Nước Hoàng Đình phương bắc phồn hoa đô hội, trong mắt tiểu cô nương vô tư lự, chỉ là chốn náo nhiệt, tựa như vô số trấn nhỏ gộp lại cũng không sánh bằng.

Nhưng trong mắt lão tú tài từng trải, tầm nhìn lại xa xăm, có lẽ đã thấy cảnh binh đao loạn lạc, khói lửa ngập trời. Tiếng cười nói huyên náo hôm nay, sẽ thành nỗi đau xé lòng mai sau. Kẻ ăn mày rách rưới ven đường, có lẽ lại dễ dàng vượt qua gian truân. Bọn côn đồ lưu manh, biết đâu lại vùng lên trong loạn thế, trở thành tân quý quan trường, tướng lãnh Hoàng Đình.

Lão tú tài từng trải, dĩ nhiên không lộ tâm tình, để thiếu niên cùng tiểu cô nương thỏa thích dạo chơi.

Lão nhân dẫn hai người rẽ ngang rẽ dọc, tìm đến một hiệu sách cổ kính. Ông tự bỏ tiền mua sách cho hai người. Chủ tiệm là một kẻ sĩ tử lỡ vận, ngày thường khinh ai, gặp lão tú tài nghèo rớt mùng tơi, lại như anh hùng tương ngộ. Thêm lão tú tài học vấn uyên thâm, tiểu nhị đòi mười lượng bạc tiền sách, cũng đành chịu. Lão tú tài ra khỏi tiệm, thấy Trần Bình An và Lý Bảo Bình vẻ mặt khâm phục, cười bảo: "Thế nào, đọc sách vẫn có ích chứ? Hôm nay đã giúp ta kiếm tám lượng bạc rồi đấy. Nên nói, trong sách có nhà vàng..."

Đến đây, lão tú tài hạ giọng, thần bí nói: "Đừng đùa, phía nam có một gia tộc, không phải Bảo Bình châu phía nam đâu, Trần thị thuần nho, có một lão Cổ Bản ta không ưa. Hắn thuở trẻ ngày đêm đọc sách, chừng vài chục năm, có lẽ thành tâm cảm động trời, một ngày kia thật sự đọc ra một tòa nhà vàng, cùng một vị mỹ nhân như ngọc."

Trần Bình An tròn mắt, nuốt nước bọt, "Tòa nhà vàng kia, lớn đến đâu?"

Lý Bảo Bình hiếu kỳ hỏi: "Vị mỹ nhân như ngọc kia, đẹp đến mức nào?"

Lão tú tài cười ha ha, chỉ hai đứa trẻ, "Sau này có cơ hội tự đi mà xem, ta không nói cho các ngươi đâu. Nghe không bằng thấy, mắt thấy mới là thật. Núi đẹp sông xinh, sách có tả, nhưng sao bằng tự mình ngắm nhìn."

Lý Bảo Bình đột nhiên hỏi: "Văn Thánh lão tiên sinh, sao ông lại mua cho Tiểu sư thúc mấy cuốn sách kia? Thô thiển quá, đến con với Lâm Thủ Nhất còn dạy được, chẳng phải phí tiền sao?"

Lão tú tài thu lại vẻ vui, nghiêm túc nói: "Không giống đâu, rất khác. Sách vở uyên bác nhất, ắt là nội dung sâu sắc, lời lẽ dễ hiểu, thích hợp giáo hóa muôn dân. Con có biết những sách đó thường bán rẻ nhất không? Như bộ Ngũ Thiên Văn của Đạo Tổ, rẻ đến mức ai cũng mua được, ai cũng học được."

Lý Bảo Bình ngơ ngác nói: "In nhiều quá, lại nhiều người mua, nên mới rẻ."

Lão tú tài gật đầu cười: "Đúng một nửa rồi. Đạo lý trong sách, nếu quá đắt, ai cam tâm bỏ tiền mua? Thà mua đồ ăn, còn no bụng được. Nửa còn lại, là những bậc thánh hiền cao cao tại thượng kia, muốn truyền bá học vấn rộng rãi, trở thành chính thống của một châu, một nước, thậm chí cả thiên hạ, tự mình dạy dỗ đệ tử, được mấy người? Chi bằng rải lưới rộng, khắc học vấn vào sách, cửa thấp thì người đến nhiều. Cửa cao, trèo không qua, cuối cùng được mấy đệ tử?"

Trần Bình An khẽ thở dài.

Lão tú tài lo lắng hỏi: "Trách ta sao? Thấy vô nghĩa quá? Không được đâu, sách vẫn phải đọc."

Trần Bình An lắc đầu: "Con chỉ thấy giống dân mở tiệm tranh giành làm ăn. Ở hẻm Kỵ Long quê con, con có hai gian tiệm nhờ bạn bè trông nom, không biết hôm nay lỗ hay lãi."

Lão tú tài nhớ chuyện cũ Trần Hạt Vừng, có chút cảm khái, vung tay: "Đi, ta dẫn các con đi uống rượu. Trần Bình An thèm thì uống chút, Bảo Bình còn nhỏ, chưa uống được."

Giờ còn sớm, nhiều quán chưa mở cửa, may lão tú tài tìm được một quán nhỏ ở góc phố. Quán xá lôi thôi, may ba người không để ý. Nếu Thôi Sàm, Vu Lộc, Tạ Tạ ở đây, e rằng đã nhíu mày rồi. Một người mắt cao, một người thích sạch sẽ, một người quen sống sung sướng, chắc đời này không uống rượu ở nơi này.

Lão nhân gọi một cân rượu tản và một đĩa lạc rang muối. Trần Bình An vẫn kiên trì người tập võ không uống rượu. Lý Bảo Bình thèm thuồng, nhưng có Tiểu sư thúc bên cạnh, nào dám đòi, chỉ nhìn lão tú tài uống rượu.

Ở chung với Trần Bình An lâu, từ Lý Bảo Bình đến Lâm Thủ Nhất và Lý Hòe, mưa dầm thấm đất, cái gì nên làm, cái gì không, đều biết rõ. Lý Bảo Bình đôi khi thấy Tiểu sư thúc quá nghiêm túc, nhưng nhìn rương sách xinh xắn và đôi giày cỏ mềm mại, lại thôi.

Lâm Thủ Nhất đã thành thần tiên trên núi, chí hướng cao xa, không phải không coi trọng Trần Bình An, nhưng đứng ở trên cao, thấy những chuyện nhỏ nhặt không đáng bận tâm, nên chẳng nói gì.

Lý Hòe thì thích gì nói nấy, tiếc là hay gây sự, chưa kịp để Trần Bình An nói gì đã bị Lý Bảo Bình đè bẹp. Vì vậy, trên đường đi, chưa từng có xích mích không thể hòa giải, giữ được một sự cân bằng vi diệu. Sau khi Chu Hà, Chu Lộc rời đi, Thôi Sàm dẫn hai người gia nhập, càng khiến bốn người đồng tâm hiệp lực, quan hệ thêm gắn bó.

Lão tú tài uống nửa cân đã hơi say, có lẽ thấy cảnh sinh tình, không cố ý dùng thần thông, hiếm khi buông lỏng, tự mình uống rượu giải sầu. Lão nhân ngó quanh, khẽ nói: "Ta có một người bạn từ nhỏ, nhà nghèo, bỏ học giữa chừng, sau mở một quán rượu, cũng nhỏ như này. Hắn từ mười tám tuổi lấy vợ sinh con, đến sáu mươi lăm tuổi trắng tay lìa đời, mở gần bốn mươi năm quán rượu, bán gần bốn mươi năm rượu."

Lão tú tài khẽ lắc bát rượu, "Ta chỉ cần có tiền nhàn rỗi, chỉ cần muốn uống rượu, là thích đến chỗ hắn mua, dù xa mấy cũng đi."

Lão tú tài cười, có chút buồn, "Nhưng cuối cùng có một ngày, quán đóng cửa. Hỏi thăm hàng xóm mới biết, bạn ta chết rồi. Nếu ban đầu quán đóng, ta chỉ đi chỗ khác mua rượu, ta mới biết hắn bán cho ta loại rượu đó, bán đắt hơn người khác."

Lý Bảo Bình tức giận nói: "Văn Thánh lão gia, ông coi người ta là bạn, hình như người ta không coi ông là bạn đâu."

Trần Bình An im lặng.

Lão nhân uống một hớp rượu, "Có lẽ qua rất nhiều năm, ta mới biết, hắn bán cho ta rượu tự tay lên núi hái thuốc ủ, bất kể thành phẩm, đều dùng đồ tốt nhất, bán lỗ vốn."

Lý Bảo Bình há hốc mồm, trong lòng tràn đầy áy náy.

Lão nhân nhặt một hạt lạc, bỏ vào miệng nhai kỹ, "Bốn mươi năm, ta từ một thư sinh nghèo khó, vất vả lắm mới đỗ tú tài, sau đó... cũng có chút tài cán và danh tiếng. Bạn ta mỗi lần thấy ta, chỉ khuyên ta uống rượu. Chưa từng nói chuyện con cái học hành, không nhắc chuyện gà bay chó chạy trong nhà vợ, chỉ khuyên ta uống rượu. Mỗi lần hắn ngồi ở chỗ của tiểu Bảo Bình, ngồi đối diện, cách ta xa nhất, nhưng ngẩng đầu là thấy ta, mỗi lần đều ngây ngốc cười."

Lý Bảo Bình nghĩ ngợi, lặng lẽ rời chỗ, ngồi đối diện Trần Bình An, cười mỉm.

Trần Bình An nhăn mặt trêu cô.

Lão tú tài chậm rãi nói: "Sau này, ta mới biết con gái hắn, hoặc làm đến công khanh triều đình, hoành hành ngang ngược, hại nước hại dân, hoặc trẻ tuổi làm đến cáo mệnh phu nhân, đánh giết thiếp tỳ. Nhà vợ hắn bỗng dưng giàu có, thành đại tộc trong quận, một nhà trên dưới, hư hỏng hết, chuyện gì xấu cũng làm, hại rất nhiều dân lành vô tội."

Lão tú tài nhìn chằm chằm vào chỗ trống đối diện, "Có lẽ ngươi chỉ cần ở cái quán nhỏ đó, trông coi cái cửa hàng rách rưới, năm này qua năm khác ủ rượu, đợi đến chết già là xong."

Lý Bảo Bình lại há hốc mồm, vẻ mặt không thể tin nổi.

Lão tú tài thu hồi ánh mắt, uống rượu ăn lạc, nói với Trần Bình An: "Sau này phải chăm chỉ tập võ luyện kiếm, đừng cái gì cũng giảng đạo lý, đừng làm theo đạo lý trong sách, phải biết biến báo, bằng không con sẽ mệt mỏi lắm, có lẽ đến cuối cùng chỉ còn một mình con, nửa người bạn cũng không có. Thánh hiền xưa nay, càng được tôn sùng, chẳng phải vì làm gương tốt, chuyện trái lẽ thường làm ít sao?"

Lão tú tài duỗi ngón tay vạch một đường trên bàn, cuối cùng kéo thẳng cánh tay, như muốn vạch một đường ra ngoài, "Con nghĩ xem, có những con đường, con một mình đi một năm thì được, mười năm thì sao? Trăm năm nghìn năm? Nhưng vấn đề là, có những kẻ cứng đầu, không nên đi xuống, vậy phải làm sao? Vậy phải làm những việc phù hợp trong những năm tháng thích hợp, đừng quá làm ra vẻ. Trải qua hết rồi, sau này độc hành trên đường lớn, sẽ không hối hận. Ngược lại sẽ cảm thấy..."

Lão tú tài say thật rồi, duỗi ngón cái, chỉ vào mình, "Ta thực mẹ nó trâu bò!"

Nói xong câu hào khí ngút trời, phanh một tiếng, lão tú tài đầu gục xuống bàn.

Thiếu niên thanh toán tiền, dìu lão tú tài ra ngoài.

Tiểu cô nương vụng trộm cười khúc khích.

Thì ra Văn Thánh lão gia cũng say rượu, hơn nữa còn nói hết bài này đến bài khác.

"Trần Bình An! Người không phong lưu uổng thiếu niên, nhất định phải uống rượu oa, uống rượu tốt!"

"Tiểu Bảo Bình, ngàn vạn nhớ kỹ, phải quý trọng Trần Bình An thằng ngốc này, đừng vì hắn làm tốt quá mà thấy hắn bất cận nhân tình, rồi xa lánh hắn. Bằng không sớm muộn gì con cũng hối hận, Trần Bình An cũng sẽ thành Tiểu Tề thứ hai, cuối cùng gặp chuyện không may, hoặc không ai biết, hoặc biết mà không dám giúp, thì thảm lắm..."

"Tiểu Bình An, chúng ta giảng đạo lý, không phải để mình chịu thiệt, mà là từ từ tích lũy. Nếu có một ngày, đột nhiên thấy cả thiên hạ không giảng đạo lý, con có đủ sức mạnh và tấm lòng, để lớn tiếng nói với thế giới này, 'Các ngươi đều sai rồi!'"

Lão nhân vừa nồng nặc mùi rượu, vừa xoa đầu thiếu niên.

Dìu lão tú tài, Trần Bình An vẻ mặt đau khổ, đành ra sức gật đầu.

Lão tú tài ợ rượu, ngẩng cổ, như tìm kiếm tiểu cô nương rương trúc xanh, Lý Bảo Bình vội nhảy đáp: "Con ở đây này!"

Lão tú tài a a hai tiếng, rồi lại vỗ mạnh vào đầu Trần Bình An, "Tiểu Bình An, ta hỏi con, tương lai con đọc sách càng nhiều, thấy đạo lý trong sách càng ngày càng có lý, nhưng nếu có một ngày, cả... hoặc nói nửa Hạo Nhiên thiên hạ người đọc sách, đều chỉ trích tiểu Bảo Bình, mắng nó không biết xấu hổ, lại thích Tiểu sư thúc của mình, con làm sao?"

Tiểu cô nương chẳng coi là gì, phồng má nói: "Con thích Tiểu sư thúc thì có gì sai, những người này đọc sách kiểu gì!"

Thiếu niên từ nhỏ sống khổ cực ở đáy xã hội, Trần Bình An nghĩ xa hơn, biết nhiều chuyện xấu xa hơn, không chút do dự nói: "Nếu thật có ngày đó, bọn họ muốn mắng Bảo Bình, phải hỏi qua nắm đấm của Trần Bình An ta."

Trần Bình An quay đầu cười với tiểu cô nương: "Tiểu sư thúc ngoài nắm đấm, sau này còn có kiếm. Nên nếu thật có ngày đó, nhất định phải nói với Tiểu sư thúc, Tiểu sư thúc dù ở tận chân trời, cũng sẽ chạy đến che chở con!"

Lão nhân say khướt nói: "Vậy nếu tiểu cô nương thấy con đánh không lại bọn họ, sợ con bị thương, cố ý không gọi con, con Trần Bình An sau này mới biết kết cục đáng thương, con phải làm gì? Việc đã đến nước này, chẳng lẽ con bắt đám người đọc sách kia giết bừa một trận?"

Trần Bình An dừng bước, nhìn về phía tiểu cô nương, "Bảo Bình, con nghĩ Tiểu sư thúc vì con đại khai sát giới, bị người mắng chết đánh chết, hay là trước đó đường đường chính chính cùng người giằng co, chúng ta cùng nhau đối mặt những kẻ bại hoại, dù chết cũng chết đến lý lẽ, hơn nữa không hề hối tiếc?"

Tiểu cô nương có chút bối rối, "Tiểu sư thúc, nghe như lựa chọn sau, hơi tốt hơn một chút?"

Lão nhân cười ha ha, "Các con nghĩ thê thảm quá, người đọc sách còn phải giữ mặt mũi chứ, chưa đến mức tách sinh tử đâu, chỉ là sẽ có chút sóng gió thôi."

Lão tú tài cuối cùng chậc chậc nói: "Trình tự vừa nói, tiểu tử nhanh vậy đã dùng được, học đến nơi đến chốn, lợi hại lợi hại."

Trần Bình An cười nói: "Lão tiên sinh, ông dọa bọn con coi như xong, uống rượu giả say quỵt tiền, có phải hơi quá không?"

Đầu lão tú tài nghiêng một cái, tiếng ngáy như sấm.

Lý Bảo Bình còn chút sợ hãi, nắm lấy tay áo Trần Bình An.

Trần Bình An đùa: "Sợ gì, sau này con chăm chỉ đọc sách, tranh thủ giảng đạo lý thắng bọn họ. Nếu vẫn không được, Tiểu sư thúc từ hôm nay sẽ càng nỗ lực luyện quyền luyện kiếm, đến lúc đó Tiểu sư thúc ngự kiếm phi hành, vút một cái từ vạn dặm bay đến bên cạnh con, con nghĩ xem, mọi người ngửa đầu, tròn mắt nhìn Tiểu sư thúc của con, như lúc chúng ta thấy miếu Phong Tuyết Ngụy Tấn ấy, đến lúc đó con hãy nói với người ta, đây là Tiểu sư thúc của ta ài, đẹp trai không đẹp trai? Có lợi hại không?"

Tiểu cô nương ra sức gật đầu, thoải mái cười to, nhảy lên phía trước, "Oa, đẹp trai đẹp trai!" Dịch độc quyền tại truyen.free