chó cái, nàng "Ê!" một tiếng. Khi gã đàn ông áo xanh ngẩng đầu lên, nàng ném rượu thịt cho hắn, lạnh giọng nói: "Một lượng bạc, ghi vào sổ rồi. Không phải cho không ngươi đâu."

Mãi đến khi người phụ nữ bước qua ngưỡng cửa đi vào đại sảnh, gã đàn ông áo xanh mới thu lại tầm mắt, thở dài nói: "Vượng Tài à, mày có biết đây gọi là gì không? Đây gọi là mỹ nhân ân khó hưởng đó."

Hắn xé một miếng thịt nhỏ cho Vượng Tài dưới chân, rồi sờ sờ râu ria của mình: "Nếu cạo râu đi, liệu còn chịu nổi không chứ?!"

Khi người phụ nữ lên lầu hai, Trần Bình An nhẹ nhàng ấn vào bức tranh, quay đầu nhìn về phía cửa. May mà người phụ nữ không gõ cửa làm phiền. Đợi nàng xuống cầu thang, Trần Bình An lại tiếp tục ném tiền.

Trần Bình An một hơi ném mười hai viên Cốc Vũ tiền vào trong bức họa.

Vẫn như cũ không thể khiến Chu Liễm hiện thân.

Trần Bình An đưa tay định lấy Dưỡng Kiếm Hồ bên cạnh, mới nhớ ra trước khi vào nhà trọ đã hết rượu rồi, đành nhẹ nhàng đặt xuống. Thẻ tre thanh toán của Âm Thần Tống thị Lão Long thành đã lấy đi mười viên Cốc Vũ tiền. Phần chia từ Phi Ưng bảo Lục Thai cho Trần Bình An hai mươi viên. Cộng thêm hành trình ra vào Đảo Huyền Sơn, Trần Bình An tổng cộng có hai mươi chín viên Cốc Vũ tiền. Vì Ngụy Tiện, đã dùng mười một viên cho bức tranh, còn lại mười tám viên. Ngay sau đó, trên bàn chỉ còn sáu viên Cốc Vũ tiền.

Chu Liễm – kẻ cuồng võ – tạm thời vẫn đang "làm giá" trên bức vẽ, không chịu đi ra. Vậy còn hai bức tranh còn lại, Ma giáo Lô Bạch Tượng và Tùy Hữu Biên – vị nữ kiếm tiên duy nhất trong lịch sử Ngẫu Hoa phúc địa, sẽ phải để Trần Bình An móc ra bao nhiêu viên nữa đây?

Trần Bình An thở dài một hơi, liếc nhìn ông lão cười híp mắt trên bức vẽ.

Nếu cứ ném tiếp, mình e rằng sẽ thật sự táng gia bại sản mất. Tuy nói Tuyết Hoa tiền và Tiểu Thử tiền cũng tích góp được không ít, nhưng đó chỉ là số lượng mà thôi. Khi quy đổi thành Cốc Vũ tiền, giá trị sẽ hao hụt nghiêm trọng.

Trần Bình An có chút bất đắc dĩ, thu hồi bức tranh giấu vào phi kiếm Thập Ngũ. Hắn mở cửa, đi xuống lầu uống rượu giải sầu. Lúc trước vì cõng Ngụy Tiện lên lầu, quên không đổ rượu vào Dưỡng Kiếm Hồ, cầm cái "Khương Hồ" trống rỗng, Trần Bình An thầm nghĩ, tên tiểu đạo đồng vác cái hồ lô vàng óng ánh to lớn kia, trong lòng oán thầm: "Nói thế gian còn lại sáu cái 'nhất' Dưỡng Kiếm Hồ, cái mà tiểu đạo đồng vác kia, sẽ không phải là có thể chứa nhiều rượu nước nhất đó chứ?"

Trần Bình An lúc này không rõ, nhưng quả thật hắn đã vô tình đoán trúng, trên thực tế chỉ đúng một nửa. Cái Dưỡng Kiếm Hồ tên "Đo bằng đấu" vàng óng ánh kia, quả thực chứa đựng nhiều rượu nước nhất thiên hạ, chính là nước Đông Hải. Vì nó mà cả mặt nước Đông Hải đã hạ xuống vài thước.

Chính vì vậy mà ngay cả một tú tài nghèo cũng phải tấm tắc khen ngợi, cộng thêm câu nịnh hót cuối cùng: "Hồ lô nhỏ bé, có thể dưỡng dục cả trăm nghìn Giao Long. Đạo tổ thiện哉, đại thiện哉, lão thiện哉!" Đương nhiên, cũng có thể là vì sau khi ngồi đàm đạo với lão đạo nhân, hủy hoại không ít lá sen trong Liên Hoa động thiên, mới nói câu này để đánh trống lảng một cách khôn vặt.

Tại Trung Thổ Thần Châu, trong Văn Miếu được ca tụng là "Nhã nhặn chính tông" của Nho gia, những Thánh Nhân vẫn còn ngự trên bệ thờ tượng đất cao vời vợi kia, chắc chắn sẽ không làm những chuyện như thế này. Phá hỏng đồ của người ta, rồi còn muốn đánh trống lảng một cách khôn vặt. Nhưng vị lão tú tài với bức tượng thần được mang ra khỏi Văn Miếu này lại làm một cách tự nhiên đến mức khó tin, còn tự nhiên hơn cả các tiên nhân Đạo gia ở kinh thành Bạch Ngọc.

Xuống đến lầu dưới, bà chủ nét mặt tươi cười như hoa. Tuấn tú, có tiền, khí chất lại tốt. Người phụ nữ càng nhìn Trần Bình An càng thấy vừa mắt.

Trần Bình An gọi một cân thanh mai tửu nhỏ năm năm ủ, rồi ngay trước mặt bà chủ đổ vào Dưỡng Kiếm Hồ. Trong mắt người phụ nữ, Dưỡng Kiếm Hồ chỉ là một cái hồ lô đựng rượu mà thôi, mài bóng đến mức có thể soi gương. Tuy chẳng đáng tiền, nhưng vừa nhìn đã biết ít nhất là vật yêu thích của hai đời người, nên mới được dùng đến cũ mòn như vậy.

Người phụ nữ một tay chống cằm, nghiêng người ngồi trên chiếc ghế dài mảnh mai, quay đầu nhìn người trẻ tuổi rót rượu tay rất vững. Hai má nàng ửng đỏ, hơi men chưa tan hết, cười hỏi: "Công tử dùng bát uống rượu, chẳng phải tiện hơn sao? Nếu cứ uống hết một cân rượu này, chẳng phải lại đổ đầy hồ lô nữa sao?"

Thế nhưng, nàng vẫn tự mình xách bầu rượu đến, tự uống một mình, không quên mang đến ba đĩa đồ nhắm, đương nhiên còn có hai đôi đũa.

Trần Bình An cười nói: "Ta tửu lượng chỉ có thế thôi, uống hết là coi như xong, không cần giả vờ."

Người phụ nữ cười nói: "Bạn của công tử tửu lượng thật tốt."

Trần Bình An có chút xấu hổ, thầm nghĩ: "Ngụy Tiện, dù sao ông cũng là một vị khai quốc hoàng đế, sao lại mất mặt đến thế chứ."

Trần Bình An vờ như tùy tiện hỏi: "Biên quân nhà họ Diêu chắc chắn có danh tiếng lớn như vậy ở biên quan, bà chủ có từng biết những đại nhân vật nào của nhà họ Diêu bây giờ không?"

Người phụ nữ nhướng mày: "Ối, công tử, chẳng lẽ cậu là gián điệp của Bắc Tấn Quốc sao?"

Trần Bình An chỉ lên lầu: "Có gián điệp nào như tôi không? Bên cạnh mang theo một người bạn biết uống rượu như thế? Lại còn theo một đứa trẻ?"

Người phụ nữ gật gật đầu: "Cũng phải. Nếu Bắc Tấn Quốc toàn là gián điệp như công tử, đâu ra nhiều cuộc đánh nhau dữ dội đến vậy, chẳng phải sớm thiên hạ thái bình rồi sao?"

Nàng có chút say rồi, vươn dài cánh tay, gắp hai lần cũng không gắp được miếng thịt muối trong đĩa. Trần Bình An nhẹ nhàng đẩy đĩa lại gần một chút. Nàng quyến rũ liếc nhìn, rồi dứt khoát đặt đũa xuống: "Nói cho cậu nghe chút cũng chẳng sao, để mấy tên man di phương Nam như mấy người biết được sự lợi hại của biên quân Đại Tuyền chúng ta."

Nàng ợ rượu, không cảm thấy có gì khó xử: "Vị Diêu lão tướng quân nửa đời người trên lưng ngựa, là một trong những đại tướng quân mang chữ 'Chinh' của Đại Tuyền chúng ta. Dưới gối có ba con trai, hai con gái, đáng tiếc đã mất hai con trai, một con gái. Cô con gái út, gả về kinh thành, là người trong sạch hiếm có, ai cũng nói là trời tác hợp, nhân duyên thần tiên. Cháu trai cháu gái một đống lớn, có tiền đồ nhất thì có hai người: cháu trai tên Diêu Tiên Chi, nghe nói mười tuổi đã nhập ngũ. Cháu gái tên Diêu Lĩnh Chi, càng không tầm thường, thiên phú luyện võ tốt đến nỗi cả biên cảnh đều nghe danh rồi."

Trần Bình An tò mò nói: "Sao đều lấy chữ 'Chi' làm cuối vậy?"

Người phụ nữ cười nói: "Là thế hệ chữ 'Chi' mà."

Trần Bình An càng thêm nghi hoặc: "Chữ định bối phận, chẳng phải nên ở giữa sao? Chẳng lẽ Đại Tuyền các người không giống vậy?"

Người phụ nữ tức giận nói: "Ta nào hiểu được quy củ tổ tông của phú quý Diêu gia đó. Chẳng lẽ người có tiền lại không được có chút sở thích kỳ lạ sao?"

Trần Bình An thăm dò hỏi: "Thiết kỵ nhà họ Diêu danh tiếng lớn như vậy, ở Đại Tuyền các người chắc chắn có không ít người đỏ mắt chứ?"

Người phụ nữ liếc một cái: "C���u hỏi ta, ta biết hỏi ai đây? Hỏi hoàng đế bệ hạ sao?"

Nàng phối hợp nở nụ cười, mị thái lan tràn: "Vậy cũng phải hoàng đế lão nhi coi trọng nhan sắc của ta, nạp ta vào cung. Tuổi lớn thì lớn rồi, dù sao cũng là làm hoàng đế, nói không chừng khung giường đều làm bằng vàng..."

Có lẽ là cuối cùng nói đến chuyện gì đó khiến người ta thoải mái, người phụ nữ giơ ly rượu lên, cao giọng nói: "Nhân sinh đường hẹp chén rượu rộng, ta Cửu Nương xin cùng công tử cạn một chén."

Trần Bình An mắt sáng lên, nâng chén cười nói: "Câu nói này ta nhớ phải ghi lại, nói hay lắm, cạn một chén!"

Hai người riêng mình cạn sạch rượu trong chén.

Gã khách áo xanh ngồi bên kia cửa, lén lút nhìn đôi nam nữ trò chuyện vui vẻ bên bàn rượu, vẻ mặt u oán, suy nghĩ miên man.

"Chó ngoan không cản đường!"

Một giọng nói lớn vang lên. Tên thư sinh nghèo túng bị người ta đá một cước ngã lộn nhào, ngã như chó ăn cứt. Thế nhưng hắn vẫn không quên nắm chặt bầu rượu. Hóa ra là tên người thọt đá vào lưng hắn, giận đùng đùng nói: "Không về thì thôi, ngươi còn nghiện nữa à? Nhịn ngươi lâu lắm rồi!"

Gã đàn ông chật vật đứng dậy, phủi phủi bụi đất trên người, trầm giọng nói: "Ngươi biết ta là ai không?"

Tên người thọt nhìn tên thư sinh keo kiệt, lạ mặt kia, có chút chột dạ, nhưng vẫn cố gắng lớn tiếng hô: "Ngươi là ai?"

Vị khách áo xanh đường hoàng nói: "Ngươi gọi Cửu Nương là gì?"

Tên người thọt ngẩn người: "Là bà chủ chứ sao."

Gã khách áo xanh lại hỏi: "Vậy phu quân của bà chủ, lại là gì của ngươi?"

Tên người thọt suýt chút nữa tức điên. Hắn vội chạy ra cửa, quyền cước cùng lúc ra đòn, truy sát tên khốn nạn họ Chung chỉ biết trốn tránh kia một hồi. Gã đàn ông giơ cao bầu rượu, né tránh khắp nơi, vừa chạy vừa uống rượu. Hắn chịu vài quyền vài cước, nhưng đều không đáng kể.

Hoàng hôn buông xuống phía Tây.

Về tên thư sinh, từng có lời sấm.

Một câu ngay cả bản thân thư sinh cũng chẳng coi là thật.

Chung mỗ người trước khi xuống núi, vạn quỷ thế gian không sợ hãi.

Tác phẩm này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.