Sau khi nhậm chức Đại lao ty ngục đảo sông, Lâm Phược đã bỏ chút công sức nghiên cứu ngục vụ triều đình.

Ngoài những pháp lệnh triều đình ban bố, các tài liệu lý luận liên quan cực kỳ hiếm hoi. Những gì lưu truyền đến đời sau chỉ là vài cuốn bút ký của văn nhân bị giam, mà nội dung chủ yếu là những lời đồn đại về ty ngục nghe ngóng được từ lính canh. Hoàn toàn không có lý luận mang tính hệ thống về ngục tù. Đương nhiên, trong thời đại này, không chỉ riêng lĩnh vực ngục tù, mà ngay cả các ngành nghề chuyên môn khác cũng hiếm thấy những nền tảng lý luận mang tính hệ thống.

Về phương diện quân sự, ngoài cuốn 《Võ học Thất Kinh chú》 do danh tướng khai quốc Tô Tấn Nguyên viết hơn hai trăm năm trước, suốt hai trăm năm qua không hề có lý luận nào cao cấp hơn ra đời, hệt như kỹ thuật quân sự và lý luận tác chiến của triều Đại Việt, sau hơn hai trăm năm lập quốc, vẫn dậm chân tại chỗ. Các lý luận chuyên ngành về nông chính, thủy lợi, thuyền chính, rèn đúc, dệt may... bao gồm nhiều phương diện đều cực kỳ hiếm hoi. Dù có thì cũng chỉ là những tác phẩm kinh điển có tiếng tăm, ra đời cách đây hàng trăm năm thậm chí mấy trăm năm. Còn những phát triển kỹ thuật trong gần trăm năm trở lại đây thì thường được truyền miệng, hoặc được giữ kín như bí tịch của sư môn, người ngoài tuyệt đối không thể nào tiếp cận.

Lâm Phược thật sự không ngờ rằng Triệu Thư Hàn, người bốn năm trước chỉ vì một chuyện nhỏ mà đắc tội đương kim Tể tướng Trần Tín Bá, bị một cước đá xuống làm việc tại nha môn lạnh lẽo của bộ Hình Giang Ninh, lại tận dụng bốn năm trời nhàn rỗi ấy để viết nên bộ chuyên khảo ngục vụ đồ sộ hàng trăm trang giấy này.

"Cuốn bản thảo này có hữu ích cho Lâm huynh không?" Triệu Thư Hàn hỏi.

"À..." Lâm Phược chợt tỉnh lại, lúc nãy ngẩn người đến mức quên mất mình định nói gì với Triệu Thư Hàn.

Triệu Thư Hàn nhìn vị tân quý gần đây nổi tiếng ở thành Giang Ninh. Tuy chỉ là một cử tử có thứ hạng thấp trong kỳ thi Hương, nhưng sự chú ý mà hắn gây ra trong thành không kém gì Trần Minh Triệt, Giải nguyên thi Hương Giang Đông danh tiếng lẫy lừng của mùa thu năm đó.

Hiện giờ, Trần Minh Triệt đã về quê bế quan đọc sách để chuẩn bị cho kỳ thi mùa xuân năm sau. Vị cử tử được tân quý Sở đảng Cố Ngộ Trần trọng dụng này, không hề tiếc nuối danh vị Tiến sĩ, sau khi trở thành môn hạ của Cố Ngộ Trần, một lòng muốn cầu được một chức quan nho nhỏ ở Giang Ninh, lại còn tích cực chuẩn bị mở hiệu buôn.

Tuy nhiều đồng liêu thanh liêm của Triệu Thư Hàn đều khá khinh bỉ Lâm Phược, cho rằng hắn chỉ là kẻ ��ầu cơ trục lợi, tham lam tiền tài và danh lợi phù phiếm. Nhưng Triệu Thư Hàn, người từng chịu đả kích nặng nề trên con đường làm quan bốn năm về trước, đã trở nên thực tế hơn rất nhiều, thậm chí còn tự học được đôi chút thủ đoạn luồn cúi. Triệu Thư Hàn không đi sâu tìm hiểu nhân phẩm của Lâm Phược, cũng không vì mình là Tiến sĩ đứng thứ tư Nhị giáp mà coi thường Lâm Phược. Hơn nữa, ông còn hy vọng có thể thông qua Lâm Phược để tiếp cận môn hạ của Cố Ngộ Trần.

Còn về cái nếp sống sĩ tử hổ thẹn khi cầu tài, Triệu Thư Hàn, người đã sống cảnh nghèo khó ở thành Giang Ninh suốt bốn năm nay, chỉ khinh miệt cười. Những đồng liêu đó của ông ta, để vơ vét được một hai trăm đồng tiền thôi cũng đã tốn hết tâm cơ, dùng mọi thủ đoạn, tùy tiện kiếm cớ là bắt người tống ngục, thậm chí bức ép người ta cửa nát nhà tan. Chẳng lẽ kinh doanh hiệu buôn một cách quang minh chính đại để cầu tài lại trở nên đáng khinh sao?

Triệu Thư Hàn chưa quen thuộc Lâm Phược, dù không có thành kiến sâu sắc, nhưng qua lời đồn đại thì ông ta cũng chỉ xem Lâm Phược như một nhân vật dựa thế mà nổi lên. Ông ta khá đắc ý với bản thảo của mình, thấy Lâm Phược cầm đọc đã hơn nửa ngày, cuối cùng lại ngẩn người, ngón tay vẫn đè lên bản thảo, nên đành mở lời nhắc nhở.

"Lâm huynh nếu cảm thấy bản thảo của Triệu này đáng đọc, cứ việc mang về, vài ngày nữa trả lại cũng chưa muộn." Triệu Thư Hàn cũng nhận ra Lâm Phược bị bản thảo của mình cuốn hút, trong lòng không khỏi có chút đắc ý. Bốn năm lận đận quan trường, niềm vui hiếm hoi chính là được gặp người biết thưởng thức, tự nhiên sẽ nảy sinh nhiều thiện cảm.

Trong vô vàn mối giao tình trên đời, tri kỷ chi giao có lẽ là loại cuối cùng khiến người ta xúc động nhất.

"Cái này..." Lâm Phược ngập ngừng, mất một lúc lâu mới sắp xếp lại suy nghĩ, rồi nói với Triệu Thư Hàn: "Triệu huynh tài hoa rực rỡ, đây là áng văn chương đặc sắc nhất mà Lâm Phược này từng đọc trong đời. Triệu huynh tại sao không xuất bản để lưu truyền hậu thế, làm lợi cho đời? Nói lời mạo phạm thì, so với danh vị Tiến sĩ đứng thứ tư Nhị giáp của Triệu huynh, Lâm Phược cho rằng công danh thật sự để truyền đời của Triệu huynh chính là ở bộ bản thảo này."

"Hahaha, Lâm huynh quá lời rồi," Triệu Thư Hàn tuy thấy lời Lâm Phược nói có phần khoa trương, nhưng được người ta khen ngợi như vậy, toàn thân lỗ chân lông như mở ra, sảng khoái vô cùng. Ông ta níu lấy cánh tay Lâm Phược, khác hẳn với tâm tư luồn cúi ban nãy, giờ phút này hoàn toàn coi Lâm Phược là tri kỷ.

"Lâm huynh là công tử nhà quyền quý, nào biết sự vất vả, nghèo khó. Thư Hàn này tuy cũng muốn in sách, nhưng chi phí khắc bản, in ấn và xuất bản lên đến hàng trăm lượng bạc, Thư Hàn làm sao có thể bỏ ra được? Lâm huynh nếu thực sự thích, Thư Hàn sẽ bỏ mười ngày công sức chép lại một bản thảo tặng huynh."

"Ta tính là gì công tử nhà quyền quý chứ? Vậy thế này được không?" Lâm Phược nhìn căn nhà lạnh lẽo bốn vách của Triệu Thư Hàn rồi nói: "Triệu huynh ủy thác bản thảo cho ta phát hành, ta sẽ trả cho Triệu huynh một trăm lượng bạc. Sau khi sách được xuất bản, đương nhiên sẽ đề tên Triệu huynh, nhưng lợi nhuận từ việc bán sách sau này sẽ thuộc về toàn bộ Lâm Phược này."

"Đây đâu phải là tuồng ca hát của Lê Viên, xuất bản rồi thì có mấy ai mua chứ? Lâm huynh đang đùa Triệu này đấy." Triệu Thư Hàn lắc đầu nói.

"Việc này Triệu huynh không cần bận tâm, chỉ cần đồng ý là được," Lâm Phược nói, rồi gọi Triệu Hổ vào, hỏi trong túi hắn có bao nhiêu bạc. Sau đó, anh lấy toàn bộ hai mươi lượng bạc Triệu Hổ đang mang đưa cho Triệu Thư Hàn, "Hận không thể lập tức tìm chỗ đọc ngay cuốn này, vậy nên không nán lại mời Triệu huynh uống rượu nữa. Tám mươi lượng bạc còn lại, ta về nhà sẽ cho người mang tới."

"Sao dám nhận?" Đối với Triệu Thư Hàn, người mà bổng lộc cả năm còn chưa đủ hai mươi lượng, việc Lâm Phược bất ngờ đưa hai mươi lượng đã khiến ông ta cảm thấy nóng rát tay, làm sao dám đòi thêm tám mươi lượng bạc kia? Hơn nữa, xuất bản, khắc in sách là một khoản chi phí cực lớn. Ông ta nhất thời không ngờ Lâm Phược nói những lời này là thật, mắt tròn mắt dẹt, không biết phải từ chối thế nào, tiễn Lâm Phược cùng người hầu ra về mà vẫn còn ngẩn ngơ.

Nhìn Lâm Phược cùng hai người hầu cỡi ngựa rời đi, Triệu Thư Hàn vẫn còn cảm giác hai mươi lượng bạc trong tay mình nóng rát. Ông ta vốn không hề dám nghĩ đến việc Lâm Phược có thể thay mình khắc bản thảo, lại còn trả cho mình một trăm lượng bạc. Ông ta cũng không thể đoán được Lâm Phược có ý đồ gì khác, hơn nữa hôm nay rõ ràng là mình có chuyện muốn nhờ vả đối phương.

Tay vịn khung cửa, trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Dường như sau bốn năm chịu đủ ủy khuất ở Giang Ninh, ông ta mới thực sự tìm được một tri kỷ biết thưởng thức mình.

"Ông nhìn kìa, như mất hồn mất vía vậy! Người ta chỉ là Cử nhân, còn ông là Tiến sĩ đứng thứ tư Nhị giáp đó. Nếu là bạc do Án sát phó sứ Cố Ngộ Trần đưa tới, chắc ông còn khóc òa lên ngay đầu ngõ mất?" Triệu thê thấy phu quân tâm tình kích động, nhịn không được trêu chọc ông, rồi nói thêm: "Được rồi, được rồi, biết ông vui rồi. Ông mau mang đồ vào nhà đi, tôi sẽ gọi Thành bá đi mua hai cân rượu và một cân thịt đầu heo về cho ông..."

"Nhanh đi, nhanh đi..." Triệu Thư Hàn sợ mình không giữ nổi vẻ đường hoàng mà khóc ròng trước mặt vợ, nên vội giục vợ gọi lão bộc đi mua rượu và thức ăn. Ông ta hăm hở trở về phòng, nhưng lại cảm thấy nhận một trăm lượng bạc của Lâm Phược thế này thật ái ngại. Dù muốn xuất bản sách, bản thảo vẫn còn nhiều chỗ cần chỉnh sửa, nhưng trước đây vì sợ tốn tiền giấy mực nên ông ta chỉ giữ ý định trong lòng, chưa kịp động thủ. Càng nghĩ càng thấy phấn khích, ông gọi vợ đến: "Rượu thịt cứ để các nàng ăn, ta còn có việc muốn đi bái phỏng Lâm cử tử đây..."

"Muộn thế này rồi, ông không sợ người ta nói ông đi cọ ăn cọ uống à?" Triệu thê nói.

"Lâm cử tử sẽ không nghĩ vậy đâu." Triệu Thư Hàn lúc này đã đặt trọn niềm tin tri kỷ vào Lâm Phược, hồn nhiên đáp.

"Vậy thì để Thành bá đi cùng ông, trời tối rồi." Triệu thê nói.

Bản quyền của câu chuyện này thuộc về truyen.free, và chúng tôi luôn hoan nghênh sự ủng hộ của quý độc giả.