Xin lỗi vì chương này đăng trễ, thành thật xin lỗi.

Ngay lúc Tiểu Mạch sắp rút kiếm, giữa đất trời vang lên một tiếng động yếu ớt, như tiếng lá khô xào xạc rơi, toát lên một vẻ cô quạnh đậm đặc, "Đúng là ngươi rồi."

Tiểu Mạch lặng lẽ chờ đợi lời tiếp theo. Chẳng bao lâu sau, giọng nói ấy lại vang lên, "Các ngươi về đi, gặp mặt cũng chẳng có ích gì."

Tiểu Mạch cười lạnh một tiếng, chẳng buồn nói thêm lời vô nghĩa với vị đạo hữu vốn chỉ quen biết vài lần ấy. Hắn thong thả bước về phía trước, nhấc nhẹ trường kiếm trong tay, "Công tử cứ cùng ta đi thẳng, nhiều nhất nửa nén hương, sẽ có thể nhìn thấy chân thân đối phương."

Tiểu Mạch trước tiên cắm một thanh trường kiếm xuống đất. Toàn bộ thiên địa trống không, tĩnh mịch bỗng chốc đổi màu, như một bức tranh cuộn tròn, vì năm tháng lâu đời mà ngả sang màu vàng úa.

Trần Bình An biết rõ công dụng của thanh kiếm này của Tiểu Mạch, đó là dùng làm một lữ quán tạm thời trên dòng sông thời gian. Dù cho vị đạo hữu kia thần thông quảng đại đến mấy, thuật pháp có quỷ quyệt ra sao, Tiểu Mạch luôn có thể dựa vào tâm thần dẫn lối, tìm đến bến đò thời gian do chính mình tạo ra. Sau này, khi truyền kiếm lần nữa, chỉ cần một mạch dẫn lối hai nơi, sẽ không hoàn toàn lạc mất phương hướng. Tiểu Mạch đi được mười mấy bước thì tiện tay vung một kiếm. Đây là lần Trần Bình An lại được nhìn thấy Tiểu Mạch xuất kiếm, kể từ sau trận chiến dưới trăng sáng.

Ánh kiếm chẳng phải một đường thẳng tắp, mà tựa như một sợi tóc trôi dạt theo gió, trải rộng hơn ngàn dặm.

Tiểu Mạch liên tục xuất kiếm, khi nghiêng lúc thẳng, tùy ý chấm phá, song kiếm khí và đạo vận ẩn chứa trong ánh kiếm lại càng lúc càng hùng hậu.

Đây chính là một kiếm "tiện tay" của một kiếm tu Phi Thăng cảnh đỉnh phong.

Quy tắc của tiểu thiên địa này quả thực có chút cổ quái. Ánh kiếm của Tiểu Mạch ngưng tụ không tan, nhưng trong tầm mắt của Trần Bình An, những dấu vết ánh kiếm kia lại biến mất, như thể bị chồng chất, uốn lượn, phảng phất tuân theo những lối rẽ u nhã, tĩnh mịch nối tiếp nhau dẫn về nơi xa.

Tiểu Mạch dùng tâm niệm truyền lời: "Công tử, những lối rẽ này tựa như rễ cây ngô đồng, gân lá. Nhưng công tử cứ yên tâm, số lượng con đường và lớn nhỏ của tiểu thiên địa này, cuối cùng đều có một giới hạn nhất định. Tiểu Mạch không phải là chưa từng tự mình lĩnh giáo những tiểu thiên địa còn quái dị hơn thế này."

Trần Bình An gật đầu, không hề vội vàng.

Giọng nói ấy lại một lần nữa vang lên bên tai hai người: "Đã là cố nhân tương phùng, hà tất phải dùng binh đao tương kiến."

Tiểu Mạch một tay cầm kiếm, cười lạnh nói: "Ta ngược lại muốn xem thử, tòa tiểu thiên địa của đạo hữu đây có thể chịu được mấy trăm, mấy ngàn kiếm."

Chỉ cần liên tục truyền kiếm, kiếm khí và kiếm ý không ngừng tích tụ, ánh kiếm tự nhiên sẽ như dùi đâm thủng túi mà thoát ra.

Đến lúc đó, khi tất cả ngưng thành một kiếm, đó mới là một trận vấn kiếm chân chính.

Các loại tinh quái trong thế gian, tu hành vốn chẳng dễ, khai khiếu càng khó, tu luyện lại chậm chạp, điều này là công nhận. Ưu thế duy nhất của những đạo hữu ẩn mình trong núi này, chính là nếu không gặp thiên tai nhân họa, tuổi thọ sẽ cực kỳ dài, đặc biệt là loài cây cỏ. Một khi bước chân lên Ngũ cảnh, đạo linh già cỗi nhất, nhưng nếu thực sự bàn về tư chất tu đạo, thì Tiểu Mạch không hề tự phụ khi nói rằng, so với những kiếm tu như bọn ta, chúng ta thực sự là một trời một vực. Dù ta có ngủ say vạn năm, để ngươi có thêm vạn năm đạo linh đi chăng nữa, thì sao?

Ngươi khách khí với ta, ta sẽ càng khách khí lại. Ngươi không khách khí với ta, càng hay, ta sẽ dùng vấn kiếm để đáp lễ.

Người đánh xe già ở kinh thành, quỷ tiên Dữu Cẩn, đều là những người khách khí.

Khi đến Hạo Nhiên thiên hạ, ta luôn cố gắng nhập gia tùy tục, nên "tay không đánh người mặt tươi cười" khiến Tiểu Mạch thật sự đã nhịn nén rất lâu.

Sau khi Tiểu Mạch truyền ra hơn trăm kiếm, nàng vậy mà có thể dùng tâm ý dẫn dắt một luồng ánh kiếm trong số đó, như linh xà cuộn mình, cuộn xoáy kịch liệt trên một trong những con đường, ánh kiếm văng tứ tung, ầm vang nổ tung, tựa như một dải tinh hà nhỏ bé nháy mắt sụp đổ.

Giọng nói ấy trầm mặc một lát, đành phải cất lời nhắc nhở: "Trần Bình An, ngươi tốt nhất nên khuyên vị đạo hữu này đừng làm việc như vậy. Nếu nguyên khí nơi đây bị ánh kiếm làm tổn thương, sẽ liên lụy đến khí vận sơn thủy cả tòa Đồng Diệp Châu, càng khó khôi phục lại như cũ."

Trần Bình An vẻ mặt hờ hững nói: "Hai cái hại thì chọn cái nhẹ hơn, dù sao cũng tốt hơn là ăn bế môn canh, chưa kịp nhìn thấy mặt tiền bối đã xám xịt quay về. Mấu chốt của vấn đề ngày hôm nay không nằm ở việc ta và Tiểu Mạch sẽ làm thế nào, mà chỉ ở việc ngươi có nguyện ý mở cửa đón khách hay không thôi. Ngươi ta ai cũng hiểu, cái gọi là 'khôi phục như lúc ban đầu' của ngươi chỉ là vẻ ngoài, kỳ thực còn rất nhiều tai họa ngầm. Hậu nhân Đồng Diệp Châu đều sẽ phải gánh nợ cho người thời nay. Ngươi thừa hành thiên đạo, tự nhiên chẳng hề bận tâm đến điều này. Di chứng của việc lễ nhạc sụp đổ năm xưa không ảnh hưởng đến việc tu hành của ngươi. Chỉ cần tổng số nào đó không thay đổi, tiền bối vẫn được tính là công đức viên mãn, có công với một châu thiên địa, chỉ chờ khoảng ba trăm năm, năm trăm năm, chỉ chờ Văn Miếu và tu sĩ, cùng với các vương triều dưới núi lớn, đương nhiên còn có ta, lại một lần nữa bổ khuyết cho sơn thủy các nơi, ngươi liền chẳng khác nào bình yên vượt qua trận đại kiếp thiên địa này, có thể dựa vào đó để trở lại cảnh giới viên mãn. Nhưng ta là dùng nhân đạo chi pháp để bù đắp những thiếu khuyết của một châu, càng về sau kéo dài càng phiền phức. Minh ước giữa ngươi và Văn Miếu đã kết thúc rồi. Hôm nay ngươi đóng cửa không gặp, đợi đến khi cảnh giới tu vi của ngươi tiệm cận Phi Thăng cảnh viên mãn, vô hình trung thay thế, bù đắp khoảng trống mà vị quan chủ Biển Đông năm xưa để lại, trở thành một loại chủ nhân hư vô mờ ảo của một châu, đừng nói ta lại đến gặp ngươi, đến lúc đó tìm được ngươi cũng là một việc khó hơn lên trời."

Giọng nói ấy quả nhiên không phủ nhận điều này: "Không sai. Ta chẳng mấy chốc sẽ bế quan, thực hiện một phen đại đạo thôi diễn, tìm kiếm con đường bước chân lên Thập Tứ cảnh cho chính mình."

Hiển nhiên là đã bị Trần Bình An nói trúng.

Tiểu Mạch đây là lần đầu tiên nghe nói chuyện này, tức khắc giận không đánh đến một chỗ, chỉ cảm thấy cái gọi là "đạo hữu" xưng hô trước kia chẳng khác nào tự tát vào mặt mình.

Thế nên ngay lập tức nàng truyền ra mấy chục kiếm, ánh kiếm như cầu vồng, cả tòa thiên địa vàng úa tức khắc biến thành m���t mảng trắng tuyết.

Trần Bình An chậm rãi đi sau lưng Tiểu Mạch, dừng bước, giẫm nhẹ lên mặt đất, cúi đầu cười nói: "Tiền bối đức cao vọng trọng, trước kia có thể cùng Lễ Thánh trở thành minh hữu, vì Văn Miếu xây dựng một tòa Trấn Yêu Lâu, vãn bối đã lật qua hồ sơ mật của Văn Miếu, biết rõ tính tình tiền bối ôn hòa, không tranh chấp với đời. Đây cũng là căn nguyên khiến vãn bối nguyện ý cùng tiền bối nói chuyện đàng hoàng. Chỉ là bây giờ sắp sửa khôi phục hoàn toàn tự do, tiền bối không thể ép ta phải làm gì, đây không chỉ là khoanh tay đứng nhìn, mà là qua sông đoạn cầu rồi. Khó xử một đạo linh chưa đủ một giáp như vãn bối như vậy, Bùn Bồ Tát còn có ba phần hỏa khí, huống chi là vãn bối?"

Trần Bình An cười mỉm nói: "Thật sự không được, ta sẽ thỉnh Lễ Thánh dời nửa tòa Trường Thành Kiếm Khí đến đây."

"Ta ngược lại muốn xem thử, đến lúc đó tiền bối còn nghĩ bước chân lên Thập Tứ cảnh, còn có thể nhìn thấy ta không, còn có cơ hội nào, cùng ta mặt đối mặt hỏi một câu có đồng ý hay không."

"Ta thấy khó."

Giọng nói ấy có chút nóng nảy, vội vã nói: "Bên Văn Miếu đã hứa với ta, đại kiếp đã qua, thì minh ước kia chẳng khác nào tự động tiêu hủy. Dù cho ta ngồi trấn nơi đây, bồi cúng tế thánh hiền, cũng không thể ảnh hưởng đến tu hành của ta."

Nếu người trẻ tuổi này quả thực làm như vậy, bế quan tìm không ra con đường Thập Tứ cảnh thì còn đỡ, nếu tìm được con đường đại đạo ấy, lại chẳng khác nào bị một bức tường chắn mất, đó mới gọi là nát lòng.

Hơn nữa, một khi rơi vào hoàn cảnh khó xử này, vậy thì chính mình và kiếm tu trẻ tuổi này, hai bên sẽ phải phát sinh một trận đại đạo chi tranh đúng nghĩa. Chỉ cần một bên còn muốn bước chân lên Thập Tứ cảnh, thì sẽ phải cùng đối phương không chết không thôi.

Ngươi Trần Bình An vẫn còn là đệ tử bế môn của Văn Thánh một mạch, vẫn còn là học trò của Nho gia sao?!

Trần Bình An lắc đầu nói: "Đã ta không thể thay thế Văn Miếu, thì Văn Miếu đương nhiên cũng không thể thay thế ta."

Kẻ nào cản trở ta vá lại những thiếu khuyết của một châu, kẻ đó sẽ phải vấn kiếm với ta.

Không phải là lời nói đùa, xin hãy coi đó là sự thật.

Giọng nói ấy tức khắc tức hổn hển nói: "Chí Thánh Tiên Sư đã từng đến đây, chính miệng cầu chúc ta tu hành một đường thuận lợi."

Trần Bình An mặt không biểu cảm nói: "Vậy thì trong chuyện này, e rằng ta sẽ khiến Chí Thánh Tiên Sư th���t vọng rồi."

Đối phương nghe nói lời này, hiển nhiên bị chấn kinh đến mức không nói nên lời, nhất thời không có lời nào để đáp.

Đến Văn Thánh còn không dám nói lời này, một kẻ điên dám làm trái Chí Thánh Tiên Sư! Đồ chó má sĩ tử, trí thức quét rác, các ngươi những kiếm tu này, vạn năm không đổi cái thói tính khí hôi thối!

Tiểu Mạch hiểu ý cười một tiếng.

Trầm mặc rất lâu, đoán chừng là đang cố gắng ổn định đạo tâm, giọng nói ấy lại lần nữa mở lời, cuối cùng mang vài phần ngữ khí tỏ ra yếu thế, "Ta đã tin Lễ Thánh, nhưng không tin ngươi."

Tiểu Mạch nheo mắt lại, trầm giọng nói: "Ta đã lật lịch rồi, hôm nay kỵ động thổ, nhập liệm, làm lò, trồng trọt, an táng. Nên xuất hành, đốn củi, lên xà nhà, xây nhà, lập thề."

Trần Bình An tiến một bước về phía trước, vỗ nhẹ cánh tay Tiểu Mạch, ra hiệu đừng vội truyền kiếm. Đứng sóng vai cùng Tiểu Mạch, hắn hai tay khoanh lại mỉm cười nói: "Ta cũng rõ cảnh ngộ của tiền bối. Tất cả chúng sinh sinh ra theo thời thế, vùng lên theo xu thế trên mảnh sơn hà rách nát này, đối với tiền bối mà nói, không chỉ đơn giản là lòng bàn tay mu bàn tay đều là thịt, mà thiên địa là lữ quán, đại đạo là nơi trú ngụ, vạn vật đều là chó rơm, từ trước đến nay không có trung thần loạn tặc, chỉ có khác biệt giữa con hiếu với con ngỗ nghịch."

Giọng nói ấy tiếp tục nói: "Nói đúng ra, ta không tin được những kiếm tu làm việc chỉ dựa vào sở thích, xuất kiếm trăm điều không kiêng kị."

Chẳng mấy chốc sau, lại bổ sung một câu: "Ta thậm chí còn tin được gã du hiệp nhà quê năm xưa đã đặt chân đến Phi Ưng Bảo, nhưng lại chẳng thể tin nổi một Ẩn Quan đời cuối từ Trường Thành Kiếm Khí."

Trần Bình An cười nói: "Nếu tiền bối sớm đã chân thành đối đãi người khác như vậy, thì đâu đến nỗi cãi vã với một cố nhân vạn năm."

"Trần Bình An! Sát tâm của ngươi lúc này, còn nặng hơn cả 'Tiểu Mạch'!"

"Vậy thì vãn bối xin thu lại một chút."

Trước mắt Trần Bình An và Tiểu Mạch, xuất hiện một con đường giống như dịch trạm, hai bên tối đen như màn đêm, tựa như hai đầu của Trường Thành Kiếm Khí n��m xưa, dính liền với một loại cảnh giới thái hư nào đó.

Trần Bình An quay đầu nhìn lại, sương trắng mênh mông, đã mất đi con đường ban đầu.

Tiểu Mạch cau mày không thôi. Trần Bình An mỉm cười nói: "Đã đến rồi thì cứ an phận, cứ coi như một chuyến du lịch ngắn ngủi."

Trần Bình An từ trong tay áo lấy ra một tấm phù vàng mang tên "Thời gian qua nhanh như bạch mã lướt nhanh qua khe cửa", xuất xứ từ cuốn "Đan thư chân tích" mà Lý Hi Thánh tặng, còn có tên gọi khác là "Nguyệt phù". Tấm phù này nằm khá sâu trong sách.

Tấm phù này lơ lửng giữa không trung ngang vai.

Cùng lúc đó, trong tâm hồ thiên địa của Trần Bình An, xuất hiện một tòa đồng hồ mặt trời dùng để tính giờ chính xác. Quả nhiên, tốc độ trôi chảy của thời gian giữa hai tòa thiên địa bên trong và bên ngoài có sự chênh lệch rất lớn.

Liếc qua tốc độ cháy của tấm "thời gian qua nhanh như bạch mã lướt nhanh qua khe cửa phù", Trần Bình An đại khái nắm chắc trong lòng rằng, có lẽ trong tòa thiên địa này, một năm đã trôi qua, trong khi bên ngoài Đồng Diệp Châu mới chỉ trôi qua một ngày.

Trần Bình An nhắc nhở: "Dù tiền bối có tiếp đãi nồng hậu đến đâu, chiếu theo cách tính thời gian của thiên địa bên ngoài, nhiều nhất sau mười canh giờ nữa, ta nhất định phải thấy được chân thân tiền bối, để đàm phán một cuộc giao dịch thỏa đáng."

Bên đường bỗng nhiên xuất hiện hai con lừa, đại khái là dùng để thay thế phương tiện đi bộ. Trần Bình An lặng lẽ bật cười, ngược lại không lo lắng có tính toán gì, trực tiếp xoay người cưỡi lên lưng lừa.

Áo xanh lưng kiếm, thắt ngang hông một bầu rượu đỏ thẫm. Hắn khẽ kẹp bụng lừa, tiếng vó lừa lốc cốc vang lên, rồi bắt đầu lắc lư thong dong về phía trước.

Tiểu Mạch rung nhẹ cổ tay, một thanh trường kiếm tán thành ánh kiếm, thu vào trong tay áo. Tiểu Mạch vẫn trong trang phục mũ vàng giày xanh, tay cầm gậy trúc xanh, ngồi trên lưng lừa.

Giữa đất trời chỉ độc hai màu trắng đen. Tiểu Mạch nhìn quanh bốn phía, như thể một bức thủy mặc họa vung bút tùy tiện.

Tiểu Mạch hỏi: "Công tử, còn những ánh kiếm kia thì sao?"

Trần Bình An oán trách nói: "Đ��u có lý lẽ nào tặng quà đi rồi lại thu về."

Tiểu Mạch khẽ gật đầu, trong lòng khá tiếc nuối, sớm biết đã truyền ra thêm hai ba trăm kiếm nữa rồi.

Lúc này, trong bức tranh cuộn tròn là cảnh hoàng hôn. Hai người cưỡi lừa, rất nhanh đã đi đến một sườn núi nhỏ cao ngất. Lên đến đỉnh núi, nhìn xa, thấy con đường chật hẹp, bên đường có kiến trúc đơn sơ tựa dịch quán. Đoàn người này mênh mông cuồn cuộn, trải dài trên đường núi, không dưới vài ngàn người. Thậm chí trong đó còn có xe liễn của đế vương. Nhìn vẻ mặt hoảng hốt của những quan văn võ bá quan kia, hẳn là đang rời kinh lánh nạn? Trần Bình An tháo Dưỡng Kiếm Hồ xuống, uống một ngụm rượu. Trong mắt hắn như hiện lên bức tranh bách quan kinh thành hối hả di chuyển. Trong bức tranh cuộn tròn chỉ có một người, như một điểm màu. Người đàn ông trung niên ấy, thắt ngang lưng một ống trúc dài, ngón trỏ và ngón giữa tay phải hơi chai sần. Sau khi tự mình rời khỏi con đường chen chúc không chịu nổi, hắn vừa nhai bánh vừa men theo một khe nước chảy về phía rừng núi sâu thẳm.

Trần Bình An phát hiện một điều thú vị. Nếu nói tiểu thiên địa trước kia là một bức tranh thủy mặc, thì đợi đến khi mình nhìn thấy người đàn ông này, lấy người đàn ông đó làm trung tâm, hay nói cách khác là những gì người đàn ông đó nhìn thấy, sẽ dần biến thành một bức tranh công bút tỉ mỉ, từng chi tiết nhỏ đều hiện rõ, một hoa một cây, cá bơi trong khe nước, đều sống động như thật, tràn đầy sinh khí, cuối cùng biến thành một bức tranh sơn thủy xanh tươi sống động, không khác gì "chân tướng" của nhân gian.

Trần Bình An cười nói: "Chúng ta đuổi kịp ông già này rồi."

Trong cảnh chiều tà, người đàn ông tìm thấy một ngôi nhà thôn dã bên suối. Mái nhà tranh thấp bé, chỉ có một bà lão và một phụ nữ nương tựa vào nhau, đối mặt ngồi đan lồng gà.

Bà lão mời người đàn ông ăn chút cơm canh. Để tránh hiềm nghi, người đàn ông đêm đó ngủ dưới mái hiên, trằn trọc không ngủ được, bèn dứt khoát mượn ánh trăng, từ trong ngực lấy ra một cuốn cờ phổ. Hắn ngồi thẳng dậy, lật xem một lát, rồi nhắm mắt ngưng thần, hai tay vê quân cờ, hạ từng nước, dường như đang học đánh cờ.

Trần Bình An ở dưới gốc cây cách nhà cỏ không xa, vừa hay nhân cơ hội liếc qua bìa cuốn cờ phổ, thì ra là một cuốn cờ phổ nổi tiếng có xuất xứ rõ ràng trong lịch sử Hạo Nhiên. Chỉ là ở dưới núi, hai bên đánh cờ đã hạ năm ván, có danh xưng "bệnh nghỉ tay xem năm ván cờ" thật hay.

Trần Bình An cưỡi trên lưng lừa, liếc mắt nhìn tấm phù "thời gian qua nhanh như bạch mã lướt nhanh qua khe cửa" sát bên vai, tốc độ trôi chảy của thời gian vẫn không thay đổi.

Kỳ thực, dù cho có tu sĩ ngự gió, cúi xuống nhìn toàn bộ thiên địa bây giờ, dường như chỉ có một cảnh tượng này. Ước chừng là vị tiền bối kia dựa vào đây để nhắc nhở mình: một cửa ải qua đi lại có cảnh đẹp cửa ải tiếp theo. Đợi đến khi tất cả cửa ải đều qua rồi, hai bên có thể gặp nhau chăng? Âm mưu điều gì đây? Là muốn kéo dài thời gian, để cầu cứu bên Văn Miếu? Bằng không thì mời ai đó chạy đến đây trợ trận, ngăn cản mình và Tiểu Mạch, ý nghĩa cũng không lớn.

Tiểu Mạch hỏi: "Công tử, có cần ta xuất kiếm thăm dò hư thực không?"

Trần Bình An lắc đầu cười nói: "Cứ nhịn tính tình, lặng lẽ xem diễn biến."

Tiểu Mạch hỏi: "Thân phận người kia là một kỳ thủ sao?"

Trần Bình An gật đầu nói: "Trông có vẻ kỳ lực không tệ."

Người đàn ông dưới mái hiên nhà cỏ, lúc này không giống đang học đánh cờ, mà là đang tự mình đánh cờ với chính mình. Nếu nói kỳ lực cao đến mức nào, thì có vẻ cũng chẳng cao lắm.

Nếu nói về nước cờ, hình thái cờ vây trong thiên hạ, Trần Bình An tự nhận là khá quen thuộc, chỉ cần học thuộc lòng là được. Huống chi bốn người xuất thân từ bức tranh cuộn Ô Đóa phúc địa năm xưa, trừ Ngụy Hải Lượng, ba người còn lại là Chu Liễm, Lô Bạch Tượng và Tùy Hữu Biên, dù đặt ở Hạo Nhiên thiên hạ cũng đều là cao thủ. Hơn nữa, bên Lạc Phách Sơn còn có Trịnh Đại Phong và sơn quân Ngụy Bá, đều tinh thông đạo này. Huống hồ năm xưa trong hành cung tránh nắng cũng là cao thủ như mây, Lâm Quân Bích và Huyền Tham Tào Cổn đều là quốc thủ cấp bậc.

Với kỳ nghệ cờ vây của Trần Bình An hiện tại, đ��nh ba năm mươi nước với người khác, giả làm cao thủ thì không thành vấn đề, nhưng về sau sẽ lộ tẩy.

Thế nên, khi dạy người đánh cờ trong hành cung tránh nắng, Ẩn Quan đại nhân thích tự xưng mình là một nửa thùng rỗng kêu to về cờ.

Trong phòng không có ánh đèn, hai mẹ con bà lão bắt đầu đánh cờ, cũng chẳng có bàn cờ quân cờ, hai bên chỉ là khẩu thuật vị trí hạ cờ. Nói chuyện rất nhiều, cứ thế đánh đến tận sáng, chân trời lóe lên bong bóng cá trắng, hai bên mới hạ chưa đến bốn mươi nước. Người đàn ông sớm đã lấy quân cờ và giấy đánh cờ từ trong ống trúc dài ra, bày ra đất. Một bên hắn vểnh tai lắng nghe đường cờ trong phòng, một bên đặt quân cờ lên bàn cờ giấy. Đợi đến khi bà lão nói thắng chín quân, người phụ nữ nhận thua. Người đàn ông này mới lấy hết can đảm, khẽ gõ cửa. Một lát sau, bà lão và người phụ nữ bước ra khỏi phòng. Người đàn ông khiêm tốn thỉnh giáo. Bà lão đi nhóm lửa nấu cơm, chỉ bảo người con dâu chưa tái giá, người phụ nữ vận áo vải thô, dạy hắn kỳ nghệ. Dạy chưa đến nửa giờ, nàng đã nói đủ để hắn vô địch nhân gian rồi.

Nói đến đây, người phụ nữ ngẩng đầu nhìn về phía dưới gốc cây ngoài nhà cỏ. Nàng có ý không ý, vuốt nhẹ sợi tóc mai.

Trần Bình An đối với việc này làm như không thấy. Người phụ nữ bèn đứng dậy đi làm việc vặt. Người đàn ông cáo từ rời đi xa, men theo khe nước quay đầu nhìn lại, đã không thấy nhà cỏ đâu nữa, lòng người đàn ông buồn bã.

Chớp mắt giữa, Trần Bình An và Tiểu Mạch dường như men theo một dòng sông thời gian dài ngược dòng trở về, lại một lần nữa cưỡi lừa trên sườn núi, lại một lần nữa nhìn thấy người đàn ông thắt ngang ống trúc kia, men theo khe suối mà đi.

Tiểu Mạch cười hỏi: "Công tử, có phải cần đánh cờ thắng họ mới tính là qua cửa ải không?"

Trần Bình An gật đầu nói: "Hẳn là vậy rồi. Chờ lát nữa ngươi cứ tiếp tục theo dõi kỳ thủ kia, ta sẽ đi đến dịch trạm bên kia, xem thử có thể nhặt được gì không. Sáng sớm lại đến gặp ngươi."

Về sau, Tiểu Mạch cưỡi lừa tiếp tục theo sau người đàn ông kia, còn Trần Bình An thì đi xuống con đường dưới chân núi. Hắn tìm thấy một lão quan viên trông như người trong tranh, mặc áo bào tím đeo túi kim ngư. Trần Bình An tùy tiện bịa ra một câu chuyện, cùng lão nhân trò chuyện. Cuối cùng, hắn nói muốn mua sách với giá cao, lão nhân khéo léo từ chối, nói rằng mấy hòm sách kia cất giấu vật quý giá đã lâu, ngàn vàng không dễ mua. Trần Bình An chẳng nói hai lời, đổ nhào những hòm sách trên xe ngựa xuống đất, lại vung tay một cái, thanh phong ào ạt, tất cả sách vở từng trang một đều mở ra. Trừ bìa sách, quả nhiên tất cả đều là trang trống.

Mà những nhân vật và cỗ xe kia, dường như đều rơi vào trạng thái đứng im. Trần Bình An đứng tại chỗ, lắc đầu cười nói: "Sơn thủy cằn cỗi, sách vở của tiền bối cất giữ còn ít quá, đến nỗi làm ra vẻ cũng không thành công."

Về sau Trần Bình An liền chẳng còn hứng thú tìm tòi gì nữa. Tiểu thiên địa làm giả kiểu này thực sự quá đơn sơ, chỉ có xương cốt mà không có máu thịt. Đã không có máu thịt, nói gì đến tinh thần khí sâu sắc hơn?

Hắn lại một lần nữa cưỡi lên con lừa ven đường, đi tìm Tiểu Mạch và tòa nhà cỏ kia.

Chỉ là không quên lại một lần nữa vung tay, đem những sách vở kia quay về hòm sách, hình ảnh đảo ngược, từng cái trở lại xe ngựa.

Lại một lần nữa nhịn đến "sáng hôm sau", Trần Bình An không đợi người phụ nữ kia lại một lần nữa ngẩng đầu nhìn về phía mình, đã cùng Tiểu Mạch cưỡi lừa đi về phía trước. Chỉ chờ bà lão nói xong câu "vô địch" kia, hắn mới mở miệng cười nói: "Chưa hẳn."

Đến dưới mái hiên trên hành lang ván gỗ, hắn chắp tay cười nói với vị kỳ thủ kia: "Xin mượn quân cờ, giấy đánh cờ của tiên sinh dùng một chút."

Về sau, Trần Bình An bày ra một ván cờ "Thải Vân phổ" mà sư huynh Thôi Sàm và Trịnh Cư Trung đã hạ. Tuy nhiên, hôm nay Trần Bình An đương nhiên là gian lận, giả vờ là Trịnh Cư Trung đánh cờ, mời đối phương tiếp nối cờ phổ.

Người phụ nữ ngẩn ngơ không nói nên lời, bà lão cũng lẩm bẩm tự nhủ: "Đạo cờ đời sau, đã cao đến mức này rồi sao?"

Trần Bình An khoanh tay, nhìn ván cờ, trông có vẻ tùy ý nói: "Nghĩ đến đạo cờ cũng như đạo vậy, tóm lại là hướng tới chỗ cao mà đi."

Bà lão gật đầu mỉm cười, người phụ nữ cũng đưa tay vuốt tóc mai, cười nhìn về phía vị khách áo xanh cài trâm ngọc này.

Lời Trần Bình An vừa dứt, cảnh vật thiên địa đều tiêu tán, chỉ còn lại hành lang và một bộ cờ phổ cổ xưa trong phòng. Trần Bình An liếc qua, liền thu hai cuốn cờ phổ vào trong tay áo, cười nhận lấy.

Tiểu Mạch quay đầu nhìn lại, "Vị đạo hữu kia, sao lại mang cả lừa đi rồi?"

Trần Bình An vỗ vỗ vai Tiểu Mạch, khen ngợi nói: "Khó trách có thể làm cung phụng cho Lạc Phách Sơn chúng ta."

Về sau hai người đi bộ, bởi vì dưới chân lại xuất hiện một con đường quan lộ rộng rãi hơn, hai bên đều là ruộng lúa, trông như đang vào mùa thu hoạch.

Đột nhiên, phía sau có một con ngựa phi sát qua người, đi về phía xa. Tiểu Mạch nhìn theo, rất nhanh sau đó lại xuất hiện thêm một tòa lữ xá.

Vừa rồi con ngựa kia, người trẻ tuổi mặc áo ngắn vải thô màu xanh, trông dáng vẻ thư sinh nghèo hèn, nhưng Trần Bình An nhìn kỹ vài lần, lại phát hiện người này có số làm quan, mang khí tư��ng mà sách phong thủy kham dư gọi là "người trong lụa mỏng xanh biếc", nói đơn giản hơn, chính là một quý nhân mệnh làm tể tướng.

Đợi đến khi Trần Bình An và Tiểu Mạch không nhanh không chậm đi vào tòa lữ xá ven đường kia, phát hiện người trẻ tuổi đang gối đầu lên một chiếc gối sứ men xanh say ngủ. Bên cạnh có một lão đạo sĩ tóc bạc phơ, mặt mày tươi cười, ngồi trên bậc cửa, dáng người dựa vào một cái bọc lớn. Nếu là người quen đọc tiểu thuyết chí quái, gặp phải loại cao nhân ẩn sĩ này, ắt hẳn sẽ thỉnh giáo thuật pháp trường sinh.

Chủ lữ xá dường như đang đồ xôi, khi quen khi lạ, một mùi thơm bay ra từ nhà bếp.

Trần Bình An ôm quyền cười hỏi: "Xin hỏi lão thần tiên, con đường quan lộ này thông về đâu?"

Lão đạo sĩ cười đáp: "Hàm Đan."

Trần Bình An hỏi: "Thật sự không phải là đi về phía Đảo Huyền Sơn, hoặc một tửu điếm nào đó bán rượu hoàng lương sao?"

Lão đạo sĩ "ồ" một tiếng, bắt đầu nghiêm túc quan sát vị trẻ tuổi kiến thức uyên bác này, lắc đầu cười nói: "Công tử hỏi vậy thật là giảm đi phần phong cảnh."

Trần Bình An liếc mắt nhìn cái bọc kia. Lão đạo sĩ hiểu ý, vỗ vỗ chiếc túi luôn mang bên mình, cười nói: "Không có vật gì khác, chỉ là một đám sầu muộn thất bại, đầy bụng bực tức. Ta sẽ không mở ra cho công tử xem, để tránh khói đen chướng khí."

Lão đạo sĩ nhìn thư sinh trẻ tuổi vẫn đang gối sứ men xanh say ngủ, thu lại tầm mắt rồi nhìn ra con đường bên ngoài, cảm thán nói: "Chẳng mong cầu gì khác, chỉ cầu ý nghĩa trong sách Thái Cực. Lại chẳng có người bên cạnh, đều là những người đi trái đường Hàm Đan."

Trần Bình An lập tức cười đứng dậy, lùi lại hai bước, chắp tay hành lễ nói: "Vãn bối Trần Bình An, bái kiến Lữ Tổ."

Vị lão đạo sĩ được Trần Bình An tôn xưng là "Lữ Tổ" phất phất tay, ra hiệu ngồi xuống nói chuyện, hỏi: "Lương Sảng ở Trung Thổ Thần Châu, Hỏa Long tiên sinh ở Câu Lô Châu, Tôn đạo trưởng ở Huyền Đô Quan Thanh Minh Thiên Hạ, bọn họ đã phá cảnh chưa?"

Trần Bình An lắc đầu nói: "Đều chưa phá cảnh."

Lão đạo nhân cảm thán không thôi, ngẩng đầu nhìn trời: "Tinh thần hợp thái hư, đạo thông ngoài thiên địa. Vừa đến ngũ hành diệu, nhật nguyệt trong tấc vuông."

Trần Bình An xếp bằng mà ngồi, mỉm cười nói: "Rượu tuôn ra sông lớn chảy, người trèo Hoàng Hạc Lâu. Đạo quyết ánh sáng vạn trượng, xưa và nay các ngàn đời."

Lão đạo sĩ "chậc chậc" kêu lạ, vuốt râu cười nói: "Tưới khối đá chồng chất, giải ngàn sầu."

Trần Bình An hiếu kỳ hỏi: "Lão tiền bối và Hoàng Lương quốc ở Bảo Bình Châu, có duyên phận gì chăng?"

Lão đạo sĩ gật đầu nói: "Quê quán bần đạo ở đó, chỉ có điều sớm đã xa quê vân du rồi. Thời gian ở Thanh Minh Thiên Hạ còn nhiều hơn ở quê hương."

Lão đạo sĩ lập tức cười tủm tỉm nói: "Nếu trước kia bần đạo cùng Trạm Thuyên Động Thiên vấn kiếm, gã họ Trần kia, chưa chắc có thể toàn thân mà lui."

Trần Bình An đối với điều này không đưa ra bình luận, kỳ thực đây chính là một loại việc "nói một lời đắc tội hai người", lỗ vốn.

Trần Bình An lại hỏi: "Tiền bối từng gặp một vị cây già tinh nào chưa?"

Lão đạo sĩ suy nghĩ một chút, gật đầu nói: "Trong cơ duyên trùng hợp, đã chỉ điểm cho nó một chút tu hành."

Trước đó Trần Bình An tham gia buổi nghị sự của Văn Miếu Trung Thổ, ở trong Bá Phục Trai Uyên Ương Chử, đã dạo qua hơn ba mươi căn phòng. Lý Hoài chỉ chọn được một món đồ mà anh ngưỡng mộ bấy lâu, đó là một chậu cảnh. Hòn đá to bằng nắm tay, khắc hai chữ "Sơn Tiên" (đương nhiên cũng có thể hiểu là "Tiên Sơn"). Dưới chân núi cuộn tròn một gốc liễu già nhỏ xíu, dưới gốc cây đứng một cây già tinh cảnh Giám Hải, dáng vẻ ông lão, chỉ cao ba tấc, tuổi tác lớn, tính khí càng lớn, tự xưng là Lão Thiên Quân thành Nam. Trên người hắn dường như có một đạo cấm chế của tiên gia, áp chế cảnh giới. Ông lão thấy khách đến, phàm là ai có ý định mua sắm, liền chống nạnh mắng chửi, nước bọt văng tung tóe, khuyên họ nên thăng thiên ban ngày cho rồi.

Sau này nghe Lý Hoài nói, cây già tinh này kể rằng trước kia từng gặp một vị kiếm tiên đạo hiệu "Thuần Dương", là cao nhân của Đạo Môn kiếm tiên một mạch, đã khiêm tốn hỏi hắn kiếm thuật. Tư chất không tệ, ba lời hai n��i, liền liên tiếp phá cảnh.

Loại lời này, nghe một nửa là đủ rồi. Quả nhiên, cây già tinh quả thực có một phần đạo duyên với vị Lữ Tổ đạo hiệu "Thuần Dương" này.

Trần Bình An lại hỏi: "Lão tiền bối và Bá Phục Trai kia?"

Lão đạo sĩ cười lớn nói: "Ánh mắt tốt! Bần đạo và lão tổ Bá Phục Trai kia có thể tính là cố nhân."

Người thư sinh mơ mơ màng màng tỉnh lại, vừa làm một giấc mộng đẹp hưởng hết vinh hoa phú quý nhân gian, lúc này mơ hồ nhìn quanh, thấy lão đạo sĩ vẫn ngồi bên cạnh, mà xôi hấp của chủ lữ xá vẫn chưa quen thuộc. Chẳng qua so với lúc nãy, có thêm một người đàn ông áo xanh và một tùy tùng.

Thư sinh buồn bã rất lâu, cuối cùng thở dài một tiếng, cúi đầu bái lão đạo sĩ, nói lời cảm ơn. Từ những lời đã biết về vinh nhục nhân sinh, tình yêu nam nữ, lẽ sinh tử.

Khi thư sinh sắp rời đi xa, Trần Bình An lại lặng lẽ vung tay áo, mây mù bốc lên, bỗng nhiên giữa khoảng trống trước lữ xá, mọc thêm một gốc hòe cổ thụ, cành lá rậm rạp, bóng râm tươi tốt che phủ vài mẫu.

Thư sinh mơ màng, phảng ph���t vẫn còn trong mộng. Lại nhìn sang bên cạnh, đã không thấy bóng dáng lão đạo sĩ và vị khách áo xanh kia, chỉ thấy trong lỗ hổng cây hòe lớn, một cỗ xe dầu xanh nhỏ lái ra, dùng bốn con tuấn mã cao đầu kéo. Có sứ giả áo tím, tay cầm ngọc hốt, quỳ lạy thư sinh, tự xưng đến từ nước láng giềng, hoàng đế bệ hạ ngưỡng mộ tài hoa... Thư sinh có chút động tâm, nhưng vẫn còn vài phần ngạc nhiên không thôi. Chiếc xe dầu xanh nhỏ rủ xuống màn tre che chắn, phía sau rèm mờ ảo có bóng dáng mỹ nhân, dùng tay ngọc thon thon vén rèm lên một góc. Nữ tử quốc sắc thiên hương, nàng và thư sinh mắt mày ẩn tình... Thư sinh tức khắc tâm thần lay động, do dự không quyết. Lúc ấy, ánh mắt mỹ nhân u oán, khẽ cắn môi. Người hầu áo tím nằm rạp xuống đất không đứng dậy, lời lẽ khẩn thiết. Thư sinh cuối cùng dời bước về phía trước, leo lên xe giá...

Nháy mắt giữa, cái gì xe dầu xanh nhỏ, người hầu áo tím, cùng với người con gái quốc sắc thiên hương nắm tay hắn, cái gì cây hòe lớn, đều hóa thành sương khói tan biến.

Thư sinh ngã sõng soài trên đất, xoa mông, đau đau đau.

Lần này cuối cùng đã xác định không phải là nằm mơ rồi.

Lão đạo sĩ bỗng nhiên vỗ tay cười lớn, "Diệu thay!"

Cùng lúc đó, Trần Bình An và Tiểu Mạch cũng đã đổi sang một bức tranh sơn thủy cuộn tròn khác. Chỉ là trong tâm hồ Trần Bình An, có những gợn sóng tiếng lòng của lão đạo sĩ vang lên, nói rằng ở một nơi nào đó thuộc Hoàng Lương quốc, có lưu lại một bộ kiếm quyết.

Trần Bình An và Tiểu Mạch đi đến một nơi hơi nóng bốc lên, đang bị hạn hán hoành hành. Liên tiếp ba tháng không mưa, sông cạn hồ khô, không gặt hái được gì, ngàn dặm tới đâu, cỏ cây đều khô héo.

Trần Bình An thi triển một đạo thủy pháp cầu mưa từ trời, nhưng sau khi tế ra thuật pháp, hắn sẽ trở lại nơi ban đầu. Mà muốn ngự gió mà đi, thì cũng giống như dòng thời gian chảy ngược. Hắn đành phải dẫn Tiểu Mạch đi bộ trên đại địa. Trong thời tiết đại hạn, ngũ cốc không thu hoạch được, dân chúng phải di dời, trên đường đi, xương trắng chất đống, khắp mắt đều là cảnh tượng thê thảm không nỡ nhìn của nhân gian. Trước đó, h���n gặp một nhóm phụ nữ, trẻ em, người già sắp ngã quỵ giữa đường. Trần Bình An cúi người xuống, đưa rượu nước thức ăn cho họ, nhưng thức ăn vừa đến cổ họng, liền lập tức rơi thẳng xuống đất.

Trần Bình An lúc đó ngồi xổm tại chỗ, lâu thật lâu không đứng dậy.

Tiểu Mạch an ủi: "Công tử, đều là giả."

Trần Bình An gật gật đầu, lại lắc lắc đầu, "Đã từng đều là thật."

Sau khi lại đứng dậy vội vã lên đường, Tiểu Mạch nhìn sắc mặt công tử, cũng không thấy khác thường.

Về sau, họ gặp một huyện thành. Trong thành trước kia có người mở kho phát chẩn, lập phố cháo đã nhiều ngày, kết quả bị một đám giặc cỏ nghe tin kéo đến, xông vào cướp phá.

Đợi đến khi Trần Bình An vào thành, cảnh tượng đã như nhân gian luyện ngục.

Trong một gia tộc cả nhà đều đã chết, có một người trẻ tuổi té trong vũng máu, mặt đầy nước mắt, khó khăn quay đầu, nhìn về phía một lão nhân bị loạn đao chém chết.

Người trẻ tuổi lặp đi lặp lại nói với cha mình rằng: từ xưa chẩn tai đều cần quân ngũ hộ vệ, vì sao không nghe, vì sao không nghe...

Trần Bình An ngồi trên bậc sân nhà đầy máu tươi và thi thể, đứng dậy, đi đến bên cạnh người thư sinh trẻ tuổi kia, muốn khẽ giữ chặt tay hắn, nhưng đó chỉ là tàn ảnh. Tuy nhiên, tay Trần Bình An vẫn lơ lửng giữa không trung, nhẹ giọng nói: "Đừng sợ, đối với những người tốt như các ngươi, trải qua một lần nhân gian này, đã là trải qua địa ngục rồi."

Sau đó rời khỏi huyện thành, cùng Tiểu Mạch đi đến một nơi ngoại ô châu. Bên bờ một con sông khô cạn, có một quan viên môi nứt nẻ đang cầu mưa. Trong thành lại đang thực hiện phong tục dân gian phơi Long Vương.

Trần Bình An ngồi xổm bên bờ sông, đưa tay nắm lấy nắm đất vụn khô cằn, lắng nghe nội dung cầu mưa khản đặc của vị quan viên kia. Đọc xong một lần, ông ta lại bắt đầu đọc lại từ đầu. Trần Bình An đứng dậy, một bước súc địa, đi đến bờ sông bên kia, đứng cạnh hương án, lấy ra giấy bút, giúp ông ta viết lại một bài văn cầu mưa. Giao cho vị quan viên xanh xao vàng vọt kia xong, ông ta ôm lấy tâm trạng "chết ngựa làm ngựa sống", chuẩn bị bắt đầu đọc thuộc lòng bài văn cầu mưa không hợp lễ chế này. Chỉ là vừa đọc được câu mở đầu, quan viên liền vẻ mặt hoảng hốt, quay đầu nhìn về phía người đàn ông áo xanh, như thể dùng ánh mắt hỏi: Thật sự có thể sao? Thật sự sẽ không gây ra nhiều tai ương hơn sao?

Bởi vì nội dung chữ viết cầu mưa trên tờ giấy kia, thực sự quá mức đại bất kính.

Bình thường mà nói, loại thư cầu mưa này đều có một thể thức quy phạm giống như chốn quan trường, xen lẫn một ít lời lẽ cung kính, tương tự "kinh sợ", dùng lời mở đầu "Ta muốn đưa thư Vũ Sư", rồi viết một ít lời như "Mưa xuân như ân chiếu, mưa hạ như xá thư".

Mà phong văn cầu mưa đang cầm trong tay này, lời mở đầu lại là "Vũ Sư Phong Bá, Lôi Quân Điện Mẫu, nghe ta sắc lệnh, kẻ trái lệnh chém."

Thế nên, khi vị quan viên này đọc sách, giọng nói đều run rẩy. Cũng may là đã lâu chưa từng uống nước thoải mái một lần rồi, bằng không thì chắc đã sớm ướt đẫm mồ hôi. Đợi đến khi đọc xong bài văn cầu mưa đại nghịch bất đạo kia, quan viên như trút được gánh nặng, ngã quỵ xuống đất.

Chẳng mấy chốc, mây đen dày đặc, tiếng sấm cuồn cuộn, chớp điện sấm sét, trong khoảnh khắc mưa to trút xuống xối xả, ngàn dặm nơi nơi đều được ban phát cam lộ.

Tiểu Mạch ngẩng đầu nhẹ giọng nói: "Công tử, trước đó ở huyện thành, suýt chút nữa ta đã không nhịn được mà truyền kiếm rồi. Chém chết nó giữ lời, sẽ không thể nuông chiều, mặc kệ nó cố ý làm công tử chán ghét mãi được."

Trần Bình An đưa tay đón lấy những hạt mưa to bằng hạt đậu nành, "Thực ra không liên quan gì đến vị đạo hữu kia cả."

Tiểu Mạch cười nói: "Nói thật lòng, nếu đặt vào vạn năm trước, Tiểu Mạch nhìn thấy cảnh tượng này, sẽ chỉ tâm vô vi lan. Dù cho Tiểu Mạch có mở to mắt, nhìn chằm chằm, nhìn mấy ngày trời, vẫn cứ thờ ơ không động lòng. Bây giờ thì khác rồi, có lẽ là ở bên cạnh công tử lâu ngày, nghe quen tai, nhìn quen mắt, nên trở nên có chút mềm lòng. Công tử, đây có tính là sự khác biệt giữa tu chân chi sĩ và người tu đạo không?"

Trần Bình An cười nói: "Từ đạo sĩ thượng cổ biến thành đạo nhân bây giờ, kỳ thực cũng không hoàn toàn là việc tốt. Chỉ nói riêng về tốc độ tu hành, chắc chắn là sẽ chậm lại."

Về sau Trần Bình An và Tiểu Mạch liền đi đến một hoàn cảnh hoàn toàn mới, một quận đang bị ngập lụt nghiêm trọng.

Nguyên lai trong quận có một con sông lớn, từ xưa đã lũ lụt không ngừng. Trần Bình An phát hiện mình vậy mà hóa thân thành một quan phụ mẫu thái thú đại nhân của một quận, xuất thân hàn tộc, may mắn là một thần đồng thiếu niên, tuổi tác còn trẻ đã đỗ tiến sĩ, vẫn chưa lập gia đình.

Vì đại khái đã biết rõ "mánh" của vị "ông trời già" kia, Trần Bình An liền không còn ý định thi triển thuật pháp nữa. Hắn bắt đầu cùng người giàu có trong quận huyện đi hóa duyên. Còn về việc trị thủy cụ thể thế nào, Trần Bình An đã có phương pháp và đường lối. Dù sao, ngoài những quy cách xây dựng do Chu Liễm biên soạn, còn có rất nhiều sách vở của Công Bộ Nam Uyển Quốc, hắn đều đã xem xét kỹ lưỡng. Làm một công trình thủy lợi cho triều đình còn thừa sức. Trần Bình An dẫn Tiểu Mạch cùng một đám lại viên, sau khi khảo sát địa hình lòng sông ngoài thành, phát hiện chỉ cần xây dựng một đập phân nước hình miệng cá là được. Cần dùng lồng tre chứa đá, chất thành đê ngăn nước. Sau đó mở kênh đào và tràn hồng, độ cong đáy lòng sông cũng có chút chú trọng. Đó đều là những kiến thức được ghi chép tỉ mỉ trong các sách cổ, Trần Bình An chỉ là rập khuôn làm theo mà thôi.

Về sau, hắn đi khắp các nhà, cầu tiền từ các phú nhân địa phương, cũng chứng kiến những chuyện thú vị trong các gia đình quyền quý và muôn màu muôn vẻ chốn chợ búa. Có một người từng đập bàn trước mặt, nói một câu "Chúng ta những người đọc sách thánh hiền, đều có mực thước trên cương thường", nhưng sau cùng lại chỉ chịu lấy ra năm mươi lạng bạc. Năm ấy, một con heo con từ chuồng nhà hắn chạy sang nhà hàng xóm, hắn thấy điềm xấu, bèn bán cho hàng xóm theo giá thị trường. Đợi đến cuối năm, con heo đã lớn hơn trăm cân, lại chạy về nhà hắn. Kết quả là vị phú ông này vẫn phải trả tiền theo "giá thị trường" của đầu năm. Thế là hai bên kiện cáo một trận, náo đến tận nha huyện. Trần Bình An, vị quận thủ đại nhân này, liền nhân cơ hội đó ra tay, khởi binh vấn tội, làm lớn chuyện lên một phen. Lúc này, vị Mậu Tài lão gia "có mực thước trên cương thường" mới trong đêm đến nhà, đưa thêm một trăm lạng bạc trắng.

Gia đình lớn nhất trong quận thành, là một vị quan từ Lễ bộ kinh thành đã về hưu, dưới gối không con, chỉ có một cô con gái. Ông ta thường nói rằng cô con gái này của mình có tài hoa hơn người, thông thạo kinh sử, từng làm bài thi cho các vị tông sư các tỉnh, ghi nhớ mấy ngàn thiên, nếu là con trai thì mười mấy Trạng Nguyên, Tiến sĩ đã sớm đỗ đạt rồi.

Trần Bình An chủ động đến nhà cùng ông ta đàm đạo học. Lão nhân từng làm quan khảo mấy đời, dù nói chuyện với quận thủ đại nhân, vẫn tự coi mình là bậc tiền bối quan trường, nói năng chắc như đinh đóng cột rằng: văn chương khoa cử làm tốt thì làm gì cũng được, đều là một roi một vết, một tát một dấu máu. Nhưng nếu văn chương khoa cử làm dở, thiếu lửa thiếu sự chú trọng, mặc cho ngươi làm ra chuyện gì, đều là chồn hoang thành tinh, tà ma ngoại đạo... Nghe Trần Bình An, vị thái thú trẻ tuổi xuất thân chính thống này, đành phải ra sức gật đầu, liên tục phụ họa, bằng không thì làm sao lừa được tiền chứ. Lão nhân liền nói đến chỗ đau lòng, người con rể ở rể trong phủ, môn đăng hộ đối, cũng có tài tình, nhưng lại nhất quyết không chịu phấn đấu sự nghiệp. Quận thủ trẻ tuổi liền an ủi, chỉ cần sớm có một đứa con trai, dạy nó đọc sách, năm sau nối nghiệp tiến sĩ hương hỏa của gia gia mình, thì có gì khó. Cuối cùng, hắn còn chém đinh chặt sắt một câu, nói "như vậy thì phong cáo tiểu thư kia vẫn sẽ cực kỳ vững chắc". Lời nói này khiến lão nhân mở cờ trong bụng, vui vẻ quá liền cho ba ngàn lạng bạc.

Tiểu Mạch, thân là tùy tùng của quận thủ, ở bên cạnh vừa nhìn vừa nghe, chỉ cảm thấy học được rất nhiều đạo lý đối nhân xử thế ngoài sách vở.

Trong bức tranh biên này của thiên địa, có ba nhân vật rực rỡ sắc màu. Trừ vị lão nhân rất nhanh sau đó được một chiếu chỉ từ kinh thành triệu về triều đình trung ương để thăng chức, còn có một hàn nho khốn đốn nhiều năm ở trận phòng, gia cảnh bần hàn, có một người cha vợ bán thực phẩm chín trong huyện thành. Cuối cùng là vị Mậu Tài lão gia eo quấn bạc triệu, đầu năm mất một con heo con, cuối năm lại về một con heo lớn.

Đợi đến khi lão nhân kia dọn nhà về kinh thành, lão nhân liền biến thành màu đen trắng. Nhưng đợi đến khi Trần Bình An hoàn thành công trình thủy lợi kia, trong hạt cảnh không còn lo lắng về nạn lụt, đều nhận được sự khen ngợi của triều đình, lại phát hiện vị Mậu Tài huynh và hàn nho vẫn rực rỡ sắc màu. Trần Bình An hơi suy nghĩ một lát, đành phải cải trang vi hành, đi một chuyến đến nhà người sau. Khi thấy người đàn ông nghèo kiết hủ lậu và vợ đang tạm biệt ở cửa, hắn vỗ ngực cam đoan lần thi hương này, tất nhiên sẽ trúng cử, kiên nhẫn hơn một tháng nữa, nàng sẽ là phu nhân cử nhân rồi. Người phụ nữ lau nước mắt, mỉm cười nói một câu, chỉ mong văn phúc song toàn, giúp tổ tông tranh chút vinh quang, giúp nương tử thoát chút nghèo khó, đến lúc đó cũng chỉ biết tạ ơn trời đất mà thôi.

Kết qu��, vừa đúng lúc Trần Bình An, vị quận thủ đại nhân này, trị thủy có công, triều đình hạ lệnh phá cách bổ nhiệm làm Học Chính một châu, đảm nhiệm quan chủ khảo kỳ thi hội lần này. Hắn từ trong các bài thi bị loại tìm ra bài văn khoa trường của vị hàn nho kia, khoanh tên lại, coi như thăng chức làm cử nhân rồi. Kể từ khoảnh khắc này, người thư sinh hóa thân thành cử nhân lão gia liền biến thành màu đen trắng. Còn về vị Mậu Tài huynh kia, mắc bệnh, khi chỉ còn thoi thóp hơi tàn, vẫn rực rỡ sắc màu. Trần Bình An trăm mối vẫn không có cách giải, đành phải lẻn vào nhà đối phương, phát hiện tay người ấy từ trong chăn thò ra, giơ hai ngón tay, chết sống không chịu nuốt hơi thở cuối cùng. Trần Bình An dở khóc dở cười, đành phải đẩy cửa bước vào, tắt hai ngọn đèn dầu đang cháy trên bàn. Mọi người nhìn vào, người đàn ông trên giường lúc này mới gật đầu, tay rủ xuống, liền tắt thở.

Tiểu Mạch nghiêng người tựa vào bên cửa ra vào, không biết làm sao mà lắc đầu.

Đợi đến khi Trần Bình An bước ra khỏi phòng, bức tranh cuộn tròn thay đổi, cùng Tiểu Mạch như đặt mình vào cảnh giới biên giới chiến trường, hai quân đối đầu, chỉ cách nhau một con sông. Xe ngựa, nhân vật đều mang nét cổ kính. Một phe dựng thẳng đại kỳ, viết hai chữ "Nhân Nghĩa". Phe kia binh mã cường thịnh, vị quân chủ đang cười lớn nói với quân sư bên cạnh: "Địch quân vũ khí có thừa, nhân nghĩa không đủ. Quả nhân vũ khí không đủ, nhân nghĩa có thừa, ắt sẽ đại thắng."

Quân sư sau đó thấy đối phương đang binh mã qua sông, liền đề nghị với vị quân chủ nhân nghĩa kia nên đánh nửa chừng dòng sông. Nhưng không được chấp thuận, hai quân giao chiến, đại bại thảm hại.

Trần Bình An vẫn khoanh tay đứng ngoài quan sát. Sau hai lần bức tranh cuộn tròn khôi phục nguyên dạng, hắn mới đi vào giữa đại quân, đến bên cạnh cỗ xe của vị nhân vật rực rỡ sắc màu duy nhất kia. Người đó hỏi: "Quả nhân sai rồi sao?"

Trần Bình An hai tay khoanh lại, im lặng không nói.

"Sách sử đời sau, nói về quả nhân thế nào?"

Trần Bình An vẫn một lời không nói.

"Không nói sách sử, chốn chợ búa thì sao, dã sử có nói gì không?"

Vị quân chủ này lòng đầy bi thương, nước mắt nóng hổi đầy vành mắt, mạnh mẽ vỗ vào thành xe, bi phẫn gần chết nói: "Dù sao cũng phải có một lời tốt đẹp chứ?!"

Trần Bình An vẫn không trực tiếp đưa ra đáp án: "Đối việc, tốt việc, trước mắt việc, sau khi chết việc, nhất thời việc, thiên cổ việc, lẫn lộn vào nhau, làm sao phân biệt rõ ràng?"

"Huống chi ngươi lại không phải người tu đạo. Ở vị trí nào thì phải mưu tính cho vị trí đó, tổng phải chăm lo tốt sự an nguy của con dân một nước. Thân là chủ soái chiến trường, cũng nên giành chiến thắng trận chiến trước mắt này."

Vị quân vương mất nước này hô to mấy lần "Nhân Nghĩa", thân hình vậy mà liền tan biến.

Về sau Trần Bình An và Tiểu Mạch lại gặp không ít người và việc kỳ quái.

Hai người đêm trăng phiêu du trên một chiếc thuyền lá nhỏ, trôi dạt không ngừng, đến một cây cầu cổ, thấy lầu nhỏ như tranh, đứng tựa bờ sông. Nguyên lai mỗi khi gặp gió mát trăng sáng, liền có thể thấy bóng dáng nữ tử lúc ẩn lúc hiện, quanh quẩn giữa hành lang cong, sầu triền miên, ném tiền xuống nước.

Xa hơn sau đó, cách đó ngàn dặm, Trần Bình An cuối cùng lại nhìn thấy một vị công tử phong nhã rực rỡ sắc màu, giữa phố xá sầm uất, sai gia nhân quỳ xuống cho mình ngồi lên lưng, sai thư đồng thổi sáo, sai gia bộc dưới trướng làm loan hạc bay lượn. Gia bộc có chút chậm chạp, công tử buồn bã không thành tiếng, thốt lên "Ta không được thiên tiên, vậy coi như thủy tiên đi gặp giai nhân". Rồi đứng dậy chạy như điên, nhảy xuống một ao nước bên cạnh, ước chừng là tự vẫn. Chỉ là rất nhanh bị người hầu vớt lên, ướt như chuột lột.

Trần Bình An liền bảo Tiểu Mạch thay mình, giúp truyền thư từ. Tài tử giai nhân như vậy, cho dù chân tình là thật, Trần Bình An cũng chẳng thèm làm nguyệt lão.

Về sau, đi đến một chỗ lưng chừng núi, có một lão hòa thượng dẫn một tiểu sa di xuống núi. Trên đường gặp một nữ tử, lão hòa thượng chỉ nói hổ dưới núi có thể ăn thịt người, không dễ lại gần, nhất định phải tránh.

Khi trở về núi, tiểu sa di vẻ mặt thẹn thùng, sờ sờ cái đầu trọc nhỏ của mình, nói với sư phụ rằng: "Tất cả mọi vật con đều không nghĩ, chỉ nghĩ đến con hổ ăn thịt người dưới núi kia, trong lòng cứ cảm thấy không nỡ bỏ nó."

Trần Bình An cố nén cười.

Về sau trở về chùa miếu rách nát trong núi, vào mùa đông giá rét, lão hòa thượng vậy mà đốn tượng Phật gỗ làm củi, trực tiếp nhóm lửa sưởi ấm. Rồi quay đầu nhìn về phía thư sinh áo xanh tá túc trong chùa miếu để lên kinh ứng thí.

Trần Bình An lắc đầu nói: "Hòa thượng ông làm được, tôi thì không làm được."

Lão hòa thượng liền hỏi: "Sao lại không làm được? Từ trước đến nay bái Phật chẳng phải là bái chính mình sao?"

Trần Bình An chỉ thờ ơ không động.

Thế là cảnh thầy trò này xuống núi lên núi, lão hòa thượng trở về chùa miếu bổ tượng Phật làm củi đốt, cứ thế tuần hoàn lặp đi lặp lại.

Cuối cùng Tiểu Mạch không chịu nổi nữa, không nhịn được nói với lão hòa thượng một câu.

Lão hòa thượng lúc này mới đứng dậy cười, cúi đầu chắp tay với Tiểu Mạch.

Sau cơn mưa, họ gặp một bà lão, quần áo lam lũ mà lại cưỡi tuấn mã, yên cương lộng lẫy, trông có chút kệch cỡm.

Bà lão vẻ mặt hòa ái, vội vàng dừng ngựa, dịu dàng hỏi: "Công tử đi đâu vậy?"

Trần Bình An nói là đi thăm thân vùng ngoại ô. Bà lão nói: "Đường xá trắc trở, lại nhiều hổ hoạn, chi bằng theo ta về nhà tranh đơn sơ tạm nghỉ chân, hôm sau sáng sớm hãy đi, sẽ ung dung hơn."

Trần Bình An liền chắp tay hành lễ cảm ơn.

Lão phụ nhân thúc ngựa thong dong, dẫn hai người men theo một con đường mòn yên tĩnh, đi được khoảng ba bốn dặm, ẩn hiện thấy ánh đèn trong rừng. Lão phụ nhân dùng roi chỉ vào ánh đèn, mỉm cười nói đã đến nơi.

Trong phòng có thể nói là nhà chỉ có bốn bức tường, trừ giường ván gỗ và bàn, chỉ có một chiếc đèn lồng treo trên tường. Có người phụ nữ chậm rãi ngẩng đầu, vuốt tóc mai, khuôn mặt thảm đạm. Về sau, những thứ lão phụ nhân tiếp đãi khách lại khá phong phú, đều là món ức hiếp, nhưng lại dùng chậu thay bình, cần Trần Bình An và Tiểu Mạch bẻ cành cây làm đũa. Chỉ là món ức hiếp và cơm đều nguội lạnh, người bình thường khó mà nuốt trôi, nhưng đối với Trần Bình An mà nói, chẳng có gì to tát. Sau khi ăn xong, Trần Bình An ngồi bên bàn. Nền đất gồ ghề lởm chởm, cái bàn vừa rồi nghiêng ngả lệch lạc. Trần Bình An bèn đi vào rừng ngoài phòng, bổ củi làm khúc gỗ, kê chân bàn. Bà lão nói một tiếng cảm ơn. Người phụ nữ thì liền cầm đèn bắt rận. Trần Bình An cũng không lên tiếng hỏi thăm gia cảnh, vì sao thức ăn đãi khách lại thịnh soạn như vậy, chỉ là lấy tẩu hút thuốc ra, bắt đầu nhả khói phun sương. Người phụ nữ mấy lần ngưng mắt nhìn tới, muốn nói lại thôi.

Trần Bình An hỏi: "Dám hỏi lão ma ma, bây giờ là tiết trời gì rồi?"

Bà lão cười đáp: "Tết Trung Nguyên vừa qua, đồ ăn trước kia, chính là do chủ nhân nhà đưa."

Trần Bình An giật mình gật đầu, đứng dậy cáo từ, vì chỉ có một gian phòng, tá túc không tiện, nhưng trên miệng chỉ nói là vội vã lên đường. Bà lão giữ lại không được, đành nói: "Công tử cứ men theo con đường trước kia đi ra ngoài hơn năm mươi dặm, có dịch trạm. Phu quân ta ở đó làm quan nhỏ, lưng còng chân thọt, rất dễ nhận ra. Khẩn cầu công tử phiền lòng ghé qua, thúc giục ông ấy mau gửi chút tiền đồng về, chỉ nói trong nhà áo cơm đều hết rồi."

Trần Bình An dẫn Tiểu Mạch rời khỏi căn nhà trong rừng. Nếu không có gì bất ngờ, sáng sớm hôm sau, nhìn lại nơi đây, phần lớn sẽ chỉ thấy một ngôi mộ cổ hoang tàn, nghiêng nửa trong bụi cỏ gai.

Hai người không nhanh không chậm, đi bộ đến tòa dịch trạm kia. Nửa đường đi ngang qua một khu mộ quy mô khá lớn, tùng bách rậm rạp. Trời đã hơi sáng. Quả nhiên thấy một lão nhân lưng còng chân thọt, tự xưng là người giữ mộ của một vị quan viên nào đó, đang làm công ngắn hạn ở dịch trạm này. Vợ ông ta khi còn sống chính là tì nữ trong nhà vị quan viên kia. Lão nhân liền nói muốn vay tiền đi đến cửa hàng hương nến chuyên bán đồ tang lễ, mua chút tiền giấy. Trần Bình An liền lấy ra một ít bạc vụn đưa cho lão nhân, nhắc nhở lão bá đừng quên rằng ở cửa hàng hương nến kia, ngoài việc mua sắm tiền giấy, nhà cửa xe ngựa áo quần giấy các thứ, tốt nhất còn nên đặt làm một cây tẩu hút thuốc bằng giấy, tính cả thuốc lá, đốt cùng một lúc.

Tiểu Mạch nhìn bóng lưng lão nhân tập tễnh rời đi, dùng tâm niệm hỏi: "Công tử, chẳng lẽ vị đạo hữu ngô đồng tin tức linh thông này đã biết danh hiệu và đạo hiệu của ta rồi?"

Danh hiệu Mạch Sinh, đạo hiệu Hỉ Chúc.

Đã là sinh mệnh của nhân gian, thì cũng là sinh linh của sinh linh rồi.

Trần Bình An lắc đầu, "Vị đạo hữu kia dùng tâm, có lẽ còn có nhiều ý tứ hơn chút."

Chờ một lát, lão nhân ước chừng đã đốt tiền giấy các vật trước ngôi mộ kia. Trần Bình An và Tiểu Mạch cũng đã đổi sang một bức tranh cuộn tròn khác.

Lại là một ngôi đền thờ. Trên hương án, có một phần lời thề minh ước. Trên đó có hai loại chữ viết, một loại cứng như đá, một loại phiêu hốt không ngừng. Nhìn nội dung, lời thề của người trước là nữ tử, rực rỡ sắc màu, nhưng lời thề của nam tử bên kia, như nước chảy lay động, lại là màu trắng khô, như tro tàn.

Thì ra là đôi nam nữ si tình ở địa phương, thường xuyên đến ngôi đền này để phát thệ. Nếu bất kỳ bên nào vi phạm lời thề, liền giao cho thần linh truy cứu, định tội.

Tiểu Mạch ngẩng đầu nhìn hai pho tượng thần trong đền thờ, một cao một thấp. Pho tượng thần cao hơn rực rỡ sắc màu, là khuôn mặt của công tử. Còn vị thần thấp hơn, thì là dung mạo của Tiểu Mạch.

Tiểu Mạch cười cười. Vạn năm không gặp, vị đạo hữu này, chẳng lẽ chỉ học được những thủ đoạn pháp thuật hoa hòe hoa sói này thôi sao?

Trần Bình An cầm lấy phần lời thề cùng "chính mình" làm chứng, thở dài một hơi, ngước mắt nhìn xa. Dựa vào thần thông bản mệnh của "một phương thần linh", thì người phụ nữ si tình và người đàn ông bội bạc kia đã không còn nghi ngờ gì nữa. Người trước đã thổ huyết mà chết, biến thành cô hồn dã quỷ, thi thể đặt trong linh cữu tại một đạo quán. Còn người đàn ông đó, ngược lại có chút thông minh vặt, đã chuyển đến vùng kinh đô lân cận, sớm đã lập gia đình, leo lên cành cao, đường quan hoạn hanh thông, thăng chức nhanh chóng. Bởi vì người vợ cưới được là nữ chính thất của một vị đại học sĩ triều đình... Trần Bình An với tư cách thần linh địa phương, tâm ý khẽ động, súc địa sơn hà, một bước liền đến biên giới hạt cảnh, chỉ là đi xa hơn nữa thì khó rồi.

Tiểu Mạch đột nhiên nói: "Kim thân trong đền thờ bắt đầu xuất hiện vết nứt rồi."

Trần Bình An gật đầu, ngước mắt tuần tra trong địa giới, tìm thấy một vị hào khách địa phương dùng khí thế hiệp nghĩa mà xưng danh. Sau đó báo mộng cho người này, kể rõ nguyên do trước sau, ban thưởng nghìn vàng, làm lộ phí vào kinh.

Vị hào khách này tỉnh mộng xong, chẳng nói hai lời, cưỡi tuấn mã, ngày đêm không ngừng đi về phía kinh đô lân cận.

Chưa đến nửa tháng sau, bên ngoài đạo quán đặt linh cữu kia, có một vị hào sĩ râu tóc rậm rạp, lưng đeo kiếm thúc ngựa chạy nhanh, vượt qua các cổng.

Lưng cõng một cái bọc máu me đầm đìa, lập tức đến trước linh cữu, vén râu hô to: "Kẻ bạc tình đã bị giết!"

Sau đó, hào hiệp cởi cái bọc ra, bên trong có một cái đầu máu me mơ hồ, vung mạnh ném ra, lăn lóc trên đất, chính là cái đầu của người đàn ông bạc tình kia.

Nữ quỷ đang phiêu đãng ngoài đạo quán, nước mắt lưng tròng mờ ảo, làm một vạn phúc với vị hào sĩ thúc ngựa rời đi kia, cảm động đến rơi nước mắt. Rồi quay người quỳ lạy tạ ơn hai vị thần linh địa phương trong đạo quán.

Sau đó, họ lại biến hóa thân phận, trở thành hai vị văn nhân nhã sĩ du lịch thăm bạn.

Gần nhà người bạn ấy, có lời đồn về một ngôi quỷ trạch bỏ hoang nhiều năm. Mỗi khi đêm đến, trên vách tường vôi trắng, đều là từng đống xương trắng, khuôn mặt dữ tợn.

Có một thương nhân ngầm thông đồng với lại viên quan phủ, nhặt được một chỗ trống, động tay chân vào khế nhà, biến ngôi nhà kia thành của riêng. Kết quả lại thành một củ khoai lang nóng bỏng tay.

Mời đạo sĩ lên đàn làm phép, cao tăng tụng niệm, đều chẳng thành công. Ngược lại còn bị quỷ vật trêu đùa, cười nói "Có người nói, kỹ thuật dừng lại ở đây sao?"

Về sau, "người bạn" của Trần Bình An không tin tà, tự nhận là chính nhân quân tử đọc sách thánh hiền, lại là quan viên, thì sợ gì ma quỷ này. Liền mang theo mấy cuốn sách thánh hiền, thắt ngang hông một ấn quan, muốn ở đó qua đêm. Kết quả bị dọa đến suýt chút nữa hồn phách lìa khỏi xác, chưa đến một nén hương đã chật vật chạy về, cứ thế bệnh liệt giường, dưỡng hơn mười ngày mới khá hơn. Khi gặp hai người bạn thân, hắn chỉ nói lệ quỷ quấy phá quá dữ dội, thật không biết dưới gầm trời này ai có thể hàng phục được.

Trần Bình An liền dẫn Tiểu Mạch đi trong màn đêm về phía quỷ trạch. Họ dạo chơi trong sân vắng, những dị tượng khủng khiếp trên vách tường, cùng những tiếng động rợn người, chỉ là nhìn mà không thấy, nghe như điếc.

Tiểu Mạch tay cầm gậy đi núi, một tay chắp sau lưng, đột nhiên mở to mắt, đối mặt với một khuôn mặt đầy máu đen trên vách tường. Người kia phảng phất lại bị gã này giật mình. Tiểu Mạch lúc này mới quay đầu, cười hỏi: "Công tử, bây giờ làm sao đây? Ở đây kiếm thuật thần thông của chúng ta rõ ràng là không dùng được, còn hàng yêu trừ ma thế nào? Chẳng lẽ phải động tình hiểu lý? Hay là bỏ tiền ra mua khế đất từ tay thương nhân kia, rồi chúng ta dán một tờ niêm phong lên cửa chính?"

Trần Bình An lưng tựa cột hành lang, hai tay ôm ngực, nhìn vách tường, mỉm cười nói: "Đạo lý của thiên hạ, âm dương có khác, u minh khác đường, không có gì phải lo sợ. Chỉ cần có thể kính quỷ thần mà lánh xa, thì mọi chuyện đều sẽ ổn thôi."

Bên kia vách tường truyền ra một tiếng thở dài yếu ớt. Một nữ tử y phục rực rỡ, búi tóc mây trang điểm đẹp, thướt tha bước ra khỏi vách tường, phiêu bạt rơi xuống đất: "Lời tiên sinh nói, đủ để an ủi lòng người."

Nữ quỷ kia đột nhiên nét mặt tươi cười như hoa: "Vậy thì nô tỳ xin dẫn hai vị công tử đi đến một nơi trăm hoa thắng địa."

Trên vách tường mở một cánh cửa, nữ tử dẫn đầu bước vào, quay đầu vẫy tay.

Tiểu Mạch không nhịn được hỏi: "Uốn lượn như vậy, rốt cuộc là mong ước điều gì?"

Vị đạo hữu kia, cứ mãi dùng những thủ đoạn nhỏ này, rốt cuộc là âm mưu gì.

Trần Bình An cười nói: "Thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng, cứ coi như một chuyến du lịch ngắm hoa ven đường vậy."

Trần Bình An suýt chút nữa lầm tưởng là đã đến Bách Hoa Phúc Địa.

Dọc đường hoa lạ cỏ quý, cùng những nữ tử bầu bạn, đủ loại phong vận, không phải là chuyện hiếm có.

Cuối cùng đi đến một tòa đại điện hoa lệ. Ngoài điện có thiếu nữ tựa như gọi tên, báo lên tên của hai vị "văn sĩ nhân gian" Trần Bình An và Tiểu Mạch.

Thiếu nữ kia khoảng mười bốn mười lăm tuổi, dáng người mảnh mai, yếu ớt không chịu nổi gió, bước đi khoan thai, xương cốt kêu lạo xạo.

Trần Bình An dẫn Tiểu Mạch bước qua ngưỡng cửa, nhìn thấy phu nhân ngồi cao trên điện, dáng phượng yêu kiều, đầu đội quan xanh biếc dựng lên, tựa như dáng hậu phi.

Trong điện có mười mấy thị nữ, đều là mỹ nhân quốc sắc.

Kết quả là vị phu nhân ngồi chủ vị kia, nói hai người Trần Bình An và Tiểu Mạch đều là tài học chi sĩ, nàng liền bắt đầu đòi hỏi phụ xướng thơ.

Trần Bình An chỉ uống rượu, một loại gọi là trăm hoa cao. Vừa nghe nói phải thơ từ xướng họa, liền bảo Tiểu Mạch thay thế.

Chà chà, Tiểu Mạch nửa điểm cũng không luống cuống, nâng chén đứng dậy, trực tiếp đọc mấy chục bài thơ ngâm xướng hoa cỏ hợp tình hợp cảnh. Mà lại toàn bộ đều là những bài thơ chắp vá từ Đông sang Tây của Tiểu Mạch.

Khiến Trần Bình An cúi đầu ôm trán, không dám nhìn người.

Những nữ tử kia ngược lại rất cổ vũ, hết sức ngạc nhiên, tựa hồ bị tài học của Tiểu Mạch thuyết phục.

Cuối cùng vậy mà Tiểu Mạch đã giúp qua cửa ải một cách trót lọt.

Hai người đều vẫn còn cầm chén rượu trong tay. Tiểu Mạch cười nói: "Rốt cuộc vẫn cảm thấy chưa đã ý."

Trần Bình An ném chén rượu còn vương chút phấn son trong tay cho Tiểu Mạch, rồi vỗ vỗ vai Tiểu Mạch, "Về sau hãy vấn kiếm với người khác nhiều hơn, ít theo gót người ta mà đấu thơ đi."

Họ đã đặt mình vào một con phố chợ sầm uất. Có một lão ông gánh hàng bán hoa, những bông hoa đỏ thắm, rất đáng yêu. Lúc trời hửng ấm, lão nhân gỡ gánh xuống vai, lấy ra một chiếc quạt, phẩy làn gió mát. Dù không nói lão nhân là một nhân vật rực rỡ sắc màu, nhưng chiếc quạt xếp trong tay ông ta thực sự không giống vật của một thôn phu. Trên mặt quạt, là một bài thơ. Nét chữ xinh đẹp, từng chữ đều là nỗi ưu tư của mỹ nhân, cuối mặt quạt có lạc khoản.

Trần Bình An lại một lần nữa mạnh mẽ vỗ vỗ vai Tiểu Mạch.

Tiểu Mạch vẻ mặt nghi hoặc.

Trần Bình An cười tít mắt nói: "Chẳng phải nói chưa đã ý sao? Khéo quá, cõng bao nhiêu sách vở nội dung, một bụng học vấn, đúng là học phú ngũ xa, sắp tới chính là lúc dùng võ rồi."

Tiểu Mạch vẻ mặt nghi hoặc không hiểu, nhưng Trần Bình An nhìn lại càng giống giả ngây giả ngô, mỉm cười nói: "Đừng lo lắng gì cả, mau hỏi lão bá kia xuất xứ chiếc quạt, ta sẽ giả làm tùy tùng của ngươi. Ngươi cứ nói mình là thư sinh lên kinh ứng thí, nói không chừng sẽ có một đêm động phòng hoa chúc chờ ngươi đấy."

Tiểu Mạch nhìn mặt quạt, nhíu mày, rồi lại lắc đầu, "Thơ của vị tiểu thư này, viết thật sự là... không thua kém Tiểu Mạch."

Trần Bình An vẻ mặt nghiêm túc nói: "Tiểu Mạch, xảy ra chuyện gì! Không đọc bao nhiêu tiểu thuyết tài tử giai nhân nữa sao? Loại thơ từ phụ xướng, đối thơ tán dương nhau này, nhất định phải như thế này mới được. Để khắc họa tài tử giai nhân, nhất định phải nói thơ từ của họ viết hay đến mức nào, các nhà tiểu thuyết còn phải thay họ viết ra rất nhiều thơ hay."

Tiểu Mạch tức khắc đầu to như cái gáo.

Về sau quả nhiên như lời công tử nói, suýt chút nữa đã phải động phòng hoa chúc với một thiếu nữ trẻ tuổi. Tuy nhiên, cuối cùng vẫn dùng cách trao đổi tín vật định tình, coi như đã giao nộp, qua được cửa ải này.

Nhìn sắc mặt công tử có chút nghiêm túc, Tiểu Mạch lập tức dùng tâm niệm hỏi: "Công tử, đây là một chuỗi tính toán ư?"

Trần Bình An lắc đầu nói: "Không phải là tính toán, mà là dương mưu."

Về sau, Trần Bình An biến thành một quốc vương thời thái bình thịnh thế, làm những chuyện hoang đường. Vậy mà vừa mới sắc phong một thiếu nữ tài hoa xuất chúng làm nữ trạng nguyên. Xe ngựa tấp nập, người cầu thơ họa không ngớt. Thiếu nữ ấy từng nhìn thấy một thư sinh trẻ tuổi què chân khổ sở chờ đợi dưới lầu, vì thế liền dùng lời lẽ hàm súc, mỉa mai một phen. Thư sinh xuất thân hào phú, nhưng học vấn nửa vời, không hiểu ý trêu chọc của thiếu nữ. Khi khách quý đầy nhà, hắn dính dính tự đắc, kết quả bị người vạch trần cơ duyên, gây ra một trận cười lớn như trời, từ đó ghi hận trong lòng. Hắn ném chén rượu, tức giận nói một câu: "Con gái tể tướng sống ức hiếp con trai tể tướng chết như ta sao?"

Người này mưu đồ không ngừng, khiến gia đình cô gái kia gặp phải một chuỗi tai họa. May mắn thay phụ thân nàng có địa vị cao, quyền lực lớn, quý là Thượng Thư Bộ Lại, lại là lãnh tụ của dòng chảy chính thống, vẫn khó khăn lắm mới dẹp yên được một loạt sóng gió. Đợi đến một ngày cùng con gái gặp mặt bàn bạc chuyện này, Thượng Thư đại nhân mới hiểu rõ ngọn ngành. Về sau, ông ta lại vì con gái mà ban chiếu tuyển tế, trong nhà chẳng khác nào có thêm một vị phò mã. Sau đó, cha vợ và con rể liên thủ, đối phó với âm mưu quỷ kế của kẻ tự xưng là con trai tể tướng chết kia. Theo lý mà nói, kết cục đương nhiên là tà không thắng chính, người tốt được viên mãn.

Nhưng Trần Bình An, vị quốc quân cửu ngũ chí tôn này, lại chỉ thờ ơ lạnh nhạt nhìn những trò hề đó. Vào thời khắc mấu chốt, ông không nói một lời công đ���o nào cho vị Thượng Thư Bộ Lại đang bị giam cầm, càng không ban một đạo thánh chỉ cứu mạng cho vị Nữ Trạng Nguyên sắp bị chuyển đi ngàn dặm. Chỉ là vào lúc thiếu nữ năm xưa đã làm vợ người ta, sắp bị đẩy vào chốn giáo phường làm ca kỹ, ông mới ban một đạo mật chỉ. Sau đó rời khỏi hoàng cung, hoàng đế gọi người đàn ông què chân đã trung niên kia đến, cùng ông ta nhìn về phía tòa tú lâu xa xa. Hoàng đế hỏi người đàn ông đó: "Nhớ lại năm xưa, ngươi ở nơi này, trong lòng đang nghĩ gì? Bây giờ đã qua bao nhiêu năm rồi, còn nhớ được không?"

Người đàn ông què chân gật đầu, nói mình nhớ rất rõ ràng.

Về sau, hoàng đế bệ hạ nhận được đáp án chân thực, liền đi đến chỗ cái gọi là ngục thất. Qua song sắt, nhìn vị lão thượng thư không ngừng dập đầu, "Hoàng đế bệ hạ" cúi xuống, hỏi vị thiên quan đại nhân này, còn nhớ câu nói năm xưa không.

Lão thượng thư đầu đầy cỏ tranh vẻ mặt mờ mịt. Hoàng đế bệ hạ liền nhắc nhở ông ta, năm đó lần đầu tiên biết được người đàn ông què chân trẻ tuổi kia bị con gái ông trêu chọc, câu nói đầu tiên của ông là gì.

Lão thượng thư đâu còn nhớ rõ những chuyện cũ năm xưa kia, đành phải tiếp tục dập đầu, cầu hoàng đế bệ hạ khai ân ngoài vòng pháp luật.

Chỉ nghe vị hoàng đế bệ hạ chậm rãi nói: "Ngươi lúc đó đã nói một câu 'Điều này cũng vậy thôi', sau đó liền bắt đầu cùng con gái ngươi bàn bạc làm thế nào để dọn dẹp cái mớ hỗn độn đó."

Lão thượng thư ngẩng đầu lên, càng mờ mịt, mình sai ở chỗ nào?

Trần Bình An đứng dậy, nhìn vị Thượng Thư đại nhân mà trong lịch sử phần lớn chắc chắn có người thật, việc thật, hỏi: "Điều này cũng vậy thôi? Tại sao lại 'Điều này cũng vậy thôi'?!"

Cuối cùng Trần Bình An dùng tâm niệm nói: "Mở cửa."

Tiểu Mạch thở dài một tiếng, vị đạo hữu ngô đồng kia, vậy mà thật sự đã mở cửa.

Sau đó họ đi đến một sơn động trên vách đá, thấy một vị đắc đạo chi sĩ, đang ngồi ngay ngắn. Hai lỗ mũi rủ xuống ngọc gân hơn một thước, trong tay áo có một cuốn Bảo Thư ánh vàng rực rỡ, bên bàn chân có một cây quải trượng cổ thông.

Khi Trần Bình An và Tiểu Mạch hiện thân ở đây, dòng sông thời gian liền bắt đầu chậm rãi chảy ngược. Người đàn ông chân thọt sống lại, "đứng dậy", "cầm lấy" quải trượng, "lùi ngược" mà đi.

Người đắc đạo ở quê học tiếng trăm loài chim, ở chợ thì quần áo cũ kỹ chân trần, hát vang mà đi. Eo treo một bầu rượu, đổ nước hóa rượu uống, trong mưa gió liền say nằm trên đường. Giỏi vẽ rồng, miệng phun rượu nước lên giấy rách, khói mây nuốt vào nhả ra, vảy giáp sống động như thật.

Thời gian chảy ngược "trăm năm", cho đến khi đạo nhân chân thọt khôi phục dung mạo trẻ tuổi, du lịch một hòn đảo hoang ngoài biển. Trên đảo có dân di cư, phong tục thuần phác, ái mộ chữ viết, nhưng không có sư truyền, từ trước đến nay không học thành thạo. Người này liền viết một chữ trên lòng bàn tay, truyền dạy cho những đứa trẻ đến hỏi chữ. Một chữ chỉ thu một tiền. "Mấy năm giữa", tiền đồng chồng chất như núi. Trần Bình An cũng đến tận nhà bái phỏng, cách một tháng lại đến, cùng vị người đắc đạo không có danh phận phu tử nhưng thực chất là phu tử này, chỉ thỉnh giáo một chữ. Yêu cầu duy nhất, là thư phải viết trên giấy, chứ không phải lòng bàn tay. Người kia liền bảo Trần Bình An nhất định phải mang rượu đến.

Cuối cùng Trần Bình An dùng bảy bình rượu, bảy viên tiền đồng, đổi lấy bảy tờ giấy, bảy chữ.

Xuân. Thư. Sàm. Sơn. Kiếm. Thủy. Giản.

Bức tranh sơn thủy cuộn tròn này tốn thời gian nhiều nhất. Nhìn mức độ cháy của tấm phù "thời gian qua nhanh như bạch mã lướt nhanh qua khe cửa", kém không nhiều đã trôi qua ba tháng thời gian.

Về sau Trần Bình An và Tiểu Mạch, đến bức tranh cuộn tròn cuối cùng về nhân sinh của người khác.

Đó là sau một trận đại chiến. Ở một cửa hàng bán bánh mì tại nông thôn, mỗi ngày vào hoàng hôn, có một người phụ nữ tay cầm tiền đồng, đi đến cửa hàng, vừa đủ mua một chiếc bánh. Chủ cửa hàng hỏi nguyên do, nàng nói phu quân xa xứ chưa về, sống chết không rõ, trẻ nhỏ trong nhà đói khát khó khăn, chỉ có thể đến đây mua bánh lót dạ. Chủ cửa hàng ban đầu không nghi ngờ, nhưng thời gian lâu dần, ông phát hiện trong hũ tiền, mỗi ngày đều thu được một tờ tiền giấy. Có hàng xóm nói đó là quỷ vật đến mua bánh không nghi ngờ gì nữa. Ngày thứ hai, chủ cửa hàng lặng lẽ ném tất cả tiền của người mua vào bát nước, quả nhiên tiền đồng của người phụ nữ kia, vào nước mà nổi, không chìm xuống đáy chén. Tức khắc ông ta sợ vỡ mật. Ngày thứ ba, người phụ nữ lại đến mua bánh. Ông chủ giả vờ không biết sự thật, chỉ chờ người phụ nữ rời đi xa, liền lập tức gọi hàng xóm láng giềng đến, nhao nhao châm đuốc, đuổi theo người phụ nữ đó. Người phụ nữ quay đầu nhìn lại, ánh mắt phức tạp, thân như chim bay, ẩn hiện biến mất. Cuối cùng, đám đông phát hiện trong một cỗ quan tài rách nát, người phụ nữ đã là xương trắng. Riêng trẻ nhỏ trong quan tài lại sống động như thật, không khác gì người sống, trong tay còn cầm một chiếc bánh, gặp người không sợ. Đám đông sinh lòng thương xót, ôm nó về. Người phụ nữ quỷ vật từ xa, đứng từ xa, vén tay áo che mặt, có tiếng nức nở. Về sau, mỗi khi đêm về, trẻ nhỏ như nói mớ không ngủ được, liền như có người làm ra tiếng ầu ơ ru ngủ cùng tiếng vỗ nhẹ chăn mền, trẻ nhỏ liền ngủ say... Sau đó một ngày nào đó, cuối cùng không còn thấy người phụ nữ nữa. Sau này trẻ nhỏ lớn khôn, cuộc sống thường nhật vui vẻ nói cười, đã không khác gì người thường. Chỉ là thường xuyên lặng lẽ rơi nước mắt, chỉ vì không nhớ được dung mạo cha mẹ...

Trần Bình An cứ đứng mãi trong bức tranh cuộn tròn này, không làm gì cả, không nói lời nào.

Tiểu Mạch cũng không thúc giục, chỉ lặng lẽ ở bên cạnh công tử mình, hoặc đi trong ánh chiều tà hoàng hôn, hoặc đứng bên cạnh cửa hàng, hoặc theo sau đám người cầm đuốc, đi trong đêm tối, hoặc ngồi trên bậc thềm ngoài cửa, lắng nghe tiếng trẻ nhỏ trong phòng từ giật mình đến ngủ say...

Cho đến khi mười canh giờ đã hết, Tiểu Mạch ngày này lại cùng công tử đứng trong cửa hàng bán bánh kẹo, hai người đứng bên cạnh bát nước kia. Trần Bình An vẫn mỗi lần nhìn cảnh tiền đồng vào nước không chìm. Tiểu Mạch thở dài một hơi, dùng tâm niệm khẽ nói: "Công tử, chỉ cần một câu nói phá chân tướng, li���n có thể phá vỡ ảo cảnh nơi đây, chúng ta nên đi rồi."

Trần Bình An khẽ mấp máy môi, nhưng vẫn im lặng không nói.

Tiểu Mạch mấy lần muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn không mở miệng.

Cái chân tướng ấy, quá đỗi tàn nhẫn, có thể là người phụ nữ chưa chết, mà hài nhi chết yểu, cũng có thể là cả hai đều chết vì khó sinh.

Giống như người đàn ông từ đầu đến cuối không về quê kia, có thể đã chết ở tha hương rồi, có thể chưa chết, ai mà biết được.

Tiểu Mạch bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn lên, cảnh vật xung quanh đều tan thành khói mây. Trước mắt xuất hiện một gốc cây Ngô Đồng cao ngút trời, như mọc từ trong nước.

Trần Bình An lại cúi thấp đầu, vừa hay cúi xuống nhìn gốc cây lớn chọc trời như mọc ngược kia.

Một gốc cây Ngô Đồng, đầy đất lá khô héo rơi rụng.

Tiểu Mạch liếc qua, đó là cảnh tượng dòng chảy "một lá một thế giới", cưỡi ngựa xem hoa, đều có nhân sinh.

Chớp mắt giữa, thiên địa vốn rực rỡ huy hoàng, trở nên ảm đạm mờ mịt. Lại có một ngọn đèn đuốc lơ lửng trên mặt nước, sau đó nháy mắt giữa như sao trời rơi rụng vào rừng núi nhân gian, dần dần đông đúc, ánh sáng lay động, trăm vạn ức, không thể đếm xuể.

Tiểu Mạch đột nhiên vô thức dịch ngang một bước.

Thì ra Trần Bình An bên cạnh nàng bất tri bất giác, đã biến thành dáng vẻ người mặc một bộ pháp bào đỏ tươi, khuôn mặt mơ hồ. Cả người hắn, thân thể, hồn phách, đều do những đường cong đan xen ngang dọc mà thành.

Ước chừng là do bị đại đạo của một tòa Trấn Yêu Lâu áp chế mà thắng duyên. Thân thể hiện lên từng đợt tàn ảnh mơ hồ, hồn phách đan xen tiếng động, rung động kêu vang lớn, xa hơn cả tiếng vàng đá thế gian, giống như cùng lúc xuất hiện mấy vị Ẩn Quan đời cuối của Trường Thành Kiếm Khí.

Bạn vừa đọc xong nội dung chất lượng cao độc quyền tại truyen.free, chúng tôi không ngừng nỗ lực mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho bạn.