Trấn Hồng Chúc được bao bọc bởi tường cao, đoàn người Trần Bình An cần phải tiến vào thị trấn nhỏ từ bắc môn, kết quả ngoài ý muốn xảy ra rất nhanh. Tại cửa thành, những sĩ tốt mặc giáp, tay cầm vũ khí sắc nhọn canh gác, yêu cầu họ trình hộ điệp cửa quan văn, mới có thể cho phép vào thành, khiến Trần Bình An ngơ ngác tại chỗ, hắn hoàn toàn không hiểu hộ điệp cửa quan văn là gì.

A Lương đã sớm chuẩn bị sẵn một thỏi vàng, cười hì hì lấy ra một tờ công văn nhàu nát từ trong ngực. Sau khi được kiểm tra, hắn thậm chí không cần con lừa, nghênh ngang một mình vào thành, đến cổng vòm còn không quên vẫy tay tạm biệt mọi người, khiến Lý Hòe chửi ầm lên, tuyên bố sẽ làm thịt con lừa trắng. A Lương cười lớn mà đi.

Chu Hà cũng bó tay không kế, trước khi rời khỏi thị trấn nhỏ, lão tổ tông không hề dặn dò gì về việc này. Thực tế, ngoại trừ tuổi tác, Chu Hà hoàn toàn không biết gì về thế giới bên ngoài, chẳng hơn gì Trần Bình An. Về việc trải nghiệm phong cách "Xan Lộ túc" trèo non lội suối, hắn càng không bằng một thiếu niên bần hàn xuất thân từ lò than. Chu Hà chợt nảy ra ý, nghĩ rằng có tiền có thể sai khiến quỷ thần, đây là chân lý ở mọi nơi mọi lúc. Hắn định lén nhét bạc cho một tên sĩ tốt canh gác, nhưng bị người kia dùng mũi nhọn chống vào ngực, nghiêm nghị răn dạy. Dù Chu Hà tính tình tốt cũng có chút bực, với tu vi ngũ cảnh vũ phu, nếu nhập ngũ có lẽ đã là võ tướng nắm trong tay mấy nghìn tinh binh. Nhưng khi Chu Hà định tranh luận, Chu Lộc nhẹ nhàng giữ tay hắn, nhỏ giọng nhắc nhở: "Cha, quân pháp Đại Ly thưởng phạt phân minh, hơn nữa hoặc là rất nhẹ, hoặc là rất nặng, đừng xung đột với đám lính này, dân chúng ta không chiếm được lợi đâu."

Chu Hà nhíu mày, hừ lạnh một tiếng, vẫn là chọn "dân không đấu với quan".

Chu Lộc nhỏ giọng an ủi: "Cha, sau này nhờ lão tổ tông tìm cho cha một thân phận quan gia, có bùa hộ mệnh rồi, lại thêm bản lĩnh của cha, tin rằng sẽ sớm có thể bộc lộ tài năng, đâu cần chịu uất ức này."

Chu Hà bước nhanh rời đi, gật đầu, quay đầu liếc nhìn tên sĩ tốt thủ vệ, cười nhạo: "Thật đúng là ứng với câu 'Diêm Vương dễ gặp, tiểu quỷ khó chơi'."

Mọi người vô thức nhìn về phía Trần Bình An.

Trần Bình An suy nghĩ một chút, chậm rãi nói: "Hết cách rồi, chỉ có thể vượt qua Trấn Hồng Chúc thôi. Tối nay ngủ ngoài trời, chúng ta có thể thuê người mua mọi thứ cần thiết. Phiền toái lớn nhất là chúng ta không thể đi bến tàu vận tải đường thủy trong trấn, hành trình phải sửa lại. Ban đầu, hơn hai trăm dặm đường sông, đi thuyền xuôi nam dọc theo Thêu Hoa Giang sẽ dễ dàng hơn nhiều so với đi bộ, lại không cần đường vòng."

Đúng lúc này, một người đàn ông trung niên mặc quan phục màu xanh bước nhanh ra khỏi cửa thành, cẩn thận đánh giá đoàn người Trần Bình An, cuối cùng nhìn về phía Chu Hà, ôm quyền hỏi: "Tại hạ Trình Thăng, hôm nay làm lính canh trạm dịch ở Trấn Hồng Chúc, xin hỏi có phải Chu Hà Chu tiên sinh đến từ huyện Long Tuyền không?"

Chu Hà im lặng, vẻ mặt đề phòng.

Người tự xưng lính canh trạm dịch cười nói: "Gia chủ các vị đã gửi một phong thư đến huyện, nói rõ hành trình của các vị, để huyện ta tận tình hiếu khách. Ngoài ra, tất cả thư nhà của các vị đều được gửi đến trạm dịch của chúng ta. Ta đã dọn phòng cho các vị từ một tuần trước, chỉ có thể nói là sạch sẽ thôi, không dám nói là tốt, mong các vị thông cảm, đừng tâu lên huyện lệnh, nếu không ta sợ mất bát cơm."

Viên lính canh trạm dịch chợt nhớ ra điều gì, "Nếu Chu tiên sinh không tin, ta có thể lập tức gọi một người từ dịch quán tới. Người này đến từ phố Phúc Lộc, huyện Long Tuyền, nói rằng hắn là lão nha dịch đốc tạo quan nha, có một phong thư từ kinh thành Đại Ly, chính hắn giúp thủ trưởng mang đến, muốn tự tay giao cho một vị công tử tên là Lâm Thủ Nhất."

Lâm Thủ Nhất bước lên mấy bước, mặt đầy vẻ kiêu căng của thế gia đệ tử, hỏi: "Ta là Lâm Thủ Nhất, huyện Long Tuyền. Xin hỏi Trình lính canh trạm dịch, người kia tên gì?"

Tỳ nữ Chu Lộc có chút ngẩn người, Lâm Thủ Nhất lúc này khác hẳn với thiếu niên trầm mặc ít nói, lạnh lùng trong ấn tượng.

Lý Bảo Bình và Lý Hòe nhìn nhau, khẽ gật đầu.

Trình Thăng nói không chút do dự, "Nếu ta nhớ không lầm, có lẽ tên là Đường Cây Đầu, khoảng bốn mươi tuổi. Tiếng phổ thông của Đại Ly chúng ta không được trôi chảy lắm, ừm, người này rất thích uống rượu, tửu phẩm thì..."

Lâm Thủ Nhất khẽ gật đầu, thuận miệng hỏi: "Lính canh trạm dịch những ngày này vẫn đợi ở bắc môn chờ chúng ta?"

Người kia cười nói: "Tuy rất muốn gật đầu, nhưng ta không có mặt dày như vậy. Thực tế, trạm dịch ở phía bắc Trấn Hồng Chúc, không xa lắm. Hơn nữa, trên đỉnh núi cao gần thị trấn có xây khói lửa, ta có quan hệ tốt với Toại Trưởng, nên nhờ hắn giúp để ý đường xuống núi từ dịch trạm phía bắc. Chỉ cần thấy bóng dáng Lâm công tử và Chu tiên sinh, sẽ phái người vào thành báo cho ta."

Lâm Thủ Nhất giật mình, không nói gì thêm, quay đầu nhìn Trần Bình An, người sau gật đầu.

Chu Hà cười cảm tạ: "Trình đại nhân phí tâm rồi."

Viên lính canh trạm dịch vội xua tay: "Không dám nhận xưng hô đại nhân, ta chỉ là tiểu nhân hầu hạ quý nhân, khó trèo lên nơi thanh nhã. Ta đi báo với sĩ tốt thủ thành, tin rằng sẽ sớm vào được thị trấn nhỏ."

Lính canh trạm dịch thuộc triều đình Đại Ly, chỉ là quan lại nhỏ không nhập lưu, không thuộc phẩm quan, Thanh Lưu trọc lại phân chia, là một cái hào rộng.

Rất nhanh, viên lính canh trạm dịch dẫn họ về phía cổng thành, sĩ tốt thủ thành tuy cho đi, nhưng sắc mặt vẫn khó coi.

Lính canh trạm dịch đi qua cổng vòm mát mẻ, quay đầu nhỏ giọng giải thích với Chu Hà: "Đều là đám lão binh du côn từ chiến trường biên giới trở về, bản lĩnh không lớn, tính khí lại cứng đầu, ngay cả huyện ta cũng không làm gì được chúng, Chu tiên sinh đừng chấp nhặt với họ."

Chu Hà không có kinh nghiệm giang hồ, nhưng hiểu đạo lý thân thiện với người quen sơ, không trả lời.

Họ đi ngang qua một cửa hàng hàn khí dày đặc, liên tục có tráng hán ra vào, cửa hàng thỉnh thoảng lóe lên bạch quang.

Lý Hòe thấy vậy liền đứng khựng lại, Chu Hà không khỏi nhìn thêm hai mắt, rồi nhanh chóng mất hứng thú.

Lính canh trạm dịch nói: "Đó là một cửa hàng đao kiếm, thỉnh thoảng bán cả binh khí."

Lâm Thủ Nhất tò mò hỏi: "Quan phủ không quản sao? Không sợ dân chúng dùng binh khí đánh nhau?"

Lính canh trạm dịch cười nói: "Quan phủ không quá quản những thứ này, nhưng nếu xảy ra chuyện thì sẽ quản rất nghiêm. Nếu huyện nha không đủ người, huyện lệnh có thể điều động các môn phái giang hồ trong hạt, giúp giải quyết tranh chấp."

Đại Ly chuộng võ, có rất nhiều hiệp sĩ mang kiếm đi khắp nơi. Có kẻ nói như rồng leo, làm như mèo mửa, cũng có thế gia đệ tử vì bất mãn mà hành hiệp. Triều đình Đại Ly cấm bán binh khí, nhưng với đao kiếm thông thường thì thường mở một mắt nhắm một mắt, chủ yếu xem thái độ quan địa phương. Nếu là quan xuất thân từ đọc sách thì sẽ ra lệnh cấm nghiêm ngặt, nếu là quân nhân thì tám chín phần mười sẽ nới lỏng. Tất nhiên, cường cung ngạnh nỏ, áo giáp tốt là trọng khí của quốc gia, chắc chắn không được buôn bán ở bất cứ đâu.

Khói lửa, trạm dịch, phiên chợ, tửu quán, thanh lâu, Trấn Hồng Chúc cái gì cũng có, rất náo nhiệt. Người đi đường trên phố như dệt cửi, phồn hoa hơn nhiều so với hương trấn của Trần Bình An. Hai bên đường phố cửa hàng đủ màu sắc, hoa mắt, tiếng rao hàng liên tiếp.

Vừa đi vừa nói chuyện, một nén nhang sau đã đến trạm dịch. Tạp dịch dịch quán nhanh chóng dắt con lừa trắng và ngựa đi. Trình Thăng quả nhiên đã sắp xếp dịch trạm cho họ, có giáp ất các loại. Hắn không tự quyết định mà đưa các phòng cho Chu Hà, để họ tự sắp xếp.

Theo sắp xếp của Trần Bình An, Lý Bảo Bình và Chu Lộc ở một phòng giáp đẳng, Chu Hà ở một phòng giáp đẳng, còn hắn, Lý Hòe và Lâm Thủ Nhất mỗi người một phòng ất đẳng. Nếu A Lương trở về, có thể tùy ý chọn một phòng ở chung. Tất nhiên, với tính khí của A Lương, chắc chắn sẽ hỏi có thể chọn phòng của Chu Lộc không, chắc chắn sẽ bị Chu Lộc lườm cho một cái.

Trong ánh hoàng hôn, mọi người thu dọn hành lý xong, tập trung tại phòng giáp đẳng rộng rãi của Chu Hà. Trình Thăng nhanh chóng mang đến một chồng thư nhà, rồi cười cáo từ, nói có việc cứ gọi, còn nói chợ đêm Trấn Hồng Chúc có tiếng ở phía nam Đại Ly, có cơ hội nhất định phải tìm hiểu.

Lâm Thủ Nhất có một phong, Lý Bảo Bình nhiều nhất, có ba phong, ngay cả Trần Bình An cũng có một phong. Lý Hòe hai tay không, cuối cùng tìm đến Chu Lộc, cười nói: "Vậy thì hai ta đồng bệnh tương liên."

Chu Lộc làm ngơ, đi đến gần cửa sổ. Dịch quán nhỏ nhắn, uốn khúc tĩnh mịch, vậy mà lại tạo ra vài phần ý vị lâm viên sâu kín của thế gia. Từ đây nhìn ra, là một hồ nước nhỏ chỉ lớn bằng bàn tay, nuôi một đàn cá chép đỏ vàng mập mạp.

Thư nhà của Lâm Thủ Nhất chỉ có một tờ giấy viết thư, không có mấy chữ. Thiếu niên hít sâu một hơi, cất thư vào phong bì, sắc mặt âm trầm rời khỏi dịch trạm, năm ngón tay siết chặt phong thư. Ngoài hơn ba mươi chữ viết nguệch ngoạc, trong phong thư còn có một tờ ngân phiếu ba trăm lượng bạc của tiền trang lớn nhất Đại Ly.

Thiếu niên sải bước trở về dịch trạm, nhẹ nhàng đóng cửa lại, đặt phong thư lên bàn, mặt xanh mét, lồng ngực phập phồng.

Trần Bình An chọn một chỗ yên tĩnh ngồi xuống, Lý Bảo Bình đã chạy tới, muốn nói lại thôi. Hắn cười nói: "Nếu ta không biết chữ, sẽ hỏi ngươi."

Lý Bảo Bình lúc này mới trở về bàn, bắt đầu bóc thư, ba phong thư đến từ phụ thân, đại ca và nhị ca.

Lý Bảo Bình lần lượt bóc từng phong, thư của phụ thân Lý Hồng đầy những lời hỏi han ân cần, trước sau như một, không hề nghiêm phụ, đều là dặn dò những việc nhỏ nhặt, ví dụ như trời lạnh mặc nhiều quần áo, ra ngoài đừng sợ tốn tiền, rồi thì mỗi lần qua trạm dịch phải gửi thư nhà cho cha mẹ, nói liên miên cằn nhằn, năm sáu tờ giấy cứ vậy mà hết. Lý Bảo Bình thở dài một tiếng, nhìn Chu Hà đang uống trà ở bàn đối diện, ưu sầu nói: "Cha mẹ bao giờ mới không coi ta là trẻ con nữa đây."

Chu Hà buồn cười, chỉ uống trà.

Lý Bảo Bình xem phong thư thứ hai, là của đích trưởng tôn Lý gia, đại ca nàng viết, hiện đang ở nhà nghiên cứu kinh thư, chuẩn bị sang năm tham gia khoa cử. Nội dung thư đơn giản rõ ràng, chữ Khải đoan đoan chánh chánh, dường như tràn đầy thú vị hàm súc của tiên sinh phu tử ngồi nghiêm chỉnh, từng nét bút đều lộ ra cẩn thận chặt chẽ, toàn nói đạo lý lớn của thánh hiền, muốn nàng không được chậm trễ Chu Hà Chu Lộc, không được coi thường, phải nghe lời Trần Bình An, nếu có thể chịu khổ nhọc, ít gây phiền toái cho người khác. Chỉ là ở cuối thư, đại ca luôn tuân thủ nghiêm ngặt lễ nghi quy củ, nói cho nàng biết, con cua nàng bắt được từ suối khi còn bé, hôm nay hắn đã dưỡng ra tâm đắc, muốn nàng yên tâm.

Lý Bảo Bình giơ tờ giấy viết thư lên, cáo trạng với Chu Hà: "Đại ca không thương ta nhất."

Chu Hà nín cười, nghĩ thầm tiểu thư ngươi nói sai rồi, ai mà không biết Lý gia từ trên xuống dưới, Đại công tử thương ngươi nhất. Một con mọt sách cứ mở miệng là nói đạo lý khiến cả lão tổ tông cũng nhức đầu, lần đầu tiên uống rượu lại là nước trà bị em gái lén đổi thành hoa đào xuân đốt nhà mình ủ, khiến Đại công tử tức giận đến suýt chút nữa tan vỡ, cha mẹ thấy vậy đều sợ hãi, không dám khuyên can gì, chỉ dám đi theo sau lưng con trai tìm em gái hưng sư vấn tội, sợ con trai có vẻ cổ hủ này trong cơn tức giận sẽ động tay giáo huấn tiểu Bảo Bình.

Nhưng khi hắn gặp nha đầu kia, đứng ở ngoài cửa viện, hai tay chống nạnh, thấy chết không sờn, hắn lại không nỡ mắng một tiếng, chỉ tức giận đến quay đầu bỏ đi, giận dỗi mấy ngày. Sau đó trong sân hắn, năm đó liền chôn một vò hoa đào xuân đốt, đợi đến khi em gái hỏi, đã nói muốn gả nàng đi, khiến tiểu cô nương lén trốn nhà đi, một mình chơi cả ngày ở suối Long Tu, còn suýt chút nữa trốn lên núi.

Lý gia đợi đến khi phát hiện Lý Bảo Bình không thấy, lão tổ tông giận tím mặt, xuất động tất cả mọi người tìm nha đầu này, cuối cùng vẫn là vị Đại công tử này tìm được, tại một miếu nhỏ bên bờ suối, thấy nàng đang ngủ trên ghế gỗ dài, đáng thương vô cùng, liền bế nàng về nhà.

Tiểu cô nương áo hồng đột nhiên cười nói: "Nhưng ta vẫn thích đại ca nhất."

Phong thư cuối cùng, dày cộp một chồng, là của Nhị công tử Lý gia gửi cho em gái, kể về trải nghiệm của hắn trên đường đến kinh thành Đại Ly, đều là những chuyện kỳ lạ tận mắt thấy hoặc nghe kể lại, từ ngữ hoa mỹ như văn xuôi, rất có tài, tựa như thi từ của Thiên Thụ. Vị Nhị công tử này được hoan nghênh hơn nhiều so với đại ca, anh tuấn nho nhã, lại hài hước, thích đọc binh thư, từ nhỏ đã thích để nha hoàn nô bộc trong phủ bày trận "chém giết". So với trưởng công tử bảo thủ nặng nề, hạ nhân trong phủ thích giao tiếp với Nhị công tử tính tình sáng sủa hơn. Ngày lễ ngày tết, Nhị công tử gặp ai cũng tiện tay ném ra một túi tiền thêu nhỏ, nặng trịch. Nếu ai may mắn nói được hay, hắn sẽ cho thêm một túi nữa.

Lý Bảo Bình lật nhanh, đến tờ thứ hai từ dưới lên thì ngẩng đầu nhìn Chu Lộc: "Nhị ca ta nói đến ngươi rồi, nói lúc trước đã nói với ngươi về cảnh khói lửa thái bình của Đại Ly, hắn từng tận mắt nhìn thấy loại tín hiệu khói lửa báo bình an từ biên giới về kinh thành, trông xa như một hàng dài lửa, rất hùng vĩ."

Chu Lộc bước nhanh về bàn ngồi xuống, hỏi: "Tiểu thư, còn nói gì nữa không?"

Lý Bảo Bình dứt khoát đưa hết chồng giấy viết thư cho Chu Lộc, dù sao nhị ca đều kể về phong thổ, sơn quỷ chí quái, không có gì không thể cho ai biết.

Chu Lộc nhận thư, hỏi: "Có thể mang về xem từ từ không?"

Lý Bảo Bình gật đầu: "Đừng làm mất là được."

Chu Lộc vẻ mặt vui sướng, cười rời đi.

Trình Thăng gõ cửa bước vào, bưng tới một chậu trái cây tươi.

Theo sau là một hán tử đội nón rộng vành.

Lý Hòe nổi trận lôi đình, chạy tới, định đẩy tên khốn kiếp vô lương tâm này ra khỏi phòng.

A Lương vừa tranh cãi với Lý Hòe, vừa ngồi phịch xuống ghế bên bàn, vẻ mặt cười xấu xa hỏi: "Chu Lộc thế nào mà quan trọng vậy, vẻ mặt đầy gió xuân xinh đẹp, hình như còn xinh hơn bình thường vài phần."

Chu Hà mặt đen lại không nói gì.

Lâm Thủ Nhất trở lại, ngồi xuống gần Trần Bình An, A Lương ném cho Lâm Thủ Nhất cái hồ lô bạc nhỏ, thiếu niên rút nút, uống một ngụm rượu.

A Lương quay đầu hỏi Trình Thăng: "Trấn Hồng Chúc có Thoa Nước Vịnh không? Cách bến tàu vận tải không xa lắm?"

Sắc mặt Trình Thăng cổ quái, gật đầu: "Có."

A Lương tặc lưỡi: "Động tiêu tiền, động tiêu tiền a."

Trấn Hồng Chúc có một khúc sông hình trăng lưỡi liềm, trôi một loại thuyền hoa tinh xảo chỉ có ở Trấn Hồng Chúc, dài không quá hai ba trượng, bốn phía rủ xuống trúc tía quý báu hoặc trúc xanh bình thường, bên trong trang trí xa hoa tùy theo tài lực của chủ thuyền. Mỗi chiếc thuyền hoa thường có hai ba nữ tử, hoặc là diễm phụ xinh đẹp, hoặc là thiếu nữ trẻ trung, cầm kỳ thư họa trà rượu, ít nhất cũng tinh thông một hai thứ. Ngoài chỗ ngắm cảnh, còn có một phòng ngủ, công dụng thì khỏi cần nói.

Những kỹ nữ trên thuyền là ti tiện hộ đời đời của Đại Ly, tương truyền từng là di dân vong quốc của nước Thần Thủy tiền triều. Hoàng đế Đại Ly ban một đạo thánh chỉ, cấm họ trọn đời không được lên bờ, muốn họ đời đời kiếp kiếp làm lục bình không rễ.

Dân Trấn Hồng Chúc thì đời đời tương truyền, vị thổ địa gia núi Kỳ Đôn gần đó trung nghĩa vô song, âm thầm che chở tổ tiên của mấy dòng họ này trên đường trốn chạy, vì vậy mà chọc giận Hoàng đế Đại Ly, từ sơn thần bị giáng chức làm thổ địa, hạ lệnh cho hậu duệ mấy dòng họ tự tay đập nát kim thân, chìm xuống đáy sông.

Trình Thăng cẩn thận lựa lời, kể cho những vị khách quý này nghe một vài điển cố không ảnh hưởng đến thị trấn nhỏ.

Trấn Hồng Chúc không phải đầu mối then chốt nam bắc của Đại Ly, nhưng là một bến tàu vận tải bận rộn với thuyền bè qua lại, sản vật các nơi tụ tập. Nơi đây là nơi hợp lưu của ba con sông, theo thứ tự là Trùng Đạm Giang, Thêu Hoa Giang và Ngọc Dịch Giang, nhưng chỉ có hai vị sông lớn thần, bờ sông đều xây thần từ, tượng thần bằng đất nặn, đều là những thống lĩnh thủy quân công huân Đại Ly đã chết trận trong trận thủy chiến kia.

Chỉ có Trùng Đạm Giang là không có sông lớn thần, không lập từ miếu. Sau đó xuất hiện một nương nương miếu hương khói thịnh vượng, thờ một liệt nữ trong sạch, tìm đến sông lớn tự vẫn, nhưng nhanh chóng bị triều đình Đại Ly xác định là dâm từ, nay chỉ còn lại một đống phế tích, gạch vỡ ngói tàn, chỉ có rắn chuột tán loạn.

Nghe đến sự tích thổ địa gia núi Kỳ Đôn, Lý Hòe nhỏ giọng than thở: "Không ngờ một tên đại bại hoại như vậy lại có danh tiếng tốt ở Trấn Hồng Chúc."

Lâm Thủ Nhất sắc mặt đạm mạc: "Mỗi nhà mỗi cảnh."

Trần Bình An thu lại phong thư Nguyễn Tú gửi đến.

Trong thư nói nàng mua núi Tàn Lụi, thành công lấy được vị trí sơn thần mới của Đại Ly, giúp tụ linh khí cho đỉnh núi, chỉ kém núi Phi Vân không tham gia mua bán, và núi Đốt Đèn do cha nàng nắm giữ. Dịch độc quyền tại truyen.free