Tống Tập Tân dẫn theo tỳ nữ Trĩ Khuê đến dưới gốc hòe cổ thụ, phát hiện trong bóng cây người đông nghịt, gần năm mươi người, ngồi trên những chiếc ghế dài do hắn mang đến, lại còn có trẻ con kéo tay người lớn đến xem náo nhiệt.

Tống Tập Tân cùng nàng sóng vai đứng ở rìa bóng cây, thấy một lão già đứng dưới gốc cây, một tay cầm cái bát sứt mẻ, một tay chắp sau lưng, vẻ mặt hăng hái, lớn tiếng nói: "Vừa rồi đã nói qua đại thể long mạch đi về đâu, ta lại nói về chân long này, chậc chậc, cái này mới thật là ghê gớm, ước chừng ba ngàn năm trước, trên đời xuất hiện một vị thần tiên nhân vật phi phàm, đầu tiên là tại một tòa động thiên phúc địa nào đó chuyên tâm tu hành, chứng minh đại đạo, rồi một mình vung kiếm du lịch thiên hạ, ba thước khí khái trong tay, lộ hết vẻ sắc bén. Chẳng biết vì sao, người này lại vô cùng khắc tinh với giao long, suốt ba trăm năm, gặp giao long thì chém giao long, giết đến thế gian không còn chân long nào, lúc này mới thôi, cuối cùng không biết tung tích, có người nói hắn đến nơi đạo pháp cao siêu, cùng đạo tổ cùng ngồi đàm đạo, cũng có người nói hắn đến tây phương tịnh thổ phật quốc cực xa xôi, cùng phật đà biện kinh thuyết pháp, lại có người nói hắn tự mình trấn giữ phong đô địa phủ đại môn, phòng ngừa yêu ma quỷ quái làm hại nhân gian..."

Lão tiên sinh nói đến nước bọt văng tung tóe, đám dân chúng nhỏ bé trong trấn đều thờ ơ, mặt mày ngơ ngác.

Tỳ nữ tò mò hỏi nhỏ: "Ba thước khí khái là cái gì?"

Tống Tập Tân cười đáp: "Chính là kiếm."

Tỳ nữ bực bội nói: "Công tử, vị lão nhân gia này, cũng quá thích khoe khoang học vấn, nói chuyện cũng chẳng ra gì."

Tống Tập Tân liếc nhìn lão nhân, có chút hả hê nói: "Trong trấn nhỏ chúng ta có mấy ai biết chữ đâu, vị kể chuyện tiên sinh này chẳng khác nào ném mị nhãn cho người mù."

Tỳ nữ lại hỏi: "Động thiên phúc địa là cái gì? Trên đời thật có người sống được ba trăm tuổi sao? Còn cái phong đô địa phủ kia, chẳng phải chỉ người chết mới đến được sao?"

Tống Tập Tân bị hỏi bí, lại không muốn tỏ ra yếu kém, bèn tùy tiện nói: "Đều là nói hưu nói vượn, chắc là xem qua mấy quyển sách tạp nham vớ vẩn, đem ra lừa gạt mấy lão nông thôn quê."

Lúc này, Tống Tập Tân nhạy bén phát hiện lão nhân kia vô tình hay cố ý liếc nhìn mình một cái, tuy chỉ là cái nhìn thoáng qua như chuồn chuồn lướt nước, nhưng Tống Tập Tân vẫn bắt được, chỉ là thiếu niên không để bụng, cho là trùng hợp mà thôi.

Tỳ nữ ngẩng đầu nhìn lên cây hòe cổ thụ, những tia nắng lấp lánh xuyên qua kẽ lá, chiếu xuống, nàng theo bản năng nheo mắt lại.

Tống Tập Tân quay đầu nhìn theo, đột nhiên ngẩn người.

Nàng, tỳ nữ của hắn, giờ đây đã có khuôn mặt bầu bĩnh, má phúng phính, khác hẳn với hình ảnh gầy gò, nhỏ bé, khô quắt của tiểu nha hoàn trong trí nhớ.

Theo tục lệ của trấn nhỏ, khi nữ tử xuất giá, sẽ mời một người song toàn cả cha lẫn mẹ, con cái khỏe mạnh, phúc khí đầy đủ đến cạo lông tơ trên mặt tân nương, tỉa gọn tóc trán và thái dương, gọi là "mở diện" hay "thăng mi".

Tống Tập Tân từng nghe trên sách nói rằng trấn nhỏ không có tục lệ này, cho nên vào năm Trĩ Khuê mười hai tuổi, hắn đã mua loại rượu ngon nhất trong trấn, lấy ra chiếc bình sứ giấu kín, màu sắc cực đẹp, như thanh mai, rót rượu vào rồi cẩn thận dùng bùn bịt kín, cuối cùng chôn xuống dưới đất.

Tống Tập Tân đột nhiên lên tiếng: "Trĩ Khuê, tuy nói cái tên họ Trần kia, theo lời giải thích của lão tổ tông nhà đọc sách chúng ta, thuộc loại 'gỗ mục không điêu khắc được, tường vôi không trát được', nhưng dù sao hắn đời này cũng coi như đã làm được một chuyện có ý nghĩa."

Tỳ nữ vẫn không đáp lời, khẽ cúi đầu, mơ hồ thấy hàng mi khẽ run.

Tống Tập Tân tự nói một mình: "Trần Bình An đó, người thì không xấu, chỉ là tính tình quá cứng nhắc, làm việc gì cũng chỉ biết theo lý lẽ khô khan, cho nên khi làm tượng gốm, dù hắn có cần cù khổ luyện đến đâu, cũng không thể tạo ra được một thứ gì có linh khí, vì thế mà Lưu Tiện Dương sư phụ, cái lão thợ gốm kia, chết sống không ưa hắn, quả là có con mắt tinh đời, cái này gọi là gỗ mục không điêu khắc được. Còn tường vôi không trát được, đại ý là nói cái loại quỷ nghèo kiết xác như Trần Bình An, dù cho ngươi có khoác lên long bào, hắn vẫn cứ là một tên nhà quê cục mịch chân đất..."

Nói đến đây, Tống Tập Tân tự giễu: "Ta kỳ thực còn thảm hơn Trần Bình An."

Nàng không biết nên an ủi công tử của mình thế nào.

Tống Tập Tân và tỳ nữ của hắn, ở cái trấn nhỏ này, vẫn luôn là đề tài bàn tán quan trọng của những phú nhân ở ngõ Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp sau mỗi bữa trà dư tửu hậu, điều này phải nhờ vào "tiện nghi cha" của Tống Tập Tân, Tống đại nhân.

Trấn nhỏ không có nhân vật lớn nào, cũng không có sóng gió gì, vì vậy vị Diêu Vụ Đốc Tạo Quan do triều đình phái đến đây, không nghi ngờ gì chính là hình mẫu thanh thiên đại lão gia trong các vở kịch, trong số hơn mười vị đốc tạo quan từng đến đây, Tống đại nhân tiền nhiệm được lòng dân nhất, Tống đại nhân không giống những vị quan lão gia cao cao tại thượng trước kia, không chỉ không trốn trong công sở tu thân dưỡng khí, cũng không đóng cửa tạ khách, một lòng ở thư phòng trị học, mà là đối với công việc thiêu tạo đồ sứ quan diêu, việc gì cũng tự mình làm, quả thực còn giống dân quê hơn cả thợ gốm, hơn mười năm, vị Tống đại nhân vốn đầy phong thái của người trí thức này, da thịt bị rám nắng đen bóng, trang phục ngày thường không khác gì anh nông dân, đối nhân xử thế, chưa từng kênh kiệu, chỉ tiếc rằng đồ sứ ngự dụng được thiêu tạo từ lò rồng của trấn nhỏ, bất kể là màu sắc hay hình dáng, trước sau đều không được như ý muốn, nói đúng ra thì, so với trình độ trước kia, thậm chí còn kém hơn một chút, khiến các lão thợ gốm nghĩ mãi không ra.

Cuối cùng, triều đình bên kia có lẽ cảm thấy Tống đại nhân cẩn trọng, không có công lao cũng có khổ lao, bèn điều trở lại kinh thành, sắc lệnh trên công văn của lại bộ, tốt xấu cũng được một bài kiểm tra tốt. Trước khi về kinh, Tống đại nhân đã tiêu hết ngàn vàng, bỏ vốn xây dựng một cây cầu đá, sau đó mọi người phát hiện trong đoàn xe rời đi của Tống đại nhân, không có tiện thể mang theo đứa trẻ nào, mấy thế gia vọng tộc trong trấn nhỏ mới bỗng nhiên tỉnh ngộ. Có thể nói, Tống đại nhân và trấn nhỏ đã tích góp được một mối hương hỏa tình không tầm thường, thêm vào việc đương nhiệm đốc tạo quan hết sức chăm nom, những năm này thiếu niên Tống Tập Tân sống ở trấn nhỏ, áo cơm không lo, tiêu dao tự tại. Nha hoàn giờ đã đổi tên thành Trĩ Khuê, liên quan đến thân thế lai lịch của nàng, mỗi người nói một kiểu, người dân bản địa ở ngõ Nê Bình thì nói rằng vào một mùa đông tuyết lớn, có một cô bé từ nơi khác đến đây ăn xin, ngất xỉu trước cửa nhà Tống Tập Tân, nếu không có người phát hiện sớm, thì đã phải đến Diêm Vương gia chuyển thế đầu thai. Lão nhân làm việc vặt ở công sở lại có lời giải thích khác, thề son sắt nói rằng Tống đại nhân khi còn trẻ đã sai người mua lại một cô nhi, chính là để cho con riêng Tống Tập Tân có người biết ấm lạnh, bù đắp một chút thiệt thòi vì cha con không được quen biết nhau.

Dù thế nào đi nữa, sau khi tỳ nữ được thiếu niên đặt tên là Trĩ Khuê, xem như đã triệt để củng cố quan hệ chủ tớ giữa hai người, bởi vì các thân hào đại tộc trong trấn nhỏ đều hiểu được, Tống đại nhân chung tình nhất với một chiếc nghiên mực, trên đó có khắc hai chữ "Trĩ Khuê".

Tống Tập Tân hoàn hồn, khuôn mặt tươi cười rạng rỡ: "Chẳng hiểu sao, lại nhớ đến con thằn lằn mặt dày mày dạn kia, Trĩ Khuê cô có nhớ không, ta đã ném nó đến sân nhà Trần Bình An rồi, nó vẫn cứ muốn bò về nhà chúng ta, cô nói xem ổ chó nhà Trần Bình An phải tồi tàn đến mức nào, mới đến nỗi ngay cả một con tiểu xà cũng không muốn vào?"

Tỳ nữ nghiêm túc suy nghĩ một chút, đáp: "Có những việc, cũng là do duyên phận chứ?"

Tống Tập Tân giơ ngón tay cái lên, vui vẻ nói: "Chính là đạo lý này! Hắn Trần Bình An chính là người duyên mỏng phúc ít, có thể sống đã là biết đủ rồi."

Nàng không nói gì.

Tống Tập Tân lẩm bẩm: "Sau khi chúng ta rời khỏi trấn nhỏ, đồ đạc trong nhà giao cho Trần Bình An trông coi, tên này sẽ không trông coi tự trộm chứ?"

Tỳ nữ nhẹ giọng nói: "Công tử, không đến nỗi chứ?"

Tống Tập Tân cười nói: "Ồ, Trĩ Khuê, cô cũng hiểu ý nghĩa của trông coi tự trộm à?"

Tỳ nữ chớp đôi mắt trong veo như nước mùa thu: "Chẳng lẽ không phải nghĩa đen sao?"

Tống Tập Tân bật cười, nhìn về phía nam, lộ ra một tia mong chờ: "Ta nghe nói tàng thư ở kinh thành, còn nhiều hơn cả cây cỏ trong trấn nhỏ chúng ta!"

Đúng lúc này, kể chuyện tiên sinh đang nói: "Trên đời tuy không còn chân long, nhưng những loài phụ thuộc của long, như giao, cầu, ly... vẫn còn tồn tại thật sự trong nhân gian, nói không chừng..."

Lão nhân cố ý bỏ lửng, thấy các thính giả thờ ơ, căn bản không hiểu cách cổ động, đành phải tiếp tục nói: "Nói không chừng đang ẩn nấp ngay bên cạnh chúng ta, đạo giáo thần tiên gọi là tiềm long tại uyên!"

Tống Tập Tân ngáp một cái.

Một chiếc lá hòe xanh mướt đột nhiên rơi xuống, vừa vặn đáp lên trán thiếu niên.

Tống Tập Tân đưa tay nắm lấy chiếc lá, hai ngón tay xoay xoay cuống lá.

Dù ai nói gì thì nói, cuộc đời vẫn là một chuỗi những điều bất ngờ.

***

Thiếu niên đang nghĩ đến việc đến cửa thành phía đông đòi nợ, khi đến gần cây hòe cổ thụ, cũng thấy lá hòe bay xuống, chỉ là hắn bước nhanh hơn, muốn đưa tay đón lấy.

Nhưng một cơn gió nhẹ thổi qua, chiếc lá lướt qua tay hắn.

Thiếu niên đi giày rơm thân hình mạnh mẽ, nhanh chóng bước ngang một bước, muốn chặn chiếc lá này lại.

Nhưng chiếc lá lại lộn một vòng trên không trung.

Thiếu niên không tin tà, mấy lần xoay xở, cuối cùng vẫn không bắt được chiếc lá hòe.

Thiếu niên Trần Bình An đành chịu.

Một thiếu niên áo xanh ham chơi trốn học lướt qua Trần Bình An.

Thiếu niên áo xanh không hề hay biết, trên vai mình chẳng biết từ lúc nào đã đậu một chiếc lá hòe.

Trần Bình An tiếp tục đi về phía cửa thành phía đông, dù không đòi được tiền, thúc giục một chút cũng là tốt.

Đời người như một dòng sông, xuôi ngược đều do ý trời.

***

Ở gian hàng xem bói phía xa, đạo nhân trẻ tuổi nhắm mắt dưỡng thần, lẩm bẩm: "Ai nói thiên vận tuần hoàn không công bằng?" Dịch độc quyền tại truyen.free