Long Tuyền quận, trấn nhỏ Tạ gia.

Một thiếu niên mày dài tay cầm vài quyển sách chạy vào sân nhỏ, vui vẻ nói: "Lão tổ tông, hôm nay con học được một môn kiếm quyết mới cùng sư phụ."

Tạ Thực đang đọc sách, nghe vậy khẽ gật đầu, đặt sách xuống.

Khi nói chuyện với người khác, dù là với vãn bối cách vô số đời như thiếu niên này, Tạ Thực vẫn luôn trịnh trọng như vậy, tuyệt không nhìn ngang liếc dọc, thiếu tập trung.

Thiếu niên hôm nay còn chưa hiểu khí độ này có ý nghĩa gì, hơn nữa còn đang nghĩ đến danh hiệu đạo gia thiên quân của lão tổ tông, nghĩ đến chuyến xuôi nam về quê lần này sẽ tạo nên nghiệp lớn ngàn thu, chìm đắm trong niềm vui sướng Tạ gia tất quật khởi, nên đối với việc nhỏ này không để ý lắm, dù sao còn trẻ, ngược lại không có cảm giác gì lớn.

Tạ Thực nhận lấy mấy quyển sách, đặt lên bàn đá, đưa tay ý bảo thiếu niên ngồi xuống.

Thiếu niên nhẹ nhàng ngồi xuống, hỏi: "Lão tổ tông, có lọt vào pháp nhãn không ạ?"

Tạ Thực vỗ nhẹ sách, cười nói: "Sao lại không lọt được, nếu ta đi thi công danh, tư cách thi hội cũng nguy hiểm đấy."

Tạ Thực tuy tướng mạo thô phác, không khác gì mấy anh nông dân ở trấn nhỏ, nhưng thực tế lại đọc nhiều sách vở, thông hiểu học vấn tam giáo. Thời gian ở lại khu nhà cũ Tạ gia này, chính là đọc sách trong tiểu viện. Thiếu niên mày dài mỗi ngày rèn sắt, đúc kiếm ở cửa hàng Nguyễn gia trở về, đều tiện thể mua sách vở mới mở ở trấn nhỏ, Tạ Thực đã sớm nói với thiếu niên, không cần câu nệ điển tịch đạo gia, sách gì cũng có thể mua.

Tạ Thực đột nhiên đứng lên, thiếu niên mày dài tự nhiên cũng đứng theo, một lớn một nhỏ cứ vậy đứng chừng nửa nén hương.

Thiếu niên giật mình nhận ra mẫu thân mình, đang tươi cười dẫn một vị "đạo sĩ trẻ tuổi" vào sân nhỏ.

Đợi phu nhân rời đi, Tạ Thực đang định nói chuyện thì bị đạo nhân mũ hoa sen đến bái phỏng đưa tay ý bảo ngồi xuống.

Lục Trầm đặt mông ngồi lên ghế đá, lấy tay làm quạt, chậm rãi phe phẩy, như đang nói chuyện nhà với người quen, dặn dò Tạ Thực: "Đợi xong chuyện ở Bảo Bình châu, ngươi trở về Câu Lô châu sau sáu mươi năm, bên Hạ Tiểu Lương ngươi để ý nhiều một chút, cũng không cần giúp đỡ gì, chỉ cần đảm bảo nàng đừng chết là được. Đợi nàng đứng vững gót chân, khai tông lập phái, lúc đó ngươi có thể dệt hoa trên gấm, người cũng tốt, tiền cũng được, pháp bảo cũng được, càng nhiều càng tốt, hai người các ngươi coi như kết một mối thiện duyên."

Tạ Thực lại đứng dậy, chắp tay hành lễ nói: "Cẩn tuân chưởng giáo pháp chỉ!"

"Ngươi cái tính khí bảo thủ này, thật không thích nổi."

Lục Trầm trêu chọc một câu, quay sang cười tủm tỉm với thiếu niên: "Thiếu niên mày dài, lại đây, cho ngươi một món quà chia tay."

Thiếu niên nơm nớp lo sợ, vừa vui mừng vừa kính sợ, vội nhìn về phía lão tổ Tạ Thực.

Tạ Thực khẽ gật đầu, ý bảo hắn yên tâm nhận lấy ban thưởng.

Tu sĩ Ngọc Phác cảnh trở lên, thật ra không dám tùy tiện ban phát phúc duyên cho ai.

Nhưng chưởng giáo Lục Trầm tặng đồ, tốt xấu đã định, tuyệt không sai lầm.

Đang trước mặt Tạ Thực, tặng cho thiếu niên đồ vật, lẽ nào lại là chuyện xấu?

Nhất định là chuyện may mắn nhất trên đời!

Đó là phúc khí lớn lao của thiếu niên.

Lục Trầm xoay cổ tay, trong lòng bàn tay nhanh chóng xuất hiện một tòa bảo tháp bảy màu tinh xảo đặc sắc, rực rỡ lưu chuyển, tuyệt không thể tả.

Nếu nhìn kỹ, có thể thấy bảo tháp nhỏ chưa đến nửa thước, chỉ là những tấm biển treo khắp nơi, có đến hơn ba mươi sáu khối.

Tạ Thực vừa ngồi xuống, lại đột ngột đứng lên, trầm giọng nói với thiếu niên: "Còn không quỳ xuống tạ ơn!"

Lần này Lục Trầm không ngăn cản, thiếu niên mơ mơ màng màng quỳ xuống, phanh phanh phanh dập đầu ba cái.

Lục Trầm mỉm cười nói: "Biết rõ ngươi tính tình ôn hòa, không lo ngươi ỷ thế hiếp người, tòa tháp nhỏ này có thể trấn áp hết thảy tà ma âm vật dưới Ngọc Phác cảnh trong thế gian, miễn cưỡng coi như một kiện bán tiên binh đi. Chỉ là nhớ kỹ một điều, tai họa âm vật ma quỷ mắt thường thấy được, chưa hẳn là xấu nhất, nhân tâm hơi lay động, tâm ma càng dễ sinh sôi."

Thiếu niên mặt đỏ bừng, lớn tiếng nói: "Vãn bối nhất định ghi nhớ trong lòng!"

Lục Trầm vẫn bộ dạng cà lơ phất phơ, cười nói: "Sau này ngươi cùng Nguyễn Cung luyện kiếm đại thành, đã là kiếm tu, ắt phải hành tẩu bốn phương, đến lúc đó quan sát nhân tâm nhiều hơn, sở dĩ tặng ngươi bảo tháp này, là để ngươi không cần quá bận tâm chuyện ngoài thân, suy nghĩ nhiều hơn chuyện nhà mình. Phật gia có một thuyết pháp, gọi là tự hán, rất có ý. Đúng rồi, Tạ Thực, nhớ giúp đứa nhỏ này tìm một kiện vật hộ thân tốt, không đốt cháy giai đoạn là tốt, nhưng làm trưởng bối mà quá keo kiệt cũng không tốt."

Tạ Thực lại muốn đứng dậy lĩnh mệnh.

Lục Trầm tức giận nói: "Tin ta tát chết ngươi không, vẫn chưa xong à!"

Tạ Thực đành phải ngồi im tại chỗ.

Lục Trầm nghĩ ngợi một lát, trầm mặc một hồi, đứng lên, không còn vẻ vui vẻ, trịnh trọng nói: "Sau này nhớ kỹ bảo vệ tốt Lý Hi Thánh, nếu xảy ra vấn đề, bần đạo dù có phá bỏ quy củ hai bên, cũng phải từ Bạch Ngọc Kinh trở về Hạo Nhiên thiên hạ này, chỉ hỏi tội ngươi Tạ Thực!"

Tạ Thực đã từng bị liên lụy, lập tức đứng ngồi không yên.

Lục Trầm vỗ trán, "Có ngươi nhiều đồ tử đồ tôn không ra gì như vậy, trách sao đạo thống của bần đạo không hưng thịnh."

Lục Trầm ngẩng đầu, giơ tay lên, khẽ búng vào mũ hoa sen, vẻ mặt tươi tỉnh, khẽ nói: "Này uy uy, Thất Thập, có đó không, có ở đây, phiền ngươi mở cửa tiễn khách á!"

Sắc mặt Tạ Thực biến đổi, vội nhìn theo ánh mắt chưởng giáo, ngẩng đầu nhìn lên.

Với đạo pháp mênh mông của một châu đạo chủ, dốc cạn thị lực, vẫn chỉ có thể xuyên qua trùng trùng điệp điệp biển mây, cuối cùng thấy được một chút gợn sóng rung động ở một mái vòm trời.

Lục Trầm lóe lên rồi biến mất.

Trong nháy mắt, "cửa nhỏ" mở ra ở mái vòm trời kia, rồi đóng lại ngay sau đó.

Lục Trầm, một trong ba đệ tử của Đạo tổ, cứ vậy lặng lẽ rời khỏi Hạo Nhiên thiên hạ, trở về Thanh Minh thiên hạ.

Lục Trầm rời khỏi Hạo Nhiên thiên hạ hầu như không gây ra động tĩnh gì, nhưng vị chưởng giáo đội mũ hoa sen này gây ra động tĩnh ở Thanh Minh thiên hạ lại vô cùng lớn.

Cũng là mái vòm trời, chỉ là đổi thành Thanh Minh thiên hạ do Đạo giáo trấn giữ. Một động quật lớn như núi cao màu vàng bị phá vỡ, một đạo hồng quang vàng thô như ngọn núi ầm ầm giáng xuống, rơi thẳng xuống đỉnh một tòa lầu cao vạn trượng.

Một văn sĩ già cầm gậy trúc, đeo rương sách đi trong dãy núi dài của Thanh Minh thiên hạ, bên cạnh là một thư đồng thiếu niên vừa thu nhận. Lão nhân gầy gò đưa tay che trán, ngước nhìn lên, cười nói: "Xem ra bị Tề Tĩnh Xuân chọc giận không nhẹ."

Thiếu niên tò mò hỏi: "Tiên sinh, Tề Tĩnh Xuân là ai vậy?"

Lão nhân gầy gò cười nói: "Là một người đọc sách ở quê ta, tuổi không lớn lắm, học vấn rất cao."

Thiếu niên hỏi tiếp một câu có chút trẻ con: "Vậy có cao lắm không ạ?"

Lão nhân gầy gò nghĩ ngợi rồi trả lời có vẻ hơi qua loa: "Chẳng phải quê ngươi có câu ngạn ngữ sao, sông lớn khắp nơi nhưng con vịt cõng."

Thiếu niên thầm nghĩ: "Xem ra không cao lắm."

Lão nhân cười xòa nói: "Công phu chính thức của người đọc sách, không thể chỉ cầu học vấn cao xa, một thân sở học phải có thể cùng dân chúng trèo non lội suối mới được. Người đọc sách ngoài việc phải có chỗ an thân cho mình, còn phải cho dân chúng có nơi an thân, nếu không học vấn cao hơn, văn chương viết hay hơn nữa, có ích cho mình mà vô bổ cho đời thì cũng vô dụng."

Thiếu niên bất đắc dĩ nói: "Tiên sinh, con thấy đạo lý của thầy nói còn cao hơn đấy."

Lão nhân gầy gò đưa tay gõ đầu thiếu niên, rồi phối hợp thở dài.

Thiếu niên buồn chán, dù sao cũng không có việc gì, dứt khoát cũng thở dài theo lão tiên sinh.

Lão nhân đang nhớ đến thời tiết quê nhà hôm nay, hẳn là cúc vàng nở rộ khắp nơi rồi.

Một đóa hoa cúc tàn, một mùa thu qua.

---

Tạ Thực sau khi chưởng giáo Lục Trầm rời khỏi thiên hạ này, không thể không thừa nhận, tuy rất thất vọng, nhưng tâm cảnh lại nhẹ nhõm hơn nhiều.

Trước đây có Lục Trầm ở trấn nhỏ, Tạ Thực rất bất an, sợ làm sai điều gì, không cẩn thận sẽ bị chưởng giáo nhìn thấy, ghi nhớ trong lòng.

Tạ Thực khẽ thở ra, khí thế hoàn toàn thay đổi, đứng trong sân, nhìn về phía bến đò Ngô Đồng Sơn phía tây, rất nhanh sẽ có một chiếc thuyền lớn có một không hai của Bắc Câu Lô châu xuất hiện, trên đó sẽ có mấy nhân vật lớn danh chấn một châu. Lần này thuyền Côn Sơn Đả Tiếu bị phá hủy ở trung bộ Bảo Bình châu, ngoài mấy vị tổ sư Đả Tiếu Sơn dốc toàn lực ra, còn có mấy thế lực lớn cùng nhau xuôi nam, trên danh nghĩa là liên thủ điều tra vụ đắm thuyền, còn chân tướng thế nào, ngoài Đả Tiếu Sơn là thế lực nhỏ nhất, từ đầu đến cuối mơ mơ màng màng, Tạ Thực biết rõ, Đại Ly quốc sư Thôi Sàm biết rõ, hai vị đại lão trên thuyền mới cũng biết rõ.

Kiếm Úng tiên sinh là quân cờ quan trọng nhất, là tử sĩ.

Dù là ở Bắc Câu Lô châu, cũng chỉ có số ít người biết chiếc mũ lông chồn của tán tu này thực chất là pháp bảo "Kiếm Úng", trong khi mọi người chăm sóc phi kiếm, nó cũng thai nghén vô số sợi kiếm khí. Tích lũy mấy trăm năm, kiếm khí trong Kiếm Úng đã dày đặc, vì vậy một kích dốc toàn lực của Kiếm Úng tiên sinh, lấy việc hủy diệt pháp khí "Kiếm Úng" làm cái giá, gần như tương đương một kích toàn lực của kiếm tu Ngọc Phác cảnh.

Đủ để đánh chìm chiếc thuyền Côn Sơn Đả Tiếu.

Tất cả những điều này là để Tạ Thực thuận lý thành chương bước sang bước thứ hai, để vị thiên quân đạo gia Bắc Câu Lô châu này tự mình đến khu vực phía bắc thư viện Quan Hồ, trấn giữ nơi đó, triệt để cắt đứt liên hệ giữa hai miền nam bắc Bảo Bình châu, không cho Đại Ly chiếm đoạt toàn bộ "tình hình chung" phía bắc Bảo Bình châu, không cho bất kỳ bất ngờ nào xảy ra.

Tạ Thực vỗ vai thiếu niên, "Đi theo ta đến một chỗ."

Thiếu niên mày dài theo lão tổ tông đến cửa hàng Dương gia, khi đi ra thì đã có thêm một kiện gọi là "vật hộ thân", cùng một lời hứa của lão đầu Dương gia.

Cái giá phải trả, cũng là một lời hứa của thiên quân Tạ Thực.

Về đến tiểu viện, Tạ Thực nói với thiếu niên về đại khái mạch lạc của vụ thuyền Côn Sơn gặp nạn.

Thiếu niên thấy vẻ mặt ngưng trọng của lão tổ, tò mò hỏi: "Lão tổ tông, nếu Bảo Bình châu chúng ta là châu nhỏ nhất của Hạo Nhiên thiên hạ, mà lão tổ lại là đạo chủ của một lục địa như Bắc Câu Lô châu, còn cần lo lắng gì sao?"

Tạ Thực lắc đầu cười nói: "Con nghĩ chuyện thiên hạ đơn giản quá rồi. Sau này nhất định sẽ có vô số người kêu gào 'Đây là Câu Lô châu bắt nạt Bảo Bình châu ta không người sao?!' Trong số những người này, phần lớn chỉ biết phất cờ hò reo, bàng quan, một nửa sẽ rục rịch, trong số đó lại có một nhóm người, vì đủ loại nguyên nhân và ước nguyện ban đầu, từ bốn phương tám hướng kéo đến. Nhóm người này sẽ ẩn chứa cao thủ thực sự, ví dụ như... những nhân vật tương tự Ngụy Tấn ở miếu Phong Tuyết. Hơn nữa loại người này, đến cuối cùng sẽ càng ngày càng nhiều. Nhưng con tạm thời chỉ cần chờ đợi, tóm lại chuyện này, vô luận sau này phát triển đến trạng thái nào, trước khi con trở thành luyện khí sĩ Ngọc Phác cảnh, cũng đừng nhúng tay, an tâm theo Nguyễn Cung tu hành kiếm đạo."

Thiếu niên mày dài nặng trĩu tâm sự, Tạ Thực không nhịn được cười lên, "Dù có xảy ra kết quả xấu nhất, cũng không phải một năm nửa năm có thể xảy ra, con lo lắng gì?"

Thiếu niên ỉu xìu, quay người đi về phía cửa sân, "Lão tổ tông, con đi luyện kiếm đây."

Tạ Thực ngồi một mình bên bàn đá, nhắm mắt dưỡng thần, lặng lẽ tính toán suy diễn tình hình chung của Bảo Bình châu.

Khi Tạ Thực và thiếu niên vừa rời khỏi cửa hàng Dương gia không lâu, Tào Hi đã tìm đến tiệm thuốc. Tiểu nhị trong tiệm không coi trọng, trấn nhỏ hôm nay phồn hoa, người có tiền thấy nhiều rồi, không thiếu gã béo này.

Tào Hi cười hỏi thăm Dương lão tiền bối có ở hậu viện không. Một tiểu nhị trẻ tuổi đang cân dược liệu bên tủ thuốc, liếc nhìn gã nhà giàu béo ú, hất cằm về phía cửa sau đại đường có treo rèm trúc, không mu��n nói thêm gì. Tào Hi nói cảm ơn, chậm rãi đi về phía đó, vén rèm lên, sân vườn vuông vắn rộng rãi, bốn hành lang dưới mái hiên thoáng đãng hơn so với tổ trạch Tào thị.

Trong hành lang đối diện nhà chính hậu viện, đặt một chiếc ghế dài, dường như chuẩn bị riêng cho khách đến thăm như Tào Hi.

Bên ngoài nhà chính đối diện, lão đầu Dương đang ngồi trên ghế đẩu lấy tẩu thuốc ra, tẩu trúc đã được vuốt phẳng đến ố vàng cũ kỹ. Qua làn khói, lão nhân nhìn kiếm tiên vượt biển từ Nam Bà Sa châu đến, hai bên đương nhiên quen biết. Tào Hi rời trấn nhỏ khi tuổi đã không còn nhỏ, chỉ là Tào Hi nhớ rất ít về lão đầu Dương trốn sau tiệm thuốc, quanh năm ếch ngồi đáy giếng này, nhưng tin rằng lão đầu Dương không hề xa lạ với hắn. Có lẽ việc hắn thành công ra khỏi động thiên Ly Châu, đều có lão nhân âm thầm sắp xếp.

Tào Hi đến đây đương nhiên không phải để báo ân, hắn chưa bao giờ là người báo đáp giọt nước ân tình bằng cả dòng suối. Dù lão đầu Dương có tìm đến, Tào Hi cũng chưa chắc chịu phản ứng. Lão đầu Dương ở động thiên Ly Châu, hay nói Long Tuyền quận, ai cũng nể mặt vài phần, nhưng Tào Hi làm xong vụ này, sẽ phải trở về Bà Sa châu, mặt dày mày dạn đòi thù lao với lão tổ Trần thị Toánh Âm. Thân phận lão đầu Dương có thần bí đến đâu, tương lai có vênh váo ở Đông Bảo Bình châu, Tào Hi cũng mặc kệ.

Còn chi Tào thị Thượng Trụ Quốc ở lại vương triều Đại Ly, tương lai phúc họa thế nào, cứ nhìn vận mệnh của họ. Tào Hi trước khi rời đi sẽ giúp đỡ tượng trưng một chút, còn hoàng đế Tống thị Đại Ly có lĩnh tình hay không, không sao cả. Tào Hi có vô số con cháu dưới gối, huống chi tu đạo tu đạo, chưa bao giờ là để cầu con cháu đầy đàn, gà chó lên trời, đó chỉ là phần thưởng thêm mà thôi.

Câu hỏi đầu tiên của Tào Hi là: "Dương lão tiền bối, trong mấy ngàn năm dài đằng đẵng, động thiên nhỏ nhất thiên hạ này, Ly Châu động thiên, người nào đi ra từ dưới mí mắt ông mà thành tựu cao nhất?"

Lão đầu Dương hỏi ngược lại: "Ngươi tính cái rễ hành nào?"

Tào Hi giơ cổ tay lên, lộ ra đoạn cổ tay trắng nõn mập mạp, buộc một sợi dây xanh biếc, cười ha hả nói: "Ở đây đúng là có 'một rễ hành'."

Lão đầu Dương tức giận nói: "Có rắm thì mau thả."

Tào Hi buông tay xuống, lập tức đổi sắc mặt, xoa tay nịnh nọt nói: "Dương lão tiền bối, vãn bối nghe nói ông thần thông quảng đại, không biết ông có biết hồn phách con gái tôi đi đâu không? Tiêu tán trong đất trời bên mộ, hay đầu thai chuyển thế? Hay là... bị lão tiền bối ông lặng lẽ thu nạp... để ra giá?!"

Lão đầu Dương không để ý đến sát khí ẩn giấu trong lời nói sau của lục địa kiếm tiên, dứt khoát nói: "Ngươi Tào Hi muốn ra giá mua đi? Chỉ cần ngươi trả nổi giá, đừng nói mẹ ngươi, ngay cả cha ngươi cũng không thành vấn đề."

Tào Hi cười lớn, chỉ tay vào lão nhân đang nhả khói kia, điểm vài cái giữa không trung, "Dương lão tiền bối thật là người sảng khoái, tốt tốt tốt! Lần này cuối cùng không uổng công! Hắc hắc, cũng không biết cái mạng của lão tiền bối đáng giá bao nhiêu tiền?"

Lão đầu Dương bình thản nói: "Muốn làm ăn thì hoan nghênh. Đến cửa thấy người, không muốn bỏ tiền thì sớm cút đi."

Tào Hi nghe vậy thì nheo mắt, ngón cái và ngón trỏ nhẹ nhàng vuốt lên nhau, cả hai tay đều như vậy, tư thế lộ ra cực kỳ buồn cười.

Sát cơ lộ ra.

Lão đầu Dương hoàn toàn thờ ơ.

Tào Hi bỗng nhiên cười ha hả, "Làm ăn được, Tào Hi ta thích nhất là buôn bán với người khác, chỉ là hy vọng giá của lão tiền bối đừng quá cao, vậy ta sẽ không mua. Người thế nào của ta, Dương lão tiền bối có lẽ không rõ, vì tu hành, ngay cả con trai ruột cháu trai cũng có thể bán đi đổi tiền. Chẳng qua hiện giờ giàu có rồi, phát đạt, áo gấm về làng, nhìn vật nhớ người, mới có chút ý niệm lưu luyến xưa cũ."

Lão đầu Dương chậm rãi nói: "Có một nha đầu, tên là Lý Liễu, theo cha mẹ đi Bắc Câu Lô châu, hồn phách cha mẹ ngươi hiện đều ở trên người nó. Nếu ngươi bằng lòng mua bán công bằng, ta sẽ làm ăn với ngươi, đảm bảo không có sơ suất, đến lúc đó cả gốc lẫn ngọn giao cho ngươi. Đương nhiên, ngươi muốn đổi ý, cướp đoạt cũng được, giờ có thể quay người đi, vậy sau này xảy ra chuyện gì, tự gánh lấy hậu quả."

Tào Hi vẻ mặt đau khổ nói: "Cả gốc lẫn ngọn... Dương lão tiền bối ông nói chuyện cũng quá khó nghe rồi. Được rồi, ông ra giá đi."

Lão đầu Dương dùng tẩu thuốc chỉ vào cổ tay Tào Hi.

Tào Hi giận tím mặt, "Cái gì? Muốn lão tử đưa thanh phi kiếm bản mệnh này cho con Lý Liễu kia?! Dương lão đầu, ông thay đổi rồi à?"

Lão đầu Dương liếc xéo, tiếp tục nói: "Thanh phi kiếm luyện hóa từ sông lớn kia ngươi cứ giữ đi, có thể lấy ra tặng cho Lý Liễu, nhớ kỹ cả kiếm quyết của ngươi cùng nhau truyền thụ cho nó."

Sắc mặt Tào Hi âm tình bất định.

Lão đầu Dương cười lạnh nói: "Đừng cảm thấy thiệt thòi, ngươi đời này sẽ không thu được đồ đệ tốt như vậy đâu, chúng ta giúp ngươi tìm được một người, nói không chừng sau này mọi người nhắc đến ngươi Tào Hi, cũng sẽ nói 'Tào Hi à, chính là sư phụ của Lý Liễu'."

Tào Hi có chút hứng thú, xoa tay chậc chậc nói: "Con bé đó lợi hại vậy sao?"

Lão đầu Dương giật giật khóe miệng, "Ngươi tốt nhất tự đi tìm nó, như vậy khi giao thanh phi kiếm kia ra, tin rằng ngươi sẽ rất cam tâm tình nguyện."

"Vụ làm ăn này, lão tử làm! Đã đánh bạc thì đánh một vụ lớn, như vậy mới xứng với thân phận Tào đại kiếm tiên ta!"

Tào Hi vỗ đùi, hơi hạ giọng, "Ngoài ra? Giữa ta và ông còn có vụ làm ăn nào nữa không?"

Lão đầu Dương giọng điệu đạm mạc, "Hồn phách cha ngươi."

Tào Hi ngạc nhiên, lập tức trợn mắt nói: "Không bàn nữa không bàn nữa, tiễn tôi cũng không muốn."

Lão đầu Dương bắt đầu nhả khói, "Không muốn thì thôi. Vậy đổi một cái. Ngươi đi tìm Mã Khổ Huyền ở Chân Vũ Sơn, làm hộ đạo nhân của hắn, trong hai mươi năm gần nhất, không cần từng giây từng phút nhìn chằm chằm vào, ngươi Tào Hi chỉ cần gom đủ mười năm là được rồi."

Tào Hi cười gượng nói: "Một vị có hy vọng tiến vào mười hai cảnh kiếm tiên, lại bị một đứa nhóc làm hộ đạo nhân?! Tào Hi ta không quá quan tâm thể diện, ở Bà Sa châu đúng là nổi tiếng vô liêm sỉ, nhưng chút mặt mũi này vẫn cần chứ!"

Lão đầu Dương trầm giọng nói: "Để Tào Tuấn nhập ngũ Đại Ly, rèn giũa kiếm tâm trên sa trường, ta có thể cho người âm thầm che chở hắn hai mươi năm, cho đến khi kiếm tâm tu bổ hoàn chỉnh."

Tào Hi sắc mặt ngưng trọng đứng lên.

Lão đầu Dương cười nhạo nói: "Đừng ở đó được lợi còn khoe mẽ, chút mặt mũi của ngươi, so với gia tộc có thêm một vị lục địa kiếm tiên, cái nào đáng giá hơn?"

Tào Hi vẻ mặt khó xử nói: "Tào Tuấn thằng nhóc đó nhìn qua là loại nuôi ong tay áo, để nó trở thành lục địa kiếm tiên, chẳng phải muốn tạo phản? Tào gia mà ngầu, một nhà hai kiếm tiên, đặt ở đâu cũng có thể ưỡn ngực làm người, à không đúng, phải là làm thần tiên, có khi lão tổ ta cũng bị thằng nhóc đó thu về tính sổ..."

Lão đầu Dương không thèm để ý, nói thẳng: "Tào Tuấn sau khi trở thành lục địa kiếm tiên, phải đáp ứng làm cho ta một việc, yên tâm, không cần nó đi chết, đối với Tào Tuấn lúc đó mà nói, sẽ không quá khó."

Tào Hi có chút nghi ngờ, hỏi: "Dương lão tiền bối, sao ông không trực tiếp tìm Tào Tuấn? Trong này có tính toán gì không? Hai anh em chúng tôi dù sao cũng coi như nửa đồng hương, đồng hương gặp đồng hương, không nói hai mắt đẫm lệ, nhưng cũng không thể hại đồng hương chứ, phải không?"

Lão đầu Dương dứt khoát nói: "Tào Tuấn hiện tại không có tư cách nói chuyện làm ăn với ta, ngươi Tào Hi có."

Tào Hi cả buổi không nói nên lời.

Cuối cùng khi rời khỏi cửa hàng Dương gia, Tào Hi đứng trên đường, nhìn lại tiệm thuốc, tự nhủ: "Những chuyện này, chẳng lẽ cũng bị lão già Trần Thuần An kia tính đến rồi sao?"

Đời người như một ván cờ, khó đoán trước.

---

Hẻm Nê Bình.

Đêm khuya, một thiếu niên mặc áo gấm đầy vẻ phú quý ngồi ngẩn ngơ trong sân.

Vị đại tu sĩ Âm Dương gia, từng bị hoàng thúc Tống Trường Kính đánh chết ở kinh thành, đã từng bí mật tìm đến hắn, có những lời kinh thế hãi tục.

Lão nhân thậm chí nói về âm mưu lớn của mình đối với đương kim hoàng đế Đại Ly, để hoàng đế tự tiện tu hành, trái với quy củ do thánh nhân Nho gia đặt ra, không chỉ lén lút tiến vào ngũ cảnh, thậm chí một đường thế như chẻ tre, đạt đến thập cảnh.

Hoàng đế là vì tận mắt chứng kiến Đại Ly chiếm đoạt một châu, còn đại tu sĩ Âm Dương gia, là vì chế tạo hoàng đế Đại Ly, tức phụ thân của Tống Tập Tân, thành một con rối giật dây, bởi vì thời điểm hoàng đế Đại Ly chính thức bế quan xông lên ngũ cảnh, chính là lúc mất hết linh trí biến thành con rối.

A Lương đến, đã cắt đứt con đường trường sinh của hoàng đế Đại Ly, khiến con đường trường sinh bị đứt gãy nát bấy, rất có thể chứng kiến dấu vết, những cơ quan và phục bút vốn giấu trong con đường, rất có thể bị tiết lộ. Tuy rằng hoàng đế Đại Ly lúc đó che giấu rất tốt ở quảng trường bên ngoài Bạch Ngọc Lâu, nhưng hoàng đế có ngờ đâu, hắn đã động tay chân lên người Tống Tập Tân.

Nhưng dù thế nào, một quyền của A Lương đã làm rối loạn bố cục sâu xa hàng chục năm của Âm Dương gia.

Chỉ là tất cả vẫn chưa kết thúc.

Giờ khắc này, Tống Tập Tân hồi tưởng lại những lời đó, tâm tình nặng trĩu.

Tỳ nữ Trĩ Khuê khoác áo ra, hỏi: "Công tử, có tâm sự?"

Tống Tập Tân quay đầu cười nói: "Chỉ là không ngủ được thôi."

Trĩ Khuê ừ một tiếng, chuyển ghế đẩu ngồi bên cạnh Tống Tập Tân.

Tống Tập Tân đột nhiên đề nghị: "Trăng sáng sao thưa, phong cảnh đẹp, hay là hai ta đi dạo?"

Trĩ Khuê lười biếng nói: "Được. Đều nghe công tử."

Vẫn là hai chủ tớ, cùng đi qua phố phường ngõ hẻm trấn nhỏ, đến trường tư cũ kỹ của tiên sinh Tề, bàn đá đánh cờ ở hậu viện. Tống Tập Tân đưa tay lau sạch mặt bàn lạnh lẽo, nhiều lần ngồi ở phía bắc, Triệu Diêu ngồi ở phía nam. Lúc ấy không biết vì sao lại sắp xếp như vậy, hôm nay tra ra manh mối, mới biết thì ra là thế. Tống Tập Tân cười nói: "Không biết Triệu Diêu sống thế nào."

Đến nơi này, Trĩ Khuê có chút trầm mặc ít nói.

Sau đó, hai người tiếp tục tản bộ, đi không mục đích, tùy tâm sở dục.

Giếng Thiết Tỏa, khóa sắt đã bị một nam tử lạ mặt lấy đi, đây là cơ duyên của tiên gia.

Con mèo đen ở hẻm Hạnh Hoa, giống như Mã Khổ Huyền ngốc nghếch, cùng nhau rời khỏi trấn nhỏ.

Cầu vòm được dỡ xuống, khôi phục hình dáng cũ, lão kiếm đầu dưới cầu không thấy tung tích.

Nghe nói thánh nhân Nguyễn Cung sắp khai tông lập phái ở một ngọn núi nào đó, đến lúc đó nhất định là một sự kiện trọng đại, Lễ bộ Đại Ly coi việc này là đại sự hàng đầu cuối xuân năm nay, tỉ mỉ xử lý.

Hẻm Kỵ Long, cửa hàng Áp Tuế, tiệm Thảo Đầu, đều họ Trần, đây là chuyện hiếm có, người họ Trần ở trấn nhỏ hầu như ai cũng là nô bộc tỳ nữ của bốn họ mười tộc.

Thần tiên mộ và hai miếu văn võ mới xây ở Lão Từ Sơn đã hoàn thành, tế tự hai lão tổ Viên Tào, trung hưng song bích của Đại Ly năm xưa, hôm nay coi như lá rụng về cội.

Vài bức câu đối do mọi người viết. Ngay cả những danh sĩ văn đàn ở Nam Giản quốc xa xôi cũng gửi câu đối viết tay đến, móc câu sắt ngân quang, khí khái boong boong.

Tống Tập Tân giật giật khóe miệng trước miếu tế tự thánh nhân, "Haha, khí khái boong boong."

Cuối cùng vị thiên hoàng quý trụ xuất thân Tống thị Đại Ly quay đầu nhìn về phía tây xa xôi, hình như là hướng Lạc Phách Sơn.

Bên kia có một miếu sơn thần hương khói rất kém.

Thiếu niên nhìn Lạc Phách Sơn xa xôi, thần sắc ảm đạm, có chút thất hồn lạc phách.

Cuộc đời như giấc mộng, tỉnh rồi hóa hư không.

---

Không kể đến "miếu lớn" của chính thần Bắc Nhạc Phi Vân Sơn, trong núi lớn phía tây còn có những miếu sơn thần bình thường, hương khói thịnh vượng nhất là ở Phong Lương Sơn phía bắc, vì gần quận thành Long Tuyền, thần đạo được xây dựng rộng rãi nhất, vào núi thuận tiện, dọc đường trà quán tửu quán, cùng với khách sạn lớn nhỏ cung cấp chỗ dừng chân cho thiện nam tín nữ mọc lên như nấm.

Dưới chân núi có một phiên chợ, buôn bán các loại trà rượu mì phở cùng tranh hoa điểu cá trùng, cái gì cũng có, đến nỗi rất nhiều đứa trẻ ở trấn nhỏ, hễ nghe cha mẹ nói muốn đi thắp hương ở đó là vui mừng khôn xiết, không kém gì ngày Tết, vì ở đó có bán bánh thịt mới ra lò thơm phức, còn có ông lão nặn mì trước mặt. Rất nhiều đứa trẻ nhận được tiền mừng tuổi vào năm mới, lén lút rủ nhau đi chơi thỏa thích, kết quả về nhà phần lớn bị cha mẹ đánh cho một trận.

Một thiếu niên tên Đổng Thủy Tỉnh bày hàng ở đó, bán mì hoành thánh.

Nhân tôm, măng tây, đậu rang, đều rất đậm đà, cuối cùng rắc một nắm hành lá, thêm chút tương ��t do thiếu niên tự làm, hương vị thật sự tuyệt vời.

Thiếu niên từng đọc sách ở trường tư mới mở của Trần thị Long Vĩ Khê, nhưng không biết vì sao lại bỏ học, dù là không mất tiền. Hắn bán một trong hai căn nhà cũ ở trấn nhỏ, mua một tòa nhà lớn mới tinh ở quận thành, cách Phong Lương Sơn hơn mười dặm.

Quán mì hoành thánh từ sáng sớm đến hoàng hôn, không có giờ giấc cố định, chỉ cần có khách, trời tối thêm, thiếu niên cũng sẽ đợi khách ăn xong rồi mới dọn hàng, đẩy xe về. Quận thành hôm nay không cấm đêm, khắp nơi bụi đất tung bay náo nhiệt, nếu đứng trên đỉnh miếu sơn thần Phong Lương Sơn, ban đêm nhìn ra xa quận thành, tựa như một chiếc đèn lồng lớn đặt trên mặt đất.

Hôm nay màn đêm buông xuống, thiếu niên cao lớn Đổng Thủy Tỉnh bắt đầu dọn dẹp quán mì hoành thánh, chuẩn bị về nhà.

Không ngờ từ xa có một nam tử kỳ lạ đến, không đeo kiếm, mà lại vác kiếm sau lưng, đến bên quán, cười hỏi: "Chủ quán, còn bán mì hoành thánh không?"

Đổng Thủy Tỉnh cười toe toét nói: "Bán! Sao lại không bán! Chỉ là phải đun nước, khách đợi chút nhé."

Người đàn ông cười ngồi xuống bàn, lau đến sạch sẽ, không chút vết dầu mỡ, trên bàn bày ống trúc tự chế, cắm đầy đôi đũa trúc xanh thon dài, ra là một tiểu chưởng quỹ khéo tay.

Người đàn ông chờ một bát mì hoành thánh nóng hổi, hành lá nổi trên nước canh đỏ, nhìn cũng rất hấp dẫn. Đổng Thủy Tỉnh hỏi ông ta có ăn được cay không, người đàn ông nói càng cay càng tốt, thiếu niên liền bưng ra một đĩa ớt đầy ắp. Người đàn ông lấy đũa ra, không vội gắp, cúi đầu, nhắm mắt lại hít hà, chậc chậc nói: "Mùi này, đúng điệu!"

Người đàn ông thuận miệng hỏi: "Có biết Mặc gia không?"

Đổng Thủy Tỉnh ngồi không xa gật đầu nói: "Đương nhiên, tiên sinh từng nói, Mặc gia từng là một trong tứ đại hiển học, học vấn rất đáng tôn sùng, chỉ là biết thì dễ mà làm thì khó, rất khảo nghiệm tâm tính đệ tử, lại dễ sa vào tiểu tiết. Tiên sinh nói là tương đối... đáng yêu."

Nói đến đây, Đổng Thủy Tỉnh gãi đầu, ngây ngô cười, "Là tiên sinh nhà con nói."

Người đàn ông nhai một viên hoành thánh, ra sức gật đầu nói: "Nói hay lắm."

Ông ta lại hỏi: "Vậy ngươi có nghe nói đến Xa đao nhân trong Mặc gia hiệp sĩ không? Xa thiếu nợ, đao kiếm đao."

Đổng Thủy Tỉnh vẻ mặt mờ mịt, khẽ lắc đầu.

Tiên sinh Tề thật chưa từng nói đến.

Người đàn ông đặt đũa xuống, vỗ bụng, thở ra một hơi dài, rất là thích thú, rồi cười nói: "Vậy ngươi có muốn làm Xa đao nhân không?"

Ánh mắt Đổng Thủy Tỉnh ngưng tụ, rất nhanh khôi phục bình thường, cười lắc đầu, "Bán mì hoành thánh rất tốt, kiếm được tiền, lại an ổn."

Trước đây hắn, Lý Bảo Bình, Lâm Thủ Nhất, Lý Hòe, Thạch Xuân Gia, năm đệ tử trường tư cùng nhau lừa gạt xa phu là tử sĩ của Đại Ly, tuy nói bày mưu tính kế và điều tra là Lý Bảo Bình và Lâm Thủ Nhất, nhưng trên thực tế ai chỉ cần lộ ra chút sơ hở, sẽ thành công dã tràng xe cát, vì vậy năm đứa trẻ thực sự trở thành đệ tử chân truyền của Tề Tĩnh Xuân, không ai là đèn đã cạn dầu.

Tựa như Đổng Thủy Tỉnh, tuổi còn trẻ đã biết tìm Nguyễn Tú cô nương, nhờ nàng bán nhà cũ ở trấn nhỏ với giá trên trời, sau đó nhanh chóng mua nhà lớn ở quận thành, không phải một tòa, mà là cả một con phố!

Tiền trên trời rơi xuống, phải có cách tiêu tiền của nó, tiền có thể sinh tiền.

Nuôi gia đình bằng món tiền nhỏ, cũng phải có cách kiếm tiền của nó, không tốn tiền chẳng khác nào là kiếm tiền rồi. Cả hai không hề xung đột.

"Không cần vội trả lời ta."

Người đàn ông vẫy tay, mỉm cười nói: "Về phần vì sao chọn ngươi, Đổng Thủy Tỉnh, ta đã quan sát ngươi rất lâu, các mặt đều không tốt nhất, nhưng không có vấn đề gì. Như vậy là đủ rồi."

Đổng Thủy Tỉnh bất đắc dĩ nói: "Ông là ai?"

Người đàn ông không che giấu