Lâm Phược và đồng bọn hoàn toàn phớt lờ tình hình phía sau, vượt cầu Cửu Ung, thúc ngựa xe tiến thẳng về phía Nhiếp Sơn.

Vừa vào núi, họ liền bỏ xe ngựa. Nghe tiếng vó ngựa vẫn đuổi theo sau, Lâm Phược chỉ hai mẹ con Xa gia và nói: "Thích khách vẫn đang truy đuổi, có gì đắc tội xin thứ lỗi." Rồi họ kẹp chặt hai mẹ con thiếu phụ và thiếu nữ đang mềm nhũn, đỡ lên lưng ng���a, dắt ngựa chui sâu vào rừng núi. Gã thích khách bị Ngô Tề đánh bất tỉnh được đặt lên lưng ngựa. Lâm Cảnh Trung lúc này mới được Chu Phổ buông ra để tự mình dắt ngựa. Triệu Hổ dắt ba con ngựa, còn Chu Phổ cùng một tên khác thì theo Lưu Mã Khấu ở lại phía sau để xóa dấu vết.

Trong núi Nhiếp Sơn, Lâm Phược và Chu Phổ hôm trước đã đến khảo sát địa hình. Họ chui lủi trong rừng núi chừng nửa nén hương thì liền cắt đuôi được tiếng vó ngựa truy đuổi phía sau. Họ dừng lại bên con suối nhỏ giữa rừng rậm, thả hai mẹ con Xa gia xuống.

Lúc này, thiếu phụ kia cũng đã sớm hiểu rằng Lâm Phược và đồng bọn không phải những người hành hiệp trượng nghĩa gặp chuyện bất bình trên đường. Đoàn xe hộ vệ của nhà các nàng có hơn trăm người, thích khách nhiều lắm cũng chỉ hơn ba mươi người. Vậy mà họ cứu hai mẹ con nàng xong lại không trốn về phía đội hộ vệ, cũng không chạy về thành Giang Ninh hay huyện Mạt Lăng, mà hết lần này đến lần khác lại cứ chạy vào nơi càng hoang vắng, cuối cùng còn trốn lên tận núi này. Tâm tư của họ tự nhiên khó lường. Thiếu phụ xinh đẹp được thả xuống ngựa, nàng đứng lùi ra một chút, bên tảng đá cạnh dòng suối, khẽ chỉnh lại nỗi lòng đang rối bời. Biết Lâm Phược là người cầm đầu nhóm này, nàng nhìn hắn và hỏi: "Các ngươi rốt cuộc muốn gì, mới bằng lòng để chúng ta yên ổn trở về đây?"

"Các ngươi nếu dám làm gì chúng ta, cẩn thận Xa gia của chúng ta..." Nàng Xa gia tiểu thư nói thêm một câu, trong lòng không khỏi chột dạ.

"Phu nhân và tiểu thư quả thực là quá lo lắng. Ta có giải thích thế nào thì e rằng cũng không thể xua tan nghi ngờ trong lòng các vị. Thôi thì các vị cứ chờ xem, rồi sẽ biết rốt cuộc chúng ta có lòng dạ xấu xa hay không," Lâm Phược khóe miệng nở nụ cười nói, rồi quay đầu dặn Triệu Hổ, "Các ngươi hãy chăm sóc tốt hai vị này ở đây, chúng ta sẽ sang xử lý gã thích khách này..." Nói rồi, hắn cùng Chu Phổ, Ngô Tề liền khiêng gã thích khách đi về phía khác. Lâm Cảnh Trung cũng bước vội vàng theo sau.

"Kiếm chác gì ư?" Lâm Cảnh Trung theo chân vào sâu trong rừng, ánh mắt liếc về chỗ ẩn thân của hai mẹ con Xa gia, nghi hoặc hỏi Lâm Phược.

"Ngươi đó, bình thường cẩn trọng, lại có chút nhát gan, giờ phút này ngược lại còn tham lam hơn cả chúng ta. Chúng ta có tư cách gì mà đòi kiếm chác từ Xa gia?" Lâm Phược cười, ra hiệu Chu Phổ thả gã thích khách xuống, rồi nói với gã thích khách vẫn đang nằm bất động trên mặt đất: "Vị đại ca kia, nếu ngươi không chịu tỉnh lại, chúng ta cũng không dám băng bó vết thương giúp ngươi đâu."

Nghe Lâm Phược nói vậy, gã thích khách lúc nãy nằm im như chết liền trở mình ngồi bật dậy, tay ôm chặt vết thương dưới xương sườn, ánh mắt dán chặt vào Lâm Phược: "Các ngươi là người nào?"

"Ngươi không cần hỏi chúng ta là ai, ta cũng sẽ không hỏi các ngươi là ai," Lâm Phược cũng tìm một tảng đá ngồi xuống, đối diện với gã thích khách. Thấy gã thích khách chừng ba mươi tuổi, cằm có râu ngắn như châm, mặt rộng rãi, hắn nói: "Ta nghĩ ngươi cũng không nỡ xuống tay với hai người phụ nữ, thế nên chúng ta tiện tay cứu họ xuống, cũng không phải có ý ngăn cản các ngươi ám sát Xa Phi Hổ — chúng ta chẳng có chút giao tình gì v���i Xa Phi Hổ cả. Các ngươi ngay từ đầu đã nhắm nhầm xe, định trước lần hành thích này sẽ thất bại. Chúng ta thúc ngựa xe chạy trốn về phía này, thu hút đồng bọn của ngươi đuổi theo, là hy vọng khi vào núi, đồng bọn của ngươi có thể lợi dụng địa hình mà thoát thân được vài người. Ngươi nhất định đừng cho rằng chúng ta có lòng dạ xấu xa gì..."

Lâm Cảnh Trung lúc này mới hiểu được dụng ý của Lâm Phược và đồng bọn khi một đường thúc ngựa xe chạy trốn lên núi. Nói cho cùng, vẫn là không nỡ chứng kiến những thích khách này đều bỏ mạng dưới đao của hộ vệ Xa gia.

"Ta vẫn còn biết phân biệt tốt xấu, ân lớn này không lời nào có thể báo đáp hết," gã thích khách phẫn hận đấm một quyền vào tảng đá, "Chúng ta ở Lật Thủy đã thấy Xa Phi Hổ ngồi trên chiếc xe đầu tiên, không ngờ tên này lại đổi xe trong đám đoàn xe..."

Lâm Phược nhìn hắn một quyền đấm đến mức nắm đấm be bét máu thịt, cũng biết trong lòng hắn đang hối hận khôn nguôi vì lần hành thích thất bại này. Xa Phi Hổ có hơn trăm danh hộ vệ tinh nhuệ, còn bọn họ tổng cộng mới hơn ba mươi người, chính là đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc cá chết lưới rách. Giờ lại nhắm trúng nhầm xe phụ, Xa Phi Hổ hẳn đã bình yên vô sự, bọn họ cũng sẽ chẳng có mấy người trốn thoát được, hơn nữa, phía Giang Ninh sẽ điều binh mã đi lùng bắt bọn họ.

Lâm Phược cũng biết làm cách nào để an ủi hắn. Nhìn hắn ngồi bất động như pho tượng gỗ đá ở đó, hắn ra hiệu Chu Phổ băng bó vết thương cho hắn.

Vết đao dưới xương sườn của gã hán tử không nặng lắm.

Ngô Tề một quyền đánh bất tỉnh hắn cũng có chừng mực. Sau khi Chu Phổ đã băng bó vết thương cho hắn, Lâm Phược đưa cho hắn vài miếng bánh nếp mang theo để lót dạ, cùng một ít thuốc trị thương gói kỹ, và một con đao không có ký hiệu gì, nói: "Chúng ta cứ coi như tráng sĩ đã giãy giụa chạy thoát giữa đường. Nhiếp Sơn này không lớn, không thể giấu người được lâu, ngày mai hơn phân nửa sẽ có quan binh đến lùng sục khắp núi..."

"Ngươi lại không hỏi chúng ta vì sao ám sát Xa Phi Hổ?" Người đàn ông kia hỏi.

"Xa gia những năm này làm chuyện thất ��ức có phải là hiếm có gì đâu, chúng ta quản nhiều chuyện như vậy làm gì?" Lâm Phược trong lòng biết lúc này không có tư cách nhúng tay quá sâu vào những cuộc đấu tranh cấp cao hơn, họ vẫn còn một đống phiền toái khác chờ giải quyết, không muốn ôm đồm quá nhiều chuyện vào người mình. Hắn cắt ngang lời gã hán tử, ôm quyền chắp tay nói: "Chúng ta đi đây, các ngươi hãy bảo trọng."

Người đàn ông kia cũng biết không thể yêu cầu Lâm Phược và đồng bọn quá nhiều, chỉ lặng lẽ nhìn Lâm Phược và đồng bọn rời đi.

Lâm Phược và đồng bọn trở lại khe núi. Dưới sự chăm sóc của Triệu Hổ và những người khác, hai mẹ con Xa gia đều rất ổn định, không có ý định bỏ trốn. Lâm Phược bước đến, cười nói: "Xem ra chúng ta đã cắt đuôi được thích khách rồi, giờ chúng ta sẽ hộ tống phu nhân và tiểu thư đến Giang Ninh, tránh để phu nhân vẫn còn nghi ngờ chúng ta có ý đồ xấu."

Khuôn mặt xinh đẹp của thiếu phụ kia nhíu lại, đôi mày thanh tú cũng cau theo, như thể đang nghi ngờ hành tung của gã thích khách vừa rồi được Lâm Phược và đồng bọn đưa vào sâu trong rừng núi. Lâm Phược còn nói thêm: "Gã thích khách kia à, đại khái hai ngày nữa thi thể sẽ thành thức ăn sạch sẽ cho sói rừng trên núi rồi..."

Lâm Phược cố ý khiến Xa gia lo lắng thêm một chút thời gian, để phân tán đám truy binh lùng bắt thích khách của Xa gia và trong thành. Họ cố gắng xuyên qua rừng núi, rời đi theo phía chân núi phía nam Nhiếp Sơn, lại vượt qua Tử Kim Sơn, hồ Mạt Lăng, rồi đến cửa Nam Huân môn ở phía nam thành để vào thành, trực tiếp đưa hai mẹ con Xa gia đến nha môn Án sát sứ ty Giang Đông. Lúc này trời đã tối hẳn.

Đến nha môn Án sát sứ ty, họ mới biết được Tấn An hầu tiến tấu sứ Giang Ninh đã gặp chuyện không may trước khi vào thành, gia quyến đi cùng lại bị thích khách cướp mất, khiến cả thành Giang Ninh náo loạn long trời. Án sát sứ ty Giang Đông và Binh Mã ty phủ Giang Ninh đều phái rất nhiều tuần kỵ binh ra cửa đông thành để lùng bắt thích khách cũng như tìm kiếm hai mẹ con Xa gia. Án sát sứ ty Giang Đông còn phái người đi thông báo Phủ tướng quân trấn giữ Giang Ninh, hy vọng điều động quân đóng giữ phối hợp truy lùng và cứu viện.

Phát sinh chuyện lớn như vậy, không chỉ Án sát phó sứ Cố Ngộ Trần canh giữ ở nha môn Án sát sứ ty dù trời đã tối, mà ngay cả Án sát sứ Giả Bằng Vũ cũng túc trực trong nha môn chờ đợi tin tức tiếp theo. Đừng thấy Tấn An hầu tiến tấu sứ Giang Ninh chỉ là quan hàm chính lục phẩm, nhưng người đảm nhiệm chức vụ này lại chính là thứ tử của Tấn An hầu, Xa Phi Hổ. Còn những người bị cướp đi lại là kiều thê của Xa Phi Hổ, Xa Tống thị, cùng con gái yêu của Tấn An hầu, Xa Minh Nguyệt. Khu vực đông nam vừa mới khó khăn lắm mới được yên ổn, nếu để xung đột lại bùng lên, trách nhiệm này thì những quan địa phương phẩm cấp ba, bốn như bọn họ không thể gánh vác nổi.

Cố Ngộ Trần được Dương Phác vào bẩm báo rằng Lâm Phược và đồng bọn vừa tìm thấy và cứu được hai mẹ con Xa gia ở ngoài thành, hưng phấn nói: "Mau đưa họ vào!" Rồi phân phó quan chức đứng cạnh: "Mau đi bẩm báo Giả đại nhân, nói rằng người đã được chúng ta cứu về." Ông ta đứng trên bậc thang nhìn Lâm Phược và đồng bọn dắt ngựa, cầm đao hộ tống hai mẹ con Xa gia tiến vào.

Đèn lồng treo cao, thắp sáng cả sân và cổng như ban ngày. Hai mẹ con Xa gia đã lo lắng hãi hùng, bị Lâm Phược và đồng bọn dắt mũi cả buổi, khuôn mặt tiều tụy, tóc mai lệch lạc rối bời, cẩm y váy ngắn cũng bị rách tả tơi nhiều chỗ. Thế nhưng dưới ánh lửa của đèn lồng, sắc đẹp của họ không hề suy giảm, lại còn thêm vài phần đáng yêu, dịu dàng, khiến cho các quan lại và võ tốt túc trực trong nha môn Án sát sứ ty đều kéo nhau ra đứng ở hành lang vây xem.

Lâm Phược lúc này mới quay sang thiếu phụ Xa gia cười nói: "Nơi đây chính là nha môn Án sát sứ ty Giang Đông, phu nhân giờ chắc đã yên lòng rồi chứ?" Thấy Cố Ngộ Trần bước ra khỏi phòng đứng trên bậc thang, hắn vội vàng tiến lên chắp tay thi lễ: "Lâm Phược bái kiến Cố đại nhân. Chiều nay Lâm Phược vốn cùng tùy tùng ra cửa đông thành để bái phỏng Tri huyện Mạt Lăng Trần Nguyên Lượng đại nhân, không ngờ lại gặp thích khách ám sát Tấn An hầu tiến tấu sứ Giang Ninh ở ngoài cửa Đông Hoa. Lâm Phược lực lượng mỏng manh, lúc đó hơn mười tên thích khách cùng nhau đuổi giết, áp sát xe ngựa của phu nhân và tiểu thư. Lâm Phược không dám dừng chân, sau khi cứu được người, lại bị thích khách truy sát, chạy đến Nhiếp Sơn. Thoát được thích khách rồi, lại lo trên đường gặp quan binh sẽ khó giải thích rõ ràng, liền dứt khoát đưa phu nhân và tiểu thư này t��� cửa Nam Huân vào nha môn Án sát sứ ty, giao cho Cố đại nhân xử trí..."

"Tốt, tốt, ngươi còn chưa vào Án sát sứ ty mà đã lập được nhiều kỳ công." Cố Ngộ Trần vui vẻ nói, trong lòng thầm nghĩ chỉ cần Lâm Phược không để hai mẹ con này ở lại ngoài thành qua đêm thì việc cứu người này chính là một công lớn. Nếu đã qua đêm rồi, vấn đề trong sạch của hai mẹ con này sẽ khó mà giải thích rõ ràng.

Lâm Phược lại giới thiệu Cố Ngộ Trần cho hai mẹ con Xa gia: "Cố đại nhân là Án sát phó sứ Giang Đông, phu nhân và tiểu thư có bất cứ uất ức gì, cũng có thể tìm Cố đại nhân để thổ lộ hết."

Xa Minh Nguyệt trừng mắt nhìn Lâm Phược một cái, trong lòng đầy uất ức nhưng không thể nói ra lời. Nàng cùng nhị tẩu trong xe ngựa đã bị tên vô lại này sờ soạng một phen, uất ức này làm sao có thể nói với người ngoài được? Rõ ràng họ có thể sớm hơn đưa các nàng vào thành, giao cho người của Xa gia, lại hết lần này đến lần khác đi vòng một vòng lớn qua phía nam thành, vòng đến khi trời tối đen mới vào thành, khiến các nàng suốt đường đều lo lắng không biết có gặp phải kẻ xấu có ý đồ thâm độc hay không, liệu có giữ được sự trong sạch hay không. Hắn lúc này lại chỉ một câu nhẹ tênh "sợ khó giải thích rõ ràng" là bỏ qua tất cả.

Còn thiếu phụ Xa gia kia thì lại như đã quên hết mọi chuyện xảy ra vào buổi chiều, hướng Cố Ngộ Trần khẽ khom người thi lễ, dịu dàng nói: "Thiếp Xa Tống thị bái kiến Cố đại nhân, may mắn nhờ mấy vị nghĩa sĩ này tận tâm cứu giúp, thiếp cùng tiểu thư Minh Nguyệt mới có thể bình yên vô sự đến được thành Giang Ninh. Kính xin Cố đại nhân mau chóng thông báo cho phu quân thiếp là Tấn An hầu tiến tấu sứ Giang Ninh Xa Phi Hổ, để phu quân thiếp có thể hậu tạ mấy vị nghĩa sĩ này tử tế..."

"Không cần, không cần. Lâm mỗ thân cô thế cô cũng đã ở trong nha môn Án sát sứ ty Giang Đông rồi. Dù chưa chính thức nhậm chức, cũng xem như nửa bước đã vào nha môn Án sát sứ ty. Hôm nay gặp đạo tặc giữa đường ra tay diệt trừ, thực là chuyện trong phận sự của Lâm mỗ..." Lâm Phược thầm nghĩ, những người phụ nữ này thật không đơn giản. Trước tiên, dùng thân mình làm mồi nhử thích khách đuổi theo, dù trên đường khiến bọn họ sợ hãi đến phát khiếp, nhưng đến nha môn Án sát sứ ty thì thoắt cái đã trấn tĩnh trở lại. Ngược lại là tiểu thư Xa gia trong lòng vẫn còn chút oán hận không che giấu nổi.

Lúc này, Án sát sứ Giang Đông Giả Bằng Vũ nhận được bẩm báo khẩn, vội vàng từ chính viện bước đến. Thấy hai mẹ con Xa gia bình yên vô sự đứng trong sân, ông thở phào một hơi rồi hỏi Cố Ngộ Trần: "Đã phái người đi phủ Giang Ninh báo tin chưa?"

"Nghe lời Giả đại nhân phân phó, ta đây sẽ phái người đi báo tin," Cố Ngộ Trần tủm tỉm cười nói, sai Dương Thích cầm bài hiệu của mình đến nha môn phủ Giang Ninh báo tin, rồi nói với Lâm Phược: "Thiếu hầu gia Tấn An hầu và mọi người đang đợi hồi âm ở nha môn phủ Giang Ninh đấy, ngươi cử một người đi cùng Dương Thích báo tin..."

Thực ra, trực tiếp đưa hai mẹ con Xa gia bằng xe ngựa đến nha môn phủ Giang Ninh sẽ dễ dàng hơn. Thế nhưng Xa Phi Hổ và đồng bọn lại chờ tin tức ở nha môn phủ Giang Ninh, rõ ràng là xem thường lực lượng truy lùng cứu viện của Án sát sứ ty. Vô luận là Cố Ngộ Trần hay Giả Bằng Vũ cũng sẽ không chủ động đưa người đến nha môn phủ Giang Ninh, mà là muốn Xa Phi Hổ cùng các quan viên phụ trách truy lùng cứu viện của phủ Giang Ninh phải tự đến Án sát sứ ty để đón người.

Dương Thích đi báo tin vui này, Xa gia tự nhiên sẽ thưởng cho người báo tin. Cố Ngộ Trần mới bảo Lâm Phược cử người đi cùng để báo tin, cũng là để Xa gia và nha môn phủ Giang Ninh biết rõ Lâm Phược và đồng bọn mới chính là những người đã lập đại công.

Cố Ngộ Trần phân phó Dương Phác: "Ngươi mau đi bảo người chuẩn bị một gian tĩnh thất, mời Thiếu phu nhân và tiểu thư Xa tạm nghỉ ngơi, đợi Thiếu hầu gia và những người khác đến." Rồi thân mật kéo tay Lâm Phược, giới thiệu với Giả Bằng Vũ: "Đây chính là Lâm cử tử mà mấy hôm trước ta đã tiến cử với Giả đại nhân. Hai nữ nhân Xa gia chính là do Lâm Phược cùng gia phó của mình dốc toàn lực cứu được..."

Lâm Cảnh Trung lúc này mới hiểu vì sao Lâm Phược lại phải đi vòng vèo mãi đến khi trời tối đen mới vào thành và giao người cho nha môn Án sát sứ ty. Ngoài việc hành hạ Xa gia, còn là để làm cho động tĩnh càng lớn, càng làm nổi bật công lao cứu người to lớn của bọn họ, nhưng điều đó cũng cần một người có địa vị đứng ra để làm rõ công lao của họ.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, một sản phẩm của sự cần mẫn và tâm huyết.