Lâm Phược đứng sau Trương Ngọc Bá và Lâm Mộng Đắc, mỉm cười nhìn Tô Mi trong bộ y phục lộng lẫy cùng trang sức tinh xảo bước vào nhã phòng. Tô Mi không mảy may để ý đến Trương Ngọc Bá hay Lâm Mộng Đắc, chỉ kính cẩn hé đôi môi đỏ mọng, nói với Lâm Phược: "Lâm cử nhân nhìn Tô Mi như vậy, là không nhận ra Tô Mi rồi sao? Từ khi chia tay ở huyện Bạch Sa, Lâm cử nhân vẫn mạnh khỏe chứ?" Đôi môi đỏ mọng khẽ nhếch cười, hàng lông mày toát lên vẻ phong tình vô song, như thể họ thực sự vừa chia tay ở huyện Bạch Sa và giờ cố nhân gặp lại, thân mật vô cùng. Thanh lệ như tiểu yêu, Tiểu Man cũng khẽ che miệng cười đi tới, cúi mình thi lễ Lâm Phược, nhẹ nhàng hỏi: "Lâm công tử còn nhớ Tiểu Man không?"

"Tô đại gia, Tiểu Man cô nương lại trêu chọc Lâm mỗ rồi." Lâm Phược cười, mời các nàng nhập tọa, trông thấy Tứ nương tử Phùng Bội Bội cùng mấy vú già khác đang đứng chờ bên ngoài gian nhà nhỏ.

Tô Mi lúc này mới cùng Trương Ngọc Bá, Lâm Mộng Đắc cúi mình thi lễ: "Tô Mi bái kiến Trương đại nhân, Lâm lão gia. Hôm nay Tô Mi thân thể hơi khó chịu, phải mất nhiều thời gian để trang điểm, đã để Trương đại nhân, Lâm lão gia đợi lâu rồi..."

Lâm Mộng Đắc nhìn xem chủ tớ Tô Mi, Tiểu Man đối với Lâm Phược mặt mày tươi tắn, giữa hàng lông mày giấu giếm tình ý. Tuy nói cái tình ý này cũng chưa hẳn là thật lòng, nhưng trong lòng ông vẫn vô cùng kinh ngạc. Ông thầm nghĩ: "Không phải ai cũng nói Lâm Phược cứ quấn quýt Tô Mi nên bị nàng ghét bỏ sao? Nghe giọng điệu của nàng, hôm nay hoàn toàn là vì Lâm Phược có mặt ở đây nên nàng mới tới." Lúc này cũng không rảnh suy nghĩ nhiều. Khi ông vào Phiên Lâu và đề cập đến Tô Mi, vốn dĩ ông chỉ muốn cùng Lâm Phược bông đùa vài câu không gây ảnh hưởng gì, chứ chưa từng xa xỉ nghĩ rằng Tô Mi sẽ tới. Giờ đây, cùng Trương Ngọc Bá, ông ít nhiều cảm thấy được ưu ái mà thấp thỏm không yên, chỉ cảm thấy Tô Mi ngồi bên cạnh như tắm gió xuân, tự nhiên chẳng biết có làm mất hứng mà đề nghị Tô Mi hát một khúc hay không.

"Vào tháng chín, Tô Mi và Lâm công tử cùng ở huyện Bạch Sa, lúc gặp giặc cướp Động Đình hồ tràn vào. Tô Mi và Lâm công tử đều cùng lâm vào hiểm cảnh. Lần đó người bị nạn quá nhiều, Tô Mi may mắn thoát chết. Sau khi biết Lâm công tử cũng đại nạn không chết, thiếp liền nghĩ sẽ cùng Lâm công tử gặp lại, không ngờ lại kéo dài đến tận hôm nay..." Tô Mi môi son khẽ mở, nói ra nguyên do tối nay thân nhuộm chút bệnh nhẹ mà vẫn trang phục lộng lẫy đi gặp mặt. Lời này đương nhiên là nói cho Trương Ngọc Bá, Lâm Mộng Đắc nghe. Nàng muốn lấy danh nghĩa Lâm Phược để chuộc thân cho Tiểu Man, khiến Lâm Phược giữ Tiểu Man bên mình mà chiếu cố, nhưng lại không thể để ngoại giới cảm thấy việc này quá đột ngột, nên cần phải phô trương, tạo cớ hợp lý.

Trương Ngọc Bá thân là Tả tư khấu tham quân, hồ sơ về vụ việc "giặc cướp Động Đình hồ tràn vào huyện Bạch Sa" hồi tháng chín hắn cũng đã xem qua. Tuy nói vụ án có chút điểm đáng ngờ, nhưng làm sao bì được với lời thuật của người trong cuộc, kịch tính đến rợn người? Điều đó khiến Trương Ngọc Bá, Lâm Mộng Đắc chỉ hận không thể ngày đó chính mình cũng cùng Tô Mi gặp nạn, để hôm nay có thể được mỹ nhân ưu ái.

Đúng lúc này, vú già đang chờ ở ngoài cửa đi vào, lại gần thì thầm vào tai Tô Mi vài câu. Tô Mi khẽ nhíu mày, nói với vú già: "Ngươi nói với họ rằng Tô Mi tối nay có khách, không muốn để họ chờ lâu..."

Cái vú già kia giọng hơi lớn một chút khuyên Tô Mi: "Thiếu đông gia cũng có lòng thành, vả lại mặt mũi của Tiểu Hầu gia, Vương thiếu quân và Cố thiếu quân cũng không dễ gì từ chối được..." Bà ta lại áy náy nói với Trương Ngọc Bá: "Thật xin lỗi Trương đại nhân."

"Thiếu đông gia" trong lời của vú già tự nhiên là Phiên Tri Mỹ, con trai độc nhất của Phiên Đỉnh, chủ Phiên Lâu, một công tử có tiếng ở thành Giang Ninh. Lâm Phược đã sớm nghe nói về người này, nhưng chưa có cơ hội gặp mặt. Khế ước của Tô Mi nằm ở Phiên Lâu, nên Phiên Tri Mỹ tự nhiên coi mình là thiếu đông gia của nàng. Chỉ có điều, danh tiếng nghệ thuật của Tô Mi hiển hách ở Giang Ninh, lại giao du rộng rãi với các nhân vật nổi tiếng, nên nhà họ Phiên cũng không dám quá phận ràng buộc nàng, bình thường cũng đối xử lễ độ.

Về phần "Thiếu hầu gia", trong thành Giang Ninh chỉ có một Vĩnh Xương hầu kế thừa tước vị, "Thiếu hầu gia" tự nhiên là chỉ con trai của Vĩnh Xương hầu. Lâm Phược thầm nghĩ, nếu "Cố thiếu quân" trong lời vú già là Cố Tự Nguyên, con trai Cố Ngộ Trần, thì "Thiếu hầu gia" này rất có thể là Nguyên Cẩm Sinh, thứ tử của Vĩnh Xương hầu mà hắn đã gặp vài ngày trước tại dịch trạm Triều Thiên. Còn về Vương thiếu quân là ai, thì hoàn toàn không có manh mối, vì ở thành Giang Ninh, những quan lại họ Vương có chức cao vọng trọng cũng không ít.

Bất kể là thiếu đông gia Phiên Lâu hay Thiếu hầu gia Vĩnh Xương, đều không phải người Trương Ngọc Bá muốn đắc tội. Ông cười nói: "Không sao, không sao, Tô đại gia cứ làm gì thuận tiện cho mình là được..."

Lâm Phược thấy Tô Mi nhíu mày do dự, sinh lòng thương xót. Ánh mắt hắn liếc qua bà vú già trông có vẻ bình thường kia, rồi tay đè lên góc bàn, nói với Tô Mi: "Đã không vui khi đi xã giao, thì đừng đi."

Nghe xong lời này của Lâm Phược, đôi lông mày nhíu lại của Tô Mi liền giãn ra.

Nàng nói với vú già: "Ngươi đi trả lời thiếu đông gia, nói rằng Tô Mi hôm nay thân thể không khỏe, vả lại khó khăn lắm mới gặp được cố nhân, không muốn qua quấy rầy họ..."

Vú già kia vẻ mặt tràn đầy không vui, trừng mắt nhìn Lâm Phược một cái rồi bực bội đi ra ngoài. Dù nàng ta ở bên cạnh Tô Mi để sai khiến, nhưng lại là hạ nhân do nhà họ Phiên phái đến. Tô Mi vốn là "bảng hiệu sống" và "tụ bảo bồn" của Phiên Lâu. Sau khi suýt chết ở huyện Bạch Sa rồi trở lại Giang Ninh, nhà họ Phiên liền hạn chế Tô Mi ra khỏi thành để hiến nghệ, kết giao bạn bè. Các vú già, hộ vệ trong Bách Viên cũng đều là người nhà họ Phiên tăng cường thêm. Những ngày này, Lâm Phược vẫn phải lén lút gặp Tô Mi bằng cách đi đường nóc nhà đến Bách Viên, không dám quang minh chính đại đến Bách Viên vi hành, chính là sợ nhãn tuyến nhà họ Phiên nhìn hắn quá nhiều sẽ nghi ngờ.

Thái độ của Lâm Phược quả thật khiến Trương Ngọc Bá, Lâm Mộng Đắc giật mình. Càng không ngờ Tô Mi thực sự nghe lời Lâm Phược mà ở lại, không để ý đến Phiên Tri Mỹ và Vĩnh Xương Tiểu Hầu gia. Lâm Mộng Đắc ngược lại sợ Lâm Phược bị sắc đẹp của Tô Mi mê hoặc mà đắc tội người bừa bãi, nên nói với Lâm Phược: "Nói đi nói lại, thiếu chủ nhà họ Phiên và Vĩnh Xương Tiểu Hầu gia còn có chút nguồn gốc — tổ tiên nhà họ Phiên này vốn là gia nô thế hệ của Vĩnh Xương hầu phủ. Đời Phiên Đỉnh này đã thoát khỏi thân phận tiện dân, thậm chí còn cưới con gái của cửu phu nhân đời Vĩnh Xương hầu trước làm vợ. Thế nhưng, chỉ dựa vào những mối quan hệ này, e rằng Phiên gia khó lòng gây dựng và giữ vững được một sản nghiệp lớn như Phiên Lâu..."

Lâm Mộng Đắc ngầm ý rằng chủ nhân thực sự đứng sau Phiên Lâu chính là Vĩnh Xương hầu phủ. Lâm Phược nghe xong mỉm cười, nhìn Tô Mi một cái, trong lòng thầm nghĩ: "Nếu nàng lúc trước đi cùng Phó Thanh Hà, Tần Thừa Tổ đến đảo Trường Sơn thì mọi chuyện có lẽ đã đơn giản hơn nhiều. Nhưng giờ đây, khi đã trở lại Giang Ninh rồi, chẳng lẽ còn phải lo lắng mấy cái 'nếu như' đó sao? Chẳng lẽ lại sợ đắc tội vài tên công tử bột ăn chơi trác táng này ư?"

Trương Ngọc Bá cũng không muốn Tô Mi rời tiệc, ông cười nói: "Uống rượu đi, uống rượu đi. Tô đại gia vừa kể chuyện tai kiếp ở huyện Bạch Sa thật kịch tính, đừng vội ngắt quãng như thế."

"Ách... Chậc chậc... Ta ngược lại muốn xem ai dám giữ cô nương Tô Mi ở đây bằng vũ lực..."

Lâm Phược ngẩng đầu nhìn lại. Cố Tự Nguyên, Nguyên Cẩm Sinh cùng hai gã thanh niên cẩm y tiến vào nhã phòng. Kẻ cầm đầu là thanh niên cẩm y kia khinh miệt nhìn Lâm Phược, nói: "Hóa ra là ngươi, cái tên súc sinh mù lòa nhà ngươi lại mò đến đây quấn quýt Tô Mi cô nương." Hắn lại đổi một bộ mặt hung tợn, quát tháo gã sai vặt ngoài cửa: "Thằng chó chết nào mắt mù, lại để cái thằng tạp chủng này mò vào đây? Ném nó ra ngoài cho ta!" Rồi hắn chắp tay nói với Trương Ngọc Bá: "Trương đại nhân, Tri Mỹ xin lỗi trước. Người này là kẻ không được hoan nghênh ở Phiên Lâu. Vậy nên bữa tiệc hôm nay của Trương đại nhân cứ coi như Tri Mỹ mời đi."

Phiên Tri Mỹ trước mặt mọi người đuổi khách trên bàn tiệc của Trương Ngọc Bá, trong lòng Trương Ngọc Bá đương nhiên không vui. Mặt ông trầm xuống, không lên tiếng, cố gắng kiềm chế cơn giận để tránh xung đột với Phiên Tri Mỹ. Ngoài Nguyên Cẩm Sinh và Cố Tự Nguyên, ông nhận ra một thanh niên cẩm y khác chính là Vương Siêu, con trai của người lãnh đạo trực tiếp của ông, Giang Ninh phủ doãn Vương Học Thiện.

Lâm Phược vẫn ngồi yên tại chỗ, ngẩng đầu nhìn Cố Tự Nguyên và bà vú đang ẩn sau lưng mọi người, không hiểu ai trong số họ đang nói dối. Hắn chậm rãi đứng lên, hỏi: "Phiên thiếu đông gia, thứ cho ta lãng tai, ngươi vừa gọi ta là gì?"

"Súc sinh mù lòa, tạp chủng, ngươi còn muốn nghe mấy lần?" Phiên Tri Mỹ vốn đã thèm khát sắc đẹp của Tô Mi từ lâu, chỉ là vì có cha nghiêm khắc răn dạy, cùng với sự kính trọng của mọi người ở Giang Ninh dành cho Tô Mi, nên hắn không dám làm càn. Nhưng đối với Lâm Phược – kẻ bị hắn coi là "cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga" – lại không cần ai xúi giục mà đã vô cùng căm ghét. Hắn vốn coi thường Lâm Phược, vậy thì hà cớ gì phải giữ lời lẽ đúng mực? "Ngươi tự mình đi ra ngoài, hay là muốn ta đuổi ngươi đi?"

"Không nhọc Phiên thiếu đông gia động thủ..." Lâm Phược chắp tay, theo thói quen lấy thanh bội đao treo bên bàn, buộc vào hông, rồi chậm rãi sửa sang lại chiếc áo choàng dài.

Trương Ngọc Bá trong lòng than tiếc, chỉ cảm thấy có lỗi với Lâm Phược, vì đã để hắn chịu nhục ở đây.

Lâm Mộng Đắc cũng không nói gì, định đứng dậy rời đi. Lâm Cảnh Trung trong lòng rất khó chịu thay Lâm Phược.

Nguyên Cẩm Sinh, Cố Tự Nguyên và Vương Siêu đều ngồi yên tại chỗ, lạnh lùng quan sát. Bà vú già đang ẩn sau lưng mọi người khóe miệng cười lạnh, trong lòng lại hết sức khoái trá.

Tiểu Man trong lòng tức giận, bàn tay như ngọc trắng xanh siết chặt trên bàn, tùy thời đều muốn phát tác. Nàng không thể chịu nổi anh hùng trong lòng mình bị người khác vũ nhục dù chỉ một chút. Tô Mi lại giữ chặt tay nàng, không cho nàng tùy tiện nói lời.

"Được rồi," Lâm Phược sửa sang xong chiếc áo choàng dài, hai tay buông thõng, nhẹ nhàng bước hai bước đến cửa nhã phòng. Hắn còn cười hướng Phiên Tri Mỹ nói: "Phiên thiếu đông gia..." Phiên Tri Mỹ vẫn còn vẻ hào khí, thoải mái định phun ra một chữ "Cút" tặng người, nhưng không ngờ Lâm Phược trở tay khóa cổ họng hắn. Hắn kinh hoàng vô thức muốn tránh, đầu chỉ vừa kịp tránh được hai thốn, đã thấy cổ họng bị siết chặt, cuối cùng không thể tránh thoát, ngay cả hơi thở cũng không sao thoát ra được.

Lâm Phược một tay khóa chặt cổ họng Phiên Tri Mỹ, một cước đạp vào khớp chân hắn, lại một tay nắm chặt búi tóc của hắn, đẩy mạnh hắn xoay người, quỳ sụp xuống hướng về phía cửa. Người bên ngoài đột nhiên thấy Lâm Phược ra tay, Nguyên Cẩm Sinh, Cố Tự Nguyên và Vương Siêu vô thức tránh ra khỏi nhã phòng. Hai gã sai vặt vốn định xông vào cứu thiếu đông gia của họ, nhưng lại bị Chu Phổ vung chân đạp văng ra xa.

Lâm Phược mặc kệ Phiên Tri Mỹ kêu rên, kéo lê hắn ra khỏi nhã phòng, một tay vẫn khóa chặt cổ họng hắn, bắt hắn quỳ xuống dưới mái hiên hành lang chính của Phiên Lâu, nghiêm giọng quát: "Ta đường đường là cử nhân có công danh, là con cháu thế gia! Ngươi, một đứa con của tiện dân gia nô, dám dùng lời lẽ dơ bẩn nhục mạ ta, ngươi có biết mình đã phạm tội gì không?"

Người bên ngoài cũng không ngờ Lâm Phược lại hào sảng đến thế. Ngay cả Trương Ngọc Bá và Lâm Mộng Đắc cũng không khỏi kinh hãi, vội vàng đi theo ra hành lang chính. Những quan lại quyền quý đang uống rượu mua vui trong các nhã phòng đều nghe tiếng mà đổ ra xem. Họ đứng từ xa vây quanh, nhìn thấy một thanh niên khóa cổ chủ trẻ của Phiên Lâu rồi lớn tiếng quát mắng, nhưng không ai biết chuyện gì đang xảy ra.

Lâm Phược quát mắng như thế, Phiên Tri Mỹ bị khóa chặt cổ họng, hô hấp khó khăn, làm sao có thể đáp lời được?

Nguyên Cẩm Sinh, Cố Tự Nguyên và Vương Siêu bọn người nhất thời nghẹn lời, nghĩ thầm Lâm Phược nói Phiên Tri Mỹ là "con của tiện dân gia nô" có chút hơi quá đáng. Nhưng Phiên Tri Mỹ chỉ có thân phận bình dân thượng đẳng, lời lẽ của hắn quả thực không nên bất kính đối với người có công danh và con cháu thế gia. Đương nhiên, tất cả những điều này đều là vô nghĩa. Nếu Phiên Tri Mỹ có mười lăm mười sáu gã hán tử cường tráng bảo vệ bên cạnh, cho dù có nhục mạ Lâm Phược gấp mười lần, Lâm Phược có bẩm báo quan phủ cũng chưa chắc được thụ lý. Lúc này, mấu chốt là cổ họng Phiên Tri Mỹ đang bị Lâm Phược khóa chặt, và thanh yêu đao của gã gia nô ác độc của Lâm Phược đã rút ra một nửa, hàn quang lập lòe. Ai mà muốn xông lên can ngăn thì phải cẩn thận kẻo máu đổ tại chỗ.

Lâm Phược lạnh lùng quét mắt nhìn mọi người xung quanh, rồi quay đầu nói với Lâm Mộng Đắc: "Tam thúc, thằng con của tiện dân gia nô này vừa nhục mạ dòng họ Lâm ta. Lâm Phược không thể chịu đựng được nỗi nhục này, thậm chí có ý định giết chết hắn."

Trong lòng Lâm Mộng Đắc đã giật mình. Những lời này của Lâm Phược chính là muốn kéo Lâm gia vào chuyện này. Ông cũng không thể nói rằng việc dòng họ Lâm bị người ta mắng vài câu thì chẳng ảnh hưởng gì, chỉ đành khuyên can: "Chớ để tổn thương hòa khí..." Bất chợt, ông lại nhớ đến chuyện Lâm Phược từng rút đao ở chợ ngựa, ép nhị công tử quỳ xuống. Trong lòng thầm rủa: "Thằng súc sinh này lại dùng chiêu đó nữa, quả là không biết sợ hiểm nguy!" Thật sự hết cách rồi, Lâm Phược cứ thế này thì thể nào cũng kéo ông vào cùng, ông cũng không thể nào thoát tội sạch sẽ. Suy nghĩ kỹ càng, ông đành đổi giọng: "Phiên thiếu đông gia chịu nhận lỗi là được rồi, tuyệt đối đừng làm tổn thương tính mạng hắn. Gia đình họ Lâm ta vốn trọng lẽ phải..."

Thấy Lâm Mộng Đắc hiểu ý như vậy, Lâm Phược xoay mặt nhìn về phía Trương Ngọc Bá: "Trương đại nhân, thằng con của tiện dân gia nô này nhục mạ ta. Hôm nay ta cắt lưỡi hắn, ta sẽ bị tội gì?"

Mặt Trương Ngọc Bá lúc xanh lúc trắng. Ông cố kỵ Vĩnh Xương hầu phủ, cố kỵ con trai Vương Học Thiện và con trai Cố Ngộ Trần, nhưng lại không sợ đắc tội Phiên Tri Mỹ. Vừa rồi ông cũng đã bị Phiên Tri Mỹ chọc tức một phen. Không ngờ Lâm Phược lại thật sự dám động thủ với thiếu chủ Phiên Lâu ngay trong Phiên Lâu. Ông liền lạnh lùng đáp lời Lâm Phược: "Phiên Tri Mỹ bất kính bề trên, ăn nói ngông cuồng. Ngươi có thể giải hắn đến nha môn để nha ty xử phạt, nhưng nếu dùng hình phạt riêng gây tàn tật, ngươi sẽ bị phạt một vạn quan tiền! Nếu Phiên Tri Mỹ biết sai và nhận lỗi, nhưng ngươi vẫn công khai dùng hình phạt, bất luận công danh có bị bãi bỏ hay không, ngươi sẽ phải ngồi tù ba năm, hoặc có thể chuộc tội bằng mười hai ngàn quan tiền! Ta khuyên ngươi nên cân nhắc hậu quả trước khi động hình phạt riêng."

"Phiên thiếu đông gia làm sao mà nhận lỗi được?" Lâm Phược nở nụ cười, phân phó Lâm Cảnh Trung đang sợ hãi đứng phía sau: "Cảnh Trung, ngươi lấy hơn một vạn quan tiền ra đây, lát nữa đưa cho Binh Mã ty!" Tay trái hắn vẫn khóa chặt cổ họng Phiên Tri Mỹ, tay phải liền muốn rút đao.

Yết hầu của Phiên Tri Mỹ bị Lâm Phược khóa chặt, muốn nhận lỗi cũng không được, mặt hắn đã đỏ tía, dường như chỉ thiếu một hơi thở nữa là sẽ chết. Đúng lúc này, các hộ viện võ sĩ của Phiên Lâu đều vây lại. Rồi một giọng nói trầm thấp khàn khàn vang lên: "Tất cả tránh ra cho ta... Lão phu thay cái nghiệt tử này nhận lỗi có được không?"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.