Khi Trần Bình An đến gần cầu đá vòm, cậu nuốt nước bọt, chẳng dám bước tiếp. Sau một hồi giằng co nội tâm, cậu men theo dòng suối mà đi lên, đến đoạn suối hẹp nhất thì lấy đà nhảy vọt qua, mới có thể tiếp tục hành trình đến Thanh Ngưu Bối. Trần Bình An không hề hay biết, cậu đã đi một con đường vòng khá xa nên vừa vặn lỡ mất Nguyễn Tú. Cô gái áo xanh với bình rượu đào xuân đốt trên tay đã nhanh chóng băng qua cầu. Lần này đến thị trấn mua rượu, khi đi ngang qua tiệm Bánh Áp Tuế, cô bé cúi đầu đi nhanh, sợ bị những món bánh ngọt bắt mắt kia mê hoặc, vì cô muốn bắt đầu dành dụm tiền riêng.

Trần Bình An đến nhà Lưu Tiện Dương trước, thắp đèn lên, cầm theo đèn đi một vòng trong ngoài nhà, sau khi chắc chắn không thiếu món đồ lớn nhỏ nào thì mới tắt đèn, khóa cửa rồi về ngõ Nê Bình. Đi qua lão trạch bị đổ một mảng lớn, Trần Bình An thở phào nhẹ nhõm. Trách nhiệm trên vai cậu vẫn còn đó, nhưng so với lúc rời ngõ Nê Bình trước đây, gánh nặng đã nhẹ đi rất nhiều. Trần Bình An không kìm được khẽ cười thầm. Có tiền trong túi, cảm giác thật yên tâm!

Trần Bình An đời này cậu mới chỉ thấy bạc lẻ, còn nén bạc nặng trĩu thì chưa từng thấy bao giờ. Huống chi là vàng, thứ quý hiếm như thần tiên.

Về đến tổ trạch của mình, mở cửa phòng rồi chạy ra xem sân đã khóa kỹ chưa. Sau đó trở lại phòng, cẩn thận châm đèn. Ánh đèn mờ ảo, lay động chiếu lên vách tường bùn vàng lạnh lẽo. Trần Bình An từ bình gốm dưới chân tường lấy ra ba túi tiền: tiền Nghênh Xuân, tiền Cung Dưỡng, tiền Áp Thắng, lần lượt chứa hai mươi lăm, hai mươi sáu và hai mươi tám đồng kim tinh.

Tổng cộng là bảy mươi chín đồng.

Liên quan đến những đồng tiền có lai lịch bất phàm này, Ninh Diêu đã giải thích sơ qua rằng chúng là vật dùng để tiêu pha trong thế tục từ lâu. Sở dĩ chúng giá trị liên thành là vì vật hiếm thì quý. Đương nhiên nguyên nhân chủ yếu nhất vẫn là yêu cầu người xứ khác khi vào thị trấn phải dùng đồng tiền này làm tín vật. Còn về nguồn gốc của quy tắc bất thành văn đã có từ xa xưa này, Ninh Diêu lại không phải người ở Đông Bảo Bình Châu nên dĩ nhiên không thể nói rõ cội nguồn.

Ba loại đồng tiền, Trần Bình An lần lượt lấy ra một đồng đặt lên bàn. Đồng Nghênh Xuân đúc bốn chữ mang ý cát tường "Năm mới đại cát", được điêu khắc theo kiểu chạm rỗng, vân mây lượn bay, và một vị thần nhân mặc giáp hiện lên với thần thái linh động.

Đồng Áp Thắng mặt trước điêu khắc ngũ độc: rắn, rết, bọ cạp, thạch sùng và cóc. Mặt sau ngoài bốn chữ "Thiên trung ích tà" còn có họa tiết rùa rắn quấn kiếm.

Đồng Cung Dưỡng mặt trước là bốn chữ "Tâm thành thì linh", mặt sau là "Thần tiên ở trên", không có họa tiết tinh xảo, kiểu dáng thì càng mộc mạc.

Trần Bình An cầm một đồng Nghênh Xuân, quan sát đi quan sát lại. Cậu khó lòng tưởng tượng được một đồng tiền nhỏ xíu như vậy lại có thể mua trọn một ngọn Chân Châu Sơn. Trần Bình An biết ngọn núi nhỏ mà Nguyễn sư phó nhắc đến, lần đầu tiên Diêu lão đầu dẫn cậu lên núi tìm đất đã từng đến đỉnh Chân Châu Sơn. Thổ tính đất thì chia ra nặng nhẹ, béo gầy với vô vàn chủng loại; phức tạp hơn nữa là còn phải phân biệt loại đất nào trời sinh thân cận với thủy, hỏa, kim, mộc. Có rất nhiều môn đạo cần chú ý. Trần Bình An mới chỉ học được bảy tám phần học vấn "ăn đất" của Diêu lão đầu.

Trên ngọn Chân Châu Sơn không đáng chú ý kia, lúc ấy Diêu lão đầu dậm chân, rồi cúi đầu nói với Trần Bình An đang đào đất ở đó: "Nơi này thổ vị rất toàn diện, đáng tiếc là đất quá nhỏ, giống như người ẩn mình trong xó kẹt, thò đầu ra là chạm đầu, thò chân vào là đụng chân vậy. Dân gian thường gọi những nơi như vậy là 'vỏ ốc nước ngọt'."

Trần Bình An nhẹ nhàng đặt đồng Nghênh Xuân xuống, cầm đồng Áp Thắng lên, nhưng rồi lại nhanh chóng đặt xuống. Sắc mặt thiếu niên có phần ảm đạm.

Mùng năm tháng năm là ngày Ngũ Độc xuất hiện. Thiếu niên lại vừa vặn sinh vào đúng ngày này. Tống Tập Tân hàng xóm còn từng kể rằng nhiều nơi bên ngoài xem trẻ con sinh vào ngày này là điều chẳng lành, thậm chí có tục lệ dìm chết chúng xuống sông.

Trần Bình An lắc đầu, cầm đồng Cung Dưỡng cuối cùng. Chỉ vỏn vẹn tám chữ thật đơn giản.

Trần Bình An đột nhiên nhớ đến một chuyện. Khi lần đầu thấy Ninh cô nương cùng Phù Nam Hoa Thái Kim Giản, cậu nhớ họ phải giao cho người giữ cổng thị trấn mỗi người một túi tiền. Vậy những đồng tiền này cuối cùng rơi vào tay ai? Liệu có phải chúng đã chui vào túi riêng của Hoàng đế Đại Ly?

Trần Bình An thở dài, không cố nghĩ những vấn đề mà dù có vắt óc cũng không thể hiểu nổi, và bắt đầu tính toán chi li trong lòng. Nguyễn sư phó nói ngọn Chân Châu Sơn nhỏ bé này chỉ cần một đồng Nghênh Xuân. Những đỉnh núi cỡ trung như Huyền Lý Sơn và Liên Đăng Phong thì khoảng mười đến mười lăm đồng. Còn những ngọn núi lớn như Khô Tuyền sơn mạch và Hương Hỏa Sơn thì cần từ hai mươi lăm đến ba mươi đồng.

Thực ra Trần Bình An chỉ cần suy nghĩ một chút là đã lĩnh hội được ẩn ý của Nguyễn sư phó.

Đầu tiên, Đại Ly vương triều rất tôn trọng Nguyễn sư phó nên đã ban cho ông ba ngọn núi. Kế đến, Nguyễn sư phó đã muốn khai sơn lập phái, hiển nhiên ba ngọn núi tốt nhất là nên liền kề, tụ họp lại một chỗ, bằng không thì Đông một miếng, Tây một nơi chắc chắn không thể chấp nhận được. Đây e rằng cũng là sự tinh ranh của triều đình, biết Nguyễn sư phó căn bản không thể bỏ ra tiền mua ba đỉnh núi đắt giá nhất, nên mới giả vờ rộng lượng. Cuối cùng, Trần Bình An dĩ nhiên phải đi theo lựa chọn đỉnh núi của Nguyễn sư phó. Đương nhiên, Trần Bình An cảm thấy mình cũng chẳng phải là không thể được, chọn lấy một hai ngọn núi nhỏ không lớn lắm ở nơi khác, ví dụ như Chân Châu Sơn, thì rất thích hợp. Một ngọn đồi nhỏ không ai quan tâm, thế nhưng Trần Bình An lại đặc biệt để tâm. Núi dù nhỏ, thì cũng là m���t ngọn núi trọn vẹn, huống chi mới có một đồng tiền! Trần Bình An cảm thấy nhất định phải bỏ túi ngọn núi nhỏ này, có trong tay mới yên tâm!

Trần Bình An không phải không có hứng thú với những ngọn núi đắt giá nhất mà Nguyễn sư phó đã nhắc đến: Khô Tuyền sơn mạch, Thần Tú Sơn và Hương Hỏa Sơn. Cậu tính sẽ mua một ngọn núi lớn kém hơn một chút so với chúng, nhưng cũng không quá chênh lệch, dự tính tốn nhiều nhất một túi kim tinh. Sau đó mua thêm vài ngọn núi nhỏ tương tự Chân Châu Sơn, cố gắng chỉ tốn khoảng mười đồng. Số còn lại sẽ dồn hết để theo Nguyễn sư phó đặt cược. Khi ông ấy chọn xong ba ngọn núi lớn, Trần Bình An sẽ ra sức mua, mua thật nhiều ở khu vực lân cận!

Còn về ngọn núi lớn vô danh có Trảm Long Đài kia, Trần Bình An đã hoàn toàn hết hy vọng, tự nhủ tuyệt đối không được dây vào. Dù bây giờ vẫn chưa ai biết, dù cơ hội tốt như vậy đang bày ra trước mắt, Trần Bình An cũng quyết không đi mua. Bây giờ thị trấn có khách thập phương ghé thăm, chứ không còn là Ly Châu tiểu động thiên bị phong cấm đối ngoại như trước nữa. Đường núi mấy trăm dặm, ngay cả Trần Bình An còn đi được, sau này có thể ngăn cản bước chân của ai? Huống hồ là những vị thần tiên cưỡi kiếm bay lượn trên trời kia?

Nhưng trước khi bỏ tiền mua núi, Trần Bình An định tự mình lên núi thêm một chuyến.

Một khoản tiền lớn như vậy sắp được chi ra mà trước đó lại không biết mình mua cái gì, dù biết rõ đây là một mối làm ăn một vốn bốn lời chắc thắng, Trần Bình An vẫn cảm thấy toàn thân khó chịu.

Điều này thực ra là do cậu đã quá quen với việc chịu khổ.

Trần Bình An bây giờ có tám viên Xà Đảm Thạch không hề phai màu. Số còn lại thì được giấu ở nhà cậu và nhà Lưu Tiện Dương, tổng cộng không ít. Chẳng biết có phải vì thoát khỏi dòng suối nhỏ sớm, "thoát được một kiếp" hay không mà dù màu sắc và độ bóng đều giảm đi ít nhiều, trông không còn sáng mắt, dễ chịu như khi mới ra khỏi nước, thì chúng vẫn ít nhiều mang theo chút "linh khí". Cảm giác khó nói thành lời này tựa như lần đầu Trần Bình An thấy Cố Sán ở ngõ Nê Bình, hay Lý Bảo Bình ở phố Phúc Lộc, cậu đã cảm thấy chắc chắn họ là những đứa trẻ thông minh lanh lợi.

Trần Bình An thu lại ba túi kim tinh rồi đặt vào bình gốm. Vừa nghĩ đến lại phải xin phép Nguyễn sư phó để vào núi, Trần Bình An liền thấy hơi đau đầu.

Diêu lão đầu là thế, Nguyễn sư phó cũng vậy. Trần Bình An tự hỏi liệu mình có phải không có duyên với trưởng bối, đặc biệt là không có duyên thầy trò hay không.

Trần Bình An đến góc phòng, ngồi xổm cạnh cái sọt, nhìn chằm chằm khối Trảm Long Đài bên trong. Cậu đưa tay vuốt ve vân đá đen bóng tinh tế, chạm vào thấy hơi lạnh. Cậu lấy làm lạ rằng một khối đá không đáng chú ý như vậy lại có liên quan đến thần tiên đạp kiếm như Ninh cô nương, càng không thể hiểu Trảm Long Đài rốt cuộc có thể mài một thanh kiếm sắc bén đến mức nào.

Trần Bình An đột nhiên nghĩ đến một chuyện, lấy ra năm chiếc lá hòe kia. Lúc đó, cô bé áo bông màu hồng đã nhặt được tám chiếc từ cây hòe cổ thụ, Trần Bình An đã đưa cho cô bé ba chiếc làm thù lao. Trần Bình An cẩn thận lật xem lá hòe. Nhìn thì mỏng manh nhưng thực ra khá cứng cỏi. Chỉ tiếc chúng đã mất đi thứ ánh sáng xanh biếc lấp lánh linh động từng di chuy��n dọc theo gân lá. Trần Bình An đoán đó đại khái chính là cái gọi là phúc ấm tổ tông. Giờ đây, chỉ còn sót lại chút ánh xanh lấp lánh ngừng đọng ở một vài điểm nhỏ.

Trần Bình An cẩn thận kẹp năm chiếc lá hòe vào cuốn Hám Sơn Quyền Phổ.

Sau khi làm xong tất cả, Trần Bình An ra sân bắt đầu chạy cọc.

Hàng xóm hai bên đều đã lần lượt dọn đi.

Trần Bình An nhanh chóng đắm chìm vào quyền thế, quên hết mọi thứ xung quanh.

Quyền ý toàn thân tuôn chảy như dòng suối.

Ninh Diêu cô nương từng nói, luyện quyền một triệu lần mới chỉ là bắt đầu tập võ mà thôi.

Trần Bình An sao có thể lười biếng được.

Vô tình, cậu lại nhớ đến những nét mực trên người người gỗ, những khiếu huyệt khí phủ trong truyền thuyết mà khí lưu ra vào.

Toàn thân thoải mái, nóng cuồn cuộn. Trong cơ thể như có một con Hỏa Long đang nhanh chóng luồn lách. Nó di chuyển từ đầu xuống dưới, va vấp, không hề thông suốt. Những khiếu huyệt kia tựa như các cửa ải thô ráp, cũ nát không chịu nổi. Con đường nối giữa các cửa ải càng tuyệt đối không thể gọi là Dương Quan Đại Đạo: có chỗ rộng thênh thang nhưng lại gồ ghề lồi lõm, có chỗ chật hẹp lại dốc đứng. Khi Hỏa Long đi qua, nó cứ chầm chậm lắc lư, như người bộ hành đi qua cầu dây.

Cuối cùng, con Hỏa Long này cứ luẩn quẩn quanh vài khí phủ gần đan điền dưới, dường như đang tìm kiếm nơi thích hợp nhất để chiếm cứ làm Long Cung.

Ninh Diêu từng nói võ đạo luyện thể có ba cảnh giới. Cảnh giới đầu tiên là Nê Phôi cảnh. Khi đạt đến đỉnh phong viên mãn, bản thân sẽ sinh ra một luồng khí, như tượng Phật bùn ngồi cao trong điện thờ, khí dồn nơi đan điền, bất động như núi. Cơ thể sẽ có một trạng thái mới, bắt đầu tôi luyện huyết nhục gân cốt, khiến toàn thân như cây khô gặp mùa xuân. Rất nhiều tạp chất và cặn bã sẽ dần dần được bài xuất ra khỏi cơ thể.

Trần Bình An đang đi trên con đường này.

Không có danh sư chỉ điểm, nhưng cũng không thể coi là mò mẫm lung tung.

Cậu dựa vào sự cần cù bù cho kém cỏi, suốt tám năm trời lên núi xuống sông, trèo đèo lội suối, cùng với một kiểu hô hấp thổ nạp dù còn thô sơ nhưng cũng nắm được chút phép tắc.

Tám năm rồi mà vẫn chưa phá vỡ cảnh giới võ đạo đầu tiên.

Các vương triều thế tục và giang hồ thiên hạ, trừ quê hương của Ninh Diêu, đều chú trọng "nghèo học văn, giàu học võ". May mắn là con đường võ đạo không có thói xấu ganh đua tốc độ nâng cao cảnh giới. Những bậc đăng đường nhập thất, càng là tông sư tạo nghệ cao thâm, lại càng coi trọng việc mỗi bước đi phải vững vàng, mỗi nấc thang võ đạo phải được đắp vững chắc. Tuy nhiên, chậm như Trần Bình An thì không tính là mất mặt hay xấu hổ gì. Dù sao, thế gian có vô số công tử dòng dõi ngang tàng, quả thực đã bị chặn đứng ngay ở ngưỡng cửa đầu tiên, cuối cùng cả đời cũng chẳng tìm thấy sự tồn tại của cái luồng khí ấy. Thế nhưng nhìn vào hiện tại, Trần Bình An chắc chắn không thể nào liên hệ được với từ "thiên tài võ học".

Trần Bình An đột nhiên "thanh tỉnh" trở lại, nhẹ nhàng thở ra một ngụm trọc khí.

Cậu chậm rãi đi lại trong sân, dần dần thả lỏng thân thể và tứ chi.

Trần Bình An cúi đầu nhìn thấy cành hòe dựa nghiêng dưới chân tường, bỗng nảy ra một ý nghĩ viển vông: muốn tự tay gọt cho mình một thanh kiếm gỗ.

Sau khi cha mẹ mất, mỗi lần ở khu mộ thần tiên nhìn lũ trẻ cùng trang lứa chơi đùa từ xa, bọn con gái phần lớn thả diều, bọn con trai thì dùng kiếm gỗ, kiếm tre do cha chúng làm cho, loảng xoảng giao chiêu, đánh nhau quên trời đất. Hồi đó Trần Bình An cũng muốn một thanh, chỉ là sau này trở thành học đồ lò nung sứ, cả năm lao lực vất vả nên dần quên đi ước ao đó.

Trần Bình An ngồi xổm trước cành hòe, cảm thấy làm một thanh kiếm gỗ chắc chắn không thành vấn đề, nhưng hai thanh thì e rằng hơi khó.

Trần Bình An đặt cành hòe ra ngoài cửa phòng trước, rồi đi lấy con dao mở đường lên núi để chuẩn bị tự tay làm cho mình một thanh kiếm gỗ.

Chẳng qua khi Trần Bình An cầm dao ngồi ở ngưỡng cửa, lại thấy hơi do dự. Nghĩ một lát, cậu lại đem dao trả về chỗ cũ. Cậu cảm thấy cây hòe cổ thụ không thể đơn thuần coi là một cây già mà thôi. Dù sao Tề tiên sinh còn từng có một cuộc đối thoại với cây hòe. Thế nên, đoạn cành hòe trước mắt này khiến Trần Bình An cảm thấy hơi khó xử.

Trần Bình An một lần nữa đặt cành hòe về chỗ cũ dưới chân tường. Phát hiện mình không còn buồn ngủ, cậu rời khỏi sân nhỏ, khóa kỹ cửa rồi đi thẳng ra ngõ Nê Bình.

Cậu vô tình lại đi đến gần cầu đá vòm. Nghĩ đến sau này không thể cứ nhảy sông qua bờ mãi được, cậu cắn răng đi đến cầu đá, một lần nữa ngồi xuống phiến đá ở giữa cầu, hai chân đung đưa trên mặt suối. Trần Bình An có chút căng thẳng, cúi đầu nhìn mặt nước thăm thẳm, lẩm bẩm: "Dù ngươi là thần tiên hay yêu quái, chúng ta hẳn không oán không cừu. Nếu ngươi thực sự có lời muốn nói với ta, thì đừng gán mộng nữa. Ta đang ở đây, cứ nói thẳng với ta đi."

Một nén nhang, một khắc đồng hồ, rồi một canh giờ trôi qua.

Trần Bình An không phát giác bất kỳ điều gì khác thường, ngoại trừ trời có chút lạnh.

Trần Bình An chống hai tay lên phiến đá, đung đưa chân, nhìn về phía xa. Khi còn rất nhỏ, cậu đã rất tò mò không biết tận cùng dòng suối nhỏ này nằm ở đâu.

Trần Bình An ngẩn người.

Lưu Tiện Dương, Cố Sán, Ninh cô nương, Tề tiên sinh, Diêu lão đầu... đều đã rời đi.

Trần Bình An chưa từng giàu có và xa hoa đến vậy.

Nhưng thiếu niên cũng chưa từng cô đơn đến thế.

—— ——

Phía bên kia cầu đá, thiếu niên giày cỏ quay lưng lại. Một bóng người cao lớn, áo trắng tuyết chói mắt, vừa tựa tiên nhân vừa tựa quỷ mị, cũng đang chống hai tay lên phiến đá, hai chân lơ lửng đung đưa, ngửa đầu nhìn trời.

Chỉ là một màn này, đừng nói là Trần Bình An đang lẩm bẩm, ngay cả Dương lão đầu và Nguyễn Cung cũng không thể cảm nhận được.

Truyen.free nắm giữ toàn bộ bản quyền của đoạn văn này, không cho phép sao chép dưới mọi hình thức.