Gió lạnh thấu xương, bùn đất trên đường bị thổi bạc phếch. Hai bên quan lộ, những hàng liễu, dâu tằm xen lẫn khô cằn, tiêu điều, thỉnh thoảng có cành cây bị gió thổi gãy rụng. Ngoài Lâm Phược và đội kỵ binh xe ngựa của Tấn An hầu phủ, còn có hơn mười chiếc xe trâu chở đầy than củi đang chen chúc trên quan lộ. Sau giờ ngọ, người đi đường trên quan lộ không hề ít, khiến xe ngựa di chuyển rất chậm.

Xa Minh Nguyệt cảm thấy xe đi chậm lại, trong xe ngột ngạt khó chịu. Nàng vén rèm cửa sổ lên, vừa vặn nhìn thấy khuôn mặt gầy gò, lạnh lùng của Lâm Phược. Nếu là cô gái khác, khi bắt gặp ánh mắt hắn, có lẽ đã hoảng sợ ngượng ngùng buông rèm xuống. Xa Minh Nguyệt chỉ khẽ nghiêng khuôn mặt kiều diễm tránh đi ánh mắt Lâm Phược, rồi lướt nhìn những hán tử cao to đang dắt ngựa dọc đường. Trong lòng nàng tò mò về thân phận của họ. Những con ngựa cao lớn hùng tráng như vậy càng hiếm thấy ở Đông Mân, Tấn An. Vậy mà sáu hán tử bên đường, mỗi người đều dắt một con, hỏi sao nàng không tò mò?

Khi còn nhỏ, Xa Minh Nguyệt từng bị một con ngựa cái hung hãn đá trúng. Mẫu thân nàng vì thương con mà sai gia nhân giết chết con ngựa. Nhưng khi cha nàng trở về, ông đã thẳng tay tát mẫu thân nàng hai cái ngay trước mặt người hầu. Từ đó, Xa Minh Nguyệt hiểu rằng, ở Tấn An, những giống tuấn mã tốt còn quý giá hơn bất cứ thứ gì bình thường.

Lâm Phược nhìn tấm rèm cửa sổ xe được vén lên, nhìn thấy hai khuôn mặt xinh đẹp như hoa như ngọc hiện ra bên trong. Cô gái kia có cằm hơi nhọn, đẹp thì đẹp thật, nhưng còn chút ngây thơ, giữa hai hàng lông mày vương chút khí khái hào hùng. Còn thiếu phụ thì làn da trắng mịn như tuyết, căng mướt ngọc ngà, ánh mắt trong veo như lưu ly, giữa đôi mày toát lên vô hạn phong tình. Chiếc mũi, đôi môi và hai gò má ửng hồng đều đẹp không chỗ chê. Nàng chợt thấy Lâm Phược cũng đang nhìn mình, ánh mắt kinh ngạc lóe lên rồi tránh đi, càng thêm vài phần kiều mị. Lâm Phược nhìn mà trong lòng thầm than: Người phụ nữ này thật đẹp.

Xe ngựa chậm rãi đi qua, Triệu Hổ và Lâm Cảnh Trung vẫn còn lưu luyến nhìn theo chiếc xe ngựa. Triệu Hổ hỏi bằng giọng ồm ồm: "Các nàng là ai mà còn đẹp hơn cả Thất phu nhân?"

"Thất phu nhân không ở đây đâu, cẩn thận đấy, để y nghe thấy thì không hay đâu, nhất là không chịu được khi có người nói nàng không xinh đẹp bằng người khác." Lâm Cảnh Trung vừa nói đùa, chờ đoàn xe và đội kỵ binh đi qua, mới tỏ vẻ kinh ngạc nói với Lâm Phược: "Việc Xa Văn Trang được sách phong vĩnh viễn trấn giữ Tấn An hầu cha truyền con nối vẫn chưa được thông báo rộng rãi thiên hạ, vậy mà Xa gia đã nghênh ngang phái sứ thần tiến vào Giang Ninh, bọn họ muốn làm gì đây?"

Chu Phổ, Ngô Tề cũng đều cau mày. Chỉ riêng việc đối phó với Đỗ Vinh đã đủ đau đầu rồi, không ngờ Xa gia lại quang minh chính đại phái những người này tới. Hơn nữa, sứ thần rất có thể là nhị công tử Xa gia, kẻ đứng sau vụ cướp ở huyện Bạch Sa. Tình hình này càng trở nên phức tạp hơn.

"Nghe thì có vẻ như Xa gia đầu hàng cầu hòa với triều đình, nhưng thực chất ai cũng hiểu rõ rằng, trong cuộc chiến Đông Nam, triều đình đã không còn sức để tiếp tục, đành phải ép buộc phong đất, ban tước để chiêu an Xa gia," Lâm Phược lắc đầu thở dài, "Đối với Xa gia mà nói, do thám động tĩnh Giang Ninh thậm chí còn quan trọng hơn cả do thám động tĩnh Yên Kinh..."

"Ngươi nói là Xa gia quy thuận lần này thực chất vẫn sẽ không an phận ư?" Lâm Cảnh Trung hỏi.

"Trong triều sẽ yên tâm để Xa gia vĩnh viễn trấn giữ Tấn An sao?" Lâm Phược hỏi ngược lại.

"Hơn hai trăm năm lập quốc, chưa từng có gia tộc nào như Xa gia được phong đất, phong hầu, có binh khí và khai phủ ba ty, quyền thế nặng đến mức tước vị Thân Vương cũng khó sánh bằng. Không phải là vấn đề triều đình có yên tâm hay không, mà là triều đình trung ương phải đối mặt với không ít phiền toái ngoài chuyện Xa gia này, vì vậy muốn tạm thời trấn an Xa gia để rảnh tay xử lý việc khác," Lâm Cảnh Trung nói, "Đạo lý đó cũng dễ hiểu, đợi khi rảnh tay, triều đình trung ương ắt sẽ chỉnh đốn Xa gia."

"Xa gia dĩ nhiên cũng nhìn thấu thực hư của triều đình, nhưng họ e ngại Lý Trác. Lý Trác cùng mấy vạn tinh binh dưới trướng vẫn luôn ở lại Đông Mân, khiến họ không thể thở nổi. Chi bằng tạm thời quy thuận, để triều đình trung ương yên tâm điều Lý Trác cùng mấy vạn tinh binh dưới trướng đi Kế Bắc đối phó người Đông Hồ, còn họ thì tiện bề trông coi Tấn An, âm thầm chờ thời cơ. Triều đình trung ương đối với Xa gia cũng khó có thể không đề phòng, việc Lý Trác đảm nhiệm Thượng thư Bộ binh kiêm Giang Ninh Phòng giữ tướng quân, trấn giữ Đông Nam, hầu như đã là kết cục định sẵn. Nghe Cố Ngộ Trần nói, chiếu chỉ bổ nhiệm Lý Trác sẽ được ban hành vào cuối năm nay... Chỉ là trước mắt, đây không còn là vấn đề ai sẽ đến trấn giữ Đông Nam nữa." Lâm Phược khẽ thở dài, không tiếp tục nói hết.

Lâm Cảnh Trung cũng lắc đầu than nhỏ. Khi còn ở Thượng Lâm, hắn chưa từng nghĩ bản thân sẽ có quan hệ mật thiết đến đại sự trong triều như vậy.

Lâm Phược bước lên ngựa. Lúc này, hơn mười chiếc xe trâu chở than phía trước bỗng nhiên có một chiếc bị nghiêng đổ trên quan lộ. Mấy ngàn cân than củi đổ tràn xuống từ xe, chất thành một đống đen sì. Hơn mười chiếc xe trâu lập tức hỗn loạn, chặn kín hoàn toàn con đường. Đoàn xe sứ thần của Tấn An hầu phủ dĩ nhiên cũng bị chặn lại. Các kỵ sĩ hộ vệ đều tiến lên phía trước để xua đuổi những chiếc xe trâu chở than.

"Không đúng..." Ngô Tề giữ chặt dây cương ngựa của Lâm Phược, khiến hắn quay đầu nhìn về phía xe trâu.

Xe trâu chở đầy than củi đi chậm là điều dễ hiểu, nhưng trên quan lộ, vẫn có nhiều kỵ binh và người đi đường thong thả đi theo sau xe trâu mà không hề sốt ruột, điều đó thật kỳ lạ. Vừa rồi, Lâm Phược và đồng đội vẫn luôn tập trung vào đoàn xe sứ thần của Tấn An hầu, không chú ý đến sự bất thường của ��ội xe trâu chở than. Chỉ đến khi thấy hơn mười chiếc xe trâu này chặn kín con đường, họ mới nhận ra điều bất thường.

"Mọi người l��n ngựa..." Lâm Phược quyết đoán nói. Xa gia làm loạn ở Đông Mân gần mười năm, Đông Nam không biết bao nhiêu đàn ông đã chết dưới lưỡi đao của Xa gia, không biết bao nhiêu gia đình tan nát vì Xa gia. Tuy triều đình đã phong đất, ban tước cho Xa gia, nhưng số người căm hận Xa gia tận xương, muốn giết cho hả dạ cũng không ít. Như Tri phủ Đổng Nguyên của phủ Duy Dương, ông ta không tiếc đoạn tuyệt với Tổng đốc Đông Mân Lý Trác — người có ơn tri ngộ với mình — để kiên quyết không đồng ý chiêu an Xa gia. Mặc kệ ai muốn ám sát sứ thần Tấn An hầu trước cửa Đông Hoa môn Giang Ninh, sáu người bọn họ đều không thể nhúng tay vào. Điều quan trọng là bọn họ đều đang cưỡi ngựa, đeo đao, nếu không tránh ra rất dễ bị thương oan. Lâm Phược ghìm dây cương, nói với Chu Phổ: "Ngươi đưa Cảnh Trung đi, chúng ta lánh xa một chút..."

"Ta biết cưỡi ngựa..." Lâm Cảnh Trung muốn kháng nghị, nhưng lưng bị siết chặt, thân thể gầy yếu bị Chu Phổ kẹp ngang dưới nách và đặt lên lưng ngựa. Ngô Tề dắt lấy tọa kỵ của Lâm Cảnh Trung. Sáu người cưỡi năm con ngựa, dắt thêm một con nữa, phi nước đại về phía xa. Chỉ mới đi hơn trăm bước, dị biến phía trước liền bùng nổ.

Lâm Phược ghìm ngựa quay đầu lại nhìn sang, đã thấy hơn phân nửa hộ vệ của đoàn xe sứ thần Tấn An hầu đã bị thu hút về phía trước để xua đuổi xe trâu. Sắp vào thành Giang Ninh, quả thật là lúc đoàn xe lơ là cảnh giác nhất. Rất khó tưởng tượng có người dám hành thích ngay tại nơi cách Đông Hoa môn Giang Ninh chưa đầy ba dặm. Thế nhưng, những người tản ra hai bên đoàn xe, hơn mười tên, đồng loạt rút đao kiếm xông về chiếc xe ngựa dẫn đầu. Điều đáng kinh ngạc hơn là, hơn mười người giả dạng thành phu xe chở than ở phía trước, cũng rút cường nỏ ra, đứng trên xe trâu bắn xối xả vào các kỵ sĩ hộ vệ trước mắt. Đoàn xe sứ thần Tấn An hầu lập tức bị đánh úp bất ngờ, không kịp trở tay. Hơn mười người chưa kịp rút đao đã thành vong hồn dưới nỏ. Bốn năm tên thích khách nhảy lên chiếc xe ngựa dẫn đầu, chỉ trong nháy mắt đã thấy một vệt máu tươi chảy ra từ cửa sổ xe.

Lâm Phược còn tưởng thích khách đã thành công, nhưng không ngờ một khắc sau, một tên thích khách chui ra khỏi thùng xe phía đầu xe, kêu lớn: "Xa Phi Hổ không có ở trong xe này..." Tên thích khách này rất am hiểu tình hình, liền nhảy lên nóc xe, lao về phía chiếc xe ngựa thứ hai để tìm mục tiêu ám sát của chúng.

Bọn thích khách thoáng chốc luống cuống, ồ ạt xông về bốn chiếc xe ngựa còn lại.

Lúc này, chiếc xe ngựa thứ hai bỗng nhiên quay đầu, chạy về phía Lâm Phược. Bọn thích khách nhận định mục tiêu chính đang ẩn náu trong chiếc xe này, liền bỏ qua những chiếc xe ngựa khác, tập trung đuổi theo chiếc xe này. Tên thích khách nhanh nhẹn nhất, khi chiếc xe ngựa đang lao đi với tốc độ giới hạn, đã phi thân bám vào vách xe phía sau và trèo lên. Những thích khách khác có kẻ chạy bộ đuổi theo, cũng có kẻ đi dắt ngựa để cưỡi ngựa đuổi kịp.

"Làm sao bây giờ?" Ngô Tề và Chu Phổ đều nhìn về Lâm Phược.

"Cứu người." Ánh mắt Lâm Phược nhìn chằm chằm vào tên thích khách đang ẩn mình trên nóc xe ngựa. Phía trước xe ngựa, ngoài người xà ích còn có một võ sĩ hộ vệ. Võ sĩ kia đã rút đao quay người, định giao chiến với tên thích khách.

...Ngô Tề và Chu Phổ đều sững sờ. Trước đó họ còn muốn âm thầm gây trở ngại, ngăn cản xe ngựa chạy trốn, để thích khách thuận lợi ám sát một nhân vật quan trọng của Xa gia, như thế mới hợp ý bọn họ. Không ngờ Lâm Phược lại muốn cứu người.

"Xa Phi Hổ có tám phần khả năng không có trong xe ngựa. Hai nữ nhân này ngược lại có dũng khí lấy thân mình làm mồi nhử thích khách. Đừng do dự, chuẩn bị sẵn sàng cứu người." Lâm Phược nhìn chằm chằm vào hướng xe ngựa đang chạy tới. Hắn vừa rồi chỉ thấy hai cô gái thò đầu ra từ cửa sổ xe, tuy không chắc bên trong còn có ai khác không, nhưng khả năng Xa Phi Hổ chen chúc cùng hai cô gái này trên cùng một chiếc xe ngựa khi vào thành là rất nhỏ. Lại nhìn phía trước, một trận hỗn loạn đang giao chiến. Quả nhiên, những hộ vệ đã phản ứng kịp ưu tiên bảo vệ chiếc xe ngựa thứ tư trông có vẻ không mấy thu hút, chỉ điều mười hai, mười ba kỵ binh đến đây đuổi theo chiếc xe ngựa thứ hai cùng các thích khách. Còn nhiều hộ vệ hơn thì đang giao chiến với bọn thích khách ở tuyến đầu. Hơn mười tên thích khách đuổi theo chiếc xe ngựa thứ hai vẫn chưa nhận ra điểm bất thường này.

Tên thích khách đầu tiên lao lên xe ngựa đã lấy mạng hộ vệ, vậy mà không hề né tránh nhát đâm vào cánh tay trái mình. Hắn một cước đạp tên hộ vệ kia xuống xe ngựa, nhưng sườn dưới lại bị xà ích dùng dao găm đâm trúng. Hắn không hề chậm trễ, vung một đao chém về phía cổ xà ích. Khi hắn vén rèm xe định xông vào bên trong, lại sững sờ ngơ ngác một lúc.

Ngô Tề lúc này phi thân nhảy lên xe ngựa, một quyền đánh thẳng vào gáy tên thích khách. Lâm Phược cũng liều mình nhảy lên xe ngựa, ôm tên thích khách bị Ngô Tề đánh bất tỉnh vào thùng xe. Thấy trong xe quả nhiên chỉ có hai giai nhân mặt ngọc trắng bệch vì sợ hãi, hắn quay đầu phân phó Ngô Tề: "Chúng ta mang người đi." Ngô Tề bình tĩnh nắm chặt dây cương, khó khăn lắm mới giữ được chiếc xe ngựa suýt lao xuống ruộng, rồi thúc ngựa phi nhanh về phía xa. Chu Phổ và đồng đội dắt tọa kỵ của Ngô Tề và Lâm Phược, cũng theo sau xe ngựa mà phóng đi xa.

Lâm Cảnh Trung bị Chu Phổ đặt trên lưng ngựa, đang bị xóc nảy khó chịu, khiến hắn chỉ muốn nôn hết bữa trưa vừa ăn ra. Thế nhưng trong tư thế này, hắn lại có thể nhìn thấy tình hình phía sau. Hơn mười tên thích khách đang đuổi theo sắp bị hơn mười hộ vệ bắt kịp. Hắn thầm nghĩ, chỉ cần họ chặn chiếc xe ngựa lại, ngăn cản thích khách một lát, là có thể giúp hộ vệ cứu người trong xe ngựa. Vậy mà Lâm Phược tại sao lại bảo Ngô Tề lái xe đi xa, còn bọn họ cũng phải theo sau bỏ chạy?

Lâm Phược đặt tên thích khách bị Ngô Tề đánh bất tỉnh xuống. Thấy thiếu phụ xinh đẹp trong xe rút ra con dao găm nhỏ mạ bạc định đâm tới, hắn một tay giật lấy con dao trong tay nàng rồi ném ra ngoài thùng xe, nói: "Phu nhân đa nghi rồi. Chúng tôi chỉ là người qua đường thấy chuyện bất bình nên ra tay tương trợ phu nhân thôi, phu nhân đừng có lỡ tay làm hại người tốt." Lại cảm thấy thiếu phụ này tâm tư khó lường, không yên tâm, liền nói: "Xin lỗi phu nhân, Lâm Phược cũng không muốn khi đang cứu người lại bị các ngươi đâm lén sau lưng..." Ánh mắt hắn nhìn thẳng thiếu nữ, hai tay nhanh chóng lục soát khắp người thiếu phụ, xác nhận trên người nàng không giấu thêm lợi khí nào khác.

Thiếu phụ không rõ thân phận của Lâm Phược và đồng đội. Bị Lâm Phược dùng ngón tay nhanh như nhện bò lục soát khắp người, nàng không hề nhăn nhó như những cô gái bình thường, vẫn cảnh giác nhìn chằm chằm Lâm Phược, rồi nói: "Chỉ cần cứu chúng ta, Xa gia nhất định sẽ hậu tạ!"

"Không dám nhận hậu tạ của Xa gia. Cứu các ngươi, không biết phải đắc tội bao nhiêu người." Lâm Phược điềm nhiên cười nói, ánh mắt vẫn nhìn thẳng thiếu phụ, rồi lại lục soát khắp người thiếu nữ.

Tuy rằng Lâm Phược lục soát người vô cùng chuyên nghiệp, cũng không có ý dâm tà, nhưng cô gái bị đàn ông lục soát thân thể một lần, mặt đỏ bừng mắng: "Đồ dê xồm, ngươi còn muốn chiếm tiện nghi của ta và chị dâu, cẩn thận Xa gia chặt đứt hai tay ngươi!" Thiếu phụ ngược lại biết rõ Lâm Phược lục soát người không có ý dâm nhục các nàng. Tuy bị đàn ông lục soát cũng là một nỗi nhục, nhưng nàng vẫn kiềm chế không lên tiếng.

"Tiểu thư uy hiếp ta như vậy, vậy thì ta giao các ngươi cho thích khách vậy." Lâm Phược thoải mái ngồi xuống, cười tủm tỉm ngồi vào giữa thiếu phụ và thiếu nữ, một chân đạp lên ngực tên thích khách đang bất tỉnh. Hắn để Ngô Tề phía trước phóng ngựa đi tiếp, chỉ là không cho hai cô gái nhìn thấy tình hình bên ngoài xe.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free và mọi bản quyền đều được bảo hộ.