Lâm Phược và Chu Phổ cùng lên ngựa theo Dương Thích đến trước Cố phủ.

So với mấy hôm trước, số lính gác ở tiền viện Cố gia đã tăng lên, có thêm vài tên hộ vệ đeo đao, mặc binh phục. Dương Thích gọi viên tiểu giáo đầu lĩnh lại, nói với hắn: "Đây là Lâm cử nhân..." rồi giới thiệu qua loa mà không nói thêm gì, liền dẫn Lâm Phược đi thẳng vào trong nhà. Chu Phổ thì dắt ngựa đứng đợi ở tiền viện.

Dương Thích trên đường gặp một vú già, hỏi thăm thì biết Cố Ngộ Trần đang ở Cẩn Viên, liền dẫn Lâm Phược đi về phía hậu viện. Lâm Phược lúc này mới biết Cẩn Viên là khu tiểu hoa viên ở hậu trạch Cố gia, được Cố Ngộ Trần đặt cho một cái tên tao nhã, thanh lịch. Lâm Phược vừa qua khỏi cổng nguyệt môn bước vào Cẩn Viên thì vài cọng mai vàng đã vắt ngang trước mắt, liền nghe thấy tiếng gọi phía trước: "Cha, cha muốn xem sách, con mang đến trả cha đây ạ..."

Lâm Phược hơi kỳ quái, dừng bước quay đầu lại nhìn thì thấy Cố Quân Huân đang vui vẻ chạy tới, vừa chạy vừa vén tà váy ngắn, để lộ đôi giày thêu và những họa tiết trên quần áo. Tay cô bé còn ôm mấy cuốn sách.

Cố Quân Huân trông thấy Lâm Phược quay đầu lại, mới nhận ra mình đã gọi nhầm người, khuôn mặt nhỏ nhắn xấu hổ đến đỏ bừng, không dám bắt chuyện với Lâm Phược. Cô bé cúi đầu định vượt lên trước Lâm Phược để chạy vào vườn, nhưng không may bị bậc cửa vướng chân, suýt nữa thì ngã sấp xuống, làm sách văng tung tóe khắp đ���t. Nàng khó khăn lắm mới vịn vào cành cây đứng vững được, càng thêm lúng túng, quẫn bách đến mức không dám nhìn Lâm Phược, xấu hổ đến mức mặt mày đỏ bừng, vành tai cũng ửng hồng quyến rũ. Cô bé thấy sách đang nằm ngay dưới chân Lâm Phược, nhìn Lâm Phược xoay người nhặt sách giúp mình, nàng xấu hổ không dám đến gần để nhặt, chỉ đành lấy hết dũng khí khẽ nói: "Những cuốn sách này là cha con muốn xem..." rồi quay đầu chạy vụt ra khỏi vườn.

Lâm Phược không nhịn được cười, ở ngàn năm sau, hắn chưa từng gặp một cô gái nào dễ ngượng ngùng đến thế. Hắn nhặt mấy cuốn sách lên, hóa ra là 《Võ Học Thất Kinh Chú》. Đây không phải là tác phẩm chỉ ghi chép những thuật quyền cước, quyền thuật, mà là tuyển tập các tác phẩm binh pháp của người xưa, được danh tướng khai quốc Tô Tấn Thư của triều này sửa sang và chú giải. Có thể nói đây là bộ sách tổng hợp các tác phẩm quân sự đương thời. Bộ sách này bị cấm in cấm bán gắt gao ở các hiệu sách tư nhân, Lâm Phược muốn bỏ giá cao mua một bộ cũng không được. Thế nhưng Cố ph��� có loại sách này thì cũng chẳng kỳ quái, Cố Ngộ Trần bôn ba trong quân mười năm, việc ông ấy có hứng thú với quân sự binh pháp là chuyện quá đỗi bình thường. Không ngờ Cố Quân Huân lại vô cớ đi mượn sách này của cha cô bé mà đọc, chẳng lẽ một cô bé dễ ngượng ngùng như vậy còn mơ làm nữ tướng quân hay sao?

Dương Thích đón lấy sách từ tay Lâm Phược, nói: "Tiểu thư nhà ta thật sự là chưa nhìn rõ người đã gọi bừa..." So với trước đây, lời nói của ông ta với Lâm Phược cũng khách sáo hơn nhiều.

Lâm Phược cười cười, nhìn mấy cuốn 《Võ Học Thất Kinh Chú》 dày cộp, trong lòng cũng có chút xúc động, rồi cùng Dương Thích đi sâu vào vườn.

Trên một góc Cẩn Viên có một gian phòng sưởi, Cố Ngộ Trần cùng con trai Cố Tự Nguyên đang ngồi dùng bữa trong đó. Cố Ngộ Trần thấy Lâm Phược đến, liền gọi: "Vào đây, vào đây, vào đây! Con chưa dùng bữa sáng thì ngồi xuống uống chén cháo đi."

Lâm Phược cũng không khách khí, ngồi xuống để vú già hầu hạ bên cạnh đỡ lấy bát cháo ngô mà ăn.

"Tự Nguyên nói tối qua con ở Phiên Lâu mời Trương Ngọc Bá của Binh Mã ty Giang Ninh uống rượu à?" Cố Ngộ Trần hỏi.

"Vâng." Lâm Phược đoán Cố Ngộ Trần sáng sớm gọi mình đến đây phần lớn là vì chuyện này, thầm nghĩ Cố Tự Nguyên không nói thì Cố Ngộ Trần cũng sẽ nghe được chuyện này từ người khác. Hắn nói: "Trương Ngọc Bá trước khi nhậm chức Tả tư khấu tham quân của Binh Mã ty phủ Giang Ninh, từng nhậm chức tri huyện ba năm ở Án sát sứ ty. Lâm Phược sợ sau này theo đại nhân đến Án sát sứ ty mà không biết quy củ, nên mới hẹn Trương Ngọc Bá ra gặp mặt. Ngoài ra, là đồng hương Đông Dương, Lâm Phược có ấn tượng rất tốt với Trương Ngọc Bá. Tập Vân Xã muốn đặt chân tại Giang Ninh, cũng hy vọng có thể nhờ cậy Trương Ngọc Bá nhiều hơn... Hôm qua gặp nhau rất vui vẻ, sau khi rời Phiên Lâu, còn cùng Trương Ngọc Bá tìm một quán khách sạn trong ngõ sâu. Nghe nói món thịt mắt dê của quán đó là cực phẩm, nhưng hôm qua lại không có để ăn, tuy nhiên thịt dê nướng khó cưỡng thì lại không tệ. Khi nào đại nhân rảnh rỗi, Lâm Phược mời đại nhân đến uống rượu ăn thịt dê." Chuyện ở Phiên Lâu đêm qua thì khỏi cần nhắc lại, Lâm Phược chỉ kể sơ lược về Trương Ngọc Bá.

"...!" Cố Ngộ Trần ban đầu có chút lo lắng, nghe Lâm Phược nói vậy thì liền nở nụ cười, nói: "Tốt! Thời tiết này ăn thịt dê đuổi lạnh là hợp nhất. Lần tới các con đi nữa, nhớ gọi ta đấy nhé."

Cố Tự Nguyên ngồi một bên thấy Lâm Phược phớt lờ, không hề nhắc đến chuyện hắn tối qua ở Phiên Lâu uy hiếp thiếu chủ Phiên Lâu gây chuyện sinh sự, liền nói: "Không ngờ huynh cũng có cái tính nhàn nhã này. Tối qua con về có kể với phụ thân, phụ thân còn sai Dương thúc sai người đi qua cổng Đông Hoa môn tìm huynh đấy..."

Lâm Phược buông bát đũa, hướng về Cố Ngộ Trần nói: "Đại nhân quan tâm như vậy, Lâm Phược không biết lấy gì báo đáp." Rồi đứng dậy định chắp tay thi lễ.

"Ngồi xuống đi, là ta quá lo lắng rồi..." Cố Ngộ Trần nói, kêu Lâm Phược ngồi xuống tiếp tục uống cháo, rồi bỏ qua chuyện này không nhắc tới nữa.

Cố Tự Nguyên trong lòng phiền muộn, thầm nghĩ phụ thân sáng sớm gọi Lâm Phược đến đây, chẳng phải muốn cảnh cáo Lâm Phược sau này ở Giang Ninh đừng quá ngang ngược càn rỡ sao? Dù sao theo những lời đàm tiếu nghe được ở Phiên Lâu hôm qua, lúc này Lâm Phược ở Giang Ninh đã mang tiếng là người của Cố gia.

Cố Tự Nguyên trong lòng buồn bực, ăn xong bữa sáng. Hắn là Quốc Tử học sinh, sau khi theo Cố Ngộ Trần đến Giang Ninh thì liền vào Giang Ninh Quốc Tử học. Sau này, nếu năm sau tham gia kỳ thi cuối năm của Quốc Tử Giám mà đạt loại ưu, thì mới có thể thực tập tại nha môn với tư cách quan thiếu dự khuyết. Lúc này, hắn vẫn phải ngoan ngoãn đến Quốc Tử học để tiếp nhận sự truyền dạy.

"Con ăn xong rồi, xin phép đi trước." Cố Tự Nguyên buông bát đũa, chuẩn bị đứng dậy rời đi.

"Mới đến Giang Ninh, ta thấy con vẫn nên chuyên tâm ôn bài vở nhiều hơn." Cố Ngộ Trần dặn dò Cố Tự Nguyên rồi cho phép hắn rời đi. Một lát sau, ông mới nói với Lâm Phược: "Thì ra là Dương Phác đêm qua về kể lại cho ta biết, Tự Nguyên tối qua được Nguyên Cẩm Sinh dẫn đến Phiên Lâu để gặp thiếu chủ Phiên Lâu và công tử phủ doãn họ Vương. Đứa nhỏ này rốt cuộc vẫn không thể chia sẻ nỗi lo cùng ta..."

"Đại nhân đã quá lo lắng rồi, thiếu gia thông minh hơn người, làm việc cũng có chừng mực, là Lâm Phược còn kém xa." Lâm Phược nói.

"Con đừng nói tốt cho nó," Cố Ngộ Trần nói, "Phiên Lâu và Vĩnh Xương Hầu phủ có mối quan hệ không bình thường, tối qua, trước khi xảy ra chuyện, chắc con đã nghe nói rồi chứ?"

"Vâng." Lâm Phược gật đầu, "Nghĩ đến sau này dẫu sao cũng không cùng Phiên gia đi chung một đường, thực sự không cần phải nhẫn nhục, tạm gác lợi ích riêng, nhưng không ngờ lại làm đại nhân phải bận tâm..."

Lâm Phược thầm nghĩ, Cố Ngộ Trần với thân phận tân quý của Sở đảng đến Giang Ninh nhậm chức Án sát phó sứ, dẫu sao cũng không đơn thuần là để làm quan phát tài. Chắc chắn mối quan hệ với những thế lực địa đầu Giang Ninh sẽ không thể nào bình yên vô sự mãi được. Những kẻ đã đưa Cố Ngộ Trần lên ghế Án sát phó sứ Giang Đông, những quan viên Sở đảng đó, cũng sẽ không hy vọng thấy Cố Ngộ Trần đến Giang Ninh mà lại hòa thuận với bọn địa đầu xà ở đây.

Tuy nhiên, Cố Ngộ Trần cũng có cái khó của mình. Thứ nhất, Sở đảng trong triều vẫn chưa hoàn toàn đắc thế. Thứ hai là Giang Ninh quan cao hiển hách khắp nơi, ngay cả Giang Ninh phủ doãn cũng là quan to chính tam phẩm đường đường, Cố Ngộ Trần mới chức quan tứ phẩm thì rất khó trấn giữ được cục diện.

Cố Ngộ Trần đang ở thế lưỡng nan, ông ấy muốn đứng vững gót chân ở Giang Ninh thì sẽ phải thể hiện ra vẻ hòa nhã, duy trì mối quan hệ êm thấm với bọn địa đầu xà Giang Ninh, không thể nào một lúc liền xé rách quan hệ. Ông ấy cần có đủ thời gian để tại Giang Ninh kéo bè kết phái, tạo dựng vòng tròn thế lực riêng của mình. Thế nhưng ông ấy cũng muốn để lộ ra một chút "răng nanh" cho những quan viên Sở đảng đang ở kinh thành xa xôi biết rõ tư thái không thỏa hiệp với bọn địa đầu xà Giang Ninh.

Chỉ có điều, Cố Tự Nguyên, với thân phận là con trai Cố Ngộ Trần, lại không hiểu những đạo lý này.

Về phần Phiên Lâu và Vĩnh Xương Hầu phủ có mối quan hệ gì, Vĩnh Xương Hầu phủ ẩn giấu sự ủng hộ Phiên gia thì có dụng tâm gì, vấn đề này lúc này thực sự không thể nào truy cứu sâu xa.

Cố Ngộ Trần ánh mắt nhìn đôi đũa bạc chạm khắc tinh xảo, thầm nghĩ Lâm Phược ngoại trừ văn sách không tốt ra thì những phương diện khác đều khiến ông ta hài lòng. Nếu như chuyện hắn gây xung đột với thiếu chủ Phiên Lâu ở Phiên Lâu hôm qua chỉ là nhất thời bộc phát lòng căm phẫn, máu nóng dồn lên đầu, thì cũng chẳng có gì, chẳng qua cũng chỉ là một thanh niên bồng bột mà thôi. Điều đáng quý là hắn hoàn toàn nhận rõ tình thế, lại có tâm cơ điềm tĩnh và sự dũng cảm không kém người khác.

Cố Ngộ Trần không hề kiêng kỵ những người trẻ tuổi xuất sắc, nhiều tâm cơ hơn mình. Hắn nếu muốn nắm giữ cục diện ở Giang Ninh, dựa vào những người tài trí bình thường thì không làm nên trò trống gì. Cố Ngộ Trần khá hài lòng với biểu hiện của Lâm Phược trong khoảng thời gian này. Nhiều mối quan hệ đan xen cũng làm ông ấy nguyện ý đối đãi Lâm Phược như người nhà. Cố Ngộ Trần thầm nghĩ: Giang Ninh là nam đô trọng yếu của Đại Việt triều. Ngoài hệ thống tấu báo thông thường truyền lại tình hình quân dân, triều đình cần phải có thêm một con mắt khác để giám sát Giang Ninh. E rằng mọi chuyện xảy ra ở Phiên Lâu tối qua đã bị người ta ghi chép lại thành văn bản và đang trên đường chuyển về kinh sư rồi. Ông ta cũng có thể rõ ràng hơn cho những đồng liêu Sở đảng đang ở kinh sư, vẫn luôn theo dõi Giang Ninh, biết rằng: Lâm Phược là người của ông ta.

Cho dù là ở Giang Ninh bên này, cũng muốn cho bọn địa đầu xà biết rõ, Cố Ngộ Trần ta đây không phải là cục xương dễ gặm. Nghĩ tới đây, Cố Ngộ Trần liếc nhìn Lâm Phược, hỏi: "Chuyện ta nói với con mấy hôm trước, con đã cân nhắc kỹ chưa?"

"Vâng, vẫn luôn cân nhắc, cân nhắc làm sao mới có thể dụng tâm hơn để dốc sức vì đại nhân," Lâm Phược đang suy nghĩ làm thế nào mới có thể thuyết phục Cố Ngộ Trần đồng ý cho hắn đi đảo lao làm một đội trưởng nhà lao, liền nói, "Lâm Phược cả gan đoán rằng đại nhân đến Giang Ninh là ôm chí nguyện lớn lao muốn làm trong sạch chính sự, chỉnh đốn võ bị..."

"Ừm..." Cố Ngộ Trần ừ nhẹ một tiếng không bày tỏ ý kiến, ra hiệu Lâm Phược nói tiếp.

"Chuyện chỉnh đốn chính sự, Lâm Phược công danh nhỏ bé, khó lòng chen chân vào hàng ngũ thanh lưu, e rằng không giúp được đại nhân nhiều việc. Mùa thu năm nay, Lâm Phược ở huyện Bạch Sa gặp phải thổ phỉ, coi như là một đại kiếp nạn trong đời, từ nay về sau càng thêm căm ghét bọn đạo tặc trên sông nước này. Nói thật, trong lòng Lâm Phược cũng oán trách quân đội địa phương thờ ơ khiến bọn đạo tặc lộng hành như vậy, hận không thể mang thương cưỡi ngựa diệt trừ bọn cướp. Lâm Phược không dám mơ tưởng cả đời có thể quản hạt binh bị, hay giám quân thiêm sự. Nhưng khi mới đến Giang Ninh, dọc đường qua cửa sông Kim Xuyên, thấy đảo lao của Án sát sứ ty, lại nhìn địa thế hiểm yếu của nó, Lâm Phược bỗng nảy sinh một ý nghĩ táo bạo. Đảo lao này nằm giữa khu vực Triều Thiên Đãng rộng trăm dặm, xưa nay là nơi giấu giếm thổ phỉ, chứa chấp bọn cướp ở Giang Ninh. Lâm Phược nguyện xin lãnh chức Ty ngục đại lao và Điển úy giữ đảo, bảo vệ đảo lao được vẹn toàn. Làm được vậy, bọn cướp hồ Giang Dương sẽ chẳng thể nào mơ tưởng quấy phá Giang Ninh từ cửa sông Kim Xuyên. Hơn nữa, đó cũng là để cho ba vạn đại quân phòng thủ Giang Ninh hùng hậu kia phải nhìn xem, ba bốn trăm tinh nhuệ liệu có thể chặn đứng được giặc cướp từ bên ngoài!"

Dương Thích đứng ở một bên nghe Lâm Phược nói vậy thì nhíu mày, trong lòng dấy lên vẻ khinh thường. Hắn cùng phụ thân theo Cố Ngộ Trần bôn ba trong quân mười năm, lớn lên từ nhỏ trong quân doanh, đối với quân sự có kiến thức nhất định, lại không cho rằng một thư sinh tự cho là đọc vài trang binh thư như Lâm Phược lại hiểu gì về quân sự.

Cố Ngộ Trần lại rất hứng thú, nói: "Được, được, được, chúng ta cứ coi như là nói chuyện phiếm. Con nói xem, phải làm thế nào chỉ với ba bốn trăm tinh nhuệ mà giữ vững được đảo lao, lại còn có thể ngăn chặn bọn cướp sông quấy phá Giang Ninh từ cửa sông Kim Xuyên..."

Độc giả đang đọc một bản biên tập trau chuốt, tinh tế, được thực hiện bởi truyen.free.