Nguyên lai trong quận có một con sông lớn, từ xưa đến nay lũ lụt không ngừng. Trần Bình An phát hiện mình đã biến thành một vị quận quan phụ mẫu, Thái thú đại nhân, xuất thân hàn tộc, may mắn là một thần đồng từ nhỏ, tuổi còn trẻ đã thi đậu tiến sĩ, rồi cưới vợ.

Bởi vì đã biết đại khái con đường của vị "Ông trời" kia, Trần Bình An không còn ý định thi triển thuật pháp, bắt đầu cùng những người giàu có trong quận huyện hóa duyên. Về việc trị thủy cụ thể như thế nào, Trần Bình An đã có kế hoạch rõ ràng, dù sao ngoài Chu Lễ biên soạn tiêu chuẩn kiến tạo, còn có rất nhiều sách vở của công bộ Nam Uyển quốc, đều đã xem kỹ. Để làm một công trình thủy lợi dư xài cho triều đình, Trần Bình An dẫn Tiểu Mạch cùng một đám quan lại nhỏ đi khám nghiệm địa lý lòng sông ngoài thành, phát hiện chỉ cần xây dựng một tòa đê cá miệng phân nước là được, cần dùng trúc lồng chứa đá, vất vả ngăn nước, sau đó xây dựng bình nước rãnh và cống thoát lũ. Độ cong dưới đáy lòng sông cũng có chút chú ý, đều là những kiến thức được ghi chép kỹ càng trong sách cổ, Trần Bình An chỉ là làm theo mà thôi.

Sau đó đến từng nhà, cầu tài từ những người giàu có địa phương, cũng thấy được chút ít tin đồn thú vị và muôn màu phố phường. Có một kẻ từng vỗ bàn trước mặt, nói một câu "Chúng ta người đọc sách thánh hiền, đều luyện tập trên cương thường", cuối cùng chỉ chịu bỏ ra năm mười lượng bạc. Đầu năm, một con heo nhỏ từ chuồng heo nhà mình chạy sang nhà hàng xóm, cảm thấy điềm xấu, liền bán cho hàng xóm theo giá thị trường. Đến cuối năm, con heo lớn hơn trăm cân lại chạy về nhà, kết quả vị lão phú ông này vẫn chỉ có thể trả thù lao theo "giá thị trường" đầu năm, vì vậy liền đánh nhau kiện cáo, náo đến huyện nha. Trần Bình An, vị quận trưởng đại nhân này, liền tìm cơ hội khai đao, hưng sư vấn tội, chuyện bé xé ra to một phen, khiến vị mậu tài lão gia kia, người luyện tập trên cương thường, phải đến cửa suốt đêm, nộp thêm một trăm lượng bạc.

Trong quận thành, môn hộ lớn nhất là vị từ Lễ bộ kinh thành lui về, dưới gối không con, chỉ có một đứa con gái, đối ngoại tuyên bố con gái mình có văn chương hơn người, thông thạo khoa trình, nhớ mấy nghìn quyển sách của các tông sư tỉnh, nếu là con trai, mười mấy cái trạng nguyên, tiến sĩ đã sớm đỗ rồi.

Khi Trần Bình An chủ động đến cửa luận bàn đạo học, lão nhân từng làm quan chấm thi, dù là nói chuyện với quận trưởng đại nhân, vẫn tự cho mình là trưởng bối trong quan trường, khẳng định rằng khoa cử chế nghệ văn chương làm rất tốt, tùy ngươi làm cái gì cũng đều có quy củ. Nhưng nếu khoa cử văn chương làm kém, thiếu kinh nghiệm, mặc ngươi làm ra chuyện gì, đều là tà ma ngoại đạo... Nghe vậy, Trần Bình An, vị Thái thú trẻ tuổi xuất thân thanh lưu chính đồ, đành phải ra sức gật đầu, liên tục phụ họa, bằng không thì lừa không được tiền. Lão nhân nói đến chỗ thương tâm, con rể ở rể trong phủ cũng môn đăng hộ đối, cũng có tài, nhưng lại không chịu làm quan. Vị quận trưởng trẻ tuổi thuận tiện an ủi, chỉ cần sớm sinh được một đứa con trai, dạy nó đọc sách, năm sau nối dõi hương khói cho ông nội tiến sĩ, có gì khó đâu. Cuối cùng còn chém đinh chặt sắt một câu, nói "Kể từ đó, phong cáo của tiểu thư vẫn cực kỳ vững chắc", khiến lão nhân vui mừng khôn xiết, liền cho ba ngàn lượng bạc.

Tiểu Mạch, người hầu của quận trưởng, đứng bên cạnh nhìn xem nghe, chỉ cảm thấy đã học được rất nhiều đạo lý đối nhân xử thế ngoài sách vở.

Trong bức họa thiên địa này, có ba nhân vật rực rỡ, ngoài vị lão nhân rất nhanh sẽ được kinh thành điều về triều đình làm trụ cột, còn có một tú tài nghèo khốn đốn nhiều năm ở phòng thi, gia cảnh bần hàn, có một người cha vợ bán thức ăn chín bên cạnh huyện thành, người cuối cùng chính là vị mậu tài lão gia eo quấn bạc triệu, đầu năm heo nhỏ chạy trốn, cuối năm heo lớn chạy về.

Đợi đến khi lão nhân kia cả nhà dời về kinh thành, lão nhân liền biến thành màu đen trắng, nhưng khi Trần Bình An hoàn thành công trình thủy lợi, hạt cảnh không còn lo lắng về úng lụt, đều được triều đình khen ngợi, lại phát hiện vị mậu tài huynh và tú tài nghèo vẫn rực rỡ. Trần Bình An suy nghĩ một phen, đành phải cải trang vi hành, đến nhà tú tài nghèo, chứng kiến người đàn ông nghèo kiết hủ lậu cùng vợ tạm biệt ở cửa, vỗ ngực đảm bảo lần này thi hương nhất định trúng cử, yên ổn hơn tháng, ngươi sẽ là cử nhân nương tử rồi. Phụ nhân lau nước mắt, mỉm cười nói, chỉ mong văn phúc song toàn, thay tổ tông tranh giành chút ít quang huy, thay nương tử thoát khỏi chút ít nghèo khó, đến lúc đó sẽ bái trời bái đất.

Kết quả vừa vặn Trần Bình An, vị quận trưởng đại nhân này, trị thủy có công, được triều đình đặc biệt bổ nhiệm làm châu học chính, làm chủ khảo kỳ thi này, từ giữa bài thi lấy ra văn chương khoa trường của tú tài nghèo, khoanh tròn tên, coi như là thăng chức thành cử nhân. Từ giờ khắc đó, người đọc sách biến thành cử nhân lão gia liền thành màu đen trắng. Đến nỗi vị mậu tài huynh kia, phát bệnh rồi, hấp hối, vẫn rực rỡ. Trần Bình An nghĩ mãi không ra, đành phải lẻn vào nhà đối phương, phát hiện người nọ duỗi tay ra khỏi chăn, đưa hai ngón tay, chết sống không chịu nuốt xuống hơi thở cuối cùng. Trần Bình An dở khóc dở cười, đành phải đẩy cửa vào, đem hai ngọn đèn bấc trên bàn tắt hết một ngọn. Mọi người nhìn lại, người đàn ông trên giường lúc này mới gật đầu, buông tay xuống, nhất thời tắt thở.

Tiểu Mạch dựa vào cửa, bất đắc dĩ lắc đầu.

Đợi đến khi Trần Bình An ra khỏi phòng, bức họa biến đổi, Tiểu Mạch và Trần Bình An dường như đến khu vực biên giới chiến trường, hai quân đối đầu, chỉ cách một con sông, xe ngựa, nhân vật đều cổ mạo. Một bên dựng đại kỳ, viết hai chữ nhân nghĩa, một bên binh mã cường thịnh, vị quân chủ đang cười lớn với quân sư bên cạnh, nói, địch vũ khí thừa, nhân nghĩa thiếu, quả nhân vũ khí thiếu, nhân nghĩa thừa, tất nhiên đại thắng.

Quân sư sau đó thấy đối phương đang vượt sông, liền đề nghị đánh nửa chừng, không được phép, hai quân giao chiến, đại bại.

Trần Bình An khoanh tay đứng ngoài quan sát, sau hai lần bức họa khôi phục nguyên dạng, lúc này mới đi về phía đại quân, đến bên cạnh xe của nhân vật rực rỡ duy nhất, người này hỏi: "Quả nhân sai rồi sao?"

Trần Bình An khoanh tay, im lặng.

"Sách sử đời sau, sẽ nói về quả nhân như thế nào?"

Trần Bình An vẫn không nói một lời.

"Không nói sách sử, ngoài phố phường, sách tạp lục đâu?"

Vị quân chủ này lòng đầy bi thảm, nước mắt nóng hổi, trùng trùng điệp điệp vỗ vào xe, bi phẫn gần chết nói: "Luôn phải có một câu lời hay chứ?!"

Trần Bình An vẫn không trực tiếp đưa ra đáp án, "Chuyện đúng, chuyện tốt, chuyện trước mắt, chuyện sau này, chuyện nhất thời, chuyện ngàn năm, lẫn lộn cùng một chỗ, làm sao phân rõ được?"

"Huống chi ngươi cũng không phải người tu đạo, ở vị trí nào có cái lo của vị trí đó, luôn phải chiếu cố an nguy của con dân một nước. Là chiến chủ sa trường, cũng nên thắng trận chiến trước mắt."

Vị vong quốc chi quân này hô to mấy tiếng "Nhân nghĩa", thân hình cũng tiêu tán.

Sau đó Trần Bình An và Tiểu Mạch lại thấy không ít người và sự việc kỳ quái.

Hai người đêm trăng chèo một chiếc thuyền lá nhỏ, tùy ý trôi dạt, đến một cây cầu cổ, thấy lầu nhỏ như tranh vẽ, dựa vào bờ sông. Nguyên lai mỗi khi gió mát trăng sáng, liền thấy thân hình mờ ảo của nữ tử, ở hành lang gấp khúc, lưỡng lự, sầu triền miên, ném tiền xuống nước.

Xa hơn về sau, cách ngàn dặm, Trần Bình An lại thấy một vị công tử phong nhã rực rỡ, ở phố phường sầm uất, sai người hầu quỳ xuống đất làm kiệu, sai thư đồng thổi sáo, sai nô bộc dưới háng làm loan hạc bay. Nô bộc làm chậm, công tử buồn vô cớ, khóc không thành tiếng, nói ta không được như thiên tiên, coi như thủy tiên đi gặp giai nhân. Vội vàng đứng dậy chạy như điên, nhảy vào hồ nước bên cạnh, coi như là tự sát, nhưng rất nhanh đã được người hầu vớt lên ướt sũng.

Trần Bình An liền sai Tiểu Mạch giúp truyền thư, mặc dù tình cảm chân thành của đôi tài tử giai nhân là thật, Trần Bình An thực sự không muốn làm kẻ giật dây.

Sau đó đến một sườn núi, có một lão hòa thượng dẫn một tiểu sa di xuống núi, gặp nữ tử trên đường, lão hòa thượng chỉ nói dưới núi có hổ ăn thịt người, không được thân cận, nhất định phải tránh.

Khi trở về núi, tiểu sa di thần sắc thẹn thùng, sờ lên cái đầu trọc nhỏ của mình, nói với sư phụ, hết thảy vật con đều không muốn, chỉ nghĩ đến con hổ ăn thịt người dưới núi, trong lòng luôn cảm thấy không nỡ bỏ hắn.

Trần Bình An nhịn cười.

Sau đó trở về ngôi chùa rách nát trên núi, vào mùa đông giá rét, lão hòa thượng lại bổ tượng Phật bằng gỗ làm củi, trực tiếp đốt lửa sưởi ấm, quay đầu nhìn vị thư sinh áo xanh vào kinh đi thi đang tá túc trong chùa.

Trần Bình An lắc đầu nói hòa thượng ngươi làm được, ta làm không được.

Lão hòa thượng liền hỏi sao lại không làm được, từ trước đến nay bái Phật chẳng phải là bái mình à.

Trần Bình An chỉ là không lay chuyển.

Vì vậy thầy trò cứ xuống núi lên núi, lão hòa thượng trở về chùa bổ tượng Phật làm củi, bức họa cứ tuần hoàn như vậy nhiều lần.

Cuối cùng Tiểu Mạch nhìn không được nữa, nhịn không được nói với lão hòa thượng kia một câu.

Lão hòa thượng lúc này mới đứng dậy cười, cúi đầu với Tiểu Mạch, chắp tay trước ngực.

Sau cơn mưa gặp một bà lão, quần áo lam lũ cưỡi một con tuấn mã, yên ngựa hoa mỹ, có vẻ không hợp.

Bà lão thần sắc hòa ái, vội dừng ngựa, ấm giọng hỏi: "Công tử đi đâu?"

Trần Bình An nói là đi vùng ngoại ô thăm người thân, bà lão nói: "Đường xá tích nước, lại nhiều hổ dữ, không bằng theo ta về hàn xá tạm nghỉ ngơi, ngày mai sớm đi, sẽ thong dong hơn."

Trần Bình An liền chắp tay thi lễ cảm ơn.

Lão phu nhân thúc ngựa chạy chậm, dẫn hai người dọc theo một con đường mòn yên lặng, đi khoảng ba bốn dặm, mơ hồ thấy đèn trong rừng, lão phu nhân chỉ roi về phía ngọn đèn, mỉm cười nói đến rồi.

Trong phòng có thể nói là nhà chỉ có bốn bức tường, ngoài giường ván gỗ và cái bàn, chỉ có chiếc đèn lồng chết rồi trên tường. Có một phụ nữ chậm rãi ngẩng đầu, vén tóc mai, khuôn mặt thảm đạm. Đồ tiếp khách của lão phu nhân lại có chút phong phú, đều là thịt cá, chỉ là dùng chậu giữ ấm, cần Trần Bình An và Tiểu Mạch bẻ cành cây làm đũa, chỉ là thịt cá và cơm đều lạnh, người bình thường khó nuốt, nhưng với Trần Bình An thì không sao cả. Sau khi ăn xong, Trần Bình An ngồi bên bàn, mặt đất bùn đất gồ ghề không bằng phẳng, cái bàn liền cong vênh, Trần Bình An liền ra ngoài rừng, chẻ củi làm mộc kê chân bàn, bà lão nói một tiếng cảm ơn, phụ nhân liền nhóm đèn. Trần Bình An không hỏi vì sao người ta kham khổ mà khoản đãi quá hậu hĩnh, chỉ lấy tẩu thuốc dài ra, bắt đầu hút nhả khói. Phụ nhân mấy lần nhìn, muốn nói lại thôi.

Trần Bình An hỏi: "Xin hỏi lão ma ma, hôm nay là tiết gì?"

Bà lão cười đáp: "Tết Trung nguyên vừa qua, đồ ăn trước đó, là chủ nhà đưa đấy."

Trần Bình An giật mình gật đầu, đứng dậy cáo từ, vì chỉ có một gian phòng, tá túc không tiện, chỉ nói là vội đi. Bà lão giữ lại không được, đành phải nói: "Công tử cứ theo con đường cũ đi ra ngoài năm mười dặm, có trạm dịch, phu quân ta làm người hầu ở đó, lưng còng chân thọt, rất dễ nhận ra, xin công tử phiền giúp một tiếng, thúc giục hắn gấp đưa chút tiền về, chỉ nói trong nhà áo cơm đều đủ cả."

Trần Bình An dẫn Tiểu Mạch rời khỏi phòng xá trong rừng, nếu không có gì bất ngờ, đến hừng đông, nhìn lại nơi này, phần lớn sẽ thấy một ngôi mộ cổ tàn tạ, nghiêng ngả trong bụi gai.

Hai người không vội không chậm, đi bộ đến trạm dịch, nửa đường đi ngang qua một ngôi mộ khá lớn, tùng bách rậm rạp. Trời hơi sáng, quả nhiên thấy một lão nhân lưng còng chân thọt, tự xưng là người thủ mộ của một vị quan viên, làm công nhật ở trạm dịch, vợ ông khi còn sống là tỳ nữ trong nhà quan viên. Lão nhân nói muốn mượn tiền mua chút tiền giấy ở cửa hàng hương nến chuyên làm việc tang lễ. Trần Bình An liền lấy ra chút bạc vụn đưa cho lão nhân, nhắc nhở lão bá đừng quên mua sắm tiền giấy, phòng xá xe ngựa quần áo, tốt nhất nên đặt làm một cây tẩu thuốc dài bằng giấy, cùng với sợi thuốc lá, đốt cùng.

Tiểu Mạch nhìn bóng lưng rời đi tập tễnh của lão nhân, hỏi bằng tiếng lòng: "Công tử, chẳng lẽ vị đạo hữu Ngô Đồng thông tin này đã biết tên hiệu và đạo hiệu của ta rồi sao?"

Tên hiệu Mạch Sinh, đạo hiệu Hỉ Chúc.

Nếu là sinh của nhân sinh, vậy cũng là sinh ra của sinh linh.

Trần Bình An lắc đầu, "Vị đạo hữu kia để tâm, có lẽ còn có nhiều ý nghĩa hơn."

Chờ một lát, lão nhân đốt tiền giấy và những vật này trước mộ phần, Trần Bình An và Tiểu Mạch cũng đổi một bức họa.

Là một ngôi miếu cổ, trên hương án, có một phần minh ước lời thề, bên trên có hai loại văn tự, một loại cứng như bàn thạch, một loại phiêu hốt không chừng. Xem nội dung, cái trước là lời thề của nữ tử, rực rỡ, nhưng lời thề của nam tử lại phập phồng như nước chảy, khô trắng như tro tàn.

Thì ra là những nam nữ si tình địa phương thường đến miếu này thề, nếu ai vi phạm thệ ước, sẽ giao cho thần linh truy cứu, định tội.

Tiểu Mạch ngẩng đầu liếc hai tượng thần trong miếu, một cao một thấp, tượng thần cao tô màu là khuôn mặt của công tử, còn tượng thấp thì là dung mạo của Tiểu Mạch.

Tiểu Mạch cười cười, vạn năm không gặp, vị đạo hữu này chỉ học được những thủ đoạn lòe loẹt này thôi sao?

Trần Bình An cầm lấy phần lời thề làm chứng với "chính mình", thở dài, nhìn xa, bằng bổn mạng thần thông "thần linh một phương", biết rõ đó là đôi nam nữ si tình và phụ bạc. Người trước đã thổ huyết mà chết, biến thành cô hồn dã quỷ, thi thể quàn trong một đạo quán, còn nam tử kia lại có chút thông minh, đã đến kinh kỳ, sớm đã thành gia lập nghiệp, leo lên cành cây cao, hoạn lộ trôi chảy, bởi vì cưới con gái của một vị đại học sĩ triều đình... Trần Bình An làm thần linh bản địa, tâm ý khẽ động, thu nhỏ núi sông, một bước liền đến biên giới hạt cảnh, nhưng xa hơn nữa thì khó khăn.

Tiểu Mạch đột nhiên nói: "Kim thân miếu cổ bắt đầu nứt rồi."

Trần Bình An gật đầu, dò xét khu vực, tìm được một người địa phương lấy hiệp khí làm danh, sau đó báo mộng cho người này, kể rõ nguyên do, ban thưởng ngàn vàng làm lộ phí vào kinh thành.

Vị hào khách này tỉnh mộng, không nói hai lời, cưỡi tuấn mã, không ngừng nghỉ đến kinh kỳ.

Chưa đến nửa tháng, ngoài đạo quán, có một hào sĩ râu ria xồm xoàm, khoá kiếm thúc ngựa mà đến, xông vào cửa,

Trên lưng đeo một cái bọc máu tươi đầm đìa, lập tức trước linh cữu, nhấc râu hô to, kẻ phụ tình đã bị giết rồi.

Sau đó hào hiệp cởi bỏ bao bọc, đựng một cái đầu máu me be bét, ném mạnh ra, lăn trên mặt đất, đúng là đầu của nam tử phụ tình.

Nữ quỷ du đãng ngoài đạo quán, hai mắt đẫm lệ mông lung, thi lễ vạn phúc với hào sĩ rời đi, cảm động rơi nước mắt, rồi quay người quỳ lạy tạ ơn hai vị thần linh địa phương trong đạo quán.

Sau đó biến hóa thân phận, biến thành hai vị văn nhân nhã sĩ du lịch thăm bạn bè.

Nhà bạn ở gần đó, đồn rằng có một ngôi nhà ma hoang phế nhiều năm, mỗi khi đêm đến, trên vách đá đều là từng chồng bạch cốt, khuôn mặt dữ tợn.

Có một thương nhân bí mật thông khí với quan lại nhỏ, nhặt được chỗ trống, động tay chân vào khế ước mua bán nhà, biến ngôi nhà thành sở hữu tư nhân, kết quả lại thành một củ khoai nóng bỏng tay.

Mời đạo sĩ làm phép, cao tăng tụng kinh, cũng không được, ngược lại bị quỷ vật trêu đùa, cười nói "Người có đạo, kỹ năng chỉ đến đây thôi sao?"

Về sau Trần Bình An và "bạn" không tin tà, tự nhận là chính nhân quân tử đọc sách thánh hiền, lại là quan viên, sợ gì vật ấy, liền mang theo mấy quyển sách thánh hiền, đeo một quả quan ấn, muốn ở đó qua đêm, kết quả bị dọa đến hồn phách bay khỏi xác, chưa đến một nén nhang đã chật vật trốn về, đến nỗi bệnh một trận không dậy nổi, dưỡng hơn mười ngày mới đỡ, gặp hai bạn thân, chỉ nói ác quỷ quấy phá lợi hại, không biết trên đời có ai hàng phục được.

Trần Bình An liền dẫn Tiểu Mạch đi về phía nhà ma trong đêm tối, nhàn nhã dạo chơi, những dị tượng khủng bố trên vách tường, còn có những âm thanh rùng rợn, chỉ là làm như không thấy không nghe.

Tiểu Mạch cầm gậy leo núi trong tay, một tay sau lưng, đột nhiên trừng to mắt, đối mặt với một khuôn mặt đầy máu đen trên vách tường, dường như ngược lại bị gia hỏa này dọa sợ hơn, Tiểu Mạch lúc này mới quay đầu, cười hỏi: "Công tử, làm sao bây giờ? Ở đây kiếm thuật và thần thông của chúng ta đều không dùng được, còn hàng yêu trừ ma thế nào? Chẳng lẽ là đ���ng chi dĩ tình, hiểu chi dĩ lý? Hay là tiêu tiền mua khế đất từ tay thương nhân, chúng ta dán giấy niêm phong trên cửa chính?"

Trần Bình An dựa lưng vào cột hành lang, khoanh tay trước ngực, nhìn vách tường, mỉm cười nói: "Đạo của thiên hạ, âm dương khác biệt, u minh khác đường, lo sợ không đâu. Chỉ cần kính quỷ thần mà tránh xa, thì sẽ không có chuyện gì."

Bên kia vách tường truyền ra một tiếng thở dài u ám, một nữ tử y phục rực rỡ, trang điểm đẹp đẽ, thướt tha đi ra khỏi vách tường, bồng bềnh rơi xuống đất, "Lời tiên sinh, đủ an ủi lòng người."

Nữ quỷ đột nhiên tươi cười như hoa, "Vậy để nô tỳ dẫn công tử đi đến một nơi trăm hoa đua nở."

Trên vách tường mở ra một cánh cửa, nữ tử đi vào trước, quay đầu vẫy tay.

Tiểu Mạch nhịn không được hỏi: "Rẽ ngoặt như vậy, muốn gì?"

Vị đạo hữu kia, cứ loay hoay những thủ đoạn nhỏ nhặt này, để làm gì.

Trần Bình An cười nói: "Thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng, coi như là một chuyến du ngoạn xem hoa ven đường vậy."

Trần Bình An suýt chút nữa tưởng lầm là đến Bách Hoa phúc địa.

Trên đường đi kỳ hoa dị thảo, cùng những nữ tử xinh đẹp đứng bên cạnh, đủ loại dáng vẻ thướt tha, không phải trường hợp cá biệt.

Cuối cùng đến một tòa đại điện hoa mỹ, ngoài điện có thiếu nữ xướng tên, nói tên của hai vị "văn sĩ nhân gian" Trần Bình An.

Thiếu nữ tuổi gần mười bốn mười lăm, dáng người nhỏ nhắn, yếu đuối, bước đi khoan thai, khớp xương kêu răng rắc.

Trần Bình An dẫn Tiểu Mạch bước qua ngưỡng cửa, thấy phu nhân ngồi cao trên điện, phượng hướng về yểu điệu, đầu đội thúy vểnh lên quan, như hình dáng hậu phi.

Trong điện có hơn mười thị nữ, đều là mỹ nhân quốc sắc.

Kết quả vị phu nhân ngồi cao chủ vị bắt đầu đòi hỏi phụ xướng thơ với hai người, nói hai người đều là người có tài học.

Trần Bình An chỉ uống rượu, là một loại gọi là trăm hoa mỡ, vừa nghe nói đến thi từ xướng họa, liền để Tiểu Mạch làm thay.

Khá lắm, Tiểu Mạch nửa điểm không luống cuống, nâng chén đứng dậy, trực tiếp ngâm xướng hơn mười bài thơ văn hoa cỏ hợp với tình hình, hơn nữa đều là thơ tập cú do Tiểu Mạch chắp vá lung tung mà thành.

Nghe vậy, Trần Bình An cúi đầu ôm trán, không dám gặp ai.

Những cô gái kia ngược lại rất cổ động, vội vàng hấp tấp, dường như bị tài học của Tiểu Mạch thuyết phục.

Cuối cùng vẫn là Tiểu Mạch giúp lừa dối vượt qua kiểm tra.

Hai người vẫn cầm chén rượu trong tay, Tiểu Mạch cười nói: "Luôn cảm thấy vẫn chưa thỏa mãn."

Trần Bình An ném chén rượu thoang thoảng mùi son phấn cho Tiểu Mạch, vỗ vai Tiểu Mạch, "Về sau nên hỏi han nhiều hơn, bớt đấu thơ đi."

Đã đến một phố phường sầm uất, có lão giả gánh hoa bán, nụ hoa hồng hồng, thật đáng yêu. Lúc sắc trời huyên náo, lão nhân dỡ gánh nặng trên vai, lấy ra một cây quạt, phe phẩy gió mát, dù không nói lão nhân là nhân vật rực rỡ, chỉ nói cây quạt trong tay, thực sự không giống vật của thôn hán, trên quạt giấy là một bài thơ. Chữ viết xinh đẹp, chữ chữ là ưu tư của mỹ nhân, cuối quạt giấy có lạc khoản.

Trần Bình An lần nữa vỗ vai Tiểu Mạch.

Tiểu Mạch vẻ mặt nghi hoặc.

Trần Bình An cười tủm tỉm nói: "Không phải n��i vẫn chưa thỏa mãn sao? Trùng hợp, cõng nhiều nội dung sách vở như vậy, một bụng học vấn, học phú vạn xe, kế tiếp chính là đất dụng võ."

Tiểu Mạch vẻ mặt nghi hoặc khó hiểu, nhưng Trần Bình An nhìn ra nhiều hơn là giả ngu, mỉm cười nói: "Đừng lo lắng, tranh thủ hỏi lão bá nguồn gốc cây quạt, ta lại giả trang làm tùy tùng của ngươi, ngươi nói mình là thư sinh vào kinh đi thi, biết đâu có một đêm động phòng hoa chúc đang chờ ngươi."

Tiểu Mạch nhìn quạt giấy, nhíu mày, lại lắc đầu, "Thơ của vị tiểu thư này, viết thật sự là... Tiểu Mạch có liều mạng."

Trần Bình An vẻ mặt nghiêm túc nói: "Tiểu Mạch, chuyện gì xảy ra! Xem nhiều tiểu thuyết tài tử giai nhân như vậy mà vẫn không sao? Thi từ phụ xướng, tán dương thơ của nhau, nhất định phải hết lời, khắc tài tử giai nhân, nhất định phải nói thơ của họ viết rất hay, đám nhà tiểu thuyết còn phải viết ra rất nhiều thơ hay cho họ."

Tiểu Mạch lập tức đầu to như cái gầu xúc.

Sau đó quả nhiên như công tử nói, suýt chút nữa phải động phòng hoa chúc với một vị nữ tử trẻ tuổi, nh��ng cuối cùng vẫn là đổi tín vật đính ước, coi như là báo cáo kết quả công tác, qua cửa này.

Thấy sắc mặt công tử có chút ngưng trọng, Tiểu Mạch lập tức hỏi bằng tiếng lòng: "Công tử, là liên hoàn tính kế?"

Trần Bình An lắc đầu nói: "Không phải tính kế, là dương mưu."

Sau đó Trần Bình An biến thành vua của một nước thái bình thịnh thế, làm việc hoang đường, vậy mà vừa mới ngự tứ một vị thiếu nữ tài tình nhanh nhẹn làm nữ trạng nguyên, xe ngựa như nước, người cầu vẽ tranh đẹp thơ nối liền không dứt. Trong lúc đó, thiếu nữ thấy một người đọc sách trẻ tuổi què chân đang khổ đợi dưới lầu, liền tìm từ hàm súc, châm chọc một phen. Người đọc sách xuất thân hào phiệt, nhưng học thức nửa vời, không hiểu ý trêu tức của thiếu nữ, lúc khách khứa chật nhà, dính dính tự đắc, kết quả bị người vạch trần huyền cơ, gây ra một trận cười lớn, từ đó ghi hận trong lòng, ném chén rượu, giận dữ nói, sống tể tướng chi nữ bắt nạt ta đây chết tể tướng chi tử sao?

Người này mưu đồ không ngừng, khiến nhà thiếu nữ dẫn đến liên tiếp tai họa, may mà cha nàng quyền cao chức trọng, quý vi Lại bộ thiên quan, lại là lĩnh tụ thanh lưu, vẫn vất vả mới giải quyết được một đống sóng gió. Đến một ngày gặp mặt con gái nói về việc này, Thượng thư đại nhân mới hiểu rõ khúc chiết bên trong, sau đó lại vì con gái dưới bảng bắt rể, trong nhà tương đương có thêm một vị rể hiền, sau đó cha vợ liên thủ, đối phó âm mưu quỷ kế của kẻ tự xưng là chết tể tướng chi tử. Theo lý mà nói, kết cục đương nhiên là tà không thắng chính, người tốt trăng tròn.

Nhưng Trần Bình An, vị quốc quân ngôi cửu ngũ này, lại thờ ơ lạnh nhạt với những trò hề kia, vào thời khắc mấu chốt, không nói một lời công đạo cho Lại bộ Thượng thư đại nhân bị hạ ngục, càng không hạ một đạo thánh chỉ cứu mạng cho trạng nguyên lang sắp bị đày ngàn dặm, chỉ đến khi thiếu nữ năm đó đã làm mẹ, sắp biến thành trò cười ở giáo phường, mới xuống một đạo mật chỉ, sau đó rời khỏi hoàng cung. Hoàng đế gọi nam tử què chân đã trung niên đến, cùng nhìn xa tú lâu, hoàng đế hỏi người nam nhân kia, nhớ lại năm xưa, ngươi ở đây, trong lòng nghĩ gì, hôm nay đã qua nhiều năm như vậy, còn muốn được không?

Người què chân gật đầu, nói mình nhớ rõ.

Sau đó hoàng đế bệ hạ nhận được đáp án chân thật, liền đến ngục tối, nhìn lão Thượng thư đang dập đầu không thôi qua song sắt, "Hoàng đế bệ hạ" ngồi xổm xuống, hỏi vị thiên quan đại nhân này, còn nhớ năm xưa một câu.

Lão Thượng thư đầu đầy cỏ tranh vẻ mặt mờ mịt, hoàng đế bệ hạ liền nhắc nhở ông, năm đó lần đầu biết chuyện người trẻ tuổi què chân bị con gái ông trêu chọc, câu đầu tiên ông nói là gì.

Lão Thượng thư đâu còn nhớ rõ những chuyện cũ năm xưa, đành phải tiếp tục dập đầu, cầu hoàng đế bệ hạ khai ân ngoài vòng pháp luật.

Chỉ nghe vị hoàng đế bệ hạ chậm rãi nói: "Lúc ấy ngươi nói một câu 'Điều này cũng mà thôi', sau đó bắt đầu cùng con gái bàn bạc làm sao thu dọn cục diện rối rắm."

Lão Thượng thư ngẩng đầu, càng mờ mịt, mình sai ở đâu?

Trần Bình An đứng lên, nhìn Thượng thư đại nhân trong lịch sử, người có lẽ thực sự có tài, hỏi: "Điều này cũng mà thôi? Sao lại 'Điều này cũng mà thôi' ?!"

Cuối cùng Trần Bình An nói bằng tiếng lòng: "Mở cửa."

Tiểu Mạch thở dài, vị đạo hữu Ngô Đồng kia vẫn mở cửa.

Sau đó họ đến một động phủ trên vách đá, thấy một người vừa đắc đạo, ngồi ngay ngắn bất động, mũi rủ xuống ngọc gân hơn một thước, trong tay áo có một cuốn sách quý kim quang rạng rỡ, bên chân có một nhánh cổ tùng làm trượng.

Khi Trần Bình An và Tiểu Mạch hiện thân, dòng sông thời gian bắt đầu chậm rãi đảo ngược, nam tử chân thọt sống lại, "đứng lên", "cầm lấy" quải trượng, "rút lui" hành tẩu.

Người đắc đạo học tiếng chim muông ở hương dã, ở phố phường thì mặc quần áo rách rưới, hát vang mà đi, đeo một cái muôi, vốc nước hóa rượu uống, say nằm trên đường trong mưa gió, thiện vẽ rồng, phun rượu lên giấy rách, mây khói phun ra nuốt vào, lân giáp sinh động.

Thời gian đảo ngược "trăm năm", cho đến khi đạo nhân chân thọt khôi phục dung mạo trẻ tuổi, du lịch một hòn đảo hoang hải ngoại, trên đảo có di dân, dân phong thuần phác, yêu thích văn tự, nhưng không có thầy truyền, chưa từng trường tư. Người này liền viết một chữ lên lòng bàn tay, truyền thụ cho những đứa trẻ đến hỏi thăm văn tự, một chữ chỉ lấy một tiền, "mấy năm", đồng tiền chồng chất như núi. Trần Bình An cũng đến bái phỏng, mỗi tháng một lần, cùng người đắc đạo không có danh phu tử nhưng có thực, thỉnh giáo một chữ, yêu cầu duy nhất là trên giấy, không phải lòng bàn tay, người kia liền bảo Trần Bình An nhất định phải mang rượu đến.

Cuối cùng Trần Bình An dùng bảy bầu rượu, bảy đồng tiền, đổi lấy bảy tờ giấy, bảy chữ.

Xuân. Sách. Sàm. Sơn. Kiếm. Thủy. Giản.

Bức tranh sơn thủy này tốn nhiều thời gian nhất, nhìn mức độ thiêu đốt của hương, không sai biệt lắm đã qua ba tháng.

Sau đó Trần Bình An và Tiểu Mạch đến bức họa cuối cùng về cuộc đời người khác.

Là sau một trận đại chiến, cửa hàng ở hương dã có bán bánh người, mỗi ngày hoàng hôn, có một phụ nữ cầm tiền đến cửa hàng, vừa đủ mua một cái bánh. Lão bản hỏi nguyên do, người phụ nữ nói phu quân đi xa chưa về, sinh tử không rõ, đứa con mới sinh đói khát không chịu nổi, chỉ có thể đến mua bánh đ��� đói. Lão bản ban đầu không nghi ngờ, nhưng lâu dần thì phát hiện trong tiền của người mua, mỗi ngày đều có một tờ tiền giấy. Có người hàng xóm nói chắc chắn là quỷ vật đến mua bánh, ngày hôm sau, lão bản lặng lẽ bỏ tất cả tiền vào bát nước, quả nhiên là tiền của người phụ nữ kia, vào nước thì nổi lơ lửng, không chìm xuống đáy, lập tức sợ đến vỡ mật. Ngày thứ ba, phụ nữ lại đến mua bánh, chưởng quầy giả vờ không biết, đợi phụ nữ rời đi thì lập tức gọi hàng xóm, đốt đuốc đuổi theo. Phụ nữ quay đầu lại, ánh mắt phức tạp, thân như chim bay, như ẩn như hiện, cuối cùng mọi người phát hiện một cỗ quan tài rách nát, phụ nữ đã thành bạch cốt, chỉ có đứa trẻ sơ sinh trong quan tài còn sống, không giống người thường, cầm một cái bánh trong tay, không sợ người. Mọi người thương hại, ôm đứa trẻ về, phụ nữ quỷ vật đứng xa xa, che mặt khóc nức nở. Sau đó mỗi đêm, đứa trẻ sơ sinh nói mớ không ngủ, dường như có người ru y y nha nha và vỗ nhẹ chăn, đứa trẻ mới ngủ say... Đến một ngày nào đó, không còn thấy phụ nữ nữa, đứa trẻ lớn lên, nói cười sinh hoạt bình thường, đã không khác gì người thường, chỉ là thường xuyên lặng lẽ rơi lệ, chỉ là không nhớ được dung mạo cha mẹ...

Trần Bình An vẫn ở trong bức họa này, không làm gì, không nói gì.

Tiểu Mạch cũng không thúc giục, chỉ lặng lẽ phụng bồi công tử, hoặc đi trong ánh chiều tà, hoặc đứng bên cạnh cửa hàng, hoặc đi theo đám người cầm đuốc, đi trong đêm tối, hoặc ngồi ở bậc thềm ngoài cửa, nghe đứa trẻ sơ sinh tỉnh đến ngủ say...

Đến khi mười canh giờ đã hết, Tiểu Mạch lại phụng bồi công tử đứng ở bên cạnh cửa hàng bán bánh, hai người đứng bên bát nước, Trần Bình An vẫn nhìn cảnh đồng tiền vào nước không chìm, Tiểu Mạch thở dài, nhẹ nhàng nói bằng tiếng lòng: "Công tử, chỉ cần nói toạc ra chân tướng, có thể đánh vỡ ảo cảnh này, chúng ta nên đi."

Môi Trần Bình An khẽ nhúc nhích, nhưng vẫn im lặng.

Tiểu Mạch mấy lần muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn không mở miệng.

Chân tướng quá tàn nhẫn, có thể là phụ nữ chưa chết, mà hài nhi chết yểu, cũng có thể là mẹ con đều kh�� sinh mà chết.

Giống như nam tử không về quê, có lẽ đã chết ở tha hương, có lẽ không chết, ai biết được.

Tiểu Mạch trong giây lát ngẩng đầu, cảnh vật xung quanh tan thành mây khói, trước mắt xuất hiện một cây ngô đồng cao thông thiên, như mọc trong nước.

Trần Bình An lại cúi đầu, vừa vặn quan sát cây đại thụ che trời như treo ngược mà sinh.

Một cây ngô đồng, đầy đất lá rụng khô héo.

Tiểu Mạch liếc qua, là cảnh tượng một lá một thế giới, cưỡi ngựa xem hoa, đều có nhân sinh.

Trong một chớp mắt, thiên địa vốn sáng ngời huy hoàng trở nên tối tăm, lại có một ngọn đèn dầu lơ lửng trên mặt nước, sau đó trong nháy mắt như sao trời rơi lả tả xuống sơn dã nhân gian, dần dần đông đúc, sáng dập dờn, hàng trăm vạn ức, không thể tính toán.

Tiểu Mạch đột nhiên vô thức bước ngang một bước.

Thì ra Trần Bình An bên cạnh đã bất tri bất giác biến thành mặc một bộ pháp bào đỏ tươi, khuôn mặt mơ hồ, toàn thân, hồn phách, đều do những đường cong giăng khắp nơi đan vào mà thành.

Có lẽ vì bị Trấn Yêu lâu áp chế đại đạo, thân hình hiện lên từng đợt tàn ảnh mơ hồ, âm