Gió tuyết hiểm trở, ba người một ngựa theo con đường thẳng đến phúc địa của Thạch Hào Quốc.

Những tòa thành lớn, từng là nơi binh gia tranh giành, giờ đã thành cảnh hoang tàn khắp nơi. Trái lại, vùng thôn quê phần lớn may mắn tránh được binh đao. Thế nhưng, dòng người lưu dân ly biệt quê hương chạy nạn bốn phương lại phải đối mặt với ba trận tuyết lớn liên tiếp kể t�� đầu mùa đông năm nay. Dọc các đại lộ, hầu hết là hài cốt gầy gò vì chết cóng, có đủ cả thanh niên trai tráng, phụ nữ và trẻ em.

Mã Đốc Nghi có thiện tâm, Tằng Dịch thuần phác, cả hai – dù là người hay quỷ – đều không giống những tu sĩ Thư Giản hồ thực thụ. Vì vậy, khi Trần Bình An đi ngang qua một quận thành, nói muốn bỏ tiền ra để tìm dân bản xứ giúp mở quán cháo và tiệm thuốc, và sau khi hoàn thành việc này, họ lại tiếp tục lên đường, điều đó càng khiến Mã Đốc Nghi và Tằng Dịch vui vẻ hơn.

Trần Bình An liền lấy ra tấm ngọc bài cung phụng Thanh Hạp đảo, treo ở bên hông đối diện với đao kiếm, rồi tìm đến quan phủ địa phương. Mã Đốc Nghi đầu đội màn mũ che khuất dung nhan, còn mặc thêm một chiếc áo bông dày cộp không cần thiết chút nào, đến mức vẻ uyển chuyển thướt tha của mỹ nhân da chồn cũng bị che khuất.

Trước đó, họ đã đi qua không ít quận huyện. Càng tiến sâu vào trung bộ Thạch Hào Quốc, càng đi về phía Bắc, số người chết càng nhiều, và cũng bắt đầu thấy nhiều binh mã hơn. Có những toán quân lính Th��ch Hào Quốc tản mạn rút lui về phía Nam, cũng có những võ tốt áo giáp mới tinh sáng loáng, nhìn qua có vẻ chỉnh tề, ra dáng. Tằng Dịch cảm thấy rằng những tướng sĩ Thạch Hào Quốc ra chiến trường phương Bắc kia có lẽ có thể giao chiến một trận với thiết kỵ Đại Ly.

Nhưng Trần Bình An rất rõ ràng, một khi chiến tranh nổ ra, những binh sĩ khoác áo giáp mới tinh vừa lấy từ kho vũ khí khắp nơi, tay cầm khí giới đã phủ bụi nhiều năm nhưng vẫn như mới này, sẽ chết rất nhanh. Chỉ số ít may mắn mới có cơ hội từ chỗ "căn bản không biết mình chết thế nào" mà dần dần biến thành những "lão binh" biết cách sống sót.

Trong dòng chảy thời gian ở Phúc địa Ngẫu Hoa, Trần Bình An đã tận mắt chứng kiến quá nhiều trận chiến thảm khốc quyết định vận mệnh của bốn nước.

Ở Hạo Nhiên thiên hạ, Trần Bình An cũng đã tận mắt thấy quân dung thám báo biên quân Nam cảnh Đại Ly. Chỉ cần nhìn một chút là đủ biết vì sao biên quân Đại Ly có danh xưng "dũng sĩ trên gò núi" – họ đều là những lão binh bách chiến còn sống sót trên đống hài cốt ở gò núi. Có lẽ trong gần trăm năm trở lại đây của Đại Ly, một binh sĩ biên giới trẻ tuổi hai mươi tuổi có số trận chiến và số người chết đã chứng kiến còn nhiều hơn cả những võ tướng thực quyền bốn mươi, năm mươi tuổi của Thạch Hào Quốc.

Trần Bình An thực ra còn nghĩ xa hơn một chút. Thạch Hào Quốc là một trong các nước chư hầu của Chu Huỳnh vương triều. Không nhắc đến những người như Hoàng Hạc, Hàn Tĩnh Linh, chỉ nói riêng phần lớn các nước chư hầu này, cũng giống như hoàng tử Hàn Tĩnh Tín đã chết dưới tay hắn, dám tự mình chém giết thám báo Đại Ly có hai tu sĩ theo kèm. Âm vật Ngụy tướng quân xuất thân từ biên quân Bắc cảnh, càng là bị đánh cho tan tác. Hoàng đế Thạch Hào Quốc vẫn dốc sức điều ��ộng binh mã từ các biên quan, kiên cường chặn đứng con đường Đại Ly tiến xuống phía Nam. Giờ đây, kinh thành bị vây hãm, vẫn giữ tư thế tử thủ đến cùng.

Vì sao Thạch Hào Quốc lại cam tâm làm như vậy? Không tiếc lấy bao nhiêu sinh mạng làm đá cản đường, chỉ để cản trở thiết kỵ Đại Ly của Tô Cao Sơn dù chỉ trong chốc lát?

Người văn nhân từng nói trong sách: mùa đông tuyết dày, có tiếng ngọc vỡ tan.

Trần Bình An đưa mắt nhìn về nơi xa. Đường tuyết phủ, núi đồng tuyết trắng, tựa như ông trời già đang đè nặng lên nhân gian một gánh trách nhiệm lớn.

Trần Bình An thở dài một tiếng, nhưng chỉ vừa nghĩ đến tiếng giáp sắt tranh tranh trong miếu Dạ Linh quan, lòng lại thoáng được an ủi.

Trên đường đi về phía Bắc này, Mã Đốc Nghi thì còn ổn, từng là tiên sư gia phả, lại từng là một tu sĩ dã tu Thư Giản hồ đường đường chính chính, bi ai là điều khó tránh khỏi, nhưng cũng không đến mức quá đỗi kinh ngạc. Thế nhưng khi chứng kiến quá nhiều cảnh tượng tựa như địa ngục trần gian ngày qua ngày, ngay cả Tằng Dịch, người ban đầu thường xuyên lặng lẽ rơi lệ, cũng đâm ra ngây dại.

Trong khoảng thời gian này, từng lần một, Tằng Dịch bị các âm vật nam giới nhập vào thân. Có người hoàn thành được tâm nguyện, có người chỉ còn lại tiếc nuối, bởi quê cũ đất xưa, giờ đã cảnh còn người mất.

Còn những âm vật nữ tử nương nhờ vào lá bùa mỹ nhân da chồn, từng người một rời khỏi nhân gian, ví như Tô Tâm Trai. Rồi lại sẽ có những âm vật nữ tử mới không ngừng dựa vào lá bùa mà quay lại nhân gian. Mỗi lá bùa tựa như một nhà khách, một bến đò, người đến người đi. Có những cuộc trùng phùng vui buồn lẫn lộn, có những lời từ biệt âm dương cách trở. Theo lựa chọn của mỗi người, trong lời nói, có chân thật, có che giấu.

Ngày hôm đó, Trần Bình An dẫn Mã Đốc Nghi và Tằng Dịch cùng đến bái phỏng dinh thự quận thủ, mọi việc thuận lợi không trở ngại.

Quận thủ địa phương là một lão nhân mập mạp với đôi mắt gần như không thấy. Trên quan trường, ông ta thích gặp ai cũng cười, hễ cười lên là mắt lại càng không thấy đâu.

Một năm qua, vị lão nhân này sống nửa điểm không yên ổn. Chiến tranh loạn lạc, ngoài việc chi số tiền lớn thuê một vị tiên sư từ động phủ tiên gia gần quận thành nhất xuống núi hộ vệ, trong lúc tuyệt vọng, ông ta còn lôi kéo thêm hai vị tu đạo giả không rõ lai lịch. Nói khó nghe hơn, đó là những dã tu sơn trạch dưới ngũ cảnh trước đây không được ông ta để mắt tới. Vị gia phả tiên sư cũng dưới ngũ cảnh đó, một phen liền suýt chút nữa quay về núi. Quận thủ đã phải nói hết lời hay, lại tăng thêm ba viên Tuyết Hoa tiền bổng lộc mỗi tháng, mới miễn cưỡng giữ chân được vị "thần tiên trên núi" không muốn kết giao với đám dã tu kia. Quận thủ vừa xót của vừa đau lòng, nhưng may mắn thay Trần Bình An đã tự mình đến thăm, khiến ông ta lập tức cảm thấy khoản chi thêm hàng tháng này rất đáng giá. Bởi lẽ, vị gia phả tiên sư kia, quả không hổ danh là một "thần tiên" chân chính mà đám dã tu không thể sánh bằng, vừa nhìn đã nhận ra đây là "món hời lớn", là "hàng hiếm" mà người trong nghề vẫn gọi. Chỉ vì nhận ra tấm ngọc bài cung phụng hàng đầu Thanh Hạp đ��o to lớn hơn cả trời kia, vị tiên sư đã run sợ, suýt chút nữa quỳ xuống dập đầu với vị "thần tiên trẻ tuổi" đến từ Thư Giản hồ.

Sau đó mọi việc liền dễ giải quyết. Vị cung phụng họ Trần tự xưng kia nói muốn mở quán cháo và tiệm thuốc trong quận thành để cứu tế bách tính. Tiền sẽ do hắn chi trả, nhưng quan phủ cần cử người ra sức. Tiền bạc cũng có thể tính là một phần. Khi ấy, Mã Đốc Nghi và Tằng Dịch cuối cùng đã thấy rõ đôi mắt của lão quận thủ, chúng trợn tròn, quả thực không nhỏ chút nào. Chắc hẳn họ cảm thấy khó mà tin nổi, ngay cả vị gia phả tiên sư bên cạnh lão quận thủ cũng chẳng khá hơn. Một kẻ xuất thân từ "đại thiện nhân" trong Thư Giản hồ, chẳng phải gần giống với một đại yêu lập phủ xưng tiên sư sao?

Trái lại, hai vị dã tu sơn trạch nhìn như cung kính nhát gan lại liếc nhau, không nói lời nào.

Sau đó, một điều càng khiến mọi người cảm thấy kỳ lạ hơn. Vị cung phụng trẻ tuổi họ Trần đã đề nghị lão quận thủ mời đến một nhóm quan viên nhỏ và quan lại trong phủ am hiểu về hộ tịch, thu�� má, và thuật tính toán của thương nhân. Mọi người cùng ngồi xuống, bắt đầu thương nghị chi tiết cẩn thận: tình hình giá gạo, giá thuốc trên chợ hiện tại ra sao; số lượng lương thực dự trữ trong kho của quan phủ; đại khái số người bách tính nghèo khổ và lưu dân ở địa phương; địa điểm bán cháo và tiệm thuốc; nha môn quận thành có thể điều động, sai phái bao nhiêu nhân công nhàn rỗi mà không làm chậm trễ công vụ. Mọi việc như thế, từng chi tiết đều được cân nhắc kỹ lưỡng, khiến đám quan lại xảo quyệt trong nha thự ai nấy đều như đứng trước đại địch.

Nghị sự xong, ngay đêm đó, phía công thự quận thủ liền bắt đầu công việc bận rộn. Các quan viên và quan lại nhỏ nhao nhao tản ra.

Trần Bình An cùng hai người kia trú ngụ tại hậu viện nha thự. Kết quả, vào đêm khuya, hai vị dã tu sơn trạch lén lút tìm đến cửa. Họ chẳng chút sợ hãi cái tên "cung phụng hàng đầu Thanh Hạp đảo" họ Trần kia, thái độ hoàn toàn trái ngược với sự tuân theo kính cẩn ban ngày. Một trong số đó, ngón cái xoa xoa, cười hỏi Trần Bình An có nên chi chút phí bịt miệng không. Còn việc "Trần cung phụng" rốt cuộc mưu đồ gì ở quận thành này, là người hay tiền, hay pháp bảo linh khí, thì hai người họ sẽ không xen vào.

Lúc đó, Mã Đốc Nghi và Tằng Dịch vẫn còn ở trong phòng Trần Bình An, hiếm hoi nói chuyện phiếm.

Bởi vì ngay cả Tằng Dịch chậm chạp cũng có chút không hiểu. Trần tiên sinh rõ ràng đã từng bước làm những việc mình muốn, dù sẽ có những long đong và không viên mãn như thế, cũng sẽ có những lần không công mà lui, cho dù là những nguyện vọng nhỏ nhặt cũng không thể đạt thành. Nhưng cuối cùng vẫn có không ít âm vật, quỷ mị hiện thân ở Thạch Hào Quốc, giống như Tô cô nương, đã ra đi mà không quá tiếc nuối.

Theo lý mà nói, tâm cảnh của Trần tiên sinh hẳn nên càng ngày càng nhẹ nhàng mới phải.

Thế nhưng, lại không phải như vậy.

Cho nên, Mã Đốc Nghi và Tằng Dịch sẽ ở lại ngồi cùng một chút, với tiền đề không quấy rầy Trần tiên sinh suy nghĩ. Phần lớn là nàng và Tằng Dịch ngồi tán gẫu linh tinh. Trần tiên sinh cũng sẽ không bao giờ cảm thấy phiền chán, chỉ là không quá thích nói chuyện. Thế nhưng, thỉnh thoảng nghe hai người họ cãi nhau về những chuyện nhỏ nhặt như hạt vừng, hạt đậu, hoặc đơn thuần nói bậy bạ lạc đề, Trần tiên sinh sẽ khẽ mỉm cười. Mã Đốc Nghi và Tằng Dịch thường không hiểu sao, cảm thấy mình nói những lời buồn cười, Trần tiên sinh không phản ứng gì. Sao có những lời nói nửa điểm không buồn cười, ngược lại lại khiến hắn cười?

Lúc này, một người một quỷ đang đặt chân lên lò sưởi nhỏ, cắn hạt dưa, khi thấy hai vị dã tu sơn trạch tự cho là thông minh, đều cảm thấy vô cùng thú vị.

Mã Đốc Nghi ánh mắt lanh lợi, rất tò mò tiên sinh kế toán sẽ ứng phó thế nào.

Trần Bình An cư��i hỏi: "Vậy các ngươi cảm thấy bao nhiêu viên Tuyết Hoa tiền phí bịt miệng thì công đạo hơn?"

Một vị dã tu đã có sẵn suy tính trong đầu: "Tiểu huynh đệ có thể mô phỏng một tấm ngọc bài cung phụng Thanh Hạp đảo, thậm chí còn có thể qua mặt được một vị gia phả tiên sư, có thể thấy đây là một thủ bút lớn. Đêm nay chỉ riêng chuyện mở quán cháo tiệm thuốc đã bỏ ra không ít vàng bạc ròng, vậy nên khoản phí bịt miệng này, sao cũng phải có... bốn năm mươi viên Tuyết Hoa tiền? Không biết tiểu huynh đệ có ý gì? Có chấp nhận bỏ chút tiền lẻ này để dễ dàng an ổn kiếm tiền lớn không?"

Trần Bình An duỗi hai tay, đặt lên vai hai vị dã tu: "Đã bị hai vị tiền bối nhìn thấu rồi, vậy ta phải giết người diệt khẩu thôi, hà cớ gì phải bỏ ra một khoản phí bịt miệng? Vạn nhất các ngươi cầm tiền rồi, trở về lại hợp mưu tính kế, đòi hỏi được voi đòi tiên, phiền phức không nói, không chừng còn làm hỏng đại sự của ta. Chi bằng làm chút việc dứt khoát. Không biết hai vị có ý gì?"

Hai vị dã tu sơn trạch lòng kinh hãi không thôi. Mỗi lần bị đặt tay lên vai, khí phủ liền chấn động, linh khí ngưng trệ.

Không chờ hai người mở miệng cầu khẩn, Trần Bình An xụ mặt nói: "Ta mưu đồ rất lớn, hai ngươi, nói không chừng có thể giúp được chút việc nhỏ. Nhưng muốn sống rời khỏi quận thành này, trước hết phải lấy ra một khoản tiền mua mạng. Hai ngươi tuy chỉ là tu sĩ dưới ngũ cảnh, nhưng sao cũng phải có... bốn mươi lăm viên Tuyết Hoa tiền?"

Hai vị dã tu sơn trạch vốn chẳng mấy giàu có, như cha mẹ chết, kiếm ra được ba mươi hai viên Tuyết Hoa tiền, nói thật là không còn nữa.

Trần Bình An nhận lấy Tiên Tiền, phất phất tay: "Sau khi về, hãy giữ yên lặng, chờ tin tức của ta. Chỉ cần biết điều, đến lúc đó sự việc thành công, sẽ chia cho các ngươi một chút canh thừa thịt nguội. Nếu dám động ý đồ xấu, vật bản mệnh giá trị thật sự trên người các ngươi, sẽ bị bóc ra trực tiếp từ khí phủ mấu chốt. Đến lúc đó các ngươi kêu trời trời không biết, kêu đất đất chẳng hay, sẽ hối hận vì đã đến phủ quận thủ lần này."

Hai kẻ dã tu cuối cùng không bị đồng nghiệp "cướp vàng lưng" (ám chỉ người trong cùng giới cướp bóc) may mắn thoát chết, cảm thấy niềm vui ngoài ý muốn, lẽ nào còn có thể nhân họa đắc phúc? Hai vị dã tu trở về hợp mưu tính toán, luôn cảm thấy vẫn có chút bất an, nhưng lại không dám lén chuồn, lại xót xa hơn ba mươi viên Tuyết Hoa tiền mồ hôi nước mắt vất vả góp nhặt. Trong lúc nhất thời, họ lo được lo mất, thở ngắn than dài.

Mã Đốc Nghi và Tằng Dịch cười đến vui sướng.

Trần Bình An ngồi bên cạnh bàn: "Khi chúng ta rời khỏi quận thành, sẽ trả lại Tuyết Hoa tiền cho bọn họ."

Sau đó Trần Bình An quay đầu nhìn Tằng Dịch: "Sau này đến những châu quận thành ao phía Bắc hơn, có thể vẫn sẽ có việc mở quán cháo tiệm thuốc cần làm. Nhưng mỗi khi đến một nơi liền làm một cái, phải xem thời cơ và hoàn cảnh. Những chuyện này tạm thời không cần nhắc đến, ta tự có tính toán. Các ngươi không cần suy nghĩ nhiều về những điều này. Tuy nhiên, nếu có việc liên quan đến quán cháo tiệm thuốc, Tằng Dịch, ngươi hãy đứng ra lo liệu, giao thiệp với các nhân vật từ quan phủ đến dân chúng. Trong quá trình đó, không cần lo lắng mình sẽ mắc sai lầm, hoặc sợ hãi dùng nhiều bạc oan uổng, đều không phải là chuyện gì đáng phải bận tâm. Hơn nữa, ta dù không trực tiếp nhúng tay, nhưng sẽ ở bên cạnh giúp ngươi quan sát."

Tằng Dịch đầu tiên dùng sức gật đầu, rồi lại muốn nói lại thôi.

Trần Bình An nói: "Vạn sự khởi đầu nan, nhưng dù sao cũng phải khởi đầu chứ."

Tằng Dịch liền không nói thêm gì nữa, trong lòng vừa thấp thỏm, vừa vui mừng.

Giống như so với việc tu đạo, điều này còn khiến thiếu niên này cảm thấy thư thái hơn.

Trần Bình An còn nói: "Chờ đến khi nào cảm thấy mệt mỏi hoặc phiền chán, nhớ không cần ngại ngùng mở lời, cứ nói thẳng với ta. Dù sao bây giờ ngươi tu đạo, vẫn là lấy tu lực làm chủ."

Tằng Dịch gật đầu như gà mổ thóc: "Trần tiên sinh cứ yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không chậm trễ tu hành."

Trần Bình An hiểu ý cười một tiếng.

Trên thực tế, thiếu niên hẳn nên sẽ chỉ càng thêm cần cù mà lại dụng tâm.

Sau đó, quán cháo và tiệm thuốc được chỉ định trong quận thành, nhanh chóng và có trật tự bắt đầu triển khai. Đó là vì nha môn vốn đã quen với loại chuyện này, đương nhiên càng là do quận thủ đại nhân đích thân đốc thúc. Về phần thân phận của chàng trai áo bông, lão quận thủ nói đến như lọt vào sương mù, không tiết lộ cho ai, cũng khiến người ta có chút kính sợ.

Ba ngày sau, Trần Bình An bảo Mã Đốc Nghi đặt ba mươi hai viên Tuyết Hoa tiền kia vào phòng của hai vị dã tu sơn trạch một cách lặng lẽ.

Sau đó ba người một ngựa đi đến một quán cháo gần cửa thành. Từ xa dừng ngựa, nhảy xuống ngựa xong, Trần Bình An nhờ vị gia phả tiên sư tiễn đưa suốt đường giúp chăm sóc một lát.

Đến quán cháo, Mã Đốc Nghi không muốn đi làm "ăn mày", Tằng Dịch thì không cảm thấy mình cần phải uống bát cháo nhạt như nước lã. Trần Bình An liền đích thân kiên nhẫn xếp hàng, xin một bát cháo coi như có "đậm đặc" một chút, cùng với hai cái bánh bao. Hắn ngồi xổm bên đường ngoài hàng đợi, vừa ăn cháo vừa gặm bánh bao. Bên tai thỉnh thoảng còn văng vẳng tiếng quan lại nhỏ hô to, họ lớn tiếng nói cho nh��ng người dân nghèo khổ và nạn dân lưu lạc đến đây về quy tắc, không được tham lam, chỉ có thể chia cháo theo đầu người. Khi húp cháo gặm bánh bao, càng không thể vội vàng, ăn uống hấp tấp sẽ hỏng việc.

Trần Bình An nhìn từng hàng người dài như rồng, trong đó có không ít nam tử thanh niên bản xứ ăn mặc khá dày dặn, có người còn nắm tay con cái, vừa ăn mứt quả.

Cách Trần Bình An không xa, có một nhóm nam tử bản xứ tụ tập một chỗ, không hề xanh xao vàng vọt, vừa ăn uống vừa oán trách heo còn ăn không bằng.

Trần Bình An chỉ lặng lẽ nhai kỹ nuốt chậm, tâm cảnh giếng cổ không gợn sóng. Bởi vì hắn biết rõ, thế sự là thế, thứ đồ vật không cần bỏ tiền ra dưới gầm trời rất khó được trân quý. Nếu đã bỏ tiền ra, dù mua cùng một bát cháo bánh bao, có lẽ sẽ ăn ngon miệng hơn một chút, ít nhất sẽ không cằn nhằn, oán trách không thôi.

Trả chén cháo xong, Trần Bình An đi về phía Mã Đốc Nghi và Tằng Dịch, nói: "Đi thôi."

Ba người một ngựa rời thành.

Mã Đốc Nghi tâm tư kín đáo, mấy ngày nay cùng Tằng Dịch thường xuyên đi dạo quán cháo tiệm thuốc, đã phát hiện ra một vài mánh khóe. Sau khi ra khỏi thành, nàng cuối cùng không nhịn được bắt đầu phàn nàn: "Trần tiên sinh, số bạc chúng ta bỏ ra, ít nhất ba thành đã vào túi đám quan trường nha thự kia rồi. Ta đều nhìn thấy rõ ràng, sao Trần tiên sinh lại không nhìn ra? Tại sao không mắng lão quận thủ một trận?"

Trần Bình An chỉ nói một câu: "Vậy à."

Mã Đốc Nghi tức đến phát điên.

Tằng Dịch lại càng một mặt chấn kinh.

Thiếu niên này không biết, làm sao cậu ta có thể nhìn thấu những khúc mắc chốn quan trường kia.

Mã Đốc Nghi thấy vị tiên sinh kế toán kia không nói thêm gì, càng thêm phẫn uất: "Trần tiên sinh! Ngài cứ thế này, lần sau ta cũng không giúp nữa! Cứ để thằng nhóc ngốc Tằng Dịch này tự lo liệu đi, xem hắn có thể giúp ngài được việc gì không hay chỉ toàn phá hỏng!"

Trần Bình An suy nghĩ một chút, coi như là đưa cho Mã Đốc Nghi một lời giải thích không phải là giải thích, chậm rãi nói: "Nếu là đang làm chuyện tốt, mọi việc đại khái đã thành rồi, chỉ là không đủ viên mãn mà thôi, cũng không cần quá mức nghiêm khắc. Tham ô ba thành bạc, ta đã có chuẩn bị tâm lý. Kỳ thực ranh giới cuối cùng của ta còn thấp hơn một chút. Quan lại xử lý việc này, trung gian kiếm lời riêng, trộm đi bốn thành, ta đều có thể chấp nhận. Ba thành cũng được, bốn thành cũng được, coi như là báo đáp cho việc họ đã làm chuyện tốt thực sự." Mã Đốc Nghi không thể ngờ lại là câu trả lời như thế, muốn tức giận cũng không tức giận nổi, liền dứt khoát không nói lời nào nữa.

Trần Bình An cười nói: "Nếu như cảm thấy trong lòng không thoải mái, chỉ cần ngươi nguyện ý giúp Tằng Dịch, ranh giới cuối cùng của ta có thể từ bốn thành biến thành hai thành, thế nào?"

Mã Đốc Nghi lúc này mới vừa lòng thỏa ý, bắt đầu thúc ngựa xích lại gần Tằng Dịch, nàng cùng thiếu niên u cục chậm chạp kia, kiên nhẫn giải thích từng điều tâm đắc, từng bí quyết.

Trần Bình An đột nhiên hơi chậm tốc độ ngựa, từ trong tay áo lấy ra một hộp gỗ nhỏ dài, khắc chữ triện cổ phác. Đó là một món đồ nhỏ Đàm Nguyên Nghi của Hạt Túc đảo tặng, coi như một phần tâm ý khi ba người kết minh. Nó khá hiếm, là một tiểu mộ kiếm phẩm cấp không tầm thường, chỉ dài bằng một ngón tay, cực kỳ nhỏ gọn, dễ dàng mang theo bên người để chứa phi kiếm truyền tin. Chỉ là nó không linh hoạt và biến hóa như kiếm phòng cỡ lớn, quy củ cứng nhắc, đồng thời mỗi lần chỉ có thể thu phát một phi kiếm truyền tin, hao tổn linh khí nuôi dưỡng phi kiếm cũng vượt xa kiếm phòng. Nhưng dù là thế, Trần Bình An chỉ cần nguyện ý, tuyệt đối có thể dễ dàng chuyển tay bán đi một viên Cốc Vũ tiền, cho nên Trần Bình An đương nhiên sẽ không từ chối thiện ý này của Đàm Nguyên Nghi.

Mở hộp gỗ nhỏ vốn luôn rung động, Trần Bình An thu lấy một phi kiếm truyền tin đến từ Thanh Hạp đảo. Mật tín nói rằng Lưu Lão Thành của Cung Liễu đảo sau khi biết hắn đã ở Thạch Hào Quốc, liền nhờ chuyển lời cho Thanh Hạp đảo, chỉ một câu: "Quay đầu lại đảo Cung Liễu của ta đàm phán giá cả."

Trần Bình An nắm chặt một viên Tuyết Hoa tiền, linh khí như hạt mưa nhỏ vào một đầu kiếm rách nát trong hộp gỗ. Lại vỗ vào một chỗ cơ quan tinh xảo trên hộp gỗ, thanh phi kiếm Thanh Hạp đảo lướt ra khỏi hộp kiếm nát, lóe lên rồi biến mất, trở về Thư Giản hồ.

Tằng Dịch nhìn đến đăm đăm.

Năm đó ở kiếm phòng đơn sơ trên đảo Mao Nguyệt, cậu còn từng làm tạp dịch. Thế nhưng loại tiểu mộ kiếm chỉ nghe tên chứ chưa thấy vật này, lại là lần đầu tiên cậu tận mắt nhìn thấy, thật sự là tuyệt không thể tả.

Mã Đốc Nghi cũng không khá hơn chút nào.

Trần Bình An thu hộp gỗ vào tay áo, hà hơi vào tay, là một tin tức tốt rất lớn.

Như chính hắn đã nói với Tằng Dịch, vạn sự trên đời đều khó, mà vạn sự khởi đầu nan. Bước đầu tiên có vượt qua được hay không, đứng vững được hay không, cực kỳ quan trọng.

Trần Bình An cùng kẻ vốn nên là cừu nhân Lưu Chí Mậu, cùng gián điệp Đại Ly Đàm Nguyên Nghi ở đảo Hạt Túc, ba người kết minh.

Lại chạy đến đảo Cung Liễu, tự mình mạo hiểm, giao thiệp với Lưu Lão Thành.

Cùng mượn lần này đến khắp nơi của Thạch Hào Quốc, cơ hội "bù đắp sai lầm" này, để hiểu rõ hơn thực lực quốc gia của Thạch Hào Quốc.

Đương nhiên là có chỗ cầu.

Trần Bình An ban đầu ở căn phòng gần sơn môn Thanh Hạp đảo, đã có một cuộc đối thoại với mẫu thân của Cố Xán. Chỉ là phụ nhân khi ấy chưa chắc đã nghe lọt. Rất nhiều lời Trần Bình An nói ra tưởng chừng hời hợt, nàng phần lớn sẽ không suy nghĩ sâu xa, không chừng còn chẳng coi là thật. Tâm tính của nàng thực ra cũng không phức tạp, vì nàng và Cố Xán, trong Thư Giản hồ đột nhiên trở trời, nàng hy vọng Trần Bình An có thể bảo đảm bình an cho hai mẹ con, hy vọng vị tiên sinh kế toán kia có thể nhớ tình xưa, đừng phụ lòng cái tên "Bình An" như vậy.

Trong đó có mấy câu, liền liên quan đến "tương lai Thư Giản hồ, có khả năng sẽ khác biệt".

Phụ nhân chưa chắc đã truy cứu đến cùng.

Trần Bình An lại đã sớm bắt tay vào làm.

Trần Bình An muốn thận trọng từng bước, ứng nghiệm hai câu nói đùa nửa thật nửa giả mà Lưu Lão Thành đã nói ở bến đò: "Dùng bất cứ thủ đoạn nào." "Dã tâm thật lớn."

Bởi vì Lưu Lão Thành đã phát giác được mánh khóe, đoán ra Trần Bình An muốn thực sự thay đổi quy củ của Thư Giản hồ từ gốc rễ.

Mượn lực giả, dốc sức nỗ lực.

Trần Bình An trước không bàn đến thiện ác của con người, chỉ là đang làm một việc: coi tất cả mọi người là quân cờ, cố gắng hết sức để vẽ nên một ván cờ lớn hơn thuộc về mình, từ quân cờ đến hình cờ, rồi đến thế cờ.

Hắn hy vọng có thể trong đại quy củ của Thư Giản hồ tương lai, ít nhất mình có thể tham gia vào đó, đi chế định quy củ.

Cho nên Lưu Lão Thành khi ấy đã hỏi Trần Bình An, có phải hắn đã học cờ với Tề tiên sinh ở Động thiên Ly Châu không.

Ý tứ là vậy.

Trong lời nói của hai bên, thực ra vẫn luôn là một cuộc kéo co phân cao thấp.

Trong đó sóng ngầm cuồn cuộn, đấu đá ngầm, trên bàn cờ, tìm kiếm sơ hở của đối phương, hạ những nước đi vô lý, những nước đi thần tiên, đều có những điều chú trọng riêng.

Đối mặt tu sĩ ngũ cảnh Lưu Lão Thành ở Cung Liễu đảo cũng được, thậm chí đối mặt Nguyên Anh Lưu Chí Mậu cũng vậy, Trần Bình An thực ra dựa vào nắm đấm mà nói chuyện. Một khi vi phạm, ngộ nhập đại đạo chi tranh, ngăn cản con đư���ng của bất kỳ ai trong số họ, đều không khác gì tự tìm đường chết. Cảnh giới đã cách xa nhau lớn đến thế, đừng nói là lời nói phân rõ phải trái không có tác dụng, cái gọi là nắm đấm phân rõ phải trái càng là muốn chết. Trần Bình An lại có chỗ cầu, làm sao bây giờ? Vậy cũng chỉ có thể dốc sức vào việc "tu tâm", cẩn thận từng li từng tí phỏng đoán trọng lượng của tất cả quân cờ tiềm ẩn vô hình, những điều mỗi người trong số họ mong cầu, ranh giới cuối cùng, bản tính và quy củ.

Nếu có thể, hoàng tử Hàn Tĩnh Linh chạy nạn đến Thư Giản hồ, Hoàng Hạc con trai đại tướng biên quân, thậm chí cả võ tướng Đại Ly Tô Cao Sơn cuốn theo đại thế, Trần Bình An đều muốn thử nghiệm cùng họ làm một lần mua bán.

Cái khó nằm ở chỗ, so với việc bù đắp đủ loại sai lầm để cầu một sự an tâm, để hoàn thành tâm nguyện riêng của những âm vật, quỷ mị kia, ván cờ khác mà Trần Bình An bí mật chuẩn bị sau đó càng gian khổ hơn. Đây là lần đầu tiên Trần Bình An thử nghiệm với thân phận người cầm cờ, để kiến tạo một bộ bàn cờ. Mấu chốt là một bước cũng không thể sai, một nước đi không cẩn thận là thua cả ván cờ. Điều này đồng nghĩa với việc Trần Bình An hạ một nước cờ lớn nhất.

Về phần việc trước đó, để Cố Xán không muốn biết sai mà dừng lại sai lầm, bản thân hắn tiếp nhận để bù đắp, Trần Bình An ngoài việc hao tổn tinh thần, tốn sức, tốn tiền, thực ra sẽ không thua nhiều hơn nữa, ngược lại không quá như đi trên băng mỏng.

Nhưng tại sao Trần Bình An, người cực kỳ giỏi ẩn giấu cảm xúc, lại khiến ngay cả Tằng Dịch cũng phát giác được sự chập chùng vi diệu trong tâm cảnh của hắn?

Đó là bởi vì sau khi tiễn Tô Tâm Trai cùng những người khác, Trần Bình An lại có một nỗi thất vọng lớn hơn, đồng thời dường như không thể giải quyết, cứ quanh quẩn trong lòng, không sao xua đi được.

Cảm giác đó, không giống như trước đây ở căn phòng hơi u ám của Thanh Hạp đảo. Khi ấy, chưa mời ra tất cả âm hồn, chỉ cần nhìn Diêm La điện hạ ngục trên bàn, Trần Bình An trước khi nhắm mắt nghỉ ngơi một lát hoặc chìm vào giấc ngủ, cảm thấy như ngoài cánh cổng tre nội tâm, có vô số oan hồn lệ quỷ quỷ khóc sói tru, ra sức gõ cửa, lớn tiếng kêu oan, chửi rủa.

Sau từng đợt tiễn đưa, nỗi thất vọng của Trần Bình An đó bắt nguồn từ việc hắn đột nhiên phát hiện một sự thật. Trên từng cuốn sổ sách, giữa những cái tên của những người chết oan, những người mà hắn thực sự cảm thấy áy náy nhất, ví như Tô Tâm Trai, người vẫn luôn khắc cốt ghi tâm về Hoàng Ly Sơn và ân sư, ngược lại lại buông bỏ chấp niệm, chọn cách rời khỏi nhân gian hoàn toàn. Ngược lại, rất nhiều âm vật mà ban đầu Trần Bình An cảm thấy áy náy ở mức độ không bằng Tô Tâm Trai, lại có nhiều yêu cầu hơn, nhiều nguyện vọng hơn. Có những sự tham lam, luyến tiếc vốn là lẽ thường của cả người lẫn quỷ. Càng có rất nhiều âm vật, dù đã chết nhưng vẫn còn oán hận sâu sắc, đều đang tạm trú ở Diêm La điện, mô phỏng trong Lưu Ly Các.

Thực ra trước đó, Trần Bình An khi đã quyết định thì không còn quá nhiều áy náy. Thế nhưng Tô Tâm Trai và những người khác lại khiến Trần Bình An một lần nữa cảm thấy áy náy, thậm chí còn nhiều hơn, nặng hơn so với lúc ban đầu.

Cảm giác đó, cũng quanh quẩn ngoài cánh cổng tre nội tâm. Nhưng những người ngoài cửa, những người đã quyết tâm rời khỏi nhân gian, không hề có bất kỳ oán trách nào, không nửa điểm chửi rủa. Họ lại giống như đang nhẹ nhàng gõ cửa, động tác cực kỳ nhẹ, thậm chí dường như sợ làm phiền người bên trong. Sau đó, họ cũng chỉ nói cùng một câu từ biệt: "Trần tiên sinh, ta đi đây."

Giờ phút này.

Trần Bình An đột nhiên thúc ngựa, tăng tốc về phía trước. Rời khỏi con đường lầy lội không chịu nổi, hắn đi vòng qua một ngọn đồi nhỏ.

Ngựa phi trên đồi núi, đường xá gập ghềnh.

Trần Bình An siết cương dừng ngựa tại đỉnh đồi.

Tằng Dịch muốn thúc ngựa đuổi theo, nhưng bị Mã Đốc Nghi ngăn lại.

Trần Bình An mờ mịt nhìn bốn phương.

Bên hông có Dưỡng Kiếm Hồ và đao kiếm sai, vẫn có thể cưỡi ngựa phiêu bạt giang hồ giữa gió tuyết.

Thật ra là...

Một thân một mình, không nơi nương tựa.

Mã Đốc Nghi và Tằng Dịch dừng ngựa dưới chân đồi đã lâu, chậm chạp không thấy dấu hiệu Trần Bình An quay đầu ngựa.

Mã Đốc Nghi, người trước đó đã ngăn Tằng Dịch, có chút nóng nảy. Trái lại, Tằng Dịch vẫn kiên nhẫn, không nóng không vội.

Mã Đốc Nghi không chịu nổi thái độ "người ngốc có phúc ngốc" và "thân ở trong phúc mà không biết phúc" của Tằng Dịch, bèn cười nói: "Cái đồ vô tâm vô phế nhà ngươi, ăn uống no say là vạn sự không lo!"

Tằng Dịch chỉ là một thiếu niên nhát gan, ăn nói vụng về chất phác, liền không dám cãi lại. Hơn nữa, điều quan trọng là bản thân cậu cũng không thấy Mã cô nương nói sai.

Mã Đốc Nghi đang định nói chuyện tiếp.

Trần Bình An cưỡi ngựa xuống dốc. Trong mắt Mã Đốc Nghi và Tằng Dịch, dường như vẻ mặt vị Trần tiên sinh này đã khác đi nhiều.

Không còn nặng lòng ưu tư, trái lại vẻ lo lắng đã tan hết, còn có chút vui mừng?

Mã Đốc Nghi và Tằng Dịch nhìn nhau.

Trần Bình An tháo Dưỡng Kiếm Hồ uống một ngụm rượu, mỉm cười nói: "Tiếp tục đi đường thôi."

——

Ba người một ngựa tiếp tục uốn lượn lên phía Bắc.

Đường xá tuyết đọng sâu nặng, tuyết tan cực chậm, sơn sơn thủy thủy, gần như không thấy nửa điểm màu xanh biếc. Tuy nhiên, cuối cùng cũng đã có chút hơi ấm của ngày.

Trên đường đi này, Tằng Dịch đã chứng kiến rất nhiều. Cậu đã thấy những thám báo biên quan Đại Ly trong truyền thuyết: cung đao cũ kỹ, giáp phục sờn cũ. Từng kỵ binh trên mặt đã không còn vẻ ngang tàng, trên người cũng không còn chút sát khí hừng hực nào, như dòng nước sông mùa đông, chậm rãi mà lặng lẽ. Thám báo Đại Ly chỉ thoáng dò xét ba người họ, rồi liền gào thét phi qua, khiến thiếu niên cao lớn vốn nhát gan đã thót tim. Chỉ đến khi đội thám báo đi xa hàng chục bước, cậu mới dám thở bình thường trở lại.

Cậu còn thấy từng đoàn xe của những hào môn vội vã xuôi Nam, nối dài không dứt. Từ tùy tùng đến phu xe, cùng những khuôn mặt ngẫu nhiên vén màn cửa lên thăm dò ba người một ngựa bên đường, ai nấy đều cảm thấy bất an.

Tằng Dịch thấy Trần tiên sinh dừng ngựa bên đường, đợi đến khi đoàn xe đi xa, mới tiếp tục lên đường. Sau đó trên đường, họ thấy một chiếc rương nhỏ lăn xuống đất mà chủ nhân không kịp bận tâm. Trần Bình An nhảy xuống ngựa, mở rương ra nhìn, bên trong chứa đầy cổ tịch. Tiện tay lật một cuốn, có in dấu mấy con dấu tàng thư, của những triều đại khác nhau, những người đọc sách khác nhau. Trần Bình An ôm chiếc rương, quay đầu nhìn lại, suy nghĩ một chút, không đem chiếc rương sách bỏ hoang này trả lại, tạm thời thu vào Chỉ Xích Vật, rồi tiếp tục lên ngựa đi đường.

Mã Đốc Nghi bông đùa: "Ô, không ngờ ngài lại là loại người này, cứ thế chiếm làm của riêng à?"

Tằng Dịch hiếm khi có gan nói lời bênh vực: "Người ta không cần, lại là sách, chẳng lẽ cứ để nó giày vò trong vũng bùn sao?"

Trần Bình An lắc đầu nói: "Họ đang trên đường chạy trốn, ngươi dù có làm chậm trễ họ đi đường một lát, đều sẽ có kết quả không thể lường trước."

Tằng Dịch liếc mắt Mã Đốc Nghi.

Mã Đốc Nghi liếc mắt.

Sau đó, một âm vật nữ tử nương nhờ vào lá bùa mỹ nhân da chồn, trong một quận thành nhỏ không bị chiến tranh tàn phá, nàng dùng giọng nói quê hương hơi lạ lẫm, hỏi thăm đường đi, cuối cùng tìm được một phủ đệ hào môn. Sau đó, cả nhóm bốn người tìm một khách sạn để nghỉ chân. Đêm đó, Trần Bình An trước tiên thu lá bùa, lặng lẽ lẻn vào phủ đệ, sau đó lại lấy ra, để nàng hiện thân. Cuối cùng, nàng đã thấy vị thư sinh anh tuấn năm xưa lên kinh thành ứng thí. Giờ đây, thư sinh đó đã là một lão nho sĩ gần năm mươi tuổi, đang ôm một người con trai trưởng nhỏ tuổi ngủ say, cùng mấy người bạn quan trường nâng ly cạn chén, mặt mày hớn hở. Các bạn bè liên tục chúc mừng, chúc người này nhân họa đắc phúc, kết giao được một vị giáo úy Đại Ly, có thể vinh thăng chức quan thứ ba của quận thành này. Các bạn bè trêu đùa nói phú quý rồi đừng quên bạn cũ, và lão nho sĩ mặc quan phục mới tinh cũng cười ha ha.

Âm vật nữ tử da chồn thần sắc ảm đạm, dường như có chút không nhận ra vị thư sinh thanh mai trúc mã năm xưa, có lẽ vì tuổi đã cao.

Rời khỏi phủ đệ, âm vật mỹ nhân da chồn cùng Trần tiên sinh đi trên con phố yên tĩnh.

Trần Bình An đột nhiên nói: "Đứa bé kia, giống cha nó nhi���u hơn một chút, ngươi thấy thế nào?"

Nữ tử ừ một tiếng, bỗng nhiên bắt đầu vui vẻ: "Đúng là giống người!"

Sau đó, rời khỏi quận thành nhỏ mà thiết kỵ Đại Ly căn bản không thèm để mắt đến, ba người một ngựa tiếp tục hướng Bắc.

Trong một huyện thành nhỏ yêu cầu dừng ngựa mua sắm tạp vật, Trần Bình An đi ngang qua một tiệm vàng bạc khá lớn. Hắn đã đi qua rồi, do dự một chút, vẫn quay người, bước vào.

Trong tiệm có hai vị lão nhân, hai vị thiếu niên, đều là tiểu nhị trong tiệm, ai nấy đều bận rộn.

Trần Bình An lấy ra một thỏi vàng quan ấn Thạch Hào Quốc, quy đổi ra quan ngân và một đống tiền đồng.

Hai vị lão sư phụ trong tiệm đều không nhúng tay, để hai đồ đệ trẻ tuổi của mình bận rộn. Sư phụ dẫn vào cửa tu hành thì tại cá nhân, giữa phố phường, nuôi con trai còn mong chờ tương lai có thể dưỡng lão tống chung, sư phụ dạy đồ đệ, đương nhiên càng nên đào tạo ra những đệ tử nhanh nhẹn, có thể giúp ích cho tiền đồ. Hai thiếu niên tuổi tác xấp xỉ nhau, một người chất phác khó nói, gần giống Tằng Dịch, một người mặt mày linh khí. Trần Bình An vừa bước vào cửa, thiếu niên thông minh kia liền dò xét vị khách nhân này từ đầu đến chân, đi đi lại lại hai lần.

Trần Bình An đưa thỏi vàng, theo giá thị trường hiện tại của Thạch Hào Quốc, lấy số quan ngân và tiền đồng hơi tràn giá. Khi giao tiếp, hắn trước tiên nói tiếng phổ thông của Chu Huỳnh vương triều, hai thiếu niên có chút ngơ ngác. Trần Bình An lại dùng tiếng phổ thông Thạch Hào Quốc có phần lạ lẫm mà nói, lúc này mới thuận lợi giao dịch. Trần Bình An cứ thế rời khỏi tiệm.

Trong tiệm, sau khi vị nam tử áo bông rời đi.

Thiếu niên chất phác vẫn chìm đắm trong niềm vui vì đã kiếm được một khoản tiền cho tiệm. Sau đó, cậu bị người bạn thân từ nhỏ đạp một cái, thuận theo ánh mắt của người kia, thiếu niên chất phác mới phát hiện hai vị sư phụ vốn hầu như lúc nào cũng cãi vã, lần đầu tiên ngồi chung, nghiêm túc bàn bạc chuyện gì đó.

Trần Bình An trở lại phía sau Mã Đốc Nghi và Tằng Dịch. Mã Đốc Nghi cười hỏi: "Huyện thành nhỏ bé, cửa tiệm lớn thế này, kết qu�� lại có hai luyện khí sĩ?"

Trần Bình An gật đầu nói: "Hẳn là đang tuyển chọn đệ tử, mỗi người đều đã để mắt đến một thiếu niên."

Mã Đốc Nghi bĩu môi nói: "Hai lão tu sĩ Động Phủ cảnh ăn no rửng mỡ, có thể tìm được người kế tục tốt đến mức nào chứ."

Trần Bình An cười nói: "Loại lời này ta nói thì còn tạm được chứ?"

Mã Đốc Nghi hừ lạnh một tiếng.

Trần Bình An do dự một chút, nói: "Nếu như ta không đoán sai, hai vị lão giả kia, một vị hẳn là tu sĩ Quan Hải cảnh, một vị thậm chí có thể là tu sĩ Long Môn cảnh. Chỉ có điều hai lão nhân đã sớm phát giác ra ngươi, nên rất nhanh liền ẩn giấu khí thế, cố ý để ngươi tưởng lầm là Động Phủ cảnh. Còn vì sao không dứt khoát giả bộ thành lão nhân phố phường, hẳn là họ cảm thấy ở nơi nhỏ xa xôi linh khí mỏng manh thế này, hai vị tu sĩ Động Phủ cảnh đã đủ sức chấn nhiếp những 'rồng qua sông' như chúng ta, lại không đến mức quá mức kinh thế hãi tục. Cho nên nói, đều là lão giang hồ rồi."

Mã Đốc Nghi mắt sáng lên, nói: "Trần tiên sinh, vạn nhất ngư��i ta hết lần này tới lần khác lại cho rằng chúng ta là nhắm vào họ thì sao? Chẳng hạn như muốn 'đào góc tường' của họ? Trần tiên sinh, ta cảm thấy ngài vào tiệm vốn đã không thỏa đáng rồi."

Trần Bình An cười nói: "Cho nên chúng ta những người xứ khác này, mua xong tạp vật liền lập tức khởi hành đi đường. Còn nữa, trước đó đã nói rồi, khi chúng ta rời khỏi cửa thành huyện thành, nhớ kỹ ai cũng không cần nhìn ngang ngó dọc, cứ vùi đầu đi đường, tránh cho họ nghi thần nghi quỷ."

Mã Đốc Nghi hơi nghi hoặc, bởi vì nàng vẫn không hiểu vì sao Trần Bình An lại muốn vào tiệm đó, đây không phải phong cách làm việc thường thấy của vị tiên sinh kế toán này.

Trần Bình An để Tằng Dịch một mình đi một tiệm khác mua sắm đồ vật, còn hắn cùng Mã Đốc Nghi dắt ngựa đứng ở bên ngoài đường phố, nhẹ giọng giải thích: "Nếu như hai lão nhân kia, không phải vì muốn thu nhận đệ tử nhập thất thì sao? Không những không phải gia phả tiên sư gì, thậm chí còn là tà môn ngoại đạo trong giới dã tu? Cho nên ta liền vào trong tiệm, nhìn kỹ hơn một chút, trông không giống tà tu quỷ tu có lòng dạ khó lường gì. Còn về những điều sâu xa hơn, ta đã không nhìn ra, thì sẽ không xen vào nữa."

Mã Đốc Nghi thở dài một hơi, đôi mắt mỉm cười, phàn nàn: "Trần tiên sinh, mỗi ngày suy nghĩ nhiều chuyện như vậy, ngài có thấy phiền không, ta nghe thôi đã thấy phiền rồi."

Trần Bình An cười nói: "Nghĩ những điều này sẽ không phiền. Thế nhưng vừa nghĩ đến ngươi mỗi ngày mặt dày mày dạn không chịu về lá bùa, ta mỗi ngày đều phải vạch ngón tay ra tính toán đã dùng thêm mấy viên Tuyết Hoa tiền, thì sẽ phiền."

Mã Đốc Nghi xấu hổ nói: "Thật chán!"

Trần Bình An hai tay lồng tay áo, cười mà không nói.

Đợi đến khi Tằng Dịch mua xong những đồ lặt vặt, Trần Bình An mới kể cho họ một chuyện thú vị nhỏ, nói rằng ở phía tiệm kia, vị tu sĩ có đạo hạnh cao hơn, ở cảnh giới Long Môn, đã chọn trúng thiếu niên chất phác; còn vị tu sĩ Quan Hải cảnh, thì chọn thiếu niên thông minh.

Tuy nhiên, những điều này trong mắt người ngoài chỉ là chuyện nhỏ.

Nhưng đối với hai thiếu niên tạm thời còn ngây thơ vô tri kia mà nói, chỉ đến khi thực sự bước chân vào con đường tu hành trong tương lai, họ mới có thể hiểu được, đó chính là một sự kiện trọng đại.

Tựa như lúc trước ba người một ngựa và Hứa Mậu mỗi người đi một ngả.

Có một thiếu niên tiều phu tình cờ đi ngang qua, không cẩn thận bị vấp phải thứ gì đó. Đào lên xem, cảnh tượng dưới lớp tuyết khiến cậu ta sợ gần chết.

Trong cõi u minh tự có thiên ý. Thiếu niên đang ở giai đoạn khốn khổ đến mức sắp không chịu đựng nổi, bèn cắn răng, đánh liều, đào bới lớp đất tuyết đến mức lật tung cả đáy lên.

Lúc rời đi trong lòng nơm nớp lo sợ, trên người thiếu niên đã có thêm một khối ngọc bội tỏa hơi ấm.

Khối ngọc bội mà Hàn Tĩnh Tín vẫn xem như bảo vật yêu quý, một mặt khắc ba chữ triện cổ "Vân Hà Sơn", một mặt khắc một đoạn đạo quyết thơ ca của Vân Hà Sơn.

Trên con đường lớn, phúc họa khó lường, mỗi một việc nhỏ, kết quả lại khác nhau một trời một vực.

Sau đó, Trần Bình An ba người một ngựa tiếp tục lên đường. Mấy ngày sau, vào một buổi hoàng hôn, trên một con đường khá vắng vẻ, Trần Bình An đột nhiên nhảy xuống ngựa, rời đường, đi về phía một đống tuyết cách đó hơn chục bước, nơi có mùi máu tươi cực kỳ nồng nặc. Hắn phủi tay áo, tuyết đọng văng tứ tung, lộ ra một cảnh tượng thảm không nỡ nhìn bên trong. Chưa kể đến xương cốt cụt lìa, lồng ngực bị mổ rỗng, không còn ngũ tạng lục phủ, tử trạng thê thảm. Mà lại, chắc hẳn là mới chết không lâu, nhiều nhất là một ngày trước, đồng thời nơi vốn nên bị âm sát lệ khí nhiễm độc này lại không có chút dấu hiệu nào.

Là do tu sĩ có bí thuật độc môn gây ra.

Mã Đốc Nghi không đành lòng nhìn thẳng, Tằng Dịch lại càng chạy đến một bên nôn khan.

Trần Bình An đem thi thể chôn lấp ở một nơi hơi xa con đường. Trước đó, hắn đã cố gắng chắp vá những người đáng thương kia thành toàn thây.

Trần Bình An làm xong những việc này, xác định bốn bề vắng lặng, liền từ trong Chỉ Xích Vật lấy ra Lưu Ly Các phỏng chế, mời ra một vị âm vật quỷ tướng vốn là tu sĩ Long Môn cảnh khi còn sống, sau khi chết bị Du Cối chế thành.

Sau đó, đầu quỷ tướng vẫn giữ được linh trí này, mất hơn nửa ngày công phu, dẫn ba người một ngựa đi đến một ngọn núi ít ai qua lại, núi non trùng điệp, ở vùng biên giới. Trần Bình An thu Mã Đốc Nghi vào lá bùa, rồi để quỷ tướng nương nhờ vào Tằng Dịch.

Bắt đầu leo núi, cuối cùng tìm thấy một động phủ trên núi có khắc hai chữ "Chước Đàn" ở sườn núi.

Phong thủy nơi đây vốn đã linh tú, mà vị trí động phủ lại càng như điểm xuyết rồng thêm mắt.

Chỉ là tu sĩ đầu tiên khai mở động phủ tu đạo này đã không còn, sau đó bị sơn tinh quỷ mị chiếm cứ.

Trần Bình An cùng "Tằng Dịch" đi vào trong đó.

Sau hơn trăm bước, tầm mắt bỗng trở nên quang đãng, hiện ra một hang đá rộng lớn, đèn đuốc sáng trưng. Hàng chục con sơn trạch tinh quái chưa hoàn toàn hóa thành hình người, cộng thêm một đại yêu thâm sơn đang ngự trên bảo tọa. Nếu đứng thẳng, hẳn cao hơn hai trượng, thân hình vĩ đại như một ngọn núi nhỏ. Chỉ thấy nó khoác hoàng bào kim giáp, mũ miện đội trên đầu xiêu vẹo. Có hai mỹ nữ ăn mặc hở hang đang dựa vào bảo tọa, xoa bóp đấm chân cho đại yêu. Bên cạnh bảo tọa, một chiếc ghế bốn chân bằng gỗ tử đàn đặt đó, một nam tử áo xanh với nụ cười thú vị đang ngồi.

Dù là người hay yêu, tất cả đều như đang chờ đợi hai kẻ ngu ngốc tự chui đầu vào lưới.

Đại yêu khoác hoàng bào kim giáp, đầu vẫn là bản thể đầu báo, lười biếng dựa lưng vào ghế, tay khẽ lắc chén rượu lớn. Khi những giọt rượu đỏ tươi sánh xuống, nó liền nhẹ nhàng nhấc chân, giẫm lên đầu một cô gái xinh đẹp. Cô gái lập tức cúi xuống đất, liếm sạch những giọt rượu, rồi ngẩng đầu lên với vẻ mặt mê mẩn.

Nam tử áo xanh xoay người, giơ ngón tay cái lên, tán thưởng: "Đại vương, đúng là có khí khái 'Tướng quân nâng chén ngắm tuyết bay'!"

Đại yêu nheo mắt cười nói: "Ngươi nhìn tuyết cái gì, có tuyết nào bay đâu? Đừng nói là động phủ của ta, bên ngoài chẳng phải cũng ngừng tuyết đã lâu rồi sao?"

Nam tử cười chỉ vào bộ ngực đầy đặn của một cô gái xinh đẹp: "Đại vương chỉ cần cúi đầu, liền có thể thấy mà."

Đại yêu c��ời ha ha.

Cả động quật liền ngừng tiếng trống reo hò.

Trần Bình An hỏi: "Nói chuyện xong chưa?"

Đại yêu với khí thế hống hách nheo mắt nói: "Đã vội vàng muốn xuống vạc dầu vậy sao?"

Trần Bình An gật đầu nói: "Còn phải đi đường, khá gấp."

Nam tử áo xanh cười nói: "Thế đạo loạn lạc thế này, chết sớm sớm siêu sinh chăng?"

Trần Bình An lần nữa gật đầu: "Có lý."

Sau nửa canh giờ.

Trần Bình An cùng Tằng Dịch thật sự, rời khỏi động phủ này.

Đầu quỷ tướng đã chọn ở lại phủ đệ "Chước Đàn" này, tiễn hai người ra tận cửa.

Về phần bên trong động phủ phía sau.

"Đại yêu" Quan Hải cảnh khoác hoàng bào kim giáp đã chết không thể chết thêm. Còn vị quân sư áo xanh, không phải tinh quái quỷ mị gì, mà chính là người. Hắn còn chết trước cả đại yêu, hồn phách lập tức bị quỷ tướng thôn phệ gần hết.

Hai vị nữ tử cũng là người. Sau khi không còn bí pháp cấm chế, một người chọn nương tựa quỷ tướng chủ nhân mới, một người thì đâm đầu vào vách đá tự vẫn. Nhưng theo ước định từ trước, hồn phách nàng được Trần Bình An thu vào Lưu Ly Các phỏng chế, nơi vốn là chỗ trú ngụ của quỷ tướng.

Về phần những sơn tinh quỷ quái kia, có con bị giết, nhưng cũng không phải tất cả đều chết.

Bởi vì Trần Bình An, vị tiên sinh kế toán đúng nghĩa của Thanh Hạp đảo, từ lúc ra tay đến khi kết thúc, thực ra còn chưa đến nửa nén nhang. Nửa canh giờ còn lại đều là để tính toán sổ sách.

Trần Bình An nói với vị quỷ tướng kia: "Trước khi ta rời khỏi Thư Giản hồ, sẽ đến thăm. Sau này, Tằng Dịch cũng đến."

Quỷ tướng gật đầu nói: "Ta sẽ an tâm tu hành ở đây, sẽ không đi quấy rầy người phàm tục. Bây giờ thế đạo Thạch Hào Quốc loạn lạc thế này, lệ quỷ ác quỷ bình thường thì khó tìm, nhưng giờ đây thì không thiếu."

Trần Bình An hỏi: "Mười năm trăm năm sau thì sao?"

Quỷ tướng ngạc nhiên.

Trần Bình An nói: "Hãy tranh thủ mưu cầu một thân phận sơn thần, dù ban đầu chỉ là một dâm từ không được triều đình công nhận."

Quỷ tướng bái phục, ôm quyền nói: "Đại ân của Trần tiên sinh, ta chắc chắn sẽ ghi nhớ trong lòng!"

Trần Bình An lại không nói gì, chỉ dẫn Tằng Dịch xuống núi đi xa.

Giữa chừng đường, Trần Bình An liền lấy ra lá bùa, Mã Đốc Nghi lại có thể thấy ánh mặt trời.

Ngay lập tức, nàng cùng Tằng Dịch thân thiện nói chuyện phiếm.

Trần Bình An bất đắc dĩ lắc đầu.

Sau đó vẫn là vó ngựa không ngừng, hướng Bắc mà đi. Chỉ là so với việc có thể chọn những con đường lớn ở vùng phía Nam Thạch Hào Quốc, bây giờ Trần Bình An ba người một ngựa đã bắt đầu cố gắng chọn những con đường nhỏ.

Một ngày vào buổi hoàng hôn, ba người một ngựa khó khăn lắm mới kịp đến một châu thành trước khi đóng cửa. Bị các tướng sĩ cửa thành phòng bị nghiêm ngặt kiểm tra hộ khẩu, họ vội vàng vào thành.

Hiện giờ, trọng thành phương Bắc "thương tích đầy mình" này đã nằm gọn trong túi thiết kỵ Đại Ly. Tuy nhiên, Đại Ly không để lại quá nhiều binh mã đóng giữ thành trì, chỉ có hơn trăm kỵ mà thôi. Đừng nói là thủ thành, thủ một cửa thành cũng không đủ. Ngoài ra, cũng chỉ có một nhóm quan văn chức quan Văn Bí Thư Lang theo quân, cùng với các võ bí thư lang đảm nhiệm thị vệ tùy tùng. Sau khi vào thành, đi gần nửa châu thành, khó khăn lắm mới tìm được một khách sạn nhỏ để nghỉ chân.

Nguyên nhân rất đơn giản: Một là đại chiến vừa kết thúc, thương vong thảm trọng, sau đó lại xảy ra phong ba thích khách tập kích quan văn Đại Ly. Hai là ngày kia đã là ba mươi Tết. Dân sinh khó khăn, việc làm ăn vốn đã ế ẩm, lại thêm Tết đến, Trần Bình An và nhóm người có thể tìm được khách sạn này đã coi như là vận may khá tốt rồi.

Ngày hôm sau, Tằng Dịch bị một âm vật nam giới nhập vào thân, cùng Trần Bình An tìm kiếm một môn phái giang hồ có gốc gác ở châu thành. Trong toàn bộ giang hồ Thạch Hào Quốc, môn phái này chỉ được xem là thế lực hạng ba. Thế nhưng, đối với những người dân lão bách tính sinh sống ở châu thành này mà nói, vẫn là một quái vật khổng lồ không thể lay chuyển. Vị âm vật kia, năm xưa chính là một người trong số lão bách tính. Người chị sống nương tựa vào hắn, bị con trai trưởng của bang chủ môn phái đầu sỏ trong châu thành này để mắt. Chị và vị hôn phu, một người thợ dạy học mộc mạc không có công danh, vào một ngày nọ cùng nhau chết chìm dưới sông. Nữ tử quần áo không chỉnh tề, nhưng thi thể ngâm dưới nước, nào ai còn dám nhìn lâu? Nam tử chết thảm hơn, dường như trước khi "rơi sông" đã bị chặt đứt chân cẳng.

Một thiếu niên đã xài hết tất cả tích cóp trong nhà, sau khi chôn cất chung cho chị và người đàn ông mà cậu đã sớm coi là anh rể thân thiết, cậu lặng lẽ rời khỏi châu thành. Sau đó, cậu một đường trằn trọc, đến vùng Thư Giản hồ, trở thành tạp dịch trong phủ đệ thần tiên, không có tư chất tu hành, ngay cả học võ cũng không được, rồi sau đó cũng chết như chị và anh rể năm xưa.

"Tằng Dịch" đứng trước một cánh cửa lớn đã thay đổi biển hiệu.

Trên đường đến, âm vật này đã thất hồn lạc phách, giờ đây, càng lộ vẻ mặt đờ đẫn.

Mối thù hận năm xưa, đó đã là chuyện ba mươi năm trước rồi.

Điều này còn chưa là gì. Trước khi rời khách sạn, khi hỏi đường chưởng quỹ, ông lão thở dài thổn thức không thôi, nói rằng những người đàn ông của gia đình đó, cùng với tất cả những người trong môn phái vốn dùng thương múa gậy, đều là những anh hùng hảo hán lẫm liệt, thế nhưng người tốt lại bạc mệnh, đều đã chết hết. Một môn phái giang hồ, hơn trăm hảo hán, đã thề sống chết bảo vệ một cửa thành của châu thành này. Sau khi họ hy sinh, trong phủ hầu như không còn đàn ông, chỉ còn lại con trẻ.

"Tằng Dịch" đầy mặt thống khổ, ngồi xổm trên mặt đất, ôm đầu, không ngừng nỉ non: "Sao có thể như vậy, sao có thể như vậy..."

Trần Bình An ngồi xổm bên cạnh, dù sắc mặt "Tằng Dịch" càng ngày càng dữ tợn, ánh mắt càng ngày càng âm trầm, Trần Bình An vẫn an an tĩnh tĩnh, chỉ nhỏ từng ngụm, lặng lẽ uống rượu.

Sau một lát, ánh mắt "Tằng Dịch" dần dần khôi phục thanh minh. Cậu oa khóc, cuối cùng hai tay chống xuống đất, cúi đầu, thở dốc từng hơi lớn, muốn khóc cũng không khóc được.

Trần Bình An lúc này mới lên tiếng: "Ta cảm thấy lúc mình thảm nhất, cũng gần giống như ngươi, cảm thấy mình như chó, thậm chí còn không bằng chó. Nhưng đến cuối cùng, chúng ta vẫn là người."

Trần Bình An đau thương cười một tiếng: "Đương nhiên rồi, ta sống sót được, mặc dù không ăn phân, nhưng ta đã gặp không ít vận may từ những khó khăn, so với ngươi thì vẫn tốt hơn nhiều."

"Tằng Dịch" sau khi hít thở sâu từng ngụm, liền ngồi phịch xuống đất, vươn tay: "Trần tiên sinh, có thể cho ta xin mấy ngụm rượu uống không? Đời ta vẫn chưa từng say rượu."

Trần Bình An đưa Dưỡng Kiếm Hồ qua: "Rượu thì đủ đầy, chỉ sợ tửu lượng của ngươi không kham nổi."

"Tằng Dịch" ngửa đầu, uống một ngụm rượu lớn, ho sặc sụa không thôi, toàn thân run rẩy, định trả lại cho vị tiên sinh kế toán kia.

Người kia đã khoanh tay áo, ngồi xổm ở đó, hệt như những người phàm tục bình thường nhất giữa phố phường, đang sưởi nắng trong một ngày đông ấm áp.

Hắn lắc đầu nói: "Cứ uống thử nữa xem. Nói không chừng uống thêm mấy ngụm, uống quen rồi, sẽ biết rượu ngon thế nào."

"Tằng Dịch" quả thật lại uống một ngụm rượu nữa, chỉ là nhíu mày không thôi. Lau mép xong, cậu lắc đầu nói: "Vẫn thấy khó uống."

Trần Bình An lúc này mới nhận lấy Dưỡng Kiếm Hồ, tự mình uống một ngụm rượu rồi nhẹ nhàng đeo vào hông.

"Tằng Dịch" ngồi trên mặt đất, nhìn tòa phủ đệ kia, một lần nữa đầy mặt thống khổ. Mấy lần muốn nói chuyện, nhưng đều nuốt vào bụng, đưa tay che mặt.

Trần Bình An quay đầu lại, hỏi: "Thế nào, là muốn ta giúp ghi lại tên của gia đình đó, để tương lai khi tổ chức chu thiên đại tiếu và thủy lục đạo tràng, sẽ cùng viết lên?"

Trần Bình An nhẹ nhàng lắc đầu: "Ta sẽ không đáp ứng. Ta sẽ viết tên ngươi, viết tên chị ngươi và anh rể ngươi, thế nhưng tên của những người kia, ta sẽ không viết một cái nào. Bởi vì ta không biết họ, nhưng ta biết các ngươi."

"Tằng Dịch" nghẹn ngào nói: "Ta có phải rất ngu ngốc không?"

Trần Bình An gật đầu nói: "Ngốc cực kỳ."

"Tằng Dịch" lau mặt, ánh mắt kiên định: "Cái thằng nhóc vô dụng như ta, nào có mặt mũi đi viếng mộ chị và anh rể, Trần tiên sinh, quay đầu ngài giúp ta đi dâng hương mời rượu, được không? Dù sao trước đó ta đã nói với Trần tiên sinh vị trí cụ thể của ngôi mộ đó rồi... Ta sẽ không đi đâu."

Trần Bình An nhẹ giọng hỏi: "Thật đã nghĩ kỹ rồi? Nên biết đời này đều không có cơ hội hối hận đâu."

"Tằng Dịch" gật gật đầu: "Nghĩ kỹ rồi."

Trần Bình An ừ một tiếng.

"Tằng Dịch" đột nhiên nói: "Trần tiên sinh, ngài có thể nào đi viếng mộ nói với chị và anh rể của ta một tiếng, nói ngài là bạn của ta được không?"

Trần Bình An gật đầu nói: "Không vấn đề."

"Tằng Dịch" cuối cùng nhất định phải dập đầu lạy vị tiên sinh kế toán này.

Trần Bình An không đáp ứng.

Nhưng "Tằng Dịch" kiên trì muốn làm như vậy, nói không làm thì không cách nào an tâm lên đường.

Trần Bình An nhìn người vốn tên là "Chu Quá Niên" này, kinh ngạc không nói gì.

——

Ngày ba mươi Tết.

Trên sườn một ngọn núi nhỏ cách châu thành hơn mười dặm.

Trước một ngôi mộ nhỏ, có người đang dâng hương mời rượu.

Vị thanh niên người xứ khác mặc áo bông xanh đó, đem sự thật từ đầu đến cuối kể lại một lần, cho dù là chuyện "Tằng Dịch" muốn mình giả làm bạn của cậu, cũng đã nói.

Cuối cùng Trần Bình An nhìn về phía ngôi mộ nhỏ, nhẹ giọng nói: "Có đệ đệ như vậy, có em rể như vậy, lại có ta Trần Bình An, có được bằng hữu như Chu Quá Niên, đều là một chuyện rất không tầm thường."

——

Trong khách sạn châu thành, màn đêm thâm trầm.

Đêm ba mươi Tết.

Ba vị khách không chi tiền mời người làm bữa cơm tất niên, chưởng quỹ khách sạn có chút thất vọng.

Trần Bình An chỉ xin chưởng quỹ một cái lò sưởi và một túi than củi. Mã Đốc Nghi và Tằng Dịch với cảm xúc trầm thấp, cùng Trần Bình An ngồi đến khoảng giờ Tý.

Chẳng ai nói gì trong đêm không tiếng pháo giao thừa đó.

Sau đó Mã Đốc Nghi và Tằng Dịch liền trở về phòng mình.

Trần Bình An ở nơi đất khách quê người, một mình thức đêm đến bình minh.

Một năm cứ thế trôi qua.

Truyện được biên tập độc quyền tại truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức và ghé lại trang nhà.